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五

　　分水蛟苦于兵刃太輕，不敢硬碰；小道右是山，左是水，中間只有近丈空間周旋，小巧功夫無所施其技。花花太歲的開山大斧柄儿特長，展開來整個空間全被封實，分水刺簡直無用武之地，真是毫無還手之力。
　　但分水蛟也不是弱者，左閃右鑽偵空儿攻出一兩招，上下齊出，左右飛射，挑點挂抹倒也夠狠。
　　兩人一交手，其余的人光瞪眼，插不上手，除了由水下走，小道已無法通行。
　　青蛟呂昌突然一打手式，首先脫掉外衣，露出渾身青繡，墳起如山的肌肉，刺隱肘后，悄然鑽入水中去了。
　　接著下水的共有十名大漢，后面出洞蛟也帶著十余個人赶來，在后戒備，接替了青蛟。
　　嘩啦一聲水響，青蛟由水中鑽出，由后面猛扑三陰一絕，分水刺寒芒似電。
　　老道冷哼一聲，撤下長劍回身揮出一劍。“錚”一聲兵刃相触，溜出無數火花；老道橫飄兩步，青蚊震飄五六尺。
　　白帝三蛟中，青蛟功力最深，雖左手略有不便，但專用一柄分水刺卻更為精純些。最差勁是老大分水蛟，他自小便駝了背，先天不足，可是也不等閒。
　　兩端一交手，飛天鼠被擱在中間，十分愜意。突然，水中一陣水響，十余名大漢飛躍出水，向兩端一分，前后一搶，兩下夾攻，好一場狠斗。
　　花花太歲前后受敵，不由火起，大吼一聲，一斧崩開分水餃的分水刺，身形突轉，大斧疾掄身后大漢“哎……”了一聲，斧過腰斷。
　　他又“猛虎回頭”回身大吼，“錚”一聲蕩開襲來一刷，再向前反掃而出，“錚”一聲分水蛟右手刺脫手飛出王丈外落入江心，大斧已臨肩頭。
　　分水蛟一咬牙，向后以鐵板橋身法一倒，左手分水刺脫于飛射，直奔花花太歲前胸。
　　花花太歲無暇傷人，一抬斧柄，崩飛襲來之刺，但末料到水上冒出一個人頭，貼地滑進，寒芒一閃，同時襲到足脛。他狂叫一聲，撒手扔出大斧，向將欲滾開的分水蛟砸去。
　　大斧將分水蛟的胸膛劈開，斧刃直入地中近尺。花花太歲右足已斷，“吧”一聲向前仆倒。
　　水上突襲的是出洞蛟，他奔前兩步站起，雙刺猛揮，將剛倒地的花花太歲雙腿全卸下了，兜心一刺，由背心直貫前胸，嗚呼哀哉！
　　飛天鼠力敵兩名大漢，三截棍乃兵器中最難使用，而又十分霸道的玩意，但吸“嘩啦啦”聲中，勁風怒號，只二五照面，便將一個大漢天靈蓋砸個稀爛。
　　出洞蛟剛赶到，另一名大漢恰被掃斷雙足，飛墜入江去了。他大吼道：“交給我！退！”几名大漢“扑通”一聲退入水中；出洞蛟欺身便搶，兩人遂搭上了手。
　　另一面三陰一絕占盡上風，三賊中老道功力最高，也最陰狠，迫得青蛟步步后撤。凡是由后面襲到的人，老道全不在乎，他也不回身應付，盡憑听風辨器術閃避，任令來人扑近，在閃避之中，悄悄地反手擊出他那成名絕學三陰手。在他逐步迫進五六丈的距离內，身后躺了八名渾身發青，气血正在凝結的大漢。
　　青蚊愈打愈心寒，分水刺已遞不出招式了。
　　飛天鼠遇上了出洞蛟，棋逢對手，但听金鐵交鳴之聲大起，兩人硬碰硬放手搶攻。三截棍矢矯如龍，點打盤掃三棍齊舞，曲折盤旋選出奇招。分水刺疾似電閃，尋暇蹈隙快逾靈蛇，奇奧霸道各逞絕學。
　　三陰一絕這時已將身后扑來的大漢全行擊斃，無后顧之憂，雄心勃發，清嘯一聲，展開搶攻。
　　青蛟心中早寒，但事已至此，只好放手一拼，分水刺“龍門三擊浪”絕著出手，左右猛切，大吼一聲，刺尖向上一崩，突然一絞一震，手腕一緊，迎胸便劈。
　　三陰一絕冷哼一聲，斜身塌肩，長劍錯住刺身，向前急送。青蛟分水刺一推，剛要向下沉腕，突然寒芒倏伸，那劍尖突向前急吐，竟然平空伸長六寸，不偏不倚貫入青蛟前腕，撒手丟刺仰面便例。
　　出洞蛟眼看兄長喪命，二哥又被三陰一絕劍中套創的絕活刺倒，知道大勢已去，發出一聲厲嘯，突然向后急退。接著是連聲吶喊大起，末死的人全向后撤走。
　　“走得了么？”飛天鼠得意洋洋凌空猛扑，三截棍抖得筆直，快似奔電，向出洞蛟后腦便砸。
　　出洞蛟說聲“你找死！”不退反進，挫腰急撤，分水刺向上猛切飛天鼠雙足，左手連揚。在三陰一絕赶到的剎那間，他發出一聲悲憤厲笑，“扑通”一聲，潛入清江走了。
　　飛天鼠身在空中，分永刺一到腳下，他向上一縮，猛地向前一竄，雙足上揚，頭下腳上反穿而下，好俊的輕功！
　　可是就在他剛躬身穿下的瞬間，三枚奇薄的梭子鏢已經連珠似射到，他想再飛，已經無能為力了，三校梭子鏢已有兩枚射入腹下，狂叫一聲跌下地來，眼見活不成了。
　　空蕩蕩的山徑上，只有三陰一絕孤家寡人一個，此外，還有十二匹無人照管的馱馬。
　　隱伏在旁的逸云，輕輕一笑道：“這可好，省了不少手腳。”
　　“我去收拾這惡道。”如黑躍然欲動。
　　逸云拉住他說道：“且稍待，荊州三龍的人來了，讓他們替我們押回太平口，豈不省事多多了？”
　　果然，來路上一批驃悍人物飛奔而來。三陰一絕已走到馱馬后端，沖來人喝道：“快些！天魔夫人來了么？”
　　最先奔到的大漢恭敬地答道：“据說昨晚按時蒞庄，道長要否先走一步？”
　　“不用了，紅貨要緊，這是貧道獻与兩位夫人之物，關系至巨，貧道得親自押運。”
　　三陰一絕在前，數十人押著十二匹馬向回路揚長而返。
　　逸云低聲吩咐如黑一些話，如黑點點頭，如飛隱去。
　　當夜二更左右，馬隊赶到枝江和磨盤州之間，人馬都疲乏了，便在一處小鎮歇宿一夜。
　　三更天，客店中來了兩條幽靈似的淡淡黑影，點倒了守更小賊，打開了同色的十二個大包，揚長而去。
　　店中住著的三陰一絕，正和衣躺在床上假寐，桌上一燈如豆，窗戶末關，突然一縷柔和的微風，由窗外射入，輕輕拂過他的睡穴，他竟然一覺睡到大天亮。
　　凌晨，他倏然醒來，發覺自己竟然和衣睡到大天亮，不由失惊道：“我也許真的老了，連一天兩夜也挨不過哪！”
　　店家送來湯水，他洗漱畢，吃過早餐，一疊聲催眾賊拾掇上路，向荊州三龍的庄子急赶。
　　而凌晨時分，太平口一葉扁舟，由甘虎甘風兄妹倆悄悄押運，船輕水急已經下去近十里地，直奔武昌。
　　在同時，太平口客店之中，鴻安鏢局的少東主甘龍，沈老鏢頭，還有個冒牌子的甘虎，正气勢洶洶地到處宣揚，說荊州三龍不守江湖道義，竟然奪了他鏢局的一支重鏢，那鏢是重慶府知府大人的寶物，是產自青城的一株九葉玉芝，事后竟不承認，不是明明要砸鴻安的招牌么？說不得今儿非找荊州三龍還個公道來不可。
　　太平口与荊州一水之隔，這一宣揚，不消一個時辰，便傳遍了附近一帶市鎮。九葉玉芝！這還了得？那是玄門方士升仙成道的至寶，武林中固本培元的圣品，誰不想瞧瞧？要沾上一瓣儿豈不后福無窮？
　　這一來，聞風赶來的武林朋友确是不少，齊向荊州三龍府上赶。而甘少東主一行人，卻并不動身，說是要等重慶府派兩位師爺前來作主云云。
　　午后，兩個一高一矮，高個儿臉色灰黑，矮個儿面色青灰，頰旁一塊老大胎記的斯文人，大例咧進了店，官腔十足，催著甘少東主和一群鏢師上路，扑奔荊州三龍府第，要上門索鏢。
　　不用猜，這兩人就是逸云和如黑，由于天魔夫人一群女妖已到，小如黑磨著逸云，硬要他將鍋底灰淡淡地涂上一層，免得他那俊面儿被女妖們看煞了。逸云纏他不過，只好依他。
