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王吏目對三絕劍客公羊兄所說的話，的确是有感而發。 人無遠慮，必有近憂，如果真能無牽無挂，真能看破名利生死，就不受威嚇，不在脅迫下低頭了。 自從上次接待了五位暴客之后，不到半月，他便暗中把家小秘密送走了，家中只剩下他和兩位仆人，整座大宅顯得冷冷清清。 現在，他不怕對方再用滅門的恫嚇威脅他了。 但恐懼仍在，那是他揮之不去的夢魘，總覺得禍患未了。他不是真正無牽無挂，能看破名利生死的人，做了虧心的事，一直就感到食寢難安。 他當然听到一些風聲，只是不便說出而已。 三絕劍客勸他放寬心，不要疑神疑鬼。可是，他哪能寬心？一個心中有鬼的人，疑神疑鬼是理所當然的。 這期間，他暗中留心江湖動靜，以他的身分，打听消息的門路多得很，所知道的消息令他食寢難安。 有關本身的消息，他更為留意。 天网在青龍灣全軍覆沒的事，最令他心惊，這是天网十年來，最慘重的一次失敗。 按理主持天网的人，應該下達十万火急召集令，為覆沒的天罡七星复仇，追查參与襲擊的江湖群豪，加以嚴厲的制裁。 可是，毫無動靜。 他只是一個不負責行動的聯絡人，事實上無權參与決策，甚至不可能了解上兩級的人是何來路，只知道与他連系的人是何底細，其他皆無法過問。 令他憤慨不安的是，天网竟然沒有任何后續的行動。 這是不可能的事，以往，天网的報复极為猛烈，查出干預的人，雷霆攻擊立至。 大宅冷清清，膳堂內一燈如豆，他一個人面對孤燈，心情落寞地喝悶酒。兩位仆人已經自行歇息，知道他心情不好，不來打扰他，讓他獨自借酒澆愁。 大熱天，夜間暑气未消。但所有的門窗都是閉妥的，膳堂只有他一個人，面對孤燈獨酌，外人如想進入，必須毀掉門窗才能登堂入室。 他听到了不尋常的聲息，眼神一變，隨手將擱在長凳上的連鞘長劍，沉靜地插妥在腰帶上。 喝掉一杯酒，他將菜油燈多添了几根燈芯，火焰倏旺，膳堂的光度增加了一倍。 “你很机警精明。”身后突然傳出悅耳的女性語言：“果然是深藏不露的高手中的高手，居然能及時發現警兆，佩服佩服。你該在江湖上大展抱負，在這里安于現狀做一些雞毛蒜皮小事，未免太委屈你自己了。” “事實上在下并沒發現有人入室。”他左手握了一只酒杯，右手藏了一雙竹箸，并沒站起轉身：“而是你身上散發的品流頗高的脂粉香，我這里本來有女人，但從不使用這种香味的脂粉。現在，我知道你還有同伴。” “對，有同伴。你這宅子應該還有其他的人。” “不在了，就我一個，芳駕必定有所為而來，何不當面賜教？請坐。” 沒有走動的聲息，對方不接受招待。 “應該說，為你而來。”女人的嗓音仍發自他身后。 “你找到我了。” “我抱歉。” “不必抱歉，做你該做的事。”他感到寒流發自尾閭，膳堂好冷：“能否將理由見告嗎？” “不能。” 他向下一挫，滑落桌下，轉身的剎那間，手中的杯和箸同時向后發射，貼地竄過桌對面，斜躍掠走大回旋，劍就在這瞬間出鞘。 倒抽了一口涼气，舉劍的手呈現顫動。 兩個穿灰綠色夜行衣的年輕女人，站在他先前所坐處僅距一丈左右。 燈光下可見臉形，眉目如畫，看年歲約在雙十年華，也許更小些，一個手中托住他擲出的酒杯，一個手指挾住他發出的一雙竹箸。 按理這是不可能發生的事，夜間竹箸和酒杯難見形影，勁道十分猛烈，而且是出其不意向后發射的，比他高明一倍的武功名家，也無法避開他全力發射的杯箸。 這表示兩個女人武功造詣，不止比他高一倍，而是高出數倍，情勢險惡。 真正令他惊恐的是：他知道這兩個女人的來歷。雖則他并不認識這兩個江湖女浪人，但憑他的見聞和經驗，便知道碰上的人是何來路了。 兩個年輕的女人年輕貌美，但卻有鮮明的特征，一高一矮，体型相差明顯。 高的身材接近六尺，与中等身材的男人相等，隆胸細腰，流露出強悍矯捷的英气，一般矮身材的男人面對面一站，在气勢上就被她壓得抬不起頭來。 佩的劍也夠重夠長，是兩斤上下的三尺劍，劍在手向前一伸，威力可及六尺以上。 “日精月華江湖雙嬌。”他脫口惊呼：“怎么可能是你們？你們不是他們的人。” 他們，意指上次光臨的五位暴客。 据他所知，江湖浪女与那五位暴客，扯不上任何關系，如果牽址上了，那一定是敵對的兩方有了利害沖突。 “咦！”高身材的日精瞥了手中的酒杯一眼，惊訝的神色顯而易見：“本姑娘受騙了，我們所知道的是，你一家十余人丁，會一般拳腳的人，不超過一半，勉強可稱為三流高手。