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袁菊辰睡著了，發出了沉重的出息聲音。 洁姑娘、彩蓮為他關好了門，雙雙走出來。 一片艷陽穿檐直下，照射著眼前這片小小院落，像是洒了一地金子那般的明亮。 推開了上房房門，潘夫人正眼巴巴地盼著：“噯！你可回來了！”夫人問：“袁先生的病怎么樣了？” “還發著燒，病得不輕……” 原想把他為毒藥暗器所傷的經過說出來，卻怕母親吃惊，隨便應付道：“看樣子也許不要緊，休息几天也就好了……” “那可怎么辦？”潘夫人皺眉頭道：“剛才侯亮來說，洪家那邊已派車來接，明天要走了……” “這么快？” “還快？早到早安心吧！” “可袁大哥他還病著……怎么走呢？” 潘夫人想想也是無奈。 “看看吧，說不定好好睡上一覺，明天就好了，再不，去跟侯亮說說，再晚一天走……” 洁姑娘說：“我這就找他說去。” 侯千戶搖著頭說：“這就難了……” “為什么？” 一听對方不答應，洁姑娘不由發起愁來。 “一來是大人那邊命令晝夜兼程……再方面……”侯亮干笑了一聲：“大小姐您還不清楚嗎？這一路上有多不平靜？還有那……” 他的聲音忽然放小了，身形前傾說：“听說京里又派下了人來……” 這句話，不禁使洁姑娘為之吃了一惊。 “早走的好……早走的好……” 說話的是“雙靈驛”的驛丞許太平。 這人伸著細長脖子，一臉緊張模樣：“大小姐，夜長夢多呀……万一京里來了人，我……” 搓著兩只手，許驛丞一臉為難地道：“這個責任太重了……我擔當不了呀！” 倒也是實話，憑他一個小小驛丞，是個官儿都比他大，若是錦衣衛來此要人，他能拒絕？一面是直屬長官，一面是京里權宦，夾在兩難之間，那可真要他的命了。 “可是……”她心里放不下的還是袁菊辰：“袁大哥他還在病里……還在發燒……” 許驛丞一笑說：“這個簡單，袁先生可以留下來，放心在這里住著，等病完全好了再去。” 侯亮說：“就是這話，他病好了，還怕找不到門？這就用不著操心了。” “可是……誰服侍他呢？” “我，我，”許驛丞用手指著自己鼻子：“我本人親自服侍他總行了吧！” 侯亮哈哈笑說：“你瘦里瓜吉的，沒四兩肉跟個雞似的，哪能侍候人？” “我專門派兩個年輕的服侍他總行了吧？” 這么一說，連洁姑娘也忍不住笑了。 想想也是，万一京里錦衣衛再派下人來，一家人性命堪优，袁菊辰又在病中，自是無能抵擋。對方要抓的是潘家人。正主儿既然走了，當然不會留難他一個外人，倒不如留下他獨自在這里好好休養，等傷勢好了再去太原相會不遲。 心里雖然這么定了，總是依依難舍。 記得當日動身之先，袁菊辰已經說過，他此行只是護送自己母女，卻無意入住洪家，這也是人之常情。每一想起，心里就有說不出的紊亂，那是因為這些日子以來，承他全力照顧，人家既然豁出了性命，保護自己母女的平安無恙，哪能再對他心存見外？ 微妙的感情，便种因于此…… 短短几日的相處，其間更多凶險，卻是無阻于她內心感情的滋長。卻是因此而認清到對方高尚的人格，偉大的同情，兩者交匯，從而形成了袁菊辰“俠士”的造型，也贏得了洁姑娘的芳心暗系…… 她卻也知道，這是不智而愚蠢的。 不如運施慧劍，斬斷情絲，彼此珍重，就此分手了吧…… 分別的時候，天上下著蒙蒙小雨。 病榻相對，不盡依依別情。 只仿佛他充滿感情而祝福的眼睛，直直地向她注視著。接著這雙眼睛又轉向潘夫人，流露出的依然是一個“俠士”的偉大同情。 “夫人請多珍重……”他說：“送君千里，終須一別，我們就此分手吧！” “孩子，你多保重吧……” 緊緊抓住了他的肩，夫人一時亦為之語塞。 