　　至于那位江文錦。夜來逸云將那救來的大閨女請出，告訴了她全家被害的實情。那大閨女姓范，家中原是武昌府的富商，錢多了一家子動了游興，想花錢一游三峽風光，豈知遭了奇禍。她一慟几絕，痛不欲生。逸云看清江文錦倒是個有血性的人，將如黑搜來的一包金銀交給他，要他伴送范女返回武昌，爾后好好做人。
　　江文錦叩謝了逸云、如黑，護送范女買舟下航。由于這一念之慈，江文錦日后倒幫了如黑、逸云一次大忙。
　　一行人連趟子手全算上，共有十六人之多，治浩蕩蕩直奔荊州三龍庄院；兩位師爺卻乘了兩頂涼轎在后跟著。
　　未時正，一行人到了荊州三龍的庄院。
　　遠遠地，一群凶神惡煞由三陰一絕率領。押著十二匹馱馬，也到啦！
　　庄門吊橋已經放下了，有兩個庄稼漢各扛著一把鋤頭，站在吊橋這一面，不住向大道上瞧。
　　甘龍等人將近吊橋，十二匹馱馬也到啦。眾人讓三陰一絕神气地走過，庄中涌出十余名大漢慌不迭過了吊橋，迎接馱馬。
　　第一匹馬正一只前蹄踏上橋板，突然河邊草從中，射出一匣九枝連弩，兩枝射中第一匹馬，七枝徑奔橋中的三陰一絕。馬匹一聲長嘶，扑地便倒。
　　人群剎時大亂，叱喝之聲暴起。
　　三陰一絕不愧老江湖，弩匣机簧一響，他便知不妙，突向下一伏，滾到橋邊，身軀向下一墜雙手抓住橋緣。箭卻將他身畔四名大漢射倒，他猛向上一翻，貼著橋面竄回，驀地大吼道：“狗東西，滾出來答話。”
　　橋那面，一個雄揪揪大漢拔出單刀，向橋側草叢扑去。
　　在人吼馬嘶聲，一條灰影以飛雁投林身法，掠向左側矮林，他背后正背著一具諸葛連弩。
　　驀地里，路旁矮林中響起一聲長笑，接著人影一一現身，共有二十六名之多。
　　而河對岸，草地后荊棘叢中，現出荊州三龍的一群狐犬，彎弓搭箭向對岸引弓待發。
　　馱馬之后，有人吆喝一聲，皮鞭“吧吧”作響，十一匹馬狂奔越過吊橋。
　　矮林前的二十六個人，似乎不想攔截馱馬，任由眾賊驅馬奔入。
　　三陰一絕走在最后，他傲然瞥了二十六人一服，正想發話叫陣，讓在路旁的甘龍已哈哈大笑，向二十六人喝道：“兄弟們，你們可以走了，咱們已證實這些馱馬背上之物，正是咱們的紅貨就成了。”
　　原來第一匹馬倒地，由于傷不在要害，馬儿在地上一陣嘶號掙扎，鞍側貨色裂開，露出有“鴻安鏢局”印記的兩個黑色大包，十分岔眼。
　　二十六名大漢徐徐后撒，三陰一絕豈肯干休？他伸手去拔腰中長劍，作勢要飛扑矮林。
　　“且慢！道爺。”甘龍突然向他大喝，又道：“剛才七枝弩箭并不想要你的命，故而先射馬后射人。你想找我的伙計麻煩，只要你身形一動，准會變成刺蝟；二十六人中有十三具諸葛連弩，那是應付群毆的毒玩意，你吃得消？”
　　老道果然不敢妄動，沖甘龍陰陰一笑道：“小輩，你就是鴻安的少東主飛刀甘龍？”
　　“就是區區在下，不服气請一試在下的九口飛刀。”
　　“拔刀刃！”老道怒叫，向甘龍走去。
　　甘龍呵呵一笑，手一抖，袖中冒出三把柳葉刀，落在掌心閃閃生光。他說道：“道爺，你注意了，我的刀一發九把，雙手和肩背有各种不同的飛刀發出，你小心了。”
　　說完，右手緩緩前伸。老道向左一閃，拔出長劍大吼道：“你不敢和道爺在兵刃見真章？道爺不和你較量暗器。”
　　“蠢才，這難道不是兵刃？枉你自命武林人物，連暗器也沒弄清，甘某明發飛刀，怎算暗器？哈哈！三陰一絕的三陰手，劍中吐气的鬼蜮伎倆，才算暗器哪。”
　　三陰一絕心中一惊，不知甘龍因何知道他的名號，和自己仗以成名的絕藝，不由駭然。正在進退兩難，不想救星突現。
　　庄門內，出現兩個高大老儿，墨綠團花罩抱，頭部迢遙巾，長須拂胸，鷹目生光。正是出現在白石江，攔截綠衣劍客夫婦的荊州三龍的老大混江龍鄭龍，老二禿頭龍鄭虎，他藏有頭nb，看不見禿頭。
　　接著擁出一群凶悍大漢，兩翼一張。混江龍沉聲叫道：“道長何必和甘大鏢師一般見識？請入庄再說。”
　　甘龍目送三陰一絕走了，亮聲儿向身畔一位鏢師說道：“勞駕王兄再走一趟，說鴻安鏢局甘龍再次投帖拜庄索鏢，一行十六人，還有重慶府兩位師爺一同候教。”
　　王鏢師應諾一聲，探囊取出一封大紅截角拜帖。拜帖截角，表示“閣下如不識相，咱們拼了。”他大踏步上前，昂然過了吊橋，到了混江龍面前八尺，高舉拜帖躬身行禮道：“在下王方平奉敝鏢局少東主甘龍所差，二次前來投帖拜庄，請鄭當家過目；一行十六人并有重慶府二位師爺姓名均列帖后。”說完，雙手呈上。
　　混江龍身后閃出一名大漢，上前接過拜帖，踱到混江龍身側，打開取出名帖，雙手在他眼前展開。
　　混江龍就下人手中略一過目，陰陰一笑道：“傳話，鄭龍兄弟恭請甘大鏢師十八人入庄。”
　　大漢放了名帖，對王方平說道：“敝上恭請甘大鏢師等十八人入庄。”
　　王方平抱拳行禮告退，大踏步轉身過橋，將話傳到。
　　甘龍走至涼轎前，躬身道：“荊州三龍有請，勞師爺移玉進庄。”
　　轎門一掀，首先出來了逸云，第二乘轎也出來了小如黑。兩人一襲長衫，手搖名貴折扇。如黑手上還多了一卷三尺長的畫卷儿。喝！原來像一雙奇丑的黑鬼，尤其是如黑，那丑怪的尊容，夜間出現不嚇人才怪。
　　逸云一出轎，首先就是一頓官腔：“怎么？在庄外就步行？本師爺跟知府大人，參謁布政使也轎至堂下方行下轎升階，荊州三龍草野莠民，怎敢對本師爺無禮？”
　　甘龍肚里暗笑，這小兄弟裝得真像！口中卻說道：“請師爺原恕，這是武林朋友投帖的規矩，沒奈何！這些都是不講王法之人，師爺只好委屈些儿……”
　　“住口！怎么不講王法？荊州三龍敢造反么？知府大人的貢物也敢槍，成話么？本師爺即行呈文請湖廣布政使大人，殺他們的頭，抄他們的家，男的凌遲，女的撥入教坊司，看他還敢對本師爺無禮？”
　　他們這邊一彈一唱，把荊州三龍气得暴跳如雷，咬牙切齒。尤其是禿頭龍，听說女的要送教坊司為娼，憋得七竅生煙，大吼一聲便待搶出。
　　混江龍說道：“二弟，且慢發火，等會儿好好治他就是。”
　　如黑上前打圓場，笑道：“華夫子，所謂入境問俗，你我何必和這些莠民一般見識？走吧！”
　　“領路！”逸云折扇一擺，跟著甘龍大搖大擺過橋。
　　一進庄門，混江龍把甘龍恨牙痒痒地，想立時治他難看，哈哈一笑道：“少東主二次蒞庄草舍生輝，鄭某深感榮幸，這次竟把六扇門中的人帶來了，難得！咱們該親近親近。”
　　說完，抱拳一禮，跨前兩步，不怀好意地伸出虎掌。
　　甘龍也哈哈一笑，回了一禮說道：“一再打扰，前輩恕罪。知府大人一再責成，事不由己，尚望海涵。”他也跨前兩步，泰然地伸手。
　　兩人雙手一握的瞬間，逸云突然跨前一步，折扇搭在甘龍的右肩上，不悅地說道：“甘鏢師你是守法良民，竟然与劫鏢賊親近，你目中還有我華師爺在？”
　　混江龍只覺掌骨欲折，一股渾雄內力由甘龍掌上發出，循經脈直震內腑，感到渾身一霞，額上大汗如雨，老臉變了顏色，頰肉不住抽搐。他想抽出掌來，但哪里能夠？甘龍的手掌，像只燒紅了的大火鉗，鉗得他齜牙咧嘴，動彈不得。甘龍卻緊握不放，轉頭向逸云歉然地道：“請華師爺見諒則個，這是江湖規矩，草民吃這門飯，無可奈何。”
　　所有賊人一見混江龍的窩囊像，嚇了個心惊肉跳。論年歲，混江龍比甘龍大了一倍有奇，論修為，甘龍不過是邊疆的土鏢師，再強也到不了這一地步；荊州三龍橫行長江水域，名列一流高手，怎么一握之下，竟然狼狽到大汗如雨，渾身發抖？他們想上前，卻又不敢不遵江湖規矩，主人不放手，誰也不可排開的哪！
　　逸云折扇仍擱在甘龍肩上，冷然地說道：“不成！本師爺乃知府大人執法之人，不能知法犯法，不許親近。”
