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二

　　彭允中做夢也沒料到有人跟蹤，當天傍晚，西風已止，他駕了漁舟出湖，向西北疾駛。
　　三更天，船駛入舟渚遍布的湖面。
　　這一帶湖岸內凹，深入三十里左右，長滿蘆荻水草的沙洲星羅棋布，且到處都有陷人的泥淖，平時很少有漁船闖入。千百年來，流傳著許多有關水妖江怪的神話，而几乎沒有任何一個漁夫是不信鬼怪的。
　　湖岸附近，還有一大片沼澤地帶，所以住在湖西岸的人，也相戒不敢從之一帶接近大湖。往西走百余里，就是以水怪眾多而揚名天下的泗洲。
　　近湖岸沼澤區，有三座小洲聯成的一座大洲，春夏水滿，洲一分為三；枯水期，便聯成一洲。
　　這就是本地有名的鬼迷洲，据說不幸闖入的船只，便永遠出不來了。
　　洲岸彎彎曲曲，蘆荻高有丈二三，視野有限，晚間更是鬼气沖天，天一黑便可看到飄浮的鬼火，似乎每一角落都有鬼怪潛藏，伺机擇肥而噬。
　　洲東北角，蘆荻深處建了一座棚屋，有人接近，那些夜宿的水禽便會大群惊飛，极為壯觀。
　　船靠上了洲岸，下了碇，彭允中跳上岸，吸口气功行百脈，似乎他的身形突然縮小了許多，身形一起，像一頭夜梟，無聲無息飛越丈余高的葦梢，一閃即逝。
　　机警絕倫的宿禽，竟然不曾受到惊憂。
　　棚屋中點了一盞菜油燈，一位白發如飛蓬的老人席地而坐，身側擱了一根拐杖。
　　彭允中坐在對面，默默地將藍六爺的藏針臂套雙手遞過。
　　“沒錯，是那惡賊珍逾性命的臂套．不但中可藏針，而且可擋刀劍。”老人一面察看一面說：“孩子，你把他怎么了？”
　　“廢了他的雙手雙腳，肩骨膝骨全碎，華陀再世也治不好他了。”彭允中說：“便宜了那惡賊。”
　　“孩子，這比殺了他更令他痛苦百倍。”老人笑笑放下臂套，“你看我，一腿半僵一腿廢，在一個成名的人來說，生不如死。至少，十年來，我就不敢提神鷹葛宇四個字，這滋味真不好受。”
　　“他有儿有孫，不會太痛苦的。”
　　“這可不一定哦！孩子，精神上的痛苦，比肉体的痛苦要深沉百倍，他那种人有受不了的。”老人指指臂套：“埋了它，我得回家了。”
　　“老爺子准備什么時候走？”
　　“立即動身，如何？大事已了我是歸心似箭。兩年來，多蒙你照顧，我十分感激。”
　　“這是我應該做的。兩年來，老爺子不但將輕功絕技傾囊相授，也盡心盡力教誨我為人處事的道理，以及江湖逸事武林秘辛，情胜師徒，該感激的是我。老爺子，這就走吧，衣著与盤纏，我都准備好。放在船上，這里的物品，不必帶走了。”
　　“好吧！送我到界首鎮。”
　　從此，鬼迷洲的神秘棚屋消失了。這一帶丰富的漁產，以后百十年間，漁夫們始終不敢前來撈取。
　　百十斤重的大鯉，兩三百斤的豬婆龍和四五百斤大黿，繼續在此地生息，直至日后人口膨脹，方有人冒險前來撈捕。
　　口口口口口口
　　彭允中的船，近午時分方返回攀良鎮，船底的活艙里，依然有將近兩百斤的魚鮮。在攀良鎮，他是最出色的漁郎，穩坐第一把交椅，漁獲量永遠比別的漁船多。
　　剛在自家門口的碼頭系好船，便看到不遠處的院門口，站關凌家的小丫頭秀秀，喜悅地向這一面張望。
　　“她又來了。”他的粗眉攢得几乎連在一起了：“女人，真是犯濺。”
　　他想起藍六爺金屋中的兩個裸女，不禁臉一紅。
　　“該死！”他拍拍自己的腦袋：“我怎么昏了頭，用這种話來罵小菱？”
