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河水并不湍急，但相當深，而且倒還清澈。右粯料定對方必定向對岸逃，因此急泳而出。 八手仙猿在船上大叫：“耿庄主，咱們搜沼澤沿岸。” 這一段河面，由于河灣形成沼澤，沼澤日漸擴大，河床也就日漸變得狹小，水流將對岸的河岸，沖刷得成了兩丈高的犬牙交錯崖岸，不易攀上。可是上下游卻是蘆荻叢生的河灘，极易藏匿。 河面寬僅六七十丈，一個練气有成的人，一口气潛抵對岸并非難事。 右粯快速地游抵對岸，向下游移，希望能在岸上等老魔到達。老魔的肩關節可以自行接上，但脅傷在水中必定難以支持，不可能比他快。 他認為自己的水性甚佳，卻估低了風掃殘云的水上能耐，也料錯了老魔的創傷。其實他自己也受了三處傷，游泳的速度已大打折扣，只是他自己不曾發覺而已。 生死關頭，風掃殘云忘了自己的創傷，一心一意逃命，逃生的意念激發了生命潛能，竟然比平時快得多。 右粯又料錯了，剛到達下游的河灘，便看到上游兩里地距崖岸不足三二十步，老魔的頭浮出了水面。 同一瞬間，對岸船上的耿姑娘大叫：“老魔逃到對岸去了，瞧，浮出水面啦！” “划過去，追！”八手仙猿急叫。 右粯沿河岸向上游飛奔，到上游攔截。 風掃殘云重新下潛，消失在水面下。 這老魔精明机警，見多識廣經驗丰富，一口气潛游至灘岸，悄然伏在蘆荻中不動，并未登岸。 東岸是連綿不絕的岡阜，林深草茂，要追一個人談何容易？ 耿庄主与八手仙猿一群人登岸找尋，不但不見老魔，連右粯也不見了，整整找了一個半時辰，方頹然返船回航，失望地返回章華山庄。 沼澤一場追逐惡斗，八老魔有七人橫尸其中，毒計功敗垂成，枉費心机。 八老魔只剩下一個風掃殘云，只有這老魔方知道落魄窮儒的下落。因此，右粯焦灼的心情可想而知，不追上老魔，他是不會罷手的。 右粯在這一帶窮搜，直至日暮時分，搜至東北一帶山區，迷失在山林里了。 他已脫下水靠，里面的一套褻衣已經干了。 目下，他除了一只百寶囊和青鋒錄之外，只剩下落魄窮儒的扇墜，身無分文，衣衫不整，狼狽之狀，不言可喻。 整整一天一夜，腹中顆粒不進。他年輕力壯，廝殺、奔亡、追逐，怎受得了？偏偏這一帶遠离洞庭湖，似乎不見有村落，想找人討食物也無法可施。 終于日落西山，他完全絕望了。風掃殘云久走江湖，老奸巨猾，怎會留下蹤跡？他白忙了一天。 他仍不肯离去，找到一株山麓的大樹，歎口气說：“好吧，在此露宿一宵，明日再找；我非找到這老凶魔不可。” 為防蛇虫猛獸，他爬上樹找到可容身的樹杈，准備好好睡一覺。饑火中燒，而且心中有事，怎睡得著？心中思潮起伏，焦慮不安，一個更次過去了，一直不曾合眼，簡直毫無倦意。 他在想：如果老魔已逃出山區，該往何處逃？向西，是華容，可出石首乘船逃向四川。向東，走岳州府下武昌，或向湘南逃。 “不怕你能逃上天去，上天入地我也要追上他。”他恨恨地自語。 但一絲憂慮爬上了心頭，令他心中不安。 這次冒了奇大的風險，挨了老魔三劍，幸而占了地利，才能出其不意用青鋒錄走險一擊成功；而日后相遇，吉凶難料。 