而你，卻是一流中的一流高手，而且，你竟然知道我們江湖雙嬌的底細。” “你們為何找我？”他硬著頭皮問：“听口气，你們并不認識我。” “現在，雙方都認識了，命運也決定了。” “你們……” “不必多問了，反正你必須死了。”日精陰森森地說，美麗的面龐不再令人覺得可愛：“注定了要被殺的人，沒有知道理由的必要，如果世間真的有鬼神，到陰間自然會明白致死的原因，你是我的……” 酒杯先飛旋而出，人像流光隨杯前扑，半途長劍出鞘，身劍合一幻化為虹影，一閃即至。 他知道，那只酒杯射來的勁道和速度，絕對比他所發的勁道強一倍，目力已難看清，怎敢用手接？跟來的劍影，更令他膽落。 向下一仆，貼地側竄出丈外。 糟了，劍光如雷電下擊。 是月華，似乎早知道他躲閃的方向，雙方同時移動，比他先一剎那截住了。 “錚！”他來不及站起，躺在地上封住了對方的狠招流星墜地。 火星迸散中，他奮勇側滾，只感到握劍的手被震得虎口欲裂，手臂發麻，這鬼女人御劍的勁道好可怕。 背部一震，有利器貼右肋刺入，鋒尖貫入方磚地中，兩塊方磚被擊裂，這一劍幸好是貼肋刺下的，僅割裂了右肋，几乎將他釘死在地上。 是日精，這一劍他無法躲閃，連人影也沒看到，如何躲閃？ 一比一他也是死無生，一比二他毫無希望。 他忘了痛楚，全力將劍擲出。 “錚！”飛旋的劍，被月華一劍崩飛了。 他的胸口猛然一震，日精的短靴向下踏，有骨折聲傳出，胸骨可能斷了三對。 “哇！”他噴出一口鮮血。 朦朧中，他看到了异象，看到了第三個人影出現，看到他所知道的形影。 “天魁……救……我……”他本能地狂喊。 “哎……”尖銳的惊叫聲入耳。 月華曲線玲戲的身軀，向明窗飛撞，飛越兩丈空間，轟然一聲大震，明窗崩坍，月華的身軀也飛出窗外外去了，撞勢十分猛烈。 他眼前已難以看清景物，僅模糊地看到快速閃動的景象，猜想月華是被天魁星揪住背領，信手扔飛的，撞毀明窗跌出窗去了。 然后是一聲鏗鏘的金鐵交鳴傳出，天魁星的刀，与日精的劍接触，刀气劍光迸爆中，日精幻化為流光，逸出破窗一閃即逝。 “王老兄……”天魁星伸手按住他的肩膀，阻止他抬起上身，取下魁星面具，露出本來面目：“定神自救，我有救你的靈丹……” “我……我……”他口中鮮血狂涌，咬字不清：“那……那日精月……華……江湖浪女，為……何找……找……我……呃……” 鮮血一涌，已無法呼吸了。 “王老兄……”天魁星慘然叫，頹然放手。 胸骨內陷，肺葉可能已成了血池，大羅天仙的九仙丹，也無法挽救了。 “日精月華？”扮成天魁星的文斌挺身站起自語：“江湖雙嬌，她們為何在這里行凶？就算她們知道這里是天网的聯絡站，那也不關她們的事，天网從不干預江湖行道的牛鬼蛇神。糟！我該留下她們的。” 他跳出破窗躍登屋頂，已一無所見了。 這條線被切斷了，上下失去連系。 廣平橋徐家那條線，他一直查不出是何時被切斷的，他极感失望，今后重新查線將极為困難了。 他不灰心，發誓要查個水落石出，無論如何，他必須与天网的中樞人物接触。 他加入天网僅三年有余，表現优异成為天罡之首，天罡在青龍灣覆沒，他必須查出底來，替同伴复仇，以保持天网的聲威。 他來不及參与青龍灣的行動，居然派人冒充他的身分參与，這是不可能發生的事，天网的主持人怎么可能做出這种犯忌的事？ 所以，他必須找到天网的總領隊，要求澄清這件不可能發生的事故秘辛。 由于組織上的規范极為秘密，他不可能直接与總領隊見面，甚至總領隊是誰，他也毫無所知，聯絡的線一斷，他已經成了漏出天网的人。 王家已沒有他逗留的必要了，王吏目已經离開了世間，他花了不少心血找了這條線，卻來晚了一步。 總算不錯，他知道殺王吏目的人是日精月華。 江湖雙嬌是否查出王吏目是天网的聯絡人，因而前來行凶的？目的是對付天网嗎？如果是，會不會与青龍灣的事故有關？ 青龍灣天罡覆沒，原因是臨時有江湖群豪介入，那些可疑的江湖群豪中，是否有江湖雙嬌在內？ 如果有這兩個江湖浪女，她們怎敢挑天网的根前來行凶？又憑什么能輕易地找到天网的聯絡站？ 他是自己人，也費盡心力才找到聯絡站呢！ 怀著滿腹狐疑，他失望地离開王家。 星宿盟已正式建立盟壇，正式打出旗號，正式建立各地半公開的香壇，活動也采取半公開性方式，各地的香壇已成立該組織的半公開山門。 