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中年文士仍未練至金剛不坏法体，對來勢如電的竹釘不無顧忌，又無法接近行致命的一擊，人魔閃避身法之快，委實惊人，追逐片刻，知道不可徒然浪費精力，發出一聲低嘯，不再追逐，釘牢了人魔，采以靜制動手段，以雙袖打擊竹釘，一步步將人魔逼向廳前的石階。 人影紛紛從各處搶出，片刻便完成大包圍。 鬼母一聲怒嘯，開始攻擊四周的人。她首先扑向屋右的一名黑影，鬼頭杖風雷驟發，含忿出手，威力石破天惊，當一聲大震，擊飛了黑影的沉重鬼頭刀，現杖尾貼身挑出，無情地攢人對方的左肋。 “啊……”慘號聲震耳，黑影被挑飛丈外。 “鬼婆該死！”一旁沉喝震耳，黑影一間即至，護手鉤遞到鬼婆的左肋。 “錚！”鬼頭杖封住了鉤。 糟了，鉤不但沒被震飛，反而鉤住了杖。 護手鉤本來就是重兵刃，敢于硬接更沉重的鬼頭杖，當然必有所恃。果然，鉤勾住了鬼頭杖。 側方黑影來勢如電，金背刀有如狂飆，猛攻鬼母的下盤，要削斷鬼母的一雙腳。 兩面夾攻，配合得恰到好處，鬼母已無力應付，眼看要斷腿送命。 暗影中飛去一塊拳大青石，噗一聲擊中使刀黑影的右耳，如擊敗革。 “砰！”黑影連人帶刀向下一沉，扑地便倒，刀鋒距鬼母的左腳不足五寸，向下一沉便失去准頭。 鬼母一怔之下，發覺雙腿仍在，大喝一聲，杖全力向怀內一帶，神力倏生，硬將使鉤人拉近了尺余，起左足閃電似的挑出，正中對方的下檔。 一聲怪叫，鬼母杖上的鉤飛出三丈外，飛向第三名沖來的黑影。 “錚！”黑影反應超人，百忙中一劍崩飛了劈面飛來的護手鉤，卻嗯了一聲，上身一挺，原來人魔射擊中年文士的一枚竹釘落了空，無巧不巧地貫人第三名黑影的背心。 鬼母一掠而過，大喝一聲，來一記枯樹盤根，夾攻中年文士的下盤。 中年文士怒火焚心，眼看同伴接二連三斃命，憤怒得像一頭瘋虎，一聲怒嘯，佩劍出鞘，比任何武林人撤佩劍的速度都快，雙腿上縮，人成了一團，劍卻化虹射出，身劍合一凌空猛扑鬼母，劍光驟發，絕學馭劍無可克當，行致命的雷霆一擊。 不遠處的人魔大吃一惊，脫口惊呼，已來不及救應，知道鬼母完了。 “拍！”异響傳出，鬼母抬杖急封，杖一触劍光，在尺外便發出异響，杖上所發的勁道自消，杖向外蕩，鬼母完全失去自制，連閃避的力量也消失了。 劍長驅直人，光臨鬼母的頂際，四周的黑影四面內聚，來勢如潮。 黑色的物体一閃即至，啪一聲在劍尖前爆裂成粉末，火星飛濺。 是一塊拳大的青石，劍勢一頓。 蜷縮成團隨劍凌空飛扑的中年文士，無堅不摧的劍光爆碎了青石，但居然被震得身形斜飄，劍尖离開了鬼母的頂門。 鬼母感到頂門發麻，被劍气震得頭上的布包頭散裂而飛，短發髻亦隨而散，斷了不少短白發，只惊得毛骨悚然，心膽俱寒。 這瞬間，她知道是怎么一回事了，剛才那位砍她雙腿的黑影，就是這樣送命的：被人在暗中暗算了。 有人在暗中保護她，一定是怡平。 惊駭中，她勇气倏生，大喝一聲，向側飄的中年文士一杖劈去。 “噗！”杖擊中側飄的中年文士腰脊，杖反彈而出。 鬼母惊叫一聲，虎口一震，几乎握不住杖，身形被杖帶得踉蹌斜沖，几乎丟杖摔倒。 “厲害！”她駭然叫，奮勇再次沖進。 中年文士挨得起沉重鬼頭杖的重擊，卻禁受不起另一塊青石的勁道，噗一聲響，右肘挨了一石，身形尚未落地，這一擊勁道駭人听聞，護体神功競抗不住石塊廣面積的打擊，只感到右臂如中電殛，右半身也震得發麻發僵，手握不住劍，劍失手拋出丈外。 “砰”一聲響，人也摔落地面。 鬼母狂風般的沖到，杖下如崩山，這一仗下去，保證可把中年文士劈成兩段。 一個黑影從斜刺里截出，救了中年文士，虎尾棍斜托探出，咚一聲架住了鬼頭杖。 中年文士側滾丈外，吃力地站起大叫：“老魔還有同伴，退守望湖樓……” 人魔一聲怪叫，疾沖而上。 中年文士已失去自保的力量，在兩名黑影拼死掩護下，奔如樓下的大廳。 “殺！”窮追得人魔怒吼，大袖一揮，把另一名迎面揮刀攔截的黑影拍飛，黑影貫在廊柱下，頭破胸扁，死狀可怖．老魔的大袖可怕极了。 兩老魔無法分身追赶中年文士，被眾多的黑影纏住，脫身不得，兩人把在曾家潛伏的高手全部吸引住了。 中年文士在兩名黑影的掩護下，從樓后奔出，奔向宅院最后面的望湖樓。 