老魔的藝業，比他高明些，如在這兩天內逃掉，不需三五天工夫，老魔的傷便不要緊了，那時，他是否有胜得了老魔的把握？委實不敢樂觀。 愈想愈焦躁不安，他失去机會了。 沼澤死決，他雖然憑机智胜了八老魔，但他仍然失敗了，未能救出落魄窮儒，甚至未能獲得任何有關窮儒的消息，枉費心机，失敗得十分可惜，功敗垂成，眼睜睜讓老魔從指縫中溜走，他不住埋怨自己粗心大意，犯了不可饒恕的過失。 正胡思亂想中，他看到左面山林中燈光一閃。 “咦！那儿有人家，白天怎么未能發覺？”他自語。 有人家，便可以找到食宿處。他心中大喜，接著興奮地想：“但愿老魔也在那儿投宿，妙极了。” 他跳下地面，認准方向急走。看光源，該在左近不遠，雖則夜間看燈光，常誤遠為近，但以地勢估計，不會相差得太遠。左面里余是一處山谷，燈光确是從山谷透出，甚至可能更近些。 樹下地勢低，看不見燈光了。一陣急走，前面燈光重現。 “咦！是個燈籠。”他訝然自語。 看出是燈籠，可知定已接近了。急走十余步，腳下出現一條小徑。 不僅是一盞燈籠，而且有一個人；一個舉著燈籠赶路的人，燈籠一色白，沒有字畫，是晚間赶路用的專用燈籠。 赶路的燈籠有几种特色；一是色白，可增光度。一是沒繪有字畫，以免有陰影晃動疑神疑鬼。三是上下通風孔另加避風掩口，曲折透風不怕被風吹熄。 有人就好，附近定然有村落。 他腳下一緊，沿小徑向前接近。 已經是二更末三更初，在鄉間來說，已經算是太晚了，夜間荒山野岭确是不宜赶路的。 接近至二十步內，鼻中突嗅到一絲若有若無的淡淡幽香。 提燈籠赶路的人，走得甚慢，不知身后有人接近。 淡淡的幽香并未引起他的疑心，也許是附近有异草奇花，平常得很。 緊追兩步，他吃了一惊。他從燈籠的搖擺中，看出對方的輪廓，是個女人，長裙雖不及地，仍可看出決不是男人的長袍，男人的長袍沒有腰身。 他困惑地跟上，悄然跟在對方身后，不知是否該冒昧上前招呼。 先前嗅到的幽香濃了些，他猜想是對方身上所散發的薰衣香。 不用猜，他知道這位大膽的赶夜路女郎，年歲不會太大，看身材背影，該是青春女嬌娘。 女郎根本不知背后有人跟來，輕盈地，從容不迫地向前走。 小徑兩側林深草茂，四野虫聲唧唧，不時傳來一些小獸的叫吼，以及梟鳥的奇异刺耳啼聲。但女郎絲毫不惊，似已習以為常不以為怪。 跟了百十步，他終于忍不住了，叫道：“姑娘，請留步。” 他這一叫，叫得女郎大吃一惊，“哎”一聲尖叫，几乎丟了燈籠。 “我是過路的，請姑娘休惊。”他赶忙說。 女郎惊惶地轉身，臉色蒼白布滿惊容，恐懼地叫：“你……你是人……” “在下姓印，在此地迷了路。惊扰姑娘了，恕罪恕罪。”他拱手說，站在兩丈外不敢貿然接近，以免女郎受惊。 三更半夜山區之中，他的出現确是令女郎吃惊。 他瞥了女郎一眼，心中一跳，心說：“好清秀的女孩子。” 是個十六七歲的小姑娘，身材窈窕，黛眉彎彎，有一雙明亮如星星的大眼，挺直的鼻梁，櫻桃小口勾畫出美妙的弓形輪廓。 臉色雖然因惊惶而出現片刻蒼白，但從濕潤無暇的肌膚猜測，回复紅潤時必定白里透紅。 清麗、靈秀、窈窕、脫俗、流露出朴素端麗的風華，也流露出青春少女健康活潑的特有气息。 