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從小徑返村的那位村民，看到樹下還沒斷气的女隨從，發出惊恐的尖叫，引起村內一陣急促的犬吠。 四海牛郎几個人出來了，一群村民也好奇地涌出。 兩名隨從十分盡職，驅散村民布下警戒网，由主人救治女隨從，查驗致命的原因。 其他的人，警覺地在四周搜尋可疑的事物痕跡。 女隨從生机漸絕，已失去說話的能力，大概是神針織女在拔鐘時弄了手腳，擴大了傷口，增加內出血的份量而無救了。 像這种外形小暗器，通常不會致命的，除非貫人顱骨，或者命中心房。 “抱回去救治。” 四海牛郎有點心惊，在這里不便脫衣褲檢查，也沒想到創口在背腰：“气候炎熱，也許她中暑了。” “不可能，中暑應該全身發干，李姑娘卻全身冒冷汗。”飛豹抱起女隨從，不同意主人的判斷：“我怀疑……我怀疑……” “你怀疑什么？” “追蹤的人到了。”飛豹語气肯定，抱著人奔向村口。 四海牛郎臉色一變，警覺地轉頭四顧，本能地摸摸佩劍，揭開牛角鐺的革囊掩蓋。 三十步外的桃林前，出現神針織女的身影。 四海牛郎看到她了，并沒在意，以為是這座村的村婦，但目光停留在村婦的長布卷上。 看出征兆了，那是江湖朋友掩藏兵刃的普通手法，長布卷不呈弧形，是劍而不是刀。 剛向前邁出一步，神針織女抖開了布卷，果然是劍。 “你這畜生牛郎，我織女主動來找你了。”神針織女高聲叫：“免得你小心翼翼冒險渡鵲橋，掉落天河會被淹死的。” 一躍三丈，他像一頭瘋虎向織女扑去。 神針織女一聲輕笑，飛退入林冉冉而逝。 一陣狂赶，從前村追至村后，始終無法拉近。 神針織女的身影，在草木叢中時隱時現，輕功比他高明一兩分，想追上談何容易。 “我知道你厲害，所以我不會和你光明正大拼命。”飄忽不定的悅耳嗓音清晰人耳：“我會等候机會來臨的，用盡手段送你下地獄。牛郎，我織女在天底下人間世等你，一定要殺死你，一定。” “我也要把你弄到手，一定。”他不追了，知道比輕功地注定是輸家：“屆時你將后悔出生到這世間來，你最好找處陰溝洞躲上一輩子，別讓我找到你。” “你少做清秋大夢，我會躲你？”神針織女在二十步外現身。她气定神閒呼吸絲毫不變：“我會像纏身的冤鬼，在你身邊神出鬼沒候机索債，你必須旦夕提防，走在街上也將心惊膽跳，隨時得防備我在人叢中，給你一枚致命的無影神針。你不追嗎？” “還不是時候。”他扭頭便走，心中暗懍。 在人叢中給他一針，确是防不胜防，看到化裝易容術相當高明的村婦外型，他真的心惊了，在大庭廣眾間接近他，他也將毫無所知。 “咱們回頭見，不死不散。我的好牛郎，你千万保重，不要死在別人手中，因為我要親手殺死你。” “你……”他猛然轉身。 神針織女不見了，把他嚇了一跳，消失速度之快，真有如鬼魅幻形。 “這鬼女人是一大禍害。”他心惊地喃喃自言自語。 他們不敢多逗留，天一黑，六個人悄然出村，隱沒在村后的田野里。 一個神針織女，已經讓他們大感不安，等飛虹劍客的大批高手赶到，他們將插翅難飛。 漏网之魚，速度是极為可觀的。 神針織女以為他們在村內死守，等發覺他們失蹤，已經是次日清晨。 她不急，志切复仇的人，有的是時間，她是很有耐心的，毅力更是惊人。 落荒而逃，人地生疏，想完全掩起行藏，那是不可能的事。更不利的是：有兩個受傷的人需要照顧。 神針織女有坐騎，尋蹤覓跡她的經驗并不差。 小徑与大道會合，在田野中難辨方向，三岔路沒設有將軍箭或指路碑，不知身在何處，何去何從。 大道不是官道，相當寬闊，反正橫亙在一望無際的田野中，遠在五里外林木森森處的村庄，不在大道旁，想找人問路也無人可尋。 向右眺望遠在數十里外的隱隱青山，那是太行群峰，這才可以确定方向，這條大道走向是東西已無疑問。 