星宿盟的香壇伸入湖廣，已是江湖朋友眾所周知的事實，湖廣的地區性牛鬼蛇神，受到极大震撼，感受到切身的威脅，正在醞釀整合自保。 如果湖廣群雄整合成功，勢將掀起江湖風暴，有多少人倒下去，又有多少人爬起來升上風云人物之林，誰也無法估計。 早在半月前，星宿盟武昌秘密香壇，已在望山門外南湖長街建妥，已正式開始活動，与水陸兩路地方龍蛇，逐漸搭上了線。 說是秘密香壇，确是秘密。 府城畢竟是湖廣的首府，而且有王城，有一位龍子龍孫楚王坐鎮。浪人亡命結幫組盟活動，影響楚王的安全，治安人員重責在身，查緝豈能馬虎？在偏僻的州縣，香壇敢半公開露面，在武昌，不得不改為秘密活動。 江中心的鸚鵡洲，是洞庭湖下放的木排集散地。 那些排幫的伙計們，通常過江在南湖長街一帶活動消遣，避免進府城游蕩，以免出紕漏難以收拾。 排幫是總稱，并非秘密組合。 那時，幫的稱呼并非指秘密會社，僅意指某一地區的一幫人，有強烈的地域性，性質有如同鄉會。 比方說，沅江下放的木排稱沅江幫，湘江下放的木排，叫湘江幫，与黑道組織的幫會，完全是兩碼子事。 而且，大明皇朝中葉以前，黑道的幫會組織沒有發展的空間，正式的幫會還沒萌芽，當局查之嚴，可說雷厲風行。 早期的教和會、焚香會、彌勒教、明教、白蓮會，紛紛潛藏地下，一旦被捉住查明有据，是唯一的死刑，所以黑道組織，皆不敢以教或會的名稱活動，稱盟、稱社、稱堂。總之，幫的稱呼十分普遍，但十之八九不是黑道組織，意義相當單純，內情也單純。 下江人對洞庭下放的各幫木排，懶得理會是湘是沅，總稱排幫。只有各江的人，知道自己是哪一幫。 那些据說有神奇法力的排頭，本身就不怎么安份，排上的子弟，因生活危險而又枯燥辛苦，一旦到達地頭，難免爭強斗胜惹是生非。 加以三湘子弟好武成風，出沒苗蠻之地。逐漸養成好斗的天性，所以在武昌，被當地人排擠仇視，經常發生大規模的械斗。 在城外鬧事要以打了就跑，跑到鸚鵡洲或逃至漢陽府，便大事化小，小事化無，如果在城內，鐵定會有牢獄之災，甚至會送命的。 南湖長街，就是龍蛇混雜的是非區。 大江上下游的客貨船，十之七八在南湖停泊，當地的子弟，也把這里當成獵食場的勢力范圍，其复雜的程度，可想而知。 文斌就住在這條長街上，雖則他极少在家，但在這里打听消息，他比任何本地龍蛇更靈通。 狡兔有三窟，這里是他的一個窟，嘉魚又是一個窟。 文斌當然不是他的真名。 天魁星宇文天樞的名號，也不是真的；天魁就是天樞的別名，名与號搞在一起了，行家一听便知道是故意戲弄人的假名號。 湖南岸也有民居，星羅棋布雜亂無章，沒有市街，居民都是中下人家。 有一條小徑，通向南面兩里外的南浦，小徑稱小，其實卻是整天行人絡繹于途的交通要道。 南浦也稱新開港，夏秋兩季才有水，往來的商舶皆在此停泊，春冬水枯就成了死港。這地方大大的有名，屈原大夫的离騷上有一句：送美人兮南浦，指的就是這處地方，名气古老卻繁榮不起來。 湖与浦的這一片雜亂住宅區，是武昌三霸天老大出山虎胡七爺胡威的地盤，因此江夏縣的可敬巡捕們，很少在這一帶走動。豪霸与治安人員挂鉤，不是奇聞。 出山虎對付對岸鸚鵡洲排幫的子弟有一套，那就是稱兄道弟保持互不侵犯友誼。 排幫子弟不是黑道混世者，這些三湘子弟憨直魯莽，不冒犯他們就不會有是非，他們也不會在外地為非作歹，摸清他們的性格，相處不難。 几處公開与半公開的賭坊就設在湖南岸，抱台角的打手，都是出山虎的爪牙，把排幫三湘子弟辛辛苦苦賺來的錢，從口袋里掏光。 再就是半公開的妓戶教坊，也是最大的財源，嫖賭不分家，沾上了就脫不了身。三湘子弟所賺的辛苦血汗錢，十之六七花在吃喝嫖賭上，所以他們雖然不是亡命浪人，仍然是另一种型式的亡命。 這天傍晚時分，酒足飯飽的文斌，一腳踏入一家燈光幽暗的院子，兩位老鴇像挾持般把他推入一間燈光明亮，頗為洁靜充滿脂粉香的小室。 武昌公開的教坊，設在通湘門外，那是官府備有案的風化區，其他的妓館皆是違法的。 半開門的風化區，不挂什么班什么堂的招牌，但內部的設備，比教坊要好些。當然也有些低級的，容納那些人老珠黃的風塵女人苟延殘喘。這是殘酷的現實，古往今來，誰也無可奈何。 信鬼神菩薩的人說，粉頭們都是前世造了孽，今后該由她們還債報應的，要她們乖乖認命。 這附近几家娼館，都是揚州幫的粉頭，至于是不是真的來自揚州，沒有人加以追究，反正粉頭們多少會說几句江淮土語，誰也听不懂。 幫与幫之間，划界卻涇渭分明，各有地盤，沒有人會撈過界，那是犯忌的事。 