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第六章　賭場風云

　　笑臉金平的“笑臉”上永遠挂著微笑，不論是輸還是贏，好像永遠都對他的情緒沒有影響。
　　他曾經在山西太原府一副牌贏過四十万兩銀子，逼得寶通錢庄的顏二公子自刎當場，鮮血噴了他滿身滿臉，但鮮血后面仍舊是一張笑臉。他也曾一夜之間把人都輸給“梅花老九”，從那天起，他便跟著梅花老九浪蕩江湖，飽嘗風霜之苦，但他臉上的笑容卻從來沒有一天消失過。
　　現在，他正在面帶微笑地看著對門的陳小開。
　　牌已經垛好，骰子已經抓在金平手上，只等陳小開把金子押上去，牌局即可開始，所以在場的几十只眼睛全都看著他，每個人的神色都急得不得了。
　　只有“笑臉”金平不慌不忙，臉上的笑容反而比先前更動人。
　　陳小開黃豆般大的冷汗珠子一顆顆地滴在手中的元寶上。
　　這已經是他最后的一只元寶，其他九只已整整齊齊地排列在“笑臉”金平面前，旁邊還只剩下一點空隙，仿佛正等著他手中那只元主人座。
　　就在這時，突然有只手掌搭在他的肩膀上。
　　陳小開回頭一瞧，立刻尖聲叫道：“小葉，你怎么現在才來！你簡直把我害慘了。”
　　葉天笑嘻嘻道：“你倒說說看，我是怎么害你的？”
　　陳小開理直气壯道：“我昨晚是專程出來給你送金子的，跑了好几處都找不到你，所以只好來這里等，我料定你遲早一定會來的。”
　　葉天道：“我這不是來了嗎？”
　　陳小開拭了把汗，道：“只可惜你來得晚了點，我已經掉下去了。”
　　葉天道：“掉下去多少？”
　　陳小開歎了口气，道：“九十兩。”
　　一旁的“三眼”陳七立刻加了一句：“金子。”
　　葉天哈哈一笑，道：“我當什么大不了的數目，害得陳小開直冒冷汗，原來只不過區區九十兩金子。怕什么？別讓大家傻等，押！”
　　陳小開朝四周掃了一眼，壓低聲音道：“可是……這些金子是你的。”
　　葉天大聲道：“我的你的還不是一樣？有道是錢財如糞土，仁義值千金。你我相交多年，你說，我小葉是把金子看得比朋友還重的人嗎？”
　　陳小開道：“不是。”
　　“三眼”陳七也搭腔道：“當然不是。”
　　葉天道：“既然如此，你還遲疑什么？俗語說得好，有賭不為輸。在輸贏未定之時，可不能自己先泄了气。”
　　陳小開道：“可是……這已經是最后一只了。”
　　葉天在腰間一拍，道：“你放心！你那里光了，我還有。我的輸光，咱們再回去拿，怕什么？”
　　陳小開猛地把頭一點，二話不說，“膨”的一聲，將最后一只元寶押了下去。
　　“笑臉”金平的骰子已經离手，兩粒骰子在雪白的台布上轉了又轉，眼看著已是七點，突然其中一粒一翻，竟然變成了九點。
　　陳小開牌一入手，便咧著嘴巴笑起來，用胳臂時頂了葉天一下，悄聲細語：“小葉，牌風轉了，你等著收錢吧！”
　　過了一會，“笑臉”金平果然喊道：“上下通吃，只賠天門！”
　　幫庄的收錢很快，賠錢也不慢，在一陣亂哄哄的騷動中，一只元寶已送到陳小開面前，只高興得陳小開連鼻子都笑歪了。
　　“笑臉”金平卻含笑瞄著葉天，淡淡道：“這位朋友好手法。”
　　葉天也淡淡一笑，道：“彼此，彼此。”
　　說話間，幫庄的已將場中料理完善，高聲大喊道：“下注的請快，庄家可要封門了！”
　　喊聲一停，骰子又已擲出。這次兩粒骰子竟連轉都沒轉一下，使已四平八穩地停在台子上。
　　一陣凌亂的配牌聲響后，只听金平又已喊道：“上吃下走，獨賠天門！”
　　他聲音拉得很長，調門中充滿了無奈，但臉上卻還是堆著微笑。陳小開面前的元寶已經變成四只，不待庄家把牌垛好，就已全部押在上面。
　　“笑臉”金平看也不看那四只元寶一眼，只笑視著陳小開身旁的葉天，道：“在下金平，還沒有請教這位朋友高姓大名？”
　　葉天道：“我姓葉，樹葉的葉，分量可比閣下那個金字輕多了。”
　　“笑臉”金平笑道：“客气，客气。”
　　站在葉天身后的“三眼”陳七又已接道：“單名一個天宇，就是天天發財的天。”
　　“笑臉”金平嘴上道著“久仰”，臉上挂著微笑，眉頭卻不禁皺了一下，那神情，好像發覺這個名字很熟，一時又想不起曾經在哪儿听過。
