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五

　　姑娘渾身發冷，她知道完了，她父親的手下，定然有不少人已被秋雷所收買，所以一舉一動全逃不出七柳灣惡賊們的耳目，這是經過精密周詳的計划，無比陰險的毒計，看來，還未開始正面沖突，葛村李家的命運早決定了。
　　講理已不可能了，命運早定，她已不再寄予任何希望，絕望地說：“秋爺，小女子不打算和你理論。”
　　“那么，你如何打算？”
　　“秋爺所示的條件，小女子無條件履行。”
　　秋雷狂笑，笑完說：“小女人，你作得了主？”
　　“小女子當然作得了主。”
　　“你大言了，小姐儿。你是愉愉的离開南北騾車店的，令尊卻在打算破釜沉舟一拼。令尊的好友魏方，卻不顧一切甘冒大不韙。以白道英雄的身份，到斗雞台請九華羽士助拳。
　　哈哈！你怎么作得了主？貴店的一舉一動，我姓秋的了若指掌，我的人比你先到家，因此我才對你客气，假使你妄想單刀赴會到七柳灣逞英雄，你早就尸橫三叉口了，還讓你活著和我談條件？”
　　“我將說服我爹爹履行條件。”
　　秋雷搖搖頭，說：“不可能，令尊的為人，我姓秋的明若觀火，他無法忍下這口气，更不愿要你她頭露面貽笑江湖。見了你之后，我倒有點心動，條件有所改變，不知你肯是不肯。”
　　“請說，如何改變？”
　　“令尊既然決心一拼，秋某當然依條件行事。條件的改變，對你對令尊都不利，但可保全葛村的人。其一，叫令尊自殺，其二，明日戊牌后，你收拾細軟到這儿來，伺候秋某的起居，我答應好好待你。”
　　姑娘气得全身發抖，尖叫道：“秋雷，你未免欺人太甚。”
　　秋雷冷哼一聲，一吐一字地說：“秋某已网開一面，只要令尊—命，自問已情至義盡了；如不是你親來，秋某才不會如此寬大哩！你該走了，秋某不送了。”
　　姑娘雙膝一軟，伏下泣道：“秋爺，求求你，小女子認命。听任驅使，但請留家父一命，沒齒不忘……”
　　秋雷大袖一揮，不耐地叫：“秋某言出如山，決不更改，令尊非死不可；東方發白，令尊必須离開人間，不然，葛村將玉石俱焚。你可以走了，走之前，你先看看桌上的木盒，里面盛著神拳陳校的腦袋，他已死了兩天了。”
　　“秋爺，求求……”姑娘哭泣著狂叫，膝行面前，去抱秋雷的腳。
　　秋雷毫不容情地踹她一腳，把她端得爬伏地上。
　　“秋爺！”她力竭聲嘶地叫，心血一涌，“哇”一聲噴出一口鮮血，神智漸昏。
　　昏眩中，她听到秋雷冷冰冰的語音：“架她出去，送到三岔路口叫她滾！”
　　兩廂出來兩個綠慘慘的鬼影，一左一右將她挾住往外拖，不由她不走。
　　大廳中綠燈隱去，接著燈火通明。綠鳳從內堂轉出，向得意揚揚的秋雷冷冷地說：“秋郎，你的意思是說，即將新人換舊人。我綠鳳生得賤，已不值得留戀、不值得愛、不值得廝守了，是么？”
　　秋雷劍眉軒動，隨即淡淡一笑道：“咦！鳳姐，你的話我不懂？”
　　綠鳳也淡淡一笑，說：“不是你不懂，而是我不懂。半月前你在八才子樓見了她一面，便有點神不守舍，所以在她身上打主意，從她身上找發動的借口，我便知道你對我貌合神离。我不明白？我綠鳳除了不是處子之身外，那一點不如她？”
　　秋雷虎目一翻，大聲說：“怪事！你胡說些什么？”
　　“我在說李丫頭。”
　　“你少管我的事好不好，我并沒過問你的事情哪！”秋雷不悅地叫。
　　綠鳳冷冷一笑，歎口气說：“好吧！算我自找沒趣，自取其辱。當然，我也有自知之明；我一個在風塵里打滾的女人，怎么配管你的事，你已名利雙全，天下好女人多如牛毛，在夢中你不住呼喚著令你魂牽夢縈的銀鳳許淑真，那還有我這賤女人的地位？算了吧！”
　　她權頭便走，到了后廳門邊，突又轉身道：“秋郎，你我雖是露水情人，都是自由身，合則同衾共枕，不合則离兩不相關。但我承認，我愛你決無虛假，盡管你已對我生厭，我仍然對你關心。
　　請記住，那丫頭決不可留在身邊，殺人父奪人之女納為玩物，生者不甘，死者難以暝目九泉的。她會找机會要你的命，養虎遺患，不是智者所應為。”
　　說完，徑自走了。
　　秋雷抓起一根馬鞭，向挂在屋角的一只小金鐘連抽三記，清越的鐘聲悠揚。
　　鐘聲剛落，各處燈光隱隱。
　　不久一群人馬出了七柳灣。人帶上黑面罩，馬摘了鸞鈴，馳入夜色茫茫中。
　　七柳灣到葛村只有五六里，用不著多少時刻。人馬距离葛村還有兩里地，先前在那儿埋伏的人已現身相候。
　　三十余匹健馬勒住韁，先頭一騎正是秋雷，安坐雕鞍向迎出的黑衣人問：“人送到了么？”
　　黑衣人躬身道：“稟主人，送到了。妞儿的輕功倒是了得，我和坤池兄几乎赶不上她哩！”
　　“于二慶主可有消息傳出？”
　　“于爺差來的人剛走，果然不出主人所料，妞儿回村之后，李老狗果然害怕．正在收拾細軟准備連夜逃走。于爺傳來的口信說，請主人立刻前往攔截，遲恐不及，于爺恐伯接不下李老狗的哩！”
　　“好！這就走。”
　　人馬向前急馳。葛村在望。
　　葛村位于一望無涯的田畝中，四周全是光禿禿的田野，村四周种了些桃梅李杏棗柿，离村便無處隱身。
　　這一群人馬根本不想隱身，距村一箭之地便勒住了坐騎，然后分散了五六人一小隊，向兩側分散。
　　秋雷會合了金鞭于庄，于庄先帶了三四十騎，由于庄把守西面小徑，秋雷單人獨騎，向村東口徐徐馳去。
　　月余來，金鞭于庄頂著飛龍秋雷的名號，在各地招納亡命，收獲甚大，招來了不少江湖好漢了，但其中真正的高手并不多。雖則石淙大會后，飛龍秋雷的名號向四面八方轟傳，但他到底年歲太輕，真正的高手心中不無疑問，何況他這些日子以來為了鴻圖謀鷹爪李豪，和拓展基業，并未往外巡游，因此羅致不到得力的好漢。他必須親自出馬，金鞭于庄對付不了鷹爪李豪。
　　鷹爪李豪已經赶回葛村，准備放手一拼，還未發現愛女已經失蹤，入黑之后方覺不對，還以為愛女還留在店里，赶忙派入飛馬進城。
　　城門已經關了，馬儿不能進入，去的人必須爬城偷渡，因此需要充裕的時間。他在等待回報著，等得心中如熒。
　　派去的人未轉回，姑娘卻臉無人色狼狽歸來，帶來了象是晴天霹雷的消息，也象是被五雷轟頂。
　　他知道死神已毫不容情地找到他了，唯一可寄塑的神拳陳校，腦袋已擱在七柳灣，玉清姑橫尸車廂，一切后援已絕，只有束手待斃了。
　　查總管說過，要將葛村翻身，這是雞犬不留的洗劫代名詞，太可怕了，面對實力雄厚的強敵他心亂如麻。
　　葛村的村名，据說早年附近生長了無數的野葛，所以叫葛村，但村民并不姓葛，姓李的還有些從各地招請來的佃農，也有些是太平之后遷來落腳的外地人，李姓的人只占了三分之一，共有六十余戶近三百口人丁。
