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霍山縣城并不小，算是山產輸出的大埠，城有五座城門，兩座水門，有數千戶人丁，混世的龍蛇并不少，打听消息并不難。果然不鉻，伏魔劍客四男一女，确是向棋盤岭走的，那是穿越山區至英山縣的要道。那時英山縣屬廬州府六安州，不屬于湖廣，是南京最偏遠的一座小山城，戶不滿千。姑娘已經恢复元气，不再需要他背著走，兩人立即裹糧入山，奮勇趲赶，急如星火。 叢山峻岭中林深草茂，古道沿化龍河河谷蜿蜒而上，眼看將夕陽西下，道上已罕見有人行走。潛山山區迂回千里，地跨三省，名之為潛，可知山勢极為蔭蔽。平時走這條路的旅客就不多，不但有虎豹出沒，而且有小毛賊生息其間，因此旅客需成群結隊而行，按站赶宿頭不敢大意。申牌左右，道上便旅客絕跡，往來的都是附近山村的鄉民。黃昏前后，連鄉民也不再往來走動了。他倆是申牌動身就道的，不理會山區赶路的禁忌，埋頭急赶，急如星火。 雙方相距僅半個時辰，必須在天黑之前赶上伏魔劍客那些人。路徑僅有一條，沿途也找不到村落打听那些人的消息。人生地不熟，唯一可做的事是盡快赶上去，反正天一黑，對方必定找地方投宿，只要沿途留心可以往宿的地方，必定可以找到對方的落腳處。除非對方知道有人追赶，不會另找小徑回避。 伏魔劍客怎料到有人追來？但腳程仍然加快，希望赶快返回江天庄，以便有充裕的時間應變。想像中，鐵筆神判既允相助，出動大批人手阻擋追兵，實力非常雄厚，絕對可以把追赶的人纏住，甚至可以把追的人除掉。在淮南別庄，他花重金收買強盜阻止追兵。 在九州天魔的酆都會山門，重施故技，唆使九州天魔向楊姑娘行凶。結果，全部失敗了。 他与鐵筆神判的關系不同，沒用利誘而用道義激鐵筆神判出面，不是利害的結合，應該不會失敗。那位神判名義上是俠義道前輩名宿，骨子里卻是武斷是非的豪霸型人物，一旦認為伸手管定了某件事，就會全力以赴，不將對方整死是不會罷手的，認為自己是主宰是非的神。跟隨在他身邊的人，已損失了三分之二，必須利用一切外力，幫助他度過難關，強盜惡魔也可以利用，利用俠義道有交情的名宿理所當然。事實證明三种人皆發揮了作用，再三助他脫离凶險度過難關。 他總算摸清了天魁的底細，那是一個武功已臻不可測境界的可怕高手，難怪天魁在天网的地位极高，三年來出動從未失敗過。以他的能耐，根本不配与天魁動手腳，唯一可做的事，是离開這個人遠一點。 青龍庄七星殞滅，如果真的天魁參予了，結果將完全不同，也許真是天意所安排吧！ 至英山將近三百里，這三百里的山徑真可以稱古道，有些地段砌有石級，有些地段鳥道羊腸。在山与水之間的山腰盤旋，林深草茂村落稀少，走上二三十里不見人煙平常得很。 五人中誰也不曾走過這條路，還真怕誤入岔路迷失在山區里。 在藥材的地位中，淮藥僅比川藥差一級，淮藥大部份藥材，產自潛山山區。可知道這一帶山深林密，交通不便，農產有限，養活不了多少人。如想在這里生活過得愉快，決不可能倚靠附近的物產致富，必須另有生活的財源，養得起供應享受的人手。一個時辰走了將近四十里，速度已經非常可觀了，比一般旅客快了一倍以上。 小徑已經离開伏龍河河谷，繞人叢山穿林越岭，已難分辨走向，幸好沿途并沒發現岔路。 眼看日影西沉，黃昏將臨，仍然沒發現村落。 滿山蟬鳴，獸吼四起，倦鳥歸林，必須找村落投宿歇息了，夜間赶路十分危險，迷路乃是危險因數之一。“誰知道前面何處有村落投宿？” 伏魔劍客是領隊，心中難免有點焦急不安。 “少庄主，別說笑話了。”那位生了一雙大牛眼的中年人說：“誰也沒走過這條路，怎么可能知道有沒有村落？