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第十一章

　　閃電沒能撕碎濃重的烏雲，巨雷在低低的雲層中滾過之後，滂沱大雨就鋪天蓋地地壓下來。雨，夏天的驟雨，嘩嘩地下著，像老天也在為人類的不幸而哭泣。夜，漆黑陰沉的夜，好像只有它才是世界的統治者。
　　母親昏昏沉沉，被雨點衝擊洋鐵屋頂的鏗鏘聲驚醒。啊！她的頭不是被鍘下來了嗎？！怎麼還活著呢？！這在什麼地方？家裡炕上？不是，身下面冰涼冰涼的；家裡地下？不是，這地是洋灰的，自家的是土的；她用力睜開眼睛，怎麼沒有燈光？孩子們都睡了？不是……啊！這是王唯一家的房子，她怎麼來的呢？想了想，她明白了：不是自己的頭掉下來，而是星梅的！從此，活著的人中再沒有這個好姑娘了！
　　母親哭了，疼痛悲愴地哭了。
　　「老傢伙，哭什麼！媽的，再哭老子揍死你！」門外傳來惡毒的罵聲。
　　啊！她是被人家押起來了。她這才感到渾身一陣劇痛，一點動彈不得。身上還被綁著呀！
　　不一會，門開了。兩個偽軍把母親架出去。雨點打在臉上，她才感到口乾得如火燒，就用力張開嘴，想接點雨水喝。
　　她被帶進大廳後，嘴唇還舐著臉上流下的雨水。「哩，渴啦？來杯茶。」王竹假惺惺地招呼，「快把繩子解開。請坐吧！」
　　母親身上的繩子雖被解脫，可是由於捆得太久和勒得骨肉已麻木，並沒感到輕鬆。她被拉到椅子上坐下。剛進屋被強烈的燈光刺得眼睛睜不開，頭有些昏眩。過了一會，她才看清屋裡的情景。
　　這原是王唯一的正客廳，現在做了偽軍的中隊部。屋內全是雪白的洋灰牆壁，陳設著朱漆的桌椅板凳，在煜明慘白的汽燈光下，顯得格外空曠而陰森。
　　母親環視完屋裡的一切，才看到王竹端著一杯茶捧到她跟前。她渴得嗓子要冒煙，多末想痛飲下去啊！但她一見王竹那個神氣，想到沙河那一幕，憤恨立刻壓下生理的需要。她兩眼怒視著王竹的臉。王竹不由得後退半步，強作鎮靜地說：
　　「喝呀。」
　　母親忽地站起來，掄起胳臂照王竹臉上狠狠一巴掌。
　　王竹被打得閃個踉蹌，茶杯砰一聲落地粉碎了。他猙獰地扭歪嘴臉，用力吞下一口氣，壓制著火氣喝道：
　　「媽的，不識好歹。一句話，機器埋在什麼地方？快說出來！」
　　母親大口啐他一臉唾沫，狠罵道：
　　「機器？你別作夢！殺人滅種的狗崽子，你等著吧，我骨頭爛了也難告訴你一個字！」
　　王竹羞惱交加，再也按不住心火，大喊道：
　　「來呀！他媽的，給她點厲害嘗嘗！」
　　立時衝進五六個偽軍，手拿老虎凳、繩子、槓子、磚頭、皮鞭、鋼針、熊熊的炭火盆、烙鐵等刑具。轉眼間，這堂堂的大客廳，就變成一個齊備的刑事房。令人毛骨悚然，不寒而慄！
　　母親立刻被按在老虎凳上，全身被繩子縛住，王竹在她腿下墊上一塊磚，就喝問一句，得到的是怒罵；他又加一塊，得到的仍是怒罵；他再加一塊磚……
　　母親的腿下一連墊進七塊磚頭。她的骨節喀吱喀吱地響，粗大的汗珠從臉上滾下來。她的怒罵聲漸漸小下去，最後死過去了。
　　「說不說？」王竹見她醒過來，喝問道。
　　「不知道！」堅硬的聲音。
　　「你知道！你全都知道！你他媽的家裡是共產黨的老窩！」
　　王竹發狂地嘶叫。
　　「知道，我知道！就不告訴你！」母親非常驕傲。
　　「來！再換一換！」王竹氣惱極了。
　　母親的上衣被剝掉，被反綁著吊在梁頭上。
　　王竹掄起皮鞭，狠狠地抽打母親。他手脖子累軟了，又換另一個人來打……血，順著母親的腳跟往下流，地上一會就堆了兩大灘！
　　母親剛上來還罵著，後來又昏過去了。
　　敵人用香火的煙把她熏醒過來。
　　「怎麼樣，你還硬嗎？」王竹冷笑著。
　　母親垂著頭，髮髻已鬆開，蓬亂的蒼灰色的長髮，搭拉在胸前。過了一會，她抬起頭，說：
　　「我說……」
　　「早說早沒事了。放下來……」
　　「我說，我說你們這些狗強盜的末日快到啦！你們鬼子爹快完蛋啦！你們這些殺人精，我有一口氣也饒不了你們……」
　　「他媽的！再給她換換！」
　　偽軍從熾烈的火盆裡，抽出紅紅的還爆著火星的烙鐵。母親緊緊閉上眼睛，只覺得五官內臟全在破裂，一股肉焦的油煙衝上來，一會渾身麻木，世界上沒有她的存在了。她心裡是多末希望這樣永遠地死去啊！
　　但她又被冷水澆活了。母親已經沒有力量來罵敵人，只是咬著已經咬破的嘴唇，抽動著唇邊的深細皺紋，一聲不響。
　　王竹的審問，又得到一口帶血的濃痰吐在臉上。他像失性的瘋狗，施用了最毒辣的手段——把兩根四寸長的大鋼針，狠毒地從母親的奶頭插進乳房裡。
　　母親不由地慘叫一聲……