她說：“這一路多虧你了，好好養病，等病好了，想著來太原一趟，我們再見一面……知道吧？” 看著她母女，袁菊辰爽朗地笑了。 多日以來，沉重的心理負擔，至此才似脫卸。 “大哥……” 才叫了一聲，洁姑娘的眼圈儿紅了。 “別急著赶路……好好把身子養好了，我們在太原等著你，一定要來……” “我一定來。”他又爽朗地笑了：“你們放心去吧！” 侯亮由外面進來說：“車套好啦，夫人跟大小姐請上車吧！” 潘夫人應了一聲，把一個包有銀子的綢子小包，塞在他的枕下：“這個你路上留著用吧。” “我……我用不著。” 打心里他就不愿意收下，可是她們母女那么誠摯的表情，卻使她難以拒絕，也只有領受了。 接下來彩蓮撐起了一把油紙花傘，同著侯亮，侍候著她們母女來到了院子里。 邁出門坎儿的一霎，洁姑娘緩緩回過身來，那么依依不舍地看了一眼。 領受著她臨去的多情一瞥，一切都在默默不言之中了…… 扶著床架，用長劍的鞘子，推開了紙窗一扇。斜斜的雨絲，便飄洒進來。 看見了遠遠停著的那輛油碧馬車，黑漆描金的車身，被雨水沖洗得黑光淨亮，黃銅的車燈架罩，明晃晃金子似地閃著黃光。 這么講究的馬車，便是在北京也不多見，不用說洪大人為接迎故人身后，連自己的座車也打發出來了。 隨行兵弁，每人都穿著一襲油綢子雨衣，十几匹駿馬，前呼后擁著。 隨后，三個女人相繼登上了馬車。 像是心有所触。 洁姑娘忽然回過身子來。間隔著一天的蒙蒙細雨，一葉芭蕉，一扇窗戶……那么多的障礙，卻不曾阻隔著他們的眼睛，出乎意外地，他們彼此都看見了。 一絲笑靨，展現在她略似蒼白的臉上，接著車廂門便自關上…… 轆轆車聲里，帶動著眼前漂亮馬車的离開，軍士們的前呼后擁，亂蹄踐踏里，漸行漸遠，最后連聲音也听不見了。 收回了長劍的鞘子。 袁菊辰臉上顯示著一絲落寞的苦笑。多少日子以來，他為潘家的事晝思夜想，心里擔憂，如今這一霎，理當是輕松愉快，卻又似牽挂著一絲离情別緒，特別是對于洁姑娘，更似有一种難以割舍的离情。 他卻也知道這种感傷是純屬多余…… 對方即將与洪家公子見面，結為連理，當是順理成章、最稱理想的一對，理當為他們衷心祝福，祝他們早日成雙，兩情和諧。 至于自己…… 今后的何所去從，倒是該好好地盤算一下了。 不經意，他的眼睛落在了手中的劍上，忽然心頭一動，才自警覺過來。 這口古劍原是潘家的傳家之物，只是暫時借來一用，卻忘記奉還，如何是好？ 轉念再想，自己既已答應去太原拜訪他們母女，便在那時親手璧還，應是不遲。 這口長劍，形式古雅，不知鑄于何朝，劍柄吞口處凸出一方玉虎，雕刻著“吹雪”兩個古篆，便應是此劍的名號了。由劍身的輕靈，极為鋒利几至吹毛斷發判斷，必出自古代名匠之手，正是武林中万金難求的神兵利器。 所謂的“寶劍贈予俠士”，不期然它竟落在了自己手里，雖說是暫時借來一用，卻也暗合著一段緣份。打量著手里的劍，未嘗沒有一份豪情壯思的激動。卻是這番豪性再一次淹沒于洁姑娘臨去的回眸笑靨里，如是又變作儿女情長了。 好一陣子，他把玩著手里的“吹雪”長劍，百無聊賴，欲振乏力。 頭上的熱雖已退了，終因毒勢猶烈，尤其是一只左腳兀自腫脹，連鞋子也穿不上，身上遍体酥軟，更似連一些力道也提不起來，便自這樣，不知不覺，抱著長劍睡著了。 不知道是什么時候，身邊忽然響起了一聲异音，一團火光，猝然出現眼前。 天已經黑了。 正是由于眼前那一團燈光，使得他吃了一惊，隨即發覺到敢情天已經黑了。 耳邊傳來窸窣聲響，眼看著那團燈光漸漸向自己行迎過來。 袁菊辰猝然一惊之下，待將出聲喝問，不知怎么一來，他卻止住了這個沖動。 長劍“吹雪”猶自在手里抓著。 這個突然的警覺，終使他心里大為放松。