咱們這些在江湖行道獵食的人，十之八九在大城大埠往來，哪有閒工夫在荒山僻野的城鎮走動喝西北風？這种地方能行什么道獵什么食？”“天殺的狗王八天魁，把咱們逼上這條烏龜也不生蛋的絕路上逃命，想起來就窩囊透頂，霉運何時方盡。”中年女人也乘机大發牢騷：“但愿鐵筆神判能把他斃了，被他追上來誰也休想安逸。看來，今晚得赶奔夜路了，在山林里露宿，實在不是愜意的事，奔逃了一天渾身臭，肚子餓得快受不了啦！誰帶有糕餅？”走得匆忙，并沒經過縣城，也沒有人想到買些糕餅，在路上果腹，她白問了。 想像中，沿途應該有村落，他們都是攜刀帶劍的強者，還怕缺少食物？ “注意右面，前面那叢大樹。”走在前面的人，突然用手向前一指，語气興奮：“我看到有人走動，沒錯，是人，向右面走了。”天快黑了，前不沾村后不見店，古道夜間不可能有人行走，決不可能是赶不上宿頭的旅客。發現有人，而且人是向右走而不走古徑，表示是山居的居民，也表示右面林木深處有人家。右面有一條小溪向左流，那是兩山夾峙的一座山谷，很可能有人在谷內居住，谷內小溪一帶必定有可耕的田地，所以有人居住。眾人腳下一緊，到了樹叢下，果然看到一條小徑，沿溪岸向谷內伸展。 “有歇宿的地方了。”有人歡呼。 伏魔劍客也累得精力不堪，亟需好好休息。 這段期間拼命逃，實在令人受不了，再不找地方好好歇息以恢复精力，以后就無法應付意外了，不等同伴是否愿意，領先進入小徑急奔。樹林下野草叢生，視野有限，急追百十步，果然看到一個高身材的村夫背影，正點著手杖向里走。“喂！請等一等，老鄉。”他興奮地大叫。 村夫聞聲轉身，盯著急步而來的五個人，眼中有疑云，但卻沒有惊訝的神色。 “哦！你們是旅客。” 中年村夫生了一雙鷹目，有不是一般村夫所能具備凌厲目光，行家一眼便可感覺出，這不是普通的村夫。“我們赶路錯過了宿頭，第一次走這條路出了差錯。”他感覺出村夫的不凡气勢，有點不安：“大叔可否方便一二，留我們借宿一宵？”“山居房舍簡陋，沒有侍客的處所，也從未沒招待過客人，十分抱歉。”村夫一口拒絕。 “我們睡柴房，可以吧？” “柴房滿積柴草……” “到了你家再說好不好？”伏魔劍客大感不悅：“你不斷拒絕的態度很不好，不是做主人的態度。在外行走的人，誰也不會把家背著走，得需你們有家的人方便一二，不要推三阻四好不好？”太過疲憊，心情難免焦躁，心中不悅，便把村夫不凡的气勢置于腦后。 他是個心高气傲的人，本身就是強者，不在乎對方气勢不凡，要求受到拒絕，心中不快，強者的面孔便暴露無遺。“我不能領你們前往，家主人會怪罪我的。” 村夫仍然拒絕，面對五個佩刀帶劍態度不佳的惡客，似乎并不介意，沒流露出惊恐的神色。“哦！另有主人？” “是的，我只是仆從中的一個。” “等你的主人下決定好不好？” “不好，我不想受到責罰。” “帶路。”他火爆地沉叱：“見了你的主人再說，不然我要你爬著走。” “你們……” “你再敢說一個不字，我要你永遠后悔。” 村夫冷冷地瞥了他一眼，目光掃過其他臉有怒容的三男一女。 “我領路。”村夫緩緩轉身舉步：“人想活得幸福快樂并不容易，因此一輩子都在后悔，甚至后悔生到世間來，我后悔并不是第一遭。”“快走快走，誰知道你在胡說些什么？” 他跟在后面催促，确也沒听清村夫這几句含有玄理的話，只希望早些獲得歇息。 走了三五十步，便看到朦朧的屋影，甚至可看到燈光，居然像是門燈。 黃昏將逝，夜幕低垂，山居而不在路旁的房舍，懸門燈十分罕見。 九州天魔的酆都會山門，夜間就懸燈作信號用。 小徑銜接古道，相距僅一里左右。 所以走在古道上，偶或可從枝葉的縫隙中，看到明滅不定的燈光，如不留意當然難以發現。