　　看她又活轉來，敵人又把鋼針從她指甲底下刺進去，十個指頭都插滿了。
　　啊！真不是人能忍受的刑罰啊！
　　俗話說，乳房是女人的生命根，十個指頭根根連著心。誰不會為手指上插進個小刺而痛苦呢？！
　　巨大的慘痛啊！
　　劊子手們不擇任何手段，一直折騰母親到半夜，使她死去五六次。但他們所得到的卻是怒罵、唾沫和「不知道」！
　　最後，這個殺人不眨眼的身強力壯的王竹也疲倦了，他喪氣地說：
　　「真不知這老婆子得了共產黨的什麼寶貝，這樣頑固！把她押回去！」
　　就在母親受刑的同時，隔著幾道牆，王柬芝同他的剛從城裡來的情婦淑花，正躺在炕上抽大煙。
　　王柬芝白天從沙河裡回來洗去臉上的鼻血，立刻會見了這位美人兒。兩個人真是見血的蒼蠅，粘在一塊，嬉鬧了一天。
　　那淑花是個二十多歲的女人。本來她那小方臉上的鼻子眼睛長得還端莊，可是恐怕是吃得太好了些的原故，她的身體過早地和年齡不相稱地發胖起來，使狹窄的臉面和豐滿的身體顯得很不相稱，變得醜陋難看了。
　　淑花躺在紅花鵝絨炕毯上，高高的胸脯戴著一個水紅色的乳罩，一件紫色小褲衩，緊緊繃在她那肥腴的紙一樣白的屁股上。她像一隻白色的大鵝一樣，躬著腿躺著，起勁地抽著鴉片。
　　王柬芝緊靠在她身旁，身上僅穿著短褲，一隻毛茸茸的長腿搭在她的大腿上。
　　淑花用在煙台跟著妓女日本軍官太太所學來的技能，吸足一口煙，噘噘雞□眼似的小圓嘴，向空中一吹，就出現一個團團轉的煙圈圈。王柬芝對準煙圈吹一口氣，一條煙絲從圈裡鑽出去。淑花吃吃地笑著丟掉煙，爬到王柬芝身上，摟著他的脖子，在他嘴上咂地親了一下，嬌滴滴地叫道：
　　「嘻嘻嘻！我的小天，你真行！」
　　王柬芝樂得呵呵大笑。
　　突然，隔院傳來一聲令人寒心的慘叫。淑花嚇得從王柬芝身上滾下來，打著哆嗦，驚怖地說：
　　「我的天哪！嚇死人啦！」
　　王柬芝卻笑嘿嘿地把她摟在懷裡，說：
　　「什麼，聽著這聲音，你應該高興才對呀！」
　　「哎喲！你們抓個老太婆折騰什麼呀？有本事去找八路軍哪。」
　　「八路軍，哼！」王柬芝凶狠地抽搐著臉上的肌肉，「她比十個八路軍還值錢！老太婆，哼！共產黨！」
　　「你看你，一提起共產黨、八路軍就變得像要吃人似的，你好凶啊！」
　　王柬芝冷冷一笑，陰狠地說：
　　「我恨共產黨！我恨這些死心塌地跟著共產黨走的窮棒子，沒有他們搗亂，日軍一來，我們早跟著汪總裁在外面享天福了。」
　　隔院又傳來審問和用刑聲……他們聽了一會，王柬芝推開淑花，邊穿衣服邊氣恨地說：
　　「這老傢伙！白天沒嚇壞她，這會還這末硬！看樣子打死她也不會說；明天逼她帶人去找！」他跳下炕，鑽進黑暗裡。
　　雨小些，還是淅淅瀝瀝地下著。
　　經過長時間的昏迷，母親漸漸甦醒過來。她勉強睜開發腫的眼睛，一看，還是這間陰暗的屋子。
　　像是那些傷痛也同時醒來，一齊向她夾攻，她渾身痛得打著哆嗦！
　　母親的每個手指甲底下還在往外淌血；乳房腫得緊梆梆的；胸脯被烙焦的皮肉，如同剝去一層皮；血把衣服都粘在身上，全身沒有一塊好肉了。
　　母親坐也坐不住，躺也躺不下，只好側著身子靠在牆根上。她在敵人面前沒掉過眼淚，沒叫過痛，那時她心裡只有痛恨的烈火在燃燒；可是現在，不但巨大的痛苦在撕裂她，而且感到莫大的傷心。母親哭泣起來，流出來的不是眼淚，而是血水啊！母親在想：秀子、德剛兩個孩子，跟著德松的父親跑出去，現在在哪裡呢？當時她堅決不走，抱著嫚子留下守著星梅。想不到冤家路窄，碰上王竹、王流子。在沙河時，她見嫚子是被玉子的奶奶王老太太帶著的，孩子一定哭著找媽啦！她又想到娟子和德強，想到姜永泉；他們還不知她怎麼樣的呀！落在仇人手裡，死不死活不活的，罪真難受啊！死了連孩子的面也見不到！啊，媽死了孩子怎麼辦呢？！……她愈想愈傷心，全身痛得如同刀割，她抖瑟成一團！渴，她渴得用舌頭接掉下的淚水喝。這滋味又鹹又苦又澀又酸啊！
　　啊！共產黨八路軍，抗戰革命！對她這個多子女的母親有什麼好處呢？她得到了什麼呢？她得到的是兒女離開她，使她做母親的替他們擔驚受怕，使她山上爬地裡滾，吃不盡的苦，受不盡的痛，以至落到這個地步。這，這都怨誰呢？
　　母親想到這裡，突然害怕起來：
　　「我是怎麼啦？我在埋怨誰？在埋怨共產黨八路軍嗎？！」她恐懼得忘記疼痛，身子急速地抖動著，「共產黨八路軍有什麼不好？他們作過什麼對不起我的事？哥哥一家人的血海深仇，不是共產黨給報的嗎？沒有共產黨八路軍，我拿什麼把孩子拉扯大？沒有共產黨八路軍，窮人怎能翻身，不再受財主的欺壓？這不是作夢也想不到的好處嗎？……」