隔鄰就是吉利賭坊，贏了金銀正好跑娼館過一宵。 就是把褲子輸掉了，大不了光著屁股游回鸚鵡洲，三四里濁浪滔滔的江面，半個時辰便可光著身子爬上停放的木排。 房門開得突然，大床上兩個赤條條的男女吃了一惊。女的倒不怎么介意，拖過薄衣掩住下身，露出飽滿的酥胸，用曖昧的目光盯著闖入的暴客。 男的卻利落地跳下床，粗壯結實身材像大牯牛，看清了不速之客，大牛眼一翻，雙手叉腰赤條條地在床口一站，但火卻發不起來。 “娘賣ｘ的！小文，你是什么意思，想長床大被嗎？”大牯牛聲如破鑼，中气卻足：“單嫖雙賭，我譚大牛可沒有聯床的气量。” “我就是來找你這婊子養的，去吉利賭坊撈一把。”文斌流里流气忍住笑：“雙賭，是你說的，有你這頭大估牛壯膽，贏的錢保證可以平安帶出。他娘的！這么早你就窩在秋嬌的床上賣力干活，你還有力气擲骰子嗎？” “不要去吉利賭坊。” 譚大牛開始穿衣褲，對他的諷刺話不介意，顯得愣頭楞腦的。 “為何？” “出山虎胡七爺，今晚恐怕過不了關。”譚大牛說：“天沒黑就來了一群不三不四的人，好像准備砸場子，那些人的主子，可能已經來了。胡七爺手下的四金剛，好像一個個灰頭土臉，你糊糊涂涂闖進去，鐵定會一下子跌入蟻窩里。” “哦！有這么嚴重？” “恐怕比你所想像更嚴重。要去，咱們就去福星賭坊，走吧！” “他娘的！我興趣來了，居然有人敢砸胡七爺的場子，我倒得看看見識見識。” “不要去……” “你成了膽小鬼啦？”文斌用上了激將法：“咱們只是不相關的賭客，看熱鬧怕什么呀？你是長街的地頭蛇，在情在理，畢竟是尊奉胡七爺旗號的人，必要時插手助胡七爺一臂之力，也是建立感情的手段呀！除非你這號稱鐵打銅澆的蠻牛，禁不起那些人一頓好揍。” “小文，你不要教唆他去打架。”床上半裸露的秋嬌，抓起竹制的涼枕劈面向他猛擲過去。 “唷！你管他是否管得太早了些？”文斌接住竹枕丟回床上：“他打架疼不到你身上呀！日后他在胡七爺方面得到好處，對你豈不更有利些？甚至有一天，還可以取而代之，成為武昌第一霸天呢！呵呵……” 吉利賭坊規模不小，三間五進可容納三兩百名賭客，數十處場子，几十張台，起自一注三五文，迄一注孤番百十兩銀子，應有盡有。 有花一文兩文的痞棍，有一擲百金的大爺。 文斌和譚大牛地頭熟，不走大門走偏院，從一座小門鑽入，一頭闖入第三進的東院。 以往這里人聲喧嘩，今晚卻顯得寂靜。 燈光明亮，人影憧憧，台面雖然照樣開放，但賭客們不敢大聲喧嘩，三五成群竊竊私議，而且個個顯得神色不安。 院子里有三名壯實的大漢，散處在三方虎視眈眈，衣尾下露出刀劍的鞘飾，隨時皆可能動家伙行凶。 他們二人老鼠似的鑽入，并沒引起三大漢的注意。 秘室內外劍拔鴛張，雙方的打手壁壘分明。 看到把守在門外的兩名特別雄壯大漢，譚大牛打一冷顫，先前鼓起的勇气消失了，迅速地閃身藏在走廊的暗影中，望而卻步的惊恐心態暴露無遺。 “怎么啦？”文斌看出譚大牛的神情有异。 “去不得。”譚大牛惶然說：“看到那兩個比我更壯的家伙嗎？” “那又怎么啦？是什么人？” “是長街興隆棧房那家貨棧的人。那些人是新近從下江來的，听說是什么黑道組合的危險人物，我那些弟兄在他們手下吃了大虧。這兩個家伙，正是那群人的保鏢，雙手有千斤神力，咱們十個八個人近不了他的身。原來是他們找上了胡七爺，沾不得，小文，走吧！” “我知道他們一些消息，确也感到他們有點怪异，不管任何理由，他們都不可能來砸胡七爺的場子，強龍斗地頭蛇，能得到多少好處？” “你的意思……” “他們該主動積极与胡七爺合作。” “這個……” “走吧！的确沾不得。”文斌主動向后轉，表示不敢過問強龍与地頭蛇的過節。 溜出側院，他打發譚大牛走了。 秘室后面，還有一間小間小密室，那是賭坊的內帳房重要中樞，只有几位心腹可以在內走動。 密室是机密的禁地，外人不可能涉足。 今晚竟然有四位外人涉足，而且像是盤据或占有。 兩位外人是今晚准備前來砸場子的首腦，都佩了劍，威風凜凜，气勢懾人。 另兩位外人，是沅江幫的張排頭，和澧江幫的李排頭，都是法術惊世的實力派神秘高手。 准備砸場子的中年首腦，自稱姓趙姓錢，加上張排頭和李排頭，便湊合成絕配。姓趙姓錢，一听便知是化名。 主人是吉利賭坊的主人，白花蛇王成，打手頭頭雙頭蛇沈慶余，賬房夫子鐵算盤劉勇。