　　如果對方一怒洗村，雖說要付出代价，但不難辦到。即使向知州大人投訴，遠水救不了近火了。再說，就算立即派官兵前來禁制，但防得了今天，防不了明天，官府抓不著證据，不可能遠駐扎在村中防范。
　　他不愿束手就死，立即准備舉家逃离葛村。
　　糟了，車馬還未准備停當，村外已發現了大群人馬，將葛村包圍。
　　大廳中，請來的十七位朋友中少了魏方，加上他自己、女儿美貞、十四歲的次子玉衡，車店的八位高手，共計有二十七個以一拼的人。
　　但家小女掃老幼共有三十余人之多，這些人怎么辦，既不能自衛，也無法逃走，一個保護一個已嫌不夠分配；怎么突圍？
　　他心亂如麻，向磨攀擦掌准備拼命的眾人說：“諸位，請听我一言。”
　　一名短小精悍的中年人倏然而起，怒吼道：“李大哥，沒有多說的必要了，那狗東西存心做絕，咱們只有一條路可走，那就是和他們拼命。
　　說多了愈說愈亂，反而畏首畏尾。我鐵手姜環走了半輩子的江湖，還未看過這种可恥的惡賊的，我倒得領教他飛龍有何了不起的能耐，我不信他有三頭六臂。”
　　“咱們趁早突圍，李兄，不可猶豫。”另一名大漢叫。
　　“向西沖，愚兄愿為前驅，和那畜生拼命。”一名瘦長大漢憤怒地叫。
　　鷹爪李豪慘然一笑，凄然道：“諸位兄長請稍安毋躁，還得冷靜思量。想想看，三十余名老小怎辦？那惡賊人多，窮凶极惡，殺人分尸擱在村口示眾的事他做得出，屠一兩個村他不會嫌麻煩的，即使我們走得了，葛村的人豈不是大禍臨頭？”
　　“你的意思怎么樣？”鐵手姜環問。
　　鷹爪李豪一咬牙，站起說：“我要和他一決，要就死在他手中，我決不自殺。”
　　“好！那就走。”鐵手姜環豪放地叫。。
　　“不！你們不能去。”鷹爪李蒙沉聲阻止，又道：“諸位兄長請听兄弟鄭重托付后事，也不枉与諸位稱兄道弟一場過命之交情。我死后，美貞丫頭……”
　　姑娘拭掉眼淚，冷厲地說：“女儿跟那畜生到七柳灣，那畜生不死在女儿手中，女儿一日不离開。”
　　“那怎么成？我反對。”鐵手姜環大吼。
　　“侄女意已決，姜叔幸匆相阻。”姑娘冷靜地說。
　　鷹爪李豪挂下兩行清淚，顫聲叫：“孩子，爹對不起你……”
　　“爹！”姑娘哭叫著跪在李蒙腳前，慘叫道：“女儿該死，女儿……”
　　“孩子与你無關，相反地，葛村之能獲保全，卻是你一手所賜。”鷹爪李豪痛苦地叫，用袖拭掉淚痕，向眾人說：“我死之后，希望諸位忍辱負重，攜帶小犬遠走他方，教養小犬成人，那畜生一日不死，不要回來，免得那畜生興起斬草除根之念。”
　　他向鐵手姜環屈身下拜，顫聲道：“環弟，千斤重擔，靠你一肩承擔，請受愚兄一拜。”
　　姜環跳開，大叫道：“不！姜環与你生死与共，大嫂与衡侄可由戎大哥……”
　　瘦長大漢赶忙搖手，說：“我鬼眼皮猿戎政不長進，難負嬸子和衡侄的万斤重責。環弟，別往我身上推。你留下，我陪李賢弟會一會那畜生。”
　　鐵手姜環，是開封府有名的武師，性如烈火，肯為朋友賣命。鷹爪李豪找上他，用意是不許他妄動。
　　“環弟，你如不答應，愚兄含恨九泉。”鷹爪李豪慘然叫。
　　鐵手姜環砰然跪倒，痛苦地叫：“豪哥，我……我心如割，我……此生此世，大嫂和衡侄的安全，我一力承當，任何恥辱我都可以忍受，必須替楊侄找到名師，誓雪此仇。”
　　鷹爪李豪向玉衡招手，輕喝道：“衡儿，還不拜謝姜叔？”
　　廳中生死离別，村外秋雷的馬儿已馳村口。他在犬吠聲中繞襯察看一匝，然后馳向西首會合了金鞭于庄，重新布置人馬，叮嚀道：“馬儿撤离出兩里外，人則伏地掩藏，李老匹夫的人發覺村外無人，必定乘机突圍。目下已近三更，九華惡道可能赶到，你們不必出面，讓我來收拾他這惡道。”
　　金鞭于庄問道：“秋兄弟，假使李老匹夫自戕，便讓他的朋友和家小平安离開么？”
　　“哈哈！你真笨。”秋雷大笑，又道：“假使讓他們平安离開，還用明撤人馬暗中埋伏？剛才人馬合圍，是顯示實力迫李老匹夫知難自殺；這時是誘老匹夫突圍，一舉而殲。”
　　殺其母必殺其子，永除后患，古有明訓，咱們豈能留下禍肪自找麻煩？我算定老匹夫必定不甘自戕，必定向我叫陣，當然他有自知之明，神拳陳校与玉清仙姑比他高明，也先后被殺，他怎能不死？他必定要求和我一決，他料定我不會拒絕。
　　同時，他也不會放心我只要他死而不追殺家小的諾言，必定在和我決斗之后，叫小拗儿隨我走路，其他的人，必在我走后不久結伙逃命。于兄，你們潛藏等候，我當然也回來，決不可讓一人漏网。
　　“九華惡道如果來了，兄弟你得小心才是。”金鞭關心地說。
　　“當然，但他是否愿意采，大有疑問。那家伙不敢和我決斗，在等候机會暗中下手。再說，他才不愿意替李豪賣命哩，魏方也無法請得動他。我猜想，他也許會到咱們的七柳灣搗鬼撿便宜的，孟姑娘足以和他周旋，咱們大可放心。我到前面去，小心了。”
　　九華羽士不到七柳灣，這惡道另有打算，他從城西繞出，与魏方向葛村飛赶。四更末，距离村西不足四里地，腳程緩下了，正小心掩起行藏來了。
　　五更初，馬群向后撤，馬嘶聲划長空而過，湖水般向后退去。
　　人并未退走，伏在田野中待机而動。
　　村口火光徐現，鷹爪李豪背劍挂囊，手持火把，大踏步向外走。
　　村西，鐵手姜環一眾英雄，保護鷹爪李豪的家小，待机脫身。所有的馬不但摘了鈴，更用布蒙上口眼，靜靜地藏在村口內，一行五十余人，共有四部大車，三十余匹健馬，實力相當雄厚。
　　鷹爪李豪抱必死之心，手舉火把踏出村口。接著，村口第三支火把出現，臉上充滿怨毒神色的李姑娘，她在村口站住，紅腫的鳳目珠淚滾滾。
　　大地黑沉沉，夜鳳蕭蕭。她眼中已被淚水溢滿，只看到一片朦朧的霧彤。眼看她爹爹的背影愈來愈模糊，她感到心痛難忍，象万箭穿心，也象無數虫蟻在心中殘酷地在爬行嚙咬。
　　“爹！”她捂住櫻口哀叫。一陣昏眩感襲來，几乎將她摔倒在地。她蹲下了，痛哭地失了聲音。
　　鷹爪李豪遠出半里外，屹立在空蕩蕩的田野中，四周死寂，鬼影俱無，所有的人馬已經退去了，他心中大定，也感到無比的悲哀。
　　這一生中，他奉公守法地度過了將近五十歲月，好不容易有了自己的事業，有了家，有了儿女。而現在，惡運殘酷的光臨，一生辛勤建下的事業將付流水，性命也保不住，沒有任何人能將他從鬼門關中拉回，連保境安民的地方官吏，也無法在這險惡當頭將他從厄運中救出，他無法和有權有勢的秋雷周旋，叩頭乞命也無效果。面對即將到來的厄運，他只有低頭認命。
　　他高舉火把，舉目遠眺，空曠的田野中鬼影俱無，后面村落中狗吠聲震耳。他知道，准備突困的人已經准備停當了。四周已不見七柳灣的人馬，他想：也許他們認為天色將明，為免惊動官府，所以退走啦！
