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天剛黑，南門外的廣濟橋，渡船已經停開，大官道南行的交通斷絕，橋南的人，無法過河在南門外投宿了，必須等天亮之后，大小渡船才會開航。 滹沱河是真定府城南面的屏障。 春夏水漲期間，把廣濟橋拆掉，用十余艘大小型渡船往來，秋冬水枯，重新架橋，車馬暢通。 南門（廣濟門）外至河邊橋頭，這里余河岸筑了一堤，形成熱鬧的市街，恒山驛就建在橋頭附近，附近有不旅社安頓南北往來旅客。 橋南，也形成廂市街，從南面來的旅客如果赶不及過渡，就在這里投宿，市況比北岸稍差，但也相當繁榮，夜間甚至比北岸熱鬧，通宵皆有人活動，沒有訛夜禁，旅客在夜間也往來絡驛不絕。 南岸街南端，路右的一棟大宅內，這几天住進不少豪客，其中有真定衛的几名軍官，最高階的可能是副千戶。 但所有的人，皆改穿了便衣。 他們是城南的最大一處秘密檢查站，白天留意乘船過來的旅客，對可疑的人，擺出霸王面孔，嚴加搜查盤詰，真正可疑的人立即押走，從此下落不明。 夜間沒有旅客過河，渡船停開，這三名留守人員樂得清閒，僅派一個人到渡頭，監視是否有人偷渡。 其實天未黑渡船便停開，所有的篙槳全部取走保管，即使能偷到船，也無法航駛。 大宅中，本來有五十余名驕兵悍將，改穿便衣圖謀不軌，再加上十余名不三不四的男女，執行封鎖盤查綽綽有余，實力极為堅強。 但渡船停開之前，北上的最后一班渡船，帶走了一半人手回城，夜間這里用不著留太多的人。 滹沱河上游五至十里，還有三處渡口，通常僅供東鄉一帶市鎮的人往來，僅有小型渡船，不能載運車馬，同樣天沒黑就停渡了。 掌起燈，三十余名男女在大廳中晚膳，燈火輝煌，酒菜香扑鼻。 上首一桌八個人，是這處大哨站的首腦人物，其中有三男一女，一看便知不是有軍職的人。 酒至半酣，上首那位獅鼻海口、相貌威嚴的中年人，虎目炯炯盯著右首那位英俊的年輕人。“無极方面傳來的消息，到底是怎么一回事？”中年人臉色不怎么友好，“你們漢府所發生的事故，似乎不想讓敝部的人全盤吧？” “江總爺請別誤會。”年輕人口中客气，態度卻相當傲岸，“貴部汛地以外的追逐攔截，由我方的人擔任，行蹤飄忽，消息的傳遞難免因爭取時效，而不夠詳盡。 無极方面，的确發現那個叫曹世奇的人，抄間道偷偷南下，所以三郡主暫時丟下這里的事，前往親自處理。” “你們不是說，曹世奇与欽差無關嗎？”江總爺喝一口酒，臉上冷笑更冷，“我們在新樂附近，損失了不少，必定是先遣保護欽差的人所為。欽差早晚會從這條路南下，屆時有所發現，三郡主能及時赶回嗎？” “應該可以。”年輕人口气顯得信心十足，“就算三郡主來不及赶回，咱們与貴部的人都應會得了，每一哨站都有獨當一面的實力，是嗎？” “這……” “保護欽差的人，先遣的几批人馬，我們皆掌握他們的動靜，三郡主曾經向他們示過威。 明派的人馬，不可能超過一百人，哪些親軍十二衛的官兵耽于逸樂，那禁得咱們一擊？可慮的是他們秘密出京，化整為零改裝南下，官道旅客絡繹于途，咱們怎能斷絕交通，攔住成千上万個旅客徹底盤查，真煩人。” “我們的困難也夠多。”