望湖樓在宅院的最后方，地勢最高，所以可以看到浩瀚的湖景，遠在三十里外的君山，可看得一清二楚。 這座樓是招待賓客欣賞湖景的地方，樓下僅有廳而沒有房。樓上四周有樓廊，四面明窗所以也沒有房，平時不會有人住宿，只是招待賓客看湖景的地方。 沒有人會想到這里會藏有俘虜，因為這里沒有住宿的地方，平時沒有人留駐。 中年文士發現兩老魔志在纏斗，并無來找周夫子的積极意圖。論真才實學，兩老魔一比一，很難在周夫子手中討得了好。而目下兩老魔公然膽大地前來尋仇，面對許多高手圍攻而無退意，目的十分可疑。再加上有可怕的高手在旁暗助，到底兩老魔來了多少人？目的何在？ 所以，中年文士斷然下令退守望湖樓，搏殺兩老魔乃是次之又次的事。 距望湖樓仍有百十步，中年文士發出一聲怪嘯。 中年文士右肘挨了一擊，右半身發麻，難免影響腳下的速度，但仍然与掩護的兩個同伴速度相等，一躍仍可及三丈外，去勢有若星跳丸擲，沿向上的石級花徑飛躍而上，速度依然惊人。 右方另一條通向上面的花徑中，另一個黑影以快一倍以上的速度，向上急掠，有若電光流火。 望湖樓附近沒有其他建筑，僅在四周种了不少花木，白天有人整理，晚上空闌無人。 掠入樓前的山牆坡道，先到的黑影已隱沒在樓下的花廳內。登上坡道頂端，便是樓前的廣場。樓上樓下黑沉沉，鬼影俱無。 平時，樓門是加了鐵將軍巨鎖的，所有的門窗皆關閉得密不透風。 今晚，樓門沒有鎖，沉重的大門是虛掩著的。 中年文士奔上門廊，兩名同伴左右一分，回頭戒備，准備阻擋跟來的人。 下面房舍的空隙通道，有一些黑影向上狂奔，是擺脫兩老魔的人，全力奔向望湖樓。仍有几個高手拼死纏住兩老魔，不時傳出兩老魔的怪叫聲。 中年人伸手探索門鎖，發覺那重有十斤的巨型鐵將軍鎖已經失了蹤，吃了一惊，手一推大門，門應聲而開，便不假思索地搶入。 廳內暗沉沉，伸手不見五指。 “柴威！”中年文士狂叫。 沒有回音，更不見人蹤。 中年文士大概練了夜眼，也熟知家具的位置，奔向梯側的一座小門，門拉開燈光外射。 這是一間小室，木雕的燈座挂了一盞明燈。 燈座是徑有兩尺的栩栩如生的龍頭，中年文士將左手伸入龍口，抓住龍珠向外一拉。 一陣机輪轉動的格格怪聲，從壁間傳出，右面的石壁徐徐后陷兩尺余停住了，側方便出現一座僅兩尺寬，必須側身方可進入的地道。 “柴威！”中年文士向地道大叫。。 下面有燈光泄出，但聲息全無。中年人臉色大變，急急進入地道。 下降兩丈，地道向右一折，折向處有一盞明燈。下面丈余，有一座鐵門，門是大開著的，可看清丈五見方的地底密室。 中年文士急搶而下，怔住了。 室中除了草席舖的床，和木桌上所置的一些食物外，還有一盞燈。除外，就是通風孔下面仆伏著一個青衣人，面朝下寂然不動。 中年文士大駭，奔向通風孔下面的人，將人翻轉，便頹然放手。 人已經死了，雙眼瞪得大大地，呼吸已經停止，但尸体尚溫。所佩的沉重蜈蚣鉤并末出鞘，顯然死前不曾与人發生沖突。 不用檢查，也知道這人的脖子，被強大的扭力扭斷了頸骨，因為翻動時頭部的轉動有异。 身后，突然傳來清晰的語音：“人失了蹤，對不對？” 中年文士駭然轉身，拉開馬步完成進擊的准備。 是穿了青直裰，英偉不群的庄怡平。 “你是誰？”中年文士沉聲問。 “我正要問你是誰呢。”怡平沉下臉說。 “小輩，亮名號。” “沒有必要。我問你，這里囚禁了什么人？” “你小輩不配問。小輩，你是人魔鬼母的人？” “不要問我的來歷。只要你的回答。” “小輩該死！” 中年文士火爆地罵，滑進搶制机先進擊，大概右肘的麻木已經消失，用右掌發招，早已功聚掌心，毫無顧忌地發出一記現龍掌強攻。 怡平左移半步，左掌斜指，說：“大五行掌可傷人于八尺外，厲害！” 雙方相距僅二丈左右，中間隔了一張上置食物盤的方桌，掌登手伸，便拉近了三尺距离，這一掌定可穩操胜算，大五行掌的威力几乎已可涵蓋全室。 怡平的掌拍出，驀地罡風呼嘯，潛勁向側方一涌，方桌突然桌面碎裂，向下崩塌，食盤發出巨響，飛砸在石壁上，砸得稀爛。 “再接兩掌！”中年文士怪叫，連發兩掌，右登左拍，勁道一直一斜，從兩方行致命的攻擊。 怡平不再退讓，驀地身形下挫，雙掌一分，仍然用化勁引力術，將及体的大五行掌力拔偏從中宮乘机切入，有如電光一閃，近身了。