　　“天怜可見，給我机會，讓環弟他們平安离開，愿神靈庇佑他們。”他喃喃地抬頭向蒼天遙祝。
　　祝完，他將火把插在地上，凝神向東面至七柳灣的小徑看去。遠處，象是在天底下地的盡頭的，一個模糊的黑影隱隱入目，比遠處的樹林背影要高些，看不出是人是樹，相距甚遠，難以分辨。
　　“喔喔喔……”遠處的村落中，傳來隱隱的雞鳴。
　　“但愿這些人間惡賊真的退走了。”他想。
　　當然，他知道他們不會完全撤走，至少飛龍秋雷和綠鳳決不會放心离開，怕他帶著家小逃走了，或者逃入城中請求官府庇護。
　　他十分后悔，假使知道好友神拳陳校和玉清仙姑不足倚靠，他早就將一家大小送至別處去藏身了。
　　但他永遠不知道，當飛龍秋雷決定計算他的時辰起，早已視了他的一舉一動，他想早早將家小送走，事實不可能，反而促使秋雷及早下手而已。
　　管七柳灣的人是否已經退走，他必須試試。同時，他還存有僥幸之心，如果七柳灣的人已經撤走，最好是秋雷和綠鳳都不在，那么，他便可以和家小一同遠走他方避禍了。
　　他將劍拔在手中，舌綻春雷大喝道：“飛龍秋雷，李某請你出來答話。”
　　夜靜更闌，原野死寂，音波傳得很遠，三五里之內皆可听到。但連叫兩次，毫無反應。
　　他心中暗喜，最后一次大喝道：“飛龍秋雷，現身答話。”
　　仍然沒有回答，叫聲引起村中的狗吠得更凶。
　　他心中狂喜，正待轉身入村。
　　驀地，他听到了蹄聲；同時，先前看到的黑影似乎愈來愈近了，也愈來愈高了。
　　他心中怦怦跳，定神看去。
　　不錯，是人，人坐在馬上，一人一馬，難怪看去奇高。
　　蹄聲震耳，一人一馬飛馳而來。
　　他大喝道：“閣下是誰？”
　　馬上騎士渾身是黑，黑巾蒙面，只露出一雙冷電四射的眼睛，映著火把的光芒，象是會發光的狼眼。
　　“克勒勒！克勒……”健馬沒停下，先繞著他馳了一圈，然后回至他身前，馬儿突然剎住了，四蹄如鑄，屹立如山，好俊的騎術。
　　黑衣人用冷電四射的大眼居高臨下地注視著他，問：“你還沒死？真要等到東方快白么？”
　　“你是誰？”他咬牙切齒地問。
　　“不用問，不必問。你只知道我是七柳灣的使者便夠了，我是來等你的死訊，驗尸的人。”
　　“李某要先會一會飛龍秋雷。”
　　“不必了。”
　　“李某有權要求与秋雷公平一決。”
　　“你不想自殺？”
　　鷹爪李豪大聲道：“李某練功學藝，豈是為自殺而練的？”
　　黑衣人點點頭，嘉許地說：“不錯，你有道理，敢自殺的有兩种人，一是大圣大賢，一是愚夫蠢婦。你兩者都不是，很好，成全你。”
　　說完，拉掉蒙面巾，信手擲出。
　　巾化一道虹，箭似的射向李豪身后的火把，相距在四丈外，巾到火滅，大地一色，黑沉沉眼前一黑。
　　鷹爪李豪在對方取掉蒙面巾的剎那間，已經看清來人果是英俊超人的飛龍秋雷，眼前一黑，他突起發難，劍射如電，“長虹貫日”突然扑上出招。
　　他以為秋雷面向火把，火熄后，眼前必定有剎那間的昏黑，所以不失時机的搶先出招。
　　他快，秋雷更快，還有三尺方能接近健馬，黑影已到了他的身側，冷叱震耳：“折回，我在這儿。”
　　他扭腰旋轉，折向飛扑，右手劍招出“羿射九日”，左手將鷹爪功運至九成，等待机會一決生死。
　　秋雷見對方劍出風雷發，劍嘯銳厲，知道鷹爪李豪手底下夠硬朗，不敢大意，拔劍、迫進、出招、接劍，一气呵成，硬接一劍，試試對方的功力是否精純。
　　“錚！”金鐵交鳴聲震耳欲聾，火星飛濺。
　　鷹爪李豪側飄八尺，臉色一變。手中劍嗡嗡震鳴，劍鋒缺了一顆豆大缺口。
　　秋雷屹立不動，僅手中劍略一顫動，一接触間，無形中生死已決。
　　“呔！”秋雷暴叱，飛扑而上。
　　風吼雷鳴，劍影漫天，黑夜中交手。全憑以神馭劍，分毫之差便性命交關，估計錯誤立陷危局。兩人在田野中舍命搶攻，八方閃挪，三沖錯四照面，各攻了七招，險象橫生，惊險万狀。
　　鷹爪李豪抱定了必死之心應敵，奮不顧身拼命進招，對那些攻不到要害的來劍不予置理，冒死搶扑要拼個兩敗俱傷，用一命換一命，以便讓鐵手姜環掩護家小脫身。同時，他必須貼身相搏，方可出其不意用鷹爪功拼命。
　　可是，秋雷早已成竹在胸，先避開他几次瘋狂的進扑，在第十招之后，已摸清了他的劍路，開始全力反擊了。
　　“錚錚！”又接了兩劍。
　　鷹爪李豪被震得向左飄，突又疾沖而上。
　　村口的李姑娘丟掉火把，如飛而至。
　　秋雷不愿再拖，當姑娘之面殺鷹爪李豪的机會來了，不等姑娘奔到，一聲長嘯，迎面李豪瘋狂攻來的長劍一搭一絞，喝聲“撒手”劍尖再吐。
　　李豪的劍化長虹飛走了，赤手空拳沖上。
　　“嗤！”劍虹倏吐，在鷹爪李豪胸前出沒。
　　“嘶”一聲裂帛響，本來抓到秋雷臉面的大手抓偏了，抓住秋雷的右肩上，抓破了衣杉，功虧一簣。
　　李豪的右手，死死地抓在秋雷的劍身上，劍鋒刻破了他的指掌，劍未能即時拔出。
　　“克崩！”鷹爪李豪咬碎了滿口鋼牙。
　　秋雷飛起一腳，同時拔劍。
　　“噗！”踢中了李豪的小腹。
　　“克！”暴響同起，秋雷竟未能將劍拔出，被鷹爪李豪硬生生抓斷了劍身。
　　李豪的身子被踢倒飛兩丈外，“砰”一聲仰面沉重地捧落，左手仍抓住一把破布，右手死抓住半截劍身，胸口血如泉涌，口中血往外冒，吁出最后一口長气，雙目似要突出眶外，死也不暝目。
　　秋雷丟掉斷劍，點頭道：“這家伙相當了得，足以躋身于一流高手之林。”
　　說完，左手一揚，一枚黑棋子去勢如電，射向尖叫著扑來的李姑娘。
　　黑夜中細小的黑棋子暗算人，百發百中，目力無法發現，听風瓣器術也無用，棋子在短距离中比聲音還快，何況姑娘早巳陷于昏神麻痹的境界中，更難躲避，不偏不倚正中左乳下期門穴，力道恰到好處，應棋便倒，劍拋出丈外，人向前沖，沖入了秋雷怀內。
　　秋雷一把將人挾起，點了她的睡穴，飛身上馬，先往回奔，再從左面荒野繞走，讓村口張望的人誤以為他已馳返七柳灣，讓他們放膽突圍。
　　果然，一切盡在他意料之中，在村口查看結果的人不見李豪父女回村，卻听到蹄聲去遠，知道李家父女已遭毒手，凶手已經走啦！
　　不久車馬出了村西，車聲隆隆，蹄聲急驟，向西落荒而逃，逃向等待著的死亡之网。
　　死神在獰笑，地獄門俏然而開。
　　奔出里余，驀地，后面一匹健馬如飛而至，馬上的黑衣騎士揮舞著一把長柄斬馬刀，他是秋雷。
　　路側茂草干溝中，突然傳出一聲怪嘯，無數黑影乍現，鋼刀似潑雷，長劍似風卷殘雷，突入了車馬叢中，殺聲雷動，人馬的怒吼嘶鳴惊天動地，血肉橫飛。
　　第二輛馬車中，是李夫人和十四歲的愛子玉衡。車左，是欽手姜環；車右，是鬼眼瘦猿戎政兩入各騎一匹健馬，左右拱衛。