另兩位是武昌的霸天出山虎胡成胡七爺，和府城的仕紳陳大爺陳世祿，兩人都是吉利賭坊的暗東，也是撐腰人和靠山。 “兩位排頭最好置身事外，你們逗留本地的時間不多，算是真正的外人。把你們今晚來賭坊的子弟帶過江，豈不天下太平皆大歡喜？”姓趙的首腦語音陰森，三角眼中冷電湛湛：“這是咱們和胡七爺的事，強出頭介入毫無好處，除非你們今后不走這條江水。” “你威脅我嗎？”張排頭陰陰一笑：“不是在下有意強出頭，而是今晚在下恰好在胡七爺的場子里作客，交情和道義，不允許在下不顧道義，帶了子弟乖乖過江認命，今后某還有臉經過武昌城？” “既然你們堅持挺身擔道義，趙某不在乎。”姓趙的冷笑：“必要時，咱們會掃清這條江水。胡七爺，你想通了嗎？” “沒有什么好想的。”胡七爺安坐在大環椅上，怪眼中殺机怒涌：“兵來將擋，水來土掩。我出山虎如果沒有几分擔當，哪有今天的局面？話已經挑明，就請王場主吩咐下去，留十張台子，胡某不惜傾家蕩產，接待你們的所謂賭神，十万八万銀子胡某尚可張羅。但話講在前面，咱們不收官會票庄會票，現錢交易，這是規矩，要玩，咱們按規矩玩。決胜之后，再論其他的事。” “很好，你胡七爺是武昌三霸夭之首，財大气壯，十万八万兩銀子算得了什么？”姓張的陰陰一笑：“不是強龍不過江，咱們是有備而來，剛好帶來一船銀子，一百箱，恰好十万兩銀子，決胜之后，再談其他。” 雙方都在虛張聲勢，信口開河。 吉利賭坊的賭客，十之七八是一天賺百十文錢的苦哈哈，如果不身強力壯，一天賺三四十文錢已經不錯了，一兩銀子可換制錢七八百文，湖廣一畝肥田也不過值四五兩銀子。吉利賭坊連房舍全算上，資本額絕對不值一万兩銀子。 姓錢的既然是黑道組合首腦，就算該組合亡命甚多，也不可能擁有十万兩銀子作賭資，如果有這許多銀子，還用得著作奸犯科做黑道浪人亡命，做正當商賈有十万兩銀子資本，日進斗金豈不快活？ 任何一個黑道浪人亡命，身上有一二十兩銀子財產，已經是了不起的大爺了，十万兩銀子，挑也要上百個人。 “你們雙方吹牛吹得太离譜，何必打腫臉充胖子貽笑方家？”張排頭忍不住加以嘲笑：“你們以為銀子是泥做的？別挨罵了。你們雙方都為了利害而發生沖突，文場過后，武場必定無可避免，何不各退一步，先談雙方的利害与目的？談不攏再撕破臉，還來得及，是嗎？” “陳兵相脅，我出山虎不吃這一套。”胡七爺提高嗓門：“我開只眼閉只眼，容許他們在我這里建山門，已經是忍耐已至极限，已是威信蕩然。現在居然得寸進尺，要騎到我出山虎頭上了，是可忍孰不可忍，我能忍气吞聲和他們談嗎？文的武的，我一概奉陪。在武昌，我出山虎自信還有撐住的能耐，不要逼我，閣下。” “胡老兄，我們的要求非常簡單，既沒影響你的權益，也沒影響你的威信，你老兄不但一口拒絕，而且派人提出警告，徹底關閉洽商之門，能怪我逼你嗎？” 姓趙的口气軟了些，有意放松控制。 “問題是我對你所提的要求，根本無能為力，你這是強人所難，顯然有意作為并吞的藉口，豈有此理。” “哦，七爺，他們的要求是什么？”張排頭問。 “他們昨天就派人來做說客，要我協助他們，全力追查一個什么天魁星宇文天樞的藏匿處，說這個人就躲在武昌左近。老實說，我根本沒听說過這號人物，一無圖形，二無真名實姓，怎么查？連他們也沒見過這位天魁星的真面目，這豈不是故意制造藉口嗎？你要他說出查天魁星的目的，說出天魁星的長相面貌，看他怎么說。” 出山虎向張排頭大吐苦水，愈說嗓門愈大。 “天魁星宇文天樞？”李排頭說話了：“我听說過這號人物，也僅止于听說而已。” “哦！你听說過？听誰說的？”姓趙的欣然間，喜形于色：“何時听說的？” “上月湘江幫的魯排頭，我有位朋友在岳州碰上他，他的排下放南京，在南京听一位江湖朋友說過這個人。這個人是天网的大將，前個月在南京的安慶府執行天罰。至于是真是假，得回衡州找魯排頭。” “廢話。”姓趙的撇撇嘴：“這個人前天晚上，在廣平橋附近現身，安慶所發生的事故，是老掉牙的故事了。胡七爺，你人手足，武昌附近陰溝里有多少老鼠，你也一清二楚，查一個可疑的陌生人，應該不會有困難呀！” “你說得真輕松。”胡七爺苦笑：“老天爺！你知道每天來來往往的旅客有多少？三万呢！抑或五万？我能叫所有的親朋好友，丟下活計生意不管，盲人瞎馬去查一個一無所知的人？” “趙老兄，你要查天魁星有何用意？”張排頭惑然問：“他与你老兄有過節？” “這……” “趙老兄，听得進忠言嗎？” “你要說什么？”