　　“三眼”陳七又已在葉天耳后悄悄道：“他就是郎字號中的頂尖高手‘笑臉’金平，你可要當心點。”
　　陳七一名弟兄也湊上來，道：“听說他后面還有一個‘梅花老九’，比他更厲害。”
　　葉天不斷地在點頭，目光卻盯住在牌局上。從開門、擲骰子、分牌，一直到把牌攤開，他似乎動也沒動。
　　但結果“笑臉”金平只無精打采地喊了兩個字：“通賠！”當然他臉上依然挂著笑容，只是笑容里多少摻雜著一點苦澀的味道。
　　陳小開面前的元寶轉眼已變成八只，開心得似乎連姓什么都忘了，連回頭看葉天一眼也不看，便統統推了上去，好像算定這一副牌也非贏不可。
　　笑臉”金平慢條斯理地把開過的牌排列在賭台的左上方，然后又把未曾開過的那十六張牌往前推了推，卻遲遲不肯開門，也不肯碰那兩粒骰子，只面含微笑地望著葉天。
　　葉天也昂然回望著他，既不臉紅，也不心虛，神態极其自然，反倒是陳小開和周圍的那些賭客，各人臉上都現出急躁之色。
　　就在這時，嘈雜喧鬧的大廳忽然沉靜下來，其他几桌正在進行的牌局也頓時變成暫停狀態，每個人都不約而同地將目光投向最靠里首的一間房門上。
　　但見門帘輕挑，惊鴻乍現，一個年約三十的美貌女子搖曳生舉地走了出來，身后跟隨著兩名手捧托盤的小廝。托盤中滿裝費金竟無人盼顧，所有的眼神全都集中在那美貌女子明艷照人的臉蛋上。
　　那美貌女子穿著華麗，儀態端庄，一路緩緩走來，直走到“笑臉”金平那一桌才停住腳步。
　　“笑臉”金平已讓出座位，親自將座墊翻轉過來，畢恭畢敬地清那女子入座。
　　在場所有的人全都傻眼了，就連葉天這种老江湖也不免瞧得目瞪口呆，一時硬是摸不清她的路數。
　　那女子方一坐定，就像個男人一樣，朝四周一抱拳，嬌聲道：“各位鄉親大家好，我先作個自我介紹。我姓梅，道上的朋友都叫我‘梅花老九’，不知各位有沒有听說過？”
　　此言一出，舉座嘩然，好像每個人都沒想到“梅花老九”竟是一個如此美貌的女子。
　　葉天忍不住也在自己腦門上敲了一下，他曾經听過不少有親“梅花老九”的事跡，沒想到一時糊涂，居然沒能猜出是她。
　　梅花老九又已繼續道：“各位有興趣的話，不妨過來押兩把，押金子賠金子，押銀子賠銀子，如果輸光了，就算比比手指頭，我梅花老九也照收不誤……”
　　說到這里，突然有人截口道：“押人成不成？”
　　梅花老九嬌笑道：“那就得看是誰了。”
　　有個人一拍胸脯，道：“我怎么樣？”
　　梅花老九瞟了他一眼，道：“你不成。如果是對面這位朋友，倒是可以談一談。”
　　她一面說著，兩道炯炯有神的目光已經落在葉天臉上。
　　葉天摸摸鼻子，道：“君子不奪人所好。人，我可不敢贏。我這儿還有一百兩金子，如果芳駕不嫌注小，咱們倒可賭一把。”
　　梅花老九听得微微征了一下，立刻道：“好，就賭一百兩。
　　朋友你贏了，只管往上翻，如果輸了，你就是呵口气，我梅花老九也收了。”
　　葉天將怀里的兩只元寶也掏了出來，往陳小開面前一擺，然后在他肩上輕輕拍了拍，意思當然是要他讓位。
　　但陳小開卻說什么也不肯站起來，反而沖著葉天橫眉豎眼道：“小葉，你是怎么搞的！我手气正順的時候，怎么可以換人？你有沒有賭過錢……”
　　沒等他把話說完，陳七那兩名弟兄已經一左一右，硬把他從后面拎了出來。
　　三眼陳七也把座墊翻了個面，還在上面拍了拍，然后才請葉天落座，那副神態比笑臉金平對梅花老九還要恭謹几分。
　　葉天大模大樣地坐定，不慌不忙地道了聲：“請。”
　　梅花老九指著台面上那尚未開過的十六張牌，道：“就玩這面如何？到現在為止，我可是連牌都還沒碰過。”
　　葉天道：“好，就是這一副。大牌都沒出來．咱們正好賭賭手气。”
　　梅花老九顧盼左有，道：“上下兩門怎么樣．要不要順便一塊儿博博看？”
　　雖然她的聲音很好听，長相也迷死人，但每個人听了都搖頭，因為她是梅花老九，誰也不愿意把白花花的銀子白白送出去。
　　只有一個人不同，他突然解開錢袋，把所有的銀子統統倒在葉天面前，嘴里還念念有詞道：“這回梅花老九可碰到了對手，這种銀子不贏，可是白不贏。”
　　連葉天自己都覺得奇怪，不知什么人竟對他如此有信心，回首一看，不禁啞然失笑，原來是賺錢比任村人都容易的神偷楊百歲。