這是一座三合院式的高大房舍，在山區中可說极為罕見的建筑，前面是整齊的院牆，一進院門便是中院，与四合院的格局不同。廣闊的中院舖設了花磚，不种花木，顯得寬廣而毫無用處，几乎可以稱之為廣場而非院子，可知另有用途，倒有點像操兵的演武場。院門是虛掩的，兩側沒有門房，推開門便是廣場，沒有人把門。 兩個朦朧的人影，站在遠處大廳的門廊外石階下，背手而立目迎進入的人。 相距遠在百步左右，可知廣場之大。 兩側的房舍門窗緊閉，有燈光透窗而出。 但不鬼有人，真不知道偌大的三合院，住的到底是些什么人，連小孩也不見在外面活動。 伏魔劍客五個人疑云大起，腳下有點遲疑。 “喂！”他拉住中年人的右手肘：“你說山居房舍簡陋，沒有侍客的處所，你這座巨宅算簡陋嗎？”“是否簡陋，各人的看法不同。”中年村失冷冷地說：“在家主人眼中，這座宅院确是簡陋，你的看法，我就無法知道了。你強迫我帶你們來，我不得不屈從，你們的刀劍，我是有點害怕。你們可以上前求見家主人，沒有我的事了。”“屋前那兩個，是你的主人？” “他們是家主人的仆從。左面那位姓周，右面那人姓吳，是本宅的管事，一管內一管外。 “哦！房舍太大，田地大概也不少，有管事理所當然，我猜，這座小山谷全是貴主人的。”談說間，已接近宅前。 兩位管事一直不曾移動，舉動可說极為反常，既無意迎客，也無意移動。 “不錯，叫伏龍谷。”中年村夫突然提高嗓音：“山神山靈，該你們管事了。” 伏魔劍客心中一震，山神山靈是何用意？ 手上一震，扣在中年村夫手肘的手五指反彈發麻，還來不及有所反應，中年村夫已經遠出兩丈外脫出控制，發出刺耳的陰笑。“我才是管事。”中年村夫笑完說：“鼠輩斗膽，活得不耐煩了，居然到伏龍谷上門欺人。快拔刀劍，看你們能不能保住性命？”山神山靈兩個人動了，背著的手移到身前。 一個手上有一根霸王鞭，一個手上有一根華佗降魔杵，全是八九斤重的重家伙，需雙手揮舞的重兵刃。“我，山神周。”斜伸出霸王鞭的人聲如洪鐘，似乎伸出的鞭毫無重量：“很久很久沒有打上門的人了，正好活動筋骨，你們誰先上？”“我山靈吳好久沒舞弄降魔杵了，哪一位來陪我玩玩？”降魔杵一掄，發出虎虎嘯風聲。 “且慢！”伏魔劍客總算想起心中一震的原因了，山神山靈是兩個威震江湖二十載的名人：“咱們是錯過宿頭，冒昧前來投宿的。”“你們脅迫關管事，不會是假的吧？”山神周喝問：“不要說些無聊的藉口預留退步，你就開章明義把前來尋仇的目的說出來，在下好光明正大打發你們去見閻王，不會讓你們失望的。”“你們關中三豪是白道風云人物，我伏魔劍客也是俠義道英雄，怎么可能向你們尋仇？算起來該是同道。而且，我們怎么可能知道，你們遠從關中遷來此地生根落腳？的确是錯過宿頭，誤打誤撞惊扰尊府，情有可原。”伏魔劍客表現得頗具豪气，轉首注視著那位中年村夫，抱拳施禮：“在下真是有眼不識泰山，前輩定然是山君關，得罪得罪，前輩海涵。”關中三豪只能聊算白道人士，聲譽并不佳，專門替一些大豪大霸保鏢与尋仇報复，辦事的价碼相當高，唯利是圖近乎勒索。成名二十余年來，始終無法成為風云人物，因為他們心狠手辣，而且与人相搏通常三人聯手攻擊。在江湖朋友心目中，他們缺乏個人英雄形象。 一些高手名宿，還真怕受到他們的三才陣攻擊。提起山君山神山靈的名號，江湖人士認為不敢領教，口碑相當差。大廳出來了五個驃悍大漢，有人越前奉上山君的兵刃虎頭雙鉤，也是重家伙，可知三人皆以神力稱雄。那些自以為不了起的高手名宿，真禁不起三种兵刃圍攻。 “哦！你就是頗有名气的伏魔劍客？”山君關頗感意外，敵意消失了：“咱們一南一北不會碰頭，今晚居然碰上了，應該不是前來向老夫尋仇的人。”