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二十一

　　死亡本身也許并不痛苦，痛苦的是等待死亡，那就等于是對死亡的預支。古往今來，多少圣賢豪杰，依我看能夠真正把“死”字看得很開的，也并不多。“死”這一個字，實在對人是一項很好的考驗，人們往往在生前偽裝自己；可是在死亡來臨前，一切的真面目，也都會顯現了。這是你的人生舞台上，最后一次，也是最真的一次表演，你能不賣力表演么？
　　點蒼山廬的淮上三子，在突然意識到自己即將有大禍將臨時，顯然是無比的恐懼，那素來鎮定高傲的赤眉子葛鷹，尤其感到不安。因為他很知道拜兄無奇子丘明料事如神，尤其是麻衣神相之術，更是金口斷言，從來沒有錯過，那么這一次，又怎會錯呢！
　　他緊緊地互扭著雙手，在大廳內來回地走著。烏頭婆見狀，不由插口安慰道：“兩位前輩不要惊恐，丘前輩雖是料事如神，依我看來，這所謂的災難，只不過是一場虛惊而已。”
　　飛云子葉潛看了她一眼，微微笑道：“何以見得？”
　　烏頭婆赫赫一笑。
　　“老哥你請想，當今宇內，有誰又敢和你們三位為敵，除了那不知天高地厚的管照夕，我看另外是再也找不出第二個人來了！”
　　正在踱著的葛鷹，忽然站住了腳，赤眉微皺：
　　“這么說，莫非這步劫難，竟會應在他的身上不成？這倒是奇了。”
　　葉潛冷冷一笑，楚少秋本是侍立一旁，未發一語，此時聞言后憤然道：“二位師尊也太以高看他了，此人固是如烏頭前輩所說，以兩式怪招惑人取胜，可是要想与三位老前輩動手，那真是無异以卵擊石。”
　　葛鷹頓了頓才道：“話雖如此，可是俗語云‘來者不善，善者不來’，只憑他小小年紀，居然敢單人獨騎來此赴約，此人……”
　　他搖了搖頭，眉毛皺得更緊了。葉潛此人最是高傲，目無余子。
　　在他眼中，他是絕對不相信，一個弱冠的少年，居然敢和自己兄弟為敵的，他對拜兄葛鷹的多慮，實在很不以然，當時聳眉一笑道：
　　“二哥，你也太庸人自扰了，他一個毛孩子，即使他下苦功學了十年功夫，又能奈你我何？我看他真是太不自量了！”
　　他冷笑了笑，又接道：“以我看來，八月十五之約，只不過是個幌子，到時候他才不會來呢！”
　　赤眉子葛鷹雖然覺得葉潛太過自信，可是想一想，也确實不信，這個陌生的少年，竟會給自己這淮上三子，帶來什么大劫。
　　當時也就不愿對這飄渺的問題再与深究。他歎息了一聲：
　　“且待大哥明日算定后再說吧！總之，我也絕不信相，那灰衣少年，竟能瓦解我點蒼山廬。”
　　本來极輕松的气氛，為這臨時的恐懼心理，破坏得一塌糊涂，几個人再也沒有什么心情來隨便談笑了。飛云子葉潛注視著楚少秋道：“你今夜起，就住在這里，你也不必為命運之事發愁，有時候人力胜天，這也是常有之事。”
　　楚少秋連連稱是，葉潛就高聲叫了聲：“司晨！”
　　那童子答應著由后面走來，葉潛親自關照他，囑他在這竹樓內，整理出一間房子來，供楚少秋住宿；然后他就和葛鷹、烏頭婆上樓去了。
　　楚少秋本來著實為自己的命運吃惊的，可是淮上三子既如此照顧他，他也就很心安了；再說命運之一說，到底是很虛空的玩藝，他并不真地去太相信它。
　　而使他惊奇的是，那管照夕到底是有什么出奇的本領，居然膽敢和淮上三子為敵？
　　這一點他真是想不通，而三子口中的“雁先生”其人，楚少秋對他也是很模糊的。
　　想到了管照夕，他實在難以掩制自己內心的仇恨，他恨這個人，恨得莫名其妙，恨得沒有理由。現在他可以歸恨為雪勤的變心，可是當初呢？因為在第一次和管照夕見面的時候，他已种下了恨苗，“妒忌”和“仇惡”，實在給他更帶來了丑惡。
　　夜深的時候，他輾轉在床上，腦子里兀自憤憤地想著，他要想出一個足以能制其死地的方法。他認為他和管照夕之間，是絕不能并存的，那是“不共戴天”，可是他卻以為自己必須要生存著。如果二人之中要死一人的話，那必定應該是管照夕。
　　他對他自己預先舖好了美麗光明的未來之路，卻為照夕准備著應用的喪鐘。
　　現在他認為，再沒有什么時間，能比如今的時間，再适合于自己的報复行動了。因為淮上三子既已和他有約在先，不是正等于是自己最得力的助手么？
　　“心怀仇恨的人，是得不到心安的！”
　　楚少秋在床上，為著他的殺人計划，絞盡腦汁，他要想出一一條殺人毒計，那是一條殺人不見血的計謀。
　　如何能致管照夕于死地，而移罪于淮上三子……如何能使雪勤不疑自己？
　　這一是條很毒的計謀，也正是他不久就要執行的。對于這种殺人的勾當，親愛的讀者，我們真的似乎不應該太去了解它，好在不久，也就會知道了。圣經里有一句話，說得很對：
　　“上帝要毀滅一個人之前，必先令其瘋狂。”
　　楚少秋正在踏上他自我毀滅之路，他的下場可預期是很悲哀的。
　　一代情俠管照夕，在离開了大雪山之后，一路仆仆風塵，馬不停蹄的直向云南點蒼而來。
　　生死掌應元三的及時出現，倒為他擺脫了一段難以解脫的糾紛。當然他內心深處，對于丁裳這個可愛的姑娘，自始至終都相當愧疚的。
　　在他來說，時間也許可以幫助他解脫這些所謂的感情煩惱，江雪勤、尚雨春、丁裳……這些可愛娉婷的影子，也許都將成為自己記憶中的名字；而自己最終結果，仍將是一無所有。
　　當然他抱定的獨身主意，只是表示對雪勤的一种忠心，也是給她一個永生的諷刺。
　　在這個諷刺里，他要讓雪勤真正体會到，什么才是真正的愛情！真正的愛情，是一定能經得起時間考驗的，真正的愛情，不是會有借口的；真正的愛情，是能夠為所愛者而犧牲的，可是雪勤卻嫁了別人。
　　他已經為自己确實想好退路了，他想一待自己點蒼事了之后，再和拜弟申屠雷見上一面，把握些時日，自己就遠走高飛，把世上這些煩惱，一股惱全部都拋開。假使如此仍然不能擺脫的話，最后削發為僧，亦是在所不惜。
　　他這么打算著好了，也就暫時把一切的情絲通通斬斷，一路曉行夜宿，直向點蒼山而來。
　　八月十五這一天終于到了，點蒼山廬，外表上仍然和昔日一樣平靜，午后不久，無奇子丘明，已令庄奴，把整個山廬內行道、花樹，掃剪得清洁井然；然后他們又像辦喜事一樣的在大門上插上了四個大燈籠，留待入夜后點起來光明气派。
　　燈籠上大書著“歡迎光臨”四個大字，隨風晃著，看來确是威風凜凜。
　　淮上三子各人換了一套整齊的衣服，面色很庄重地坐在大廳內，因距离和管照夕約晤的時間還早，他們就彼此閒聊著，討論著那個無知的少年如來時如何去應付他。
　　由于無奇子丘明，運用先天易理推算的結果，淮上三子眼前有一步劫難；而更怪的是，這步劫難，竟是非應不可。由卦上看來，竟似無法化解，淮上三子為這一卦，确實內心緊張不已。
　　所幸卦上出現的，僅是一步無法回避的劫難，卻并不礙及生命，這才令三人稍微松了一下。
　　他們苦思的結果，認為這劫難，必是要應在將來赴約的管照夕身上，因此他們再也不敢輕視這個少年了。