　　雨還在滴嗒滴嗒地下著，屋裡屋外一片漆黑，看不見一點亮光。唉！夏天的夜不長，為什麼老不見天亮啊！
　　母親又想到丈夫：「他出去這末多年，是死是活，恐怕永遠見不著他了！」母親又想到孩子：「他們現在都在哪兒？永泉、於團長，他們什麼時候才能打回來？革命什麼時候才能勝利？苦日子過到多會是個頭？唉！你們好好奔吧，別想著我這老婆子了！」
　　母親掙扎著爬起來，站在鐵一般硬的牆邊，帶血跡的頭沉重的搭拉著。
　　南山上傳來大雨後的洪水下山的巨聲。
　　遠處傳來一聲雞鳴。
　　母親驀地抬起頭，星梅、蘭子，老德順一個個在她昏黑的眼前滑過。她閉緊嘴，嘴唇兩旁的皺紋，更加深的顯現出來。她立時覺得自己很懦弱，很膽怯，她心裡生氣地怨恨自己。
　　「革命就是要打仗、要流血、要死人！」她的理智在說，「若是沒有共產黨八路軍，中國早亡了。他們不都是從老百姓裡來的嗎！若是誰都怕死，都不出來幹，哪還有什麼共產黨八路軍呢？就是你不革命也有人來殺你；能等死嗎？不，不能。永泉說，蘇聯革命成功了，窮人過上好日子；人家也是拚死拚活得來的呀！我一個老婆子死了有什麼關係呢？只要後代有好日子過，孩子們能不吃苦，我反正活不長，拚上這把老骨頭，還怕什麼！兒子、閨女，他們跟著共產黨，跟著永泉。共產黨會教養他們，永泉會照顧幾個小的。好，痛就痛，死就死，殺就殺吧！鐵功為了護工廠搭上一條命，我再為它豁上一顆頭！兵工廠，這是我們殺鬼子的本錢啊！」
　　母親覺得疼痛減輕了好些，心裡也豁亮了許多，她大口吸著從窗欞中擠進來的濕潤的晨風。她想道：
　　「天快亮了！永泉、娟子、於團長、德強……就要回來了！」
　　「誰？站住！」站崗的偽軍，發現有人，大聲喊道。
　　一個瘦弱的女人，手裡提著籃子，慌忙走上來，乞求道：「好老總，你可憐可憐那個老人吧！她一天沒沾口米水了。
　　放我進去，送給她點吃的……」
　　那偽軍嘴裡的酒氣大蒜味直往她臉上撲。起初他不肯，但一見白花花的大洋，就答應了。
　　母親迷迷糊糊地覺得有人推她，睜開紅腫的眼睛一看，認出是杏莉母親。她早滿面淚下，小心地給母親擦著傷，抽泣著說：
　　「噯呀，大嫂啊！他們好狠心哪！看打成這樣……大嫂，你，你怎麼受得住……」
　　母親見她傷心得厲害，倒不覺得自己可憐，反安慰她說：「沒什麼，好妹子！我還受得住。」又關心地問：「杏莉她爹怎麼樣了？」
　　她一聽，哭得更厲害了，支岔開說：
　　「他，他沒關係。大嫂，你快吃點東西啊！」
　　母親吃不下那油餅和炒雞蛋，只喝了幾口稀米湯。杏莉母親忙著喂母親吃，心裡稍寬慰些，眼淚還在噗簌簌地往下掉。
　　第二天。天放晴了。
　　原野上散發出清新、潮濕的泥土氣息。山上山下綠油油的。草葉和樹枝上，掛滿顆顆的水珠兒，被陽光一照，宛如串串的銀珠，閃閃發光。一朵朵野花被沐浴得更加艷麗，嬌嫩得像剛發育成熟的少女的臉蛋。麥子好收割了，青苗也正是需要鋤耘的時候，可是田裡一個莊稼人也沒有，到處放滿了日本人的馬匹。那些畜牲的性情同它們的主人相彷彿，跑一陣吃一陣，這裡咬幾口，那裡啃幾塊，盡興地撒著歡。麥子、青苗被它們踩成了泥漿。
　　母親被王竹、王流子領的一群敵人，押解著向北山上走去。她走不動，被兩個敵人攙架著。母親看到人們的一年血汗被糟蹋光了，真比自己身上的傷口還感痛苦。她深深地歎了口氣。
　　走到山脊上，母親停下來。她那微駝的腰軀直起來，頭稍稍昂著，微風輕輕飄起她的幾縷灰蒼的亂髮。她了視著一望無垠、美麗富饒的河山，這時候一草一木都使她感到格外親切。花兒象女孩子似地朝她微笑；萬物都在向她招手、點頭。啊！人活著，活著多末好哇！多好的故土啊！母親心裡充滿了熱愛生命渴求生存的激情！可身後——死亡在跟著她！
　　母親看著看著，視線被淚水擋住，她趕忙低下頭用力把淚水忍回去，咬著牙，緊閉著嘴，向前緊走。她知道山上埋有地雷，想趕快碰上它，同敵人一塊被炸死……
　　王竹叫停下來，喝問道：
　　「你他媽的老是走不行！快說，埋在哪裡？」
　　母親似乎沒有聽到，只是滿懷激動地望著山上的景致。王流子搶上就是一耳刮子，罵道：
　　「老東西，叫你看風景來啦！快說埋在哪？」
　　母親瞇縫著青腫的眼睛，呆癡而輕蔑地瞅著王流子。這目光是那樣逼人，致使王流子恐怖地向後退去。不料，後面是個坑，王流子噗通一聲，摔了個仰臉朝天。鬼子們哄笑起來。
　　母親抱著踏地雷的決心，大步向前走去。走到山溝旁，她心裡猛一動……突然，天崩地裂，一聲巨大的轟響，震撼了山谷。
　　母親回頭一看，幾個在溝邊亂刨的敵人，被地雷炸倒了。
　　一個炸斷腿的鬼子，嘰哩咕嚕地往山下滾去。