女郎警覺地打量著他，久久方惊魂初定，手掩心口壓惊，猶有余悸地問：“你……你真是人？” “是的，小可姓印名佩。” “你……你不是本地人？” “小可是外鄉人，晝間從章華山庄來。” 女郎拍拍胸口，如釋重負，粉頰出現笑容，說：“噢！原來是河對岸耿家的人……” “不，小可在耿家作客。” “那你……” “小可追尋一個人，在這一帶迷了路。” “哦！你恐怕不能夠回去了，這里到耿家雖說只有二十余里，但晚間沒有渡船過不了河。” “這里是……” “這里是桃花山。” “小可連章華台附近也未摸清。” “咦！你好像受了傷……” “不要緊。請問姑娘，這附近可否找到客店？” “客店？沒有。向東北走五六里，山溪旁有一座小村，有一座制紙坊，只是路不好走。紙坊有不少工人，找地方住當無困難。” “是沿這條走么？” “不，退回去兩里地，有條岔路向東北走，五里路便到了。” “謝謝姑娘指引，打扰了。”他抱拳一禮，扭頭就走。六七里路算不了什么，片刻便可赶到。 女郎目送他去遠，突然叫：“印爺，路不好走，小心了。” “謝謝指點，小可小心就是。”他高聲答。 “如果印爺沒有要緊的事，何不到寒舍暫度一宵？那些紙厂的人不好說話，說不定將你當賊辦呢。” 他一怔，止步轉身問：“他們不歡迎外地人？” “他們連本地人也概不歡迎。” “哦！打扰尊府，方便么？” “算不了什么打扰。寒舍在前面半里地，木屋三椽，聊可栖止，如不嫌棄，歡迎光臨。” 他大喜，急步折回，行禮稱謝道：“恭敬不如從命。小可感激不盡，打扰尊府了。” “不必客气，請隨我來。” 他跟在后面，笑問：“恕在下唐突，可否請問姑娘尊姓？” “小女子姓宗，小名……” “哦！姓宗，姑娘祖藉是京兆么？” “那是七代以前的事了。” “我猜，府上定是書香世家，淡泊名利疏狂山野隱世在此。” “怎見得？”宗姑娘扭頭笑問。 “姑娘談吐脫俗，說的是官話。”他笑答。 “我家三代無功名，君家如何？” “好教姑娘見笑，小可印家世代白丁，我這一代，更是每況愈下，浪跡江湖，有辱門風。” “哦！什么是江湖？” “這……不好解釋，總之，我是個四海為家的浪人。”他訕訕地說。 “我不信。”宗姑娘語气肯定地說。 “是真的。” “看印爺神姿英發，器宇不凡，談吐不俗，人才一表，說你是浪人，誰敢置信？” “姑娘走眼了，小可正是不折不扣的四海浪人。” 姑娘默然赶路，走得甚慢。 右粯為免對方受惊，不得不設法交談，以沖淡對方的懼意。同時，他也感到大惑不解，這位宗姑娘麗質天生，正屆最危險的年齡，為何膽大得半夜三更仍敢在山林中行走？問道：“姑娘半夜返家，到下面有事么？” “我有位姑姑住在山下的塘田舖，距此約有十里地，一時貪玩，只好赶夜路了。” “老天！你不能在姑姑處住宿一宵？” “那怎么可以？爺爺的早膳沒有人料理哪！” “唉！你真是，半夜三更赶十几里路，那多危險？” “危險？