　　變生倉卒，賊人們伏在路旁，現在已現身在身邊了。首先，鬼眼瘦猿的坐騎便斷了右前蹄，馬儿長嘶踣地，几乎將鬼眼瘦猿掀下馬來。
　　鬼眼瘦猿感到渾身發冷，下馬拔劍截住兩名黑衣漢，一面大吼：“姜賢第駕車走！”
　　“啊……”一名大漢被他一劍刺翻，狂叫倒了。
　　扶手姜環加上一鞭，馬儿向前面攔車的兩名大漢沖去。他飛离鞍橋，躍登車座，反手打出兩枚棗核鏢，擊倒兩名扑近左車門的黑衣賊人。
　　同一瞬間，赶車的人狂叫一聲，從車座上向下栽，胸口挨了賊人一飛刀。
　　扶手姜環抓鞭接韁，“叭叭叭”鞭聲暴響，雙頭馬車向前狂沖，聲勢极猛。
　　前面第一輛車已被賊人打破了車門，三名武師已倒了兩個，還有一個仍在苦撐，五名惡賊將武師迫在車門旁，岌岌可危。
　　姜環的車狂沖而至，大聲叫：“施賢弟，躲！”
　　已陷入死境的武師突然倒入空車的輪下，馬車瘋狂地沖到，向五名惡賊猛撞，南北騾車店的車，全是長轅長軸的中州大車，車軸橫掃而至，無法躲避。
　　“咦啦啦……”兩車的車軸相錯而過，空車被撞得猛扭車屁股，中間的五名惡賊在慘叫中血肉模糊。
　　姜環的車超越空車，狂風似得向前沖去。
　　馬車向前面的人馬叢狂亂的猛沖，車左右有施賢弟和鬼眼瘦猿擁護，沖出了人叢，護車的入已渾身浴血。
　　殺聲震天，馬車沖向最后一處惡斗人群中。
　　“啊……”左側的施賢弟倒了，兩名惡賊沖向車門。
　　車中的玉衡一聲怒吼，兩把飛刀電射而出。
　　“殺！”鬼眼瘦猿揮劍狂野地急射，劍當刀使，砍翻了兩個想傷轅馬的惡賊。
　　“噗噗！”兩賊撞在車輪上，被撞飛丈外。
　　暗影中，飛來一枚三棱鏢，射向揮鞭驅車的姜環。
　　“哎……呀！”姜環厲叫，鏢入右脅，身形一晃，兩匹轅馬惊跳不已。
　　玉衡赶忙攀出車座，接過鞭韁叫：“姜叔，躺下。”
　　“叭叭叭！”鞭聲響起，馬車重新前沖，片刻間便沖出了人叢、小家伙扭頭便叫：“戎伯伯上車！”
　　鬼眼瘦猿左手腕骨已挨了一刀，已用不上勁，猛地用口咬住劍身，右手抓住車尾柱，翻上了車頂，爬伏在頂上直喘气。
　　“叭叭叭！”鞭聲如連珠，車行似箭。
　　可怜，五十多個人，只逃出四個老小。
　　姜環不敢起鏢，他光用腰帶綁住了傷口，一手輕扶鏢身，坐穩了，扭頭一看，向玉衡叫：“不管馬儿，加鞭，他們搶我們的馬追來了，你別管，我用飛刀對付追兵。”
　　車頂的鬼影瘦猿用腳登破車頂，伸腳入內穩住了身軀，也說：“我還有四把飛刀，他們要付出代价的。”
　　追來的共有五匹馬，最先一匹最快，那是秋雷，他的斬馬刀映著星光寒虹閃爍。
　　車輕，兩匹轅馬是千中選一的上駒，后面赶來的五匹有四匹不管用，漸漸落后，只有秋雷的坐騎了得，漸追漸近，奔了兩里地，已接近五六丈內了。
　　車如狂風，煙塵滾滾，這一路上沒有石子，車廂跳動不大，去勢甚疾，后追來的馬象騰云駕霧，在煙塵滾滾中愈來愈近。
　　葛地，姜環吃惊地叫：“賢侄，小心，前面地下有人。”
　　前面十余丈，四個黑衣人伏臥在路中，不知有何用意，似乎不在乎來車，而且并沒有爬起走避。
　　姜環左手的飛刀正待扔出，驀地路旁中升起兩個灰影，一個熟悉的聲音叫：“是姜兄么？我魏方，地下是死人，沖過去。”
　　馬車一陣跳動，從死人身上輾過。
　　兩灰影截出路中，其中之一仰天桀桀，向追來的秋雷大喝道：“給我滾下馬來！”
　　煙塵滾滾不易看出暗器，灰影的手中飛出兩枚鋼松針，上射人下射馬。
　　秋雷一听口音頗熟，心中一稟，身軀一扭，便滑下了鞍橋。
　　馬儿向前狂沖，沖出三丈余，突然砰然倒地哀嘶。
　　秋雷揮長刀扑上，大吼道：“九華妖道，你該死！”
　　九華羽士向魏方揮手，喝道：“你可以走了，別管我。”
　　魏方突然跪下，大拜四拜叫：“山長水遠，后輩希望后報有期，前輩，再見。”拜罷，含淚走了。
　　九華羽士已和秋雷接上了，他的短劍，秋雷的長刀，他當然不會愚蠢得硬往鬼門關里闖，八方游走，用松針遠攻，秋雷果然無奈他何，兩人輕功相差不遠，想將兩人纏住太不容易了。
　　九華羽士不接招，旋走如飛，一面怪叫：“秋小狗，你是否感到我九華惡道反常，哈哈哈！我這江湖敗類竟會去救白道狗熊，你感到奇怪么？”
　　秋雷雙手掄刀，無法抽手用黑白棋子回敬，瘋狂地追逐．一面咒罵道：“雜毛，秋某要活剝了你這狗東西！”
　　九華羽士狂笑，一面游走一面說：“這儿地廣人稀，道爺不怕你會多出兩條腿來追我，你咬我的鳥！你罵我是狗，你比狗還低下一万倍，你他媽的凶殘惡毒，人面獸心，狗屁不如，你行，道爺我無奈你何，但道爺說過，你永遠不會安逸，你知道我反常地救白道狗熊的緣故么？哈哈！不告訴你你永遠猜不透。
　　道爺要救和你結有深仇大恨的人，讓他們找你報仇雪恨，讓他處處樹敵，讓那些和你不共戴天的人和你拼骨，道爺我在等待打落水狗的机會，那一天會來的，哈哈！你的党羽來了，正好替你派在這儿的五個爪牙收尸，再見了，咱們看誰等得到你死我活的一天。”
　　聲落，他落荒而逃，右半里地有密林，秋雷知道追也枉然，恨恨地大叫：“雜毛，咱們會有你死我活的一天。”
　　“你咬我的鳥！”九華羽士在十丈外回身叫罵，粗得不象話。
　　秋雷無名火起，怒叫一聲，奮起狂追。
　　九華羽士一面逃，一面叫叫：“小狗，來吧，救人救到底，貧道就要你來追，不然李家的人怎能平安脫險？來吧！咱們干脆跑一趟天涯海角。”
　　鐵手姜環的馬車，早已消失在路的盡頭。
　　光陰似箭，日月如梭，已經是十月天，麥子已經下种，風雪將臨，秋雷已在許州生了根，半年過去了。
　　南北騾車店早已改為中州騾車店，從前鷹爪李豪的伙計走了一大半，但有的是人，店務交由金鞭于庄掌管，業務蒸蒸日上，騾車所經營的路線，起初确有不少麻煩，經過秋雷在各地巡視一番之后，無人再敢出面為難了，飛龍秋雷的名號，威鎮河南湖廣，凡是冒失招惹騾車店的人，必將受到慘烈的報复，家破人亡小事一件，甚至會株連不少無辜。
　　因此，各地的黑道好漢紛紛到七柳灣投帖表明態度，不少白道的人物，也相戒不敢与七柳灣為敵。
　　短短半年期間，飛龍秋雷的名號不脛而走，名震江湖，接著，他開始向外發展了，北至山西南轉陝西，跑了一次終南參拜師父終南狂客，然后入川到嘉定找哥哥秋嵐。
　　嘉定州江口大佛之下，已不見虛云上人師徒的蹤跡，下落不明。
　　他不在乎，對秋嵐這個沒出息的哥哥，他沒放在心上，仍然繼續他的行程。
　　船過夷陵州，他沒停留，因為听說一劍三奇已到了云陽州運鹽去了。
　　之后，他入湘，走江右從江西入浙江，繞應天返許州，足足花了半年光陰，聲威日壯。