　　一絲驕傲的微笑，出現在母親的嘴角上。她大喊道：
　　「好！炸得好！炸得好！你們挖吧，滿山都是地雷！炸死你們這些強盜！」她掙脫敵人的手，奮力向山溝裡跳去！
　　天地急轉，眼睛一黑，她、她什麼也不知道了……
　　王柬芝怒沖沖地走回家來。淑花從炕上爬起，笑哈哈地迎著他。
　　「我的天，到底回來啦！你要小心點，村裡人多眼雜呀！
　　……啊，怎麼啦？生誰的氣？」
　　王柬芝擺脫她的胳膊，沒好氣地說：
　　「別鬧啦！正經事都煩死人，你還來打擾！」
　　「怎麼，龐文給你氣受了？」
　　「唉！」王柬芝長吁一聲，「他發了一會火；都是為那老傢伙！她死也不說。到山上不但沒找到機器，相反挨上地雷，又被炸死好幾個人，她也差點跳溝死了……他媽的，真想不到她會這末死心塌地！」
　　「呀，那你打算怎麼辦呢？」淑花白著小眼睛，翻了翻幾乎看不到睫毛的薄眼皮。
　　「我準備叫王竹把她活埋掉算啦！」
　　「費那末大的事，就落個這呀！」那女人用耗子似的細牙齒咬著下嘴唇思忖一陣，討好地說：
　　「哎！我倒有個辦法，保險叫她說。」
　　「別鬧著玩啦；你有個屁辦法！」
　　「哼！」胖女人雞□眼似的小圓嘴咧得和個瓢似的，「你們這點就比不上共產黨，你別瞧不起我們女人呀！我真有辦法，你怎麼說？」
　　「小奶奶，有辦法你就拿出來，開什麼玩笑！」
　　「要主意有的是，可這筆獎金得歸我。」
　　「給你，全給你。你倒是說呀！」
　　「她有孩子沒有？」淑花沉下臉來問。
　　「好幾個，問這有什麼用？」
　　「孩子都跑了嗎？」她緊追一句。
　　「大的都跑了，小的……可能有。」
　　「哈！這就好了……」她把嘴靠在他耳朵上，嘴唇翻動得飛快，說完，拍著他的禿腦門，得意地問：「怎麼樣？上策吧？」
　　「噯呀！小寶貝，你可真行……」王柬芝喜笑顏開，把她摟在懷裡，到處親摸著。
　　母親被敵人架回門口。嫚子一見母親進來，立時把楊胖子翻譯官給她的兩個糖果摔掉，一面叫著媽媽，一面伸展兩臂，猛撲過來！
　　母親那褪了色的帶補釘的藍褂黑褲子，已破碎不堪，沾滿一片片的血跡。髮髻早脫散，長髮象堆亂草似的蓬散著。臉，那慈祥的母親的臉，蓋著一條條的血漬；一見女兒，她大吃一驚！但她來不及去考慮其他，只有母女的愛情在她心裡燃燒。她忘記身上的劇痛，上去很費力地抱起女兒，習慣地扯起孩子胸襟上系的那塊布，給她擦鼻涕，甚至連嫚子的頭髮上插著的一朵因時間久快枯萎了的金色苦菜花快掉下來，母親也注意到了，給孩子重往用紅頭繩紮著的小角上插結實。她摸摸孩子的小嫩臉腮，用力地親著。
　　嫚子見母親這個模樣，驚恐地瞪大那對幼小聰穎的眼睛，哇哇哭叫幾聲，就立刻倚偎在母親的懷抱裡。
　　母女倆的身子緊緊貼在一起，心在一起跳蕩，是相依為命的啊！
　　那龐文大隊長、楊胖子翻譯官和其他隨從，非常驚異地看著這一幕，互相交換著迷惘的眼神。但這絕不是那普通的貧困的中國農婦會見她的孩子時那種沉湛樸質的感情打動了他們，更沒喚起他們絲毫的憐憫心，而是像那些最殘暴冷酷的野獸一樣，他們的迷惘是由於他們只知互相吞噬，而對人性的一切，都完全愚昧無知。
　　在迷惘之餘，他們心裡又特別狂喜。請看，這不是那個知道女人心的高明女人，獻出的最好妙計嗎？
　　時機已到。楊翻譯官得到示意，笨拙地躬下腰，拾起被五歲的小女孩拋在地上的糖果，向母親走來。
　　「小朋友，吃糖啊！」
　　母親還沒來得及向孩子說幾句愛撫的話，她的心就立刻冷起來！敵人把孩子抓來做什麼？……她越想越不對頭，越用力抱緊孩子。似乎用她那做母親的受過千苦萬痛的軀體，就能護住自己身上掉下的肉。嫚子象也懂得了母親的心事，更緊地抱著媽的脖頸，頭趴在母親的肩膀上。
　　瞅那楊翻譯官走過來，母親覺得就是條惡毒的大蟲撲上來，要把她母女吞噬下去，她不由地後退一步，緊張恐怖地盯著他！
　　「哈，別害怕。」楊翻譯官把嫚子拉起來，硬把糖塞進孩子手裡。「快吃呀，小朋友。大皇軍從來都是愛護孩子的；特別喜歡我們中國的孩子。」
　　「對的有。大和民族的世界上最親善的，最親善的！」龐文摸著小撮黑胡，半通不通地說著中國話。
　　母親的憤怒又熾燒起來，大聲地說：
　　「孩子，別要！咱不吃狗的東西。摔到他臉上去！」
　　「媽媽，我不要。漢奸，給你！」嫚子聽著母親的話，小臉一繃，叫著把糖摔向敵人堆裡。正好打在龐文的眼上。
　　龐文見軟的不行，心裡非常氣惱。他一面搓眼睛，一面嘟嘟啦啦叫喊一通。
　　楊翻譯官板起面孔，對母親說：