中年文士不但沒料到他能化去大五行掌力，更沒料到他大膽得乘机切人貼身攻擊。內家登峰造极的高手以絕學相搏，即使修為相同，功力不相伯仲，貼身擊實如果擊中要害，必定性命交關，很可能兩敗俱傷。就算擊不中要害，也不好受。 中年人已來不及閃避，太快了，只好放手一拼，第三掌劈，第四掌…… 怡平奮勇搶攻，雙掌揮舞如風，硬對兩掌立還顏色，反擊之快無与倫比，在可裂石開碑的掌力中突入，展開絕學行石破天惊的重擊。 “噗噗噗……”掌及体著肉的聲響急如驟雨，罡風勁气迸發出丈外。燈火搖搖。 驀地人影乍分，中年文士斜竄出壁角，臉色泛灰，眼中有駭絕的神情。 “崩云八式！” 中年文士惊聲叫：“你……你是……是靈……靈怪……” 靈怪名列江湖六怪之首，游戲風塵精靈古怪，有千百化身，誰惹上了靈怪，保證沒有好日子過。靈怪的崩云八式，是近身搏斗最具威力的絕技，雖然名為八式。其實變化万千，掌和拳、指、爪、肘、膝……二都可以作為進攻的工具，隨机應變，攻勢极為雄渾狂野，真有裂石崩云的攝人聲勢。 用崩云八式，常可將功力更強的對手擊敗。如果再加上內功精純不怕對方打擊，更是威力倍增。因此靈怪在行道江湖期間，除了手中作為玩物的竹筋小鞭之外，從來不帶兵刃，想把靈怪送入地獄的人很多，從來就沒有人成功過，靈怪的真才實學，似乎還沒有人弄得法楚。 怡平也不帶兵刃，盡管他的劍術，曾經博得神簫客的贊譽，稱之為幻劍，以便和武林四劍圣別苗頭。 中年文士是識貨的行家，挨了几下，便看出是靈怪的崩云八式。靈怪在岳州神出鬼設，九絕神君几個家伙，被整得叫苦連天，几乎膽都被嚇破了。而九絕神君幽虛煉气士几個宇內超塵拔俗高手，武功其實与摘星換斗、八表潛龍一群走狗首腦，即使不高也不至于低。 走狗們正在搜尋靈怪的下落，准備明槍暗箭齊施，能誘用當然好，不能用就除之以永絕后患。 怡平已有制胜的絕對把握，暗救人魔鬼母的人就是他，用飛石拋擊，便將中年文士的劍打落，所以他敢用崩云八式貼身攻擊，不在乎對方可怕的絕學大五行掌。 “你很不錯。” 他冷冷一笑，徐徐逼進：“倒是識貨的行家。你要是不好好招出你們為非作歹的狗屁事，我要把你身上三百多根骨頭，一根根打松打散。” “在下不怕你……”中年文士厲叫。 叫聲未落，怡平已一閃即至，展開了第二輪的狂野攻勢，毫不留情用重手狠狠打擊。 中年文士僅支持了片刻，又挨了几下重的，也擊中怡平几記重手。 “呃……呃……”片刻之后，中年文士只有挨揍的份了，再也經不住狂風暴雨似的連續打擊，挨一下叫一聲，最后被抵在石壁上痛揍。 “砰噗噗……”兩肋、小腹、頸根、耳門……一陣拳打掌劈，記記落實。 “啊……噢……”中年文士終于聲嘶力歇地慘叫，雙手已麻僵地下垂，完全失去抵抗力，口角鮮血溢出，气散功消，只有任人宰割，精力終于崩潰了。 “要不要我制你的穴道，用分筋錯骨手法逼供？” 怡平將對方抵在牆上：“你嘗過搜經截脈的滋味嗎？要不要嘗嘗？” “你……你……” “我對你們這种人毫無胃口，但碰上了不能不管，你就認命吧！閣下。” 他的拳頭舉起了，舉在對方的鼻尖前：“鼻梁骨脆得很，打碎了就成了塌鼻子啦！我這就給你來一下……” “不要打了，在……在下認…認栽……” “你貴姓大名呀？”他的拳頭收回二寸。 “澹台士方……” “喲！原來是大名鼎鼎的淮上狂生澹台老兄。你雖然稱士，但行為一點也不方。好，就算你是澹台士方。說！你們把什么人囚在此地？” “南衡的儿子韋……韋云飛……” 怡平心中一跳，老天爺！兩老魔真不簡單，真找對地方了。可是，人呢？ “人呢？”他問。 “我……我怎知道？看守共有五個人，只看到一具尸体。糟了！人一定被南衡救走了。” 淮上狂生痛苦地叫，丟了人質怎受得了？ “南衡來了？” “可能暗中已潛抵岳州，洞庭王的消息相當可靠。” “洞庭王是你們的人？” “他收了咱們一万兩銀子。” “難怪。他确定不是你們自己的人，為了爭功而自相殘殺，將人帶走讓你背黑鍋？” “不可能的，兩位夫子身邊知道這件事的人，屈指可數，連外、二兩位總管都不知道。” “奇怪！到底是誰著了先机？”怡平惑然自語。 “庄怡平！” 淮上狂生叫：“是他，沒錯，只有他在設法救韋云飛。” “公孫云長要救韋云飛，万家生佛也要救韋云飛；南衡當然要救韋云飛。