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第三天，胡杏還沒有死，那精神看來反而好了一些。大家都說這是「迴光返照」，想必是年前的事兒了。女兒救不轉，辦大事又得花錢，胡源老漢為這事兒又悲傷、又煩惱，不知如何是好。這一天下午，第一赤衛隊在小帽岡前面的觀音廟開會，商量籌款的問題。一上來，這班英雄好漢個個都悲痛萬分，慷慨激昂地大罵蔣介石、汪精衛、何應欽、張發奎、李宗仁、白崇禧、陳濟棠等人，說他們為了搶地盤、爭權利，便勾結帝國主義，壓迫窮苦人民，這胡杏的淒涼身世，便是一個絕好的證明。無形中把這個籌款會議變成一個討賊大會。接著，大家又將何應元、何胡氏、何守仁、何守義、何不周、林開泰、郭標、羅吉這伙子禽獸，一個一個地痛罵起來，說這些畜生滅絕人性，慘無人道。大家都發誓有朝一日攻下省城，一定要將這班喪盡天良的傢伙交給人民公審，戴上高帽子遊街。可是一講到怎樣籌措一筆大款，給胡杏料理後事，大家就面面相覷，一籌莫展。拿繡著鐵錘、鐮刀的布包裝著，準備捐獻給革命的那一點錢，大家都認為是動不得的。近來，大家又給何嬌她娘湊了一點錢治病，如今手頭部空空如也，再也想不出法兒了，怎麼辦呢？區細主張把鄉公所最近擺出來的四條駁殼槍繳過來，看附近哪條村子合式，就去打一家土豪，給胡杏辦裝裹，也算第一赤衛隊開開齋，給統治階級一點顏色看看。丘照、王通、區卓都覺著這辦法痛快，贊成了他。但是胡樹、胡松、邵煜、馬有四個人反對。胡家兄弟認為如果為了革命，別說打一家土豪，就是打十家土豪，他們也只有贊成的份兒；可要說為了他們妹子個人的事情，動用這一份革命力量，那卻萬萬使不得。邵煜提醒大家要慎重考慮：倘若當真打了土豪的話，這「第一赤衛隊」該朝哪兒走？小杏子的事兒還辦不辦？胡家爹、媽、姐姐還要不要在震南村呆下去？馬有卻直截了當地說：「廣州暴動那麼大的一股子勁，尚且失敗了，如今村村有碉樓，鄉鄉有團隊，我看那土豪就是打不下來！」周炳一聽，就生了很大的氣，高聲說道：「你怎麼淨長他人的志氣，滅自己的威風！打不打土豪，全在我們。要打，隨便你挑哪一家，也只象拈刺一樣，說拿就拿下來！連我一個人都敢去呢！不過煜嫂說得也對，要干，就得通盤打算，光洩一時之忿是不對的！」陶華也說：「為了我跟何嬌的事兒，大家尚且打了鄉公所，這如今為了小杏子的後事，打一兩家土豪，本來沒什麼不應該。只不過煜嫂的話，大家也不該當做閒文！」周炳又說：「不是麼？要是我在場，我也不贊成大家去鄉公所搶人的。本來是鄉公所抓人不對，你這麼一打，倒成了他們有理了。現在有黨在，我們要動手，就該先問問黨。」陶華、馬明、關傑三個人都贊成周炳的意見。馬明還提議大家應該鼓動其他的農場工人，向公司要求發放年終雙薪。如果發了雙薪，籌款的問題就解決了，如果公司不肯發，大家就立刻發動罷工，一直到勝利為止。大家都贊成了他的意見，只有區細一個人堅持反對。會就散了。 廣東震南墾殖有限公司所辦的試驗農場，在招募工人的時候，本來說過要給大家發年終雙薪的，後來因為農場賠本太多，沒有發放出來，一直拖到現在。現在，還有兩三天就要過年，工人們把這問題正式提出來了，還威脅經理郭壽年說，如果不立刻發放，就要罷工對待呢！早在一個星期之前，董事長陳文婕就拿這個問題，徵求過幾個重要股東的意見。那些重要股東大概都是陳文婕的至親好友，都迎合她的意思說：「倘若農場周轉不動，就宣佈取消雙薪吧！」但是公司堂堂正正許下的話，又不好隨便勾銷，所以董事長給經理的指示只是說：盡量往後拖，拖過了年再說。