中年人又猛喝了一杯酒，喝多了的閒聊，變質成牢騷，“即不能明目張膽封鎖戒嚴，哨站太多人力又太過分散。又不能撕破臉，把京師派來的几批人逐走或消滅，能公然壓制他們的人，只須三郡主可以辦得到。三郡主不在，我們哪敢公然和他們反臉動刀？老天爺！再拖几天欽差不來，咱們不但要累死，衛所有也走漏消息的顧慮，還能撐多少天？我才真煩呢。” 閉了的三座廳門，突然中門在轟隆隆巨響中倒下了。 “有人破門。”有人急叫。 這些人進食時，有一半仍帶著兵刃，立即有人拔刀劍向外沖，燈火搖搖。 天一黑，大官道旅客絕跡。 這几天風聲鶴唳，往來的旅客飽受惊嚇，經常受到騷扰，因此旅客不敢再在夜間赶路，以免遭到不測。 兩匹健馬從南面來，在岸外馳入路旁的樹林，藏妥坐騎，越野接近河南，繞至大宅前，輕靈地越牆而入。 事先有人供給正确的消息，行動方便多了，省去偵察探路的麻煩，有充裕的時間進行襲擊大計。 強敵是不能用仁義道德赶走的，要赶必須憑強大的武力，而且得用雷手段。 兩人是曹世奇和幻劍飛仙，毫不遲疑長驅直入。 這批人占据這座大宅，人數最多有六十余人，宅內食廳容不下這許多人，因此毫不客气，占用大廳當食堂，宅主人怎敢抗議？ 廳門被踢倒，攜有兵刃的人首先涌出，有人點燃了備用的火把，接著沖出院子。 前面的大院子相當寬廣，正是拼搏的好地方。十余人首先列陣，居然不敢冒失地沖上。 兩個一高一矮的男騎士，兩把劍映著火光似有火焰跳動，并肩屹立不言不動像鬼魂，等候這些人沖上。 人群一涌，半弧圍住了黑衣騎士。 江總爺与年輕人，也并肩上前。 江總爺手中的軍刀亮晶晶，屬于寶刀級的利器。年輕人的劍光華閃爍，也是品質超等的寶劍。 “什么人？”江總爺聲如洪釧，气勢懾人。 “曹世奇。” “幻劍飛仙尚綠云。” 曹世奇要幻劍飛仙扮男裝，便于活動，姑娘目下穿的就是男騎裝，大膽地亮名號，不怕日后受這些人報复，有恃無恐。 “咦！你就是曹世奇？你好大的狗膽。”江總爺憤怒地叫吼，軍刀向前一伸。 “你們出動無數人馬，殺得我落荒而逃，再亡命逃遁，早晚會遭殃，所以我送上門來，和你們了斷。”曹世奇冷靜地邁步上前。 “你是來送死的，你應該早些送命……” “不久自可分曉，看誰死。逃得了一時，逃不了一世。如果你們的神龍大計成功，我不但要逃一世，甚至要逃三世五世，我宁可現在就和你們拼死。” “新樂哨站我那些兄弟，是你這狗東西殺害他們的？”江總爺厲聲問。 “是我殺的。”幻劍飛仙像男子漢一樣，用左手拍拍胸膛。 “你得死！”江總爺怒吼，火雜雜狂沖而上，軍刀發似雷霆。 “不可魯莽……”年輕人急叫，奔上伸手意圖攔阻。 來不及了，一沖便已近身接触。 幻劍飛仙身形微動，劍光也微動，然后從雷霆似的刀光中鍥入、中的、逸出，人影倏然中分。 江總爺叫了聲，直沖出兩丈外，腳下大亂，左手掩住了小腹，當一聲軍刀墜地，雙手掩腹晃了兩晃，一頭栽倒，猛烈地抽搐。 “殺……”怒吼聲雷動，人群吶喊著狂沖而上。 首腦被殺，這些驕兵悍將本能的反應，就是吶喊如雷，一擁而上替首腦報仇。 驀地劍气飛騰，劍光電閃，兩支劍切入、分張、鍥合、回旋…… 虎入羊群，如湯潑雪。 曹世奇曾經向燕山三絕說，他不敢用劍。 