這條路我走慣了……” “譬如說：万一碰上野獸……” “這一帶最大的是野豬，不惹它它是不會傷人的。” “如果碰上坏人……” “我們這里很少人來，附近的村鎮都在一二十里外，見面都認識，民風淳朴，魚米之鄉家家溫飽，哪有什么坏人？” “你說過五六里外有制紙坊，那里的人不歡迎……” “他們的工人從不敢离開紙坊，夜間更不敢外出。” “這……總之，你一位美麗的小姑娘，夜間确是不宜留在外面的，下次務必謹慎，万一有了差錯，后悔便來不及了。” “謝謝你的忠告。不過，我相信你不是坏人。” 他歎口气，苦笑道：“姑娘，你又錯了，人的好坏，不是外表所能看得出來的，面呈忠厚，心怀奸詐的人多的是。” “你是這种人么？” “我雖不是這种人，但也不算是好人。如果是好人，也不會做江湖浪人了。” 姑娘回頭瞥了他一眼，不再多說。不久，她說：“到了，這就是蝸居。” 那是一座倚山而建的木屋，粗糙的巨木為架，壘木為牆，离地約三尺，木板舖地，杉皮為瓦，竹管導山泉，四周古木參天，不像是屋，倒像是林木中的一個窩。兩側利用樹干搭了花架，种了不少花草。在大樹上挖孔，种了异香扑鼻的各种名蘭。桃花山的蘭，在岳州頗有名气。 好一座古朴可愛的木屋，他想：“主人真好福气，不沾人間煙火味，真美。” 屋前有扶梯，姑娘將燈籠遞到他手中，說：“房子很堅實，但愿印爺住得慣。” 他舉燈籠四處打量，笑道：“任何地方，小可都能住。” 姑娘拾級而上，笑道：“印爺迷路，想必餓了，我先替你張羅些食物。” “謝謝，方便么？” “后院有青菜，有現成的野味。” “麻煩姑娘了，謝謝，小可已一晝夜未進粒米了。”他開心地說。 門沒關，姑娘一推便開。他舉燈籠跟入。姑娘點亮了壁台上的菜油燈，笑道：“請坐，我先給你沏杯茶。” 他客气地說：“不，小可必須見過尊府的尊長，禮不可缺。” 姑娘頷首淡淡一笑，說：“只有我爺爺在家，恐怕已睡了。請坐，我進里面看看。” 她點了一根松明，進入內堂。 右粯背著手，打量廳中的陳設。家具古色古香，并不稀罕。木癭制的桌与坐墩，別致的茶几，利用古樹制的多層巧妙花台……無一不是古朴可愛的精制品，与木屋配合得十分調和清雅。 花台甚多，各异其姿，整座廳大概有一百盆蘭，有些已經開花，滿室幽香扑鼻。 令他大感惊訝的是，其中居然有數盆建蘭，有些他根本不曾見過。更令他惊訝的是，壁上的蘭叢中，竟懸挂著六幅字畫，其中兩幅彩絲織繡，一是宋朝沉子蕃的山水，一是未具名的花卉。 兩幅字：唐三羲之的蘭亭，与元張兩的絕句。兩幅畫：唐李思訓的山水，与元管道升的呈竹。每一幅字畫，都是藝林瑰寶。 而陳列的古銅器、玉器、陶瓷，皆是价值連城的寶物，令他目眩神移，張口結舌。 “我的天！這是什么地方？”他駭然自語。 東廂門虛掩，可看到燈光，一時好奇，他推門張望。 又是一間奇花吐艷的花廳，比大廳更令人目眩。 他看到一張琴台，台后放著織錦蒲團。金猊爐并未燃香。可惜，繡幔覆蓋著琴，他未能看到琴的廬山真面目，猜想琴必是神品。花架上，挂了簫囊，可從簫上的玉飾估料囊內的簫，決不是凡品。 他的目光，落在不遠處的香花供奉神台上，中間的神位牌上刻著：“西河。池氏歷代祖先神位。” 身后傳來腳步聲，他赶忙轉身笑道：“抱歉，恕我好奇。” 宗姑娘以雕花木盆捧著一杯芬芳的香茗，笑道：“蝸居雜亂無章，印爺幸勿見笑。” 他聳聳肩，苦笑道：“這里是天堂，我這凡夫俗子不配在此褻瀆仙居。” “印爺見笑了。