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三天之後，胡杏單獨去找周炳。那時候，太陽剛剛出來，她手裡拿了一本識字課本，頭髮在新生的陽光下面一跳一跳、一閃一閃的，一直闖進了那鄉村教師的房間裡。她直截了當地對周炳聲明來意：她也要革命。周炳正在改作文卷子，從那歪三倒四的墨筆字中間抬起頭來，漫不經心地說： 「你要革什麼命？」 胡杏使喚很低很低的聲音說：「革你們要革的那些命。」 周炳放下毛筆，把手一揮道：「用不著你來革，你乖乖地坐著，我們替你革。」 胡杏不好意思地翻著眼皮，嘎聲問道：「為什麼？我有什麼不好？」 周炳敦起老師的款子說：「你有什麼不好？好！你還是個小孩子……小孩子就……小孩子就是小孩子！」 胡杏扭歪嘴唇，抗聲說道：「不，我不是個小孩子！」 周炳仍然堅持道「不，你就是個小孩子！」 於是兩個人你一句、我一句頂將起來：「不，我不是個小孩子！」「不，你就是個小孩子！」「我都說我不是的！」「我都說你就是的！」「不是，不是，偏不是！」「就是，就是，就是的！」一直到胡杏氣得兩眼都噙了淚水，周炳才有點失悔地不做聲了。憋了一會兒，胡杏又說：「你跟區桃表姐上街遊行，到沙面去打倒番鬼那陣子，難不成你們也是小孩子麼？」周炳笑了。他笑得那麼高傲，叫胡杏很不高興。她咬著嘴唇，聽那鄉村教師說道：「我們那時候十八歲了。你今年幾歲？」胡杏把頭一歪，簡短地說：「十六。」周炳說，「這不就對了！十八歲才算大人。」胡杏不服氣地說：「不知又差了多少呢！」周炳不想再逆她的意，就把話岔開道：「坐下來吧！咱倆好好談一談：你怎麼忽然想起要革命的呢？」胡杏在他的書桌了角落一張木椅上坐下了。她拿那雙淺棕色的圓眼睛嬌憨地把周炳渾身上下打量了一番，才作古正經地說道： 「炳哥，你不要生氣。我是看見你十分為難，才說這句話的。——你為什麼不跟家姐住在一道呢？照道理，你們應該相好，應該早就把事情辦了的。可你怕區細和馬有兩個人，怕他們開小差！那有什麼好怕的呢？他倆開了小差，我家姐跟我兩個人補上。兩個去，兩個來，——不是一樣的麼？」 周炳搖搖頭說：多你們兩個，敢情好！他兩個不走，不是更好麼？你該知道，他們跟我是從小在南關混熟了的。省城起義的時候，咱們的槍口對著一個方向。——怎麼能夠輕易分手！」 胡杏把自己的衫角拉起來，放在嘴裡咬了幾下，就笑了笑道：「讓我說一句不知深淺的話：你從前是怎麼樣的一個人？要遊行就遊行，要演戲就演戲，要北伐就北伐，要罵人就罵人；就是抄起傢伙打仗，也說打就打！哪裡見過這麼粘粘糊糊，正所謂船頭怕鬼，船尾怕賊的！」 周炳見她說得有道理，就點頭承認道：「是呵，你說得不錯。從前我是聽黨的指揮的。黨說干，我就幹起來！如今要我自己出主意，我怎麼能出主意呢？叫人怎麼不心忙意亂呢？」 胡杏跟著皮哩帕啦地，一口氣到底地接上說：「炳哥，說起來就說吧！赤衛隊裡有人說，你穩是穩了，就是不沖。他們說你好像站在十字路口，不進，不退，不左，不右。他們說只要你同意，咱赤衛隊就是拿不下廣州，也拿得下仙汾。左領右裡的街坊呢，他們也說他們的。