他用劍不是用來強身的舞劍，而是劍一出有我無敵，不出劍則已，劍出必定飲血。 有些人用手中的利器自衛，自衛并不代表殺掉對方，本質上是防御性的，能嚇阻對方便達到目的了。 有些人卻相反，攻擊企圖极為強盛，唯一的念頭是殺死對方，气勢与技巧皆以殺掉對手為目標。 所以利器在手，便渾忘一切，仁義道德拋到九霄云外，對手在他眼中已無人的形態和价值，只是他心中的目標物，理性有道在他心目中已不再存在了，行動是反射性的，也就是所謂失去理智，也有人稱之為殺紅了眼不由自主。 殺人畢竟是違反道德的事，但他所學的劍術，气勢与技巧皆以殺掉對手為目標，劍一出便有我無敵，因此他不敢用劍。 現在，他非用劍不可，面對涌來的刀山劍林，他的野性与殺性發揮至最大限。 幻劍飛仙的劍稱幻劍，概略可以配合得上他，以神奧的技巧，配合他的轟雷掣電強攻，相得益彰。 因為他倆事先已有默契，第一次配合，居然十分圓熟。 片刻間，血腥刺鼻，劍光所經過波開浪裂，慘嚎聲惊心動魄，尸体撒了一地，刀劍也撤了一地。 大院子成了屠場，成了人間地獄。擺了二十八具尸体，逃掉了三四個人，說慘真慘，片刻間便收了二十八條人命。 唯一能站立的，是那位年輕人，右肩窩鮮血迸流，胸襟一片腥紅，劍改握在左手，雙腳發虛，但流露在外的气勢，似乎有一拼的能力。 “留你替我帶口信給三郡主。”曹世奇的劍已經歸鞘，臉色冷森向年輕人說，“她出動無數狐群狗党，布下天羅地网截我的生路，我有權自衛，用殺來回報，我等她了斷。站在她一邊的人，我見一個殺一個，決不留情。你們這狐群狗党，我要你們嘗嘗，躲得了今天，躲不了明天的滋味。燕山三絕是我殺的，這筆帳他們可以一并記在我的帳下。再見。” 年輕人終于支持不住了，呻吟著栽倒。 慘烈的搏殺為期短暫，警訊傳至對岸，沒有人過河支援，即使能過河，也赶不上這場快速慘烈的搏殺，這一哨站從此不再有人駐留了。 次日一夜之間，自日落至日出，真定府城以北，直至百余里外的定州，共有十一處哨所被鏟除。 有五處留了一兩個活口，眾口一詞指證是曹世奇与幻劍飛仙所為，襲擊极為迅速猛烈，每一哨站的十余名人員，有大半是在睡眠中被殺的。 其他六座哨站，沒留下任何活口。 當然，任何人都認為也是曹世奇兩人的杰作。 在新樂以南的一組巡邏隊，共有十六騎實力堅強、武功超人的打擊支援隊，全被殺死遺尸在大道中，坐騎被帶走了四匹。 這四匹坐騎，在定州以南二十里被發現，已經疲弱得几乎站立不牢。 馬一倒下而不及時救治，就無可挽救了。 猜想曹世奇兩人，利用奪獲的坐騎，作快速絕倫的奔襲，坐騎力竭便丟棄。 第三天，大官道前后兩百里之內，大白天也沒有盤查人員的蹤跡。 各軍衛大辦喪事，天一黑，衛城戒備森嚴，嚴禁官兵在外走動。 那些圖謀不軌心怀异志的驕兵導悍將，躲在衛城內再也不敢出來了，死亡的恐懼令他們膽落，沒有人敢提替死去袍澤复仇的事。 神龍密諜失去軍方的支持，只能靠他們自己了。 再就是妖女們遍布鄉鎮的秘壇，也風聲鶴唳草木皆兵，紅白旗不再升起，怕受到曹世奇的報复。 曹世奇敢殺軍方的人，殺村民豈不更是輕而易舉？ 其實在土霸三個頭頭受到懲戒的同一天，消息便從無极縣傳出，各村鎮的愚夫愚婦，便已不敢冒死做眼線了。 