想不到工人們的來勢那樣猛，要求立刻發放雙薪，限四個小時答覆，不答覆就要立刻罷工。事情實在太突然，要進城一遭也來不及了，於是郭壽年就去向震南公安稽查站求救。如果梁森站長像對待二叔公何不周那樣對待郭壽年，那倒也罷了；偏偏這梁森不知哪根毛豎起來，不只沒跟郭經理講價錢，並且立刻派出大隊稽查，全副武裝，手執短棍，到震南新村去鎮壓罷工。不用說，農場工人們堅決抵抗，跟他們對打起來了。這場衝突的結果，工人們有二十幾個受傷，稽查隊的損失也不小，罷工一開始就受到了挫折，停頓下來，那些膽小怕事的人紛紛自動復工，年終雙薪的事兒也不再提了。 到了舊歷年三十晚，第一赤衛隊的全體人員在胡源家裡吃過了團年飯，就在那堂屋裡商議起來。這次的武裝衝突，赤手空拳的赤衛隊也有丘照、王通、陶華、馬明四個人負了輕傷。丘照和王通悶悶不樂地喝了很多酒。這時候，丘照滿腹牢騷地拍著胸膛，使足那洪亮的嗓門開腔道：「不用商量。還商量什麼呢？你不動手，人家倒先動了手！如今只要定個日期，衝進那稽查站裡面，殺他一個寸草不留，再放一把火，把那狗竇燒了了事！我跟國民黨正規軍也打過仗，也沒少了一根汗毛。幾時倒輪到這些稽查耀武揚威？」王通接著說：「真是的！那天只要我手裡有一枝小曲尺，說老實話，咱們的罷工失敗不了！這個仇不報，這口氣實在嚥不下去！打！打！沒有別的話說！」他揮著手，把堂屋裡的風揮得呼呼地響。像往常一樣，一提到有什麼行動，區卓便頭一個贊成。他看不出事到如今，除了動手之外，還有什麼別的法子。令大家驚訝的，是馴良、羞怯的邵煜，還有那深思、明理的關傑，這回也覺著忍無可忍，非打不中。往後大家拿眼睛望著長頸鹿區細，料想他一定會有一番激烈的言詞，贊成立刻動手。誰知他看見有人望他，就擰歪臉，像跟誰慪氣似地，一言不發。倒是對於赤衛隊的任何行動，從來不表示意見的胡源老漢，這回卻搶先說道：「不能朝這麼辦！這是什麼意思？這是——造反了呀！咱祖祖輩輩，——說句不怕失禮的話，從來是忍氣吞聲熬過來的，不能由咱壞了這規矩！」胡樹嫌他爹的話過於守舊，不合年輕人的脾胃，就撇開他的意見，提出自己的主張道：「打是個好主意，可得看怎麼個打法。我看咱整個赤衛隊應該立刻拉出去，投奔紅軍。等咱當了兵，有了槍，那時候要拔掉這稽查站，也只當是拈刺的一樣！」急腳松一聽去當紅軍，腳板就發癢，急急忙忙地說：「去，去！再大也殺起！今晚出發就好！」華佗和孔明覺著胡樹說得對，也都贊成了他的意見。這時候，胡王氏就出來干涉了。她說：「哪有這麼撇脫的道理？說幹什麼就幹什麼，拍拍屁股就走？你兩個要當兵，除非把我們帶上一道走。不然的話，你們可別想走得成！試試看吧！」胡樹向他爹、媽解釋道：「事到如今，你們還看不透徹麼？從前有黨，有紅軍，有農會，咱們的日子是什麼日子？後來沒了黨，沒了紅軍，沒了農會，咱們的日子又是什麼日子？看阿杏吧！看阿嬌吧！咱們還過得下去麼？如今又有了黨，有了紅軍，咱們還不跟著紅軍走，難道一齊在這裡等死？」周炳心裡十分喜歡胡樹，就接上說道：「阿樹兄弟說的倒是正理。就拿我來說吧，頭一回拿我當個人看待的，不是共產黨，是誰？正因為這樣，咱們不能隨便行動。咱們如今是一支赤衛隊，有著黨的領導。該怎麼做，下一步走哪一著棋，該先問問黨！」大家一想，都覺著周炳說得對，便不再說什麼。只有區細和馬有兩個人，滿臉晦氣，始終不開口。胡柳一看急了，就責備他們道：「你兩個不開金口，打的什麼主意？你們不說，我說！這一年來，我聽的革命道理多了，我也有一點譜子。不怕大家笑話，我說句失禮的話，我想：是炳哥說得對！大家找生找死，好容易把黨找著了，如今有了大事，怎麼不問問黨？」