　　甘龍只好向混江龍歉然一笑，手一松，說道：“前輩休怪，來日方長，在下定然多向貴庄好漢親近。”
　　他手一松，混江龍如逢大赦，慌不迭抽回手掌，長呼一口气，气結地說道：“老朽魯莽，未能遠迎，甘師父海涵，請。”
　　他口气一軟，眾賊全皆一震，不用說，老家伙准吃了大虧，不然豈肯低首下心？
　　“不敢有僭，前輩請。”
　　混江龍和禿頭龍前導，將客往里請。越過廣場，是一排石階，階后是有座麗的樓房，朱漆大門大開，混江龍請客入廳，轉過外廳屏風，是一處寬大的天井；說天井，不如說是院落，兩廊是客房，天井中花木扶疏，一條走道直通二進大廳堂。
　　逸云一面打量形勢，一面嘔荊州三龍說道：“嗯！倒像一個暴發戶的殿堂，不像個賊窩子。听說窩子有什么山寨垛窯，有忠義堂分金殿，這儿卻沒有。喂！老賊，你這座樓房叫什么樓？什么殿？說給本師爺听听。”
　　禿頭龍驀地止步，回身厲聲大吼道：“閉上你的鳥嘴！惱得二太爺火起，等會儿活剝了你這……”
　　“反了反了！”逸云也提高嗓子叫，又道：“本師爺抬舉了你們，還狗咬呂洞賓在本師爺跟前咆哮？本師爺抬舉你們一聲賊，沒罵說你們是賤种，不是抬舉你們么？不見古往今來，全是賊的天下么？有了天下，賊又何妨？你這走狗再敢咆哮，本師爺定然抄你的家，男的凌遲，女的送教坊……”
　　禿頭龍惡狠狠跨前一步，右掌上提，倏然發出。
　　逸云一把拉住甘龍，向前一送，說道：“甘鏢頭，這老狗要動武，給我打！”
　　恰好禿頭龍一掌發出，甘龍信手一揮，那尖嘯著的勁風，竟被擋向左側，“嘩啦”一聲，八尺外一排花盆被勁風四面崩飛，接著“乒乒乓乓”砸個粉碎。
　　禿頭龍駭然變色，他這一掌已用了全力，想將逸云震斃，不想甘龍輕輕一掌，就將如山暗勁露偏，他能不害怕？
　　甘龍接偏暗勁，抱拳陪笑道：“二當家休怪。華師爺讀書人，不知江湖規矩，在下這儿賠禮尚請海涵。”
　　逸云卻不管他們，眼望那些碎花盆，奇道：“咦！這是啥玩意？自己嘩啦啦破啦！准是有狗儿經過，狗爪子狗尾巴碰破了的。”
　　禿頭龍恨恨地一咬牙，回頭就走，腳步沉重，顯然他心中恨极。
　　甘龍一拉華師爺，跟兩龍走向大廳。
　　樓高兩層，甚是宏麗。大廳中，中間一排虎皮交椅上，坐了一群男女，空出中間一張，大概那是留給主人混江龍的。上首是昨晚現身的花和尚，他旁邊是天魔夫人的大妞儿如霞，她今天是一身大紅錦衣，大紅長裙，渾身是火，美得教人不克自恃，与那晚一身輕羅又自不同。她上身斜出交椅把手，半倚在花和尚的手臂上，眼波儿媚，甜笑儿勾魂攝魄。
　　她的右首，是一個三角臉吊客眉的老鬼。老鬼之右是二，姐儿如雯，她是一身桃紅納紗短衫儿，桃紅長裙下翹起一雙要命的同色蓮瓣儿，衫裙薄得不像話。
　　中間交椅之左，依次是巫山怪姥、天魔夫人、地煞夫人和一個滿臉陰沉，雙目寒芒閃縮的瘦長個儿，年紀約有五十出頭，兩太陽穴高高鼓起。
　　在眾人身后，排列著紅紅綠綠六名令人心動神搖，媚笑如花，春情漾溢的天仙美女。天魔夫人身后，正是最美的五妞儿如煙，她一身翠綠，亮晶晶寶石也似的媚眼儿，不住向花和尚直瞟。
　　兩廂下，叉手挺胸站著三十二名橫眉豎目，僳悍雄壯的大漢；他們之前，分列著兩排檀木椅。
　　混江龍領著眾人跨入大廳，花和尚正一手捏著如霞的纖纖玉手，一面轉首向天魔夫人身后的如煙，眯著狗眼淫笑。眾人一進門，禿頭龍的沉重足音，將花和尚的目光吸引了。他驀地回首，倏然站起。
　　那青灰臉膛，頰上一塊胎記的小輩，不是昨晚那小伙子么？再一看逸云，雖則臉已變黑，但那穿著打扮，和那端正俊秀的五官，怎能瞞得這奸滑的老江湖？小小子他不怕，卻怕那大小子，他突然臉上變色，只一吸气，身形快逾電閃，倒飛竄入內堂，剎時不見。
　　“和尚別走！”逸云大叫。
　　他不叫倒好，那口音把和尚嚇得屁滾尿流，溜得更快。
　　逸云知道追之不及，臉一板，官腔又來啦：“好啊！哪個廟里不守清規的和尚，竟在這儿犯彌天大過。甘鏢頭，給我查，大明圣律對不法和尚從不寬貸，本師爺要重重治他。”
　　他在說可沒人听他說些啥。但所有的人，全都臉上變色，鼎鼎大名技絕江湖的花和尚，連武當掌門也懼他三分的凶僧，竟被一個鴻安鏢局的小鏢頭唬跑，豈不邪門？
　　甘龍陪笑說道：“師爺別生气，在下知道那賊禿叫花和尚一宏，咱們把鏢索回后，再找他不遲。”
　　混江龍倒抽一口涼气，暗叫一聲糟！糟得不可再糟，倚為長城天下無敵的花和尚，竟然被甘龍這小子一嚇便路，望影而逃，還有誰敢出頭？剛才握手較量，他已吃過苦頭，确是沒有勇气再試啦。
　　虎皮交椅上的人，全都站起，臉上布滿訝然的神色，向甘龍惑然地打量。
　　天魔夫人一行，對鴻安鏢局的人物知之甚詳，甘龍的藝業斤兩，算起來不值一提，怎么竟會將大名鼎鼎的花和尚嚇跑了的？左首那三角臉老人，更是困惑地一皺眉。
　　混江龍和眾人進入堂中，甘龍看了堂上眾人一眼，不由心中打鼓，卻硬著頭皮抱拳一禮，說道：“在下甘龍，因失鏢之事，打扰諸位清興，恕罪恕罪。”又向混江龍道：“甘某眼拙，可否請大當家為在下引見引見？”
　　混江龍淡淡一笑道：“理當如此。”便從中起依次引見，指著巫山怪姥道：“這位是巫山怪姥……”
　　那三角臉怪人叫鐵鷹爪馮翔，乃是北地大名鼎鼎的綠林之雄，在河朔山東一帶，橫行半甲子罕逢敵手。
　　瘦長個儿更是來頭不小，武林中三歲小儿也知陝西有個太白山，太白山下有個太白山庄，太白山庄有個五陰鬼手申天豪。申天豪的師父五毒陰風汪修全，乃是江湖五怪中最為陰險的主儿，而五毒陰風的師父祁連陰魔，更是跺下腳天動地搖的人物，當今六大門派的掌門，算起來全是這老魔的晚輩。
　　這個瘦老儿，就是五陰鬼手的同胞兄弟排行第二，追命閻羅申天杰，一個專門收買人命的主儿。
　　再引見八女；五個妞儿不再多述，另三名無關宏旨，不必浪費筆墨。
　　甘龍也將己方之人報了名號。另外兩位一是華師爺，一是許師爺，都是重慶府的名夫子，奉知府大人的鈞諭前來催索失鏢，必要時可以請調湖廣的兵馬協助。
　　誰也沒注意兩位師爺，對官府中人武林朋友不恥与交。
　　混江龍請甘龍等人到西首檀木椅就座，逸云又嚷道：“什么？本師爺一向与知府大人同起坐非堂不登，非正座不坐；一介莠民之家，要本師爺坐堂下，什么話？”
　　他一手挽住甘龍左臂，走上堂來，說道：“叫他們再讓一把交椅，你、我、許師爺，共三張免他們參拜之禮，本師爺恩開一面。”
　　鐵鷹爪橫行北地，不知江南人物，更看不慣逸云的嘴臉，猛地欺近，伸爪便抓。
　　混江龍惊叫一聲，他真怕將師爺傷了，甘龍豈肯和他干休？但想阻已來不及，他叫：“馮兄請住……”
　　聲剛出，甘龍踏前一步，手一翻一扣，快逾電閃，不偏不倚十只指尖撞個正著。
　　“噗嗤”一聲，雙爪相撞處，似乎冒出火花，人影倏分。
　　甘龍冷冷地瞥了鐵鷹爪一眼，厲聲說道：“馮當家的，別怪在下得罪，兩位師爺一手抓住在下的身家性命，有了三長兩短，在下可無法交代，我勸你規矩些好，別讓鄭當家的背上千斤重擔了。”
　　鐵鷹爪被甘龍以爪攻爪一触之下，五指如被巨錘猛擊，骨似裂肉如碎，巨大的內力一迫，他竟被震得飛退，差點儿撞倒沉重的虎皮交椅，“噗”一聲頹然坐倒，十相連心，他也痛得齜牙咧嘴，翻著鬼眼直喘气。
