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冷月當頭，万籟靜寂。凄迷的月光水銀般舖在林邊曲折的小路上。 葉天沿著小路緩緩而行，嘴上哼著小調，心里不斷地盤算著肩上這箱金子可以置多少田產，折多少石大米，沽多少斤陳年花雕，買多少包胭脂花粉…… 正在算得他暈頭轉向之際，忽然一條身影自路邊躥出，疾如閃電般欺近他身前，當胸就是一掌。 葉天雖有几分酒意，身手倒還靈活，急忙閃身避過對方一擊，腳步尚未站穩，一股強勁的掌風又已襲到。 在万般無奈的情況下，葉天只好一個“懶驢打滾”，雖從對方掌下逃過一劫，可是肩上那口箱子卻也“呼啦”一聲摔在地上，整箱的金元寶滾了一地。 那條身影當場愣住，連手掌都已忘記收回，只愣愣地瞪著滿地的黃金發呆。 葉天一時也不知所措，不知該先出手反擊，還是該先把那些可愛的元寶收起來。 就在這時，又是兩條人影自林內飛扑而至。其中一人閃電般越過葉天頭頂，但見他手中鋼刀一閃，刀鋒直向突擊葉天的那條身影劈下。 慘叫聲中，那人好像尚未弄清楚是怎么回事，便已糊里糊涂地倒下去，剛好倒在那些元寶上。 夜更深，月色更加凄迷，四周死一般的沉寂。 那兩個人一前一后地將坐在地上的葉天圍在中間。后面那人刀尖還在淌著血，血水一滴滴地滴在黃金上，他卻看也不看那些金子一眼，只瞪著前面那個人，好像前面那個人只要遞個眼色，他就出刀。 前面那人刀不出鞘，面帶笑容，但從葉天的神態看來，此人顯然比后面那人更加可怕。 過了很久，前面那人才笑笑道：“小葉，看樣子，你的麻煩可大了。” 葉天干笑兩聲，道：“可不是嘛？連龍四爺都看上了這箱東西，我的麻煩還小得了嗎？” 后面那人冷冷接道：“你錯了。四爺派我們出來，是為了殺人，不是為了金子。”說完，“骼”的一響，鋼刀入鞘，似乎敵意全消。 但葉天卻仍舊兩眼一翻一翻地看著前面那個人，動也不敢動一下。因為龍四爺是襄陽最有權勢的人物，他實在得罪不起，而前面那個人正是深受龍四爺倚重、人稱“袖里乾坤”的丁長喜，只有他才有資格替龍四爺講話，后面那人雖是號稱“江南第一快刀”的何一刀，但畢竟只是名殺手，殺手只能替龍四爺殺人，絕對不能替龍四爺講話。 所以葉天在等，非等丁長喜一句話不可。 丁長喜朝地上掃了一眼，淡淡道：“這點黃金算得了什么！莫說四爺，便是我們弟兄也未必看在眼里。” 葉天這才松了口气，道：“既然龍四爺對這箱東西沒興趣，那我就放心了，” 丁長喜道：“我卻有點不放心。” 葉天听得不禁一怔。 何一刀冷冷接道：“他是在替你擔心，擔心你怎么才能把這箱金子搬到小寡婦的樓上去。” 葉天道：“這有何難？扛上去就行了。” 丁長喜道：“可是從這儿到小寡婦那間酒舖還有好几里路，這段路你怎么走？” 葉天道：“當然是一步一步地往前走。” 丁長喜搖頭、歎气。 葉天莫名其妙地回首看著何一刀。 何一刀道：“只怕你沒走出多遠，命也丟了，金子也不見了，這輩子再也見不到那個小寡婦了。” 葉天怔怔道：“為什么？” 何一刀道：“因為前面正有很多好朋友在等著你，每個人都是硬點子，而且每個人都好像對你這箱黃金的興趣大得不得了。” 