閣下，你真是四面楚歌，丟了人質，你算是完蛋了。”怡平放了淮上狂生，開始留心找線索，不放過每一件事物。 按地下秘室的构造情形看來，外面想進來的人几乎不可能有進來的机會。” “地底秘室外面派有人把守嗎？”他向掙扎欲起的誰上狂生問。 “派有一個，里面有五個。” 誰上狂生有气無力地說：“外面的是插翅虎柴威，潛伏在外廳扮成看守更夫，傳達信號。” “那么，插翅虎身在暗處，不可能被人入侵而一無所知，所以只有一個可能。” “你是說……，” “插翅虎賣了你們。” “那是不可能的，他是周夫子的心腹，有家有小，積財巨万。” “那……除非他被無聲無息地制住。我几乎可以給你寫保單是你們自己人所為，要開啟秘門，必須有信號告知里面的人，對不對？死者是被人從后面扭斷脖子的，這表示入侵的人進來了，里面的人仍然一無所知。哼！赶快滾回去查，還來得及。” “你……你放我走？” “我為何不放你走？” “這……” “殺你污我之手，我才懶得管你們鬼打鬼的狗屁事，快滾！” 淮上狂生意似不信地面對著他，一步步向門口退，似乎准備他万一變卦，好轉身逃命。 “外面開閉室門的机捩已經毀了。” 他揮手說：“不要轉開關秘室的歹毒念頭。如果我是你，就得赶快逃命，因為人魔鬼母可能還在搜殺你們的人。目下你精力已耗損九成，賊去樓空，連一個三流痞棍你也無法招架了，碰上人魔鬼母，嘖嘖！你淮上狂生只能活這么大歲數了，活得夠長久啦！” “好人不長壽。” 淮上狂生退抵室門：“我是死不了的。我發誓，我會設法將你化骨揚……” 怡平向前一縱，淮上狂生扭頭撒腿狂奔，急似喪家之犬，居然快极。 外面，廝殺已止，人魔鬼母兩人，正四處搜索走散了的走狗。 怡平回到庄門外，兩老魔也就到了。 “小輩，怎樣了？人沒救到？”人魔泄气地問，看他兩手空空身旁無人，當然失敗了。 “這里囚禁的人，确是韋云飛。” 他無精打采地說：“怪事，竟然有人搶先一步，捷足先登把人救走了。” “哦！會是誰？万家生佛？” “不可能的，那些俠義英雄又臭又硬，不會一聲不響暗中救人。而且，他們在碧湖老店神气得狠，一舉一動全在人家的監視下，消息不靈，又聾又瞎。” “莫不是南衡？” “南衡可能已暗中到達，恐怕不會得到消息。奇怪！里里外外看不出异狀，到底是誰前來神不知鬼不覺將人救走的？以尸体的死時估計，救人的人只比小可快一步，一步之差……真糟！” “如果猜想是他們自己殺了自己的人故布疑陣，咱們立即分頭踩查。” 鬼母義形于色：“小輩，不要灰心，咱們這就走。” 怡平不能不走，懊喪地踏上歸程。 南衡如果來了，純純姑娘大事不妙。 他先到北郊農舍，通知神簫客南衡可能已暗中抵達的消息，請老人家看住純純，不要讓她往外跑，更不要將消息說出，讓純純躲起來以免麻煩。 五更初，他從月城偷越城關，街上夜禁不能行走，必須飛檐走壁而行。 剛跳落店側的小巷，巷角暗影處踱出兩個黑影，一個現身之后重行隱去。一個青袍飄飄，以巾蒙面，從修偉的身材估計，這人舉動從容，雖則看不見面貌，也無法從眼神中估量，但卻可感覺出一股無形的懾人心魄气勢，以雷霆万鈞的壓力向他涌來。 他冷然止步，渾身散發出危險的气息。這也是一种壓力，足以抗拒對方澎湃的气勢。 “庄怡平嗎？”黑影以嚴肅的口吻問。 “正是區區在下。請教！”他也庄嚴地回答。 “不必知道老夫的來歷。” “這似乎有點不公平。” “天下間的事，不會有絕對的公平。” “有道理。閣下有何指教？” “請尊駕從現在起，不要再往楓橋楊家打扰。” “是閣下的意思呢？抑或是拔山舉鼎的意思？” “尊駕以為如何？” “庄某很笨，猜不透。” 他率直地說：“在下只想知道，如果庄某不答應，是不是有危險？” “你說呢？” “又是猜謎。不過，在下可以給閣下肯定的答复。” “老夫洗耳恭听。” “首先，在下聲明，在下的答复是可以公然宣稱的事實，不是秘密，更不是害怕危險，害怕閣下的威脅。在下的答复是：庄某不會接近楓橋楊家，送上門去讓人再送上竹刀陣，畢竟不是愜意的事。那些人不但人多勢眾，而且不顧身份不講規矩，明槍暗箭齊施，火彈毒藥無所不用其极，在下勢孤力單，有天大的本事也奈何不了他們。在下怕死得很，死過一次，再也不想死第二次了。但鐘不撞不鳴，鼓不打不響；他們如果不顧一切找上了在下，在下不會善了。