　　晨起之后，他們就研究這個問題，他們討論的結果是，決定用最厲害的手法，來對付這個少年。那是先禮后兵，必要的時候，他們不惜合力對付來人。當然淮上三子這么做，是很丟人的，可是并沒有他人知道，他們也就無所謂了。
　　他們聚集在客廳內，喁喁地談著，烏頭婆為了避免這波折，晨起后就搬到另室去了。
　　楚少秋午飯之后，背劍而出，淮上三子也不愿他參与其間，所以并沒有管他。
　　現在，离著天黑，還有一段時間，他們耐心地等候著。忽然司晨由外面匆匆赶進來，他手中拿著一張大紅的帖子，直向大廳走來，飛云子葉潛口中“哦”了一聲。
　　“怎么！這么早就來了？”
　　丘明、葛鷹也不禁倏地站起，那司晨進廳后鞠躬道：“稟三位爺爺，有客人來訪，這是名帖。”
　　丘明伸手接了過來，葛、葉二人湊上一看，只見那名帖上正正的寫著一筆梅花小字，三子仔細看，見是“向枝梅攜徒赴約”七個小字，筆力十分功勁。丘明不由長眉一挑，口中“哦！”了一聲：
　　“向枝梅！這不是冷魂儿么？她……她怎么會突然來訪呢？”
　　赤眉子葛鷹也吃惊地道：“赴約？她是來赴誰的約？咱們并沒有請她來呀？”
　　葉潛接過了帖子，臉色沉重地問那小僮司晨道：“這人你看到了么？”
　　司晨點頭：
　　“看到了，是兩個女人。”
　　丘明又問：“另外還有人么？”
　　司晨茫然搖頭。
　　“另外沒有什么人了。”
　　赤眉子葛鷹冷冷一笑。
　　“這冷魂儿向枝梅也是當年名噪武林的人物了，她突然攜徒來訪，其中定有深意，莫非她師徒竟是有意來助那管照夕与我三人為敵么？這可是很討厭之事。”
　　無奇子丘明倏地冷冷一笑。
　　“事到如今，還有什么話說，我就不相信她膽敢与我們為敵。”
　　他揮手對司展道：“有請！”
　　司晨彎腰說了聲“是”。飛云子葉潛卻皺眉道：“且慢！”
　　司晨又慢慢回過身來。他向兩位拜兄道：“這冷魂儿為人素來高傲，一身功夫确是不凡，她既是是投帖來訪，按理說我三人似應親自出迎為是，二位之意如何？”
　　丘明長眉皺了皺。葉潛又接道：“大哥不用發愁，俗謂兵來將擋，水來土掩，到時你二人不必多口，且待我應付她就是了。”
　　丘明、葛鷹二人素知這位拜弟，一向是足智多謀，便也不再多言，三人出廳，直向大門而去。
　　他們三人尚未出門，卻已見大門左首，立著兩個淡裝女子。那為首之人，看來只像有四十左右年歲，風華絕代，不染纖塵，一身淡青衣裳，長發拂肩，頭系風綢，此女正是數十年來名噪江湖的冷魂儿向枝梅。她和三子也系舊交，故此三子只一眼已看出是她來，可是內心無不惊歎她那獨擅的駐顏之術。
　　她身側立著一個妙齡少婦裝束的女子，淡淡春眉，明眸皓齒，肩下飄著一領青綢披風，肩頭露出青絲密纏的劍柄，也是長發拂肩，更是儀態出塵，宛如畫上仙子一般。她手中平平捧著一口黑鞘短劍，三子都認得，那是冷魂儿向枝梅仗以成名的兵刃“銀河”劍。
　　她師徒像是因久候主人不來，面上都帶出不愉之色。淮上三子忙加快了步子走近，丘明赶上一步，抱拳道：“向俠女別來無恙？有勞久候！”
　　冷魂儿向枝梅師徒微微欠身答禮，于抬身之際，向枝梅微微一笑。
　　“枝梅久居西湖，數十年不問外事，得蒙寵邀，何其榮幸，今攜小徒江雪勤專程赴約，想是三位高朋滿座不及分身，卒令敝師徒久立門外，飽嘗點蒼風寒，主人待客，也太別致了。”
　　她這几句話，不由說得淮上三子各人面色通紅，相互對看了一眼。尤其令三子心奇的是，冷魂儿之言，分明是受請而來，到底是誰請她來的呢？
　　三子雖是心中不悅，可是對方也是當今武林中，极有身份的人，人家來了，怎能饗以閉門羹。
　　無奇子丘明于万般不悅之下，仍然裝著笑臉，哈哈一笑：
　　“向女俠多年不見，仍然是舌劍唇槍，口不饒人，快請里面用茶吧！”
　　冷魂儿向枝梅微微一笑，目光上瞟了一下那“歡迎光臨”的四個大燈籠一眼，丘明更是覺得有些委屈。
　　“這不知是何人惡作劇，把她給約了來，這‘歡迎光臨’四個字，倒像是用來歡迎她一樣的。”
　　冷魂儿這時款步入內，又向赤眉子葛鷹、飛云子葉潛見了禮，并為三子引見了她這得意門人，那徒弟正是北京失蹤的江雪勤。
　　一行數人魚貫入內，進廳落坐后，飛云子葉潛忍不住深匿一笑。
　　“賢師徒沿途風沙，又勞久候，實是我兄弟不當。只是閣下如把愚兄弟所發請帖取出，諒門下也不敢怠慢，定會早來通知，愚兄弟即會出迎，也不會遭致賢師徒久站不快了。”
　　冷魂儿向枝梅微微一笑，遂向一旁的雪勤道：“三位前輩的邀函請帖，你莫非沒有遞与門上么？”
　　雪勤臉色一紅，匆匆由身邊取出一樣鮮紅的請貼，窘笑道：“這是弟子疏忽……了。”
　　淮上三子六只眼睛，一齊盯向了那張紅帖，這時雪勤拿著這張帖子，有些進退維谷之意。冷魂儿有意令三子難看，微哂道：“你呈上与三位老前輩過目一下，看看我師徒是否來此訛食的。”
　　飛云子葉潛更是暗暗惊疑，當時笑道：“向女俠說笑話了！”
　　這時雪勤已走上，雙手把請帖捧上，按規定，主人哪有查看所請客人請帖之理？可是淮上三子根本沒有發什么請帖，此刻見向枝梅居然拿出了請帖，自然心中不胜猜疑。飛云子葉潛也就厚著臉，伸手把帖子接了過來，那無奇子丘明和赤眉子葛鷹，也不禁都偎了上來。
　　葉潛接過貼子，見面上端端正正寫著：
　　　 “專陳
　　西湖翠園軒主
　　向女俠枝梅　親啟
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　點蒼山廬拜干”
　　三子都不由各自皺了一下眉，葉潛遂打開帖子，只見內中好一筆字体，寫的是：
　　“謹訂于本月十五，中秋佳節夜，恭備菲酌，敬乞故人准時攜徒光臨。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葉潛
　　　　　　　　　　　　　　　淮上舊友　葛鷹　謹啟”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　丘明
　　淮上三子一時眼都直了，再看那筆跡筆路，端的好一筆宋徽宗的瘦金体，那筆路絕非三子中任何一人所書，三人真是“啞子吃黃連——有苦說不出”。相互觀了一下，當然這种動作，作得十分技巧，不易為冷魂儿師徒所覺察，葉潛赫赫一笑，把那請帖放置一邊，冷魂儿此刻春風滿面地道：“三位老友也太客气了，莫非有事相遣么？”
　　三人心中又是一怔，這才知原來她果是接帖，誠心來吃飯來的；井不是和那管照夕一路來的，一怔之下，心中也就隨之一松。
　　丘明咳了一聲，于笑道：“愚兄弟与女俠多年未見……多年未見……”
　　他是一向不擅辭令，說到這里接不下去了，因為對方又是個女的，一時愈發緊張得吶吶不能成言。葉潛見拜兄如此，忙接口道：“閣下不必多疑，我兄弟實是自感未來歲月不久，頗想与當年故人一一把晤，是以先后發出請貼，今日所請只閣下師徒，另約有一少年來此印證武功，如閣下能作一合理證人，實是再好不過，不知閣下可肯遷就么？”
　　冷魂儿師徒俱是一惊，向枝梅顰眉微笑：