　　天魔地煞兩夫人惊得倒抽一口气，這兩下真功夫可不是假得了的哩！鐵鷹爪那一瓜之力，鋼鐵也被抓穿五個洞，甘龍竟能以爪碰爪，而且像未用勁，鐵鷹爪便灰頭土臉，這小子怎么突然有如許高深的修為？
　　逸云按甘龍在花和尚的位置上坐了，向如黑道：“許夫子請。”他向中間空椅擺手。
　　如黑看逸云還沒座位，勢非將如霞赶走不可，她也必定退到椅后，說不定還得靠在椅背上的呢。他瞪了火辣辣的如霞一眼，向逸云說道：“你是內堂師爺，該坐中間。”又向混江龍冷冷地說道：“可否再加一張交椅？本師爺一客不煩二主，你自行定奪。”
　　混江龍喝聲“備座”！廳后轉出八名大漢，抬了兩張虎皮交情安在兩端；巫山怪姥這一端的人，只好向左側移出一個空位讓如黑坐了。
　　混江龍大踏步上堂，如煙媚笑一聲，自行起身閃在椅后，讓混江龍坐了。
　　三陰一絕和一群大漢，在堂下東首一一入座。
　　逸云向甘龍喂了一聲，折扇儿往他左臂彎一擱說道：“甘龍鏢頭，問問他們，剛才在橋頭已經人髒兩獲，問他們如何打算。”
　　泥江龍接口道：“索鏢自有規矩，如鄭某服輸交出，必須与鴻安鏢局挂彩，恭送紅貨上道。如甘少東主……”
　　“廢話！本師爺讓你到武昌府自首，將紅貨直送武昌，或可网開一面，從輕發落。你們的規矩不值半文錢……”
　　“華師爺咄咄迫人，你還是別管咱們江湖朋友的事好……”
　　“呸！你這老賊還敢逞口舌之能？甘鏢頭，先拿下他。”
　　“好！”甘龍答，右手一伸，急抓混江龍曲池。
　　混江龍剛起身一半，左肘一麻，“哎……”一聲惊叫，渾身發軟。甘龍將他一拖，提至椅前放倒。
　　逸云抽出折扇，若無其事地敲在混江龍的左肩上巨骨穴，冷笑道：“主犯就逮，這可饒你不得，本師爺……”
　　這不過轉瞬間事，變起倉卒，誰也來不及阻止，也全被震住了。混江龍人非泛泛，功力深厚水陸能耐可算佼佼，只一瞬間便被一個籍籍無名的小鏢師制住，委實令人難以置信，但事實俱在不用怀疑。
　　逸云一說話，堂上堂下之人，全都變色推座而起。追命閻羅倏然打斷逸云的話，厲聲向甘龍道：“姓甘的，你是不講武林道義，听憑六扇門的擺布，要仗官府之力冒武林大不題是么？”
　　逸云搶著說道：“姓申的，你要想株連，那是很間單之事……”
　　甘龍若無其事地接口道：“申前輩只知其一，不知其二，甘某率局中鏢師登門投貼，鄭前輩一問三不知；且更不按江湖規矩留鏢一月，擅將紅貨奉送夔州追風劍客，首先就置武林道義于度外，此其一。敝局鏢師一行全在，兩位師爺乃是一介文士，請問申前輩，可曾由甘某動請官府的一兵一卒？可有六扇門的朋友參予？此其二。申前輩，假如在下理屈，鴻安鏢局立即關門，在下洗耳恭聆教益。”
　　追命閻羅怔住了，他确是不知其中祥情。
　　甘龍心中一轉，突又向逸云說道：“師爺可否沖在下薄面，任由敝鏢局處理此事？反正敝局准將紅貨于限定時日送到。我等吃江湖飯之人，三教九流人物皆有交情，以皆大歡富而面俱到之方式解決紛爭，方是英雄本色。不知兩位師爺可否不再惊動府尊，任令在下處理？”
　　逸云知道不能迫人太甚，沉吟半刻，突感到身后香風漸濃，顯有女人走近，正想發話，身側的如黑已倏然站起，向緩緩走近逸云身后的大妞儿如霞叱喝：“走開別碰我……我華同寅。”他竟說是同寅，可笑之极。
　　“唷！許師爺，干嗎生那么大的气？華師爺又不是酥餅儿，怎么不能碰？”說完，吃吃輕笑端的是万种風情，令人骨軟筋酥。但她可真不敢再往前靠，甘龍正回頭怒目而視，恍若虎視眈眈。
　　逸云似若未聞，點頭進：“也好！只要貴局將鏢限期送到，亦無不可，悉听甘鏢頭裁奪。”
　　甘龍俯身拍開混江龍的穴道，說道：“鄭前輩，在下不為已甚，請閣下立即交還紅貨，在下拍腿走路。”
　　混江龍狼狽地爬起，向堂下喝道：“大管家，立即挂紅送鏢。”
　　堂下一個大漢應喏一聲，正待出廳，三陰一絕突然站起，大吼道：“且慢！這鏢乃是貧道自白帝三蚊手中奪來，伏牛五霸的老五花花太歲桑老弟，与飛天鼠老弟皆因此送命，鄭兄這么輕易送鏢，拿貧道的血汗做人情，豈不悖理？你且先還貧道一個公道。還有，紅貨乃是九葉靈芝，貧道本是用來奉送天魔夫人之物，你該問問兩位夫人肯是不肯。哼！你認為貧道能讓你做人情么？”
　　追命閻羅向混江龍惊問道：“九葉靈芝？此話當真？”
　　混江龍頹然坐下道：“正是此物，不然何用敝兄弟出手？”
　　“鄭兄，這事交給兄弟，誰也別想取走。”追命閻羅態度強橫地說，掃了三陰一絕一眼又說道：“誰要不肯，就是与我申天杰為難，与太白山庄作對。”
　　三陰一絕怒聲說道：“太白由庄可管不著貧道，武當派更末將貴庄放在眼下。”
　　追命閻羅陰沉沉地說道：“不信你試試看？”
　　“申兄，這豈不教兄弟為難，大丈夫一言既出，駟馬難追，令兄弟失信于甘鏢頭……”混江龍說到這儿，已被追命閻羅打斷話頭，他冷笑著說道：“家兄正需此物助長功力，鄭兄不必為難，兄弟攬下啦，鴻安鏢局大可沖申某而來。”
　　“九葉靈芝乃是人間至寶，馮某不甘人后，也算上一份，看鹿死誰手。”鐵鷹爪也推椅而起。
　　“好啊！原來你們對本夫人一再奉承，但真正得了寶物，卻都想据為已有，顯然都是口是心非、口蜜腹劍之徒。孩儿們，我們走！”
　　天魔夫人一說完，也推椅而起。
　　在眾女緩聚后退的剎那間，逸云微感到身后有物相触，他伸手一撈，一幅羅帕在手。他知道里面必有文章，轉頭一看，他目光犀利，已在一瞥間，看清羅帕以銀簪刺出一行小字，上書：“妾負責于三天內原鏢璧還，請即退出此庄，以免蹈危，并望成全。如煙百拜。”
　　逸云心中一動，暗說；“她們又有絕大陰謀，我且依她，暗中再行偵查。”
　　大姐儿如霞臨行前幽幽地說道：“阿姨，人家好意送給我們，竟又有口口聲聲愿為我們蹈湯赴火之人，反要奪我們之物，豈不教人寒心？”
　　“夫人請留步，稍待片刻。”混江龍倏然縱出一丈，回身大叫。
　　甘龍也站起怒聲問道：“怎么？鄭前輩變卦了？”
　　混江龍面紅耳赤地說道；“非是老朽言而無信……”
　　“好吧！讓他們爭出結果來再說。”逸云打斷他的話，又道：“甘鏢頭，我們走，到太平口等信。鄭當家，本師爺等你的回音。”
　　如黑急問道：“云……華師爺，你怎么了？”
　　“沒錯儿，我想鄭當家必有難言之痛，我們在這儿使他左右為難，讓他們有個思索利害的机會，走吧！”
　　如黑很听話。甘龍更對逸云心折，知道他必有所圖，反正真的紅貨已經走了大半天，沒有什么可急的，便說：
　　“在下悉听師爺吩咐。”又向堂下叫道：“各位師父，出庄。”
　　一行十八人，揚長而去，出廳時逸云向眾人道：“本師爺三天后听取回音，記住：三思而行。”
　　一出庄門，如黑小嘴一噘，說道：“原定大鬧一場，你葫蘆里賣的什么藥？”
　　逸云不好將如煙遞羅帕的事說出，微笑道：“傻弟，咱們如貿然動手，甘大哥的鏢局還想混么？太白山庄鬼神皆懼；河北馬賊無所不為；長江水寇雄据一方；天魔夫人神秘莫測；武當派桃李滿天下；這些人在你我眼中不過是么魔小丑，殺之不費吹灰之力，但甘大哥可不行，鴻安鏢局勢將血流成河哪！傻弟弟。”
　　如黑默然。甘龍卻拭掉滿頭大汗說道：“云弟，要不是你以惜物導力神功在旁相助，一百個甘龍也完了，好險哪！謝謝你。”
　　逸云說道：“混江龍确是了得，你扣住他的曲池穴，他還想運功反震，幸而我用扇散了他的真气，不然勢將拆穿把戲，你該一下子便制死穴道啊！”