她駐馬三岔口，遲疑難決。 已經追蹤了兩天，獵物的去向她一直就掌握正确，對方是晝伏夜行的，她也緊躡在后等候机會。 但她無法完全控制對方的動向，無法赶到前面去制造机會狙擊。 看足跡，獵物是向東走的，沒錯。 對方已确定脫出飛虹劍客她老爹的勢力范圍，不再顧慮大群高手追逐，所以不再緊張，行動不再慌張，不必用迷蹤術愚弄追躡的人，向東走已可确定。 四海牛郎怕的是她老爹，怕她老爹率領大批高手追赶，很可能帶有可怕的弓手。 她在四海牛郎眼中，根本就沒有份量。 當然她的偷襲暗算，所造成的傷害极具威脅，所以四海牛郎雖然沒把她放在眼下，而在其他爪牙的心目中，卻具有嚴重的威脅。 向東走，去向顯然是山東，也許半途向北折，從山東轉赴京都。 如果對方放棄前往京都的打算，她該怎辦？ 她沒有殺掉四海牛郎的能耐，追蹤等候机會，需要多少時口難以預斷，她能繼續不斷長期追躡嗎？ 她向北望，向來路遠眺，除了田野、行樹、飛鳥……其它一無所見，空曠蒼茫。 “楊敏，你在何方？”她凄然低呼，鳳目中有淚水。 她是暗中追逐楊敏前往京都的。順便追躡四海牛郎。 四海牛郎所加予她的侮辱刻骨銘心，她難以忘怀。 可是，第一天就把楊敏追丟了。 她認為楊敏必定前往京都，怎么知道楊敏反而回頭重返順德南下？ 她對楊敏所知有限，只看到表面的假象。 楊敏也不想進一步了解她，使她對自己的美貌和才華產生怀疑，像她這种才貌雙絕的美人，楊敏怎么會對她毫無表示？何況是她主動向楊敏親近的。 四海牛郎這位自大的大英雄，就對她展開暴烈的行動。 也許，是心理出了問題：得不到的，就拼命去爭取。 她在設法爭取楊敏，這個忽視她的大男人實在可惡。 要否繼續追躡這個坏男人四海牛郎，她心中難決。追蹤那個好男人，她必須向西重回大官道北上京都。 恨在這里，愛在京都。 選擇愛呢？抑或選恨？ 問題是，恨就在這里，就在眼前。 而愛，卻遠在京都，她触摸不到，甚至感覺不到，印象沒有身邊的恨強烈。 人的惰性是：攫取身邊容易到手的東西。 向東或向西，她委決不下。 小徑有聲息傳出，她的反應极為敏捷，左手的護管套內，滑出一枚無影神針，滑入掌中完成待發狀態，警覺地扭頭回顧。 她偷襲四海牛郎的爪牙，也防備被人偷襲，對任何征候也不敢掉以輕心，任何時候皆保持极端警覺，隨時皆准備行致命的反擊，反應极為敏感。 小徑旁的擋風行道樹下，踱出一個背了包裹，須發如銀的老人，紅光滿面，精神奕奕老當益壯，手中的黃竹杖，是江南制品。 她對這位老人不算陌生，但也完全陌生。 四海牛郎那時夜襲她家，這位老人神不知鬼不覺也在她家中現身，為楊敏以毒外反擊、斃了毒針李三姑而喝彩。事后這老人如何消失的，在場的人毫無所覺。 “老前輩為何跟蹤我？”她大感詫异，敵意消失了，扳鞍下馬，將針納入管套的插袋。 “老夫以為跟著你，便可等到叫楊敏的小子。”老人拍拍自己的腦袋苦笑：“顯然我這老腦袋瓜不中用了，料錯啦！原來你們各方人馬，你追我赶熱鬧得很，楊小子卻不在其中，老夫又栽了。” “又栽了？”她笑問。 她也是跟蹤楊敏的，已經栽過一次了。 “第一次在南京，三跟兩跟就跟丟了。幸好沒老糊涂，在浦口渡查出他往北走，在廣平府才追上他。現在，又把他追丟了。” “老前輩為何要跟蹤他？” 她臉色一變，鳳目中冷電乍現：“希望不是對他不利。老前輩，我是一個恩怨分明的人。” “我知道，所以你追躡四海牛郎。” “那……” “老夫不算太老，閒得無聊，不時在外走走松松筋骨，看看天下眾生相以免老怀寂寞。” 老人倚老賣老，口气卻不服老：“在南京偶然發現這小子在秦淮教坊區充大爺，在花船畫舫与地頭蛇大打出手，大鬧賭坊一擲千金，勇悍如虎轟動秦淮風月場。老夫一時好奇，想摸清他是何方神圣。” “這与老前輩無關呀！