　　「你這老太婆應該識相些。皇軍大隊長聽說王竹中隊長對你太狠了點，從死裡把你救出來，並讓你和孩子會會面。好哇，現在明告訴你：如果你疼自己親生的孩子——」他把最後這句話說得特別重，故意頓了一下，瞥視母親一眼。他見她渾身一震，就又說下去：
　　「好，不要太傷心。如果你把兵工廠的機器埋藏的地方說出來，那末你的孩子我們一動也不動；你的傷也負責治好；還有賞金。如果不說，哼！你也知道，皇軍火了可什麼都能做出來！」
　　母親雖早已料到這一層，但當聽到後，還是抑制不住那巨大的內心恐怖，她開始哆嗦起來，身子無力地靠在椅背上。她知道，她雖有一顆做母親的為孩子可以掏出來的心，可是她已經被折磨得稀爛的衰弱不堪的身體，怎麼能保衛住孩子呢？啊！不能丟棄孩子啊！孩子是她的命根子，她的一切！哪個做母親的能眼睜睜見孩子被殺死而不救呢？！不，決不能！
　　母親更緊地抱著孩子，目不轉睛地瞅著孩子的臉。嫚子似乎也明白——不，是孩子感覺到了，她兩眼瞪得溜圓，直直地看著媽媽，更加用力抱著媽媽的脖頸，喃喃地叫道：
　　「媽，媽媽……」
　　「孩子，媽，媽抱著你！」母親本能地回答。
　　老天哪，不行啊！母親開始流下眼淚，她情不自禁地嗚咽起來……孩子見媽哭了，也跟著哭起來！母親忙又收住哭聲：
　　「孩子，別、別哭……」母親猜得出敵人將要怎樣對付孩子，她不能眼看著孩子遭毒手，她要盡一切法子把她的孩子保衛住。她偶然有這個想法：或許她用做母親對孩子的疼愛心說出最摯誠的言語，能打動這些也是人的東西發發慈悲吧？
　　「你們把一個五歲的孩子弄來幹什麼？」她很鎮靜地說，「工廠的機器我知道埋在哪兒，孩子不知道。共產黨八路軍是我招來的，我接幹部到家裡的，孩子她不懂。孩子小，她還什麼也不知道。要殺你們殺我，你們不能害一個不懂事的孩子。不，你們決不能害我的孩子！你們快殺死我吧……」
　　「媽！你要死？」嫚子驚駭地高聲叫著。
　　「不！媽活著。」母親不自主地安慰她。
　　「好個厲害的嘴！」楊翻譯官冷笑著，「少廢話，現在你乾脆回答：你要孩子還是要工廠？嗯？！」
　　「孩子工廠我都要！要死我有一條命！」母親斷然地回答。
　　「好個英雄！」楊翻譯官發火了。
　　龐文已等得不耐煩，暴躁地叫起來。
　　門外立時衝進王竹、王流子等人，上去從母親懷裡奪走嫚子。
　　嫚子翻滾著身子，尖利地哭叫著——她有哭的權利啊！
　　母親發瘋般地向孩子撲去，那長長的灰髮在她身後飄撒！
　　可是被兩個敵人扭住了。
　　皮鞭在孩子赤裸的幼嫩身子上抽打，一鞭帶起一道血花！
　　孩子已哭啞聲了。
　　母親哪，救救孩子啊！
　　孩子的小手指一個個被折斷了！
　　「說不說？」
　　母親昏厥過去……
　　孩子被倒掛在樑上，一碗辣椒水向她嘴裡灌進去，又從鼻孔裡流出來——是心肺裡的血啊！
　　母親醒過來，呼喊著，撲過去！被敵人架著拖過來。
　　孩子死過去，活過來，又死過去……
　　毒辣無比的兇手，在絞殺一棵幼嫩的花芽！
　　哭聲象最鋒利的鋼針，紮在母親心上！她已經沒有力量去衝撲，她一次次昏厥。
　　她要救孩子，她要保工廠。
　　她要屈服——趕快饒了孩子吧！不，不能！
　　她要發瘋！她緊咬著牙關發顫；她攥得手指發痛！
　　聽不見孩子的哭叫聲了，母親似乎平靜了些，坐在地上癡呆呆地發怔，從眼裡射出凶狠的光芒！她臉色是那樣慘白，陣陣的痙攣使全身抽搐著。趕她再看清她已認不出的那灘血團是她兩手捧大的孩子時，她噢地一聲又昏厥過去……
　　「怎麼樣？現在還來得及！」楊翻譯官見她又睜開眼睛。
　　「你、你們這些沒人性的東西，就死了那條心吧！」母親從牙縫中吐出這幾個字。說畢，她又昏厥了。
　　龐文拍著指揮刀，狂怒地吼道：
　　「八格！中國人的，大大地死了的有！」
　　入夜了。
　　在那高大圍牆的背蔭處，有個十六七歲的女孩子緊貼在那裡。她那雙機伶的眼睛，在黑暗裡閃光。她緊瞅著在大門口汽燈下站崗的偽軍，苦費心機地想著怎麼能通過去。
　　門響了。她趕忙向後一縮，但馬上又伸出頭來。她看見走出來的不是敵人，而是一個女人，手裡提著小籃子。趁那女人轉臉被燈光一映的瞬息，她認出是杏莉的母親。
　　女孩子心裡亮了一下，忙轉身朝沙河跑去。她那苗條靈活的身軀，宛如一條梭魚游進滄海裡。女孩子跑到河旁的樹林邊，就放慢腳步，悄悄地走進去。裡面影影地有一個人迎出來。
　　「玉子，怎麼樣？」那人焦急地問。
　　「秋哥，剛見杏莉她媽從裡面出來，像是給大媽送飯的樣子，咱到那裡去問問她吧！」玉子很快地回答。
　　「好，走吧！」