　　“二龍二鳳二狂人”這句口禪改了。改為“三龍二鳳二狂人。”
　　這期間，他感到非常遺憾，其一是始終沒遇上青云客和二龍，其二是無緣再見到銀鳳。
　　其實，他心中有鬼，深怕銀鳳找他算帳，他還不知道秋嵐已經替他隱瞞了藏寶洞前的事，這期間，他已將金針掌練至爐火純清之境，但還不敢招惹中州許家，對銀鳳的祖父白道高手冷劍許中州，他到底還有些顧慮。同時，中州許家已閉門謝客三十年，即使他想登門惹事也找不到借口的，上門找已經公然宣布封劍退隱的高手名宿，那是違反江湖大忌的事，最嚴重的引起公憤，甚至有冒与天下江湖道為敵的大風險。
　　一個高手名宿封劍(或刀)歸隱，必須先一年便宣布退隱日期，這是說，凡是以往結有仇怨的人，都可邀集朋友在那天要求公平一決，或者由主人請人化解，那是一個相當麻煩的盛會，如果順利解決，到場的人便成了證人，將事公布天下。
　　按江湖規矩，封劍人決不可干預江湖事，等于永遠中立的宣布了，同樣地，任何人也不可以找他的麻煩，犯者必將引起武林公憤，群起而攻并非奇事。
　　秋雷自從与綠鳳平安地做了半年的露水夫妻之后，他對女人的興趣，不下于他對名的欲望，眼界也愈來愈高，更糟的是他竟有喜新厭舊的毛病，不但綠鳳已難适合他的胃口，連到手不久的李姑娘，他也感到已難引起他的興趣啦！只配留在身邊當做侍女使用而已。
　　綠鳳這鬼女人确是生的賤，她竟然深深地愛上了秋雷，以往，她玩男人，扔男人，現在已經輪到秋雷扔她了。
　　她死心塌地的愛秋雷，但她卻失望了，要抓回一個眼高于頂厭舊喜新的男人，實在是太不容易的。
　　落花有意，流水無情，她愛戀秋雷，秋雷卻不再理會她了，愛情已离開了她不再眷顧她了，秋雷外出游蕩，扔下她在七柳灣度冷清的歲月。七柳灣高手云集，秋雷的羽翼已成，人才濟濟，己不再需要她綠鳳撐場面了。
　　她度過一段凄清的日子，終于忍受不了秋雷對她的冷落，怀著一顆破碎的心，凄然离開了七柳灣，再次投身在莽莽江湖中找她的歸宿，四海飄零，浪跡江湖。
　　秋雷的心目中，銀鳳成了他夢寐以求的對象，他忘不了藏珍秘窟中銀鳳第一次令他心動的月貌花容，他在心中發誓，他必須得到她。
　　邀游天下返回許州之后，由于這期間從未逢過敵手，他對自己的造詣有信心，漸漸地，他心中有了极大的改變，一方之霸的名望，已滿足不了他了。
　　名利兩字害人不淺，欲望永遠不會有止境了，尤其象他這种眼高于頂的年青人，既末遇上真正的敵手，創業也一帆風傾逐漸壯大，象是平步登天，因此，先天上既有無窮的野心，后天复讓他万事如意，難怪他的欲望愈來愈高，成為江湖道上最具危險性的人物，漸成為令人聞之色變的邪道凶魔了。
　　一方之霸填不了他的欲望深淵，他要致力于追逐江湖霸主的名位，所以他的朋友和爪牙，黑白道的人都有，白道的人不易爭取，尤其是各大門派的名宿更不易羅致，他還努力為到達霸主名位的旅程舖路。
　　首先，他必須找到二龍，尤其是龍形劍王玉堂，他要從說服或結交綠林好漢著手，至于白道人物，他目標是銀鳳。
　　他找龍形劍的心理不太正常，目前，他還未能決定是結交呢，還是除去，且先留意再說，到時方可決定。
　　春暖花開時節，他离開了許州，只帶了兩名年青的小廝上路，兩名小廝都是十五歲，是許州的孤儿，從小便跟著金鞭于庄的手下惡棍鬼混，坏坯子好事不會，為非作歹門門皆精，秋雷認為兩個小家伙夠精靈，而且人也長得清秀而壯實，值得造就，便帶在身邊親自調教。
　　兩小廝的身份只能算是家仆，所以有名無姓，一叫清風，一叫明月，大有玄門修士的味道，兩個小鬼机靈過人，狡黠而詭計多端，吹牛拍馬門門到家，把秋雷伺候的象太上皇，极得主人的歡心。
　　因此，秋雷确是傳了兩個小鬼不少絕學，短短一年間，居然可以派上用場了。
　　杏花盛開時節，主仆三人三騎，踏著艷陽走上了南行旅程，預定第一站是湖廣夷陵州，因為他听說一劍三奇已在暗中准備了半年之久，要將他赶出許州奪回老家的基業。
　　先下手為強，后下手遭殃，豈能等到一劍三奇先發動，走一遭夷陵州，孤身闖龍潭虎穴，看一劍三奇是要做朋友呢，抑或是拼你死我活？
　　清明已過，三月江南仍有些儿春雨綿綿，出了武胜關，便進了湖廣漁米之鄉，主仆三人并不急于赶路，徐徐的向武昌府趲程。
　　同一天，四川人跡稀少的青城山，秋嵐正和一個高年的老和尚，從天師洞往山下走。
　　一年來，秋嵐風儀依然，只是八字胡已經剃掉了，反而顯得年輕，在師父面前，留胡子是大不敬，他怎能不剃？他仍穿了一件藍色直掇，腰巾上匕首不再帶了，燈籠褲，腳下是多耳芒鞋，點著一根斑竹打狗棍，背了一個小包裹，緊隨在老和尚身后往下走，春寒料峭，青城山仍是寒气侵骨的時節，但他一襲單衣，毫無感覺。
　　老和尚頂上戒疤閃閃生光，銀髯拂胸，臉上已顯蒼老，但一雙老眼仍然黑白分明，穿一襲青僧袍，沒披袈裟，手點一棍斑斕的山藤杖，腳下從容不迫。
　　兩人走在清幽的小徑，只听到陣陣悅耳的鳥鳴，聞到陣陣野花的幽香，人跡罕見。
　　老和尚一面走一面說：“嵐儿，青城你不必再來了，何必再來打扰天玄道長的清修，据我所知，天玄道長确是不知你家中有何人被救出，大兵過后他才無意中經過，一時好奇，便到你家后院察看劫后現場。
　　至于你家的族譜，定然已被焚毀了，孩子，族譜無關緊要，世間事在人為，如果你自己不長進，找到了宗親，同樣會被親族卑視，你有你自己的前程，何必求人，即使你能找到宗親，他們也不敢認你，何必呢？你打算怎么辦？在哪儿重建家園？”
　　秋嵐略一沉吟，說：“嵐儿想，先找到弟弟再說。至于落業的事，嵐儿想在你老人家苦修的寺院附近，買几畝山田過一生也。就算了，嵐儿料定那金神金祥決不肯罷手，必將大索天下找你老人家，有嵐儿在，也有個照應，再就是，嵐儿想走一趟江湖，找一找師母目下在何處安身。”
　　老和尚淡淡一笑，搖頭道：“即使金神金祥找到我，他又能把我怎樣？我不和他計較，天下茫茫，何處不可容身，我再另換一處地方，他又得找上三年兩裁，所以，你不可能在我居所附近落業。
　　為師也許會走一趟普陀，重游普陀胜境，我不管你在江湖做任何事，但必須記住，不忘五常五戒，哦！我忘了，你不是空門中的人，五戒中不飲酒，你不必遵守，立身處事，豈能不應酬，飲酒無妨，但不可過量，日后如遇上活僵尸羅施主，代為師向他致意，祝他道基日進，同時，并謝謝他傳給你寂滅術的盛情，快走兩步，風雨將至了。”
　　十天后，秋嵐出現在嘉定州，向早年鄰居辭行，搭江船東下，直放重慶府，在重慶換舟，准備先到湖廣探听弟弟的消息。
　　沿途，他是以小行商的身份赶路，沒引起江湖中人的注意，他也無法和江湖人打交道。