葉天皺眉道：“奇怪，那些人怎么知道我會帶著金子回去？” 何一刀道：“小寡婦的恩客泄露出去的。” 葉天一呆，道：“小寡婦的恩客？哪一個？” 何一刀道：“‘三眼’陳七。” 葉天狠狠地吐了口唾沫，從怀中取出那壇“千里香”，“咕嘟咕嘟”地喝了几口，又急忙收起來，好像唯恐那兩人向他討酒喝。 丁長喜這時才悠悠道：“看樣子，你恐怕只有一條路可走了。” 葉天道：“哪條路？” 丁長喜道：“跟我們合作。” 何一刀接口道：“對，只要有我們四爺替你撐腰，絕對沒有人敢動你一根汗毛。” 葉天想了半晌，才歎了口气，道：“好吧！你說，你們打算要多少？” 丁長喜道：“什么多少？” 葉天道：“金子。” 丁長喜道：“我不是跟你說過嗎？我們對你這箱金子一點興趣都沒有。” 葉天又是一怔，道：“你的意思是說……你們不要金子？” 丁長喜道：“不要。” 葉天道：“那你們想要什么？” 丁長喜道：“我們只想知道這箱金子的來路。” 葉天輕輕松松道：“這是人家送給我的。” 丁長喜道：“誰送給你的？” 葉天道：“一位姓楊的老人家，木易楊。” 丁長喜道：“就是帶著一群人各處打听你的那個土老頭儿？” 葉天道：“不錯。” 丁長喜道：“你能不能告訴我，他千辛万苦地尋找你，究竟為什么？總不會為了專程送一箱黃金給你吧？” 葉天想了想，道：“還有請我喝酒。”說著，忍不住掏出了那壇“千里香”，又“咕嘟咕嘟”地喝了儿口。 丁長喜不慌不忙道：“除了請你喝酒，還有沒有別的原因？” 葉夭又想了半晌，道：“有。” 丁長喜道：“什么原因？” 葉天道：“跟我交朋友。” 何一刀听得忍不往冷哼一聲，兩眼緊盯著了長喜的臉孔。 丁長喜卻一點也不生气，依然笑眯眯道：“為了交朋友，出手就是一箱黃金，這個楊老頭倒也闊气得很啊！” 葉天道：“可不是嘛！” 丁長喜道：“像這种好朋友，我想我們四爺一定不愿失之交臂。” 何一刀道：“哼，這种朋友不交實在可惜。” 丁長喜道：“能不能請你帶我們去見見他？你放心，我們只是先替四爺做個禮貌性的拜訪，絕對沒有別的意圖。” 何一刀立刻道：“好在李家大院就离這儿不遠，金子我幫你拿，如果你走不動，我背你去，怎么樣？” 葉天道：“你們既然知道地方，何不自己去？為什么，一定要拉著我？” 丁長喜道：“因為你是他的朋友，有個朋友居中引見，總比冒冒失失闖去好得多，你說是不是？” 何一刀又道：“而且我們也等于是在保護你。你以為憑你那兩手收發暗器的功夫，就真能把這箱黃金扛回去嗎？” 丁長喜緊接著道：“就算你能平平安安地把金子扛回去，今后你也休想再有好日子過，除非有個強有力的人物站在你背后；而襄陽地面最有力的人物是誰，我想你應該比我還清楚，所以你除了跟我們合作之外，難道還有第二條路可走嗎？” 葉天歎了口气，道：“沒有。” 丁長喜道：“那你還等什么？” 葉天道：“我在等你們把尸体搬開，我好收金子。” 月影西斜，夜色顯得愈加昏暗。 葉天扛著黃金，抓著酒壇，猶如識途者馬般穿過通往前院的小徑，直奔正房，邊走邊喊道：“有人在嗎？有人在嗎？” 房里一片沉寂，一點回音都沒有。 葉天停下腳步，繼續喊道：“楊老管家，楊老管家！” 