他年輕……” “年輕最忌酒色財气，陷入太深，一定會淪入魔道。我看他不像個坏胚子，一旦淪入魔道，天知道日后會引起多大的江湖風暴？” “老前輩准備規勸他？” “這……他許想收他做門人，所以要冷眼旁觀一段時日。必要時，老夫會……” “會制裁他？四海牛郎比他坏一万倍。”她憤憤地說。 “四海牛郎聲譽并不差，學坏是最近三兩年的事。權勢達到某一顛峰，便會爭更大的權勢，愈來愈好名好色，這种人多如恒河沙粒。這人的武功深不可測，天下間能和他公平決斗而獲胜的人，屈指可數，老夫還真奈何不了他。” “楊敏兄就整得他灰頭上臉。”她得意地說。 “所以老夫感到甚是奇怪呀！那天晚上老夫現身，用意是伺机支援地的。”老人直搖頭：“他在秦淮風月區，憑的只是一身蠻力与硬拚敢拚的亡命气勢占上風，怎么可能談笑自若、把這位气傲天蒼、功臻化境的未來江湖霸主，整得灰頭土臉的呢？” “老前輩了解他多少？比方說，他的家世，出身……” “不知道，所以要暗中觀察呀！那小子不會來了，老夫回頭再找線索。” “他要到京都。可是，他在大屯鎮失蹤了。我爹有不少朋友，在真定朋友更多，已出動不少人手，留意他的行蹤暗中保護他。所有的朋友，不論晝夜皆在路旁相候，就是不見他現身。我追到真定的營口村，這才轉而迫躡這位亡命無恥大英雄。” “那么，他不曾北上了。” “這……我到京都等他。” “唔！不對。” “有何不對？” “這小子可能遁回南京了。”老人自以為是：“他一定是准備到京都充大爺逍遙尋樂的，說不定有意前往皇帝在皇后街開設的教坊快活，在這里出了事，消息很快便會傳至皇都。人怕出名豬怕肥；成了眾所注目的人，他哪能快活得起來？說不定反而成了眾矢之的，被京都的權貴把他弄入東西厂和內行厂快活呢！” 京都，指京城或皇都。 京師，指同布政使司（省）的組織。 京師与南京兩地稱為直隸，与天下十三布政司的組織相等。京師下轄八府三十七州，縣一百三十六。南京稍小些，下轄四府，直隸三十四，屬州十七，九十七縣。京師南京兩直隸，地界是連在一起的，南北貫連，交界處在永城宿州附近。 朋友初結交，如果對方說是京師人氏，可別誤會他是住在有皇帝的京都人，京師大得很呢！皇帝住的城叫京城、京都、都城。京都人不會自稱京師人氏，神气得很，比其他省份的人高一級。 “老前輩的猜測……”她意似不信。 “不是揣測，老夫是就事論事。那小子一定溜回江南去了，老夫回江南等他。”老人不再多說，大踏步走了。 她也不須到京都了，銀牙一咬，上馬向東飛馳。 南京的徐州，大河南岸的歷史名城。 這“大河南岸”只是暫時性的，有時候，這座城會跳到大河的北岸去。 那條孽龍似的大黃河，經常在這大平原上扭來扭去，一旦大洪水發生，那條巨大的河堤不潰則已，潰則河必改道，城在南在北，唯有天知道。 這里是西楚霸王的皇都；禹貢徐州之城；古大彭氏國。 除了水患之外，它是兵家必爭之地，每一次大小戰爭，這里都會血流漂杵，尸橫遍野，房舍起了又燒，燒了又起。 交通四通八達，田地一望無涯。冬天冷死人，秋老虎會熱得人的皮都會烤焦；夏天大平原沒有一絲風，熱浪往城里涌，城里的市民，覺得像是住在烤爐里；這就是當時大明皇朝正德末年的南京直隸州徐州。 已經是七月天，正是秋剝皮時節。 從南京凱旋陸續北返的軍隊，走陸路就從徐州經過，交通擁塞的狀況，比京師順德府更糟，因為車馬要從城北渡過濁流滾滾，寬有四五里的大河，十余艘大小渡船，根本不可能一天把一衛兵馬渡過河。 這十几年來，鏢局成為新興行業。從前，誰也不知道鏢局是啥玩意，請人保護人貨的安全，必須雇請一些年輕力壯，會舞刀弄槍稱為打手的人，沿途護送但概不保證風險，用性命巴結看誰幸運。 