　　一行人走了三五里，會合了二十六名趟子手和四名轎夫，逕奔太平口，一到客寓，便派所有的人在外大放空气，說是荊州三龍不肯交鏢，甘少東主准備邀請能人出面，不久大舉出動，投白帖硬索云云。
　　當天派人乘船過荊州，將同樣的消息加快傳播。
　　但第二天中午，荊州三龍宅中血流成河，庄院付之一炬，惹起了天大禍事。
　　逸云他們一走，大廳中劍拔弩張，形勢險惡。
　　首先，三陰一絕和荊州三龍合流，要將九葉靈芝送与天魔夫人。
　　追命閻羅帶了五名太白山庄的高手，他自成一方。
　　鐵鷹爪也有五名手下，他也自成一方，但卻有些傾向于追命閻羅。
　　論功力，三方相差無几；但論實力，荊州三龍這一方卻是人多，而且占地利，占絕大优勢。
　　目下就看天魔夫人這一面，但荊州三龍既然表示送給她們，自然而然傾向于荊州三龍。
　　大堂上，大家各聚一方，撤兵刃准備動手。追命閻羅尤其狂傲，他仗劍大吼道：“九葉靈芝二太爺要定了，誰敢和太白山庄作對，站出來說話，試試追命閻羅的劍利否？”
　　鐵鷹爪也在吼道：“鐵鷹爪的鏈子槍也是要命的勾魂槍，誰先動手都成。”
　　“混江龍只好請你們上路。”
　　他手執一把龍須刺，紫芒閃閃，一步步走下堂來。
　　“姥姥，目前最好不讓他們動手。”五妞儿如煙悄俏向巫山怪姥說。
　　“為什么？”巫山怪姥也低聲問。
　　“目前要動手，申賊和那鐵鷹爪必定聯手退敵，事情不會鬧大。三陰一絕是武當弟子，湖廣正是武當的天下，只消略拖時日，武當弟子必然大量涌至，豈不……”
　　“孩子，你所說确是上策，你出面吧，姥姥的話可沒人要听哩！”巫山怪姥說。
　　如煙站在堂上，展開歷歷鶯聲，甜蜜蜜地說道：“諸位爺，可否听妾身一言！”其聲俏甜已极，令人聞之渾身舒泰，怒火全消，只覺耳中如聞仙樂，每一個人，都像這俏妞儿在向自己說話一般，十万八千個毛孔全開啦！
　　眾人全皆轉首向她，目光全在她身上轉。她續往下說道；“九葉靈芝，在玄門羽土看來，正是成道的仙品。”她目光向三陰一絕一瞟，水汪汪地似含無盡情意，三陰一絕渾身都酥了。她又說道：“在練武朋友說來，則是固本培元，至少可增二十年功力的無价至寶。申爺馮爺，小女子說得可是？”她對兩賊嫣然一笑。這一笑，足可傾國傾城。兩賊怒火全消，代之而起的是欲火上升。
　　妞儿一看不對，万一這兩人放棄己見，慷慨地說不要了，送給她就是，豈不前功盡棄？笑容一斂，又道：“兩位都是功力未臻化境，而又有領導群倫雄心勃勃的好漢，正需九葉靈芝助長功力，干一翻惊天動地的偉業。所以假如你二位獲得此物，即使送給我們，我們也不敢接受，以免有損二位爺的功基。”
　　二賊果然心中一動，奪芝之心更切。姐儿向混江龍兄弟燦然一笑，兄弟倆魂都飛啦！拼命瞪大狗眼，從她的粉面看下她那高挺挺結實實的酥胸，接著又往下看……
　　妞儿續往下說道：“鄭爺一番好意，小女子倒是真心領受，可是卻又大難……”
　　“如煙姑娘，你……”混江龍一挺胸膛，傲然地叫。
　　“鄭爺請听妾身細說，妾認為，今日諸位皆欠三思，好朋友轉眼即成仇人，未免于理不合，落人話柄，日后傳出江湖，豈不有損諸位爺的威望？”
　　追命閻羅說道：“依你說，咱們就罷手不成？哼！”
　　“豈能罷了？小女子認為，今日諸位可平心靜气三思，待明日將利害衡量后，再定奪不遲。”
　　鐵鷹爪嘿嘿冷笑道：“明日？哼！老匹夫恐怕早吞下九．葉靈芝了。”
　　這儿的人，大半已是五十出頭，他所說的老匹夫，顯然不知指誰，但以指混江龍的成份最大了。
　　“小女子認為，紅貨只有一株，卻有十二只包裹，誰也不知九葉靈芝在那一包之中……”
　　“你想死！”追命閻羅突向廳門大喝，并一掌扔出，一股冰冷气流飛射。“噗”一聲響，倒了一名大漢。他亮聲儿叫道：“目下誰敢离開，得試試我追命閻羅的寒魄誅心掌。”
　　如煙似若無事地往下說道：“十二只包裹，今晚可置于廳中，由諸位看守，明日疑難解決再定誰屬，豈不兩全其美，仁義兩全么？今日即時反臉，定教天下武林英雄恥笑，說不定會引起軒然大波，群起而攻，豈不得不償失？小女淺見，尚請三思。”
　　眾鹼各自心中盤算，不知是被這姐儿的軟語所感呢？抑或是另有打算？也許是認為此理甚當吧！
　　“此舉大佳，我鐵鷹瓜甚是贊同。”
　　“也有道理，貧道認為至當。”
　　“倒是不錯，申萊人無話可說。請問鄭當家如何打算？”
　　“諸位皆同意，鄭某人犯不著干犯眾怒。來人哪！”
　　堂下轟然一聲應喏。混江龍又叫道：“將紅貨搬出廳堂，快！”
　　“慢著！”迫命閻羅大呼，又道：“咱們同往押運；防人之心不可無，別怪申某小气。”
　　“走！”混江龍大吼，在前領路走出后廳，眾賊爭先恐后，向里跟入。
　　天魔夫人和眾女并末加入，她們仍在堂中逗留。如煙走近地煞夫人，悄聲說道：“媽，女儿即往荊州，命荊州隱伏的姐妹，散布武當三陰一絕的靈芝被奪消息，延遲不得。”
　　“孩子，目下你千万不可离開，你可叫四妹走一趟。”
　　如煙沉吟有頃，并未遽答。地煞夫人奇道：“孩子，你怎么了？”
　　“沒什么，女儿這就請四妹一走。”如煙匆匆地答，轉身向如云身畔走去。
　　當夜，大堂上燈火輝煌。荊州三龍和三陰一絕占住大堂內側；鐵鷹爪和追命閻羅分据右廂兩面；左廂則是庄中好漢把守。堂下大廳正中，堆放著十二包紅貨。
　　三方賊眾都就椅上假寐，派人輪流守夜，一有風吹草動，准是一場火山爆發似的好殺。
　　大廳外圍有賊人巡夜放哨，樓上是天魔夫人等一眾女眷所居，她們高据樓頂守望，不許有外人前來引起大亂，妨礙了她們的陰謀大計。
　　將近四更正，一雙淡淡黑彤快逾電閃，飄入了圍牆，向大樓逐漸接近，躲開所有的暗樁，悄然摸入村中核心之地，端的像是鬼魅幻形，幽靈遁彤，雖一流高手亦難發現他倆的形跡。
　　這兩人就是逸云和如黑，他們遲至四更方行前來，不按江湖慣例在三更左右踩探，讓賊人疏忽之隙溜入庄中。
　　如煙姑娘是個有心人，上半夜她安然入夢，后半夜她換了一身夜行衣，守候甘龍前來，阻止他以免打扰預定的計謀。她還認為甘龍真是功力深厚，足可制荊州三龍等人的死命呢！甘龍听命于華師爺，誰敢說華師爺那知府篾片不中途變勢，差甘龍前來奪回紅貨呢？
　　逸云和如黑今晚穿淡青色勁裝，外罩一件同色齊膝直掇；逸云仍是赤手空拳，如黑在直裰內暗插寶劍，掩住了穿著勁裝的小巧身材。兩人都戴了只露五官的面罩，連頭發也全兜在罩內。
　　還有四五所院落，才可抵達樓下。上弦月早已隱下西出，滿天淡云掩住了天宇上的星斗，江風徐徐，正是夜行人活動的最好時机；可惜風小了些。
　　逸云閃入一座寬闊的跨院暗影下，用傳音入密之術向如黑道：“黑弟，正屋大樓上下燈火通明，狗東西們戒備森嚴，不知在鬧什么鬼，咱們何不先找人問問？”
　　“好，讓我擒一個小卒來。”
　　“你去也好，我先清一間小房，以便拘問。”
　　如黑一走，逸云閃入月洞門，沿牆根花木暗影貼地進入廊下，凝神偵嫂四周有否暗樁，确定此地無人，便走到窗下，傾听室內動靜。
　　室內有輕微的呼吸聲，似乎只有一人在內酣睡，他手指在窗緣輕輕一划，鉸鏈立斷，揭開窗一閃而入。
　　房中漆黑，但他一雙慧眼黑暗中可明察秋毫，閃至床前掀開帳，伸手一按床上人天靈蓋，向后一抹，是個女人，她仍然酣睡，睡得正甜。
　　他出了窗，又入跨院，如黑剛接著一名小賊回來，兩人逕奔房中，逸云留在窗口向外戒備。