　　他并不是對凌家的紫姑娘有反感，更不是不喜歡紫菱姑娘，而是他不想成家，不想沾惹任何一位姑娘。
　　知子莫若父，他老爹早就知道他的心意，早就算定他會振翅高飛，海闊天空翱翔。
　　院子里，停著紫菱小姑娘的小轎。
　　堂屋里，彭老爹在款待兩位轎夫。
　　凌家在鎮東里余，是一座大農庄。彭家在鎮南街尾。兩家相距在三四里外，所以小姑娘往來要乘轎。
　　一進門，他禮貌地向兩位轎夫問好。
　　“凌姑娘在里面和你娘話家常。”彭老爹笑笑說：“先洗一洗，換件衣服。要懂得禮貌。儿子。”
　　“沒空。”他放下手中几盤釣線漁具：“爹，胡老牙該快要來了。今天回來晚了些。那天殺的魚牙子又得殺价了，可不能讓他在斤兩上再占便宜。”
　　“他會來找我。”彭老爹揮手：“不要找藉口，儿子，胡老牙天膽也不敢占你三五兩便宜。”
　　“不占三五兩，占三五斤，別小估了那老奸猾。爹。”他只好乖乖听話，往里走。
　　他住在西廂，不久，換了一身干淨衣衫踱出天井。內堂口，小丫頭秀秀臉紅地盯著他嫣然一笑。
　　堂屋里，葉氏正和紫菱姑娘有說有笑。紫菱姑娘搶先离座，迎著他毫無忸怩地微笑行禮。
　　“彭哥哥辛苦了。”姑娘含笑問好：“總算天气不錯，前天那一場西風，真把人嚇坏了。”
　　“還奸，不過，累是有點累。”他做個鬼臉：“你嚇什么呢？浪又打不到你身上。你爹娘還好吧？”
　　“還好，沒病沒痛的。”姑娘的小嘴也厲害：“我知道你是高郵湖里一條龍，當然用不著我耽心惊怕啦！”
　　“好了好了，你兩人一見面就你鋒我利，不吵一架好像就不舒服似的。”葉氏含笑制止允中回嘴：“小菱姑娘要在我們家午膳。允中，船上可有好魚鮮？”
　　“哎呀！娘又不是不知道，這個丫頭喜歡吃小魚羹。我船上的魚，最小的也在兩斤以上，那儿來的小白魚？”允中瞪了姑娘眼。
　　“那就到鎮上去找呀！孫家兄弟倆不是專打小白色嗎？”葉氏語气堅決地說。
　　“小白魚要在白天打，這時船還沒回來呢。”允中抗議：“這丫頭是常客，馬馬虎虎也就算啦！”
　　“今天不同呀！儿子。小菱帶給你几包揚州來的糕餅點心，你總該謝謝她吧！”
　　“伯母，算了吧！”姑娘白了允中一眼：“你不看彭哥哥累了一夜，垂頭喪气好像累垮了，到鎮頭向孫家找小白魚，遠得很呢！”
　　“就是你嘴碎。”允中回了一句，大踏步出廳走了。
　　身后傳來三個娘們的嘻笑聲、他搖搖頭不再理會。
　　紫菱小姑娘确是他家的常客，三天兩頭來串一次門子，沒有一點大戶人家千金小姐的架子。
　　葉氏确是打心眼里喜歡這位聰明伶俐的小姑娘。三年來，兩人相處得十分融洽。
　　起初，他把小姑娘看作會撤嬌的小妹妹，經常逗弄小姑娘開怀大笑。久而久之，小姑娘也經常作弄他。
　　等到小姑娘越長越高。最后成了亭亭玉立，情竇初開的大姑娘，愛戀他的情形越來越明顯，他可就有點不自在啦！
　　姑娘不避嫌地親近他，他想擺脫卻又放不下臉來。
　　愛不是坏事。因此，他始終不想超越兄妹之愛的鴻溝。就這樣感情的發展成了單行道。
　　姑娘的父親凌大爺占奎，是個相當開明的大糧紳，但也固執迷信，迷信的人大多數相信天意。
　　因此，感恩圖報的念頭也就根深蒂固。認為女儿的命是允中救的，兩人的年齡相差僅四歲。女儿既然喜歡允中。豈不是天意如此嗎？所以也就不加干涉，听任自然發展。
　　論家世，固然門戶不相當；但論實質，似乎彭家并不低政家。