即使在病傷之中，兵刃在手，也足能發揮相當功力，端看對方來人到底是何等角色，再定行止。 火光閃爍，照著來人那一張瘦削的臉，細長的脖子——原來是他！ 許驛丞，許太平。 袁菊辰一顆提著的心總算放了下去。 “許老爺，這是干什么來了？” “啊！” 像是嚇了一跳，許驛丞忽然站住：“你……還沒睡著？我來瞧瞧你的病怎么樣了。” 說時，他已移步而近，用手里的油紙燈籠高舉起向他臉上照著。 袁菊辰將長劍藏置身側，只向他點了一下頭，表示感激。 “噢……瞧著是好多了，肚子餓不餓？要吃點什么不要？” “不必了，謝謝。” 一面說，袁菊辰已撐著坐起來。 “不……睡下，睡下。” 他倒是還真關心，伸出一只瘦手，摸著他的額頭：“噢噢……不燒了，不燒了，這就好了，好了！” 再用燈照照一旁桌上：“給弄個暖壺，盛點熱水，看看少些什么只管招呼，甭客气！” 鼻子里哼哼卿卿，東照照西照照，這才轉身走了。 人不可貌相。 像許驛丞這個樣，臉上沒四兩肉，腦后見腮的德性，倒有這么一顆好心！ 袁菊辰心里相當納悶儿。 遠處傳過來敲梆子的聲音。 三更三點。 夜可是深得緊。 喝了一碗熱水，一面運功調息，發了些汗，這會袁菊辰感覺著輕快多了。 他知道自己這條命是揀回來了。 常听人言，江湖黑道有劇毒“子午穿心散”，施之暗器，順血而流，中人心髒必死無疑。看來對方那個婆娘所施展正是此物，卻是更有甚之，用之以細小飛針，設非是自己內功精湛，不使毒气攻心，加以毒針又恰恰夾在骨節縫中，二者只疏其一，自己這條性命也難以保全，這時想來，兀自不寒而栗。 毒質雖去，元气卻已大傷，非一兩天即能复原，不得不耐下性子，在這“雙靈驛”站暫住下來。 卻是方才水喝多了，小腹脹得發慌。 袁菊辰懶散地由床上下來，披上件外衣，把“吹雪”長劍連同劍鞘權作手杖，緩緩來到后面院子。 茅廁在馬廄旁邊，不待走近，已是臭气熏天，另一面是沃沃田野，也就不必受罪，倚著一棵大樹，就地解放，倒也干脆。 人真是极其脆弱，以他那般結實強壯的身子，一次病下來，不過在床上躺了兩天，感覺著竟是這般的輕飄。頭重腳輕，搖搖欲墜，像是一陣大風也能把自己刮倒了。 天色清明，星皎云淨。想是日間的那陣子雨，把云霧一攪而清，此刻看來便只是一脈清輝。月光影里，万物靜觀，無限透剔玲瓏，卻是蕭蕭夜風，帶給人几許寒意，再見落葉的飄零，感覺著像秋事已深了。 袁菊辰有一絲落寞的傷感，這悵悵愁怀，卻不知向誰人傾訴？ 為何那個姑娘——洁姑娘的美麗面靨，又自浮上了他的眼帘。 他想：她們此刻到了哪里？如果沿途沒有耽擱，此刻應已是數百里外，當在雪中山脈之間，不出一二日，也就應該到達太原了。 獨自個倚樹遐思。卻是斜刺里的一束火光，猝然打斷了他的思維。 緊接著蹄聲得得，一個小伙計拉著三匹馬，打著盞燈遠遠走向馬廄。 如此深夜，竟然還有人來投宿？ 思念方興，耳邊即已听見了人的寒暄——便在那一隅，黑忽忽的几個人影湊在一團。 是許驛丞的聲音，低沉、沙啞。 “三位老哥辛苦了，等了一天，請進，請進！” 一個人說：“人呢！還在嗎？” “在在……”許驛丞聲音很低：“睡了，睡了……還病著。” “好！”那人喝風似地笑著，三四個人在許驛丞帶領之下，進了驛站堂屋，房門隨即關上。眼前頓時一片漆黑。 袁菊辰簡直嚇呆了。 好一陣子，他佇立在眼前這棵大榕樹下，但覺著遍体生冷，直由脖子向外冒涼气。 來者三人，難道竟圖對自己不利？而這里的驛官許太平，竟然与他們勾串聯合，沆瀣一气，卻是為何？ 若是這個猜測，不幸成為事實，它所牽連的后果，簡直令人不寒而栗，袁菊辰略一思忖，几乎不能自己。 