　　“承三位老友寵召，敢不听令，只是以淮上三子大名，怎會約一少年印證武功呢？這少年是何許人，竟有如此大膽？”
　　那久未開口的葛鷹，忍不住長歎了一聲：
　　“向女俠所言极是，只是尚有所不知，這少年因自恃武功，目無余子。說來可笑，這約會并非愚兄弟約他；而是這陌生少年約愚兄弟，只等他來了，賢師徒就知一切了。”
　　向枝梅不胜詫异地笑了笑：
　　“當今少年，沽名釣譽者多，以此不自量力之輩，三位老友到時給以教訓，以戒其狂做無知才是。”
　　淮上三子聞言，不由內心甚喜，因為很确定的，向枝梅非但不是對方助手，卻明顯地站在自己這邊了。他們暗忖今夕因系中秋，本來備有美酒佳肴，即令多上她師徒二人也無所謂，此刻听她如此說，也就一掃方才猜疑，遂自談笑起來。
　　司晨陸續擺上干鮮果點，送上香茗，也就弄假成真的真算請客的樣子了。
　　此刻天可就慢慢黑了，淮上三子心中惦記著那來赴約的管照夕，不由時時向窗外看望。葉潛方自拿起一片脆梨往口中入時，卻意外的又放下了。
　　原來見一門差大步跑來，他的手中拿好几張紅紅的帖子，葉潛忙站起來，司晨已迎出去，接過了帖子，和那門差談了几句，匆匆進來。臉上變色道：“老陳說門口來了一大伙人，都是三位爺爺的老朋友，這是他們的名帖。”
　　三子面色不禁突地一變，可是當著冷魂儿師徒，他們怎能丟這個臉？無奇子丘明口中嗯了一聲，把那一疊帖子接了過來。冷魂儿不由哂笑：
　　“三位老朋友原來還請了許多朋友啊！”
　　三子只是頻頻苦笑不已，再看丘明手中名帖，只第一張“洗又寒”已令他三人大大吃了一惊；第二張是“藍江攜徒”，三子又打個冷戰；再往上看無不是武林老前輩名宿，每一人也是素日不常一見的人物，想不到几乎都來齊了。
　　淮上三子，這才知情形不是那么簡單了，看完了名帖，丘明呵呵一笑，目間精光：“愚兄何德何能，竟請動這許多武林名宿，真是使蓬蓽生輝了。”
　　他向赤眉子葛鷹一笑：
　　“二弟你留此招待女俠師徒，我和老三出門迎客人去，哈！真難得，連血魔老夫婦也來了。”
　　他的聲音很悲壯激昂，余音回蕩，不知者如向氏師徒，只以為他是感怀舊誼，故此有豪邁感慨。可是在葛鷹二人耳中听來，他們這位拜兄，可是憤怒到了极點；只是這是一种沒有對象的恨怒，你說他的气又能往誰身上發呢？
　　當時丘明、葉潛二人匆匆出去。赤眉子葛鷹干笑了笑，對向枝梅道：“這些老朋友真是很難請到的。”
　　冷魂儿笑眯眯的：
　　“藍老婆子也來了，我們很久沒見，這可真是人生何處不相逢了。”
　　那一陣沉默站在師父身側的江雪勤，這時顯然的動了一下，惊奇地問道：“師父，藍師伯的弟子來沒有？”
　　向枝梅看了她一眼：
　　“怎么！你莫非認識她徒弟？”
　　雪勤點了點頭，訥訥道：“在北京的時候，我們見過面……”
　　才說到這里，已為一陣歡笑的人聲所扰亂，二人忙尋聲望去，就見無奇子丘明和飛云子葉潛，陪著一大幫人往廳內走來。
　　向枝梅忙站起來，往人群中細看一遍，除了洗又寒夫婦是她多年舊交以外，其他諸如朱砂异叟南宮鵬、象鼻僧等，也無不是多年故友。她不由异常興奮地走出位來，鬼爪藍江卻老遠的也看見她了，慌忙走上几步，高聲道：“老妹子！你也來啦！哎呀！咱們可是多少年不見了呀！”
　　向枝梅笑著打量她道：“我還以為你死了呢！誰知還挺結實。”
　　鬼爪藍江哈哈一笑：
　　“本來已离著死不遠了，誰知意外為人救了，這條命真是撿回來的。”
　　她瞟著向枝梅笑道：“老妹子！你是愈長愈年輕了！唉！我是老得不像話了。”
　　她緊緊地握住枝梅一只手，兩個人很親熱地談著，那惡魔洗又寒卻帶著笑，站在藍江身側，現出無限欣慰之態。向枝梅就打趣道：“你們老夫婦還是這么恩愛，真叫人羡慕呢！”
　　藍江老臉一紅，斜了洗又寒一眼，冷笑道：“你別說了，說來可气死人了，你是不知道，我們鬧了几十年了，也是這几天才……”
　　洗又寒只是在一邊傻笑著，藍江不由停住話，薄怒道：“你是怎么了？一個大男人家，怎么老愛听我們說話，你也不去給主人見見禮去。”
　　洗又寒才似突然惊覺，又赫赫笑了兩聲，才向向枝梅點了點頭轉身而去。雪勤正看著這一對老夫婦好笑，忽覺身后有人推了一下，一人嫩著嗓子道：“喂！你怎么也來啦？”
　　雪勤忙回過身來，卻見竟是丁裳，不由怔了怔，才微笑道：“你怎么也來了？”
　　二人神秘地笑著對看著，可是眼睛不由往四下瞟著，她們都惦念著同樣一個人，可是誰也不愿出口問對方。跟著雙方師長召喚，互相見了長輩之禮，各人又仍然退到師父身側。二人還是誰也不給誰多話，可是她們內心，已經都先有了友情的交流，有時一方被對方盯久了，忍不住一笑；那另一方也跟著笑笑，卻又各自把頭扭向一邊，現出一番小女儿嬌羞態度。
　　她們的矜持并不能維持多久，因為淮三子已過來寒暄，隨著一涌而進入的大廳之內。
　　淮上三子各人都明白，這是有人成心給他三人搗蛋；可是他三人几乎已可說是武林中的泰山北斗人物。如果當眾說明，這個臉他三人可是丟不起，只好將錯就錯，一面命人通知廚房，准備丰盛筵席；另一面卻還不得不裝成笑臉，周旋于從賓客之間，一時忙了個不亦樂乎。
　　須臾酒筵排開，眾人魚貫入座，因大家皆系成名武林多年舊交，一時縱聲談笑，飛觥宴飲，其樂融融，無不盛贊淮上三子功德無量。
　　酒筵之間，唯獨藍江師徒心中奇怪，因為不見生死掌應元三到來。他既系三子所邀貴客，似不應不來，藍江几次都想問一聲，卻為向枝梅別的話扯開了，在她心中一直是個疙瘩。
　　江雪勤是靠著師父坐著的，她始終是落落寡歡，桌上山珍海味，她也不過是略略沾唇而已，除了偶爾和對面的丁裳交換一下目光以外，大多數時間，都是低著頭。丁裳也是一樣，她們兩個都因為不是快樂的人，別人的熱鬧，也提不起她們多大的勁儿。
　　忽然，一個差人模樣的人，走到了雪勤身邊，吞吞吐吐道：“請問！有一位江小姐是不是……在這……里？”
　　雪勤不由微微一怔，遂點了點頭，面色略紅地道：“我就是，有什么事？”
　　冷魂儿向枝梅也停下筷子，側頭問道：“什么事？”
　　這差人緊張地道：“門口有位老先生，要小的請江小姐出去，有一件事情給她說！”
　　雪勤不由皺了皺眉，冷魂儿向枝梅也皺了皺眉，自語了聲“奇怪”，才對徒弟道：“既如此你出去看看什么事，快回來！”
　　雪勤答應了聲，匆匆隨著那差人离席而去，酒筵正酣，除了同席少數人之外，誰也沒有注意到這小小行動。江雪勤心存惊异的一直走到大門口，那听差在門口張望了一下。
　　“咦！奇怪，他剛才還在這里呢！”
　　話尚未完，已見自牆角閃出一個老人，這老人長歎了一聲：
　　“江姑娘你這里來，我有話告訴你。”
　　雪勤朝這老人一看，不由惊喜道：
　　“哦！應老前輩，原來是你。”
　　她說著忙跑了上去，匆匆向老人行了禮，生死掌應元三只歎了一聲。
　　“姑娘！你快去山下，也許尚能……見你丈夫一面！他如今……”
　　雪勤不由一惊，她訥訥地道：“老前輩你說什么？楚少秋他也來了？”