　　彭老爹過去是行商、積有不少金銀。鎮上的慈善事業從不后人，修橋、補路、救災、濟貧……出手大方，慷慨熱心，風聞廣博，知書達禮。
　　彭大娘葉氏端肅賢慧，儿子允中人才出眾。
　　總之，彭家名義上是漁戶，其實用不著靠打漁維生。打漁所賺來的錢，一年攢下來也不夠老爹捐給善堂的一次捐款，這是鎮民有目共睹的事實。
　　令鎮民們佩服的是，彭家的東廂有一間書房。令鎮民們感到迷惑的是：彭老爹為何不讓儿子進學舍就讀。
　　婚姻是終身大事，勉強不得。
　　雙方的家長，皆抱著任其自然發展的念頭，但儿女們早晚要長大的，姑娘已屆二八芳華及婚之年了，再拖下去就問題多多啦！
　　午膳是男女分席的，女眷在內堂，內外不相往來。膳畢，允中准備送姑娘返家。
　　從鎮南的官道岔出一條小徑、可以直達凌家的農庄，因此不需經過鎮上，往來倒也方便。
　　小轎繞過鎮東。侍女秀秀走在前面扶轎，允中則傍在轎旁，一面走一面陪著姑娘聊天。
　　“彭哥哥。”姑娘倚在轎窗嬌滴滴地說：“听人說，前天晚上你到城里去了，大風大浪里累了一夜，不休息你就往城里跑，是干是呀？”
　　“听誰說的？耳尖。”他笑笑：“想學三姑六婆的亂造是非嗎？”
　　“你還賴呀？”
　　“胡說！”
　　“不但進城，而且去賭坊。”
　　“城里不禁賭呀！”
　　“不好，彭哥哥，十賭九輸。”
　　“哈哈！我是十賭九贏。”
　　“你……”
　　“放心啦！真要賭，我可以把賭坊的郎中連褲子都贏過來。那天陪几個朋友玩，那根本就不叫賭。”
　　“我總算得……”
　　“覺得我這個人坏透了？”
　　“你存心要气我是不是？”姑娘狠狠地白了他一眼。
　　“我又怎么啦？”他撇撇嘴：“你看你的小嘴噘得高高的，可以挂上三個酒葫蘆。不要生气，小菱．男人的事，你是不會明白的，真想弄明白，會苦惱的。”
　　“你已經令我夠苦惱了。”姑娘幽幽地說。
　　“我抱歉，小菱。”他也受了感染，歎了一口气：“你知道嗎？瞧！那只鷹。”他指指在上空回翔的蒼鷹：“當它能飛了，能覓食了，它的雙親一定會把它赶走的，而且赶得遠遠的，它必須自已開辟自己的獵食場。”
　　“彭哥哥，你是說……”姑娘臉上掠惶的神色极明顯：“伯父母要……要赶你……”
　　“不是我爹娘要赶我走，而是大自然中有一股神秘的力量在召喚我。”他的目光落在遙遠的云天深處，眼中有异樣的飛揚神采：“海闊天空，飛，飛得高高的，看看下面廣大的、壯闊的世界。”
　　“你……你對生長的地方，真的沒有留戀嗎？”姑娘滿臉陰霾，輕輕歎息了一聲。
　　“怎么會沒有留戀呢？小菱。鳥倦知返，到時候，一定會回來的。”
　　“我等你。”姑娘回避他的目光但語气無比的堅決、肯定。
　　兩個心系在一起的人，不需說上千言万語。
　　他伸出手，按住轎窗上的晶瑩小手掌。他感覺出姑娘的小手出現反射性的顫抖。
　　他想說什么，最后什么也沒說。
　　他接触到，姑娘羞赧熱切与期待的綿綿目光，內心驀然升起“不想飛”的沖動。
　　通向農庄的小徑，很少看到外地人往來。前面的樹林，突然出現兩個陌生的青衣大漢，顯然有意攔住去路、兩雙怪眼放射出令人心悸的不怀好意的目光。
　　他經常校來州城，對治安人員有相當了解，一看兩大漢的打扮和气勢，便知道是州衙刑房的捕快。古往今來，奉公守法的人喜歡与執法治安人員打交道的，恐怕找不出几個，大多數的人宁可敬鬼神而遠這，他也不例外。
