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小小的滄州城、大大的條山庄。 河間府的滄州，位于南運河的東岸。 在這一帶平原遼闊的城市，這座城其實不算小，有八里周徑，只因為位于運河旁，水陸交通發達，而本地除了單純的農產外，并無其他大宗貨物行銷，所以市面不算繁榮，人口也漸漸外移。 這一帶罕見山影，即使有，也只是一些小丘陵而已。 滄州城北三里左右，有一座小山叫條山。稱之為山，在那些見過大山大岭的人來說，簡直不成气候。 只是山南麓那座大名鼎鼎的條山庄，名气确是大，大得令大江南北大河兩岸的朋友，皆耳熟能詳。 三十年前，江湖上出現了一位武林英豪滄海客楊云波，他的惊濤劍法威震武林，曾經單人獨創怒闖武當解劍池七子的七星劍陣，排解了武當与少林北斗名位之爭，是武當開山以來，唯一能佩劍進入三元宮的人。 楊云波在十年前封劍歸隱，目下已是年屆古稀之人，在家蒔花養鳥恰然自得。 而楊家的子弟也退出江湖務農經商，不過問江湖是非，頗有成就，生活過得風平浪靜，古井無波。 但江湖朋友并末忘怀這位武林前輩，只是老人家既已封劍歸隱，不好前來打扰條山庄的清靜。 楊大俠在江湖行道期間，由于修養到家，三十年闖蕩生涯。极少与人結怨結仇，因此得以安享清福。 條山庄其實并不大，大的只是名气而已。 庄主楊云波共有兩子一女。第三代連外孫也算上，計有六男三女，人丁并不多，但每個人都是仙露明珠，仙蘭玉樹，在滄州，楊家子弟可說是佳評如潮。 已牌左右，一艘小舟從南面下放，靠上了西關碼頭南端。 這里，不是上下行船只停泊的地方，而是上下游四鄉農產的集散地，運農產的小舟，皆是在這儿停泊。 与棧號有交易契約的人，就在碼頭上交貨由棧號派人接運。 自行買賣的人，則在碼頭等候識貨的買主交易，附近的雞鴨魚肉果菜等等，則在對面的城根下小市場零售。 中間隔了一條小路，附近則有將近十家土瓦屋，形成一處城外的小市集。 早市將散，這艘小舟方靠岸，可知是來自遠鄉的人。 船一靠岸，年輕的船夫抓起纜繩跳上岸來，熟練地在樁上系奸纜，向鄰船的船伙計含笑打招呼。 這位年輕的船夫身材雄偉，年約二十出頭，五官清秀，健康，活潑、大方，但舉動在活潑敏捷中帶有三分安詳沉靜，顯出是個有教養的人。 他那雙充滿靈气的大眼，黑白分明。經常帶著三分笑意，极易予人好感。 鄰舟一名船夫正在解纜，含笑道：“辛老弟，怎么來得這么晚？” 他搖搖頭，苦笑道：“別提了，鎮對面驛站開出兩艘船，攔住了河道，共截了八艘船，靠岸一一詳細檢查，整整耽誤了一個時辰。老天爺。能平安脫身僥幸了。” “咦！是些什么人？” “誰知道，他們自稱是河泊所的官兵，一沒穿公服，二無身份證明，三沒說要檢查些啥玩意，反正他們一個個像是凶神惡煞，有刀有劍這就夠了。”他滿腹牢騷地訴說。 “哦！這几天城里來了不少不三不四的人，一切都要小心哪！千万別在船上藏著犯禁的玩意儿。” “除了一些淋水桃，我船上一無所有。”他毫不介意地說。 船上共有十二只柳條筐，筐蓋已被割斷了繩子，里面盛著河間府肅宁縣的物產——淋水桃。 近數十年來，淋水桃的出產已不僅限于肅宁縣，移植成功各地皆可种植。 不但是淋水桃可以种植，甚至這名傳遐邇的密桃三里坡，在滄州附近亦可种植了。但因水土有异，品質与風味，普遍比肅宁所產的要差一級。 他不再多說，登上碼頭向左首不遠處的一間小食店走去。 店門的灶台前，站著一位中年大掌鍋，含笑道：“辛小哥，今天怎么啦？晚到了好些時候呢！” 他往店里鑽，笑道：“有條事耽擱了。哦！李管事走了？” 大掌鍋向城廂一指，說：“等了你好半天，帶了人走了一盞茶時分啦！留下話，等會儿再派人來卸貨，你可以在這里等一等，不必進城去找他了。” “謝謝你，張師傅，我在這等他。早餐還沒著落，給我弄碗大麥填填五髒廟。可好？先謝了。” “進去坐，片刻就好……” 話末完，他突然向碼頭叫：“老兄們，船上沒有人，上去干嗎？” 原來有三名黑衣大漢，不知何時已跳落他的船艙，正在掀起筐蓋，抓起碗大的乳青色淋水桃，大口大口啃得正有勁，吃得津律有味。 他一面說，一面快步往碼頭上走。 三個黑衣大漢，一個比一個雄壯，壯得像條大枯牛，在艙內賴著不走。 