他們說，目前東家要是不借點糧出來，大家免不了是餓死；今年的租子要是不免了，明年大半也是個餓死。大家都說想何福蔭堂借糧、免租，除非你去跟何家大少爺說一說。你救過他的命，你說話就靈。還有許多人說，只要你跟何家大少爺說說我的事兒，何家就會讓我留在家裡養病，不會催著要我回去。可是我家姐倒不贊成。她說不該把什麼事兒都堆到你的頭上。她說她打算上省城去跑一趟，找我們二姑、二姑爹求情去……」說到這裡，她的話本來已經都說完了，可是她的鼻子、嘴還在噓噓地喘著氣，好像還有什麼要說似的。 周炳低頭沉思地等了好大一會兒，沒見她再說什麼，就安慰她道：「你不用擔心。有咱赤衛隊在，他何家要不了你去！」這句話看來本是一句普通安慰的話兒，可是在胡杏聽來，卻發生了極大的力量。她知道周炳的為人，平素不輕易許什麼願，不過他一答應了什麼，他是極其有口齒的，拼了命也不在乎的。當下她兩隻眼睛十分信賴地，靜幽幽地望著那雄壯的青年人，柔順地點了點頭。 過了一會兒，周炳又說起話來。這回他不把胡杏當做小孩子了，把她當做大人了。他帶著有點慚愧的感情說：「你所講的都是真話。我真是那個樣子：一會兒心紅，一會兒虛弱。跟弟兄們打打鬧鬧，跟你家的人說說笑笑的時候，我是心紅的，紅得像一個燙斗一樣，碰見什麼，就能把什麼烙得滋滋響；一回到這房間，一碰見林開泰、華大維、丁猷我那些好同事，我就虛弱起來了，我的心肝五臟都是空的，渾身是軟不塌塌的，就像一團飯一樣！……每逢見著金端、麥榮、冼鑒、馮斗、譚檳，我是心紅的；可你哪裡想得到，一離開他們，我就虛弱起來了！……每逢想到將來，想到革命成功，也許再遠一點，想到共產主義那麼一個天堂，我是心紅的；可是一回到現在，一回到這座活地獄，我就又虛弱起來了！」 胡杏十分驚訝，使喚剛聽得見的聲音問道：「這是什麼緣故？」 「這是什麼緣故？」周炳自問自答道：「我也說不上來。這幾天我吃不下飯，睡不穩覺，日想夜想，就是想的這個。看起來，我是把革命看得太容易了！在廣州起義的頭一天，我就想：那就是革命！那就是成功！所以我叫杜發去告訴你，讓你拾掇拾掇，回家過年。我絕不是哄你的！我為什麼要哄你呢？你也知道：我從來不哄誰！如今，我明白了，那不但不是什麼成功，那才剛剛是個起首！說來說去，還是咱孟才師傅說的對：路還遠著呢！看你，你如今也要革命了，你自己問問自己：你有那股韌勁兒麼？你願意幹上一輩子，永遠不後悔麼？」 對於這麼一個嚴厲的問題，胡杏並沒有輕易回答。她一句話不說，夾起那本識字課本，緩緩地往家裡走。回到家，也不跟任何人說話，背起一個竹筐子，就到田邊、沖邊摸田螺當天上午九點鐘，周炳就打陸路徒步跑到廣州去，在一家飯鋪裡故亂扒了幾口飯，就到南海縣衙門找著了教育局長何守仁。進了那又排場、又俗氣、又豪華、又勢利的會客室，周炳冷冷清清地坐著，待候了足足半個時辰。一個矮小、精明、全身雪白、還不到三十歲的官兒出來了。這個人尖臉寬額，鼻樑上擱著一副只做裝飾用的金絲平光眼鏡，全身上、下，穿著一套白麻帆直領文裝，腳下穿著白麂皮鞋，走起路來腳跟不沾地，一見客人，就伸出一隻手說：「坐，坐。別客氣，別客氣。」周炳本來坐著好好地，聽他這麼一吒呼，只得站了起來。