請用茶。” “謝謝。”他接過茶，落坐又道：“令祖呢？” “他老人家不在，可能是到松月亭与徐爺爺下棋去了，也可能是到石龍山獅子崖找李伯父聊天去啦！” “這……” “松月亭在山上，約有四五里。石龍山距此也有六里路。” “那……這里只有你一人在家？” “是的。你請坐，我下廚替你弄些吃食。”宗姑娘笑盈盈地說。 “令祖何時可返？” “不知道，老人家下棋，一盤棋可能下十天半月。”姑娘一面說，一面入內去了。 他有點坐立不安，屋中全是价值連城的寶物，只有一位姑娘在家。而且，孤男寡女，真有點不便。他想走，但一是放心不下，一是腹中确是難受。 不久，姑娘出來叫：“印爺，請至飯廳進食。” “謝謝。”他不安地答。 飯廳也布置得幽雅脫俗，桌上點起尺長的巨燭。三菜一湯，香噴噴令他口水直流。一盆飯，一壺酒。細瓷小碗玉竹筷，無一不精。 姑娘站在一旁，笑道：“印爺請便，不必客气，粗茶淡飯，休怪慢客。” “謝謝，謝謝。”他期期艾艾地說。 坐下，姑娘拈起了酒壺。他赶忙說：“姑娘，我自己來。走了這許多路，你歇息去吧。” “那么，告退。”姑娘欠身答，裊裊娜娜地走了。 他狼吞虎咽地將酒菜肴一掃而光，大有豬八戒吃人參果的味道。似乎這一生中，他第一次吃到這么可口的美食，愜意极了。 剛食畢，姑娘輕盈地入室，奉上一套青布衣褲，一雙鞋襪，說：“這是家父的衣物，印爺的身材雄壯，也許緊些，但勉可將就。” “謝謝，謝謝。”他只能說這簡單的話。 “在廳后有座大水池，水稍涼，但印爺受得了，請自去洗。賤妾廳中相候。” “姑娘請歇息，這里小可照顧。” “此非待客之道，印爺不必客气了。” 洗漱畢，他回到大廳，宗姑娘已沏茶相候。 她已更換了衫裙，一頭秀發披肩，長可及腰，光可鑒人，青夾衫，布裙迤地。燈光下，几疑是畫中人。 他竟不敢与姑娘的目光接触，一再稱謝。 姑娘無邪地打量著他，微笑著說：“印爺，屋中的布置，皆出于家祖慈的規划。” “令祖慈神仙中人，自然有些手筆。當然，姑娘更是蘭心惠質，即使是最善挑剔的人，至此也啞口無言。” “印爺夸獎了。” “小可由衷之言。” “印爺對書畫，不知有何所好？” “我？見笑方家，草師法王羲之，楷宗柳公權。” “世以顏体是尚，顏筋柳骨，書法之宗。据說，宗柳体的人，方正不阿，拘謹固執，是真是假？” 他大笑，說：“以書法相人，不無道理，但并不可靠。据說，宋代大奸秦檜，也寫得一手好字。顏魯公的字珠圓玉潤，但死事之烈舉世同欽。” “你呢？”姑娘笑問。 “笑傲江湖，能屈能伸。姑娘，我這种人，字的好坏，根本無關宏旨。” “畫又如何？” “小有涉獵，尚未入門。” 姑娘指著李思訓的畫問：“李將軍的畫如何？” “大李將軍北宗之祖，筆格遒勁，山水號稱絕筆，自然沒話說。” “但你的口气，似乎若有憾焉。” 他笑笑，說：“不怕你見笑，小可認為他的畫可稱之為工筆畫，似帶匠心。在我這种心浮气躁的人看來，大有格格不入的感覺，小可認為其中似乎缺乏靈性。” “那你……” “見仁見智，各有所好，我宁可欣賞潑墨。” “潑墨似乎難登大雅之堂哪！” “是的，但我認為其豪放奔騰之勢，极為迷人。” “潑墨有哪些名家？”