１信精——一種烈性毒藥。

　　這個消息像是沉重的悶棍擊在杏莉母親腦蓋上，她再也沒有勇氣活下去了。她怎麼能在全村男女老少面前，叫人家羞罵不休？這太可怕了！而且，怎麼有臉再見把自己當成好人的母親啊！再還有什麼臉上街，有什麼臉見人呢！怎麼能在千人的羞辱下活著呢！她一咬牙，拿起王柬芝留下的毒藥，臨死之前心碎地說：


　　「我等不得見你們了，我的莉子，長鎖……」


　　一想到女兒和王長鎖，她馬上轉了一個念頭：「我這樣死了，那不更證實是真的了嗎？死了還落個不乾淨的名聲啊！我那孩子也跟著我受羞辱，她沒媽可怎麼活啊！我死了長鎖還能活下去嗎？不，他也會死的！不，我不能死，我死也不能認下這件事！我一口咬定孩子是王柬芝的！……」


　　這個憂鬱著度過半輩子的女人，拿定主意後，就等待著那可怕的鬥爭會的來到。過了一天又一天，到現在不唯沒等到，村裡關於他們的風言風語倒漸漸聽不到了。這反而更加使她愁悶不解。她本來就很少走出那深宅的威嚴的大門，加上這一來，連母親她也不敢去見一面，太陽下就更見不到她那柔弱的影子了。


　　杏莉母親正坐在鍋灶前燒著火發怔，門開了，隨著一陣脂粉味，嬌滴滴的聲音響了：


　　「喲，火快燒到腳啦！大嫂子在做什麼呀？哦，想心中人哪。」


　　杏莉母親吃驚地抬起頭，慍怒地瞅了進來的淑花一眼，又低下頭，把火向灶裡撥了撥。


　　那淑花在上次掃蕩隨偽軍來到王官莊後，王柬芝本打算再叫王竹把她帶回去。王柬芝是在鬼子沒走時假樣逃出去，以矇混人們的眼睛，不料他回來一看，淑花還留在屋裡，真是大吃一驚。可又有什麼辦法呢？鬼子在八路軍突然而有力的打擊下，慌慌忙忙逃回了據點，哪還顧得上領他的情婦呢！糟糕透了，沒法給淑花搞到民主政府的通行證，無法行動；同時這女人的膽子最小，也不敢走這末遠的路；王柬芝也怕她路上出了事，為此不得不把她留下來。過去這一段時間，在這深宅子裡住著，誰也沒有發現他家多了個女人，王柬芝心裡還有些高興，可以盡情地和美人兒待在一起了。他打算等著下次掃蕩再把淑花打發回城裡去。……


　　「哦，生誰的氣呀！我也不吃人，那樣瞅我做啥？」淑花見杏莉母親不答話，就白了她一眼，一癟嘴唇，邁著笨拙的胖腿，從杏莉母親身邊跨過去。她那肥腆的屁股把杏莉母親的頭髮碰亂了。