房里依然沒有一點回聲。 何一刀已忍不住冷冷道：“小葉，你在搞什么花樣？這种地方怎么可能有人！” 葉天道：“為什么不可能？剛才我离開的時候，這里還熱鬧得很。” 何一刀冷笑，眼瞟著丁長喜，好像只要丁長喜一歪嘴，他馬上就給葉天一刀。 丁長喜嘴角依然挂著微笑，和顏悅色道：“小葉，你最好看看清楚，你剛才來的真是這個地方嗎？” 葉天道：“當然是真的。我總不會為了騙你們，先請人來鏟草，再在小徑上舖上上層細沙，然后再把路旁的樹枝也修剪得整整齊齊……” 說到這里，他忽然把話縮住，臉上也變得好像碰到鬼似的，充滿了恐怖之色。 因為他發現路旁根本就沒有樹，地上也沒有細沙，四周雜草叢生，連一絲修鏟過的痕跡都沒有。 何一刀又開始冷笑，丁長喜臉上的笑容也不見了。月色也顯得更黯淡，東方已隱隱現出了曙光。 葉天呆立良久，突然大步朝上房奔去。 何一刀不待丁長喜示意，人已縱身而起，身在半空，刀已出鞘，剛好落在葉天前面，大聲喝道：“你想溜！沒那么簡單 話沒說完，只覺得身影一閃，葉夭已擦身而過，同時身子一輕，整個人已被撞得翻了出去。等他站穩了腳，葉天已然沖上石階，“碰”的一聲，將兩扇門喘開。 廳中頓時塵土飛揚，隱約中仍可看見正中央果然擺著一張餐桌，但桌面上卻覆蓋著一層厚厚的灰塵，一看就知道已經很久沒有使用過了。 葉天飛快地將箱子和酒壇放在餐桌上，迫不及待地沖向里面的牆壁，壁上果然也有一條傷痕，他看了又看，怎么看都不像是一個多時辰前才留下的，以他的經驗推斷，這條傷痕少說也該有十多年了。 他長長地歎了一口气，在這种時候，他除了歎息，還能干什么？ 何一刀已在身后大聲叫道：“姓葉的，你還有什么話說？” 葉天回轉身形，茫然地望著丁、何兩人，道：“看樣子，我好像是真的遇到鬼了。” 何一刀恨恨道：“你少跟我來這一套！你當我們弟兄是那么好騙的嗎？” 葉天好像連話都懶得說，只做了個無可奈何的表情。 何一刀目光又立刻落在丁長喜臉上。 丁長喜正在冷笑，眼睛卻緊緊地盯著黑暗的牆角。 “颶”的一聲，何一刀已躥了出去，但見刀光閃動，還沒有認請對方是何許人，已接連劈出七刀，刀刀連環，聲勢凌厲已极。 對方也絕非等閒之輩，但見他身形游走，雙掌翻飛，在凌厲的刀風之下，一點落敗的跡像都沒有。 突然，何一刀大叫一聲，接連几個翻滾，退到了丁長喜身旁，一面捏著小腿，一面以鋼刀指著葉天，大吼道：“姓葉的，你這是什么意思？” 葉天聳肩道：“我是在救你啊！” 何一刀罵道：“放你媽的屁！不是你多事，老子早就把他宰了。” 葉天道：“問題是這個人絕對宰不得，否則你的麻煩保證比我還要大。” 何一刀呆了呆，回望著丁長喜，道：“那家伙是誰？” 丁長喜也居然歎了口气，道：“看樣子，我們也好像遇到鬼了。” 說話間，只見一個身形瘦長、面色蒼白的中年漢子自黑暗中緩緩走了出來，身著寶藍色的長衫，腰系血紅腰中，腰間一塊鐵牌黑得發亮，一看就知道是公門中人。 何一刀失聲叫道：“‘鬼捕’羅方！” 那人嘿嘿一笑道：“多年不見，想不到你還認得老朋友，難得，難得。” 何一刀頓時跳起來，道：“誰跟你是朋友！我從來就沒見過你，你少跟我套交情。” 