　　應元三頻頻揮手：
　　“姑娘！你快去吧！都怪老夫一時下手太重，不過……唉！我也是為營救管照夕這孩子一命！總之，你快去見他一面吧，再怎么他也是你丈夫……”
　　雪勤一時臉色蒼白，听了他的話，她几乎嚇昏了，現在她沒有時間再問一切了，她那美麗的眸子，再也不能控制和煦的神采了。她疾疾戰瑟了一下，倏地回過身來，飛快地直向山下馳去。
　　明月照著崎嶇的山道，她忘命似地向下疾馳著，忽然她鼻中聞出一些泥土燒焦的味道，眼前也就看見了一叢叢燒焦了的枯樹，那些樹，有的還在冒著煙。她就站住了腳，她似乎有些預感，這是一個不祥的地方，她覺得喉嚨里有東西塞著一樣，那可怕、煩躁的因素，促使她咳嗽了一聲，低低道：“照……夕……照夕！”
　　忽然她發覺自己是昏了頭了，忙又改口道：“少秋！少秋你怎……么了？”
　　她的腿真有些軟了，就在此時，就在眼前，一個俊美的少年挺起了腰了，長歎了一聲道：
　　“姑娘！你快來，楚兄怕不行了。”
　　雪勤看著這少年，她怔了一下，她認得他就是管照夕，她就慢慢移著腳步走過來，月亮很亮，照著地上奄奄一息的楚少秋，她不禁怔了一下。她不是一個狠心的女人，她的淚流下來了。
　　那人動了一下，由喉中吃力地道：“雪勤……你！來了……么？你……”
　　江雪勤含著淚蹲在他的身邊，只默默地點了點頭，楚少秋沙啞地叫道：
　　“你听著！你听著……”
　　雪勤飲泣道：“少秋！你說吧！”
　　她伸出一只手輕輕搭在他肩上，楚少秋竟拉著她一只手猛然坐了起來，一邊的照夕不由緊張地道：“少秋兄！你小心身体！”
　　楚少秋血紅的眼睛瞧了他一眼，竟自微微一笑：
　　“管照夕，你不要擔心我，讓我死了好！”
　　雪勤大哭道：“少秋！你不能死！你不……”
　　楚少秋哼了一聲：
　　“你不要哭了，你從來也沒有愛過我……我早知道……”
　　雪勤用一只手撫著臉，哭得更傷心了，照夕這時歎息了一聲：
　　“你也不要哭了，方才我已給他吃了一粒小還丹；不過他為我傷中頭頂‘百匯’，恐怕……”
　　雪勤不由一怔，可是楚少秋卻大吼道：“不是你……是另一個老頭子……”
　　照夕不由低頭歎了一聲，雪勤流著淚：
　　“我都知道……方才應老前輩已經告訴我了……來！少秋！我背你上去。”
　　楚少秋獰笑：
　　“我要死在這里，你不要動我……”
　　管照夕在一邊站著，他看著天上的月亮，忽然覺得自己在這里，實在是多余的。回想到方才一剎那，若不是生死掌應元三暗中救自己，此刻怕早已葬身在楚少秋預先布置的火海里了，他的手段實在是太毒了，按說自己是不該同情這种人的。
　　可是，一切的仇恨結果又是什么呢？你能去再和一個垂死的人計較么？
　　照夕想到此，覺得內心有一种說不出的悲哀，山風把他那襲為火燒得千瘡百孔的灰衣撩動著，看到了雪勤，看到了垂死的楚少秋；再听到秋虫的鳴聲，望著那冒著煙的枯樹，他忽然浮上了一層灰色的念頭，那是一种很悲觀的念頭。
　　他不愿強迫自己去接受這种悲哀，于是他悄悄地离開這里，他沒有忘記自己來此的任務——去參加一個自己訂下的約會。
　　月亮很明，夜風很冷，他展動著身形，飛快向山頂上馳去。
　　他暫時把這痛心的一幕忘記，他想到方才雪勤尚未來時候，少秋沙啞的聲音：
　　“你如真的愛雪勤……我死之后，你就娶她！”
　　他那堅強的意志，顯然有些動搖了，他邊走邊自想著：
　　“江雪勤將是一個死了丈夫的女人，你將怎么對待她呢？不理她？還是娶她？”
　　老實說對于楚少秋那种“人之將死，其言也善”的順水人情，他并不十分感動。卻是楚少秋這句話，深深地触動了他的責任觀念。如果說自己對雪勤，仍有愛情的話，那么似乎應該責起她今后的生活責任來，可是……
　　這實在是一個一時難定取舍的問題，這一會他的已心亂透了。
　　點蒼山廬已在望中，大門上“歡迎光臨”四個斗大的燈籠，再襯以當空的皓月照得這附近山林，都像是洒下了一層霧似的。門首左右，各立著兩個青衣差人，管照夕整理了一下衣服，看著那大燈籠，心中暗笑。
　　“這三個老儿，倒是有意譏笑我……”
　　雖然他有些怀疑，為什么生死掌應元三和江雪勤，都會先后出現在眼前點蒼山上；可是，他畢竟作夢也不會想到他們也都是淮上三子的客人。
　　他昂首闊步一直走到門前，那四個看門的差人，都好奇地瞧著他，其中之一就皺了一下眉：
　　“請問你是干什么的？”
　　照夕冷冷一笑：
　　“請你們往里面通稟一聲，就說我管照夕遵言來此拜會三位前輩來了！”
　　那差人吃了一惊，后退了一步。
　　“怎么？你就是……灰衣人？”
　　照夕冷笑：
　　“我可不知道什么灰衣不灰衣，你快去為我通稟一聲吧！”
　　那差人怔了一下，飛快地轉身跑進去，另一差人就臉上變著顏色道：“喂！你既是赴約來的，何故如此衣冠不整？”
　　照夕哈哈一笑，道：
　　“你們主人若是只重衣冠不認人的話，我就回去換過；否則你還是閉上口歇歇牙吧！”
　　這差人碰了個釘子，臉上通紅，就想動武；可是他們看見這少年背后那口長劍，再看他那种偉岸的儀表，他們也真的什么都不敢多說了。
　　須臾，那前去差人，跑了出來。
　　“三位老太爺說了，他們因高朋滿座，不便出迎，請你自己進去。”
　　照夕哼了一聲。
　　“如此怒我放肆了！”
　　他說著邁開大步就往里走，那差人又追上去：
　　“喂！喂！你別瞎闖呀！請隨著我走呀！”
　　照夕冷笑：
　　“淮上三子在哪里宴客？”
　　差人又怔了一下，這些年，他還真是第一次听人當面這么叫三位太爺的外號的，當時小眼翻了翻，用手朝前面指了一下。
　　“宴客是在前面露台，可是三位太爺是請你先去后面竹樓客廳里坐，他們一會儿就到。”
　　照夕撒開大步，就往前走，一面道：“既如此，我肚子也餓了呢！”
　　那差人听得忙跑上去抓他袖子，卻為照夕一甩手，把這小廝摔了個斤斗。
　　他冷笑著，直接向前行，連他自己也不清楚，為什么這一霎時，他膽子會變得這么大？也許是他內心想到了雁先生的仇恨。
　　為雁先生辦事复仇的人，不應是一個弱者，那是應該有些勇气的。
　　他往前走了十几步，果然看見十丈前，有一伸展出的露台，台前种植著一圈參天的古松，沿著這條甬道兩邊，是兩溜花盆，都開著挺盛的菊花。陣陣酒香，隨風飄過來，傳出些男女歡笑之聲，這正是酒酣耳熱的時候。
　　照夕見那明月把這一塊地方照得十分明亮，那酒香更似乎刺激著他的怒火。
　　但是，他不得不把它強壓著，他知道，這是他要緊的時候到了，那必須要特別的冷靜，一個弄不好，這三子之中，任何一人，都將可能致自己于死地。
　　兩桌舖著白色台布，擺著銀質器皿的講究酒筵在他眼前，他已走得很近了，他那銳利的目光，只一眼，已看出那三個杰出的老人。
　　雖然他更惊异地發現了其他的一些人，可是到了此時，他也沒有再退后的余地了。
　　他慢慢地走到了席邊，淮上三子中的葛鷹，首先發現了這個陌生的青年，他猛地由位子上站起來，皺了一下眉，口中咦了一下：