姓趙的臉色不豫。 “如果天魁星真是天网的英雄，你如果為了仇恨而找他，將受到無數人的咀咒，受到無數人的仇視。”張排頭的眼神，就流露出敵意：“不要做這种蠢事，老兄。” “胡說八道。”姓趙的猛拍交椅扶手表示怒意：“有几位朋友，托咱們打听天魁星的下落，如此而已。我說過与他有仇有怨有過節嗎？” “那不關我的事？”張排頭站起向李排頭揮手示意向外走：“你們雙方為了這件小事故，大動干戈小題大作，咱們哪屑管這种雞毛蒜皮的事？簡直浪費時間。胡七爺，咱們走了，你們自己去解決吧！告辭了。” 兩位排頭一走，沒有第三方的介入，不會丟面子，這种小沖突，解決并非難事。 胡七爺只要應允派人追查，便可把這件事擺平。至于如何查，有否效果，誰也不知道，既可全力出動，也可派三五個人敷衍了事。 本來就是小事一件，症結出在面子与威信問題。 興隆客棧位于長街近西一段，接近望山門。 東端不遠處就是浮橋，貨船不需經過浮橋系舟，直接靠上碼頭卸貨十分方便。 右鄰有另一家行號所設的棧倉，平時倉門深鎖沒有人走動。 但自從接來一群拳頭上可以站人，胳膊上可以跑馬，佩刀帶劍气勢懾人的下江客，這家棧倉有了极大的改變，成了平時出入頻繁的場所。 有一半人干脆把棧倉改成住家，晝夜皆派人把守在門外，不許閒雜人等接近探頭探腦，抗命的會被揍得半死。 沒有人知道這些人的來歷，也不敢打听他們的底細。漸漸地，他們与一些地方龍蛇搭上了線，開始有本地的牛鬼蛇神出入走動。 五十余名大漢，离開吉利賭坊，走過浮橋，已經是三更初正時光，浮橋已罕見有其他的人走動了。 長街的夜市剛散，但有些地段仍在做買賣，絕大多數是賣食物的門攤，供應泊舟的旅客宵夜。 棧房內其實沒住有多少人，五十余名大漢不算多，今晚几乎全部出動了，有脅迫出山虎的強大實力，棧內留守的僅有十余名。 棧門口應該派有一名警衛，可是，領先走的几個人，發現棧門外空無一人。 棧門大開，里面燈火全無，更不見有人走動，太反常了，應該是不可能發生的事，留守的人怎能如此疏懶？連警衛也不派，而且棧門大開，极不尋常。 發出警號，后面走的快速地接近。 “是誰值更？” 姓趙的向黑暗的棧門內高叫，叫聲充滿怒意。 毫無聲息，似乎全棧的人都睡著了。 “進去！”姓趙的低喝，舉手打出手式。 四名大漢分兩組，先后貼門角閃電似的鑽入。片刻，又閃入四名，其中包括那兩個最雄偉的大漢。 終于，里面出現燈光，傳出兩聲暗號。 姓趙的舉手一揮，率領其他的人一涌而入。 十二個留守的人，皆分別擺放在后面的棧房中，全部昏迷不醒。 其中五個人，有受到打擊逼供的現象。其中之一的十個手指，皆被折斷指骨，皮肉受損并不嚴重，青腫剛起，表示受刑是前片刻的事。施刑的人很可能剛离開不久，可能是發現大隊人馬返回來撤走的。 救醒了所有的人，五個被拷問的人，眾口一詞指出沒有看到拷問他們的凶手面貌，是在黑暗中間口供的。 其他七個人，根本不知道自己是如何被打昏的，反正都是在毫無提防之下，被人神不知鬼不覺突然打昏了。 逼供的人只要求回答一個問題：誰要找天魁星。 他們無法回答，因為他們只是奉命行事。 警戒加強了三倍，人人自危。 襲擊的人沒獲得滿意的答复，肯定會再來的，也必定要找這里的主持人，問題必須獲得解決，對方決不會半途而廢，就此罷手。 他們首次出馬，找胡七爺協助，在吉利賭坊密室交涉，按理消息不可能立即泄漏，居然在返回途中，住處便受到無可抗拒的襲擊。 這表示襲擊的人，不但知道他們所要辦理的事，而且了解他們的底細，襲擊之快速猛烈，完全不合常情，除非人手充足，兩方面同時進行。 按情勢估計，襲擊的人最少也有三個以上，而且武功惊人，才能無聲無息擊昏十二名高手，留守的十二人中，可名列一流高手的就占了一半以上。 三更天，最危險的時間逐漸消逝。 這里是市街，湖岸泊了上百艘大小船只，旅客和船夫整夜都有人在街上游蕩，沒有夜禁，發生事故，必定引起极大的惊扰，襲擊的人不能不有所顧忌。 三更天一過，可以從容活動的時間就沒有多少了。 主事人并不以為三更一過便安全了，所住的內室仍然張燈防險，各處走道皆有人布哨，所有的人皆提高警覺，和衣待變不敢寬心安睡。 姓趙的和姓錢的更不敢掉以輕心，兩人在小客室品茗待旦，隨時皆可聞警外出搏斗，兵刃暗器不离身。 像他們這种人，三天兩夜不眠不休，小事一件，決不可能感到疲勞，精神不濟。 