　　民兵隊長玉秋是今天傍晚溜進村的。他穿著偽軍服裝，背著大槍。他是奉姜永泉的指示回村來偵察敵人情況的。回來後就掩在王老太太家裡。當他聽到沙河慘案經過時，真是悲痛萬分。一聽說母親娘倆還被關押著，馬上就要去救。於是，他和王老太太的孫女玉子摸出來，先瞭解一下情況……
　　「怎麼樣？那孩子……」杏莉母親一進門，王長鎖就焦灼萬分地搶上來問，但他一見她哭紅的兩隻眼睛，心裡就明白幾分，後半句話吞回去了。
　　杏莉母親丟掉籃子，撲在炕上，大聲哭起來。
　　「天哪，不行啦！」她絕望地悲叫著，「大嫂身上沒塊好肉，可憐那孩子也被打壞了！孩子怕、怕不行了！聽站崗的說，明天就要殺死，還要人都去看。這些狠心的狼啊！」
　　王長鎖兩手捶胸，瞪大眼睛，忿忿地說：
　　「不能看著她們遭毒手，我們要去救！」
　　「你、你瘋啦！咱們有什麼法子？」她驚恐而又絕望。
　　聽到打門聲，兩人嚇了一跳。她走出去，問：
　　「誰呀？」
　　「大嬸，是我呀！玉子。」外面焦急地回答。
　　一開門，杏莉母親驚住了：她見還有一個偽軍！玉秋上前悄聲說：
　　「嬸子，是我呀。」
　　「噢，可把人嚇一跳。快進來！」
　　他們進來後，王長鎖已經不在屋了。杏莉母親明白他為怕人知道他和她的關係而躲藏了。
　　玉秋和玉子忙問母親娘倆的情況。
　　杏莉母親長歎一聲，眼淚又簌簌掉下來。頓時，玉子也哭開了。玉秋忍著淚，要杏莉母親把母親的情況說說。「……玉子，嫚子怎麼叫他們找到的？」杏莉母親說完，又問道。
　　「大嬸，誰知道王竹這壞種怎麼知道的？」玉子哭著說，「今早晨，王竹領著三個人到我們家去抓。我奶我媽死拉住不放，又哀求他，可被打了一頓。奶奶當時吐了血，現在還躺在炕上哩！」
　　「這可怎麼好啊！明天鬼子就下毒手……」杏莉母親又啜泣起來。
　　「明天？！」玉子驚呼。
　　「一定想法救出來！」玉秋把大槍向地上一頓。
　　杏莉母親似乎這時才記起玉秋是民兵隊長，臉立時變得慘白，但她沒讓人們注意她，就立刻跑出去，向王柬芝住的那院瞅瞅，接著把二道門輕輕插緊。她身子靠著門板喘息一會，才擦擦額前的冷汗，舒口氣走回來。
　　她像回答玉子的驚呼，又像回答他們對她剛才突然的行動的驚詫眼色，默默地點點頭。
　　「不，不能！」玉子痛苦地說，「秋哥，想法趕快救出大媽！」
　　玉秋苦心想著營救的辦法，自言自語地說：
　　「硬來是不行，要想個法子……」
　　玉子苦惱地說：
　　「得先把門崗擋住。」
　　這話啟發了杏莉母親的智慧。她想起用白大洋買通門崗讓她進去送飯，偽軍嘴裡噴出來的濃烈酒氣和大蒜味的情景。她打量一下穿著偽軍服的玉秋，看看俊秀的玉子……一霎工夫，她有了主意。她對玉子試探地說：
　　「玉子，我有個法子，可就是要你多出些力。還有些不好……你敢不敢？」
　　「大嬸，我什麼也不怕！為救大媽和嫚妹，我死了都行！
　　你快說吧。」
　　杏莉母親小聲說出她的主意，玉子興奮得簡直快笑了。玉秋點點頭：
　　「行倒行，可是人手不夠；我去找個來。」
　　杏莉母親眉頭微微一聳，說：
　　「出去找怕走漏風聲，我傢伙計長鎖為人老實，叫上他就行啦！」
　　殘雲遮不住繁星，天河像銀色的洪流，割裂開無邊的夜空。徐徐的山風吹著，無數的小蟲唧唧叫著，在這幽靜的夏夜裡，人們都到打麥場上乘涼。男人們躺在麥秸編起的草簾上，悠閒地聊天；閨女們遠避他們去找一個僻靜處，或者偷偷跑到老遠老遠的河水上流，跳進碧清涼爽的河水裡洗個痛快澡。
　　做母親的把飯後的鍋碗瓢盆洗滌好後，提著稻草辮起的蒲團，懷裡抱著孩子走到門口，盤腿坐好，讓孩子安靜地躺在懷裡，指著天河兩岸的銀星，給他（她）們講牛郎織女的故事。
　　孩子被那優美的故事迷住了，眨著小眼睛，看著母親指給他們看的牛郎織女星，問什麼時候「天河配」？問牛郎的兩個孩子什麼時候才能見到他們的媽媽？孩子怎麼能不恨用頭簪劃成天河、隔開母子夫妻團圓的「天神母」呢！
　　可是「天神母」究竟還有點慈悲心，允許牛郎織女一家在每年的七月七日團圓一次；然而人世中，卻有著比這更殘忍暴虐的孽障！
　　月牙兒，像把梳子似地掛在半空。人們都說月亮是位最善良、最好傷心和最易受感動的姑娘。誰有什麼不幸和哀愁，她總是憐憫地注視著你，有時還會流下淚來！想必她這時是不忍心去看那不幸的人們吧？所以才掩住半個臉兒；但她那朦朧的淡光，還是同情地從窗戶欞間射進來。黑暗的屋子，也變得灰白起來。
　　母親背靠著牆坐在地上。她盤著腿，腿上躺著她的女兒——嫚子。多末安靜呀！這母子，好像以往講「天河配」的故事講累了，女兒在母親懷裡漸漸睡去。