這樣，大家一致同意去向黨請示，會議就結束了。 散會之後，區細、馬有、關傑三個人拉在後面，一道回農場。關傑問他兩個道：「你兩個是頂愛說話的，怎麼今天晚上卻不開口？」區細歎口氣道：「我們還說什麼呢？我們說東，人家往西；我們說西，人家往東！只要指導員一張嘴，就都對了！」馬有說，「一點不錯。這裡沒有我們說話的地方！你說打，也錯；你說不能打，也錯。大家都愛看咱周公的臉色！阿柳更加不用說，連他放個屁都是香的！」關傑規勸他們道：「凡事都得講個道理。如今大家都在患難之中，你們放蠻來，怎麼使得？」區細不做聲，走了一陣子，又說：「我算是把我表哥看透了！從前，他是一個橫衝直撞，重義輕生的烈性漢子，遇著梁森，他能把他活活地吃下肚子裡面去。可是他變了，變成一個婆婆媽媽的人了。什麼事情都『問問黨吧，問問黨吧』，像個老太婆整天上觀音廟去問『勝杯』的一樣！」馬有把他的話接過來往下說道：「可不！我倒也看出另外一樁事兒！自從那回咱們給阿柳送東西做生日之後，咱們就像犯了罪似的。這也不是，那也不是；你也批評，我也譏誚。咱們是永遠不得開脫的了！」關傑不高興他們這種腔調，就聲色俱厲地說：「你們不害臊麼？怎麼把不相干的事兒往一塊兒扯！阿柳的事兒是阿柳的事兒。人家喜歡誰就喜歡誰，這原是勉強不得的。大夥兒勸我們，也只是為我們好。我一想，大夥兒說得對，我也就收了這條心！這也怨不得別人。這不省了煩惱？至於革命的事兒，人家有理，就是人家對，你們怎麼亂嚼牙巴骨子？真是豈有此理！」馬有冷笑一聲道：「怨不得你是一位關夫子，的確汪洋大度。我看周炳當了教書先生，是瞧不上咱這粗手粗腳的手作仔了！」區細也鼻子哼哼地說：「大約莫兒是在上海住了那麼一年半載，把渾身的骨頭都住得酥脆了！」 第二天是舊歷大年初一，周炳濛濛亮就出了校門，坐渡船過了東沙江，上仙汾市去。他這回出去，一來為了要找冼鑒、馮斗、譚檳，最好還能找到金端；二來也為了給胡杏買一種貴重的藥品，希望能把胡杏的生命挽救過來。那胡杏自從病重回家之後，請了大夫來診治，說是氣虛胃寒的症候，先用「黃土湯」的甘草、干地黃、白朮、附子等等幾味藥給她止血。起先她不肯吃藥，認定病已無望，後來周炳好好勸導她，她為了順順周炳，才勉勉強強地吃了。這當丫頭的人，平時沒吃過什麼藥，就是心氣痛、吐血，何大奶奶也只認為是有點熱氣，叫她喝「王老吉涼茶」了事，因此病勢越來越重。這回吃下了溫中、扶陽、養血、止血的真正的藥劑，那效驗可就不同常人，一下子把血就給止住了。可是吐血雖然止住，人照樣還是心痛、呃逆、虛弱、多汗、嘔吐，甚至經常暈厥，成天水米不沾，迷迷糊糊地躺著。那蒼白虛弱的神態，真是石頭人兒見了也會傷心。大夫診了病，又說要用「四磨湯」的人參、檳榔、沉香、烏藥等等幾味藥給她益氣暖胃才行，這就為難了。胡杏聽說要吃人參，只顧團上眼睛，一個勁兒搖頭。胡源尖著嗓子，像哭嚎一般地說：「活命敢情是件好事！咱們飯也沒得吃的，吃人參麼？」胡王氏合起巴掌對著天空說話道：「我的老天爺！就是傾家蕩產，咱也救不活這苦命孩子呵！」大家看看這種局面，再衡量一下自個兒的能力，都打算撒手作罷。只有周炳不肯干休。他問了鄉間兩間藥材鋪子，都說其他的藥好辦，只有這人參一味，鄉間卻沒有，就有也不會是好的，讓他上仙汾市去找找看。大家正忙亂著，胡杏卻還是一天幾次地昏迷過去。胡家的人，左鄰右里的人，都說聽天由命吧，讓菩薩給她作主吧。胡柳把兩隻眼睛哭得和桃子一樣。昨天晚上大家在這裡吃了團年飯，開了半夜的會，胡杏只是牽著一絲的氣息，昏睡不醒，這裡發生過什麼爭吵，她一點也不知道。