　　有些人被楊百歲說得貪念大動。忍不住把賭注轉到天門上。有入開始，就有人跟進，片刻間葉天面前不但大擺長龍，而且頭尾還都拐了彎，上下兩門卻全都空了下來。
　　梅花老九一直面帶微笑地在等，直等到所有的賭注都押定了，才將骰子隨隨便便地擲了出去。骰子似乎尚未停穩，她的手已經落在最后一副牌上，結果擲出來的果然是兩點。
　　眾人心里不免先起了個疙瘩．每個人別党后這副牌凶多吉少，只有楊百歲仍如沒事人儿一般，“叭叭”地抽著旱煙袋，臉上的笑容比梅花老九和笑臉金平兩個人加起來的還要多。
　　剎那間梅花老九已將牌配好，而葉天卻還在慢慢地換，四張牌反复地換了几遍，、往台子上一攤，道：“天地配虎頭，外帶小了三、四四，但不知是我死，還是庄家死？”
　　在場的人都是個中老手，個個听得臉色大變，有的在偷偷跺腳，有的在搖頭歎气，陳小開也開始在背后大發牢騷。連三眼陳七和他那兩名弟兄都在依依不舍地膘著那些黃金，好像在踉那些黃金作最后的惜別。唯獨楊百歲沉得住气，只見他一面抽煙，一面在清理錢袋，一副等著收錢的模樣。
　　奇怪的是梅花老九的臉色也并不好看，既不開口，也不揭牌，整個人都僵在那里。
　　葉天似乎等得有點不耐煩，客客气气催促道：“芳駕的牌有沒有配好？如果配好了，能不能請你揭開來讓大家瞧瞧？”
　　梅花老九這才冷冷一笑，道：“好．好，我今天算是碰到高入了”葉天摸摸鼻子道：“好說，好說。”
　　梅花老九目光如利劍般瞪了葉天一陣，突然大聲道：“金平，替我把這副牌收起來，一張都不能少，賭注照賠。今天的牌高就到此為止。”說完，轉身就走，了無來時那种高雅、端庄的名家風范。
　　笑臉金平也持著骨牌退了下去，臨走還沖著葉天笑了笑。
　　所有的賭客都莫名其妙地望著葉天，每個人都捧著大把銀子，卻沒有一個人知道這些銀子是怎么贏進來的。
　　陳小開不等大家開口，便已搶先追問道：“小葉，這是怎么回事？分明是她贏定的牌，為什么牌都不揭就賠錢？”
　　葉天笑笑道；“也許她根本就不敢揭牌。”
　　陳小開道：“為什么？”
　　葉天道：“可能是因為她的牌太大，生怕揭開來把你陳小開嚇坏了。”
　　陳小開急道：“你鬼扯什么！揭不揭牌干我什么事？而且她的牌是大是小，你怎么知道？你又沒有看到她的牌。”
　　葉天道：“我可以猜。”
　　陳小開道：“你倒猜猜看，她手里拿的究竟是什么牌？”
　　葉天道：“前面是什么且不去管它，后面那兩張牌依我看鐵定是至尊寶。”
　　陳小開一副難以相信的樣子道；“小葉，我看你一定是喝得太多，把腦筋喝糊涂了。如果她后面拿的真是至尊寶，這副牌里豈不是出了兩個丁三？”
　　葉天笑道：“這就對了，這是你今天晚上說的最清醒的一句話。正因為這副牌里出了兩個丁三，所以庄家才揭不開牌，明白了吧？”
　　陳小開明白了，所有的人都明白了，于是四周立刻響起了一陣亂哄哄的議論聲。
　　楊百歲卻在這時笑呵呵地湊上來，道：“葉大俠，你的手腳倒也真不慢，居然能在梅花老九面前搞出這种名堂，可實在不簡單。”
　　葉天居然歎了口气，道：“我這也是被逼得沒法子，為了你老人家，我非這么做不可。”
　　楊百歲伍了怔。道：“為我？”
　　葉天道：“是啊！”楊百歲哈哈大笑道：“葉大俠真會開玩笑！我這點賭注只怕連你的零頭都比不上，你怎么可以把這筆人情硬栽在我頭上？”
　　葉天理直气壯道：“這跟賭注大小沒有關系。我賠得大，是因為我輸得起，就算輸光也會有人軒著管起興會于奪．可縣公老人家就不同了，偌大的一把年紀，万一再把老本輸光，以后靠什么過活？你想這种錢，我能替你老人家輸掉嗎？”
　　楊百歲听得只有苦笑連連道：“這么說，老朽還是非承你葉大俠這分情不可了？”
　　葉天道：“那倒不必。只希望你老人家下次再給我送東西，可千万不要擺得太高。万一砸傷了那個小寡婦，我忙著照顧她都唯恐不及，哪還有閒情幫你老人家辦事？”
　　楊百歲干笑道：“這事好辦，老朽以后特別留意就是了。”
　　葉天又道：“還有，請你老人家務必吩咐手下，絕對不可向小寡婦下手。我這個人死心眼得很，万一她有個三長兩短，我在傷心之下，說不定當天就帶著金子离開襄陽，到時候你們可不能怪我拐款潛逃。”