閣下，明白在下的意思嗎？” “你的意思不算過份。” “謝謝。閣下滿意了嗎？” “暫時算是滿意了。” “暫時？閣下，不要大貪心，見好即收，天下大可去得；太過份的要求，結果不一定會圓滿。好了，閣下已耽擱在下的睡眠時間了。” “急不在一時，是嗎？如果尊駕遵守今晚的承諾，事后，尊駕將會有意想不到的好處。” “但愿如此。” “彼此彼此。”黑影讓開去路。 “在下已經猜出閣下的來歷。” 他通過后止步回身說：“你找錯了對象，閣下。” “真的？” “万家生佛不需要閣下相助。” “原來你是胡猜。”黑影笑了。 “真的嗎？就算胡猜好了。后會有期。”說完，他轉身頭也不回揚長而去。 “這年青人很有豪气。” 黑影向隱起身形的同伴說：“真該試試他的真才實學。” “就憑他把走狗們鬧得手忙腳亂，雞飛狗跳人心惶惶的情勢看來，拔山舉鼎不論才智武功，都比他差了一大截，他一定很不錯，試不得。”那同伴用女性的聲音說。 “走吧！我們得加強准備。” 怡平直睡至日上三竿，方懶洋洋起床梳洗。 這兩天沒見到高嫣蘭，他真有點如隔三秋的感覺。高嫣蘭的音容笑貌，一直就纏繞著他，揮之不去，迎又不可即，真令他煩惱。 早膳畢，店伙來收拾食具，同來的是一位青衣大漢，進門便神色肅穆地向他抱拳為禮，說：“是庄兄嗎？來得魯莽，庄兄海涵。” “好說好說，老兄，請坐。” 他輕松地笑笑，擺手肅客：“在下正是庄怡平，請教老兄尊姓大名？” “在下有事找庄兄商量。”大漢說，注視著店伙收拾食具。 店伙識趣，匆匆收了食具走了。 “在下彭大夏。”大漢壓低聲音。 怡平一怔，心說：麻煩來了。 “原來是湘南七豪杰的寶慶彭飛槍，失敬失敬。”他客气地抱拳為禮。 “不敢當。” 彭飛槍就座：“韋前輩派在下傳話，老弟請抽空出外走走。” “彭兄有話請說。” “請老弟正午時分，在碼頭雇舟至扁山，在黃石灣見面，務請大駕光臨。” “這……” “韋前輩說，不見不散。” “好，在下准時到。”他只好答應。 “在下這就回去上覆韋前輩，告辭。” “彭兄請。” 送走了彭飛槍，他心中甚感不安。 從碼頭雇小舟往黃石灣，不過五六里。扁山，原來叫偏山。小船叫偏舟，山形似偏，所以叫偏山。山上遍生虎竹，山頂有座啞女塔，据說有神人遺跡。啞女塔曾經有段神話，其實与其說塔可以鎮洞庭風濤，不如說建塔是為了鎮山下的龍窟。 山西麓就是黃石灣，外湖湖面下有巨大的黃石正擋在航道上，暗流激蕩，舟子無不心惊膽跳，不時有船只擱撞沉沒。山上的啞女塔是白色的，可作為航行的指標。那時，只有海舶使用磁針羅盤，內河的船只皆用目視決定航道，難免有誤差，船撞礁的事時有發生。巨石不止一座，東起扁山，西至君山，三十里湖面都有，外地來的船只怎知何處有暗礁？所以只好碰運气啦！ 到了碼頭，碼頭南端泊了不少專供行駛湖濱各地的小舟，還有几艘專用來救生的鑽風船，一個時辰可以行駛四五十里，風大甚至可駛八十里以上，是當時最快的船只，名聞天下，專用來搶救湖中的覆舟，救人心須分秒必爭，這种快船應運而生，水手都是一等一的水中蛟龍，三十歲便得准備退休了。 迎面來了一名水手，朴實的面孔，臉色如古銅，含笑打招呼道：“客官可是要雇船到君山？” “到扁山。” 他往湖南面的扁山一指：“短程的，去不去？” “這……客官賞小的一兩銀子，小的就去。” “包來回二兩銀子，公平吧？” “多謝多謝，小的領路。” 船是小單桅，無風用槳，三名船夫二兩銀子夠公道，來回一趟十來里，嫌的是辛苦錢。 船立即解纜，撐离碼頭立即升帆，吹的是東風，船离岸极為順利。船輕快地駛出兩里外，突然風帆一轉，向西順風飛駛，駛向煙波浩渺的湖心。 他站在艙面，背著手轉向后艙的三位仁兄笑笑。 “如果見了洞庭王，我庄怡平如不把他的背筋抽出來，就不配稱孤魂野鬼。”他說。 “你見不到洞庭王。” 誘他上船的管帆操舵大漢獰笑：“你會見到龍王爺，龍王爺會把你為附馬，我不信你會有膽量抽龍筋。” “我現在給你十下數。” 他伸出右手，手中有從店中留下的一雙竹筷，每根筷折成兩段，共有四段，說道：“數盡，就有人去見閻王而不是龍王。我開始叫數了，一！” “你少嚇人，閣下！” 另一名大漢狂笑：“哈哈！水上水下是咱們的天下，你……” “二！三！