鬼捕羅方重新打量他一陣，道：“咦？你不是‘快刀’侯義？” 何一刀道：““快刀，侯義算什么東西！我的刀是很快，但我叫何一刀，‘江南第一快刀，何一刀。” 羅方道：“江南第一快刀？” 何一刀道：“不錯。” 羅方笑笑道：“長江后浪推前浪，一輩新人替舊人。几年沒有過江，想不到江南又出了這么一號人物，真是失敬得很。” 何一刀冷哼一聲，兩眼狠狠地瞪著羅方，目光中充滿了敵意。 丁長喜立刻哈哈一笑，道：“看來閣下果真是名滿京華的羅頭，幸會，幸會。” 羅方道：“‘袖里乾坤，的大名，我也久仰了。” 丁長喜忙道：“不敢，不敢。敢問羅頭，這次駕臨襄陽，是為了公事呢，還是為了私事？” 羅方笑而不答。 了長喜又是哈哈一笑，道：“當然是為了公事，否則也不必深更半夜冒著風寒跑到這座荒郊廢宅來了。” 羅方道：“由此可見，吃我們這行飯也不容易。” 丁長喜道：“可不是嘛？”語聲微微一頓，又道：“羅頭這次遠道而來，莫非也是為了想追查這批黃金的來歷？” 羅方沉吟了一下，道：“据我所知，金子的來歷倒是沒有問題，問題是他們的目的。” 說完，三個人不約而同地朝葉天望去。 葉天急忙擺手道：“別看我，我啥都不知道。” 羅方道：“最低限度，你總該知道他們為什么找你吧？” 葉天道：“我是個鎖匠，你說他們找我還能有什么事？” 羅方道：“配鑰匙？” 葉天點頭道：“嗯。” 羅方卻搖頭道：“葉大俠，你倒也喜歡開玩笑、他們辛辛苦苦地找到你，出手就是一千兩黃金，只是請你配把鑰匙，這种話誰會相信？” 何一刀道：“鬼都不信。” 丁長喜笑眯眯道：“下這么大功夫，花這么大代价，如果真是為了配把鑰匙，恐怕也只有開官庫的鑰匙才能勉強撈回本。” 羅方笑笑道：“也許他們在打你們龍四爺的主意。” 丁長喜道：“我們龍府的庫房從來就沒有上過鎖，任何人都可以大搖大擺地走進去。” 何一刀道：“只要他有膽子。” 羅方悠然道：“龍府有你‘江南第一快刀’這种人物在，當然沒有人敢去。” 何一刀不是傻瓜，當然听出這是對他的諷刺之詞，不禁气得牙根痒，卻也不便發作。 就在這時，屋頂忽然發出一聲輕響。 何一刀腰身一擰，足尖在桌面上輕輕一點，人已縱了上去，掄起鋼刀，狠狠地就是一下，好像把一肚子的怨气都發泄在這一刀上。 就在何一刀尚未落地的一剎那，只見灰影一晃，葉天已疾如星火般的掠過桌面，將那壇“千里香”撈在手中，人也無聲無息地穩穩落在地面上。 羅方忍不住脫口贊道：“好身手！” 何一刀這時方才落地，還以為羅方夸贊的是他，當下挽了個刀花，熟巧地將鋼刀還人刀鞘，臉上充滿了得意之色。 緊跟著一只淌著血的死老鼠和灰塵、瓦片同時洒落下來，弄得四周一片狼藉，連那口裝滿元寶的木箱上也蒙上了一層灰塵。 突然“噗”的一聲，葉天又把剛剛人口的酒噴了出來，只听他尖聲叫道：“哎喲！誰把我的酒換成了水？” 其他三人听得不禁相顧愕然。 葉天隨手把酒壇一甩，一陣風似的扑向那只木箱，迫不及待地打開箱蓋一看，滿箱黃澄澄的元寶竟然全都變成了灰蒙蒙的鵝卵石。 這一來非但葉天傻了眼，連見多識廣的丁長喜都變了臉色，張口結舌地瞪著滿箱的鵝卵石，久久沒有吭聲。 天將破曉，遠處已傳來了雞鳴。 