慘烈殺戮的消息轟傳，像瘟疫般令人恐怖，大官道重新有夜間赶路的旅客，不再受到不明人物的干扰。 打擊十分沉重致命，等于是廢去耳目，截斷四肢，斬斷了地利人和管道，斷絕外援。 羅百戶把他的一隊人，召集在一起進駐伏城驛，共有百余人。 伏城驛位于真定府城与新樂縣城之間，步行旅客的中途宿站，是兩城約百里中最大的市集。古代也是一處兵站或軍壘，有百十戶人家，驛站是了最大的建筑，驛丞也就是地方的無形行政首長。 驛站容納不下他的百十個人，所以一大半部屬，暫住在站右的兩家民宅內，他帶了一部分人住入驛站的官舍。 所有的人，不再在外秘密走動，一個個臉有喜色，不像是執行任務，倒像是休假。 不需要他們操刀拼命，當然心情愉快啦！ 這天一早，二十余名男女气勢洶洶，強行闖入驛站，像一群登門的煞神，圍堵住羅百戶所住的這一棟官舍，全驛陷入緊張恐怖，人人自危。 羅百戶一點也不緊張，似乎早已算定，會有人登六步興師問罪，意料喇當然不緊張。 他的人數，比對方多五倍。 帶了四男四女闖入官廳的人，是不可一世的女強人朱三郡主。 不怕官，只怕管。羅百戶是軍，三郡主根本管不了他…… 當然，他也不敢得罪這位皇家驕橫郡主。 他帶了四名手下，在廳迎接三郡主，行的是軍禮，保持他軍人的气概，不帶絲毫奴顏婢膝味。 不等他開口說話，三郡主已掉桌大發雌威。 “你們京都來的人，一定有人包庇姓曹的奸細，明暗之間幫助他，他才能神出鬼沒來去自如。”三郡主擺出霸王面孔叫吼，其實她無權在羅百戶面前作威作福，“也許你就是奸細之一。” “三郡主，你可以向后軍都督府控告我呀！要不，直接向皇上投訴也不錯。”羅百戶態度反而強硬，大概任務已經達成，不再有所顧忌，“這种事鬧到朝廷里，我羅百戶一定有升任賜爵的机會，過兩天我將帶隊回京复命，我會把所遭遇的情況，一一向上級呈報。三郡主的信使速度快，最好赶在我前面進京，早一步設法掩飾。” “可惡！你知道我有斬決你的權力。” “我知道你敢作敢當，你敢藐視王法。”羅百戶冷笑，“你老爹十余年前在南京，就敢當街親自下手擊斃徐指揮使徐野驢，公然毫無理性地，搏殺朝廷命官。今天，你不敢。”手一抬，打出暗號手勢。 堂內搶出二十名甲士，軍刀發出虎嘯龍吟。外面，九十余名官兵發出怒吼，快速地完成布陣。 “你好大的膽了子！”三郡主臉色一變，真沒料羅百戶敢來硬的。 “三郡主，如果在山東，沒有人敢拂逆你，我也不敢。”羅百戶撥刀出鞘，“在這里，本官重責在身，你最好不要讓我以叛逆的名義，把你的一些隨叢弄進天牢里。” “你敢？” “你知道，我敢，必須敢。”羅百戶不怒而威，聲色俱厲，“今上龍駕歸天，太子即將進京登基。今上在世時，知漢王殿下圖謀不軌，但手足情深，不愿追究，諸多包庇縱容。一旦太子登基，漢府是否能保持幸運？太子十余年前，就對漢府所作所為深惡痛絕。三郡主，欽差早已飛騎南下，你已經無奈我何了，你走。” 三郡主冷然四顧，真不敢妄動。 上次在榆溝集，地處偏僻，一旦出了慘烈事故，可以從容滅跡掩飾。 目下位于大官道的驛站，出了任何事故也瞞不了人，至少驛站的人，就會据京都錦衣衛呈報。 