白衣神兵橫掃天下，各地盜賊如毛，打手已不敷需要，人貨卻需人保護，有心人便登高一呼，組成強大的護送隊，以鏢局的旗號，創下保貨保值的先河。 這些人用与鏢与大群匪盜拼搏，以少擊眾，遠攻以鏢的威力最大，因此獲得鏢師的尊稱。 鏢，在他們來說，已經不是暗器了。 徐州是大埠頭，開風气的先河，南門外開設了第一家鏢局——中原鏢局，生意興隆聲譽崛起。 以往的護院、打手、勇健……真正具有實學真才的好漢，皆以能進入中原鏢局任職為榮。 城外的大街，東南西北全是新建的。七八年前，白衣神兵山東響馬，在副大元帥趙怀忠（趙瘋子）和元帥劉六，先后兩次圍城浴火奮戰，几乎把這座建在大平原上、防兵兼防水堅固雄偉的大城攻破，城外二十里范圍內，街市成墟几乎成為焦土。 天下有兩三百座城市，在這次大劫難中成了万里大火場。 南關外的名旅舍興隆老店，招牌真可以稱老，世傳三代，歷史百年，但房舍店面全是新建的，老店已被白衣神兵燒光夷平了，老也只有七八年而已。 店門外的大廣場真大，停車駐馬的場地有如大校場，店面一排九間，可分別招待各式各樣的旅客。有車馬內眷的，可在設停車階下馬石的門面辦理。 興隆老店真有兩百余名店伙，負責內務的親信也有四五十名，九間柜台的帳房，就有九名親信主事。 車船店腳牙，都列為江湖行業；醫卜星相命，則是江湖下九流的代表性行業。 店，須有應付江湖龍蛇的能力，也就雇請了一些特殊人才，兵來將擋水來土掩，以八面玲瓏的手腕，与那些牛鬼蛇神周旋。 所以，店內組織龐雜，總務處的外事組，便是這些特殊人物的大本營。 普通市民把這些人稱作打手，敬鬼神而遠之。事實上本地的市民，与旅舍极少發生接触往來，誰閒得無聊不沾家去住旅舍？本城的人也不能稱為旅客。 外事組共有十二個人，其中五個是江湖上頗有名气的人物。地位最高的是兩位執事，是江湖上大名鼎鼎的白道名宿，一個曾經是京師大名府的名捕，一個是出身武當的名武師。 另五個則是本地的混世地頭蛇，專門應付本州的城狐社鼠，有人打該店的主意制造糾紛，那就是這五位外事伙伴的事了，文的武的軟的硬的，一概奉陪。 楊明，就是這五個外事伙計之一，標准的混世地頭蛇，是本城不良子弟中的佼佼者，打起架來像瘋牛，拳打腳踢摔角像狂風暴雨，毫無武技的章法。 但本州几位名武館的教師爺，包括學合中的武術教師，大多數不敢和他沖突。馬步還沒打開，功架還沒攏好，他的重拳鐵掌，已經像大河的洪水滾滾而來，一下子就被擺平并非奇事。 城內城外的潑棍蛇鼠，几乎沒有不怕他的人。 但他并沒与店東訂長期合約，真正長住店中的時間并不多，不時回家住宿，店中有事便派人找他出面處理。 他也經常藉口到外地訪友，或者往各地闖蕩吸取經驗，一去一月兩月，性情也就逐漸穩定，脾气也改好了許多，在外歷練，的确足以促使年輕人成熟。 十八歲他便外出游蕩，兩年后就聘興隆老店，轉瞬又是三年，二十三歲的男人，應該成熟了。 但在本地人眼中，他還不夠父老們所認定的標准，真正賞識他的人，就沒有咒罵他的人多，咒罵他帶坏本地的优秀子弟。 云龍山楊家庄的近鄰項家農庄，庄主項大爺項世華，就是咒罵他的人中，最孚人望德高望重的人。 從南關伸出的南行大官道，又寬又直延伸至鳳陽，直至南京對岸的浦子口鎮，旅客絡繹于途。 官道繞過本城名胜區云龍山東麓，出南關通過城外新建的市街，便是山東麓的林野，貫通風景區。 云龍山是本城的望山，山不高，稱山實在有點勉強。 山勢自東向西伸，蜿蜒九節有如皤龍，所以也稱九節龍，每一節皆另有土名。 最東近官道的一節是主山，由于依山崖刻了一個大佛頭，高石根三丈余，憑山腰搭建了無后牆的大殿，把佛頭覆蓋住，所以土名就叫石佛山。兩百年后，終于請名匠把佛身雕成。 山南一帶田野，零星建了一些小農庄，通常建在自己的田地向，不易形成村落。 