　　一縷月光浴沐著嫚子的全身。這孩子緊閉著兩隻眼睛，黑黑的睫毛聚攏在一起。小嘴角上，有一道絳紅的血條，順著下顎流到脖頸上。她遍體鱗傷，媽媽用靈巧的手給孩子織縫的紅藍小格布褂兒，紫色的褲兒，已和血肉粘在一起。她的小右手，緊靠在母親胸口上，這是她從小就習慣這樣放著的。孩子的中指、食指已經斷了，只能看出是個黑紅的小拳頭。那朵快枯萎了的苦菜花，還牢牢插在嫚子頭髮上那右面一隻小角的紅頭繩上，不過金黃色的花和黑頭髮，那和紅頭繩一樣顏色——被她的血染成紅的了！
　　母親陷在癡呆呆的境地裡，眼前的一切一片模糊。她不知杏莉母親來送飯時，她說了些什麼，也不記得杏莉母親什麼時候走的，她真的以為是在抱著孩子睡去。你看，孩子抽搐著小臉腮，顫動幾下小嘴唇，像是在夢囈。對，嫚子就愛唱歌，大概在夢裡唱吧！這小臉多恬靜啊！她忘記孩子的血正和她的血交流在一起。她沒感覺到孩子身上象火炭一樣地發高熱，在炙燙著她做母親的心！
　　敵人白天就把這昏死過去的母女關進牢房。母親早甦醒過來，只是神志不清。孩子可是一直在昏迷中，甚至沒睜開一下她的小眼睛，或發出一聲細微的泣聲。
　　隨著月光，隨著時間，母親全清醒了。她開始撫弄著女兒。難忍的悲愴又壓住了她！
　　「嫚，孩子！聽，媽叫你，你聽到嗎？」
　　住了一會，嫚子象真地聽到她所熟悉的聲音，睜開小眼睛，緊盯著母親下顎右方的黑痣，就像她從生下來就看著這顆痣找媽媽那樣。
　　「孩子，你叫聲媽。叫媽！」母親忙抱她起來。
　　「媽……」聲音太細弱了，幾乎是嗓子沙響了一下。但母親聽得很真切、清楚。
　　「好孩子，我的好閨女！」母親不停地親著孩子，流著淚水喃喃地說道。
　　「嫚子沒有哭叫。不是這幼小的生命知道忍受，而是她沒有力量作任何喊聲。她只是緊盯著媽媽的臉！
　　母親忽然覺得她懷裡抱的不是個五歲的孩子，而是個大人——娟子、德強和秀子，她心裡有很多話要對她說，要把什麼都告訴她。
　　「嫚，好孩子，你怎麼不哭？對，別哭。你已經哭得不少了，你知道媽心疼你。好孩子，你生下來就沒安穩過一天。媽在月子裡，抱著你埋了你大爺和哥嫂，送你爹逃命去。孩子，你知道嗎？就是王唯一那些壞東西害得咱家破人亡啊！你跟媽上山下地，你在野草上爬，在泥土裡滾，你媽沒工夫照料你。孩子，你是吃糠咽菜長這末大的，吃的媽的奶也是苦的。好孩子，苦菜根苦開花是香的，你先吃了這末多苦，往後就該享福了！」母親幾乎是快活起來，帶著滿懷幸福的激情說下去：
　　「嫚，你知道嗎？你姐，你哥，常抱你的姜大哥，星梅大姐，還有教你唱歌逗你玩的八路軍哥哥，他們是做什麼的嗎？你知道，俺嫚知道，是打鬼子的。對，孩子，他們要打鬼子，要革命，要把咱中國受苦人的窮根子挖掉。好孩子，你媽老了，怕趕不上那好時候了；你到那時可長大了，長成大閨女了！孩子，你不是愛花愛俊嗎？對，俺嫚還愛唱歌，到那時啊，就像你星梅大姐說的，你要當演員啦，媽要看俺閨女演戲呢！孩子，前輩的老人，都是為你們後輩著想的呀！孩子，好孩子！你還沒見到你爹，他回來一定不認識你了！我的好閨女，你聽到媽的話嗎？」
　　嫚子象真聽懂了媽媽的話，眼睛瞪得更大，一睒不睒地看著母親。然而，她臉上的嫩肉不抽動了！嘴角的血道僵住了！斷了指頭的小手掉落下來了！身上不熱了！細弱的呼吸停止了！她一動不動，她、她死了！
　　母親驟然間變得冷酷起來！真的，跟了她十幾年的孩子，也從沒見過母親變得這樣可怕。她眼睛瞪得彪彪圓，仇恨的光利劍般地射出來！牙咬得格吱格吱響！
　　她要爬起來，衝出去！把王竹、龐文、楊翻譯官……一切敵人撕成碎塊，生吃掉！她憤怒！她喊叫！用頭撞牆，用腳蹬地！她不知道世界上還有比把她親生孩子殺死的人更可恨，更兇惡！她不知道還有比母親瞅著孩子被人絞殺時的心情更疼痛，更不能忍受！
　　母親漸漸平靜下來，緊緊抱住小屍體，用手輕輕地撫摸孩子還在睜著的那對小眼睛，恍恍惚惚地說：
　　「孩子，嫚，閉上眼睛。聽媽的話，閉上眼睛，去吧！孩子，別怨你媽狠心，眼見著讓人把你殺死。孩子，你媽願死一百次，也比看著你被人害死好受些。記住，是鬼子、漢奸把你殺死的。他們一會又要把你媽害死。孩子，你還沒成人，他們就把你害了！你媽沒護住你。孩子，閉上眼去吧，媽就陪你一塊走。有你姐，你哥，有共產黨，八路軍，替咱娘倆報仇！」
　　這對倔強的小眼睛，在母親的撫愛下，慢慢合攏到一起。從眼眸中擠出兩滴晶瑩的淚珠，緊緊粘在那聚集在一起的毛茸茸的睫毛下，在慘淡的月光輝映下，閃爍著水晶石般的寶光！嫚子頭上那朵枯萎了的苦菜花，由於她的血液的浸泡，似乎又復活了生命力，花瓣兒又都伸展開了！
　　深夜，發了一天獸性的敵人，昏昏睡去。