　　楊百歲忍不住“叭叭”地猛抽了几口煙，道：“好，葉大俠盡管放心。從現在起，蕭姑娘的安全問題包在我身上。就算她半夜打床上掉下來，摔斷了胳膊扭傷了腿，老朽也負責把她治好。你看如何？”
　　葉天道：“這樣一來，我就可以安心為你老人家辦事了。”
　　楊百歲道：“老朽也有一個小請求，不知葉大俠可否賣給我一個老面子？”
　　葉天道：“什么事？你老人家只管吩咐。”
　　楊百歲低聲道：“我們拜托你的那件事，要辦就得快。老朽帶來這批人，開銷大得不得了，一天少說也得几百兩銀子，拖下去實在吃不消。”
　　葉天笑笑道：“你老人家放心，這件事我也不想再拖下去。”
　　楊百歲道：“你打算什么時候開始行動？”
　　葉天道：“我現在坐在這里，就是在等。”
　　楊百歲道：“等什么，”葉天道：“等出手的机會。只要那些賭場伙計過來算帳，我即可登場。”
　　楊百歲滿意地點了點頭，又道：“還有一筆小帳。”
　　葉天一怔，道：“什么小帳？”
　　楊百歲先把煙袋往腰上一別，然后鄭重其事地拱了拱手道：“昨夜在李家大院，多獲葉大俠扶了我一把。沒讓我當場出丑，我非常感激。”
　　葉天忙道：“好說，好說。”
　　楊百歲繼續道：“幸好剛才我也還了你一把，咱倆互相扯平，誰也不欠誰。”
　　葉天瞧他那鄭重的樣子，不禁詫异道：“這等小事，你老人家何必如此認真？”
　　楊百歲長歎一聲，道：“你認為是小事，我卻認為大得不得了！不瞞葉大俠說，我這一生最怕的就是欠人家的人情債。這些年來，我几乎都是為了還不完的人情債在到處奔波，所以我一欠下人家的人情債就頭痛，夜晚連覺都睡不安穩。”
　　葉天道：“原來如此。”
　　楊百歲又道：“我方才所說的還了你一把，也許葉大俠還不明白指的是哪件事。”
　　葉天道：“正想請教。”
　　楊百歲回頭一指，道：“你看最靠里邊的那張台子，是不是一直在賠著？”
　　葉天道：“不錯，賭得還蠻起勁。”
　　楊百歲道：“如果那副牌里少了個丁三，你想他們還賭得葉天恍然道：“難怪他們一直沒有出聲，原來我拿的那張丁三你幫他們補上了。”
　　楊百歲道：“錯了，不是幫他們，是幫你葉大俠。”
　　葉天苦笑著道：“是是。”
　　楊百歲接著道：“如果我沒幫你把那張牌及時補上，他們發現少張牌而嚷嚷起來，梅花老九听了，心里必定起疑，你再想在她面前耍花樣，恐怕就不容易了。”
　　葉天道：“你老人家分析得對极了，這個人情我領了。咱倆一筆勾銷，你看如何？”
　　楊百歲這才爽爽快快道：“那太好了，我現在總算可以回去安安穩穩睡一覺了。”說完，又向葉天拱了拱手，回頭就走，誰知走出几步，忽然又轉了回來。
　　就在這時，十几名气勢洶洶的大漢已自門外一擁而入．先將所有的出路堵住。
　　葉天不慌不忙道：“三眼陳七，這些金子你拖得動嗎？”
　　陳七笑嘻嘻道：“再多十倍也沒問題。”
　　葉天道：“小心跟在我后面，人和金子一樣都不能丟。”
　　陳七拍胸道：“葉大俠放心，這點小事還難不倒我們弟兄三個。”
　　葉天站起來，先伸了個懶腰，然后左手將嚇得臉色發青的陳小開一抓，右手已將那只殘月環甩出。
　　“咻咻”連聲中，廳內明亮的燈火剎那間已滅掉一半，殘月環已烏光閃閃地飛回葉天手里。
　　四周頓時響起一片惊呼，有的人已開始朝門外跑。
　　葉天一面拖著陳小開往外走，一面又將殘月環甩了出去。
　　几個人在黑暗中連擠帶閃，終于沖出了大廳。葉天停也不停，身形一縱，已經帶著陳小開越過高牆，落在一條無人的巷道中。
　　陳小開大惊失色道：“我的天哪！原來你竟是個……飛賊！”
　　葉天笑眯眯道：“你說錯了一個字，不是飛賊是飛俠。，說話間，三眼陳七已連人帶金子同時摔落在地上，緊跟著兩聲惊吼自牆里吼到牆外，原來是陳七那兩名弟兄被人從里邊扔了出來，結結實實地摔在葉天腳下，半晌動彈不得。
　　葉天急忙抬首一瞧，發現竟是“索命金錢”彭光正站在牆頭跟他招手，不禁哈哈一笑道：“彭老大，你這人財運不濟，沒赶上賺錢的机會，實在可惜。”
　　彭光道：“老子不想賭錢，只想吃紅。”
　　葉天環顧左右道：“什么叫吃紅？”