天下各驛站，地位是超然的，地方上的府州官員，也不敢干涉驛丞職責。 驛站是皇家遍布天下的耳目，變相的特務眼線，當地重大事故發生，皆是利用快馬飛傳京師，由錦衣衛或東厂收啟。 有些方面大員，在中途住宿驛站，得罪甚至打傷驛丞，或者強取驛站的車馬，因此丟官撤職坐牢大有人在。 功臣國戚，也相戒不敢得罪小地方的驛丞。 羅百戶住驛站，首先便占了胜机。 三郡主做夢也沒料到，羅百戶布下陷阱等她，只帶二十余名男女隨從，羅百戶卻集中兵力，人數多了五倍，有恃無恐。 如果她敢逞強動手，死傷一半該是最低的估計，一旦有人被弄進錦衣衛，后果极為嚴重。 即將登基的皇太子，自小就對叔父漢王深惡痛絕，這是朝廷公開的秘密。當京師仍在南京，永樂大帝在世時，宮內的小道消息，早已傳遍京都，市井皆知了。 永樂大帝在位時，便知道漢王有爭位的事實，一而再加以懲處，甚至撤掉漢王的三護衛，一度加以囚禁。 偏偏那時仍是太子的洪熙帝手足情深，再三為乃弟漢王辯護包庇。 為了這件事，永樂大帝就也曾經明白警告太子，這樣做是為了日后皇孫（即洪熙的長子）打算。 這是說，永樂大帝在生前，便知道漢王打算日后搶奪侄儿的江山。而且，他知道長子（太子）天生短命，活不了多久，坐不了几天皇位。 洪熙僅坐了十個月皇座，可能死于心髒病或糖尿病。 永樂大帝從乃侄手中奪得江山，也預知自己的次子漢王，也要奪乃侄的江山，真是報應。 朱家皇朝有個奇怪的現象，好的皇帝通常都短命。 洪熙皇帝是個大好人，只坐了十個月龍座，死后謚仁宗。 這個“仁”，其實有點婦人之仁。 情勢极端不利，三郡主神气不起來了。甚至，怕羅百戶會橫定了心先發制人。 “我記住你今天對我的無禮。”她不得不強抑怒火，打退堂鼓，“日后我會找你算帳。” 舉手一揮，帶了四隨從退走。 羅百戶的刀，多次准備舉起，卻又再三壓抑舉刀的沖動，苦笑著目送三郡主离去。 甲士有次序地退走，外面的官兵也撤出。 后堂出來另五名甲士，三高兩矮。 高的是曹世奇、西山雙劍客，矮的是幻劍飛仙与王玉芝姑娘，穿起甲胄，居然有模有樣。 “羅兄，你為何不下令？”張振邦大感不滿。 “狗急跳牆，張爺。”羅百戶一臉無奈，“任務已了，我不能斷送一些弟兄，能把這妖婦引到此地來，我已經冒了的風險。她畢竟是郡主，金枝玉葉，任何人傷了她也無功有過，我擔當不起，張爺諒我。” “不能怪你缺乏勇气和擔當，弄不好這可是滅門之禍。”曹世奇取下頭盔，開始卸甲，“羅大人能把好誘出來，已算是成功了，其他的事，是我的啦！” “我們去追蹤那些仙姑仙女，她們也該到了這附近。”王玉芝拉了幻劍飛仙奔向走道：“尚姐，這一帶我地頭熟。” “你不怕她們的妖術？”幻劍飛仙問。 “我向三大營的人，要一袋硫火彈。”王玉芝說，“對付妖術，火器最靈光，先分你一半，咱們把妖女用火攻成烤豬。” 二三騎健馬在鎮口聚集，這里是阜成鎮，屬真定縣管轄（府与縣同名），北至新樂四十里，至府城四十五里。在北鎮口聚集，定然是向北走新樂。 “你們估計，羅百戶的話是否可靠？”三郡主向左右兩位男女隨從征詢意見。 “郡主指哪些話？”女隨從反問。 “欽差已經南下。” “可能的。”