　　“足下是……”
　　照夕滿面春風的長揖垂地：
　　“小可管照夕，向淮上三位老前輩叩請俠安！”
　　葛鷹口中哦了一聲，無奇子丘明正在和川東五矮舉怀敬酒，聞言猛地放下了杯子，長眉一挑，走下位來，上下看了照夕一陣。
　　“失敬！失敬！小俠客請坐，老夫等未出遠迎，實是怠慢得很。”
　　管照夕哂然一笑：
　　“小可此來已是冒昧，怎敢勞動三位前輩遠迎，倒是來時匆忙不及用飯，前輩既不見外，小可就放肆了。”
　　無奇子丘明愕了一下，臉色一陣紅，遂之哈哈一笑。
　　“小俠客快人快語，不失俠義本色，既如此快請入座吧！”
　　那飛云子葉潛、赤眉子葛鷹，卻不禁怒容滿面，因為這個青年的談吐太狂太豪邁了。
　　他二人匆匆交換了一下目光，卻因丘明已說出請他入座的話，一時卻也無話可言，就見管照夕含著微笑向他們一桌走來。
　　此刻兩桌的所有賓朋，無不大大惊奇地注視著這個青年，因為這個青年人太奇怪了。
　　座中最惊奇的不外洗又寒和鬼爪藍江師徒，他們三人几乎連眼睛都直了。
　　照夕早已看見師父在座，在洗又寒面前，他是不能托大的，他恭恭敬敬地走到洗老身前，跪地叩頭。
　　“想不到師父你老人家也來啦！弟子真是大大失敬了，你老人家一向可好？”
　　洗又寒自從由藍江處獲悉一切，已對他改了觀念；可是見面亦免有些不快，不想藍江感激不盡。此刻深恐洗又寒說出什么令他下不了台的話，忙插口笑道：“好孩子！你起來吧！”
　　照夕又叩了個頭，才站起身來，淮上三子臉上各自帶著惊异之色，看著洗又寒，他們暗暗想到，這是怎么回事？原來這小子竟是洗又寒的徒弟，并非如外傳說的，是雁先生的門人啊！
　　他們三人俱都寬心大放，一時戒心大去，自信今日之會有胜無敗，各人怔了一下，臉上帶著微微笑，這時洗又寒上下看了他身上一眼。
　　“既來赴前輩筵席，為何狼狽至此？你不覺太失禮了么？”
　　照夕哼了一聲。
　　“師父有所不知，弟子沿途若非蒙應老前輩援手，差一點葬身火海，此刻逃得活命已是万幸了。”
　　此言一出，全座俱是一惊，照夕亦不愿深說，只是苦笑了笑，他偶一舉目，不由怔了一下，原來發現丁裳也在座中，正自用一雙大大的眼睛盯著他看。他就把目光轉向一邊去了，他心中實在不明白這到底是怎么一回事，怎么這一大群人，都會到這里了？
　　可是他馬上有一個新的啟示。
　　“這正是我對付三個老儿最好机會，在眾目睽睽之下，要他三人出一個大丑，豈不是更佳？”
　　想到此，他似乎立刻又感應到無可控制的忿怒，因為他們當初，對付那隱埋于地洞中的老人雁先生，那种手段大卑鄙狠毒了。
　　他特別警惕自己。
　　“你是來為那個含恨六十年的老人复仇來的，不是來吃飯的，你不要忘記你的使命！”
　　他几乎有些沉不住气了，這時葉潛已拉出一張椅子，含笑道：“請坐下，我們老兄弟，正有話要請教呢！”
　　照夕也就老實不客气坐下了，可是他立刻皺眉。
　　“應老前輩莫非沒有來么？”
　　飛云子葉潛皺眉：
　　“哪個應老前輩？”
　　方言到此，一陣宏亮的大笑聲，發自松后，跟著一個白發老翁拍打著身上塵土，走了出來，他呵呵笑道：“葉大俠這种稱呼，老夫可不敢當。”
　　飛云子葉潛面色一變，冷冷一笑：
　　“原來是閣下，愚兄弟倒是失敬了，只是既蒙光臨，何故屈就樹后，豈不顯得我兄弟太失禮么？”
　　生死掌應元三心知淮上三子，無一個是好惹的，他雖游戲成性，可是倒也分得出眼前情形，一個不妙，招翻了這三個老儿，自己可難免當眾出丑。
　　當時彎腰一拜，笑嘻嘻地道：“葉大俠不必見怪，小弟實是路上有事小有耽誤，故而來遲。主人若不以疏慢見責，也就此落座了。”
　　葉潛冷笑了一聲，他實在對這些惡作劇，感到有些怒不可遏了，可是到底是誰請來這批怪人，對他三人仍是一個迷。
　　他气得面色蒼白，一句話也不說坐下了，赤眉子葛鷹雙手抱拳，臉色极為不悅。
　　“應大俠別來無恙，快請就坐吧！這可是高人滿座，不是你我逗笑的時候，應大俠你莫非不怕這么多朋友見笑么？”
　　生死掌應元三，目光向一邊的管照夕瞟了一眼，卻見他正像無事人一樣，只管自己吃著，他暗暗一笑，心忖道：“好小子！你倒跟沒事人一樣，我要不為你拉來了這一大批人，看你等會如何一人能夠對付這三個老儿！”
　　他心中也著實欣賞照夕這种坦然不在乎的勁儿，當時哈哈笑了笑，一面坐下來，心中可在盤算著，等一會儿如何設法幫他個忙！
　　自從應元三一來，那隔桌的冷魂儿向枝梅，顯然現出了极度的不安，她不時打量著應元三這個人。雖然他已是一個古稀老人了，可是在白發和銀須的后面，她仍能找出一些熟悉的面影。
　　那是她一直刻在心版上的影子，雖然她几乎忘了這個人，可是這見面的一剎那，她仍能立刻認出了他是誰。她再把這個“應大俠”的“應”字，加在回憶里一想，立刻她斷定了這個人，正是自己苦苦追尋了數十年的生死掌應元三。她這一剎那，真是無法控制她自己了，她覺得神智有些恍惚，視線也迷惘不清。
　　試想，這是一种什么樣的感慨呢？
　　她自己苦笑道：“你老了……你原來沒有死，我到底找到了你，你……”
　　偏巧，生死掌應元三的目光，有意無意間，也正向她瞟著，那是多么深情的一瞥。你們會很奇怪，老年人比年輕人更害臊，因為他們臉色都紅了。
　　這一瞥之下，交融著是五十年的至情，他們內心都不禁浮上了极端的悲哀和辛酸，可是也包含著火一般的熱情，那絕對和年輕人的感情是沒有什么分別的。應元三本是回避著和她的目光交接，可是偶然的一触之下，卻是再也沒有勇气把視線移開了。
　　他來時在暗處，早已把向枝梅看了一個飽，因為向枝梅仍然是那么美。在他眼中，看向枝梅，還是那么年輕，所以那一霎那，他已經決定令自己死了心，絕不再找她去糾纏了，因為他發現自己竟是太老了，他想：“她一定不會認出我來了，我也不必再去認她了，我們之間，就算是自始至終都是一場空就是了。”
　　可是當他發現，向枝梅也在看自己時，他內心卻起了极大的波動，良久之后，他對著她痛苦地笑了笑，遠遠地對她點了點頭，用著像蚊子一般的聲音道：“你好！姑娘！”
　　那聲音几乎連他自己也听不見，自然隔席的向枝梅是不會听見的；而“姑娘”二字，又叫得多么奇怪，多么可笑。可是所傳播的感情卻是多么真摯動人啊！向枝梅也像傻子似的，對著他點了點頭，也許她內心也在叫著：“啊！應大哥！果然是你？”
　　這种無言的感情交流，有時候較之有言的交談，更能傳遞彼此的真情。
　　他們之間的話，也許應該是暢談一年也談不完的，可是也可能卻是一句話也說不出。又有什么好說的呢？在他們那強硬的生命里程里，過去的事是不堪回首的，因為每一句話的后面，必定會帶出一聲歎息，每一聲歎息之中，又包含著多少辛酸！
　　作者一枝禿筆，實在是太難把這么大的場面里，這么多的人，這么多的鏡頭，同時描敘在讀者眼前。而可惜的是，每一個人，都有盡力描敘的必要，就在這一對五十多年來，第一次見面的一對戀人，他們正在傳遞著他們痴情時候，我們再另外換上一幅畫面吧！