姑娘追問。 “潑墨始于唐代王洽，擅其藝者有米元章，高房山；尤以米元章功力不同凡響。” “米芾號稱草書之精，難怪他善潑墨。你草書尚王羲之，潑墨定然也爐火純青了。”姑娘喜孜孜地說。 “我喜歡看，不會畫。”他品著香茗說。 “印爺惜墨如金，是么？” “姑娘請勿誤會……” “書房在后軒，請。”姑娘含笑襝衽說。她會作怪，不由右粯不入彀。 “小可怎敢獻丑……” “印爺，請。” 他推不掉，只好笑道：“姑娘強人所難，小可的書畫不堪入目……” “印爺如果真認為潑墨難登大雅之堂，大可藏拙。”姑娘用上了激將法。 他上當了，豪笑道：“那是世俗的看法，姑娘別當真。請領路。” 好美的書軒，右粯踏入室中，便被四壁的書畫与櫥中琳琅滿目的書卷迷住了。 姑娘一陣好忙，點起明晃晃的四枝巨燭，燃起三足鼎的檀香片，舖上上好的宣紙，文房四寶齊備。 他忘了疲勞、忘了殺伐、仇恨、靈台一片清明，先洗手，潤筆。將鎮紙向上一推，虎目中神光閃閃。 筆一下，他像是換了一個人，不再是闖蕩江湖的流浪漢，不再是爭強斗胜揮劍殺人的亡命，而是一個書房中的學子。 他運筆如飛，大膽地勾勒出一幅煙雨朦朧，波濤崩云裂石的夔門煙雨圖。 姑娘在一旁磨墨，有時看呆了，墨供應不足，經他舉目一瞥，立即羞赧地一笑，繼續研磨。 畫成，她在爐中加了兩片檀香，低著螓首低聲道：“印爺，此情此景，你想起什么典故？” 他不假思地說：“紅袖添香夜讀書……哎呀！我該死，抱歉，小可失言了。哦！見笑方家，畫得不好，幸勿見笑。” 姑娘噗嗤一笑，說：“印爺真惜墨如金，沒有款，沒有識。……” “這……” “題嘛！”姑娘扭著小腰肢笑促。 他順從地蘸墨落筆，題了一首五絕。落款是：馮翔右粯畫并題。大明成化年月日。 姑娘好半天不說話，站在畫前發呆。 他洗淨手，笑道：“有污姑娘尊目，小可獻丑。” 姑娘定下神，困惑地說：“印爺，字是龍飛鳳舞，鐵勒銀勾宛若怒龍張爪，飛騰振鬣气勢蒼勁雄奇。畫是力道千鈞气象万千，大气磅礡……” “姑娘挖苦人了，見笑見笑。”他客气地說。 “不，我說的是肺腑之言……” 他搶著說：“這种不登大雅之堂的……” “我要表好挂在花廳內，明天爺爺將大吃一惊。”姑娘雀躍地說。 他搖頭笑道：“小心令祖將它丟入爐中引火，姑娘，天色不早，快四更啦！請安頓。” “哎呀！我真忘了，抱歉，我帶你到客廂。” “不必了。” “你……” “權借書軒一角安頓，可好？” “這……” “不瞞你說，我不放心你。” “什么？” “你一個人在家，万一有不肖之徒闖來，豈不糟了？”他正色說。 “你……” “我在書房看看書，也算是守夜。” “印爺，這……” “書櫥中琳琅滿目，小可想借閱，令祖不會見怪吧？”他滿怀希冀地問。 “印爺，明天你再看還來得及……” “明天？明天我一大早就得走。” “這……” “姑娘請安歇吧，不然我可要走了。” 姑娘深情地注視著他，說：“好，我去替你取寢具來。” 他在屋四周巡視一圈，方閉了門戶回到書房，秉燭觀書，直至破曉時分，方感到倦意襲來。 他确是太倦了，伏在書案上沉沉入睡。 