“在下被仇家赶得披星戴月奔逃，自顧不暇，哪敢奢談向人尋仇？” “咱們關中三豪三年前買了這座伏龍谷，打算在此地落葉生根，難免顧慮往昔的仇家前來尋仇報复，所以對你們的來意存疑。屋里坐，請。”山君向兩位同伴打手式，領先登階往大廳走。 “謝謝前輩諒解，打扰了。” 伏魔劍客大喜過望，至少今晚住宿有著落了。 宅中其實住有不少人，只是除了供役的人之外，极少露面走動，顯得相當神秘莫測。 在廳堂附近伺候的史有六個像仆從的人，有兩個人准備茶水待客。 大廳真大，燈火并不明亮，几個人在堂上款談，顯得陰森空曠。住在這种地方如果人气不旺，真有住在鬼屋的感覺。“說說你們被仇家追殺的經過好不好。”主人無意要他們安頓，似乎也沒有備酒食款待的意思：“仇家會不會追蹤而來？”顯然主人并不全然相信伏魔劍客的話，仍對錯過宿頭的說法存疑，急于知道仇家追蹤的內情，以便了解他們真正的來意。“咱們從壽州來，与几個小輩結了怨，是否在后面緊躡追蹤，咱們無法知道后面的情勢。”伏魔劍客當然不便把內情說出，含糊其辭：“那些人都不是成名人物，武功卻非常高強。如果真的追躡不舍，大概不會找到此地來，前輩的住處不在路旁，他們怎料到咱們半途歇息？所以應該不會累及寶宅，前輩大可放心。”“呵呵！老夫不是怕事的人。”山君關傲然一笑：“冤有頭債有主，真要找來了，你們雙方可以公平合理解決，除非影響到老夫的權益，老夫是不會插手干預的，你明白老夫的意思嗎？”“在下明白。”伏魔劍客在稱呼上，并無以晚輩自居的表示：“如果在下冒昧要求前輩干預，而條件相當优厚，前輩可否考慮接受？”重賞之下，必有勇夫，這种老辦法老手段雖然老，但永遠有良好的效果，關中三豪唯利是圖，心狠手辣，許以重利，應該有效。“呵呵！你在和老夫談條件？” 山君關居然不生气。 “正是此意。” 關中三豪替大豪大霸做保鏢，也可以說充任打手，以重利相誘，豈不正中下怀？ 他將包裹提上桌，取出一只布包，在桌上打開，燈光下幻現珠光寶气，足有兩百件以上珍飾，全是精制的首飾和名匠的珍品，而非可當作通貨使用的普通金銀飾物，价值真有數千金。“咦！”山君關臉色一變：“你一個俠義英雄，身上竟攜有這些珍飾……” “前輩可知道壽州的五爪蛟桑大爺？”他搶著問。 “淮河好漢的司令人。” “前輩也該所說過幽冥教。” “略有所知。該教人數有限，不成气候。” “五爪蛟是幽冥教的重要執事人物。” “那不關我的事。” “這些珍飾，是從幽冥教的山門抄獲的。” “這也不關我的事。” “這些珍飾，价值三千金以上。” “差不多。”山君關點頭同意。 那時，銀子已經半公開成為通貨，抓住私用金銀的不再殺頭，通都大邑已有私鑄的銀錠使用。在此之前，民間普通打造的首飾，一方面當作積蓄或首飾，一方面可作買賣交易的通貨。 比方說，一支普通金釵的价值，与一支名匠精制的鳳釵是不同的。一個條狀銀釧与巧匠精鏤的銀釧价值也相差很遠。在禁金銀期間，以首飾銀器付款不算犯法，有如以物易物。 因此，普通粗制的首飾是可以當作通貨使用的，只不過金銀的成色有爭議論价認定不同，經常有糾紛而已，因為那种黑色的試金石，准确度并不真的可靠。所謂价值千金，只是形容詞而已，并非指的“黃金”重量，而是价值的統稱，一种比較抽象的認知而已，以往將銅作主使用的年代，已經逝去了一千年。在外行走帶金飾作盤纏，比背一大袋沉重的制錢方便多了。 后來正式使用銀錠，攜帶著首飾作通貨仍然并行不悖。 所以伏魔劍客把珍飾帶在身上，不足為奇，但數量太多，就不合情理了。 