　　江雪勤伏在楚少秋身上放聲悲哭著，而楚少秋的肢体早已冰冷了。
　　這個已死的人，在他生前最后的一句話是：“快去嫁給管照夕去……因為你們才是真正相愛著的一對……而我……我耽誤了你的青春，現在我終于在你眼前認錯了！雪勤，我對不起你！”
　　他說完這几句話，就离開這個世界。這是他一生以來，所說出的第一句也是最后一句忠于良心的好話，雪勤怎會不為之感動呢？
　　她伏在尸身上，直哭得聲盡力竭，她不知道自己為什么會這么傷心，因為她确信自己對于他，是沒有一些感情的。可是現在她連自己也迷惘了，當初和楚少秋結合，是一個解不破的“謎”，現在這個謎更加深了。
　　在嗖嗖吹著的夜風里，她感到有些冷了，同時触目著這可怕死人的臉，楚少秋那一雙怒凸的眼睛，更似狠狠盯著她，要向她索命一般。她不禁有些怕了，她用衣服，把他的臉蓋上，然后回過身來，才發現照夕已不在了。
　　這是她的責任，她就在附近用劍平出了一塊空地，挖了一個不太大的坑，暫時把這個曾經是自己丈夫的人埋了。當一堆堆黃土，整個掩住了楚少秋的身子時，她放下劍，心中似有感傷。
　　“他的尸体，是應該運回北京城去的！”
　　于是，她就埋下一根木樁，在這坯新土前面，作下了標記，以便日內托那專運送死人生意的人，把他送回故土，通知他的家人把他埋葬。
　　一切都安置好了，她也累了個夠，老實說，她實在也沒有心情再去點蒼山廬了。可是師父在那里，她不得不回去；而且管照夕的這時出現很令他惊奇，她也想清楚一下；再者，自己和他……
　　想到這里，她的臉就紅了，她低低歎息了一聲，暗自嘲笑自己。
　　“你真無恥，不要忘了你的丈夫尸骨還未寒呢！”
　　想著她就擦了一下眼淚，把心情冷靜了一下。
　　“我不是還是我嗎？這也沒什么值得傷心的，人總歸都是要死的。”
　　她是一個把生死看得极開的人，她也是一個极力追求現實主義的人。老實說，她的确很不适合生存在那個古板的時代里，可是她卻并不向那個時代低頭。唉！她也并不是一個冷漠無情的人，對于她真心所愛的人，她能付出一切的，她不會偽裝自己的感情，也不怕人們對她的談論，她就是這么一個人。
　　她回到點蒼山廬的時候，那里酒筵，還沒有結束，她輕輕走到了師父座位旁邊坐下，冷魂儿向枝梅悄然看了她一眼。
　　“是誰找你？”
　　雪勤拭了一下淚：
　　“是應……應老前輩！”
　　向枝梅怔了一下：
　　“哪個應老前輩？”
　　雪勤眼睛轉了一下，用手往應元三指了指，向枝梅臉色顯然的紅了一下，她訕訕道：“他可……是叫生死掌應元三么？”
　　雪勤點了點頭，向枝梅緊張地道：“你……你怎么會認識他的？”
　　雪勤這時內心已夠難受了，偏偏師父還要找著她問這些閒話，她一時真不知該怎么說，只短短道：“師父！他死了！”
　　向枝梅不由怔了一下：
　　“誰死了？”
　　雪勤咬了一下嘴唇，忍著流出的淚：
　　“楚少秋……”
　　冷魂儿向枝梅由徒弟口中，也早已知道了這么一個人；而且也知道這楚少秋是雪勤的丈夫。對于楚少秋這個人，她也由徒弟口中，對他認識很清楚了。此刻突然聞言，不由大吃了一惊，正想仔細地問故，卻為另外的一件事震惊住了。
　　原來那另一桌上的青年管照夕，踉蹌离座而起，想是沒有注意，把凳子弄翻了，一時響聲震動四座，大家都不由自主地停下杯筷，凝目注視著他，雪勤更是暗暗吃了一惊。
　　“他怎么會醉成了這個樣子？”
　　淮上三子更是連連互視，同時眉目之間已見怒容，赤眉子忙下位來，單手去攙他。
　　“少俠客，你莫非吃醉了么？”
　　他邊說邊用一只手，想往照夕腋下攙去，可是那借酒裝瘋的管照夕，又何嘗真的是吃醉了，他正是借著這個“醉”字，來辦事情的。
　　赤眉子葛鷹一只手方臨他腋下，這衣衫襤樓的青年，忽的一個旋身，赤眉子竟攙了一個空，正自一怔，那青年已哈哈大笑。
　　“葛老頭……多謝你的好意，我還不曾醉倒呢！”
　　赤眉子葛鷹紅眉一挑，哼了一聲，目光向一邊的血魔洗又寒瞟了一眼，那意思分明是暗示：
　　“你這師父莫非不管么？”
　　血魔洗又寒心中亦是大惊，方要開口，卻為臨座的藍江重重掐了一下。他皺了一下眉，藍江已低聲囑道：“你不要管他，這孩子別有用心。”
　　洗又寒對于這位老伴儿的話，是不敢不依的，心中雖是奇怪卻又不便多問，只怔了一下，也不再言語。
　　赤眉子看了洗又寒一眼沒有發生什么效果，他不禁十分暴怒，嘿嘿冷笑了一聲，正想出言譏諷，卻為拜兄呵呵笑止。
　　“二弟休要多事，管少俠喝多了酒，走走豈不是好。”
　　葛鷹這才轉回到原位，卻見那酩酊大醉的管照夕，舞著雙袖，已踉蹌走到了這露台中央，他忽地向二桌上十數位高人俠士一揖到地，遂后朗聲道：“后輩管照夕，今夜蒙淮上三子三位老前輩待為上客，不胜榮幸之至……”
　　兩桌上有人紛紛細語：
　　“這青年是誰？他就是外傳的灰衣人么？”
　　淮上三子如岩石一般坐在位子上不聲不動，管照夕目射精光。
　　“各位在坐除少數一二人以外，可說俱是小可師輩人物，集天下南北英雄于一堂，真可謂群俠盛會，小可得以敬陪末座，亦感無上光榮！”
　　除了那張著嘴傻傻的應元三心中有數以外，其他在位之人，懼感丈二和尚，有些摸不著腦袋，你看我，我看你，俱不知這青年說些什么。
　　洗又寒也側頭低低問藍江道：“這小子是瘋了么？”
　　藍江也有點莫名其妙，她就回頭看著丁裳，皺了皺眉：
　　“他是怎么回事？”
　　丁裳聳了一下眉毛，臉色微紅：“我……怎么知道？師父！你老人家快叫他下來吧！他真醉的不成話了。”
　　冷魂儿向枝梅是坐在丁裳旁邊的，她此刻對這個冒失大膽的青年，起了极大的興趣；而且她也早知道，管照夕和她徒弟雪勤之間那一段戀愛的經過情形，她是非常同情他們的。听了丁裳的話，她微微笑了笑：
　　“小姑娘，你不要替他擔心，我看他還不很醉呢！”
　　丁裳臉不由紅了一下，就斜眼瞟了她一眼，她嘴里雖不曾說什么，可是她心里卻暗道：“你怎么知道？要你多口！”
　　可是向枝梅到底是她師父的朋友，她卻不敢開口，心里只是為管照夕著急，因為他知道淮上三子，可不是好惹的人物，深怕照夕說出什么得罪他三人的話來，以至触怒了三子。
　　四座稍微亂了一陣，空气隨之靜寂。管照夕复朗聲道：“各位不要見疑，小可此來，實在是要請教三位老前輩一個問題，只請三位老前輩，在眾高人面前賞答小可一個公道，不知三位老前輩可肯賜答么？”
　　這几句話，复又使群俠臉上變色，因為他們覺得這個青年人簡直膽子是太大了，由不住都把目光，向淮上三子面上投去。
　　就連淮上三子也是出乎意料之外，他們也料想不到管照夕在眾目睽睽之下，膽敢對自己如此放肆。無奇子丘明至此也有些沉不住气了，他呵呵大笑了几聲，目閃精光。
　　“管照夕！你有什么問題盡管問吧！老夫可當面一一回答你；不過，等你問究問題之后，愚兄弟有話要請教令師一下。”