　　三眼陳七和他那兩名弟兄同時搖頭。
　　陳小開卻已說道：“你們怎么這么笨！吃紅的意思就是……”
　　葉天不等他說完，已把他的嘴捂住，道：“我明白了，吃紅的意思，就是叫我們赶緊走路。”
　　三眼陳七接道：“而且走得越快越好。”
　　陳七的一名弟兄也道：“最好是跑。”
　　另一名弟兄立刻遭：“而且絕對不能回頭。”
　　彭光听得哈哈大笑道：“原來你們這群龜儿子都是痔炱輕友之輩，老子方才算白救你們了。”
　　葉天忙道：“你救的是他們，可不要把我葉天也罵在內。”
　　彭光得意道：“你想置身事外恐怕也不容易，你不要忘了，這已經是我第二次替你解圍了。”
　　葉天一副滿不在乎的調調，道：“第二次第三次都無所謂。
　　有一件事我不得不先表明，我這個人跟楊老頭不一樣，從來不還人情債。如果你想讓我欠你的，最好是用點別的方法。”
　　彭光笑眯眯道：“哦？你看應該用什么方法呢？”
　　葉天眼神一轉道：“譬如說你把腰里那十二只真家伙扔給我，我想我一定會感激得不得了。到時候你別說想吃紅，就算你想吃朝天椒，我也會托人從你們家鄉帶來給你，而且又快又好，保證你吃了還想吃，吃光了還要流口水。”
　　彭光果然咽了口口水，道：“你不要操之過急，不妨慢慢地等，遲早有一天我一定會送給你，到時候你想不要都不行。”說罷，躍下牆頭，哈哈大笑而去，邊笑邊回頭，邊回頭邊笑，那副神情，簡直已經到了得意忘形的堤旖。
　　葉天莫名其妙，望著他的背影，直待他去遠，才帶著陳小開及陳七弟兄湖相反的方向走去，一面走一面想，愈想愈不對，總覺得彭光神態怪异，其中必有蹊蹺，不由停住腳步，道：
　　“等一等，讓我仔細考慮一下。”
　　四個人同時回頭看著他，沒有一個人吭聲，一副唯他馬首是瞻的樣子。
　　葉天想了想，道：“‘索命金錢’那家伙肚子里一定有鬼。
　　走，我們跟過去瞧瞧。’”陳小開皺眉道：“可是往那邊走愈走愈遠，只怕到天亮也惶旎了家。”
　　葉天道：“晚一點回家有什么關系？難道你不想看看那家伙葫蘆里賣的究竟是什么藥？”
　　陳小開想了想，道：“好吧！你說去就去吧，誰叫我是你的朋友呢！”
　　陳七弟兄三人不待吩咐便已邁開腳步，好像已經跟定了葉天似的。
　　空蕩蕩的大街整個沉睡在月色里。
　　街道兩旁的店舖早就打烊歇市，連專賣夜點的“老張湯圓”攤位都已收起來，只剩下挂在攤位角上的一盞破舊的油紙燈籠仍在夜風中搖晃，除此之外，就再也看不到活動的東西。
　　三眼陳七走在最前面，一路上東張西望，邊走邊道：“奇怪，我明明看到他走進這條大街，怎么一轉眼就不見了？”
　　陳小開瞄了身旁的葉天一眼，道：“那家伙也會飛，說不定又飛到哪家的屋頂上去了。”
　　葉天笑笑，什么話都沒說。
　　陳七卻立刻將目光抬起，開始向高處搜索，剛剛走出几步，忽然身形一顫，連抱在怀里的金子都差點滑落在地上。
　　原來這時突然有只黑貓自“老張湯圓”的油布棚上躥起，躥上隔壁的屋脊，轉瞬間便已逃得無影無蹤。
　　陳七吐了口气，道：“我當是誰躲在上面，原來是一只貓。”
　　說完，又想往前走，卻被葉天一把拉住。
　　眾人不禁被葉天突如其來的舉動嚇了一跳，不約而同地縮到他的身后，慌里慌張地四下張望。
　　葉天的眼睛眨也不眨地緊盯在“老張湯圓”的布棚里。
　　櫥里靜悄悄的，沒有一點響聲。
　　葉天卻忽然冷笑著道：“是哪位朋友躲在棚里？出來透透气吧！”
　　棚里依然沒有回音，只有一顆白白的東西從里邊拋了出來．“叭”的一聲落在葉天腳下。
　　眾人定睛一看，竟是一張骨牌，骨牌上只有三個點，正好是剛剛逼得梅花老九無法揭牌的那張小丁三。
　　陳七把那張骨牌撿起來，還狠狠地在地上“呸”了一口，道：“我當是何方神圣，原來只不過是江大少手下的保鏢而已。”
　　听他的語气，好像一夜之間連升了好几級，平日想擠在江大少下面做個嘍羅都不可得，如今竟連高高在上的保鏢都已不放在眼里。
　　陳七那兩名弟兄也不約而同地發出一聲冷笑，而且還把手掌搭在刀柄上，似乎隨時都打算跟江大少的手下大干一場。
　　只听棚里有個人接連咳嗽几聲，冷冷道：“我不認識什么姜大少蔥二小姐，我只認識梅花老九。”
　　眾人听得同時一愣。