四……在下從不嚇人。洞庭湖雖大，絕對沒有東海黑水洋危險。在下曾經駕船至黑水洋找傳說中的東海龍王，可惜沒碰上，只獵了十余條巨鮫。老兄，你可知道巨鮫是啥玩意？五！六……” “你騙不了人……” “騙人？每一條巨鮫，都比你這條船長三倍，一口可以咬掉你這种好漢九個頭。七！八……” 一段竹筷破空而飛，風帆突然骨碌碌下墮。 升帆的主索粗如雞卵，桅頂高三丈，上面的滑車吊繩粗亦相等要想用半段竹筷射斷滑車吊索，那是絕無可能的事。 不但吊繩斷了，滑車也碎了，風帆怎能不掉落？ “九……” “有活好說……”大漢終于惊怖地大叫。 船頭到船尾，長不過兩丈，竹筷能將三丈高桅頂的滑車射碎，射船尾的人還會有問題？ “你們可以跳水把船弄翻呀！”怡平神態悠閒地說。 “和你這种人玩命，不會有好處的。” 大漢揮手示意命同伴駕槳：“人還沒跳下水，恐怕就沒命了。” “你倒是有自知之明。” “你贏了，往扁山。” “黃石灣。” “好，黃石灣。” “你們是洞庭王的人？” “不錯。” “得人錢財，与人消災；在下不怪你們。你們知道南衡來了？” “大概是前天晚上到的，昨天傍晚咱們才得到消息，敝當家与南衡有點舊怨，所以……” “所以洞庭王愿意与走狗合作？” “說來說去都是為了几個錢。庄爺，你知道一万兩銀子，可以養活多少人嗎？” “沒有那一万兩銀子，你們同樣活得好好地。老兄，告訴你，不義之財，要了會坑死人的，剛才你們就差一點……不，差一聲就送命了。請轉告洞庭王，叫他千万不要招惹像我孤魂野鬼這种人，那不會有好處的。我要刨出他的根底來，并不是太難的事。” “在下一定將話轉告。” “謝了。” 船靠上了黃石灣，湖岸樹林里鑽出一個紫褐色臉膛的大漢，老遠便高叫：“庄兄信人，無限歡迎，請林子里見。” 那林子里站了一大堆人，大概湘南的武林子弟全來了，人數不下四十之多。 為首的人是南衡居士韋安仁，一旁是風華不減當年的女飛衛俞鳳至，和次于云翼。 女飛衛冷森的目光，相當不友好。南衡居士畢竟是見過大風大浪，有聲望有修養的前輩名宿，神色倒是相當安詳，但臉上的隱憂顯而易見。 恐怕只有韋云翼一個人是友好的，其他一個個怒目而視，怒火內蘊。 他在三丈外腳下一慢，含笑行禮問好：“韋老伯韋大娘好，庄怡平向兩位請安。” “賢侄少禮。” 南衡居士破例回了晚輩一禮：“賢侄，小女目下何在？” “在神蕭客梁老前輩身旁。” “是你唆使她出來闖禍的？”女飛衛火爆地質問。 “韋大娘，小可与今嬡自小是鄰居，上次小可返家，与今嬡僅見過兩三次面。十年，少年子弟江湖老，小可根本就不記得令嬡是何模樣。韋庄兩家雖毗鄰而居，但极少往來。小可再不成材，也不會唆使人家的閨女出外拋頭露面。庄家雖然算不上書香世家，至少敬天地鬼神小有名望。庄家的子侄，不敢說都是人間麟鳳，至少每個子侄，都不會為非作歹替家門蒙羞。韋大娘，你這种責難倒因為果，算公平嗎？” 他本來就對韋家有成見，成見來自小霸王韋云飛，因此說起理來，言詞甚有份量。 “你……”女飛衛怒火上沖。 “我怎么啦？韋大娘，你為何不去問公孫云長？令郎令嬡之所以前來岳州，可說皆是公孫云長做的好事，令郎尤其頑劣不堪。令郎失陷在走狗手中，完全是公孫云長把他送掉的。為了援救令嬡令郎，我庄怡平出生人死，与走狗們拼過無數硬仗，九死一生。昨晚得知今郎被囚禁在曾八爺家中，闖龍潭虎穴直搗中樞，雖然徒勞無功，但我已盡了全力。公孫云長目下在碧湘老店，与被他拖下水几乎斷送掉的高嫣蘭，同在万家生佛身邊，諸位何不去找他對證？我來了，我不怕你，拔山舉鼎的一群上百走狗，加上鄢府周、鄭兩夫子，也奈何不了我庄怡平，你不要擺出這种陣仗來嚇我。話不投机半句多，告辭。” 他确是憤火中燒，為了純純姐弟，他确是九死一生，其實他根本用不著多管閒事，這世間好人難做。 “賢侄請留步。”南衡居士總算不糊涂。 “有什么事，老伯可以先問公孫云長。” 他轉身沉聲說：“如果不是為了令媛令郎的閒事，我庄怡平早就到了南京花花世界快活去也。走狗們搜刮天下，鋤除俠義道高手名宿，与我庄怡平毫不相干，我犯不著与走狗們結深仇大恨自討沒趣。老伯，你目前只有兩條路好走，兩條路都很崎嶇，因為你是俠義名宿。其一，替走狗們鋤除俠義門人，以救你的儿子；其二是与万家生佛聯手合作，犧牲一個儿子換取千秋俠名。