　　他說著目光向一邊洗又寒瞟了一眼，洗又寒硬著頭皮嘻嘻直笑，其實他內心頗不以徒此舉為然，他暗自恨道：“小子！你有多大能耐，竟敢如此放肆？淮上三子是好惹的么？連為師我也得怕他們三分，你竟敢如此放肆。”
　　孰料管照夕臉上絲毫沒有畏懼之色，他听了無奇子丘明話后，長揖落地。
　　“老前輩如此謙虛，足見高明，只是此舉与家師毫無相關，小可愿一力承當。”
　　丘明冷笑了一聲：
　　“你有什么問題，老夫洗耳恭听。”
　　照夕目射四方，憤然道：“各位都是武林成名的英雄，當可知在六十年以前．武林中有一位奇人名叫雁先生的吧？”
　　四座在甫聞此言之后，不禁全是一惊，因為“雁先生”三個字，他們太清楚了；而且他們之中，過去都曾經瞻仰過雁先生的丰容，對于這位傳奇似的人物，他們一直是如偶像似的放置在他們心中，可是對于此老的突然失蹤，除了极少數的二三人知悉以外，他們大都是蒙在鼓中，那么！管照夕的話，怎會不令他們大大吃上一惊呢？
　　淮上三子此時在聞知管照夕話后，不由各人全是臉色一變，顯然吃了一惊。
　　無奇子丘明于眾目之下，不得不故示坦然，他微微冷笑。
　　“自是久仰，又如何呢？”
　　照夕哈哈大笑。
　　“無奇子，你還問我么？好！我問你，此老現在到何去了？”
　　丘明嘿嘿笑了兩聲，這問題倒一時難以令他回答，他本來是不擅口齒，再加上這個難以置答的問題，只一剎那，他的臉已漲得比血還要紅，那一雙細小的眼睛，更是怒凸而出，几乎要噴出火來。
　　飛云子葉潛見拜兄如此，不由暗自著急，他對照夕這种問題十分暴怒，當時猛地站身而起。
　　“這又有何難？誰不知道雁老是与我兄弟打賭負輸，從此六十年不入江湖；至于他現在到底在何處，我兄弟也是不得而知，小朋友！你這問題問得太也無聊了。”
　　座中已有喁喁私語之聲，可是淮上三子裝作听不見。
　　管照夕想不到這葉潛（在酒筵之中，他已對三子的姓名弄清楚了）竟敢當面承認，不由微微一怔，他點了點頭，哼了一聲。
　　“怒小可再多問一句，那位雁老前輩，到底是与三位老前輩，打的是什么賭呢？”
　　葉潛哈哈一笑：
　　“小朋友！你自孤陋寡聞，老夫卻不愿此無味的口舌，高朋滿座，愚兄弟哪有工夫听你說笑。”
　　他嘻嘻一笑，遂自舉杯，向四座諸人笑道：“老朋友，咱們干了這杯酒，就好吃飯了。”
　　可是大家動也不動，除了兩三個怕事的舉了一下杯子，飛云子葉潛不由于笑了笑，有些下不了台。卻見對座的生死掌應元三，忽地站起抱拳：
　　“三位老友請了，這位小朋友所問的問題，以小弟看來，倒非是孤陋寡聞。我想在座各人，對于那位雁老前輩与三位兄台的打賭往事，都甚為渺茫，兄台你何不就依了那位小友，把這多年未泄的謎底，說出來供大家一笑，豈不是一樂。兄台以為小弟之言若何？”
　　飛云子葉潛臉色一變，可隔席的冷魂儿向枝梅也含笑起立道：
　　“應大俠之言极是，小妹也是在迷惑之中，我想在座多半也想听听這段有趣的往事，葉大俠還請說出，我們洗耳恭听。”
　　飛云子葉潛苦笑了笑，點了點頭：
　　“既是二位老友也如此說，要老夫若再不說，似乎太藏拙了。”
　　冷魂儿向枝梅目光向隔席的應元三，輕瞟了一眼，淺笑了笑才坐下。生死掌應元三几乎又像是回到了當年的黃山一樣，有些暈暈然之感！
　　他几乎不敢再看向枝梅一眼，忙把頭低下了，飛云子葉潛看了二位拜見一眼，莫可奈何地冷冷一笑，回過身來，對著管照夕點了點頭。
　　“我淮上三子自來點蒼山后，數十年來未有一人，敢如此失禮于我，小朋友！你的膽子也太大了。”
　　他呵呵放聲地笑著，豪气縱橫，在座很有几人，對于他這几句話不滿意；可是暫時也都忍在肚子里，他們都靜靜地以觀后情。
　　“我現在把這打賭經過說出來，不得不小小給你一個警戒，因為你師似乎是太懶了，我為他管教管教徒弟，似乎并不為過。”
　　雪勤、丁裳，都不由吃了一惊，心內都為照夕暗中捏一把冷汗。
　　應元三也微微閉上眸子，內心盤算著等一會儿營救照夕的法子，洗又寒卻是眼皮也不撩一下。這個怪老頭子，今天好像比往日更陰沉。
　　照夕絲毫不現出畏懼之色，他嘴角倔強地抿著，星目倍感光亮，直直地盯著飛云子葉潛，他很清楚，當初害雁先生的主凶，就是此人。
　　飛云子葉潛說完話后，才干笑道：“其實這本是一個玩笑，雁老兄也太認真就是了，各位全知道那位雁老哥，最喜釣魚不是嗎？可是這一次他老兄卻是打賭輸了。”
　　“雁先生大言一個時辰之內，能釣起鮮魚一百尾，我兄弟不信，遂以今后六十年面壁深山不入江湖為賭注……”他頓了頓，不自然的接道：“很不幸，雁老哥在一個時辰之內，只釣起了七十九條魚，他輸了……就是這么一回事，武林之中重的是一諾千金，雁老哥就如此失蹤了。”
　　全座都不禁嘖嘖稱奇，因為這种賭注，實在說也是太新鮮了，几乎是聞所未聞。正在他們彼此低論的當儿，那膽大的管一照夕卻冷笑一聲：
　　“葉老前輩，你所說的都是慌言，据小可所知，事實絕非如此。”
　　葉潛冷叱了聲：“胡說！管照夕！你也太放肆了。”
　　包括丘明、葛鷹二子在內，他三老都是面上青筋暴跳，大有動武之勢，管照夕嘻嘻一笑道：“葉潛，你先不要發怒，等小可把話說完之后，正要向名震武林中的淮上三子一一討教，只是眼前且容我把話說完。”
　　那久不開口的無奇子丘明哈哈一笑。
　　“好！好！好！我兄弟一定奉陪，這可是你親口所說，就是你師父洗又寒也不能怪我們以大壓小。”
　　洗又寒仍是連眼皮也不撩一下，他內心也正自盤算著，必要的時候，自己也只有同這三個老儿一拼了。如果一旦發生爭執，鬼爪藍江是自己有力的幫手，那應元三看來也很可能幫自己這邊；另外冷魂儿向枝梅和自己老伴，是多年好友，當然不會幫著三子与自己這邊為敵。那么對付三子的力量已經相當厚了。
　　洗又寒這么默默地想著，不出一點聲音，他一方面注意地听著，照夕到底說些什么。
　　管照夕這時一掃對三子恭敬的神色，神采异常跋扈，他長笑了一聲。
　　“我如把實言宣布，淮上三子，我看今后武林之中，你們三人有何面目立足？”
　　無奇子丘明面色青紫：
　　“你說！你說！”
　　他那長著极長指甲的手，緊緊交盤在胸前，全身都陣陣顫抖著，顯然是忿怒到了极點。
　　照夕嘻嘻一笑：
　　“我當然要說的，各位前輩！你們可知詳細的情形么？淮上三子因在應老前輩所召集的武林盛會中，敗于雁先生掌下，心存不忿，這才想出狠毒計謀，暗害那位雁老前輩的！”
　　生死掌應元三心中一動：
　　“這些事情，他又怎么會知道的？”
　　照夕一口气說到這里，微微頓了一下，又接道：“他三人虛与雁老前輩交往，其實無時無刻不在打著暗害雁老前輩的念頭。”
　　赤眉子葛鷹猛地站起身子，厲聲道：“小子！你休要血口噴人！”
　　照夕哂然道：“赤眉子！你以為你們那作好的圈套我不知道么？你們先用魚餌，把你們池子里的魚喂飽了；然后才再約雁老前輩打賭。可怜他老人家一時失察，竟自中了你們的圈套，把六十年歲月，葬送在黑暗可怕的地洞之中！”