　　如黑將小賊放倒，拍醒小賊，點了他的軟穴，指尖儿點在他的腮骨旁，輕喝道：“要命的就別嚷，小聲回答我的問話。”
　　小賊探身發軟，想掙扎那是白費勁。誰不要命？螻蟻尚且貪生嘛！他只好一一直說，將白天發生的事，從實吐出，倒是頂坦白。
　　“饒你不死，但委曲閣下睡上兩天。”如黑點了小賊的睡穴，挾在肋下，到了窗邊。
　　逸云听得真切，如黑一到身畔，他輕聲道：“黑弟，天魔夫人這一群人，好陰狠的毒計！她們要借九葉靈芝之事，引起武林無窮紛爭，內情如何，我們得探個水落石出，可不讓她們胡來。”
　　“云哥，我看最好放手不管的好。”
　　“為什么？咱們怎能眼看血肉橫飛，枉死無辜？”
　　“哼！這一种人誰不是窮凶惡极的悍賊，殺人放火無所不為之輩？一路哭不如一家哭，云哥你不可動婦人之仁。”
　　“黑弟，你不見武當派也牽連在內么？荊州武當門下全在召集手下，這是你我入暮時親見之事。武當乃是名門大派，頗具俠名，株連在內畢竟……”
　　“哼！頗具俠名？算了吧！三陰一絕就不是個好東西。既然頗具俠名，干嗎坐令門人不法？讓他們永記教訓，倒是好事。這事一張揚，武當是否言過其實，是否浪得俠名，看此一舉，假使真是頗具俠名，就該約束門下。”
　　逸云輕笑一聲，道：“你這張小嘴道理怪多，可是心未免狠了些，依你。”
　　“云哥，話不是這般說，身為俠義門人，所為何來？不除暴去惡，大可荷鋤啃書足矣，不必苦練上乘心法，自找苦吃。殺一害而救百善，佛亦有此明訓……”
　　“好了好了，再說你的除惡務盡的高論要出籠啦！咱們先鬧他一鬧，火上加油，豈不更妙？”
　　“走啊！太白山庄的魔崽子准敞開來干，爺爺可放他們不過啦！”
　　逸云問道：“爺爺他老人家可是江湖人？”他始終不知如黑的真正身份，感到他十分神秘。
　　“也可說是，也可說不是，到我家時你自會知道。”
　　“賢弟，我感到你有許多事瞞著我，不當我是大哥。”
　　如黑突然輕撫他的肩背，依近他柔聲道：“傻大哥，日后你自會知道，我不會永遠瞞你，除非你……哦！你不是也瞞著我許多事么？”
　　“我瞞了甚么？”
　　“你這一身曠世絕學，和到中原的所圖。”
　　“賢弟，這是二而一的事，當我大事辦完，我將向你一一說明；這牽涉一件武林欺師滅祖的大事，目前我剛得到些少線索，不宜張揚，請怨我暫行守秘。你我雖非同胞，亦未義結金蘭，但貴在知心，不必拘于形式，事實是情胜手足，何待他求？我不會瞞你的。”
　　如黑不知怎地，身軀一軟，伏在他肩后。“噗”一聲，肋下小賊松跌在地。
　　逸云一惊，恐怕聲響惊動外面暗樁，忙說：“黑弟，我們出去，天色不早了。”
　　如黑驀地惊覺，抓起小賊說聲“走！”搶先越窗而出。到了院中，他將小賊塞入假山洞中，兩人一前一后，飛扑大樓而去。
　　兩人既然要鬧事，便放手大干，兩人繞牆越壁，捷逾電閃，所經處，隱伏著的暗樁全被點倒擱在暗影中。
　　大樓居高臨下，如煙在窗內向外監視，她功力极高，已看清下面院舍之內，兩條神秘的淡影將小賊一一放倒；她心中一凜，暗說：“不好！甘鏢頭來了。這里千万動不得，時辰未到，我得阻他一阻。”
　　她輕靈地溜出窗外，一點瓦壟，向右飛掠而下，像一頭夜鷹，一閃即沒，好俊的輕功！
　　逸云和如黑迫進內進天井，距大樓僅有一棟矮樓和一個院子，剛將屋角的兩名暗樁放翻，逸云突然說道：“有高手向這儿追到，先瞧瞧再說。”
　　兩人隱入一叢爬牆虎綠影之下不久，牆角一閃，現出一個俏生生的嬌小身影，隱在這一面牆角，向四周用目光探察。
　　逸云目光犀利，已看清那生得無一不美的俏臉，便向如黑用傳音入密之術說道：“是她，那叫如煙的妞儿。”
　　相距約有四五文之遙，如黑目力亦佳，但只知道是個美人儿，卻分辨不出是誰。
　　如煙眼見黑影向這儿飄來，卻不見蹤跡，正欲再往前搜，突覺身后衣袂飄風之聲隱隱傳來，忙向牆角一縮。
　　兩名暗樁由牆角扑出，刀隱肘后，突然輕咦一聲，一個說道：“咦！明明看見這儿有人，怎又不見……”
　　如煙驟然掠出，素手疾分，兩賊不知背后有人，一聲未出扑地便倒。
　　姑娘火速抓住兩賊，退回壁角。院落對面，爬牆虎爬滿高牆，正好隱身向另一條甬道察看，她雙足輕點，人似輕煙向那儿輕飄。
　　她距藤蔓還有丈余，兩條黑影暴起，來意不善，快逾電光石火。她輕聲叫道：“我有話說！”聲出人伏，貼地向側急旋，纖足一點，疾射壁角，方站起回身。
　　好險！她要不出聲，准著了道儿，指尖由她脊心穴上掃過，幸而對方并末下手。她惊出一身冷汗，駭然變色，暗說：“這甘龍的功力，委實駭人听聞！”
　　她一站穩，兩黑影已如影附形，回身追到，正屹立在她身前八尺外，黑罩覆住頭面，看不出是誰。
　　她輕聲問道：“是甘鏢頭么？”
　　“別問是誰，姑娘意欲何為？”逸云變著嗓子問。
　　如煙一怔，听嗓音就知來人不愿露形跡；兩人一高一矮，高個儿雄壯倒像甘龍，可是背上沒見他那把成名兵刃柴金刀；矮個儿更看不出端倪。
　　“這儿不便說話，務請兩位爺賞面，到僻處一談。”如煙不敢貿然，想將兩人引開。
　　“用不著，這儿的暗樁全被放翻了，有話就說。”如黑不知怎地，見了漂亮妞儿就生气，語音很不友善。
　　“兩位是為九葉玉芝而來么？”
　　“正是為了此物。”
　　“這是甘鏢頭身家性命所系之物，小女子有不情之請，望兩位高抬貴手，不管此事。”
　　“姑娘不是也想要么？”
　　“非也，小女子雖不肖，亦不做這种絕事。”
　　“那又何必見阻？”
　　“此事中含隱情，事雖非為九葉玉芝，但需此物了結十八年前一段血海沉冤公案，事后玉芝物歸原主，決木食言。小女子已經泄露甚多，兩位如不放手，我……”
　　“你待怎樣？”如黑突然插口。
　　“肝腦涂地，在所不惜。”如煙語音沉痛，反手要去拔劍。
　　逸云問道：“真有那么嚴重么？”
　　“滅門之恨，殺父之仇，比天高海深，勢在必報。”
　　“正主儿是誰？”
　　“恕小女子不敢奉告，望兩位諒我。”
　　“姑娘似乎仇人滿江湖，夔州三百余口難道不夠償還么？”
　　如煙駭然倒退兩步，抽口涼气說道：“兩位怎知此事？”
　　“我倆目睹經過，但不愿插手。”
　　“主凶乃人間凶魔，仇人极眾，一日不手刃這些凶人，小女子絕不甘休，任何代价也在所不惜。”
　　逸云轉問如黑道：“我們暫且放手，如何？”
　　如黑默然點首，良久方說：“依你。”
　　如煙屈膝拜倒，哽咽著說道：“小女子默念先父名諱，叩謝兩位大德。”
　　兩人閃在一旁，逸云輕聲說道：“江湖鬼蜮，稍一不慎，橫禍立至，一切心力全付流水。姑娘，切記守口如瓶。”
　　姑娘拜罷盈盈起立，正色道：“小女子知道點蒼甘家父子孫三代，皆有俠名，諒不致泄露小女子行藏，故敢真言；日后定遵所矚，守口如瓶。”她日間親見甘龍功力惊人，還以為逸云是甘龍呢。
　　如黑本來為如煙歎息，這一來倒笑了，說道：“你怎知我們是甘家人？”
　　“剛才見面承蒙手下留情，惟有甘德頭方可以臻此。如小女子所料不差，這位定是飛刀甘龍大俠。”她向逸云一指，隨又向如黑一福，說道：“姐姐定是人稱美紅線的甘鳳姐姐。”
　　“啐！胡說八道。”如黑似怒非怒地叫，一拉逸云說道：“把少爺當作姑娘，見鬼！我們走吧。”說走就走，只一晃，蹤影全無。
　　兩人出了庄，扑奔太平口，逸云埋怨他說道，“要你別帶什么茜蘭草，你偏喜愛那香噴噴娘儿們的東西。這可好，讓人嗅著說你是女人，看你還帶不！”