　　杏莉母親頓時感到受了莫大侮辱，站起身，摔掉燒火棍，捲起袖子洗起菜來。


　　淑花見對方氣恨的動作，一點不搭理她，好沒趣味。她挑釁地說：


　　「我來告訴你，上回烙的餅不酥不脆不甜不香，這回要多放些糖和雞蛋……」


　　「要吃自己動手，我沒工夫！」杏莉母親憋不住了，氣恨地搶白一句。


　　「噢！」淑花可火了，「你說什麼呀！哼，給臉不要，沒工夫？你有工夫想那老長工，不要臉的長工姘頭……」


　　杏莉母親的臉唰地變白了，氣得牙根打顫，可是她到底吞回去怒罵的話，把洗菜的髒水用力潑到院子裡，順口說：


　　「潑出去，你這污髒貨！」


　　「啊？你敢罵我！」淑花氣急地扭動著胖身段，「我叫你罵，我叫你罵……你、你那野漢今天就完……」


　　「啊！」杏莉母親手裡的盆崩一聲落地粉碎了！


　　淑花吃了一驚，知道自己失口，就慌慌張張地向外跑。她剛出門，迎面撞上一個人。她噯呀一聲，一跤摔倒地上。


　　娟子一見把人撞倒了，忙上去拉她，一面抱歉地說：


　　「啊，對不起你啦。我沒看見……」


　　那淑花翻眼一瞅，見是個青年女子，心慌起來，爬起就走。王柬芝從裡院走出來，一見娟子在看著淑花發楞，心裡一陣緊張，忙迎上來，笑著說：


　　「噢，是秀娟！婦救會長來了。你不認識她吧？啊，是我的姨表妹，昨天傍晚才到。表妹，表妹！來見見婦救會長啊！」那淑花早慌成一團，顧頭不顧□地走進去了。王柬芝又對娟子笑笑說：


　　「她這人少個心眼，怕見生人，也不懂個禮節。秀娟，才從區上來？」


　　「嗯。」娟子回答著，看著那扭歪扭歪走去的胖女人的慌亂神態，心裡很是奇怪。


　　娟子的疑惑王柬芝已覺察到，臉上罩上一層陰影，又笑著說：


　　「你來找我有事吧？到我屋坐坐去。」


　　「不，沒有什麼事。我是來看看嬸子的。」


　　「好，快進去吧！」王柬芝說著領娟子進了屋。


　　杏莉母親早趴在炕上嗚咽起來，一點沒發現有人進來。


　　「家裡搞成什麼樣子？看盆也打啦！」王柬芝皺著眉頭不滿意地說。


　　「嬸子，你怎麼啦？」娟子吃驚地趕到她身邊。


　　杏莉母親滿面淚水地轉過身，朦朧中看出是娟子，又發現王柬芝也在場，嘴唇動了兩動，才說出來：


　　「娟子，坐、坐吧……」


　　「你怎麼啦？！」王柬芝倒是真的又驚又疑，「哦！又是肚子痛啦！唉，娟子，她身子重了，常害肚子痛。你痛得厲害就上炕躺著吧！」


　　娟子的心裡有說不出的疑惑。她從來沒有進過這所大院裡，而這第一次進來所遇到的種種事情，每個人的說話和動作，都像是一個啞謎，使人感到不明白。


　　「校長，你忙吧。我在這看看嬸子。」娟子對王柬芝說。


　　「噢，那好。你可別見怪啊。嘿嘿……」王柬芝說著走了出去。


　　「嬸子，痛得厲害嗎？」娟子體貼地問道。


　　杏莉母親見王柬芝走了，心象平靜些，把娟子打量好一會，猛地抓著她的手，又哭開了。她含糊地說：


　　「娟子！你……我沒臉見人哪！大嬸活、活不下去……」


　　「嬸子，有話慢慢說呀！」娟子猜想她一定是指的她和王長鎖的事了。


　　可是她只是哭哭啼啼地說不出什麼來。但當一聽娟子說到在路上遇見有人暗害王長鎖未成時，她噢一聲叫起來，像是驚喜，又像憤怒，怔怔地瞅了娟子半天，剛要開口，一聽腳步聲，又吞回去了。


　　王柬芝笑著走進來。他關心地問：


　　「秀娟，聽說姜教導員的身體不大好，我這有些好吃的東西，看看你什麼時候回區裡給帶去。嘿，我本來想去看看的，唉！你知道，學校離不開呀！」


　　娟子正被杏莉母親的神情吸住，想聽聽她的心裡話，但被他這一衝，知道今天沒有機會了，就向王柬芝說：「謝謝校長的好意，他沒有什麼。」又向杏莉母親告辭道：


　　「嬸子，隔日我再來看你。你好好保重身子。我走了。」


　　娟子一出大門，王柬芝隨即把門關上。他那只因長時握著手槍柄出了汗的手，從口袋裡掏出來。把槍崩一聲放在杏莉母親眼前的桌子上，一手揪住她的頭髮，把她的臉扳仰向上，凶狠地喝道：


　　「你他媽的要說出去？哼！我要你的命！」


　　他又掏出一把鋒利的匕首，嚓一聲插進桌面，瞅著她那細弱的一呼一喘的喉嚨，更凶狠地說：


　　「只要你說出一個字，我就先宰了你！聽見沒有？」


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　　一鳴掃瞄，雪兒校對