　　遠在十余步外，兩大漢便打出停轎的手勢。
　　“彭哥哥，他們怎么啦？”轎子停下，姑娘惊疑地問。
　　“不知道，一切有我，不會有事。”他拍拍姑娘的小手，大踏步上前。
　　“你，彭允中。”為首的大漢態度相當惡劣：“等到你了。”
　　“我知道你們是捕房的大菩薩。”他似笑非笑：“有事嗎？”
　　“我叫張龍，那位是李虎。”大漢冷笑：“不要說你不認識我們。找你，當然有事。”
　　“但愿是好事，因為我是一個奉公守法的人。”
　　“前天晚上，城內城外發生了兩件大案。城內殺人，城外搶劫。”張龍語气漸厲：“前天晚上，有人見你在城外游蕩，沒錯吧？”
　　“對，我在財神堵坊，贏了不少錢。”
　　“奉上命所差，請閣下到衙門里走走，李捕頭希望你能供給一點消息，以便指證几個疑犯。”
　　“這……”
　　“咱們這就走，事了，你還可以赶回來吃晚飯。”
　　“你知道我可以不理睬你的。”
　　“老弟，難道要出提堂大簽你才肯走？何必呢？李捕頭只想請你證實几個疑犯是否在賭坊，你的人證對我們很有用，大家客气一點豈不甚好？”
　　“好吧！我跟你們走一趟，請稍候。”允中不得不答應，其實他心中有數，藍六爺的事發了。
　　但城外的劫案，又是怎么一回事？
　　當然，他有信心不至于牽涉在藍六爺案件里，一切做得十分秘密，不可能有人怀疑到他頭上。
　　他回到轎旁，交代姑娘返家后，立即派入將所有發生的事故告知他的父母。
　　姑娘心中焦急，立即命轎夫轉頭，不回家而急急去告訴彭老爹。
　　張龍李虎偕同允中轉上官道，大踏步奔回州城。
　　兩位捕快走在后面，這是習慣所使然；捕快必須走在疑犯身后，隨時可應付突如其來的變化。
　　陸路到州城有十八里，沿途旅客不多，旅客皆乘船往來。路兩旁行柳成蔭，麥地里也罕見整理田地的農夫。
　　十里亭在望，前面走著兩個彎腰駝背的老農夫，走在路中心并肩而行，慢吞吞地低聲談話。
　　誰也不會注意路上走的老農夫，這种人沿途都可以看得到，不值得注意。
　　允中有點心不在焉，一面走一面思量，估計可能發生的情勢，准備應變的良策，因此并沒在注意兩個老農。
　　他本來想向兩個捕快套話，可惜張龍、李虎是精明的公人。一問三不知，未透露絲毫口風、他只好閉上嘴。
　　允中超越老農，遠出丈外，突然心中一顫，倏然轉身。
　　大事不妙，張龍、李虎兩個人，正口吐鮮血向前栽倒，顯然背部受到致命的重擊。
　　兩個老農腰不彎了，背不駝了，正雙手箕張，躍過尚未完全倒下的捕快上空，向他猛扑而來。
　　本能的反應不由他的神意主宰、他大喝一聲，左閃、出手，迅捷地扣住扑來的一名老農抓來的大手，一沉一振一掀。
　　砰一聲大震，老農被他摔翻在地，右臂有骨折聲傳出摔了個手腳朝天。
　　另一名老農沖過了頭，還來不太止勢轉身。
　　他飛躍而起，一腳踹在那老農的右琵琶骨上。要不是他及時轉念，定會踹中脊心。
　　几乎在剎那間，兩個老農全倒了。
　　他急走兩步，拉起張龍的上身。
　　“糟！頸骨斷了。”他抽口涼气惊叫。
　　兩個老農狼狽地爬起，暈頭轉向。
　　“哎……我的右……手……”右臂骨折的老農狂叫，右手肩關節与上臂廢定了。
　　琵琶骨被踹中的人僅受輕傷，咬牙切齒拔出衣內暗藏的匕首。
　　“好小子！原來你是個行家。”這人用中气十足，決不是老農的大嗓門厲叫：“大爺非斃了你不可。”
　　他放下快斷气的張龍、一躍而起。