言盡于此，我在碧湘老店落腳，暫時還不打算离開，有事在店中候教，告辭。”說完，他回頭飛掠而走，一躍四丈余，有如電射星飛，速度駭人听聞。 “賢侄請留步……”南衡居士大叫。 群雄膛目結舌，被他的超凡入圣輕功嚇愣了。 女飛衛畢竟不是太過剛愎的人，怡平這番話情至義盡，理由充分，不由她不動容。 有些剛愎的人，有時反而能接受別人的頂撞；女飛衛就是這种人，事情一過便冷靜下來了，但口中仍不饒人。 “這畜生可惡！”女飛衛恨恨地說，卻不提儿女被怡平引誘出走的事啦！ “鳳至，你不覺得他的話很有道理嗎？我們應該去找公孫賢侄。”南衡居士平心靜气地說。 “鬼的賢侄！” 女飛衛怒火又升：“如果這件事真是公孫小畜生在搞鬼，哼！我饒不了他。” “爹，目前最重要的事，是營救小弟。” 韋云翼憂心忡忡地說：“向拔山舉鼎要人。” “對，找走狗們要人。”群雄中有人大聲叫嚷起哄。 “千万不可妄動，諸位。” 南街居土不胜焦灼地說：“只要一露臉，老朽便脫不了身，勢將被他們牽著鼻子走了。” “爹，這件事恐怕只有庄兄弟能應付得了。” 韋云翼說：“看了他的身手，毫無疑問地，那天晚上對付鬼丐与劍無情一群走狗的人，定是庄兄弟所為。咱們來了兩天，得到不少消息，走狗們提起庄兄弟，几乎沒有不怕的。” “他不會幫我們的忙了。” 南衡居士搖頭苦笑：“為父看得出，他對咱們韋家成見甚深，良難化解。唉！目前為父只有一條路好走。” “爹的意思……” “与万家生佛吳老弟合作。” “不行！” 女飛衛极力反對：“咱們的孩子……” “鳳至，你要我屈服，做他們的走狗？”南衡居士沉聲問。 “天哪……”女飛衛掩面狂呼。 “爹，孩儿先找到神簫客前輩和純純小妹……” “你到何處去找？連上百高手也查不出他的行蹤，去打鑼尋人嗎？真是！” “找庄兄弟，錯不了，我去找。” “這……城里危險，如果你再失陷，老天爺！你想到后果嗎？” “安老，還是晚輩去走一趟吧！” 彭飛槍說：“順便找万家生佛說一聲，請公孫少堡主來一趟說個明白。” “不，我晚上去。”南衡居士咬牙說。 “公孫少堡主不會來的，他也沒有什么好說，” 一位中年人冷冷地說：“公孫少堡主在客店，教唆韋少爺的經過，我曾經打听出一些風聲，只怪我不肯相信而已。經庄兄弟一說，我想，這件事已無可置疑，責任全在公孫少堡主身上。听說，高姑娘的一仆一婢，都是死在走狗們手中的，死時公孫少堡主都在場，還是庄老弟替他們料理善后，多次替他們解圍。有誰不相信嗎？” 驀地，一位花甲老人向外一指，叫：“船！有人來了，會不會是万家生佛派人來了？” 是一艘無桅的小槳舟，短程代步的小艇。不久，船急駛而至，一位中年人一躍登岸。 群雄在原處目迎，有人叫：“九幽客呂杰！這黑道惡賊是拔山舉鼎的爪牙，他們知道咱們的行蹤了。” 九幽客手握一封大紅拜帖，急走入林。 “韋兄請了。” 九幽客抱拳為禮，臉上笑容可掬：“奉大總管拔山舉鼎皇甫大總管所差，有書信面呈。” “有勞了。”南衡居士接過書信。 “在下立等回音。”九幽客咄咄逼人。 南衡居士拆信一看，愣住了。 信上，寥寥數語：“明日（六月三十日）午正，楓橋楊家設宴為湘南豪杰洗塵，務必賞光。皇甫俊拜。” “這家伙在耍什么花招？” 南衡終于打破沉默：“呂兄，老朽准時到。” 筵無好筵，會無好會。 拔山舉鼎竟然用大紅請帖請南衡一群湘南豪杰赴宴，這是极為反常的事。 兩年來，正邪之間勢成水火。壁壘分明，平時在路上碰頭，一言不合就可能發生嚴重的沖突。 每當走狗們進行假公濟私，大肆籍口懲治私鹽商販，向被預定攀誣的商號大戶濫捕勒索甚至格殺示威時，伺伏的俠義們就會毫不留情地挺身打擊。 最令拔山舉鼎難以忍受的是：万家生佛与乾坤一劍，率領一群高手名宿，一面再向鄢狗官行刺，搏殺重要的走狗幫凶。 當然，行刺的人從不公然露名號，受重傷被擒也沒有口供。反正雙方心照不宣，各顯神通，不沖突則已，拼起來不是你死就是我活。 平時，即使不發生沖突，也各展奇謀，找机會將對方的重要人物，明槍暗箭將對方送入枉死城。表面上，這是正邪之斗；骨子里，卻是名利之爭。 現在，拔山舉鼎竟然用上笑臉手段，設宴招待一直守中立的湘南群雄，用心昭然若揭。 