女隨從說：“目下真定衛我們的人，皆已惊破了膽，不可能倚賴他們封鎖道路了，欽差很可能乘虛走掉啦！” “應該不可能呀！保定府應該有消息傳來，但毫無音訊，也就表示不會發現欽差的蹤跡。” “郡主，不管欽差是否過去了，不能再在姓曹的身上浪費時間，怎能丟下正事不管？日后再追尋姓曹的并未為晚，目下欽差的事最為重要呢！” “我實在不甘心，不能等他繼續再在這條路上騷扰，他一定潛伏在這附近。” “郡主，不甘心也得甘心。依小婢之見，還是暫時把姓曹的事擱下，盡快前往真定，督促我們的人，加強偵察欽差的下落。” “郡主把全副心力追索姓曹的，可能會誤了大事，我們的人留在真定，在等候郡主主持大局呢！” “好吧！到真定。”三郡主下定決心。 馬群發瘋似的自北至南，貫穿市鎮向南急馳。 留意三郡主的動靜的眼線，皆以為她必定向北，遠出鎮北等候，沒料到她突然改變決定，快馬加鞭南行，無意中把監視的眼線扔脫了。 曹世奇是唯一能正确掌握三郡主行動的人，因為他是盯在三郡主身后監視的。 他跟蹤南下，無暇与羅百戶取得聯系，單人獨騎向南又向南，今后得靠他自己了。 真定府，京師的第二大城。不僅里大，更是交通的中樞。是京師（河北）連結河南的大動脈中心點，也是貫通山東山西的樞紐。 周徑二十四里的高厚城牆，十余丈寬的護城壕，形勢极為壯觀，所以是兵家必爭的咽喉。 當年永樂大帝舉兵南下搶奪江山，在這里碰上了征虜大將軍耿炳文。耿的三十万人馬，在滹沱河（城南里外的那條河）北岸，被永樂（當時的燕王）的十三万兵馬所擊潰，損失了二十万人。 但卻保住了真定城，燕兵無法南下，不得不改走德州從山東下濟南，所以這座城利于守，禁受得了三五十万人馬的攻擊。 城東南滹沱河北岸，另有一座真定衛的衛城，范圍比府城小不了多少，才二十里以內，全是衛軍的衛田，以及軍戶眷屬所建的小村落。 那時的軍隊，平時是自給自足的。朱元璋曾經自豪地說：朕養兵百万，不費國家一錢。 衛城北面偏西，另有一座高度稍矮的城，稱營。 那是從各地衛所調來的精銳，在這里集訓，准備赴京師接受校閱測驗的地方，占地更廣，平時集訓人數，最高曾經超過五万人。 加上真定府的官兵，總人數甚至超過府城的居民，說真定是兵城，不算夸張。 后來，訓練營取消，另建衛城，那就是五年后進駐的神武右衛。 由此可知，真定府又大，又复雜，交通特別發達，往來東西南北的旅客最多，流量比京師更大，文武官衙也多。 商業同樣發達，也就成了京師第二大雜亂的城市，龍蛇混雜聲色犬馬樣樣俱全的大都會。 在這里潛伏或活動，又危險又安全，治安人人要管，也人人不想管。 兩個時辰，三郡主的人馬，便消失在真定城內，時間是巳牌末。 曹世奇的馬，哪比得上王府的大宛棗騮？午牌正過后，他的馬才馳入北關。 在城市，誰也休想白晝公然行凶了，尤其是這座軍事重鎮大城，公然在街上打打殺殺一定日子難過。 ------------------ 天涯孤萍 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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