可別被楊家庄的名稱唬住了，以為真是族人眾多的一姓庄，該有百十戶人家。其實，那只是一座加建了庄牆，僅有十余棟建筑的獨家中型庄院，主人姓楊而已。 楊家庄里石佛山足有五里地，中間隔著項家農庄，項家農庄是本地的真正大地主，擁有沃地千頃，不但是大地主糧紳，也是本州的名人富豪。 項家的地，前面与楊家庄毗鄰，北面倚山，在山坡建了一座頗有名气的旭園。 項大爺不但是本城的名人，而且是名動江湖的俠義道名宿，提起徐州云龍山旭園的笑益嘗項世華，莫不致以崇高的敬意。 笑益嘗的劍術，被譽為當代宗師級的劍道大師之一。 楊家的人丁不多，主人只有物旭楊明兄弟倆。 老大楊旭是一家之主，甚少在外走動与人生閒气。老二楊明可就不安份了，一直就被看成本城的不良少年。 兄弟倆是九年前，白衣神兵第二次圍攻徐州時，流落在州城參予保衛戰，事后留下來落籍的難民。 他倆的本籍在鄰縣靈壁，所以也算是本地人，遷籍落籍毫無困難。那時，老二楊明年僅十四歲，老大楊旭，也不過二十五歲。 他們攜有不少金銀，買下這一帶三四百畝地，正式做起小農庄的庄主，收成一年比一年好。 离城十里之內的村落，都算是城郊，所有的村落都是重建的，有些村落消失了，因為人已被殺光雞犬不留。 楊家庄的人進城出城，都必須經過項家的田地邊緣，兩家的子弟難免有所接触，近鄰的感情似乎相當薄。 九年來。其實并不曾真正發生不愉快的事故，跨上馬進城片刻可到，沒有必要見面便發生沖突。 在楊家兄弟來說，項家是強鄰。不愉快事故，通常發生在楊明身上，他在州城与牛鬼蛇神廝混，項家上起項大爺，下至兩儿兩女，就是看他不順眼。 項大爺是俠義道名宿，在家納福并沒封劍，對一個潑棍看不順眼，理所當然。 但項大爺一家老小，對楊旭老大卻是頗為客气。 城內城外潑棍坏子弟甚多，一些豪霸們的子女，更是不安份橫行霸道，比楊明坏十倍。 項大爺偏偏對他不滿，委實讓他感到不平。 感到不平是另一回事，其實他一點也不介意計較，見面笑嘻嘻冷嘲熱諷一番，气氛不對就溜之大吉，維持不結怨的平衡局面，畢竟彼此是經常見面的老鄰居，人不親土親，遠親不如近鄰。 徐州交通四通八達，商務比江南毫不遜色，過往的旅客龍蛇畢集，消息的傳播快捷靈通，江湖上所發生的重大事故，這里知道得最早。 順德所發生的事故轟動江湖，消息兩天之內便傳抵徐州了。 上次楊明藉口到南京訪友，逗留兩月余。返回徐州已經十天了，得到興隆老店報到上工啦！ 這天一早，他乖乖地向店東多臂猿沈如山報到，立刻奉命到中原鏢局，商量對付燕子樓幫的一群混混，因為城內的燕子樓幫，在他离開時將勢力擴張到城外，与南關外的兩個幫發生權勢沖突，波及興隆老店。更激烈的沖突正在醞釀中。必須早日消除。 本城街坊幫派之多，連捕房也無法統計，三人一幫五人一派，旋起旋滅此興彼沒，大事不犯小事不斷，混混們都知道人多勢眾，便有利可圖，因此組幫結派的興趣极濃，犯罪率節節升高。 中原鏢局的局主飛槍將董君山，在江湖极具威望，真不便出面与地方上的潑皮計較，閻王好相与，小鬼難纏，對付城狐社鼠，楊明是最佳的人選。 燕子樓幫由位在燕子樓附近的不良子弟所組成，是城內第一大幫，擁有上百條潑根，敲詐勒索收常例錢（保護費）勤快得很。 幫主混世星宿姚家駒不是良駒，而是一匹劣馬，拳頭有百十斤力道，練了混元气功，如果讓他有時間運气行功，真禁得起槍挑斧劈。 當然，誰也不會用槍用斧對付他。 他所練的是不是真的混元气功，他自己心中有數。 楊明出現在燕子樓西首的小街，敞開衣襟露出壯實的胸膛，纏了三匝的寬腰帶上，插了一副雙怀杖，流里流气，膘悍之气相當懾人，標准的潑皮打手形象，奉公守法的人看了他就討厭。 他這副雙怀杖，本地的蛇鼠看了就心中怕怕。 怀杖分兩節，每節長兩尺二寸，中間以六寸鋼制小環鏈串連，抖出全長五尺。 