　　“你兩個混帳賊王八！為何謀殺這兩位公人？”他拉開馬步怒叫：“我要拆散你的骨頭，再押你進城讓你上法場。”
　　“咦！你……你不是公人？”挺匕首逼進的人似感意外。
　　“在下是隨他們進城去見李捕頭的。”
　　“這……呸！大爺以為你也是捕快呢。”
　　“你們為何……”
　　“大爺与捕房的人誓不兩立，咱們落了案，不是他們死，就是我們活。”
　　“你們該死！”他怒吼，進步伸手便抓。
　　匕首光芒一閃，猛削他伸來的手。
　　他的手可虛可實，而腳卻是制敵的主攻，噗一聲響，他疾逾電閃的一腳掃中那人据匕首的右肘，匕首突然飛拋出三丈外。
　　“且慢動手！”那人疾退丈外急叫。
　　叫慢了、他已經近身，兩記短沖掌及腹，那人仰面便倒，痛得叫不出聲音來。
　　“住手！”斷了臂骨的人在旁狂叫：“你把我們送入衙門，咱們倆對一，一口咬定張龍、李虎是你殺的，你百口難辯，上法場的一定是你。”
　　他吃了一惊，心中一涼。舉目四顧，附近鬼影俱無。
　　沒有證人，對方如果咬定了他，那……上法場的可能真的是他。
　　“放咱們一條活路，你也逃、這是咱們彼此的唯一生路。”這家伙繼續放火：“權衡利害吧！閣下。”
　　那人繼續曉以利害：“俗語說：賊咬人，入骨三分；被殺人犯咬一口，保證要肉裂骨碎。好吧！咱們陪你到衙門打官司。”
　　他心中叫苦，這种情勢惡劣得絕非正常的人所能應付，何況他只是一個身心都不曾成熟的年輕人，對方的話极具威協，他真感到手足無措，不知該如何是好。
　　正感到無措，十里亭本來鬼影俱無，這時突然出現三個青袍人，其中兩個居然佩了劍。
　　亭相距約有百步，但見人影冉冉而來，宛若星跳丸擲，片刻間便出現在身旁了。
　　“這里出了命案。”那位沒佩劍像貌威猛的中年人沉聲說。
　　“凶手定是這三個人，”佩了劍留了大八字胡的人接口：“先捆住他們再說。”
　　“是他們兩個，從背后偷襲，殺了兩名公人。”允中急急分辯：“我是被傳到衙門問話的人。”
　　“惡人先告狀，他才是凶手。”那入冷笑著說：“我們兩個都被他打傷了，他要殺我們滅口呢。”
　　“哦！你們兩個都受了傷？”沒佩劍的人問：“他殺了兩個公人，還能打傷你們、這是說，他是個武藝高強的武功高手，一比四依然占上風。”
　　“是的，一定是可怕的江洋大盜。”
　　“哦！”沒佩劍的人陰陰一笑，突然舉手一揮。
　　劍光連閃，兩聲慘號傳出，兩個佩劍人的劍几乎在同一剎那出鞘，同一剎那貫入兩個傷者的胸口。行動之快。委實駭人听聞心腸之硬、也駭听聞。
　　“咦！你們……”允中駭然惊叫，被這突如其來的變化惊得几乎跳起來。
　　“我們在遠處目擊這里的事發生。”沒佩劍的人笑笑說，再次向同伴揮手示意：“你們的談話、也听了個大概。小兄弟，你知道你的處境嗎？”
　　“天殺的！你們殺了他們，死無對證，我可就慘了。”他雙目似噴出火來：“你們既然目擊經過，就該幫我捉住他們解官法辦，替我作證……”
　　“呵呵？小兄弟，就算我們能替你作證，但沒有多少用處，他們死咬你不放、官府能輕易放過你嗎？
　　何況我們是外地人，你認為官府肯相信我們的證詞？說不定這兩個該死的混帳把我們也咬一口，你說結果會怎樣？”
　　“這……”他又楞住了。
　　這時。兩個佩劍人已分別將四具尸体拖至路西，那一帶恰好有一條流入運河的小溪，溪兩旁是十余丈寬的泥淖地帶，長滿了蘆荻，尸体往深處一丟，很快地便沉入深深的泥淖下。