　　如黑粗聲粗气地說道：“偏要帶！下次我不撕她的嘴才怪，哼！”
　　“好在你不是女人，不然我看你會整日埋在脂粉里。”
　　“你胡說什么？”如黑嗔叫，輕徑一掌擂在他的肩膊上。
　　“你不是全听見了么？哈哈！”
　　兩人返回客店，專等明日好戲上場。
　　逸云、如黑一走，如煙沒看清他們是怎樣起步的，惊得怔住了，心里暗說道：“好高明的輕功絕學！點蒼甘家怎有這种超塵脫俗的造詣？怪！小個儿明明是女子用口腔說話，不是真嗓，不是美紅線甘鳳又是誰呢？他自稱小爺，唔！我看靠不住，一定是她，她在我女人面前裝男，豈不可笑？”
　　甘龍和逸云及所有鏢局伙計，包下了整間客店，并無外客。一早眾人梳洗畢，店門有伙計們議論紛紛。
　　甘龍對內情茫然不知，不理閒事，事實上他大為放心，反正在這儿用不著他挑那大梁，听逸云的話沒錯儿，
　　一行四十五人，在大廳早膳，大廳在樓上，甚是寬敞。逸云如黑兩位師爺上坐，甘龍和沈老鏢頭下首相陪，五位鏢師只有兩位打橫做陪客。這一桌正對著樓門，假使有人上樓，全逃不出眼下。
　　酒菜已上了一半，沈老鏢頭低聲說道：“華賢侄，荊州左近的武當門下，預定巳牌時分過江該快到了，也許有人到店中找我們呢。”
　　逸云從容地說道：“老伯請放心，咱們是苦主儿，必要時咬他們一口，以為日后舖路，武當永不會再找鴻安的麻煩。”
　　如黑問道：“云哥，你又有何打算？”
　　“你當太白山庄的人易与，武當要不出動高手，難占便宜。我計划等會儿也走一遭，干脆放上一把火……”
　　如黑鼓掌輕聲說道：“哦！你這著夠絕！紅貨一燒光，誰都欠下鴻安一筆債，妙极！妙极！”
　　逸云笑著說道；“別大聲，除了我們六人，誰也不許知道，呆會儿我獨自前往，見風使舵覓机行事，看我的。”
　　如黑白了他一眼說道：“哼！你不帶我前往，我給你沒完。”
　　“不成！你這臉容易被人發現本來面目，把事弄糟。”
　　“怕什么？白天里就不能戴面罩？我才不信邪。”
　　逸云沉吟半晌，突向甘龍說：“咱們行囊中有油布和被單，勞駕給我几張派用場。黑弟，咱們打扮兩個怪人，鬧他個不亦樂乎。”
　　“那可好！只要能和你去，什么都成。”如黑笑了。
　　“甘大哥，今天你們絕不可离開客店左近，多現身街外，證明你們根本未离太平口，切記切記。”
　　餐罷，店伙撤去杯盤，換上香茗。坐不到片刻，樓門口出現了紅色的身影。
　　樓梯履聲橐橐，接二連三上來了五名老道，和五名渾身結扎，背刀挂劍的雄赳赳大漢。
　　他們魚貫跨進樓門，在當門排開，五名中年老道在前，勁裝大漢在后，放眼打量樓上人物，傲然之气溢于臉面。
　　逸云沒做聲，心中卻暗說：“這些人定是武當門下，名門大派之人，怎么沒有半點儿大家風范？良可慨歎。武當崛起江湖百十年，該有些名門風度啊！”
　　中間那老道神態冷然，好半響才徐徐發話道：“哪位是鴻安鏢局少東主甘龍？”
　　甘龍畢竟是吃江湖飯的人，修養甚佳，他徐徐推座而起。小如黑星目一瞪，便待發作；逸云伸手一按他的手，如黑方消掉怒火。
　　甘龍徐徐站起，上前三步；含笑拱手道：“在下甘龍，不知道長在何處清修，恕甘龍眼拙，不識道長仙號；有何見教，尚請明示。”
　　“貧道常宗，荊州清淨道院院主。無事不登三寶殿……”
　　如黑實在气不過；搶著接口道：“道長，你錯啦！該說無事不登三清殿；或者說：無事不登酒樓……”
　　常宗短眉一軒，冷然睥睨他一眼，向甘龍沉聲問道：“甘鏢頭，那位施主是誰？他夠資格在這儿說話么？”
　　如黑“啪”一聲，一掌拍在桌上，茶杯儿几乎翻筋斗；他推椅站起，哼了一聲說道：“重慶府知府大人的刀筆文牘掌外管內師爺許，府以下知縣大人也得尊稱我一聲許師爺。你這潑道膽敢出言無狀，目無長上，竟然說本師爺不夠資格說話？渾帳！”
　　五老道五大漢全都臉上變色；常宗嘿嘿獰笑，正待有所行動，逸云卻站起說話了：“宗院主你少轉鬼念頭，別認為你們身為武林人物，邊敢無法無天，你錯了！我不信你敢不要身家性命。哼！人心似鐵，官法如爐；本師爺座落荊州太平口，追討府大人交保的一株九葉靈芝。湖廣布政使早已先期獲得快報，目下正立等回音。這里要有風吹草動，大兵立至，玉石俱焚。道爺，天庭震怒，血气漂杵，就算你是亡命之徒，武當山上千道侶和你們道家祖源又會如何？”接著，向五大漢一指，又說：“你們，若是自命為亡命，且試試看？朝廷治不了你們武當几個跳梁小丑，哪能治理天下？大明江山還能保全？”
　　連損帶罵，恐嚇齊施，把眾人鎮住了。常宗是武當最末一代“常”字輩門人，天膽也不敢冒大不韙葬送師門，凶焰早被壓消大半，气得吹胡子瞪眼睛，做聲不得。
　　如黑不饒人，他又一拍桌子，厲聲向甘龍說道：“甘鏢頭，這里本師爺不管了，即与華師爺前往謁見湖廣布政使，讓布政使大人裁奪。這還了得？湖廣地面不加整頓，說不定大亂由此而起的。水賊猖狂，亡命群集，連受官府節制的武當老道也如狼似虎，不徹底根絕怎么得了？華師爺我們走。”
　　兩人推桌而出，大搖大擺舉步。甘龍不知兩人搞什么花樣，茫然地說道：“兩位師爺請息怒，這是一場誤會，沖草民薄面……”
　　“別說了，本師爺不算是官，甘探頭大可不必自稱草民；知府大人等著急報，本師爺即行上路。”
　　兩人拂袖而去，繞過眾人身畔，舉步下樓。甘龍耳畔，突然響起“千甩傳音入密”稀世絕學的語音道：“我倆借机脫身，免得拆穿把戲，行動也方便些。記住，一切按計行事，套上牛鼻子。”
　　甘龍恍然，故意愁眉苦臉長歎一聲，向常宗漠然地說．道：“道長，眼見是一場天大禍事，甘某認命啦！有事請說，甘某洗耳恭听。不過你所說的全都無用，鴻安鏢局垮在道長身上；貴派高手如云，也阻不住朝廷千員虎將百万官軍。要是湖廣布政使听那兩位夫子的話，道爺，你最好早些回武當通風報訊好些。”
　　常宗冷冷地說道：“笑話！貧道僅在言語上得罪那兩個篾片，還能入人于罪么？哼！”
　　“道長，你太糊涂啦，昨日兩位師爺隨在下投帖索鏢，一切詳情師爺已于昨晚差急報逕送武昌；敝局紅貨，固然是荊州三龍劫來，但貴派無字輩門人三陰一絕無為，重由白帝三蛟處劫回。在荊州三龍庄中，混江龍答允還鏢，三陰一絕卻橫加阻撓，全讓師爺目睹事實。你想，貴派能脫掉天大關系么？你還是走吧，別糟塌時辰。”
　　常宗惊問道：“此事當真？”
　　“用得著騙你么？”甘龍便將昨日索鏢詳情說出。
　　常宗冷汗直流，向身側老道吩咐道：“清師弟，快！追上師叔將情形稟明，請他們設法護鏢不然大事休矣！”
　　那老道破研一蘆，轉身急班下樓，—飛奔荊州三龍庄院。
　　可惜！他腳程太慢，赶到之時，已經晚了不止一步而是百十步了。
　　“甘鏢頭，這事如何是好？”常宗態度轉變啦！
　　“如何是好？哼！那兩個篾片筆利如刀，也愛財如命，少不了破財消災。老實說，這趟鏢吉凶難料，敝局損失十万兩白銀倒無所謂，至于貴派……哦！貴派高手如云，可擋千軍万馬，在下倒是多慮了。”
　　老道前倨后恭，稽首一禮道：“武林一脈，少東主，咱們何不聯手退敵，互相保全？貧道時才得罪，少東主休怪。”
　　“在下時舛運蹇，怪得誰來？”甘龍回了一禮，又說：“目下群雄并集，家父及家叔又末及時赶至；這些字內凶人，在下不敢招惹，只好听天由命。鄭當家要不還鏢，日后自有人理論，聯手之事，在下無此能耐。二弟。”