　　月光淡照下，但見一個修長的身影自棚內緩緩走出，一邊走著，一邊還在咳嗽。
　　葉天一看那人的扮相，眉頭就是一皺，腳下也不由自主地朝后退了一步。
　　陳七等人也跟著往后退了退，所有的目光都集中在那人身上。
　　那人臉色很蒼白，頭發也有些凌亂，身上一件藍布儒衫己洗得藍里透白，看上去活像一個久試不第的落拓文人，但他怀里卻抱著一柄刀，一柄黑色的刀。
　　葉天又開始搖頭、苦笑，嘴里喃哺道；“難怪那龜儿子笑得開心，原來他早就知道有人在等我。”
　　陳小開不禁歎了口气，道：“方才給那家伙吃點紅就好了。”
　　葉天道：“沒有用的，就算我們走另外一條路，他也會在前商等著我們。”
　　陳小開呆了呆，道。“這個人……是不是很厲害？”
　　葉天點頭，毫不猶豫地點頭。
　　三眼陳七忽然湊上來，低聲道：“葉大俠小心，這人极可能是傳說中的‘雪刀浪子’韓光。”
　　葉天道：“你猜得一點不錯，除了他之外，還有誰會使用如此怪异的刀？”
　　那柄刀的樣子的确有點怪异，黑色的刀鞘，黑色的刀柄，連刀柄上系著的刀衣也是黑色的，任何人看了都不免會產生一种不吉祥的感覺，但“雪刀浪子”韓光卻視如珍寶般的把它抱在怀里。
　　黑色的刀衣在風中飄曳，雪刀浪子韓光從飄曳的刀衣后面輪流打量著几個人，最后兩道森冷的目光終于落在葉天的臉上。
　　葉天也正在凝視著他，眼科中或許有點同情和遺憾，卻絕對沒有一絲畏懼之色。
　　過了好一會，韓光的目光中忽然有了暖意，輕咳兩聲道：
　　“金子留下，人可以走了。”
　　陳小開立刻遭：“這二百兩金子里，有一百二十兩是我們的本錢，你總不能讓我們全留下吧？”
　　韓光依然看著葉天，道：“我今天不想殺人，希望你們不要逼我。”
　　陳七的一名弟兄卻不知天高地厚，挺著胸膛道：“賭錢有輸有贏，各憑本事。梅花老九在江湖上也是個有名的人物。怎么會如此沒有气量？”
　　另一名弟兄也道；“既然輸不起，又何必在賭場里稱字號？
　　干脆去搶錢庄算了。”
　　韓光冷笑道：“你們說得不錯，賭錢有輸有贏，各憑本事。
　　梅花老九賭錢，一向都憑真本事，絕不使詐。誰在她面前使詐，誰就是欺侮她。任何人只要敢欺侮她，我和我的刀絕不坐視，一定要替她討回公道。”
　　葉天也冷笑一聲，道：“陳七，把金子拿給我！”
　　陳七少稍遲疑了一下，依依不舍地把那包金子交到葉天手上。
　　葉天立刻將布包解開，任由那二十只元寶翻落在腳下，只將那塊布抖了抖，隨手扔給了韓光。
　　韓光妙在手里，卻不禁暗吃一惊，原來那塊布竟然很有勁道，几乎脫手飛出，他這才發覺葉天也非泛泛之輩，不得不對葉天另眼相看。
　　葉天淡淡笑了笑，說：“這塊布是給你擦刀用的，你最好盡量把刀擦得干淨一點。我這個人也有點洁癖，即使被殺，也不喜歡跟你刀上的那些膿血混在一起。”
　　韓光怔了一下，道：“原來你早就知道我是誰！”
　　葉天道：“你雪刀浪子韓光又不是無名小卒，如果我看了你這把刀再認不出你是誰，我這半輩子的江湖豈不是白混了？”
　　韓光道：“好，好，很好！”將刀往背上一系，“鏘”的一聲，雪亮的鋼刀已然出鞘；另一只手將那塊布也抖了抖，果真小心翼翼堤熗了起來。
　　葉天道：“至于這些金子，你有本事只管來拿。就算你把這五條命也一起拿走，我們也絕對沒有怨言、。
　　韓光一面擦著刀，一面說：“好，好，很好。”說著，將刀舉起，雪亮的鋼刀在月光照射下發著閃閃的寒光，就如同他的名字一樣·陳小開看得連身子都縮得矮了一截，陳七弟兄三人卻各自挺胸收腹，好像已經下定決心要跟葉天共同進退。
　　韓光似乎已對鋼刀的亮度十分滿意，耍了個刀花，冷冷道。“朋友清亮兵刃吧！”
　　葉天擇手讓陳七等人閃開。另一只手已將殘月環甩出，同時足尖連連增動，几點金光已疾如流星般直向韓光飛了過去。
　　韓光身形微微一晃，已避過兩只金光閃閃的元寶，緊接著“丁”的一響，又將第三只磕飛，人已欺近葉天面前，正想一刀刀下去，猛覺腦后風生，急忙將頭一側，只覺得有個黑乎乎的東西自耳際呼嘯而過，剛好飛到葉天伸出的手掌上。
　　葉天動也不動地站在那里，手上握住殘月環，臉上充滿了譏笑。