會散了，大家看她，雖然叫財主家糟蹋得不成樣子，卻還是端莊安靜，堅強清朗，露出即使枯萎衰竭，也仍然凜然不可侵犯的神氣。周炳看見大家都認為她沒有指望，心中很不服氣。他知道胡杏是一個極有韌性的人，而一個極有韌性的人，是不會滅亡的，是不會叫災難壓碎的，是永遠都有希望的，正像中國的革命是不會滅亡的，是不會叫災難壓碎的，是永遠都有希望的一樣！他一面想，一面就邁開大步，走到胡杏床前，彎下腰，又像自己發誓，又像鼓勵病人似地低聲說： 「我一定把你救回來！我一定把你救回來！你不會隨便認輸的！你不會半路就走的！你不會甘心叫人消滅的！」 周炳真是滿腔熱情，異常激動。胡柳淚眼模糊地望著他，輕輕地歎氣。她發現周炳那宏偉高大的身軀有一種蠻幹到底的楞勁兒，周炳那寬闊明亮的圓臉上有一種天真的孩子氣，周炳那自信而粗野的鼻子直挺挺地閃著光，周炳那淺淺的左、右兩個笑渦兒在緩緩蠕動，並非由於他在微笑，卻是由於他在咬緊牙齒。胡柳十分相信他的話，但是又替他那股戇直的傻勁兒暗地裡擔心和惋惜。就是這個青年男子，——胡柳很迅速地回想起來，——他在提出「第一赤衛隊」的名字的時候，或者他在準備做成一件什麼大事的時候，他就露出那樣一種神態來呢！胡柳用手按著自己的心窩兒，覺著周炳這種神態使她的心裡面產生一種複雜奇怪的東西，很不舒服。周炳可沒有留心這些事兒，到了第二天天亮，也不管是大年初一，還是大年初二，他就帶上同樣的神態上仙汾市去。到了仙汾市，他先去那種叫做「米機」的碾米工廠找譚檳。那裡沒有幾家碾米工廠，他一下子就找遍了。人家都歇著工，不開門，躲在深深的後進廠房裡賭牌九，擲骰子。他打了半天的門，人家晦晦氣氣地給他開了門，說沒有那麼一個人，就砰的一聲把門關上了，再也不理他。周炳沒法，只得去小機器修理店去找冼鑒，小機器修理店倒是多幾家，他一家挨一家去敲門，賠笑臉，說好話，但是結果跟米機一樣，連個影兒也沒找著。有些小店根本鎖上了大門，裡邊沒人。他找了一遍，沒找著，在街中心東張張、西望望，又下決心去找第二遍，好歹碰碰運氣。人家看見這學生打扮的人，又敲第二遍門，又要找個什麼姓冼的，只當他發神經病。有些個微笑望著他；有些個乾脆不睬他，把門使勁關上；有些個正經說他，叫他不要再叫門；有些個拿話哄他，說向左轉幾個彎，向右轉幾個彎，那兒還有一家修理店，叫他去打聽打聽看，累得他走了半天，卻是假的。這天仙汾市家家戶戶都關上大門，在裡面吃、喝、玩、樂地過年。街上行人極少，店舖也不開門，想找個人問問，想買點什麼吃的，都辦不到。周炳隨著仙汾市的街道走了又走，不知道踩過多少炮仗衣，不知道聽過多少洗牌聲，骰子在碗裡蹦跳的倉倉聲，可是除了碰見幾個「唱龍舟」的叫化子之外，別的什麼也沒有見著。看看到了太陽偏西，周炳雖然肚餓、嘴苦，還不甘心，可也實實在在沒有法子可想。他找著一家大藥材鋪，也只當碰碰運氣地去拍門。誰知這回卻非常順利：裡面不只有人，而且有人參，聽說病情危急，那夥計立刻拿厘戥出來給他稱藥。周炳買了人參，一半歡喜、一半憂愁地回到了震南村。上燈的時候，藥煎好了，胡杏還是昏迷不醒。到了二更過後，人都散了，胡源跟胡王氏也在堂屋正面的木板床上睡了，剩下胡柳和周炳陪伴著病人。三更過後，胡柳乏累到了極點，就一個勁兒打瞌珫，像那種叫做「舂米公公」的小昆蟲一樣。周炳用大手掌親切地搖著她的肩膀，使喚低沙的嗓音勸她道： 「去睡一會兒吧！別把人熬壞了！」 胡柳勉強睜開眼睛說：「哪裡呢？我一點也不想睡！」說完，她就把矮凳子拉到胡杏床邊，上半身趴在胡杏床腳上，一下子就呼呼地睡去了。 這時夜深人靜，萬籟無聲，寒風吹著小煤油燈，輕輕閃動。