這一覺睡得好香甜，一陣鳥語花香，終于把他好夢惊醒，睜眼一看，明亮的光透窗而入。 “哎呀！日上三竿了。”他惊叫，一蹦而起。 接著，他又大吃一惊。他記得，昨晚宗姑娘送來寢具，衾枕舖在書案房的地板上，而他卻是伏案入夢的，怎么這時卻睡在被內？ 他心中暗惊，顯然有人在他睡熟時，將他安頓在臨時舖設的地舖上，他卻一無所知，未免太大意了。 按理說，這是不可能的，即使再疲倦，也不可能被人搬動而毫無所覺。 靴襪皆整齊地放在一旁。老天爺！他怎么睡得這般沉？簡直就睡死啦！ 他匆匆穿上襪靴，苦笑道：“昨晚我說要守夜，這就叫守夜么？羞死人了，怎好向女主人交代？” 心中大感慚愧不安，自感無臉見人。側耳傾听，听到后院中傳來的杯盤聲；顯然，姑娘正在廚下准備飲食，似乎外面沒有絲毫聲息。 “多難為情？溜之大吉吧。”他想。 推開窗，他跳窗而出。 驀地，遠處有人大叫：“有賊！快來捉賊哪！” 他大吃一惊，往草深處一鑽，慌不擇路，急如漏网之魚飛奔而走。 主人家中寶物甚多，被人誤會是賊，如被捉住，有口難辯。即使宗姑娘出面說明，但恐怕誤會更深，人家只有一位大姑娘在家，傳出去豈不難听？因此，他得赶快离開，免招是非。 同時，他要追蹤風掃殘云，非走不可，留下來誤人誤己，毫無好處。 一口气向山上逃了兩三里，沒有人追來，他心頭一塊大石落地。 山深處的一條小溪旁，建了一座僅有十余戶人家的小村。四周的小山野地，栽的全是竹。 小溪水量甚大，建了一座水壩，一座碾房，水力推動大碾，制造紙漿原料。這座紙坊在岳州府頗有名气，出產多种紙張行銷各地。 紙坊主人姓郭，附近的皆知道郭大爺郭光很了不起，除了那些工人粗獷潑野之外，他養的十余名打手幫閒也十分令人頭痛。因此，經常与附近村落的人沖突。 紙坊的西面有座小山，早些年，工人曾經越山生事，与當地的人發生械斗，當時便有五名工人受了重傷。 后來，打手幫閒來了一大群，提刀帶槍要殺人行凶。最后，有八名最凶的打手被砍掉一手一腳，村民赶至紙坊，几乎把紙坊拆光，要不是郭大爺見机，請來了鄉紳里正出面道歉，紙坊早就關門大吉了。 后來在中人的勸告下和解，從此不許紙坊的人過山，這才相安無事，紙坊的人不敢越雷池半步。 昨天傍晚時分，風掃殘云帶著脅傷和一身疲倦，狼狽地踏入小村的村口，立即碰上了麻煩。 村口迎面站著兩個敞開衣襟橫眉豎眼的大漢，攔住去路不友好地盯著他問：“老家伙，你是干什么的？” 風掃殘云豈是個善男信女？鷹目一翻，冷笑道：“過路的，你有何意見？” “這里沒有路。” “你這是什么話？” “老實說，這里不歡迎外人。” “你不讓老夫經過？” “正是此意，你乖乖滾蛋。” 風掃殘云怒不可遏，手一揚，“叭叭”兩聲暴響，兩記正反陰陽耳光捷逾電閃，把發話的人打得一聲狂叫，跌翻出丈外，大牙往口外跳，滿嘴是血。 “狗東西！你該死一千次。”風掃殘云大罵。 另一名大漢大駭，扭頭狂奔，狂叫：“有人行凶，快抄家伙。” 紙坊已經收工，工人們正在家中准備晚膳，听到叫聲，一個個往門外搶。有人抄起木棍、花槍、鈀頭……應變相當迅速。 風掃殘云已大踏步搶入，順手撈起柵門旁的一根八尺長木棍，怒吼道：“誰再敢撒野，老夫要砸破他的驢頭。” 