雖說是還在病中，為了刺探進一步消息，不得不勉力以赴，隨即匆匆把衣服穿好，試著提吸真力于下腹丹田，霍地縱身而起，宛若飛云一片，“呼”地已落身對面瓦脊之上。 休看他眼前猶在病中，一經精神灌注，仍然余勇可賈。 几個起落打轉，夜月下一如白鶴翩躚，不多時已來至驛站中庭。 來者三人正在据案吃喝。 桌上酒菜，早已備好。一盞高腳架燈，搖晃出一室的迷离，昏黃的燈光，不時把活動的人影拉長了又弄矮了，看去十分陰森。 說話的聲音，十分低沉，卻是每一個字都落在袁菊辰的耳朵里。 清一色的灰布大褂，腰上加著公門慣見的“鬧腰”，衣著雖是一致，模樣卻大有不同。 一老二壯。 老的約在六十七八，三角眼，八字眉，弓背縮腰，個頭儿卻是奇高，坐在那里比人家站著還高。 其他兩個約在四旬上下，一個黑面細眼，生著繞口虯髯。另一個身骨峨凸，骨架子极大，卻是肉不見多，大手大腳的，樣子很是陰沉。 三個人都有濃重的風塵气息，舉手投足之間，顯示著公門當差的那种特殊圓滑。 “來來來……”老的一個向著許驛丞舉手相召：“坐下陪咱們哥們儿三人喝酒！” 黑臉虯髯的一個，不等坐下來，先已仰脖子干了一盅，咂著嘴，罵一聲：“還真夠勁儿，這一路飛赶，老子骨頭都散了！” 三個人都坐下來。 許驛丞連連抱拳行揖，笑得滿臉皺紋，隨即在下首落座：“三位老哥一路辛苦，兄弟敬三位一杯，先干為敬！”仰首而干，杯底向著各人照了一照。 卻把聲音放小了：“三位喝酒，我就不奉陪了，回頭……” 話聲未完，一只胳膊已被身旁高個頭老人抓住：“那怎么行？你不能走，回頭好戲，還要你一旁指引，幫個人場！” 許驛丞推脫不開，只得坐了下來，一臉苦笑道：“別的事兄弟都能幫忙，這……殺人的買賣，兄弟可真叫外行，怕是……幫不上忙！” 黑臉漢子哈哈一笑：“你客气啦！一回生，二回熟，沒有許老爺的指點，我們哪能成事？” “這……”許驛丞訥訥說道：“人在后面院子睡著，三位打算什么時候下手？” “別慌……”老的皮笑肉不笑地緩緩說道：“時候還早得很，天亮以前准能完事，我們走了，你再睡覺不遲。” “這件事，總兵大人他老人家知不知道？” 許驛丞猶在心里發毛。他的官位太小，一點風吹草動，將來怪罪下來，都不得了。 三個人對看一眼，彼此相視一笑。 許驛丞立刻發覺，自己這話問得太露骨，不合官場門道，也太外行。 只要想想對方三個人的特殊身份一一總兵大人的貼身護從，這句話實在是多此一問。 他的心也就踏實起來。 “老哥，”黑臉的那個用手拍著他的脊梁：“就算是不上‘品’吧，大小你也總是個官儿，作官的要懂得官經，你明白吧，能說的才說，不能說的只能拿眼睛瞧，心里有數就得了。” 八字眉的那個老頭嘿嘿一笑：“就是這句話，咱們兄弟要不給你兜著，就憑你剛才那几句話，傳出去落在別人耳里，你這個驛丞也就別想干了，說不定連命都得賠上，你明白吧？” 許驛丞一時臉上變色，連口答應著，作揖賠笑。 “三位老哥的金玉良言，兄弟永生不忘，剛才的話算是沒說，三位多多包涵……” “這就是了！”高個子老頭笑眯著兩只眼：“今天晚上的事今儿晚上了，明天天一亮，啥都不知道，誰問也不知道，知道吧？” “啊！”許驛丞先是一愣，接著才會過意來，連聲應著：“是是……知道！知道！” “知道就好了，咱們兄弟一向不占人便宜，麻煩人家，有銀子開銷。” 袖子抖了一抖，“叭”地落下一錠銀子，光圓錚亮，總在二十兩之數。 許驛丞頓時眼睛一亮，伸手待取的一霎，卻又笑著搖搖頭：“這……我不能收，一頓酒飯又算什么？算是兄弟孝敬三位老哥……” “嫌少？” “不……怎么會！” “那就拿著。”老頭說得豪爽：“還是那句話，幫忙不能白幫，再說一遍，穩住了你那張嘴，知道吧！” “老兄你大可放心，今夜以后，一問三不知總行了吧！” 