何況所有的珍飾，都不是可當作通貨使用的普通飾物，价值高不易估价折算，一般中型商號也拒絕接受，光顧小商號更成了拒絕往來戶，可能店面的貨品總值，也抵不了一個二兩重的精制金釧，這筆生意怎么做怎么算？价值三千金，可是一筆惊人的大財富。 在流通的觀念中，“金”不再是以往“銅”的代表，轉而當作“銀”的重量單位价值，指的仍是銀兩而非黃金。一個俠義英雄，身上攜有如許价值的重金在江湖行走。几乎可以肯定的是，這筆財富絕對來路不明。在潛山山區攜有這些財物行走，如果露了白，鐵定會把這千里山區的強盜引來。在城市鬧區丟下几件珍飾，足以引發一場暴動。“前輩如果肯擔當，与咱們聯手除去追赶的人，這筆金飾請收下，不論成功与否。”伏魔劍客大方地將一堆珍飾，往對方面前一推：“對方如果偵悉在下落腳在尊府，鐵定會來生事討野火的，前輩能不出面主持公道嗎？出面便脫不了干連，顏面攸關，前輩能袖手不加干預嗎？”牽涉到名利，還能擺脫“爭”的欲望？ “老夫先要知道對方的底細。” 山君關貪婪的嘴臉立即暴露暴遺。 “主要的對手，是与江湖蕩女月華曹嬌走在一起，二十余歲叫文斌的年輕人，以及一個叫楊瓊瑤的小女人。這兩個男女來歷不明，是新出道的或還沒出道，志比天高的江湖新秀，武功非常了得。女的不足慮，男的卻可怕。”“你奈何不了兩個江湖新秀？”山君關意似不信：“是不是他們有師門長輩出面撐腰？” “他們好像沒有師門長輩出面。” “老夫在這里三年，忙于處埋家務，很少過問外事，沒听說過這兩個年輕男女高手。” “前輩如果鐵肩擔道義，就可以見到他們了。在下派人先走，向朋友傳遞訊息，帶兩個人留下与前輩聯手對付他們，前輩意下如何？”“老夫答應你。”山君關拍胸膛保證。 “一言為定。”伏魔劍客大喜過望，有關中三豪聯手，足以對付任何江湖超等的名宿：“在這里等他們三天，不管他們是否經過這里，這些珍飾都是前輩的了，尚請笑納。”伏魔劍客實在被追得受不了，獲得名震天下的高手支援，油然興起奮力一擊，以便永除后患的念頭，還真不想被仇敵追至江天庄后患無窮。關中三豪的名頭威望，比九州天魔有過之而無不及，武功的造詣也更高深些。三豪在江湖罕逢敵手。而且，三豪名列白道高手名宿，与九州天魔這种魔道人物，身分地位不可同日而語。三豪是可以公然站在陽光下，舉臂高呼主持公道的人。利害攸關，一拍即合。 主人立即以客禮款待，在食廳置筵宴客。 眼看日落西山，古道中前后不見人蹤，目力所及處，全是林蔭蔽天的崇山峻岭，獸吼聲四起，前不見村落不沾店，不能再走夜路了，勉強赶路，很可能迷失在深山里，浪費時間，再也無法緊迫追蹤了。楊瓊瑤已顯得過度疲勞，精神不濟腳下已不俐落，有點懶洋洋提不起勁，對追上伏魔劍客的希望存疑，天知道這些人躲到何處去了？而她，只能活三或四天，甚至更少些，過度疲勞可能促使毒性提前發作。 文斌不斷鼓勵她振作，要她不可放棄希望，心中的焦灼不言可喻，盡量挽住她助力拼命赶路。前面出現一座歇腳草亭，腳下的路徑已不易分辨了，夜幕低垂，他倆似已處身在天地之外。“我們歇歇腳好不好？我好累。”姑娘似乎不再關心生死，說起話來無精打采：“深山野岭夜色茫茫，我們在盲目地追赶。”“好吧！歇息片刻。”文斌心中焦灼，但也不得不忍耐，扶著她進入草亭倚柱坐下，溫柔地扶住她喝竹筒里的水：“先潤潤喉，稍后再進食。不要灰心，好嗎？感覺中，我覺得和他們逐漸拉近，似乎可以触摸到他們了，今晚一定可以追上他們。”“但愿如此。” 她歎了一口气，偎入文斌怀中閉上星眸，一陣倦意襲來，什么都不想動了。 文斌伸手解開包裹，取出一件外衣蓋住她的身軀。 山區气候与平地不同，盛暑期間，入夜之后熱散得快，渾身汗水如不加衣保暖，會受到風寒侵襲。