　　韓光匆匆回顧一眼，又死盯著那只殘月環看了一陣，冷笑道ｉ“雕虫小技，難登大雅之堂，有什么值得得意的！”
　　葉天也冷笑一聲，道：“請你再看清楚一點，這究竟是不是雕虫小技？”說著，足尖連挑，第一只元寶剛剛飛出，第二只便以更快的速度追了上去。兩只元寶在空中“丁”的一撞，方向突然改變，竟分從韓光兩旁疾飛而過，飛出很遠才落在地上。
　　韓光再也笑不出來了，只愣愣地望著葉天，連吭也不吭一聲。
　　葉天道：“如果葉某這點玩意是雕虫小技，那么閣下的刀法又算什么？梅花老九和笑臉金平那些垛牌和挪骰子的手法又算什么？”
　　韓光突然一惊，道：“你說你……貴姓？”
　　三眼陳七已在遠處喊道：“葉，樹葉的葉。”
　　陳七一名弟兄接道：“單名一個天字，就是天天殺人的天。”
　　另一名弟兄立刻道：“江湖上都稱他為‘魔手’葉天，你有沒有听說過？”
　　陳小開也居然喊道：“告訴你吧！他比你還要——厲害！”
　　韓光又接連咳嗽了几聲，道：“我當什么人如此囂張，原來是你。”
　　葉天道：“囂張這兩個字可不敢掠人之美，閣下還是留著自己用吧！”
　　韓光忽然歎了口气，道：“想不到大名鼎鼎的魔手葉天，竟會跑到賭場里去詐賭騙錢，真是可歎啊可歎！”
　　葉天也歎了口气，道：“更想不到素有俠名的雪刀浪子韓光竟然淪落到當賭場保嫖，真是可悲啊可悲！”
　　陳七又接口道：“更想不到他居然為了搶奪人家一點點黃金又擦刀又殺人，真是可惡啊可惡！”
　　陳七那兩名弟兄不約而同地猛一點頭，好像對陳七的說詞极為贊賞。
　　韓光冷冷一笑，臉色顯得更蒼白，語調也更森冷道：“如果你真是魔手葉天，我勸你最好是赶緊拿出你的兵刃來。我想你也應該知道，憑你這些小巧的伎倆，絕對不是我雪刀浪子韓光的對手。”
　　葉天低下頭考慮了一會，突然喊道：“陳七！”
　　陳七不但應聲得快，腳也蠻快，一下子就已湊到葉天面前．葉天道：“想辦法替我找根棍子來。”
　　陳七道：“是不是打狗的棍子？”
　　葉天道：“不對，是打人的棍子，越長越好。”
　　陳七想也沒想，直向“老張湯圓”的油市棚奔去，不久就把老張撐棚用的一根一大多長的竹竿扛了過來。
　　葉天皺著眉頭比了半晌，突然抽出陳七的刀，“鏘鏘”兩聲，將頭尾各砍掉一段，剩下差不多有一人高，才把刀還回去，然后一面比對著一面望著抱刀而立的韓光，道：“咱們真的要為這點金子拼一場嗎？”
　　韓光道：“有何不可？雪刀浪子韓光和魔手葉天為了二百兩金子拼得你死我活，听起來倒也蠻有意思，說不定會為武林中留下一段佳話。”說完，又是一陣咳嗽，咳得連腰都彎了下去。
　　葉天在等，一直等到他恢复常態才道：“我看還是改天吧！”
　　韓光道：“可以，金子留下，人走。”
　　葉天“嗡”的一聲，手中竹竿抖了個圈，道：“請！”
　　韓光也道了聲：“請。”一個字尚未說完，人已躥到葉天跟前，“刷刷刷”就是三刀。他不僅人快刀快，而且鋼刀舞動虎虎生風，跟他虛弱的外表全然不同，好像只要一刀在手，就整個變了一個人似的。
　　葉天接連倒退几步，避過韓光一輪猛攻，隨即揮動竹竿，以竹作棍，開始節節反擊，一時刀光棍影，殺得難解難分。
　　陳七等人全都看呆了。尤其是陳小開，過去只知道葉天酒量很好，從來都沒想到他會武功，而且居然還如此了得，不禁又惊又喜，又有些擔心，因為葉天是他的好朋友，他當然不希望好朋友慘死在別人刀下。
　　就在這時，場中忽然起了變化，但見葉天身形微側，竹棍下垂，專以棍端撥擊韓光雙脛，忽左忽右，喏喏有聲，遠遠望去和兩只翅膀，展翼欲飛。
　　韓光∼而跳躍閃躲，一面冷笑道；“這就是你們江陵葉家‘相思棍法’里的那把‘花落人獨立，微雨燕雙飛’嗎？老實說，實在不怎么樣。”
　　葉天也不講話，出棍卻更加快速，而且從足脛部分逐漸上移，連大腿內側也變成了他的攻擊范圍。
　　韓光不得不縱身避讓。就在他身体下降、鋼刀劈出的一剎那，葉天陡然吆喝一聲，猛地抬腳踢在自己的竹棍上，竹棍頓時彈起，直向韓光持刀手腕蹦去。
　　但見韓光人刀同時飛出，葉天也尾隨而起，兩人在空中一触即分，雙雙落在地上，韓光依然鋼刀在手，而葉天的竹棍卻只剩了半截。