　　他坐的這條船，是重慶府航行荊州府的貨船，也附載客人，小而輕快，船側附有巨大的纜樁与其他江河里的船不同，船上裝了重慶府天生藥行的數十擔藥材，還附載了九位客人，他便是其中之一。
　　這條路他還沒走過，前后三次出川，都走的是川陝棧道，這次到湖廣，是想著看天下聞名的三峽奇境，他的水性超塵拔俗，根本不在乎三峽的凶險。
　　船開出重慶府，水勢便開始湍急，但十分平靜，貨船只派了三位舟子照顧，兩枝長槳輕搖，老舵工高踞舵樓，狀极悠閒，客人們大多坐在艙面聊天，天南地北胡扯。三峽起自楚州府，止于夷陵州，全長五百三十里。
　　這儿到夔州府，水程將近千里，早著哩，听船家說，大概要凹天左有才能到夔州府，雖說初夏水滿，但也不可赶得太急，這期間盡可放心睡大頭覺，毫無凶險，可高枕無憂。
　　秋嵐也在艙面瀏覽水光山色，一面和身畔一個中年人聊天。
　　中年人是荊州府大安藥行的伙計，到重慶天生藥行購買大批珍貴藥材返里，他本人只帶了兩個伙計，其他的人都是天生藥行的人，他姓張名英。
　　江水略呈乳色，寒气襲人，初夏的漲水期已屆尾聲，這都是岷江上游雪溶化后的水，所以．不太渾濁，大江第一次漲水期是晚春至初夏，水勢不大，只不過比平時略高丈余左右而已，利于航行，船在急流中不放，一天走個兩百里左右，平穩下放一瀉而下，只在江流拆向處水勢吃緊，所有的船夫方全体動員；這時水勢雖急而平穩。艙面顯的悠閒便聊天。
　　生意人對江湖相當敏感的，尤其是遠道的行商，如果一竅不通，豈敢穿州過縣？秋嵐心中一動，立即興起向張英打听江湖動靜的念頭。
　　“張兄，這條水路好走么？”他問。
　　張英笑笑，有點得意地說：“其實，三峽的水路在走慣了的人來說，算不了什么。每年我最少跑兩趟，有時還得到成都，你知道，四川的藥材比敝處湖廣的好，河南輝縣的藥材雖說經過藥王井的淬煉名傳天下，但只限于膏丹散一類比別地好而已，要說真正的原材，四川仍是首屈一指的上料。
　　同時，象犀角、羚角、扇香、西紅花等等真樹，只有向四川的蕃人交易才能弄到手，所以敝店每年都要到四川采辦個兩三趟，走慣了，也就不覺得有什么不得了啦！”
　　“張兄，小弟不是這意思，我是說……我指的是盜賊宵小等等風險，貴店是不是該求些武師保護財貨等等。”
　　“哦！這倒無妨，哪條路沒有風險，想不勞而獲的人多的是，不然，巡檢司的人豈不是喝西北風，以大江來說，水上的毛賊也為數不少，從重慶府到荊州府，統歸安窯燙州府的巴山蒼猿陶子安把持；上行船只，在荊州府交保護費，不然三峽的所有纜夫，皆不替該船牽纜，船便無法行駛，下行船只，在重慶府納常例錢，不然准會在峽中失事，人船全毀的。
　　至于云陽經州府至夷陵州的船只，為數不多，大多是夷陵州巨霸一劍三奇晃啟元的運鹽船，他們不買巴山蒼猿陶當家的賬，經常火并，如果陶當家弄翻了一條運鹽船，晁啟元便截殺陶當家的上下快舟，甚至會挑沿江的垛子窯，咱們這些都不用擔心，繳錢了事，唯一不放心的是，如果恰好碰上雙方的快舟在江中火并，麻煩便大了，可能在回避中撞了江中的礁石，船毀人亡，委實可怕呢！
　　不過，近來听說晁啟元要對付一個什么飛龍秋雷，要与陶當家聯手，正在談判中，兩個死對頭是否能丟下宿怨合作，很難預料，所以江上近來停止火并，這次下航決無凶險。
　　哦！听說那個飛龍秋雷是河南許州的巨霸，初出道不足一年，已經名震天下了，老弟你的口音雖帶川音，但仍末脫中州韻味，也姓秋，莫非与飛龍秋雷是本家，哈哈！如果遇上晁啟元的人你可得小心了。”
　　張英信口胡謅，秋嵐卻心中又喜又憂，喜的是知道弟弟的消息，憂的是弟弟競和江湖巨霸結仇興怨。
　　他心中有事，但未形于表面，笑道：“小弟用不著小心，我一個小行商，怎能引動他們的注意？”
　　不遠處坐了一個干瘦中年人，是一個下湖廣訪友的客人，扭頭插口道：“呵呵，小兄弟，很難說哩黑道好漢們認為小行商正是肥羊。至于天生藥行、大安藥行等等大店老字號，手面闊交情廣，反而不會有大麻煩。
　　要不，小行商太多，大店老字號豈不是要喝西北風了，這叫做官商賊大家有志一同，互相勾結發財吃八方，哈哈……”
　　張英臉色一沉，不悅地說：“老兄，你得小心，嘴上留德，敝店可是本份人，從未与官賊勾結，你怎么信口雌黃胡說八道？”
　　干瘦中華人呵呵笑說：“話不是這般說，小可不過就事論事說實話而已，也許貴店确是本份的老字號，從未干過互相勾結大魚吃小魚的勾當。
　　但舉目天下，這种事情比青天白日還明白，乃是不爭之論，以貴店來說，一船貨价值巨万，只派三個人使可平安無事賺大錢，如果沒有江匪保護……”
　　話未完，艙口坐著的一個濃眉大眼的船夫倏然站起，重重地“哼”了一聲，怒容滿面走近大聲問：“客人，你說誰是江匪？”
　　干瘦中年人看了對方挑戰般的不友好神色，若無其事地說：“哥子，沒說你，千万別多心。”
　　船夫仍然气虎虎地，但不再凌厲，說：“客人，你記住，出門人言多必失，會惹下殺身之禍的。我是一番好意，你如果再胡鬧胡說八道，乖乖地在涪州上岸，另找他船載你，免得替本船招禍。”
　　中年人點點頭，鳴金收兵似地說：“好，好，不說就不說，何必生那么大的气？”
　　船夫走了，中年人向秋嵐低聲說：“走這條水路的船家，他是天皇老爺，乘客都是灰孫子，一句話听不順耳，可能被他們擱在不見人煙的江岸上呼天不應，丟下江喂王八也极有可能，這位船夫還是個相當客气的人呢！”
　　秋嵐是個直性人，笑問：“兄台，你象是故意惹他的，是么？”
　　中年人呵呵笑，說：“不！試試他而已，這位張兄也不必生小可的气，即使小可有意挑貴店的毛病，張兄又不是店東，何必計較？”
　　張英正待發作，突又忍下了，皮笑肉不笑地說：“兄弟不和你計較，你老兄何必語中帶刺？不錯，這年頭做生意的人在荊州府根据王法，對生意人諸多壓制，重農不重商，做生意的不列入保護之列，抽稅卻多多益善，少一文也不行，手腕不夠靈活，怎活得下去。”
　　船開始搖晃，船夫們如臨大敵分布在各處，四只木漿齊動，十余根鐵鉤篙分張，艙面的乘客紛紛入艙，船尾兩枝大撓控制住方向，船夫們神色緊張。
　　前面奇峰當江而立，滾滾江流直向山腳直沖，象是到了大江的盡頭，而且不知道流到何處去了。
　　水聲如雷，船直向山下沖去，船夫們吆喝聲震耳，木槳急動，大橈左扳右扭，船在跳舞，舵樓上，領水人和舵公不住向下吆喝，用外人听不懂的語言向船夫們發令。
　　秋嵐站在艙口，心中怦怦跳，心說：“嘉定兩江已經夠險，但這儿似乎更凶險哩！”
　　船向峰腳疾沖，他吃了一惊，心說：“糟！豈不完了？”