心潮起伏，突然想起了奪命怪醫。 奪命怪醫不用毒殺人，用毒來治病以毒攻毒，可惡的是用人來試藥試毒，所以知道毒性，知道如何以毒攻毒。人体出現病痛，十之七八与毒有關。 人所吃的食物中，至少有一半以上，多少含有一些毒性。 問題是哪些毒會損害生理生机，份量多少。 某些毒可以中和另一种毒，吃多了同樣會致命。 甘草是調味料中的上品，在藥中號稱藥中之王，可調和各种藥的毒性，但吃多了同樣會死得很難看。如果有這老怪醫在，該多好？一定可以把姑娘的命奪回，老怪醫綽號稱向閻王奪回人命的怪醫。老怪醫遠在千里外，現在去也來不及了，而且……那天他激走姑娘，不希望姑娘卷入天网的家務事漩渦，曾經冒險返回奪命怪醫的石屋，查那兩個襲擊者的底。結果，石屋中奪命怪醫已經失蹤，只留下兩匹坐騎。 即使奪命怪醫仍然健在，也幫不了他的忙了，姑娘只能活兩三夭，他不可能以日行千里的腳程，在期限前赶到河南奪命怪醫的石屋求助。輕撫著怀中心愛少女的肩背，無限歉疚涌上心頭。 他曾經救過姑娘，姑娘也救過他，彼此兩不虧欠。 但他弄巧成拙，有意激走姑娘脫身事外，姑娘反而陷入得更深，最后……他好后悔。 要愛一個人，怎么反而傷害得更深？ 他用錯了方法，他必須負責。 “今晚一定要追上他們。”他咬牙低叫。 必要時，他准備把姑娘背上赶路。 “哦！長虹……”姑娘被他的叫聲惊醒。 “我背你走，一定要赶上他們。”他鄭重地說：“決不能再拖延。瓊瑤，我不能失去救你的机會。”“可是，急也沒有用……” “必須分秒必爭。我們進食，食畢我背你赶路。” “那是不行的。”姑娘堅決他說：“万一突然赶上了，你已經精疲力盡，不但一個救不了，而且要死一雙。我宁可平靜快樂地死在你的怀里，決不愿連累你一同死在別人的刀劍下……”“瓊瑤……” “你听我說。”姑娘不許他打斷要說的話，顫抖的小手，捧住他的雙頰：“第一次見到你，我便覺得遇上一個我心儀的男子漢，可惜萍水相逢，揚鞭躍馬各奔前程，誰也無法知道是否后會有期。可能是上蒼的安排，你在急難中救了我，我覺得你是上蒼特意賜給我的伴侶，你是我的倚靠，讓我愛你一生一世……”文斌跳起來，粗魯地把她背起，不由她掙扎抗議，快速地把她用腰帶背得牢牢地，挂上包裹，一言不發拔腿飛奔。一陣好赶，姑娘不住在他背上吵著要自己赶路，他概不理會，健步如飛全神留意腳下。 古徑起伏不定，上陡坡更是吃力，下坡則防備打滑失足，無暇理會姑娘的抗議，埋頭疾走急如星火。不久，古徑伸展在山梁頂脊，路平坦了些。 “在九州天魔的魔窟，你曾經听那混蛋向老魔提及，毒藥定時丹是江湖客的，你認為有几分可信？”他終于打破緘默，腳下已不必多費心留意了。 “應該不可能。”姑娘語气肯定。 “為何？” “江湖客也不是省油燈，會把解藥給他保存？那畜牲無意置我于死地，只想脅迫我幫助他為非作歹。定時丹如果是江湖客的，兩人決不會分道揚鑣各自逃命。任何一個使用毒物的人，皆不可能把解藥支付他人保存，以免被行家驗出毒性，聲威大打折扣，是极為嚴重的事。”“唔！不無道理。”他的口气，其實并不肯定：“江湖客成名，比那混蛋早得多，聲譽名頭也高些，信任一個聲譽名頭低的人，并非不可能的事呀！把解毒藥交付，也表示他們的交情深厚。”“俠義道人物使用毒藥，不是什么光榮的事。解藥到了這畜牲手中，日后如果雙方因利害沖突而反臉，江湖客有把柄在這畜牲手中，結果如何？以他們相處的情形看來，他們不像是能同生死共患難，有過命交情的朋友，相互之間恐怕談不上信任的交情。”“追上這混蛋就知道結果了。”他咬牙說。 降下山梁，古道更平坦些，腳下逐漸加快。 “該放我下來了。”姑娘在他背上不安地拍他的肩膊：“我已恢复精力，而且肚子也餓了。”