傳統的雙怀杖是堅木制的，徑粗寸二至寸六，四端加鐵蓋或銅蓋頭，稱截。 有些名家嫌杖太長不趁手，每節改為一尺二，稱兩截棍，使用比較靈活。 他這副雙怀杖是風磨鋼打磨的，比木制的重三四倍，一杖下去，石磨也會碎裂。 腰間插了這兩根串連在一起的沉重鋼杖，一流高手看了也心中打鼓，想招惹他，事先真得秤秤自己的份量。 如非重大事故，通常他不帶這玩意解決問題，燕子樓幫有百十條自稱好漢的潑棍，他必須帶上准備應付群毆。 后面跟來了一群潑皮，跟在他身后指指點點。 “砰”一聲大震，他喘破了一家民宅的大門。 這條小街的居民，都是所謂中下貧戶，房屋并列格局簡單，沒有院門沒有院子，一進大門便是堂屋，后進有座小天井已經不錯。 “掃帚星，你給我滾出來。”他堵在門口，雙手叉腰叫吼如雷：“帶上家伙，你那些混蛋弟兄最好全召來，我等你。” 燕子樓幫幫主自稱混世星宿，所以他把對方叫掃帚星。 白衣軍造反，聲稱是天上的星宿降世臨凡，以下二十八支騎軍的首腦，稱二十八宿。 這二十八位主將，一個陣亡就補上一個，仍稱原來的宿名，通常不透露真名實姓，因此江湖上的豪霸們，也競取二十八宿做綽號，表示是英雄亡命。 屋內搶出五個人，他向后退至街心。 混世星宿年近三十，粗壯如熊也像鐵塔，頭小腰粗雙手特長，拳頭真大似海碗，右手握了一根方鐵三尺棒，有點像治安人員的量天尺，但重量加倍，算是重型的加長手棍，一棒下去，保證肉綻骨碎。 另四位仁兄也夠瞧的，一個個像門神。一個腰纏鏈子槍，一個挾了五尺雙股獵叉，另兩個是解腕尖刀和虎尾棍。 打群架，長家伙最管用最具威力，一記橫掃千軍，定可把一群人逼退。 “你……你怎么打上門來了？”混世星宿臉紅脖子粗，跳腳大罵：“他娘的！你這混蛋真以為吃定我了？” 看熱鬧的人愈來愈多，堵住了街兩端。 內圍的一群人是燕子樓幫的弟兄，分持各式各樣的武器，摩拳擦掌咋咋呼呼叫罵。卻又不敢沖上遞爪子。 “沒錯，我吃定你這混蛋了。”他的嗓門提高了一倍：“我离開沒几天，你就吃到城外來了，派了些不三不四的貨色，滿街耀武揚威，連我的東主也受到你們的恐嚇，你是存心和我過不去，存心向我挑戰……” “你算了吧！你又不是興隆老店長雇的人，多臂猿沈如山是好漢，不需你替他擋災。哼！你不要不上道，乖乖給我撒手不管，不然……” “不然，你咬我鳥。”他粗野地怒吼：“閒話少說，揍扁你這混蛋再和你講理。你是逞英雄和我單挑呢！抑或你一幫蛇鼠一起上？說！” 鳥，讀吊。罵這個字，下流得不像話。 人被揍扁了，還能講理？ 本城的人都知道，打起架來，對方三五個人上，他是不會動家伙的。 單挑，他甚至不用腳踢僅用雙手，他輸的時候并不多，輸了也禁受得起傷害，三兩天傷便可愈，依然生龍活虎。 “他娘的，單挑就單挑。”混世星宿將鐵棒交給同伴，拉衣擄袖吹胡子瞪怪眼：“先說好，爬不起來的人，永遠不許管對方的閒事。” “一言為定。”他拔出雙怀杖，信手向人叢一拋：“你最好不要爬不起來就哭爹叫娘。” 沉重的雙怀杖拋出，誰敢接？份量沉重，散開時每一部分皆可傷人。 一人群急讓，一聲怪響，被人按住了，一手巧妙地并握住雙怀杖，似乎重量消失了。 是一位穿青衣長衫的英俊青年，臉上有奇怪的笑意。 青年身旁，站著一位眉目如畫，穿了彩衣裙的靈秀少女，也用怪怪的目光盯著他的背影，美麗的面龐也呈現奇怪的表情，笑容十分動人。 兩人的面貌有七八分相似，一看便知定然是兄妹倆。 “去你娘的！”混世星宿一拉馬步，開始吸气提手。 “赶快運起你那什么狗屁混元气功，我可不能等你頭發白了再動手。” “你任何時候都可以上……” 話未完，人影近身，“砰”一聲大震，肚子挨了一記重拳，接著后續的打擊，有如狂風暴雨，拳打掌劈，打擊著肉聲像聯珠花炮爆炸。 