　　他准備万一，想等船撞碎時逃命哩！豈知船距峰下不足三丈處，突然把頭，在如雷水聲中，急瀉而下。
　　船向左一折，江流重現，又是一番光景，原來江船在這儿折向，左岸奇峰壁立，無數怪獸般猙獰巨石，在江心聳立，船只能靠右航行，從前面的危壁下繞過，看去危极險极。
　　船夫們散了，船再次平穩地下瀉，秋嵐吁出一口气，搖頭道：“真奇怪，上航的船怎么個走法的？”
　　身旁的張英笑道：“上航的船同樣無畏無懼的上航，遇上險灘，岸旁有當地的纜夫，往上拖就是了，這儿算不了什么，過几天到了三峽，你便可以看到人走胜天的奇跡了。”
　　“如果撞上了山壁，豈不完了？”秋嵐問。
　　“不會的，江眾回涌，想往上撞還不容易哩，過了涪州之后，涪州麗江中的巨石才唬人，你必須先向礁石急沖，然后在千鈞一發中滑過，一瀉下灘，那才險哩！如果不向礁石沖，不翻才是怪事。”
　　“今晚可以到涪州么？”
　　“不行，明天午間可到，我們這條船不泊涪州，預定在酆都載三位客人。”
　　“半途也載客人？”秋嵐不解地問。
　　“是的，三位稀客，女的。”
　　船夜間不敢航行，第三天申牌左右，到了倚山面水的小山城酆都，舟泊南碼頭，船主宣布，明晨辰牌初開船，客人們如果嫌舟中狹隘，可到城里落店。
　　秋嵐本來不想上岸，但張英豪爽地堅邀他到城中住上一宵，看看這座鬼城的風光，盛情難卻的，他只好答應。
　　酆都，是忠州最南一縣，原稱丰都，本朝洪武十年五月，划；歸涪州管轄，十三年十一月已划回，改名酆都，是一座濱江的小城，小是小，城中清幽整洁，翠竹疏林點綴其間，每年到這儿來參拜仙都觀的玄門方士為數不少。
　　這是一座大名鼎鼎的鬼城，据說閻王爺寶殿的所在地，城北不足三里，是有名的平都山，也叫酆都山上面的酆都觀，是一座罩上了神秘色彩的玄門圣地，据說，后漢的大仙陰長生，在延光元年找到了馬大仙明生，學了長生之術，兩人先到青城苦修，煮黃土為金，立壇受經，這本經叫做太青神丹經，馬大仙便走了。
　　后來，陰長生來到了平都山苦修，在這儿得道白日升飛，后人在這儿建了仙都觀，山上的麻姑洞，据傳說是紫府真君的仙人在內建了一座森羅殿。久而久之，麻姑洞便成了閻君洞，成了地獄的酆都。
　　其實，這都是玄門方士搞的鬼，酆都觀建在唐朝，原叫仙都觀，有一座宏大的天子殿，從那時起，這儿便成了鬼都，說是幽冥之主和鬼伯所居之地，宋朝名醫范大成，曾著書力斥民間傳說的荒謬，但迷信積習已深，想消除已不可能了，加以那些別有用心的天師道的牛鼻子和神棍們全力渲染，百姓小民甚至官府都深信不疑。
　　目前主持仙都觀的人，是龍虎山派來的一名老道玉虛子，說是平都山乃祖師爺張道陵二十四化之一的圣地，理該由龍虎山的人主持，南門外面江處，建有森羅殿。江對面的葫蘆溪架了兩段不相銜的奈何橋，葫蘆便自然而然地成了奈河。
　　東門外有望鄉台，十殿的東面不遠山下，有惡鬼供役的流砂坡．至平都山的山腳下建了一座孟婆亭，找一個老婆子在那儿施茶水，下山回城的人，最好在那儿喝杯茶，以便忘掉天子殿所看到的陰慘慘景象。
　　總之，玉虛子在這一帶主持的相當成功。
　　由碼頭到南門城口，約有百來步，張英和秋嵐信步往上走，一面指著有首不遠處的森羅殿，笑道：“秋老弟，要不要去看什么十殿冥君？那些牛頭馬面惡鬼判官，塑造的栩栩如生，值得一看。”
　　秋嵐搖搖頭，笑道：“小弟不信鬼神，不看也罷，何必去看那些神棍們的嘴臉？我倒想到平都山去看看陰長生飛升的地方，哈哈，有幸找到他的太青神丹經，看成仙是否有其事。”
　　碼頭上停泊了三二十艘客貨船，全都是在這儿過夜的，客人紛紛登岸入城，涌入南門。
　　張英領著秋嵐沿南大街往里走，市面不繁華，行人不多，有點令清清地，街旁樹影婆婆，翠竹搖曳，看去陰森森地。
　　兩人轉入一條小巷，迎面看見一塊大招牌，上面寫著：“江風客棧”大門上方有一塊橫匾，也有四個字：“江上風清”，字倒是好字，蒼勁古朴自是名家。
　　張英踏上台階，扭頭笑道：“先落店再說，船明晨辰牌初開船，來不及到平都山去玩了，不如等會儿去看看流砂坡。”
　　“流砂坡有何好看？”秋嵐問。
　　“你既然不信鬼神，便該看看，那座山坡常年累月有沙石往下流，但山形始終沒改變，豈不可怪？”
　　兩人落了店，各住一間客房。
　　秋嵐早晚間要練功，不能与人同房，張英也不堅持，在隔鄰客房安頓了。
　　洗漱畢，張英被朋友邀走了。
　　秋嵐吩咐店家送來了飯菜，在房中靜靜地用膳。
　　正吃間，隔鄰另一所客門中一聲門響，接著腳步細碎，一個低沉的嗓子說：“敝下小姓長孫名昆。奉當家所差，恭迎金姑娘芳駕，請進。”
　　秋嵐心中一動，忖道：“這人滿口江湖昧，當家的指誰？這位金姑娘，定也是江湖人。”
　　他留了心，凝神傾听下文，鄰房掩門聲、腳步聲、客套聲……良久方寂，說話的聲音甚小著，几至隱不可聞，但在他來說，句句入耳。
　　搬椅落坐聲徐止，接著是金姑娘嬌滴滴的語聲傳出：“長孫昆，到底是怎么回事？”
　　“金姑娘容稟，五天前，有一個自稱飛龍秋雷的人，帶了兩名小廝，到夔府請敝當家，敝當家對此人索昧平生，在未弄清底細前，末予接見，傳話說已到酆都公干，要他前來酆都會面，听說姓秋的是要求与敝當家聯手，敝當家在四天前已摸清了姓秋的底細，因此以飛鴿傳書至重慶府促請姑娘勞駕，早一日赶來商量。”
　　“飛龍秋雷，唔！這人我听說過，為許州一霸，他要与貴當家聯手，要對付誰？”
　　“說來好笑，他要与敝當家聯手對付一劍三奇。”
　　“好事嘛！為何可笑？”
　　“那家伙沒安好心，他在去年石淙天門峽大會中，曾与一劍三奇稱兄道弟走在一塊儿，目下卻要求与敝當家聯手，其中必有詭謀。”
　　“哦！這不能不防，貴當家有何打算？”
　　隔房的秋嵐大吃一惊，心說：“弟弟好大的膽子，三個人便敢孤身涉險，我怎能不管？這個夔州府的當家，定然是巴山蒼猿。”
　　金姑娘哼了一聲，說：“貴當家的未免太多事，千里迢迢十万火急地把我找來，原來是為了這么一件小事，找我有何商量？姓秋的三個人，還用得著用那大的勁挖墳坑，往水里一丟，豈不省事？”
　　“金姑娘有所不知，万一尸首沖下，讓一劍三奇的人發現，敝當家以后所定的計謀豈不成為畫餅？”
　　金姑娘久久不語，然后說：“也好，一個飛龍秋雷，你們該不需我相助，我該走了。我已關照了天生藥行的船在碼頭等我，明晨便走。”
　　“金姑娘，務請移駕往炎山一趟。”
　　“到炎山則甚？”
　　“敝當家知道飛龍秋雷了得，自知難以應付，所以應請姑娘前往相助。”
　　“好吧，何時起程？”
　　“立即上道。”