葉天長歎一聲，道：“酒變成了水，金子也變成了鵝卵石，樹也搬了家，舖在地上的沙子也都不見了，看來我是真的遇到鬼了。” 羅方道：“不是鬼，是人。” 葉天道：“是人？什么人有這么大的本事？” 羅方道：“放眼江湖，能夠在我羅某面前把東西換走的人已寥寥可數，但能瞞過你‘魔手，葉天的，普天之下恐怕只有一個。” 葉天摸摸鼻子道：“哦？此人是誰？” 丁長喜已截口道：“神偷楊百歲。” 羅方道：“不錯，除了此老之外，其他人絕對辦不到。” 一旁的何一刀叫道：“你們是說……神偷楊百歲已經到了襄陽？” 丁長喜點點頭。 何一刀緊緊張張道：“這件事非同小可！咱們得赶緊回去稟告四爺。” 丁長喜又點點頭。 何一刀連招呼也不打一個，轉身便已沖了出去。 丁長喜朝兩人拱了拱手，道了聲：“告辭了。”身形一晃也下了石階，轉眼便已消失在晨曦里。 葉天目送兩人遠去，也不禁伸了個懶腰，道：“酒气消了，發財夢也醒了，我也該打道回府了。” 羅方道：“葉大俠真的就想一走了之嗎？” 葉天呵欠連連道：“留在這里也于事無補，還莫如早點回家睡大覺。” 羅方苦笑道：“這一箱金子可不是個小數目，以我羅某來說，辛苦大半輩子也未必能賺這么多，白白丟了豈不可惜！” 葉天道：“就算我不走，他們也不會把金子送回來的。” 羅方道：“這可難說得很。” 葉天道：“羅頭的意思是……” 羅方道：“他們付給你黃金，是為了請你替他們辦事，對不對？” 葉天遲疑了一會儿，道：“就算是吧！” 羅方道：“是一件很困難的事，對不對？” 葉天想了想，道：“就算是吧！” 羅方道：“到目前為止，你還沒有替他們辦成，對不對？” 葉天托著下巴想了半晌，道：“就算是吧！” 羅方笑笑道：“如此說來，這箱金子他們是非送還給你不可。就算你在家里睡覺，他們也會把金子送到你床上去。” 葉天道：“照你這么說，我更得早點回去了，說不定金子已經在床上等著我。”說著，拔腳朝外就走。 羅方忙道：“葉大俠請留步。” 葉天懶洋洋地轉回頭，一副不耐煩的樣子，道：“羅頭還有什么指教？” 羅方道：“你大可不必急著脫身，就算你晚一點回去，那個小寡婦也不會跑掉的。” 葉天干咳兩聲，道：“羅頭真會說笑話。我急著赶回去，是為了等那箱金子，跟那個女人有什么關系？” 羅方笑了笑，道：“你也不必再在我面前裝瘋賣傻了，其實你早就料定那箱金子他們非送還給你不可，對不對？” 葉天道：“羅頭未免太抬舉我了。如果我真的那么精明，也不至于囚在廟口以配鎖為生了。” 羅方又笑了笑，道：“你‘魔手’葉天是個什么人物，我非常清楚；你當年為什么退出江湖，我多少也有個耳聞。如果你不想惹上大是非，最好你能跟我開誠布公地談一談，這樣對我們彼此都有好處。” 葉天听得眉頭微微一皺，道：“你說的大是非，是指的什么事？” 羅方道：“很可能就是他們委托你的那件事。” 葉天道：“不可能，絕對不可能。” 羅方道：“為什么不可能？” 葉天道：“他們只是托我尋找一個人而已。” 羅方道：“他們托你找的是什么人，能不能告訴我？” 葉天一歎道：“我是很想告訴你，可惜連我自己也不知道那個人是誰。” 羅方道：“你手上多少總該掌握著一些線索吧？” 