　　“量小非君子，無毒不丈夫。”沒佩劍的人淡淡一笑：“你如果做事拖泥帶水畏首畏尾，這輩子做定了別人的砧上肉。”
　　“可是，在下如何向李捕頭說明經過……”
　　“海闊天空，你不會遠走高飛？”
　　“你開玩笑，我有家有業……”
　　“命沒有了，家業能保得住嗎？咱們己替你毀尸滅跡，你只要往天涯海角一走，你的失蹤只能成為疑案，至少可以保全你的家業，對不對？”
　　“這……這不可能……”
　　“可能的。而且，我會保證你的安全。”沒佩劍的人不住陰笑，笑得允中脊梁生寒：“如果你肯听我的話，你的罪嫌很快就會洗脫。”
　　“閣下的意思……”
　　“首先，你看看我的身份。”沒佩劍的人從腰間的華麗荷包內、掏出一塊銀牌亮了亮，立即收起：“我姓倪，你可以叫我倪大叔。”
　　他什么都沒看清楚，那塊銀牌長不過三寸，上面到了一些細紋，紋路似圓非圓，似字非字，一瞥之下，哪能看得清楚。
　　“你那塊銀牌，代表什么？”他惑然問。
　　“中軍都督府。京外內務府審刑司的符牌。”姓倪的笑笑：“你該明白我不能出面的原因了吧？你這种小案子，我涉入其事會影響我的聲譽与地位。”
　　他更是糊涂。根本弄不清京外內務府審刑司是啥玩意，但總算知道中軍都督府是軍區，南京、河南里該府的防區汛地。
　　總之，他知道這位姓倪的來頭不小。至于對方是什么官。什么身份，他就弄不清猜不透了。
　　“我想知道，我的罪嫌怎樣才能很快的洗脫。”他只好說出心中所想的問題。
　　“听我的話。”姓倪的說得簡單扼要。
　　“請教。”
　　“目前我帶了一批人。”姓倪的又在陰笑了：“要到湖廣秘密緝拿一群叛逆要犯，你只跟著我，這里的事日后我會替你設法解決。”
　　“這……”
　　“我不勉強、你自作決定。”
　　他低頭沉思，委決不下。
　　“如果你愿意，那就立即動身。事不宜遲，遲則生變。”姓倪的及時提醒他：“不然，你自己去打這場絕望的官司吧。我公務在身，不能留下來替你洗脫。”
　　“這……我想先返家一行……”
　　“決不可以。”姓倪的說得斬釘截鐵：“只要有人看到你，連我都有所不便。”
　　“這……”
　　“我的船，就在亭西不遠處的運河旁。你不走，我可要動身了。”
　　“好吧！我跟你走。”他咬牙說。
　　他不能不走，反正他已經打算過了五月節，鬧過龍舟之后，即离家外出闖蕩江湖見見世面、就算是提前离家吧！情勢迫人，不走豈不只有等死？
　　就這樣，他毫無准備地一腳踏入莽莽江湖。
　　口口口口口口
　　水怪許先是一個小船行的東主。對外，他是許二爺許天德；對內，他是許老大許先。城內城外發生了些什么事，先找他淮錯不了，因為他的名就叫先。
　　那天晚上血手靈官帶了一個姓朱的人來找他、要他派人幫助調查彭允中的行動。他是地頭蛇，可惹了不起名震天下過江來的強龍，不敢不遵。
　　可是，當天晚上，本城真正的老大藍六爺出了大災禍，被人弄斷了手腳，成了個廢人。
　　在他來說，震惊是可想而知的，但怎么想也不會想到，這件事与血手靈官有關連。
　　在藍六爺的姘婦口中，總算知道凶手是一個蒙面人，可能叫什么神鷹。可惜嚇慌的女人所知有限，語焉不詳。凶手到底是何來路，藍家的人無法查出。
　　嚴重的是：藍六爺次日午后不久，在子女尚未返家之前，便已因失血過多而見閻王去了，留下一串難解的謎，給關心他的人去求解。