一位仁兄將腦袋伸出艙外，一面吃桃一面含糊地說：“小子，這些桃子是你的？” 他跳落艙面，有點不悅地說：“末經允許，你們怎么亂來？” 大漢鑽出艙，凶眼一翻，大聲說：“你小子別不高興、太爺瞧得起你，才上你這條烏船找些東西嘗嘗。抬舉你，知道么？” “你……” “你這些淋水桃不錯。喂！我買你兩筐，什么价錢？” 他忍下一口气，搖頭道：“抱歉，這是西關李爺的貨，小可只負責送，不賣的。你要買，可到李爺的水果店去買。” 三大漢已先后出艙，每個人的衣兜里皆盛著四五個淋水桃。 先前打交道的大漢哼了一聲，不悅地說：“小子，你听清楚了，不賣也得賣，太爺不會少給你錢。別嚕唆！給我挑兩筐送到驛站去，知道么？” 滄州有兩個驛站，水驛在城南十七八里，叫瓦河水驛，驛對岸，就是瓦河鎮。但瓦河鎮不屬滄州管轄，屬北面的興濟縣。 旱驛在西關內，叫滄州驛。 他搖頭，堅決地說：“抱歉，小可不能賣。即使你給我一百兩銀子一筐，我也不能賣給你。” “什么？你說不賣？”大漢怒叫。 “小可不能賣。”他語气堅定地說。 “你知道你在對什么人說話么？好小子。” 夠資格在驛站住宿的人，定然是与官府沾了邊的所謂官方人物。 先前四周圍了不少人看熱鬧，有些人本來義形于色，想上前說道理，但自從大漢說出將桃送至驛站之后，想說道理的人泄了气，不敢怒形于色啦！ 他不理會對方是些什么人，正色道：“小可不知尊駕是什么人，只知尊駕在此強買強賣，于理不合……” “混帳東西！”大漢出口傷人．迫進兩步厲聲道：“你好大的膽子，居然藐視江宁學政趙大人……” “且慢，你是江宁學政趙大人。” “在下是趙大人的管家，藐視在下就是藐視趙大人。好小子，你姓甚名誰？” 他胸膛一挺，大聲道：“我姓辛，名五。我不管你是誰的管家，想強買，辦不到，咱們到知州府衍說理會。” 大漢勃然大怒，大吼一聲，一耳光摑出，“啪！”一聲響。他的臉上出現了指痕。 生活的歷練，使他學習到忍耐，不隨意動气。否則這三個狗仗人勢的奴才，早就嗚呼哀哉了。 他摸摸被摑處，吁出一口長气，苦笑道；“你打人，小可個与你計較，你們走吧！我一個送貨的人，你欺負我算哪一門子英雄？” 另一名大漢丟掉衣兜的桃子，哼了一聲道：“好小子，你再說一聲不賣試試。” 他仰天吸一口長气，以沉靜穩定的聲音說：“桃子不是我所有，我怎能賣給你？我……” “把他架上狠狠打一頓。”大漢怒叫。 碼頭上下知何時來了另三名大漢，其中之一大叫：“對，把他拖上來，打掉他滿嘴狗牙，打斷他的狗腿，再送到州衙判他個藐視官吏的大罪、有他受的了。 不等他有所表白，兩名大漢已經架住了他，連拉帶拖拖上碼頭。 “砰啪！”左右頰各挨了兩重拳。 “你們……”他厲叫，吃力地掙扎。 “砰噗！”小腹又挨了兩下。 驀地，人聲鼎沸，突有人以乍雷似的嗓音大喝：“住手！你們為何糾眾打人？” 是一個年約十七八歲的青衣少年，雄壯如獅，身材已有七尺左右，要不是臉帶稚容，委實看不出是個大孩子。 一頭青絲拘成發結，以一只白玉發圈綰住。 蛋形臉上，嵌著一雙晶亮的大眼睛，唇紅齒白，气朗神情，好英俊的公子哥儿。 身后，跟著一個梳三丫髻的十四五歲小姑娘。眉目如畫，明眸皓齒，美得令人心跳，不禁多看一眼。 姑娘穿黛綠春衫，同色腳褲，小小弓鞋前繡了一只小金魚，雙手叉腰，繃著紅馥馥的瓜子臉蛋生气。 薄怒的小美人、看來另有一种矜貴的風華流露在外。瞪著她那雙亮晶晶鑽石似的明眸，狼狽地掃視著六個大漢，不友好的神色表露無遺。 為首的大漢劈面攔住，冷笑道：“你配大呼小叫？通名。” 年輕人冷冷地注視著對方，冷冷地說：“我姓楊，名世杰，不管我配与不配，理字當頭，任何人也可以過問。老兄，說說看，難道說你們不要理字，楊某等你們講理。” “你混帳！”大漢大叫一耳光抽出。 這次，大漢占不了便宜了，楊世杰左手一抬，架住了抽來的掌，右手疾揮，“劈啪！”兩聲暴響，捷逾電閃，大漢挨了兩記下反陰陽耳光。 身后的小姑娘疾沖而上，嬌叫道：“好啊！不講理就打吧！” 說打就打，突然來一記掃堂腿。 “砰噗！”兩聲怪響，倒了兩名大漢，叫痛聲刺耳； 接著，人影如電，小姑娘人如怒豹，“噗！”一聲響，架住辛五的兩大漢之一，被姑娘飛身端倒在地，狂叫出聲滿地亂滾。 