葉天道：“沒有。” 羅方難以置信道：“真的沒有？” 葉天又遲疑了一下，道：“現在沒有。” 羅方道：“什么時候才有呢？” 葉天道：“等他們那金子送還給我，讓我痛痛快快花用一陣子之后，線索自然會冒出來，到時候就算你不想知道，恐怕都很難。” 羅方道：“哦？” 葉天道：“現在我能告訴你的只有這么多，你再想知道其他的事情，只有耐心地等，不過我可以向你保證，日子一定不會太久。” 羅方無奈地點點頭，道：“好吧！君子不擋人財路。你不說，我也不勉強你，但有件事我覺得非常奇怪，很想听听你的看法。” 葉天道：“什么事？你說！” 羅方道：“他們為了接待你，動用大批人手，從昨儿晚上一直忙到半夜，又舖路又搬樹，又換門窗又打掃房屋，將里外整理得干干淨淨，等你走了之后，又忙著把一切恢复原狀。按說他們托你辦事，不該再在你面前裝神弄鬼才對。他們這樣做，究竟為什么？” 葉天道：“我想他們可能故意做給丁長喜和何一刀看的。” 羅方道：“他們又怎么知道你會帶著那兩個人轉回來？” 葉天道：“他們可以請人通風報信。你想，像龍四那种人，他肯放過這种發財的机會嗎？” 羅方緩緩點了點頭，道：“依你看，他們的目標會不會是龍四？” 葉天道：“不是，他們的目標是整個襄陽，因為只要龍四插手追查這件事，整個事件就會喧嚷開來，他們忙了大半夜的目的也就達到了。” 羅方道：“有道理。”語聲微微一帆又道：“還有一個小問題，想向葉大俠請教。” 葉天略顯不安道：“不敢，不敢。” 羅方慢慢走到被葉天甩掉的酒壇前面，足尖輕輕一挑，已將酒壇撈在手中，談談道：“這壇酒是怎么回事？你為什么硬說它變成了水？” 葉天尷尬一笑，道：“我還以為做得天衣無縫，結果還是逃不過羅頭的法眼。” 羅方指著自己的鼻子，道：“不是眼睛，我的眼力還沒有那种火候。” 葉天恍然道：“原來是鼻子，那就難怪了。” 羅方道：“為什么？說吧！” 葉天干笑兩聲，道：“我是看楊老頭年紀老了，搬得辛苦，忍不住幫他一手，以免他當場出丑。” 羅方搖首輕歎道：“看樣子他們是找錯人了，他們未免太低估你‘魔手’葉天了。” 葉天傲然一笑，道：“不，他們沒有找錯人，因為這件事除了我葉某之外，別人只怕連邊儿都摸不要！。” 這里天色已亮，遠處又傳來几聲雞鳴。 羅方突然道：“有人來了。”身形一轉，已緊貼在里首的房門旁。 一陣凌亂的步履聲由遠而近，“伊呀”一聲，房門已被啟開，三個人頭同時伸了出來。 葉天扑上去，伸于拎出其中一人，叫道：“‘三眼，陳七！你的膽子倒不小，居然敢追到這儿來。” 陳七急忙嚷嚷道：“葉大俠手下留情！小的是特地赶來找你的。” 葉天道：“找我干什么？” 陳七瞟了羅方一眼，輕聲道：“小的是專程給你報信來的。” 葉天道：“報什么信？快說！” 陳七聲音壓得更低，道：“小寡婦被人用轎子抬走了。” 葉天神色微變，道：“被什么人抬走的？” 陳七又瞟了羅方一眼，什么話都不敢說，只伸出四個手指頭在葉天胸前比了比。 ------------------ 赤雷 掃校 |
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