　　“炎山有多遠？”
　　“在平都山西北十五里。”
　　“好吧，那就走，你派人到春華客店知會我那兩個侍女一聲，叫她兩人通知天生藥行的船，叫他們等我，我不到不許開船。”
　　“是，小可立即派人前往。”
　　隔房的人准備走，秋嵐也火速結束，先行出店，交待店家說他打算去訪友，今晚是否返回難以料定，囑店伙好好照管行囊。
　　他前腳出店，后腳便出來了兩男一女，他赶忙往街角讓，避免与對方朝相，他知道自己的臉貌与弟弟十分相象，必須讓開免得麻煩。
　　出平都山，走東門也可，北門也行，他決定先一步到平都山下等。向東門急走。
　　為免被人誤認他是秋雷。他低頭赶路，轉過一條橫街，他听到身后履聲急促，有人亦步亦趨追隨在身后。
　　快到城門口，突听身后那人低叫：“秋兄，請留步。”
　　他知道自己在江湖沒有任何朋友，顯然，叫他的人定然是把他誤認為是秋雷，只好故作從容的，不加理睬走他的路。
　　履聲一緊，身后的人加快腳步從右繞出，緊走兩步迎面攔住了，低叫道：“秋兄，借一步說話。”
　　他只好止步，抬頭打量對方，那是一個黑凜凜的大漢，站在他面前似乎有點畏怯。
　　“尊駕是否看錯人了？”他故作惊訝地問。
　　大漢一怔，惑然問：“咦！閣下不是飛龍秋雷兄？”
　　他搖搖頭，微笑道：“小可不是飛龍秋雷，尊駕……”
　　“怪事，一別近年，秋兄難道忘了天生橋的事了，兄始姓卞名京，匪號叫鐵臂猿，一劍三奇的手下弟兄，那次你痛打了我一頓，難道……”
　　他搖搖頭，向側舉步說：“對不起，小可听不懂尊駕的話。”
　　鐵臂猿晃身攔住，急急地說：“秋兄，在下奉命在這儿暗查巴山蒼猿的舉動，已來月余，昨天才知道秋兄光臨此地，同時探出陶子安沒安好心，秋兄与敝主人是好友，在下怎能不管，所以才——”
　　秋嵐仍然搖頭，苦笑道：“對不起，小可确是不懂閣下說些什么，小可是生意人，不問与己無關的事。”
　　說完舉步便走。
　　鐵臂猿先是迷惑，最后怒吼上沖，急步赶上，伸手扣住秋嵐的肩膊往后一扳。
　　秋嵐轉身沖出了三四步，几乎跌倒，叫道：“怎么回事？尊駕怎么能夠動手作弄人？”
　　鐵臂猿更為迷惑，他這一扣一扳沒用上一成勁，對方便站不牢，怎么會是大名鼎鼎的飛龍秋雷呢，但略加思索，認為對方也許已發現了巴山蒼猿的陰謀了，所以，故意裝瘋賣傻哩！
　　他不死心、低聲道：“在下通風報信出于利害關系，不得不說明，閣下雖然用卑鄙手段奪去敝主人在許州的基業，但敝主人并不計較。
　　目下巴山蒼猿要制你的死命，在下認為，閣下何不改變初衷轉与敝主人聯手，合力除去巴山蒼猿，敝主人必定不再過問許州的事，如何？”
　　秋嵐心中暗暗焦急，再纏下去豈不糟了？他不知道炎山該如何走法，長孫昆和金姑娘如果先走，他便無法追蹤了。
　　急得暗暗叫苦，說：“卞大爺，你何苦和我這苦哈哈胡纏？我委實不知道你現在到底是在說些什么？”
　　鐵臂猿鬼眼一翻，沉喝道：“你真要找死？”
　　前后來了三個閒人，橫在街上，這時老鼠似的竄來一個十二三歲的小頑童，而挾了一根青竹棍。
　　小頑童眉清目秀，穿一身青綢子兩截衫褲，腳下居然是一雙快靴，大眼睛如同午夜朗星，笑眯眯地竄到叫：“好蚜！誰要找死？閻羅殿的刀山油鍋很好玩，到那儿死給我看你說好不好？”
　　三個人閒人也圍近了，一個彪形大漢揮手叫：“小王八蛋！少在這儿胡說八道，快點給我滾開。”
　　小頑童撅起小嘴，气呼呼地叫：“呸：你么個大笨牛倒會罵人，我才不想著你去上刀山哩？又不是你要死，你這狗！狗！”
　　大漢正待發火，秋嵐已發話了。
　　秋嵐一眼便看出這三個家伙不是善類，說：“小兄弟，不可開口罵人……”
　　秋嵐的話未完，他一眼便看到了長孫昆和金姑娘繞過橫街急步地赶來了，吃了一惊，扭頭便跑。
　　“站住！”大漢虎吼。
　　銑臂猿也看到了長孫昆和金姑娘，臉色大變，轉身扭頭便走。
　　另一名大漢身形一閃，好快，劈面攔住了，冷笑道：“好朋友，說清楚了再走。”
　　鐵臂猿怎敢不走？他和那位長孫昆曾有一面之緣，不走才是傻瓜，晃身前沖。
　　大漢截住去向，一聲冷哼、一掌揮出。
　　鐵臂猿左手猛揮，硬接來掌，大漢不知道厲害的，卻不收掌反而加勁了，疾砍鐵臂猿的腕臂。
　　“噗！”砍中了。
　　“哎……唷！”他卻狂叫出聲，掌骨立碎。
　　鐵臂猿右腿飛出，“噗”一聲踢中那名大漢的小腹，而且將人踢飛出兩丈外。撤遠便轉身跑。
　　“那儿走？”另一名大漢怒叫，急起直追。
　　鐵臂猿好似鬼，往一座有院子的民宅一鑽，走了。
　　“咦！”奔到的長孫昆訝然叫。
　　“咦！是好出色的小家伙。”金姑娘喜悅地叫。
　　長孫昆生得高頭大馬，有一張生得憨蠢的鯰魚嘴。
　　金姑娘貌美如花，有一具曲線玲瓏的動人胴体，很美，很迷人，只是眼角隱現笑紋，可能已有四十歲上下了。
　　穿一襲窄袖水紅羅衫，長裙，小蜂腰上挂了劍，脅下吊著特大號的八寶革囊，令人心蕩的桃花眼，不住的向秋嵐瞟，流光四轉，一笑媚生。
　　最后一名大漢沒走，默默地向，長孫昆行禮，退在一旁，說：“二當家來得正好，這儿有一個岔眼人物。”
　　小頑童縮在一旁作壁上觀，沒离開。
　　長孫昆不住搖頭，久久方向秋嵐道：“咦，你不是秋兄么？秋兄怎么在這儿？你……”
　　“哦！他是飛龍秋雷？”金姑娘問。
　　秋嵐伸手亂搖，分辯道：“老天爺！怎么回事？剛才那人攔住小可，硬說小可是飛龍秋雷，小可姓山，名風，不姓飛，也不姓秋，這位爺和這位姑娘……”
　　長孫昆搖手止住他往下說，狠狠地向秋嵐打量，說：“唔！太象了，只是個儿高些，眼無厲光，同時，目下秋雷在炎山賓館，不可能在這儿出現，樊老三，把他帶走再說，回頭我再好地問問。”
　　說完，和金姑娘走了。
　　大漢送走了兩人，伸手去抓秋嵐。
　　小頑童竹棍疾舉，扑上了。
　　長孫昆和金姑娘轉過橫街口，而金姑娘戀戀不舍地扭頭瞧秋嵐，恰好赶上大漢伸手去抓秋嵐了。
　　大漢太大意，他認為秋嵐定是個末見過世面的村夫俗漢，毫無憚忌地伸手去抓秋嵐右手的腕門。
　　小頑童一聲不吭，突然扑上，青竹棍疾掃，奇快無比，而且虎虎生風。
　　“叭叭！噗噗！”一連串四聲暴響，大漢的后腰和腿彎連挨四棍，結結實實，小家伙的手腳快得駭人听聞。
　　“哎……唷唷……”大漢狂叫，向前沖，腳下一虛，“砰”一聲那名大漢跌了個狗吃屎了的。
　　“咦！”遠處的金姑娘飛射而回。
　　小頑童嘻嘻笑，大叫道：“嘻嘻！狗吃屎，狗吃屎。”
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