　　更巧的是，當天城南運河碼頭，一艘北上的客船發生劫案，有兩位旅客被殺，所帶的行囊被劫掠一空。
　　這兩件事，似乎風馬牛不相及。捕房的李捕頭，忙了個焦頭爛額。
　　這天夜晚，水怪許二爺剛從外面返家，己經是二更初，宅中沉寂，內堂中反常地燈火明亮，遣走了婢仆，与三位得力弟兄，秘密商討眼前的情勢。
　　“他們到底走了沒有？”水怪臉上有不安的表情：“魏兄弟他們到底有多少人，應該有個譜吧？”
　　“二爺，不是小弟沒盡力，辦事無能，實在是他們十分机警，行動隱秘，船根本不許旁人接近。”魏兄弟無奈地苦笑：“到底有几艘船，有多少人？委實無從著手追查。可以斷言的是，血手靈官与那位姓宋的人，決不是主腦人物，只是供跑腿的小角色。
　　他那艘船決不少于十二個人，曾經出船走動露面的先后只有五個人。連船夫也不會登岸活動，只能看到雪手靈官与姓朱的兩個人來去匆匆。船确是向南走了，是末牌左右离開的，向南航。到何處就無從得悉了。
　　“老天爺！”水怪倒抽了一口涼气：“血手靈官已經是江湖上可怕的殺神，黑道的風云人物，卻只是供跑腿的小角色，他們的主腦人物。豈不是更可怕、更凶殘的黑道妖魔鬼怪？”
　　“那是一定的。老大。”魏兄弟悚然說：“好在這些瘟神已經离境，真得謝謝老天爺幫忙。”
　　“這件事我覺得十分奇怪。”水怪眉心緊鎖：“攀良鎮那姓彭的小漁夫，是個本本份份，毫不起眼的年輕小伙子，沒見過世面人。
　　血手靈官這匯湖名宿，為何要降尊纖貴，不厭其煩地仔細調查他？真是令人百思莫解、其中到底牽涉到什么陰謀？”
　　“二爺，咱們最好把這件事忘了。”另一位大漢苦笑：“即使听到了些什么風聲，也最好裝聾作啞。
　　血手靈官那殺神已經警告過你，要你守口如瓶，你卻把這件事不但告訴了我們，還要我們暗中留意他們的動靜，万一……二爺，這可不是好玩的呢！”
　　“哼！我總不能糊糊涂涂的等候災禍降臨，我有權保護自己的。”水怪恨恨地說：“咱們惹不起這些大名鼎鼎的妖魔鬼怪、并不等于咱們真的怕他們，只是……唔！有點不對。”
　　他听到了不尋常的聲息、用手指試試門旁的大窗，急急离座抄起挂在壁間的分水刺。
　　魏兄弟兩人也反應甚快，一個搶至門旁，一個掩在窗側，凝神傾听外在的聲息。
　　“篤篤篤！”叩門聲三響。
　　三人臉色一變，注意力全被叩門聲所吸引。
　　“開門呀！等什么？”室中傳出陌生的女性語音。
　　三人大吃一惊、這才發現室中多了一個人，通向后堂的門帘猶在輕輕晃動，想必是從里面出來的。
　　是個女人，穿一身黑勁裝，黑巾蒙面，身材被勁裝襯出玲瓏的曲線，十分搶眼。空間里，流動著淡淡的幽香。那雙露在外面的星眸，放射出陣陣冷電寒芒，具有懾人心魄的威力。
　　劍插在腰帶上，劍飾華麗。
　　“你是……”水妖大惊失色，分水刺送指著陌生女郎，語气不穩定。
　　“不必問我的底細。”陌生女郎冷冷地說：“門外有我的人，開不開門無所謂。重要的是，你們休想逃出去以免枉送性命。”
　　口气大得很，像是吃定他們了。
　　“三更半夜侵入內室，你是何用意？”水妖壯著膽問。
　　“來向你討消息。”女郎用權威性的口吻說。
　　“豈有此理！你憑什么？”
　　“憑我比你強。”
　　水妖鋼牙一咬，大喝一聲，出其不意搶進，一刺點出，刺上用了全力，迅捷凶猛志在必得。
　　“大膽！”女郎沉叱，扣指疾彈。