辛五恢复了自由，急聲叫道：“打不得，有話好說。” 一名看熱鬧的人大叫道，“辛哥儿，快走，讓楊公子痛打這些狐假虎威的惡棍，你就別管啦！” 他想管也管不了，一照面間，小姑娘兩腿便放倒了三個人。凶猛騾悍，根本不象是個大閨女。 而楊世杰也了不起，舉手投足之間。便捉住了兩名大漢。 只有一名大漢鬼靈精，一看見風色不對，挾尾巴鑽入人叢，溜之大吉。 被小姑娘踢倒的三個人也跑不了，被三名看熱鬧的人擒住，乖乖認命。 楊世杰將俘虜赶在一處，向四面歡聲雷動的人們說：“煩請叫街坊來，咱們押了這五個奴才前往驛站，找他們的主子理論，然后再將他們送官究治，容不得這种橫行霸道的奴才，在咱們滄州撒野。” “好，押他們去。”有人大叫。 一呼百應，眾人皆同意楊公子的作法。 楊世杰走近不住搓手，不住打量辛五，關心地問：“兄弟，他們打傷了你么？” 辛五用手揉動著肚腹，苦笑道：“小可几乎發嘔，還好，他們打得并不太重。” “哦！那就好了，你是瓦河鎮李家桃園的辛兄弟對不對？過去咱們沒打過招呼。兄弟楊世杰。” “小可辛五，你是四少爺……” “不要叫我四少爺，稱我老四便可，好像你比我大嘛！走！你是苦主，咱們到驛站去找他們的主人講理。” 辛五伸手虛攔，低聲道：“且慢，四少爺，恐怕去不得。” “咦！不愿追究！”楊世杰訝然問。 辛五苦笑道：“其實也算不了什么，教訓他們一頓也就算了……” 小姑娘撇撇嘴，哼了一聲說：“你這人怎么畏首畏尾？你不去我們去。” 辛五不住地搓手，苦笑道：“大小姐，今天的事，恐怕不簡單。里面可能大有文章呢！” 楊世杰一怔，接口問：“辛兄，你的意思是……” “在本城，誰不知條山庄的大名？誰又不知楊家四麟二鳳？可是，這几位仁兄，在四少爺通名之后，居然毫不遲疑地動手行凶，此中大有可疑。”他慎重地說。 楊世杰呵呵笑，不在意地說：“他們是從南京北上的過境旅客，怎知兄弟的身份？辛兄弟，你豈不是多疑了些？” 他搖搖頭，神色肅穆地說：“四少爺，防人之心不可無，小心為上，小可怀疑這是可怕的陰謀……” “請你不要危言聳听奸不好？”大小姐仍不悅地說。 “但愿真是小可疑神疑鬼。抱歉，小可不能陪你們前住，打起官司來，小可一個庄稼漢，委實吃不消，衙門八字開，有理無錢莫進來；小可天膽，也不敢与過境的學政大人打官司。”他只好退縮。 楊世杰也不好太過逼他、只好說：“好吧！你不去也罷，兄弟卻不能就此罷手不管，走！” 說走便走，由街坊正与几個好管閒事的人，押了五名垂頭喪气的大漢，喧鬧著走向西門。 一名中年村夫打扮的人。走近仍在低頭沉思的辛五，突然用沙啞的嗓音問道：“小老弟，替你出頭的一雙年輕少爺小姐，似乎并不認識你呢！你可知道他們的身份？” 他淡淡一笑，信口道：“他們自然不認識我，尊駕如果想打听他們的身份，滄州城任何人也會告訴你他們的來歷。” “哦！老弟自然知道唆！在你的口中說出，大概不會錯吧。” “好吧！我告訴你。他就是四少爺楊世杰，條山庄老庄主楊，云波的四孫。老庄主膝下有兩位公子，每位公子生有兩男一女。 四位孫少爺的排名是世群、世英、世豪、世杰。兩位孫小姐是小慈、小萱。剛才那兩位是四少爺和大小姐。 要進一步打听他們的為人，你可以向任何人打听，保證你不會失望。在滄州，楊家四龍二鳳，可說佳評如潮，譽滿全城。閣下，夠了么？” “哦！真有那么好？”中年人似笑非笑地問。 “尊駕如是不滿意．為何不另向他人打听。” “呵呵！滿意，滿意。哦！老弟談吐不俗，不像是個种庄稼的人呢！” “閣下，難道說，种庄稼的人，便該言詞粗鄙，目不識了不成？”他不滿地反話。 中年人伸手拍拍他的肩膀，笑道：“老弟，別多心。呵呵！謝謝你的消息。” 他心一動，想有所表示，對方已經快步走了。 “這狗東西可惡！”他喃喃地道。 他想跟上，隨即吁出一口長气，摸摸被拍的右肩、搖搖頭向小食店走去。 ------------------ 小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對 |
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