混世星宿的混元气功剛聚气，還來不及驅動發功的潛能，腹部便挨了一記重擊，剛匯聚的气一泄而散，苦頭吃大了，挨一下叫一聲，東搖西擺，發瘋似的雙手亂封亂架，封不住長驅直入的拳掌，只感到渾身痛苦難當，滿天星斗，不知人間何世。 “翻！”響起楊明興高采烈的大喝。 “砰”然一聲大震，他被楊明扣住右腕來一記大外挂，被摔翻出丈外，似乎地面也在搖晃。 一聲咆哮，他爬起來一記莽牛頭猛沖。 楊明向下一挫，身形半扭，讓他像瘋牛似的貼身沖過，右手奇准地拍中他的小腿，像用絆棍把人絆倒。 又是一聲大震，他沖倒在丈外。 剛暈頭轉向跳起來，雙踝一緊，身形一栽，接著飛升而起。 “看我的山東大擂。”楊明的叫聲震耳欲聾。 他被扣住雙腿摔起飛旋，眼前發黑已一無所見。 一圈、兩圈、三圈……越旋越快，血往腦部沖，五髒六腑似要往口外擠。 “我……認……栽……”他含糊地狂叫，受不了啦！ 旋的速度減慢，“砰”一聲斜向貼地滾出兩丈，被搶出的四個爪牙扶住了。 “呃……”他終于昏厥。 “還有誰上？”楊明拍手高叫。 沒有人理他，爪牙們一哄而散。 看熱鬧的人也紛紛离去，青年兄妹倆卻留在原地。 “逗這些九流痞棍，很好玩是不是？”青年將雙怀杖遞過，笑容怪怪地：“該找相等的對手對不對？打倒九流痞棍，決不可能被人尊為英雄。” “哈哈！英雄你們項家才有。”楊明大笑，將雙怀杖插入腰帶：“我不會把你當成相等的對手。我這點點花拳繡腿，哪敢在你們面前撒野？而且，我對打倒英雄取而代之毫無興趣。” “你行嗎？你不要以為打倒混世星宿，就可以……” “項二少爺，可不要把混世星宿這种九流痞棍看扁了。”他掩上衣襟。舉步走向街尾。“他敢在中原鏢局和興隆老店搶地盤，憑這點膽气就令人刮目相看了。飛槍將和多臂猿，都是名動江湖的人物……” “那是憑放潑得來的膽气，兩位成名人物不屑計較呀！”項二少爺說。 兄妹倆和他并肩而行。 “飛槍將董局主如果把地方的鄉親打一頓，他還敢在外面叫字號嗎？” “真的嗎？叫兩位鏢師出面不行嗎？真要拚起命來，董局主在百招之內也難操胜算。混世星宿之所以沒入流，被看成混世潑混，問題出在他一直沒离開本鄉本土，沒出去見見世面。只要他敢在外闖一段時日，江湖道一定有他的地位。” “所以你經常出去見世面？”少女轉螓首笑問。 “走走不至于是井底之蛙呀？”他回避少女的目光，腳下加快。 “也想出人頭地？”少女追問。 “也許吧！” “改行做鏢師？或者做英雄？” “哈哈！咱們徐州英雄已經夠多了，還出了一位霸王呢！我配嗎？我有事先走一步，少陪。”他往小巷子一站，溜之大吉。 笑益嘗有兩子兩女，他本人武功出類拔萃，劍術名列宗師，家學淵源不同凡響。 青年是次子項家福，比楊明大一歲，已經成家，被尊稱為徐州三公子之一。 少女是長女碧瑤，二八芳華恰是尷尬年齡，表面給人的印象是文文靜靜，但生起气來相當厲害。 本地的潑棍如果惹火了她，她伸一個指頭輕輕一點，保證會讓潑棍叫苦連天。 不過，她生气的時候不多，本城的潑皮喜歡逗逗這位本城的小美人項大小姐，可真不敢說髒話逗她生气。 算起來項楊兩家是多年的老鄉鄰，楊明兄弟倆几乎与項家的子女在一起長大。 但項大爺是本城的豪紳，身分地位甚高。 在外地，是俠義道名宿，交往的全是江湖風云人物，有財有勢，難免有點高不可攀的气勢流露。 因此楊家兄弟可能不想高攀，一直避免与項家的人接触，見面客气地問好打招呼，其他的話能免則免，禮貌周到，保持距离。 項大爺是最近的兩屆糧紳，楊家正是轄下的糧戶，因此每年繳糧賦時必須有几次接触之外，其他時間兄弟倆從不踏入項家的庄門。 問題出在楊明身上。 項大爺對他丟下庄稼不管，而在外游蕩廝混不務正業的行為不滿。 項家的子女，也少不了有時冷言冷語，雙方難免有隔閡，能保持表面禮貌，已經難能可貴了。 