　　刺尖距女郎尚有兩尺，水妖的身軀相距至少也在五尺外，但女郎抬手扣指彈出，一縷勁風破空銳嘯，從刺旁排空直入，想避已無能為力，指風擊中了水妖脅下的章門穴，力道恰到好處。
　　水妖如中電殛，渾身一震，收不住馬步，挺刺仍向前沖，但手已失去活動能力。
　　与其說是沖，不如說是倒來得恰當些。
　　女郎向側挪了一步，右手一抄，扣住了水妖的肩膀，將倒勢止住了。
　　“你給我站好听清了。”女郎打落分水刺，順手拍活了水妖的穴道：“再妄想撒野，本姑娘一定先廢了你。你必須自愛些，听清楚了沒有？”
　　水妖絕望的歎口長气、斗志全消。一照面便被制住，反抗絕無希望，對方舉手投足，皆可將他隨意宰割，死的恐怖嚇坏他了。
　　“你……你要什……什么消息？”他活動手腳往后退，絕望地說。
　　“這些天，途經本城的江湖高手，除了血手靈官之外，還有些什么人？”女郎冷冷地問。
　　“在下只認識他一個，另一個据說姓朱。”
　　“浪子朱定。”
　　“什么？他是……”水妖又是一惊。
　　“浪子朱定。一個在江湖無惡不作，心恨手辣的浪人，聲威比雪手靈官更盛一兩分。”
　　“老天爺……”
　　“不要叫天。”女郎說；“他們要求你協助調查攀良鎮姓彭的漁夫，原因何在？”
　　“天知道是何原因！”水怪感到渾身發冷：“他們的要求并不過分，在下除了遵命之外，別無他途。”
　　“將那天晚上所發生的經過說來听听，必須巨細無遺，不許遺漏任何情節。”
　　水妖乖乖將那晚所發生的情形一一說了。
　　“在財神賭坊。”水妖最后說：“他們兩人一直就躲在暗處留意彭漁夫的一切舉動。在下真的是一頭霧水，弄不清楚他倆個鼎鼎大名的江湖凶魔．在弄什么玄虛。”
　　“你是說，在前往財神賭坊之前，兩個凶魔是在你這里歇息的？”
　　“你派人伺候他們的？”
　　“不，他們不要人侍候。”
　　“這么說來，事實上你并不知道，他們到底在不在客房歇息了？”
　　“這……”
　　“不許說謊。”
　　“是的。”水妖嚇了一跳，赶忙回答：“在下也不敢派人監視他們，事實上他們歇息時也沒有點燈，在不在房內，這就無法知道了。不過，動身時，他們确是在下喚醒的。”
　　“好，我相信你的話，另一件事……”
　　“還有另一件事？”水妖心中又打鼓了。
　　“足你派人介紹他們認識張龍李虎兩個捕快的？”
　　“天地良心……”水妖几乎狂叫起來：“那兩個混帳東西和我是死對頭。每年都要敲詐我許多例錢、我根本就不理睬那兩個混帳，怎會替他們引見？”
　　“張龍李虎兩個人，事實上曾經替血手靈官辦事，午間到了攀良鎮，帶走了彭允中那位漁夫。”
　　“我發誓。我真的不知道這件事。”
　　“好。我相信你。現在．張龍李虎都失了蹤，彭漁夫也失了蹤。”
　　“哎呀……”
　　“李捅頭天黑了才知道兩名捕快失蹤了，正在查。你愿意替我查嗎？”
　　“不用查了，申牌左右，血手靈官的船已經往南走了。至于要到何處。就不是在下所能查得到的了。”
　　“我是說，查張龍李虎与彭漁夫的下落。血手靈官那些人，用不著你查。”
　　“在下愿意盡力。”水妖一口答應。他有膽量去查張龍李虎，要他去查血手靈官，豈不是要他的命？
　　“好，一切拜托。有了眉目，我會前來討消息，今晚來得魯莽，休怪休怪。”
　　三個人但覺微風颯然，燈火搖搖，黑影一閃，門帘動處，女郎驀爾消失。
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