嘴里說著，也就老實不客气地把銀子收了下來。 銀子到手的一霎，心里有數，毫無疑問，這是才從行庫出的本省官銀——換句話說，一般人是不能隨便到手的，設非巡撫總兵大人的親自出手，則又自當別論。 許驛丞頓時心里明白——憑他們哥儿三個身份，豈能有此手筆？不用說，這是洪大人親自開銷，用以封閉自己的一張嘴，應無可疑。 可話又說回來。若是洪大人的親自出手，斷斷不應只此數目，少說也應在百兩之上，才与他洪大人的官位相稱。 這么一說，二十兩之外的多余之數，他們哥儿三個也就老實不客气地“吞”了下去，可也忒狠了點儿。 有此一念，許驛丞可就笑不出來了。越想不是滋味，這二十兩銀子可真收得“窩心”得慌。 他許太平也不是省油的燈，把心一橫，銀子原封璧還，不要了。才收進去，又掏了出來，雙手奉上。 “干什么？”高個子老頭為之一怔：“嫌少？” “豈敢！”許驛丞結巴著說：“為大人效勞，理所當然，何況又是三位老哥親自出馬……” 話還未完，黑臉的霍地虎下臉來：“你……” 高個子老頭拿眼睛制止了他，轉而一笑，如沐春風：“說你糊涂，你可又聰明了，得了，這二十兩你先收著，另外二十兩也跑不了，回頭一總給你。你為什么！咱們又為什么？總不能讓咱們老哥儿們白忙活吧！是不是？” 話几乎已挑明了，毫不諱言的是吞了他的“贓”，許太平眼睛可得放亮一點，再要不見好就收，往下可得自己伸量伸量，是否能擺得平眼前這個局面了！ 六只眼睛，別具陰森地直瞅著他，許驛丞哪敢再哼個“不”字，乖乖地把退回的銀子又收了回來。 這才是皆大歡喜。 天亮前后。 一頓酒飯吃喝，總算侍候完事。許驛丞領著三個煞星，悄悄走出堂屋。 半輪殘月已复黯淡，這一面适當老榕樹的大片陰影，尤其黑得緊。 在許驛丞陪同之下，三個人各處走了一轉，跨進了后進院子，便是里面的上房三間。 “就是左面的那一扇。”許太平的聲音低到不能再低：“看見了吧，多多偏勞，兄弟在前面候著，這就不奉陪了！” “去你的吧！” 老頭子揮了一下手，許太平皇恩大赦似地即抽身而退，臨去的一霎，卻不忘囑咐： “小心著點儿，听侯百戶說，他身上有功夫……” 這一點不用他饒舌，姓侯的早關照過了。 好漢就怕病來磨，就算他真有功夫又怎么樣？一來有病，二來還在睡夢之中，更何況哥儿三個有備而來，怕他個球！ 許驛丞退出。 三個人燕子也似地紛飛而走。 好快的勢子。俟到許太平聞聲而警，回頭再打量，卻已不見了對方三人的身影。 彼此相識，頗有時日，只當是三個油嘴混混，哪有什么能耐？這一霎才知道，敢情人家身上還真有本事，牛皮不是吹的。這就回去堂屋，獨自個再喝兩盅吧！ 輕輕地用手一推，房門就開了。 黑臉漢子一動也不動地站在當前，等了好一陣子，才閃身進入。 憑著他老練的眸子，即使在黑暗之中，也能約摸著看見個大概，床上确是睡著個人。 頭朝里，屁股朝外——是“拱”著身子的那种睡相。 听不見沉重的呼吸聲音，涼颼颼的，屋子里滿是清風，窗扇緊閉，卻是為何？ 原來是斜側上方，那一面小小透气的天窗敞開著。這就難怪了。 “反手金刀”方大可——這個外號可不是“浪得虛名”，早先未跟隨洪大人當差以前，哥儿三個在江湖上已小有名气，冀北一帶，提起“燕山三狼”，多有耳聞。 “紫蝎子”孫九。 “病大虫”管同。 “反手金刀”方大可。 哥儿三個今夜可都沒閒著，全卯上了，卻由“反手金刀”方大可打了頭陣。 打斜刺“天窗”吹過來的這股子賊風，冷颼颼地侵入毛發，直覺得令人心里發毛。方大可刀交右手，這“反手金刀”一式。左右施展，最是拿手。老長的一截刀身，反掄臂后，几至全然不顯。 