南衡居士不得不去，非去不可，馬行狹道，船到江心，已沒有選擇的余地。 送走了九幽谷，群雄議論紛紛。 “安老，咱們去，危險程度如何？” 一位中年人問，顯得心情沉重，說：“鴻門宴与呂太后的筵席，都是不好吃，吃不得的。—— “筵席上不會有危險，危險是在筵席上決定的；問題是咱們能接受多少危險。—— 南衡居士鄭重地加以說明：“拔山舉鼎畢竟是一代霸才，他能有今天的局面，決不是僥幸得來的。因此，在筵前筵后，他都會保持主人的風度。真正的危險，是筵席散了之后。 毫無疑問地，他會在筵席上展開笑臉手段，宣布他的重大決策和要求。可預見的是：他的要求必定与名利有關。俗語說：光棍不擋財路；他的歪道理必定很動听。他要求別人不擋他的財路。要求不算离譜。問題是，咱們能不能接受他的條件，能接受的程度如何？万變不离其宗，這必定是划清界限，表明立場的盛會。 多年來。郎狗官的鹽區不在咱們湘南，走狗們的魔爪僅伸至岳州。因此咱們湘南人袖手旁觀，嚴守中立，但也難免有激于義憤的人。暗中參予万家生佛的制裁走狗行動。拔山舉鼎的陰謀至為明顯，他要打破這种中立的局面，減少他的威脅，進而減弱万家生佛的支持力量，相對增加自己的力量。 問題是：咱們是堅持中立呢，抑或是背棄俠義宗旨站在他的一邊？” “安老有愛子在他手中……” “老朽邀請諸位親朋好友前來岳州，只要求諸位的道義支持。” 南衡居士臉上有堅毅的神情：“儿孫自有儿孫福；又道是生有時，死有地。誰無儿女？為儿女而讓自己恥辱的活下去，要儿女何用？ 老朽的事，諸位暫請擱在一旁。他們能不顧一切任性妄為，派鬼丐和劍無情登門脅迫老朽，日后誰敢保證他們不派人再赴湘南，脅迫諸位就范？ 咱們不敢說此行是為了俠義門人的千秋正義，至少也認為是出于保證自己的安全。現在咱們返回住處從長計議，籌謀對策。” 風雨欲來的前夕，似乎特別平靜。 岳州城內，本來就沒有多少走狗公然露面，現在更是不見走動。 碧湘老店平靜無波，這處風暴中心顯得安靜如恒。 申牌初，南衡居士一家二口，以及兩位年屆花甲的偉岸老人，沿大街走向碧湘老店。 “鳳至，見了公孫少堡主，千万不要激動。”南衡居士向走在后面的老伴女飛衛說。 “那畜生可惡！” 女飛衛咬牙說：“他似乎是個天生的禍胎，誰被他沾上誰就霉運當頭。他一到我們家，災禍就綿綿不絕。高谷主的千金碰上他，婢死仆亡，錦繡谷的災禍預期可見。哼！他……” “老伴，這不能算是他的錯。” 南衡居士措詞相當謹慎：“請記住，他邀請俠義門人出山仗劍主持正義，理直气壯。在沒問過純純丫頭之前，我們不知內情，無法指證是他引誘云飛偷走逃家，他即使不否認，我們也無奈他何。所以，不能激動。” 愛女下落不明，愛子被擄。女飛衛本來就是個霹靂性子、武功超絕驕傲自負的女人，哪能不激動？ 幸而挨了怡平一頓合情合理的指責，總算有點覺悟，勉強壓抑心中的激動，但壓抑的情緒，隨時皆可能一爆不可收拾。 碧湘老店一陣熱鬧，万家生佛熱情地招待佳賓。 型廳中人滿為患，交情厚的人少不了親切地寒喧，客套一番后，主客雙方就座懇談。 公孫云長當然在座。 “仕明兄，可知道拔山舉鼎此舉有何用意嗎？” 南衡居士取出請帖放在桌上攤開：“這位梟雄霸天神通廣大，兄弟的行蹤竟然瞞不了他。” “安老，在下這里也有一張。” 万家生佛從袖中取出請帖，兩帖一模一樣：“把中立人士請來以便爭取，事极平常，合情合理，把死仇大敵一起請來，就令人莫測高深了。安老，咱們都估錯了拔山舉鼎的才干。” “他想一网打盡，擺鴻門宴？”南衡居士大感意外。 “不會，但將是繩池大會。” “仕明兄准備參加？” “勢在必行，安老。” “這個……” “彼此顯露實力，雙方都會有好處。公孫賢侄處也有致公孫兄的一封請帖。迄今尚無公孫兄的消息，他應該早早赶來的。” “公孫賢侄上次光臨合下，并未提及此次岳州之會。”南衡居士目光轉向公孫云長。 “小便并不知道此事。” 公孫云長率直地說：“小侄离開家父已有不少時日，家父僅囑咐小侄途經湘境時，可前往小有天敦請韋伯父出山主持正義，迄今仍未与家父取得聯系。” ------------------ 舊雨樓掃描，bbmm OCR |
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