　　假甘虎推椅而起答道：“大哥，小弟在。”
　　“速帶一千兩銀鈔過江，先穩住那兩個師爺。”
　　假甘虎說聲是，徑自下樓去了。
　　老道鬼眼一瞪，臉上殺气密布，低聲道：“少東主；咱們把那兩個篾片……”
　　甘龍說道：“道長，那兩個師爺奸似鬼，急報早已發出，目下天大干系在他們身上，要有舛錯，大禍立至；這事万万行不得，唯一可行之事，就是寄望他倆筆舌之下成全。”
　　“少東主，請道長和諸位朋友坐下罷，這事千万不可胡來，也不能急哩！”沈老鏢頭接口。
　　且說荊州三龍庄上之事，那儿已鬧得不可開交。
　　巳牌末，早宴乃是分開設席，各占一方；追命閻羅和鐵鷹爪小心謹慎，令人先試酒菜，證明無毒未弄手腳，方逐個進餐。午初。席撤，酒足飯飽，問題來啦！
　　挑起禍端的仍是如煙，她和天魔夫人一行人裊裊娜娜下樓，冉冉出堂。
　　堂上，混江龍兄弟咬牙切齒恨聲不絕，昨晚在場的人全未离開半步，庄中近三十名明暗樁，全被人用重手法點倒，死傷奇重，弄不清是何人所為，他能本惱？正在火頭上，有气沒地方好泄呢！
　　如煙傍著三位丑怪女人；先向眾人送過一瞥情意綿綿的目光，然后是閉月羞花勾魂攝魄的妖媚一笑，媚聲蕩气地說道：“經一夜冷靜思索，諸位爺可曾權衡利害了么？在小女子看來，所謂神物有靈，惟有德者居之，強求不得；不如大家言歸于好，將紅貨還給鴻安鏢局算啦！數十年交情，何必因一棵九葉靈芝而斷送呢？”
　　她不說倒還罷了，這一說不啻火上添油；這里的人，誰都有“德”，誰都不知“交情”為何物，也誰都想要，不拼個你死我活還成？
　　“我追命閻羅要定了，沒有任何余地，太白山庄的人豈是怕事的？妞允少說廢話，二爺返太白之時，你要和我同行。”
　　“二爺，太白山庄小女子遲早要去的，但不是現在。”
　　混江龍眼泡紅了，大吼道：“太白山庄到咱們長江撒野？簡直是做夢。”
　　“河北的鐵鷹爪不信邪，馮某人就要在長江撤撒野，看誰咬我鳥！”這家伙粗得不像話。
　　三陰一絕陰森森地說道：“有我武當三陰一絕在呢！”
　　正在緊張，廳外一名大漢當門一站，向內叫道，“稟大當家，武當派荊州高手將抵庄門。”
　　“多少人？”三陰一絕急問。
　　“三十六人之多。”
　　三陰一絕傲然地叫道：“哈哈！鄭當家，咱們赶他們走！”
　　“你在做夢！”追命閻羅怒叫，掣下了長劍。
　　“申兄，夜長夢多，動手！”
　　鐵鷹爪大呼，掣下一柄奇門兵刃鐵爪，大踏步而出，他亮出成名兵刃了。
　　掣兵刃之聲大起，刀光閃閃，劍影紛紛。俏妞儿叫道：“凡事三思，不要動手，不要……”
　　她一叫，叫出禍事來了，虎吼之聲乍起，人影飛旋，慘叫之聲雷動，整個大廳成了戰場。
　　追命閻羅長劍飛旋，找上了三陰一絕。
　　鐵鷹爪奔搶混江龍，吼叫一聲就是一爪。
　　另一名大漢搶向十二包紅貨，在廳中和眾小賊動上了手。他們都是身經万戰的高手，混江龍的手下怎擋得住這十條瘋虎？要不是禿頭龍拼命擋住，可真夠瞧的。
　　片刻間，大廳尸橫二十具。整個庄院人聲鼎沸，一百五六十名賊人紛紛抄兵刃向大廳赶，殺聲露天。
　　追命閻羅勇似狂獅，長劍連演殺著，他身畔躺了五具尸体，把三陰一絕迫到東南隅壁角，已無路可退了。
　　混江龍也只有招架之功，無還手之力。
　　天魔夫人和所有眾女，全都退上了樓門，在樓門向下張望，眼中發射出怨毒的寒芒，嘴角泛出殘酷刻毒的微笑。
　　庄外三里地，一群荊州的武當道俗高手，正以迅捷的腳程，向這儿急赶。
　　三陰一絕傾力支撐，武當的八卦劍法為江湖一絕，可是功力相去懸殊，顯得縛手縛腳，被迫得冷汗直流。
　　追命閻羅的陰柔掌力，正和老道的三陰手性質相同，誰的功力深厚誰占上風；他一面運劍一面陰森森地說道：“雜毛，武當的八卦劍法不過爾爾，你認命吧！”
　　三陰一絕后力不繼，他無暇答活，攻出一招“見龍在田”，想由上面縱起脫身。
　　追命閻羅似早料到老道想溜，他吼叫道：“想逃命，你打錯了主意啦！哈哈！”招到，他閃身避招，雙腿一收，人已縱起八尺，一招“飛虹戲日”急點老道六陽魁首，并一掌斜推。
　　三陰一絕退向被阻，只好向下一挫，向左急閃，長劍“羿射旭日”火速點出，人也向左急飄去。
　　追命閻羅哼了一聲，劍向下一沉，身形急轉，一招“流星墜地”錯開老道長劍，一鍥而入。
　　三陰一絕心中狂喜，手腳向右一壓，劍尖無聲無息吐出，六寸劍鋒，急射追命閻羅右胸。
　　他這點鬼玩意，追命閻羅知之甚詳，劍尖一錯之間，追命閱羅已是殺机怒泛，長劍向外一崩，驟吐的劍鋒七分之差，掠過右上臂之前，划破了外衣。
　　退命閻羅就是等這一瞬之机，劍划衣而過，他大吼一聲，劍向外一撇一絞，乘隙直入
　　三陰一絕沒想到這一劍竟然落空，只將對方的外衣划破，他想變招，已經力不從心，無能為力了了。劍芒一閃，他只覺右胸一涼，渾身一震，眼前一黑，扔劍栽倒。
　　追命閻羅宰了老道，還來不及拔劍，已覺腦后生風；他猛一旋身，反手一掌扔出。
　　身后兩名惡賊“嗯”了兩聲，兵刃踉蹌落地，雙眼向上一翻，立時雙膝一軟，搖晃著倒下去了
　　另一面，鐵鷹爪步步進迫，恰在這時手中鐵爪已經鎖住混江龍的龍須刺，左手倏出，不偏不倚扣住混江龍的右手臂。五指深入肉中，內力一發，骨碎如粉。
　　在一旁力斗一名燕京悍賊的禿頭龍，眼角瞥見乃兄遇險，只惊得魂飛天外，右手龍須刺脫手向鐵鷹爪扔出，左手一抖，三故飛魚梭分取三名悍寇。
　　慘號之聲驟起，鐵鷹爪藝業過人，已知身臨危局，他向左一旋，雙手用勁向右一帶，龍須刺飛射而至，混江龍成了肉盾，肋下恰好迎住龍須刺，貫入腹中近尺，慘叫一聲即行了帳。
　　鐵鷹爪扔掉混江龍尸身，向禿頭龍叫道：“禿鬼！你死，期到了。”聲到人到，勢如瘋虎。
　　禿頭龍三枚飛魚梭只將一名悍賊擊斃，—他撿起那人的長劍，目中噴火迎面攻出三劍，和鐵鷹爪纏上了。
　　大廳中，迫命閻羅和九名狠賊指東打西，殺得庄中小賊尸橫遍地，廳外小賊仍不要命似的向內涌。這惡賊人如其號，劍到處血肉橫飛，鬼哭神號。
　　正危急間，庄外殺聲雷動，三十六名武當門下終于赶來了，向大廳涌入。領先的是五名老道，一眼便看到壁腳下三陰一絕的尸体。先頭老道大吼道：“誰殺了我無為師兄？”
　　禿頭龍叫道：“太白山庄和燕京馬賊。”
　　老道又喝道：“九葉玉芝呢？”
　　有人接口道：“就在那十二包紅貨中。”
　　老道向后怒叫道：“咱們上，先替無力師兄報仇。”劍閃寒芒，他首先截住追命閻羅。
　　三十六名武當弟子無一庸手，驟一加入形勢逆轉，追命閻羅和鐵鷹爪立陷重圍，九名悍賊各自為戰。只半盞茶時分，九人中倒了三人。武當弟子也死了八名之多。
　　雙方正在舍死忘生拼搏，勢均力敵之際。驀地里，大廳左側窗戶上，左右分据著兩個怪人。
　　說怪真怪，一色儿打扮，白布纏頭，蒙面的一大塊白布剪了兩個洞，只露出兩個眼睛，上身亂七八糟裹在一幅白布內，粗麻布大袖長可及地；下身卻是油布做的拖地長褲，褲管又長又大，腰間束著一根大草繩。
　　更怪的是一個背上長了一個大駝，一個前面長著大雞胸，駝上白布寫著四個字是：“見我生財”。
　　長雞胸那怪物身材甚高，胸前白布也寫了四個字，“抬頭見喜”。八個字鐵筆銀鉤，蠻像回事。
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