隨著他的一式前扑，腳尖飛點，“呼”地已竄身床前，緊跟著的一手“推窗望月”，拉動著右手的長刀，“噗哧”一聲，已把床上人切開兩半。 刀鋒不謂不快，動作也夠利落，只是一樣，“人頭”不對。 說白了，這一刀“切”的不是人。 倒像是一團棉花。 方大可刀勢方出，頓知不妙，收刀、旋身，夜鳥似的一個打轉，呼地撤身四尺開外。緊跟著長身直立，紙人也似地直向牆上貼去。 這一手“藏影”之術，方大可施展得极是老練，用以失風夜戰，常能于一擊不中之后，立于不敗之地。只是今夜晚他可是遇見“鬼”了。 方大可紙片儿似的身子，方向牆上一貼，卻是一個人先他一步，或許更早一點，早就“貼”在那里了。 鬼影子也似的，那人的一只手，几乎不費吹灰之力，极其自然地便攀著了他頸項。 一收而緊，力逾万鈞。 這一手無疑是“無极門”的“金剛鐵腕”之術，暗中人堪稱深得三昧，施展得极是老道，伸、曲、盤、扣，宛若一式，不容方大可有所知覺，已落身敵手，再想轉動，哪里還來得及。 隨著這人右腕的一式急收．方大可只覺著眼前一陣子發黑，金星亂冒，頓時岔過了气去。 隨著這人的一只大手，五指箕開，同時間已按在了他的“心坎”穴脈。 一股勁道，緊叩前心。 “反手金刀”方大可陡然打了個哆嗦，長刀嗒然而垂，便自一聲不吭，七孔流血而亡。 神不知，鬼不曉，匕首不惊，一條人命便自結束。 這個人其實也不是別人。 袁菊辰。 以一手“金剛鐵腕”之功，舉手之間，勒斃了“反手金刀”方大可，微妙處，乃在于全無聲息。 顯然這一切，俱在事先安排之中。 ——即使那一面斜開的天窗，也早于事先開啟，如此一來便可從容進出。 像是一條碩大無朋的蜥蜴。 袁菊辰展示了他不為外人听知的“收骨卸肌”之術，長軀伸縮，又似魚龍游走，妙在全無聲息，极其輕巧地已自那一面小小天窗游身而出，攀上了屋頂冰冷的瓦脊。 現在，他貼身于滑冷的壁角，正用一雙深邃的眼睛默默向四方打量著……半面殘月，光色如晦，偶有小風，唰啦啦卷動著瓦面的枯葉，景象十分蕭索。 四下里靜悄悄的，不見一個人影。 袁菊辰卻是信心十足。 他知道．暗中藏置的另外二人，勢將不耐久候，必將出現。 事實非但正如所料，且要快些。 一條人影，极其輕飄地已由西側面，掠上了當前瓦脊——動作之快，宛如穿帘之飛燕。卻是腳下稍欠利落，發出了“喀”的一聲。 身勢一經下落，絕不停留，滴溜溜一個打轉，已躍身正面屋檐，顧盼之間，神色里顯示著焦躁不安。 袁菊辰卻已看清了他那張臉—— 三角眼、八字胡、弓腰駝背，襯著他旗杆似的一截長軀，正是三人為首的那個老者！ “紫蝎子”孫九。 身子甫落，捏口打了一聲長哨。 靜夜里，有似怪鳥鳴空，听來极是刺耳。 似乎是認定了袁菊辰已刀下人亡，但怎么也不應拖延如此之久。 卻是這一現身，為自己帶來了殺身之禍。 “紫蝎子”孫九哨聲一起，身子已霍地拔起，長煙升空又落向正中過道。 一片月光，打斜面正照著這一面的山牆，牆角陰影處站立著一個人，正向他點手相召。 “紫蝎子”孫九“哈”了一聲，直覺地認定了必是方大可無疑。 但不吭聲又是怎么回事？ 若照孫九慣常的行事机伶老到，万不應有此疏忽，只是人到“霉運當頭”之際，常常舉止反常。 “怎么啦？” 話出人起，輕輕一晃，已來到了當前牆角。 猛可里，牆角下的那個人，一陣疾風似地閃身而出，其勢之快，疾若飄風。 “紫蝎子”孫九一惊之下，才知認錯了人——敢情不是“親”家，是“冤”家。 說時遲，那時快。 一念未興，來人——袁菊辰的一雙手掌，飛鷹搏兔般，霍地直向他兩肩扑來。 孫九“嘿”了一聲，點足就退。 卻是袁菊辰的身子，所形成的龐大气勢、陰影，有似怪風一陣，緊臨著他的身子，扑面而至。 