“赶一程再說，別吵別吵。”他一口拒絕：“登上前面的岭腳，再歇息進食…… 咦！” 他突然止步，然后急急后退，扭頭向路右的草木陰森處，仔細地觀察，不時前進后退。 “怎么啦？”姑娘訝然問。 “我好像看到里面有燈光。”他向右一指。 那是一處兩山夾峙的山谷，所以他說“里面”。 “這里不可能有村落。”姑娘說：“附近沒有田地可耕，沒有建村落的條件。” “唔？也許我一時眼中恍惚，不是燈光。” 他繼續赶路，确也沒發現燈光。 “也許是螢火。” “高山上會有螢火？” “會有些腐枝殘葉出現陰磷火。” “春夏兩季可能有，秋冬兩季不會有陰磷火出現……咦！” 他又站住了。 “小徑，你看，伸向谷口。”他欣然說：“剛才我沒眼花，看到的确是燈光。” “你是說……” “那些人如果不赶路，勢將找地方投宿。進去看看，必要時可向村民買食物，現煮的比干糧可口，你需要一頓可口的大餐。”“放我下來，長虹哥。”姑娘興奮地，忘形地親吻他的頸背：“我敢打賭，他們一定在這里投宿。”“我早已感覺出，距离他們愈來愈近，很可能追上了。”他也感到興奮，放下包裹著手將姑娘解下：“把包裹藏在這里，和他們徹底了斷。”“那畜牲是我的，長虹哥，不要和我爭。” 姑娘整理衣著，將劍系在背上。 “我不能答應你，一切得等我和他打過交道后再決定。得用智取，暫時不可用雷霆手段對付他。”“可是……” “不要可是，你得听我的，免得我擔心，听話。越野而走潛入，跟我來。” 繞了三二十步，樹隙中燈光不住閃爍明滅不定。 這是主人的專用膳堂，僅派有仆婦伺候，燈火明亮，主客神情愉快把酒言歡。 關中三豪是主人，五位貴賓恰好湊成一桌。 酒酣耳熟，三個文人談書，三個屠夫談豬；八個江湖之豪，三杯酒下肚就談上了江湖事。 “追你們的人，到底為了何种解不開的仇怨？” 山君終于提出當前的重要問題。 了解情勢，才能策定應付的大計。 至于追的人是何人物，倒不是問題，沖价值三千金的珍飾份上，關中三豪值得伸手對付任何超等的高手名宿，何況人多勢眾，任何高手名宿也休想活著离去。“在下真的不知道這個叫文斌的人，到底是何來路。”伏魔劍客說起謊來神情自若，甚至近乎鄭重：“咱們途經壽州，碰上他与江湖雙嬌中的月華曹嬌走在一起，一言不合，就拔劍而斗。前輩知道江湖雙嬌吧？”“听說過，好像小有名气，什么錢都賺，年輕貌美在江湖吃得開兜得轉。這种小有名气的黑道妖女，你犯得著用伏魔之劍去對付她？真是糟糕。”山君大搖其頭。 “在下并沒故意找她。”伏魔劍客居然有點臉紅，也許是多喝了几杯酒的緣故：“而是她身邊有了靠山，主動出言諷刺挖苦挑拔，誰也受不了，所以不得不拔劍而斗以保持尊嚴呀！”“江湖雙嬌絕對禁不起你一擊，你們五個人……” “妖女還不配在咱們面前大聲說話。但那個二十來歲的年輕人文斌，手中刀可怕极了，咱們三個人也擋不住他的刀，被殺得晝夜奔逃。他們如果追來了，前輩務必小心。他的刀真的非常可怕，善于應付圍攻。”最后几句話像鋒利的刀，嚴重傷害了三豪的自尊，比激將法的效果更大，有如火上添油。 “老夫等他來。”山君陰森森地說：“屆時你們最好不要插手。” “也許他們沒追來，我們沿途沒留下蹤跡。希望他們不要追來，以免沿途擔惊受怕。”伏魔劍客心中暗笑。“老夫希望他們追來，明天封路放出消息讓他們來。”山君的怪眼中，似乎冒出火花：“得人錢財，与人消災；老夫白拿你的珍飾，心里也不好過。”伏魔劍客其實并不知道后面所發生的事故，也許鐵筆神判強大的實力，已將天魁斃了呢！ 有關中三豪堵住這條路，應該可以放大膽遠走高飛了。這筆錢得花，反正這筆珍飾本來就是不義之財中的一小部份。