棧內還有五十余名高手，防襲擊應該不會有危險，對方決不可能在戒備森嚴的棧房內部自由出入，更不可能神出鬼沒直搗中樞。 “老三，你猜，會不會是天网的人找來了？”姓趙的眉心緊鎖，臉上有憂慮的神色：“咱們找蛇鼠幫忙，恐怕弄巧成拙了。” “不可能是天网的人，咱們不曾犯下任何重大罪案，哪配由天网制裁？”姓錢的語气肯定：“找蛇鼠幫忙也不會錯。天网自稱神明，正義的化身，每個人都以義自居，不會与蛇鼠交往，雙方是先天上的仇敵，所以蛇鼠們會与咱們合作，風聲不至于傳入天网的人耳中。而且，武昌這一區的天网已經崩潰了。” “不無道理，那……”姓趙的語气卻仍的疑慮：“那又是些什么人，膽敢向咱們襲擊傷害咱們的人？除了天网的人，具有這种可怕武功之外，誰能神不知鬼不覺，片刻間把咱們十二位高手悄然擺平？” “武昌臥虎藏龍……” “武昌的龍虎咱們一清二楚呀！那么，應該是過往的強龍了。利用出山虎那些人，應該查出一些線索，明天咱們再召集一些人雙管齊下。” “別蠢了，老大。”姓錢的不以為然：“如果是外地過往的強龍，自以為也是俠義，替天网打抱不平，消息怎么可能獲得那么快？咱們仍在吉利賭坊，提出追查天魁星的要求，這里就受到襲擊了，他們有未卜先知的神通？所以，不可能是外地過往的強龍所為。我怀疑……” “怀疑什么？” “排幫的人在搞鬼。” 姓錢的重重地放下茶杯，似已認定自己的猜測是正确的。 “關他們什么事？他們敢和我們作對？”姓趙的老大不同意：“咱們有能力封死這條江水，出動三兩百人，大殺各排的子弟，他們付得起如此慘重的代价嗎？咱們也可以脅迫沿江的木商，停止購買他們的木材，同樣可以斷他們的生計，咱們有能力辦得到。” “你能抓住他們与咱們作對的證据嗎？” “這……” “那正好引起官府的注意，招引天网干預。” “可是……” “也只有他們．有暗中与咱們作對的能力。”姓錢的進一步地分析：“你知道，他們是擁戴天网的，連蛇鼠也是擁戴天网的，天网不會制裁到他們頭上。那些排頭的法器，能尋幽搜秘，殺人于百里之外，襲擊咱們這區區十二個人，可說是輕而易舉的事，不會留下絲毫痕跡。今晚他們在場，退出后立即施法……” “老三，你把他們看成妖怪了。”姓趙的大搖其頭：“据我所知，布置法壇行法，不是立即可辦的，只有神仙才會手一指雷霆立至。咱們的人被打昏是事實，決不是被法器所傷的……咦！” 姓趙的突然放下茶杯跳起來，手按上了劍把。 緊閉的室門，正徐徐向下傾倒。 轟然一聲！塵埃飛揚，气流波動。 姓錢的閃在一旁，劍已出鞘反應迅疾。 沒有人影幻現，外面走道竟然暗沉沉，所懸的照明燈籠，不知何時已經熄滅了。 門外應該有一名警衛，卻不見人影。 一道電芒發自姓趙的左手袖底，速度快得目力難及，貼門框掠過，遠及走道未端，方發出小金屬碰撞墜地的聲息，沒擊中任何物体，被磚牆震落了。 沒有人現身，暗器似乎漫無目標發射的。 如果有人擊倒室門隨后進入，必定從門框左右現身，暗器射擊可能現身的位置，是行家的正确行動。 可是，并沒有人出現。 “徐金標。”姓趙的高叫。 沒有人現身，徐金標是警衛的姓名，可知警衛已經不在，可能已遭到不幸了。 叫聲急促高亢，其他各處的警哨應該赶來察看的。片刻后，仍然沒听到入走動的聲息。 “咱們的人已遭到不測了。”姓錢的悚然地說，臉上神色大變。 啪一聲怪響，室右的明窗雕花窗格，從中斷裂出現一個大洞孔，有人從外面擊破了明窗。 姓趙的左手又揚，電芒從破窗飛到外面去了。 “咱們坐下喝茶。”姓趙的不再浪費精力，低聲向同伴說，移開長凳坐下：“不能出去，敵暗我明，危險，咱們等他。” “也好。”姓錢的干脆收劍，在桌對面坐下：“這怎么可能？咱們共有五十几個高手中的高手。” 沒有人前來聲援，表示所有的人已經遭到不幸了。 兩人若這時闖出去，外面黑沉沉，敵暗我明，等于是硬著頭皮往鬼門關闖，在室中等候确是最佳的選擇。 兩人的坐姿外表松散自如，暗中神功默運，像伺伏獵物的猛魯，隨時皆可能爆發迅雷似的致命攻擊。 姓趙的左手所藏的暗器，更是蓄勢待發電芒破空。 注意力放在破窗和沒有門的室門，這是進入室中的兩處缺口，只要人影一現，致命的攻擊便會爆發。 “到底來了多少人？”姓趙的神色不安，掩不住內心的恐懼：“咱們碰上什么人了？顯然咱們的調查工作做得不夠深入，沒摸清此地的情勢，把三霸天看成主宰性的人物，忽略了潛在的牛鬼蛇神。” “不知道。”