　　站崗的偽軍，橫掛著大槍，搭拉著眼皮，乾啞著酒醉的嗓子，打著睡意濃沉的哈欠，像失去腳後跟似的，又乎難以站住腳，搖搖蕩蕩地在門口徘徊。
　　從深宅子裡面時而傳來的嘻鬧聲，嘩嘩啦啦的麻將聲，尖哨子似的賣乖弄嬌的女人聲，像是有意在對站崗的偽軍嘲諷。他狠狠地向裡面瞅一眼；一回頭，發現兩個人影向門口走來。
　　偽軍還未來得及問話，人影已走到跟前。一陣濃重的香粉氣息，撲進他的鼻孔。他不由地重重吸了一口氣。「老總，」杏莉母親上前柔聲說，「王竹侄叫我送些酒菜來。
　　放俺們進去吧！」
　　偽軍的眼睛象鐵碰到吸鐵石似的，立刻癡呆呆地緊盯著跟在她身後的那位少女，禁不住又貪婪地吸口濃香。
　　玉子穿著杏莉母親出嫁時的盛裝，她的頭髮梳得流油，臉上搽著濃粉，身上灑滿香水。這樣打扮，在她還是第一次。
　　玉子心裡有些慌，表面上卻裝作害臊的樣子，低著頭，不言語。這使那偽軍更為著迷，竟忘記答話。杏莉母親暗恨這傢伙壞，嘴上卻露出微笑，話裡帶蜜地說：
　　「老總，這是我外甥女，今年才十七歲。這些日子病啦，剛好。老總，讓俺倆進去吧。」
　　偽軍揚揚眉毛，兩眼瞪得像銅鈴，詞句含糊地說：
　　「不行。上面有指示，不准生人進去。你去倒行，她……我可不敢擔保。」他一面說著，一面緊瞅玉子那閃動水波的眼睛。
　　杏莉母親給玉子使個眼色，玉子忙說：
　　「姨姨，你進去吧。我在這等你好啦。」
　　「唉，就這樣吧。好孩子，別走遠了。天黑你一個人不好走，等我回來一塊回家。」她又和善地對偽軍說：
　　「老總，這裡有酒有菜，給你些吃吧。桂花，拿些給老總……」說著遞了一些吃的東西給玉子，就進去了。
　　那偽軍萬分喜歡，真是老鼠睡貓窩，送來一口肉，心裡早已飄飄然。他瞅著玉子，嬉皮笑臉地說：
　　「哈，你這姨真是好人，給酒又賞菜。嘿，你病才好……看，臉蛋還是黃的。哦，也還紅哩。別害怕，有我。」說著拿起酒就喝。
　　玉子膽大起來，心裡恨著，嘴卻笑著說：
　　「老總，到旁邊屋去喝吧；你看，在這菜都叫風刮髒啦。」
　　偽軍心裡麻酥酥的，瞥一眼走廊旁邊的側屋，緊盯著玉子說：
　　「你陪我吃盅！」
　　玉子假意睨視他一眼，說：
　　「壞人來了怎麼辦？我給你看著人吧。」
　　偽軍心裡更不是滋味，上來就拉玉子的手；玉子忙把手甩開，挑逗地說：
　　「別亂動，叫人看見了。到屋去吧。」
　　瞅見偽軍和玉子走進屋，黑影裡閃出兩個人。一個穿偽軍服的把帽簷往下一拉，燈光的陰影罩住他的臉面，他像偽軍一樣來回走著站起崗來。
　　王長鎖見玉秋已站好，就向院裡摸去……
　　一會，王長鎖背著母親走出來。身後是杏莉母親抱著死去的嫚子。
　　他們去救母親時，還見她緊緊抱著孩子的屍體！
　　屋子裡，玉子用花言巧語誘勸偽軍喝酒，來回躲閃他的襲擊。偽軍被她撩撥引誘得喝個沒完，一會就吃得酩酊大醉，口裡直往外吐白沫子。他解開懷，袒露著紫胸脯，瞪著紅眼珠子，向玉子撲來，口裡嘟囔著：
　　「小美人，光叫我喝酒怎麼行！你把我的心都饞碎了……
　　你倒是來呀……」
　　玉子象鳥一樣和他兜圈子。聽到腳步聲，她忙轉到門跟前，拉開門閂。隨著門開，玉秋闖進來，那鋒利的斧頭一閃，崩嗤一聲，偽軍的腦殼裂為兩瓣，血漿流出來……
　　玉秋吩咐玉子一聲；玉子一溜煙跑了。
　　玉秋見他們已走出好一會，打量幾眼裡外的動靜，進屋把一張紙條放在偽軍屍體上，關好門，這才溜進暗處，急步回到杏莉母親家裡。
　　杏莉母親要把母親藏在自己家的地下室裡。起初玉秋、玉子不同意，說這裡離敵人太近，後來一則怕再轉移被敵人發覺，又考慮杏莉家的地下室實在隱蔽，也就同意了。
　　而杏莉母親則有另一種打算，她知道敵人決不會來搜查王柬芝的家……
　　玉秋當夜突出村，上山去找隊伍。出乎他的意料，走在半路碰上了頭破血流的王柬芝……
　　雞叫頭遍，查崗的偽軍班長一面悠閒地唱著「昨夜晚，吃酒醉，好不……」一面哼著胡琴調子，來到崗位上，他一看沒有人，就叫罵著到處找。一推開側屋的門，可把魂嚇掉了。
　　他拿起屍首上的白紙條一看，上面寫著：
　　　　鬼子漢奸周知：為救我抗日軍人家屬，特將守衛偽軍一名，處以死刑！殺害我幹部等事，來日再報血海深仇！
　　第六區抗日民主政府宣
　　看後他打著哆嗦，跑到牢房一看，一個人也沒有了。
　　刻，像刀子扎進他肉裡，狂叫起來……
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　　一鳴掃瞄，雪兒校對
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