其實，項大爺自己也不管田地上的瑣事，不時离家与俠義道的朋友相聚，甚至朋友有事，也義不容辭拔劍相助。 總之，這兩家人盡管有點貌合神离，仍然是表面和睦的好鄰居，項家也沒有強鄰的惡劣嘴臉。 楊明是看著項大小姐長大的，初次見面時，大小姐只是七八歲的黃毛丫頭，不時在田地里見面，對小丫頭僅小有印象。 小娃娃們在冬季，見面的机會多。秋收時，地里作物上倉之后，便是放鷹獵兔的大游戲場，最為熱鬧，在一起瘋狂嬉戲其樂融融。 直至楊明十八歲外出廝混，這才切斷了童年的嬉樂歲月。 他不但忽略了小丫頭的成長，也忽略了小丫頭對他的看法和態度。 項家是武林世家，他從不和項家兄弟比武角力。 項家兄弟也不和他玩斗牛式的奪山爭王游戲，因為知道他力大如牛不易抵擋。 兄妹倆目送他的背影消失在巷底，搖搖頭苦笑。 項家在田地里有田庄，在山麓有旭園，在城內有宅院，所以能稱富豪。 宅院在南門大街的幡龍坊，門前有廣場，有院門樓，有角門。 院門樓在南房的左首，格局按左青龍右白虎開設，所以停車駐馬的地方占地不大，其他地方是玩童們游戲的經常集會處。 已是午后時光，廣場居然沒有頑童游玩，廣場中心站著一位穿紫色衣裙，明眸皓齒曲線相當夸張的年輕美婦。 說婦，因為她的一頭秀發梳成雙鳳朝陽髻，那是大閨女們不可梳、禁止梳的發型。 腰帶間系了一只精美的繡鴛鴦彩緞荷包，大得几乎可稱之為革囊。 漂亮的女人如果手中空無一物，手便不知該往何處放，必定減去不少風華，所以她手中就有一條繡鴛鴦的水紅色長絲巾。 江湖朋友如此頗有名气，該知道這條水紅色、繡鴛鴦長絲巾的來歷，絕對不敢用色迷迷的眼光調戲褻瀆佳人，除非他甘愿牡丹花下死。 鴛鴦銷魂巾，江湖上几位名蕩婦之一、毒娘子卓鴛鴦的致命武器，即使不配合毒物使用，功注巾身足將人的腦袋勒斷、抖飛。 兄妹倆踱入廣場走向院門，廣場中心的毒娘子也向左面的院門方向移動，柳腰款擺，羅裙輕飄，蓮步輕移，神韻极為誘人，那雙清澈的明眸，盯牢在項家福身上，异彩涌現，似乎頗感惊訝。 項家福也看清她了，劍眉深鎖，目光落在那條飄揚的鴛鴦銷魂巾上，涌起警覺的神情。 項二小姐也黛眉一挑，哼了一聲。 “不愧稱徐州三公子之一，果然名不虛傳。” 毒娘子在丈外擋住去路，媚笑如花：“看光景，兩位似乎知道我這號人物。” 鴛鴦銷魂巾俏巧地向前飄拂，兄妹倆不約而同側移兩步。 “听說過。”項家福鎮定地說：“在下少在江湖走動，畢竟對江湖的人物不算陌生。卓姑娘光臨敝地，在敝舍現身不是偶然吧？” “你猜。”毒娘子嫣然一笑，媚態橫生。 “你說豈不省事。”項家福冷冷一笑：“据在下所知，家父与卓姑娘似無過節。” “喀！有過節才能來嗎？” “如要作客，請移駕寒舍。” “是這里呢？抑或到旭園？” “彼此一樣，同樣歡迎。” “不必了，敬謝盛邀。”毒娘子一口拒絕：“我是受朋友之托，向令尊致意的。但我改變主意了，希望和你另找地方談談。” “在下沒有談的雅興。” “項二公子，不必急于拒絕，談談絕對有益尊府，可能會化干戈為玉帛，請不要辜負我的好意，我對你有十二万分好感。” “好，我愿談。”項家福拍拍乃妹的手臂，示意乃妹赶快進屋。 “我請你喝壺茶，到燕子接好不好。” “燕子樓不容許平民百姓登臨，連我都不許進去。到太白樓，我作東。” “我知道燕子樓不許平民百姓登臨，看守的人不多，那地方清靜沒有人打扰，所以……” “不能去，我可不想被知州大人抓我法辦。要去，就去太白樓。” “我堅持。”毒娘子扭著小腰媚態十足。 “我……” ------------------ 舊雨樓·至尊武俠獨家推出 |
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