周炳站在床前，望望那頭髮蓬鬆，羸弱不堪的胡杏，見她長著天仙般的美貌，卻陷在十八層地獄般的痛苦和不幸之中，不免萬般感慨。他怕腳步聲吵醒別人，不敢走動，只是直挺挺地站著想道：「難道貧窮、痛苦、不幸是永遠存在的麼？難道生活就永遠是這個樣子的麼？難道世界上有什麼永遠不會變動的東西麼？」就那麼迷迷癡癡地想著，一直到了四更時分。一交四更天，胡杏好像要醒了，開始悉悉索索地有些響動。周炳趕快點上一把乾草，把涼了的藥溫上，再輕輕走到床前，仔細看看。原來胡杏當真醒來了。她那淺棕色的圓眼睛，這時候又開始向那罪惡瀰漫的黑暗世界放射著不可思議的光澤。顯然從她那疑惑的神情看來，她一定沒有弄清楚她的生命裡面發生了一些什麼樣的變化。只聽見她這樣問道： 「我如今在什麼地方？」 周炳說，「在你自己家裡！」 她又問，「今天是什麼日子？」 周炳說，「年初一剛過去，年初二剛來到！」 她再問，「這是什麼時辰了？」 周炳說，「快天亮了！喝點藥麼？」 雖然周炳這個時候在這個地方出現，是極其費解的事兒，胡杏也不去深究了。她確信了那是周炳。她從被窩裡伸出手去，緊緊抓住周炳那又寬又硬的手，既隨和、又柔順地在枕頭上點了一點頭。周炳斟了藥，送到床上，胡杏歪著身，一口一口地呷著。周炳說：「這是十分好的藥，一吃下去，病就好了！病一好，這世界也跟著好起來了！自然，共產黨回來了，紅軍也回來了，咱們窮人又能夠出頭了！好不好？唔？」胡杏像一個嬰孩似地相信了，又像一個嬰孩似地，一點不摻假地笑了。 整整一個寒假，周炳沒有離開過胡家。有時候白天回學校躺一陣子，一爬起來就又不見人影兒了。後來寒假過了，學堂開了學，他也是一個樣兒，除了上課之外，總是找不著他。白天，赤衛隊員都忙著幹活，到了晚上，就都聚集到胡家來，商量商量，談論談論。夜深了，周炳總是讓胡柳去睡，自己守護著病人。看他那頑強執拗，盡心盡意的神氣，好像他就是一個大夫，治好這個病，他滿有把握；又好像他在跟三家巷何家的人鬥法，他們要弄死她，他就偏要救活她；甚至好像拯救這小女孩子跟他們赤衛隊的革命行動有什麼必然的關係，彷彿張太雷同志宣佈的施政綱領要他這樣做，彷彿這一切都是一碼子事兒。說也奇怪，如是者過了一個月之久，看看到了陽曆三月，到處春風蕩漾的時候，胡杏竟跟那復甦的萬物一道，甦醒過來了。全村的人都認為這樁事兒如果不是菩薩顯靈，就是不可思議。震光小學的同事們壓根兒就不相信周炳的緊張活動，那目的是拯救一個什麼人的生命。有一次，丁猷好心好意勸周炳道：周君，你正當年富力強，要幹些國家大事才好。沉溺在一兩個婦人女子的綺膩風情之中，空白了少年頭，豈不可惜？」周炳不大在意地說：「救人一命，勝造七級浮屠。」丁猷聳肩道：「世界上救人，哪有這個日夜不分的救法？」周炳朗聲大笑道：「我不只救一個人，還要救所有的人！也救你呢！」把丁猷笑得驚愕萬狀。 陽曆三月初頭的一個晚上，天氣很暖。夜深人靜，周炳坐在矮方桌旁邊看書，胡杏忽然坐了起來，一面撥著自己的頭髮，一面用極細、極低、卻極清楚的聲音說：「炳哥，怎麼我好像活到第二輩子來了似的？我想起了咱們種的那棵白蘭花，——你知道麼，長得可真不錯，可怎麼就好像是上一輩子種的似的？好了，如今好了，我再世為人了，我死不了了，我不用別人報仇了。你說得很對，有仇得自己報呢！」 周炳看見她那種憂愁中的憨笑，覺著極其美麗，同時也覺著她是真真正正地活轉來了。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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