千鈞一發之際，“紫蝎子”孫九劈出了一掌，一縷尖風，直劈向對方面門。 可是這一掌，也在對方算計之中。 隨著袁菊辰的陡然站定，“老子坐洞”，上軀霍地向后一收，孫老頭那般奇怪的出手，亦為之落了個空。 “哧！”指尖一線，險險乎直擦著袁菊辰的鼻尖劈了下去。 一招失手，大事不妙。 “紫蝎子”孫九陡地定住了身子，疾鷹怒滾地向側而一個疾翻，卻是來不及了。 袁菊辰這只深鷙的鷹，早已蓄勢以待。 隨著他右手的翻起，那一只巨掌，已向孫九當頭罩落。 雖說是大傷新愈，功力亦頗可觀。 宛若一聲鳴雷，響自孫九的頭上頂門，即似有万鈞巨力，霍地直灌而入。 這一手“翻天掌式”，袁菊辰無疑全力施展。昔日練功時，內力注足時，足可將一面青石磨盤擊為齏粉。 孫九一顆頭顱，不比青石磨盤，一霎間更不及提聚運力，隨著袁菊辰翻天掌式之下，頂上雷鳴一聲，當場頂骨震碎，“騰騰騰”后退三步，面條儿似地癱了下來，便不再移動。 三招兩式，解決了如此大敵。動作不謂不快，但仍然有所不足，惊動了暗中的那個人：“病大虫”管同。 休看他病態支离，拖著“瘦骨峨凸”的一副骨架，卻是三人之中最具實力的一位。 酒筵之上，彼此對答，獨獨這個人一言不發，像是有一肚子的心事，卻又是吃酒不多。 那當口儿，袁菊辰就注意到了他，對他也特別留下了一分仔細。 這一霎，連殺二人，仍不見此人的露面——足足證明了此人的陰鷙沉著。 無論如何，袁菊辰“除惡務盡”，卻是放他不過，万万容不得他逃身事外。 袁菊辰繞到了這一面角落。 依然是靜悄悄，不見一些動靜。 忽然，他听見了一隅馬廄里，傳過來牲口的“響鼻”聲音。 便是這一點异于尋常的啟示，使得他乍有所警，猛可里身勢前縱，起落之間，扑向馬廄。 馬廄里黑漆一片，卻在一隅角落處，懸挂著一盞极是昏暗的“气死風燈”，所能見到的光度，也只在尋丈之間。 袁菊辰認定了這一面的事有蹊蹺，卻非無的放矢——即在他飛縱的身勢，方一臨近馬廄當前，猛可里“嘶”的一聲細響，兩點銀星，已臨當前。 對方頗似深精暗器的名家，施展的是“彈指飛丸”暗器手法，一法二丸，并排而馳，直認著袁菊辰一雙眼睛打來。 這就證明袁菊辰所見不差。 敢情是“那個人”真的藏在這里了。 袁菊辰一聲冷笑，反手一抄，“叮”的一聲由側面把一雙“亮銀丸”抄在掌內。 便在這一霎，一條人影“哧”地騰身而起，狸貓似的已躥上了西邊院牆。 “噗嚕嚕——”長衣下擺疾振有聲。 對方這人——“病大虫”管同，卻像是不戰而遁，腳尖方及牆角的一霎，沉肩甩手，“嘶”地又發出了暗器“亮銀丸”。 依然兩粒并排，卻是上下之式。上取咽喉，下奔小腹，夾著尖銳的破空之聲，一閃而至。 袁菊辰早在對方出手的同時，騰身而起，一縷炊煙般的輕巧，身騰夜空，對方的兩粒銀丸，饒是不失准頭，卻也打了個空，“叭！叭！”分別打在了粉牆之上，由于勁道十足，竟深深嵌入牆內。 ——迎合著袁菊辰自空墜落的身子，“病大虫”管同一個疾翻，惊魂一瞥的當儿，展出了兵刃“十三節亮銀軟鞭。” 這條軟兵刃原是緊束腰際，隨著他的出手“唰啦啦”揮洒出大片銀光，一式“撥風盤打”，直向袁菊辰當頭直揮而下。 袁菊辰再也不閃身回避，長劍“吹雪”，隨著他猝然下落的身勢，“太公釣魚”鏗鏘一聲，已与對方十三節亮銀軟鞭迎在了一塊。 由于這口古劍過于銳利，加上袁菊辰內力十足，“嗆”的一響，竟把對方細長的鞭身，削下了老長的一截。 十三節變成了十一節。 “病大虫”管同一惊之下，嚇出了一身冷汗，腳下用力，忙向側面縱身而出，落身于院牆之外。 認准了對方縱出的勢子，袁菊辰抖手發出了銀丸——原物奉還。 “打！” “病大虫”管同一個滾身之勢，唰啦啦揮鞭以迎，打落了一雙銀丸，袁菊辰的身子卻已似抄波燕子，极其輕靈地來到了近剛。 劍花輕盤，一劍當心而刺。 管同“嘿”了一聲，揮鞭待振的一霎，才發覺到手上軟鞭，已為對方抄在了手上。 一惊之下，再想回身，已似不及，“噗哧！”已為對方手上長劍貫穿了前胸。 一沾即退。 隨著袁菊辰躍出的身子，“病大虫”管同身子一連晃了几晃，才緩緩地倒了下來。 堂屋里燈光未熄。 許驛丞獨自個在喝著悶酒——要不是為了還有二十兩銀子好拿，他早就去睡了。 三個人去了半天，一點消息也沒有…… 這透著有些“玄”。 難道說哥三個早就完了事，招呼也不打一聲，便自走了？果真如此，那可就太不夠意思。 越想越是坐不住，就掌燈站起來，到外面瞧瞧去。 從衣架上拿起了棉斗篷披上，再點了個油紙燈籠，轉身走向門前，剛要起手開門的一霎，風門自開，“呼”地帶進了一陣子寒風。 一個人鬼魅似地閃了進來。 “啊喲……” 許驛丞惊呼一聲，仰身就倒，卻是這個人出手极快，左掌輕探“噗”地已抓住了他右面肩頭。 許驛丞叫聲未已，對方手上一口冷森森的長劍，已經比在了咽喉上。 緊接著這個人左手松開，放開了緊抓住的對方肩頭，許驛丞抖顫顫地后退了好几步，“砰”地撞在牆上。 饒是如此，仍然未能躲過對方的寶劍。鋒利刺眼的劍尖，猶自比著他的喉嚨，感覺著對方劍尖分明已處及肌膚。任何情況下，只消順勢略推必當濺血當場。 許驛丞直嚇得牙齒打戰，目光望處，才發覺站在眼前的這個人，不是別個，竟是后院臥病在床的那個姓袁的。 他竟然還沒有死？ 一惊之下，面色慘變，只覺著全身打顫，差一點倒了下來。 “你……你沒有……” “不錯，我還沒死！” 袁菊辰冷銳的眸子，直直向他逼視著：“我要是死了，天下也就沒有‘公理’兩個字了！” “是……”許驛丞抖顫著：“他們……他們三個呢？” “死了！” “噢……”直覺著眼前金星亂冒，許驛丞簡直要昏了過去。 “你……別……別下手……” “那可得看你是不是實話實說了！” “我說……說……” “要是有半句虛假，別怪我劍下無情。”袁菊辰聲音里透著冷：“剛才來的那三個人，是干什么的？” “他們……他們是總兵大人的當差……隨身護衛……” “為什么要對我下毒手？” “這個……因為……這是大人的交代……” “大人交代要殺我？” “不是……” “那是為什么？” 劍勢略前，許驛丞“啊喲”一聲，順著脖子直向下面滴血，冷冰的劍尖分明已抵住了他的喉管，只消前進少許，必死無疑。 “我說……我說……” 許驛丞張著大嘴，直向里面吸气，整個身子抖成了一片：“這不關我的事……是洪大人的命令……要殺潘……潘家的人。” 袁菊辰神色一震，簡直難以置信。 “為什么？” “為……這我就不知道了……”許驛丞張著大嘴倒气儿，“侯百戶奉命，半路迎接……要害潘家母女性命……他臨走以前交代，要把你……好好看著……” “我明白了！” 袁菊辰緩緩點了一下頭：“所以派他們三個來暗算我，是不是？” “是……這是他們……不是我！” “再問你一聲，潘家母女……怎么樣了？已經死了？”眼睛一酸，一時熱淚泉涌。 “這……”許驛丞哆嗦道：“我不知道。” 袁菊辰“哼”了一聲：“他們走的是哪一條路？去哪里？說！” 一股子血，由許驛丞脖了浸出來。不知怎么回事，手勁儿施大了一點，許驛丞那一邊可就万万吃受不住了，身子一連抽了几抽，便癱了下來。 他死了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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