兩名壯漢沖出，雙棍齊上。 風掃殘云本來就憋了一肚子怨气，正苦無處發泄，這可抓住出气的机會了，一聲怒吼，木棍一抖，“啪啪”兩聲暴響，兩壯漢的兩根齊眉棍斷成數段。 “哎……”兩壯漢惊叫，虎口裂開仰面跌出。 老凶魔一不做二不休，搶入掄棍便劈。 眼看要有人肝腦涂地，喝聲傳到：“棍下留情。” 風掃殘云的棍，停在一名壯漢的咽喉上，將壯漢頂壓住，抬頭向排眾而出的一名中年人冷笑道：“要留情可以，但條件你得接受。” 中年人長了一張三角臉，穿一襲紫底花長袍，走近突然叫：“咦！是風老么？別來無恙？” 風掃殘云一怔，惑然問：“咦！你認識我？” “哈哈！小弟郭光，風老真是貴人多忘事。” 風掃殘云又是一怔，訝然道：“咦！你是神風羽士郭光？” “是呀。” “咦！你何時脫下道袍入世的？” “六年了，難怪你感到意外。” “哦！看樣子，你混得不錯！” “馬馬虎虎，此非說話之所，且到舍下一敘。” “老朽正需要衣食。你在此落業了？” “是的，脫离江湖之后，小弟便盤下這座紙坊，一晃眼，快六年了。哦！風老似乎狼狽万分，怎么一回事？” 兩人并肩向村內走。鳳掃殘云苦笑道：“一言難盡，老朽被一個狗娘養的小輩追慘了。” “哦！你從西面松月谷來？” “我不知道松月谷在何處。” “難怪。那儿住了几個藝臻化境來歷不明的人，五年前，小弟几乎毀在他們手中……” “咦！你神風羽士威震江湖，手下無三招之敵，怎么在此地失手？奇聞。” “信不信由你，小弟确是栽得好慘，你……” “老朽栽在一個姓印名佩的小輩手中，一時大意，陰溝里翻船……” “且慢！你說那人姓印名佩？” “是的，你……” “哎呀！舍下今早來了一位朋友，這人你也認識。” “誰？老朽該認識么？” “鷹爪王權。” “哦！雷振聲的拜弟鷹爪王？” “是他。” “他來找你？” “找小弟至武昌，商量捉拿印小輩。想不到這小輩竟找上你了，豈不天賜其便？” “哼！你以為他請你出山，便可以捉拿印小輩了？” “你，我，他，加上我這些手下，夠了么？” “算了吧，你知道這次老朽与哪些人給伙？” “誰？” 風掃殘云報出了八老魔的名號，最后說：“還有洞庭蛟，和他那近百名弟兄。” “胜負如何？”神風羽士緊張地問。 “你已經看到老朽的狼狽相了。” “你是說……” “目下只剩下老朽一個人。”風掃殘云泄气地說。 這些泄气話出于一個目無余子的老魔口中，其嚴重的程度可想而知。神風羽士大惊，駭然道：“老天！印小輩真有那么可怕？” “信不信由你。”風掃殘云悻悻地說。 神風羽士陪笑道：“風老，不是小弟不信，請別生气。至少，咱們該好好商量，籌划對策。” “你真想出山相助？” “為朋友兩肋插刀，義不容辭，你呢？” “我要看看鷹爪王的意思，如果雷堡主親自出馬，我或許助他一臂之力。不然，犯不著替他賣命。” “好吧，咱們這就前往會晤王兄。” ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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