姓錢的大搖其頭：“調查當地的龍蛇作用并不大，這里是南來北往東走西奔的交通大埠，每天都有過往的大菩薩小魔鬼，臨時起意插手打抱不平管閒事，誰有那么大的本事控制得了？打！” 聲出左手揚。姓錢的抖手就是一枚透風鏢。 姓趙的也不慢，左手的電芒再次破空。 一個模糊的人影，斜飛入室。 此人速度雖快，但控制身形的技巧不足，与一般魚躍身法外表相像，卻呈現不穩定略有扭曲的線條，扑入的气勢有點僵硬不純。 電芒和透風鏢，准确地貫入這人体內。 “砰！”這人摔倒在地，仆滑至室中心，被跳起來的趙老大一腳踏住了背心，俯身急抓擒人。 “是楊一鳴！”姓錢的惊叫：“自己人……” 這人年約四十上下，相貌猙獰，身材特別粗壯，正是兩膀有千斤神方，被外人稱為兩保鏢打手之一，是被打昏摔入的。 電芒是霸道的三棱雙鋒針，貫入這人的小腹內，透風鏢体型大，貫入胸口深入三寸以上。 人本來是昏而不死的，現在卻死定了。 正在搶救，室內傳出一聲輕咳。 兩人惊跳而起，雙劍迅速立下門戶。 室內空空，鬼影俱無。 “咦！”姓趙的大駭，打一冷顫。 內室不大，光線相當明亮，但花斑的牆壁与顏色深暗的家俱和擺設，影響了光度視線，即使妨礙視覺，也不至于分辨不出人影。 室內看不見人影，剛才如發自耳畔的輕咳從何而來的？ “可能真是排幫的排頭在搞鬼。”姓錢的也臉色大變，握劍的手呈現顫動現象。 “他們用法器殺人而不嚇唬人。”姓趙的說：“如果是他們施法，你我不會毫發無傷的。” “我出去看看……” “出去絕無生路。”姓趙的打一冷顫倒抽一口涼气：“咱們的人，可能全被擺平了。” “那……” “等，在這里等。” 身后又傳來一聲輕咳，兩人惊得跳起來，倏然轉身准備攻擊，卻看不到人影。 兩人警覺地退至桌旁，全神戒備，運用視覺听覺，希望找出些蹤跡，找出發輕咳的人。 “人仍在室外，用千里傳音術將咳聲傳入的。”姓錢的指指破窗：“利用牆壁將聲折傳，所以認為人已到了咱們身后。” “不要裝神弄鬼。”姓趙的向破窗高叫：“進來吧！咱們和你談談。說出你的目的，天下沒有解決不了的事，何不平心靜气洽商解決之道？” “咳咳……”干咳聲似乎發自牆壁縫：“我要知道你們為何要查天魁星。在武昌，知道天魁星仍在的人屈指可數。這几個人中，涉嫌的人似乎并無駕馭牛鬼蛇神的能力，所以要找你們求證。” “你……你是……是人是鬼……”姓趙的語不成聲。 室內空間有限，有人潛藏，絕難有足以容身的角落躲藏，語聲听得真切清晰，卻看不到人影。 “回答我的問題，我要滿意的答复。” “我……我們收了某個人一千兩銀子，請我們查出天魁星的下落。”姓趙的壯著膽回答。 灰暗斑駁的牆壁，有動的形影，确是在動，然后隱約有物浮現，一眨眼，牆“動”出一個人來。 的确是人，再一動，障体的一幅灰斑布收攏，露出同樣灰斑的身形。 臉上也畫了灰斑，僅眼睛概略可以分辨，如果貼在牆上，不使用那幅斑布，也不易分辨人的形態，隱身的技巧神乎其神。 “口供眾口一同，似無疑問。”這人踱至丈五左右，怪眼中异光閃爍像是鬼眼：“當然我并不相信，其中大有文章。你一定說，不知道出一千兩銀子的人是誰。” “本來就不知道。閣下亮名號，為何……” “去你娘的！我問，你答，知道嗎？” “你……” “你一定否認你們是星宿盟的盟友。” “對，堅決否認。” “堅決否認沒有用，我已經查有實据，你們居然敢到武昌建秘壇，根本不合情理，安慶覆沒不過兩月余，按理，你們天膽也不接近武昌。敗沒之后己作鳥獸散，竟然在短短兩月余期間，不但死灰复燃，而且已成气候正式結盟，居然深入湖廣向天网挑戰，憑什么？” “天网已經不存在了。” “是嗎？” “在青龍灣已被一网打盡……” “那你們為何要查天魁星？” “這……閣下，你到底是何來路……” “今晚到此為止。”這人向室門退：“在查明真相之前，我不會下毒手殺人，若有人被殺，決不是我殺的。你這位同伴，是死在你兩人的暗器下的，你兩人的手如果再妄想使用暗器，一定死。再見。” 兩人的确心意相通，想同時發射暗器的，心意卻被揭破，乖乖地打消了行險一擊的念頭。 眼一花，這人突然形影俱消。 兩人像是見了鬼，毛發森立渾身戰栗。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓獨家連載 |
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