　　韓光甚為得意，剛想昂首大笑，卻急忙把笑聲咽了回去，人也連連倒退了三四步、原來這時他才發覺被自己斜斜劈斷的那根竹根的尖端，正如一杆槍似的停在自己胸前，只要葉天將竹根往前一送，后果將不堪設想。
　　葉天當然沒有動，只眯著眼瞧著他，好像正在欣賞他惊惶失措的模樣。
　　韓光舒了口气，道：“好一招‘待月西廂下，迎風戶半開’。
　　魔手葉天的‘相思魔棍’可比葉夫人的‘相思棍法’高明多了。”
　　葉天一惊道：“你跟家母動過手？”
　　韓光說道：“那已經是很久之前的事了。那時候我還年輕比你現在在還年輕。
　　葉天將半截竹根一扔，道：“我想你當時一定是做了什么坏事，否則家母不可能出手。
　　韓光遲疑了一下，道：“其實也沒什么，我只不過多跟盧二小姐說了几句話而已。”
　　葉天听得捧腹大笑道：“你膽子倒不小，居然動起我阿姨的腦筋來了！”說完，指著韓光又是一陣大笑，笑得前仰后合，連眼淚鼻涕都笑了出來。
　　韓光一聲不響地站在原地，直等地笑夠，才突然喊了聲：
　　“陳七！”
　　陳七嚇了一跳，愣楞地望著韓光，也不知是答應好，還是不答應好。
　　韓光道：“麻煩你再替他找根棍子來，這次要找結實一點的，最好是棗木做的，免得一砍就斷。”
　　陳七抓著腦袋正在為難，高處忽然有人道：“你們看這根怎么樣？”
　　說話間，索命金錢彭光已自牆頭∼躍而下，手上居然抓著一根木棍，看上去果然很結實，而且极可能是棗木的。
　　葉天瞟了那棍子一眼，道：“你又跑來干什么？這次又想要什么花樣？”
　　彭光將木棍一輪，道：“這次什么花樣都沒有，我是專程給你送這個來的。你不要瞧不起這根棍子，這是我剛拿八兩銀子才從四海通鏢局的何鏢頭手里買過來的，我出他七兩他都不賣。”
　　葉天想了想，忽然搖頭笑道：“你拿回去自己用吧！我不想承你這份情。”
　　彭光急道；“這筆人情不算，我是心甘情愿送給你的，總可以吧？”
　　葉天瞟著他，道：“奇怪，你為什么變得如此好心腸？有沒有特殊原因？”
　　彭光掃了韓光一眼，道：“其實也沒什么大不了的原因，我只是不太喜歡這個人而已。”
　　葉天打破砂鍋問到底道：“你為什么不喜歡他？是不是跟他有過節？”
　　彭光猛一跺腳，道：“好吧！既然你一再追問，我就告訴你，我不喜歡他的名字……而且他也不喜歡我的名字。前兩年他居然派人通知我，硬叫我改名字，你說像話嗎？我索命金錢彭光在江湖上也不是無名之輩，他怎么可以對我如此無禮！”
　　葉天恍然造：“既然如此，你為什么不給他點厲害瞧瞧？”
　　彭光歎道；“我本來也想賞他兩文，可是楊大叔卻不准我輕舉妄動，我有什么法子？”
　　葉天笑笑道：“好吧！我就為你出口气，不過你可要弄清楚，以后是你欠我的，可不是我欠你的，行不行？”
　　彭光忙道：“行，行，只要你替我狠狠給他几下，你說什么都行。”
　　葉天這才接過木棍，在手上掂了掂，面對著韓光，道：“這次你可要小心點，這一根和上一根的味道可是完全不同了。”
　　韓光卻瞧著葉天后面，搖手道：“今天恐怕不行了。”
　　葉天詫异道：“為什么？”
　　韓光咳了咳道：“有個討厭的人來了，我不想見他，所以我要先走一步。”說完，回頭就走，一邊走還一邊咳嗽。
　　葉天轉身一瞧，只見一頂小轎自遠處招搖晃晃地奔了過家，轎里正有人喊著：“都是自己人！住手，住手！”
　　陳七大吃一惊：“啊呀！是江大少來了。”
　　彭光一听，招呼也不打一聲，縱上屋頂，飛躍而去。
　　葉天眉頭也不禁一皺，道：“赶快把金子收起來，咱們也走。”
　　片刻間陳七已將金子捧到葉天面前。
　　葉天沉吟了一下，道：“陳七，有勞你們弟兄跑一趟，幫我把這包金子送還給梅花老九。”
　　陳七一怔：“這是我們贏來的，為什么要送還給她？”
　　葉天道：“雪刀浪子是個好朋友，我們總得給他留點面子。”
　　陳七囁嚅著道：“可是……可是”葉天道：“你放心，我答應你們的絕對少不了。”
　　陳七道：“是不是想辦法再贏回來？”
　　葉天搖首道：“這次不是贏，是賺。我敢向你保證，這次至少也要替你賺兩個回來。”
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