　　管照夕說到這里，真有些聲色俱厲，目光之中淚光閃閃，全座之人，在听到這些話后，無不大吃一惊，禁不住起了一陣微微噪動。
　　這种情形很令淮上三子惊恐，因為他們擔心他們在武林之中固若磐石的地位；可能在這青年人短短的几句話里，霎時瓦解了。
　　無奇子哈哈一笑，抱拳向四座道：“老朋友們，你們會相信么？這是不可能的，那雁先生又不是一個三歲孩子，他就這么听話，任我兄弟這么擺制他么？”
　　他說著還笑了兩聲，可是全場沒有一點回聲，這种情形，更是令淮上三子有些下不了台。無奇子丘明轉過頭來，狠狠地瞪著照夕。
　　“娃娃！你好一張利口，我且問你，這些事你是怎么知道的？莫非你看見了雁老兄了？還是信口雌黃？我們心事都要有個憑据，怎可無故欺人？”
　　照夕爽朗的一笑，憤然道：“我如說出是雁老前輩，親口對我所說，諒你也是不信，我只問你我所說的，可是真的？”
　　無奇子丘明冷哼了一聲：
　　“簡直是含血噴人，你這么敗坏我兄弟名譽究竟是何用意？你到底打算如何？管照夕你實實在在說出來，老夫一定不令你失望就是。”
　　管照夕知道，要想令三個老儿當眾承認暗害雁先生經過，那是不可能的事情，到了此時，似乎一切都是多余的了，唯有“武力”一途！
　　他歎息了一聲：
　　“想不到名震武林的淮上三子，竟是如此無恥虛偽之輩……”
　　淮上三子各自由位上挺身而起，照夕并不結束他的話，他繼續道：“到了目前，我亦無話可說了，我愿親手向你們三位一一領教。”
　　在座之人無不嘩然，只有應元三、藍江二人，目光始終注定著他，他們似乎已經領略到，這青年定有一身特殊的功夫。
　　雪勤、丁裳二人，互相交換了一下目光，心中緊張情形可想而知，雪勤甚至探手入囊，輕輕摸出了一把棗核鏢。無獨有偶的丁裳，卻也用手緊緊箝住一支“蛇頭白羽箭”，這种厲害的暗器，原本就藏在她袖管之內，她用手指緊緊地箝著它，必要時只要向外一翻手腕子，這种暗器就可立時打出，是一种极為厲害的暗器。
　　她二人各有各人的打算，卻是誰也不愿叫對方知道，管照夕說到這里，目光炯炯地向淮上三子看著，態度极為從容，葉潛這時狂聲大笑著走下位來，打量著照夕，哼了一聲。
　　“小子！你以為你的想法我不知道么？可是你到底錯了，你想揚万儿的對象可是找錯了，憑我們淮上三子，怎能与你一后生小輩對手？你不要作夢吧！”
　　照夕想不到葉潛竟會有此一說，當時不由怔了一下，他面色微微一變，咬著下唇冷笑一聲。
　　“我如果是為雁先生复仇呢？”
　　葉潛怒斥道：“我兄弟和雁老哥只有友誼，無有仇恨，你如一再打著雁老哥的招牌，卻要拿出憑證來。”
　　照夕心中微微一喜，當時仍不露神色，有意微微一歎。
　　“這么說，非要有雁老前輩的證物，你們才相信，才肯賜教么？”
　　葉潛憤怒地點著頭：
　　“也可以這么說吧！”
　　照夕冷哼了一聲：
　　“如此，你們三人可看清楚了！”
　　淮上三子早已為這青年在眾人面前，弄得狼狽十分，內心真恨不能立時斃對方于掌下。只是在這么多高人面前，又怕被嘲為以長欺幼，是以再三忍耐，到了此忍無可忍地步。管照夕此言出口，他們三人又不禁心中一陣暗惊！
　　遂見管照夕抬腕，向身后劍柄上一按，拇指已按開了劍上的“啞簧”，這口“霜潭劍”發出“嗆”的一聲，聲同鳴金。
　　隨著一口青光閃閃，冷森森的劍刃，自劍鞘內抽出來，照夕提劍在手，略一晃動，“唏伶伶”發出一長串的龍吟之聲，劍气倒卷，如青蛇展軀，真是好一口利刃。舉座許多高人，也都是玩劍的老行家，名劍見過不知多少；可是像管照夕抽出的這口劍，他們卻是沒有一人見過。可是他們都知道，這是一口罕世的寶刃，由不住都吃了一惊，紛紛走下位來，就近細細觀賞，贊不絕口。
　　這其中洗又寒夫婦、朱砂异叟、應元三、向枝梅，這几個人，對這一口劍是相當了解的。淮上三子更是清楚得很，一看之下，已知道這正是當初追隨雁老人身邊，寸步不离的那口“霜潭劍”。
　　雁先生曾仗此劍，大江南北，作了多少俠義之舉，自從此老失蹤后，這口劍已六十年不為外人道及了，想不到今日竟會突然在這青年手中出現，自然令他們都難免大大地吃了一惊，紛紛議論不已。
　　這時淮上三子也走近了來，細細看了看這口劍，臉色十分沉重，可是他們內心不胜詫异。
　　照夕冷笑：
　　“你們看，這口劍可是當年不离雁先生身側一步的那口霜潭劍么？”
　　他說著把劍遞于一邊的應元三，凜然道：“老前輩當年与雁老原系舊交，請一公正鑒定，看看這口劍可是真的么？”
　　應元三嘻嘻一笑，咧口道：“正要拜賞！”
　　說著就由照夕手中，把劍接了過來，他一手握把，另一手曲二指點向劍尖之平面，先敲了兩下，寶劍“錚、錚”響了兩聲。他就嘻嘻一笑，又用手把它輕輕彎過來，隨之一放，發出“鏘”一聲脆響，劍上光華，愈發如一泓秋水，動蕩得更厲害了，他皺了一下眉，口中道：“唔！好劍！好劍！一點也不錯，這正是雁先生當年的心愛兵刃‘霜潭劍’，一點不錯，這劍我見過，不錯！絕錯不了。”
　　赤眉子葛鷹伸手冷笑：
　　“拿來我看！”
　　應元三嘻嘻搖手：
　　“不行！不行！我是一手交一手！”
　　說著把劍還到照夕手中，葛鷹不由臉色通紅，對應元三冷笑著：
　　“怎么！你還不相信我么？”
　　應元三連連搖手：
　　“我的老友，你千万可不要誤會，這口劍也不是我的，這是規矩。”
　　照夕冷笑。
　　“你看也無妨，拿去！呶！”
　　他說著把劍真遞了過去，在場之人無不又惊又佩，暗贊這青年度量超人，葛鷹微微一怔，似乎也想不到，這青年竟不所自己据為己有。
　　當時略微一怔，遂伸手接了過來，對于這口劍，他們三人是認識得太清楚了，那几乎是不須特別觀察的。葛鷹接劍在手，只看了看把手中的“霜潭”兩個古篆，還有劍身上細如毫發的一道暗槽，他就把劍又送了過去，隨之點了點頭。
　　“正是雁兄故物，你是由何處得來的？”
　　照夕還劍于鞘，反問道：“這可算得物證么？”
　　葛鷹頓了頓，那無奇子丘明冷笑一聲：
　　“不論此劍他是自何處得來，總之，見劍猶如見人，這口劍可當是最好證物。”
　　他接著慢慢道：“所以，我們愿意向你領教几手高招。”
　　葛鷹也笑了笑：
　　“你既佩此劍，又口口聲聲揚言為雁老的門人，如系真言，可見你武功必得雁先生真傳。既如此，我們就不能小看了你，管照夕你盡管划出道儿來吧，當著在座如許高人為證，軟、硬、輕，各門功夫，隨便你挑，好不好？”
　　照夕哂然一笑，道：“由此足見三位大量超人，這么說小可也就不再客气了……”
　　葉潛嘻嘻一笑道：“好呀！管照夕。我們還賣個便宜給你，三個人隨便你挑，你說給誰比什么，咱們就比什么。”
　　照夕長揖垂地，抬起頭來正色道：“小可有一要求，不得不說在前面，三位看看可有磋商余地？”
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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