從幽冥教所獲得的大部份值錢的珍寶，早已由另一批人帶走了。他所攜帶的珍飾，本來就打算在沿途花費開銷的。“能把他們斃了，那當然一勞永逸啦！”伏魔劍客再給對方捧几句：“讓這种初出道的黑道小輩，知道如何尊敬真正的江湖名宿高手。我敢肯定地說，諸位一露名號，一定會讓他們膽戰心惊，做夢也沒料到在這里，會碰上名震天下的白道名宿關中三豪。”“等他們來了就明白了。”山君傲然一笑，話鋒一轉：“這些黑道小輩，會不會是星宿盟的人？你該知道有關星宿盟的事吧？”“听說過，這是半年來的事。但真正打出旗號公然活動，則是這兩個月的事。”伏魔劍客顯得有點感慨：“他們以結合各地黑道群豪為目標，要組成比天上星宿更多人手的大組合。看來，咱們這些白道俠義道人士，今后日子難過，勢必受到他們聯合行動逐一清除。這個主事人雄才大略，主宰江湖指日可待。前輩對該盟的動靜，是否知道一些訊息？”“半月前，他們已在廬州設了分壇。廬州地區的牛鬼蛇神，大半已加盟公開活動了，早晚會把爪子伸到霍山地境，影響老夫的權益，所以不得不留心他們的活動情形，查根底有其必要。”山君在這里建基三年，對江湖動靜從不掉以輕心，對附近環境的變化极為敏感，鄰境所發生牽涉到江湖的事故，暗中調查得一清二楚。尤其對可能損及利益生存的事故，會進行深入的了解以防不測。 “前輩查出什么了？” “你呢？”山君反問：“你的消息該比我靈通。他們气候已成，正式大肆擴張，從南京地區點起一把燎原火，正向四面八方燃燒。可以肯定的是，將有不少俠義道朋友在大火中毀滅，我輩同道誰敢忽略這种惡劣情勢？我怀疑這個与妖女月華走在一起的人，是星宿盟的盟友，名義上追逐你尋仇報复，暗地里另有陰謀。”“前輩的意思……” “摸清廬州府附近的江湖朋友根底，有意探索關中三豪動靜態度。” “前輩多疑了，那個叫文斌的人，決不可能是星宿盟的盟友。” “有何為證？” “這人從河南前往鳳陽，星宿盟還沒發展至河南。” “哼！”山君冷笑。 “怎么啦？”伏魔劍客大感詫异。 “你知道星宿盟的底細嗎？” “他們敢公然大張旗鼓活動，不怕官府干預，指揮中樞在南京，由几個极具權勢的人主事，掌握各地人才，創建空前強大的江湖霸業，公然出面招納各地牛鬼蛇神的人，都是黑道的高手名宿。”“你只知道這些？”山君的口气有嘲笑味。 “這是公開的秘密，江湖朋友几乎眾所周知。” “真正的主事人在鳳陽，在南京坐鎮的人是幌子。” “什么？在鳳陽？”伏魔劍客惊問。 “我在廬州星宿盟山門，整整偵查了一個月，曾經弄到兩個從南京來的重要人物，盤出不少根底。”“前輩真弄清他們的根底？” “還沒真正完全了解，只知是鳳陽某一軍籍大員，好像大權旁落，不甘寂寞要做江湖之王。在南京暗中主事的人，是他的袍澤和部屬。”“有兩個是南鎮撫司的人。”伏魔劍客虎目中冷電乍現：“咱們惹不起這些皇家特務，只好認了。那些混蛋最好不要做得太絕，必要時我要燒起焚天烈火。”“他們曾經找過你？”山君訝然問，已看出他神色不對。 “還沒有。”伏魔劍客神情恢复冷靜：“早晚會他死我活的，是嗎？” “如果影響我的生死存亡，我會和他們周旋到底的。那叫文斌的人，很可能是与那位未來江湖之王有干連，說不定還是親信心腹，看來是有意向你這位名動江湖的劍客，展開鋤除俠義道人士的打擊行動呢！”“應該不會，我這個劍客算不了人物。”伏魔劍客心中有鬼，不想多說。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓獨家連載 |
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