就在這一瞬間，周炳突然覺著十分狼狽。他想：「壞了！該怎麼稱呼這個官兒呢？叫他何局長吧，似乎太生外了。叫他何君吧，又似乎太不客氣了。叫他表姐夫吧，那又怎麼叫得出口呢？」後來他還是衝口而出地叫了一聲「大哥！」——算是跟著何守禮叫了。何守仁並不在乎這些，他拿手在空中砍了一下，算是做了一個外國人打招呼的手勢，接著就說：「老弟，，好幾天沒見著你了。鄉下離省城那麼近，怎麼不到我家裡來吃頓飯？如果我是你，我每個禮拜都要回省城來看一看，走一走。你令尊、令壽堂那邊，多麼記掛著你呀！你出門快三年了，也不回家去看一看！唉，自從五四運動以後，大家的家庭感情都淡薄了。好，喝茶吧！」何守仁說罷，拿手朝茶杯讓了一讓。周炳木然坐著，毫無動彈，也不知道拿什麼話跟他應酬好。緊接著，何守仁又說起話來道：「真沒想到，上回廣州造反，偏沒你的份兒！我們在香港就想，你一定是參加的了。年輕人嘛，誰躲得開共產主義的誘惑？當做一種幻想，那是夠美麗的呀！可是你到底不錯：穩！你大哥、二哥他們就不行了，飄了。」碰著在這種場合提出的這種問題，周炳更加沒法對付。他是走直道的人，他只會一種做法，那就是站起身來，把他臭罵一頓，然後離開這座衙門。可是他回心一想：不行！如果朝那麼辦了，不是什麼事兒都鬧不成了麼？不是白進城一回了麼？不是叫震南村捱饑抵餓的人大失所望了麼？這麼思算著，他就仍然坐著不動，啞口無言。看來，何守仁今天是有心多說話，把時間都佔了，不讓周炳開腔的。他果然又說道：「鄉下的水，如今退了沒有？說真的，我實在放心不下！前幾天，他們去視察水災，硬要拉我一道去，說這回坐的是電船，萬無一失。按我的良心來說，我是非去不可的，事關桑梓嘛。不過不怕失禮說一句，自從那回過了水關之後，聽見水字我就不舒服。老弟你知道，我這個人沒有膽量的。」周炳見他說到項兒上了，覺著水到渠成，就趁機說明來意道： 「不錯，大哥。我今天出來，正是為著這件事兒！鄉下的你那些佃戶，經過這麼一場水災，實在活不下去了。大傢伙請求你借點糧食，好歹多支撐幾天。大傢伙還請求你把今年的租子免了。不然的話，只怕今年過不去。」 周炳看得清楚，何守仁的臉色變了三變：一開頭，好像因為受驚過度，變得那樣蒼白；後來，好像十分生氣，滿臉漲得通紅；末了，好像沒有聽見誰說話似地，一切歸於平靜。 當他平靜的時候，他說話了。 「老弟，你說得對。是應該這麼辦！天理良心，該朝這麼走！」何守仁似笑非笑地說，「本月初那回，我沒有跟你說過麼？我說往後你有什麼為難的事兒，不要臉皮薄，只管找我，只管跟我說。今天你果然來了。——這就好。這就對。這就是瞧得起我！往後還要這麼推心置腹，開誠相處才好！」看來，何守仁對於自己的語言，是控制得十分準確的，到了該轉彎的時候，他一定不會直走。果然，他轉彎了。他攤開兩手，繼續回答道：「不過，我們家裡的事兒，你全都是知道的。現如今管家的是家父，不是我。我一定把父的話向他慷慨力陳，然而結果如何，還得憑他的高興。他一高興了，興許能免三年租子；碰著他不開心，興許連一粒谷子也不讓。總之是沒準兒！」 周炳滿腔熱情，滿懷希望，想給那些耕仔們辦一點事情，沒想到得到這樣的結局。聽那位縣教育局長的發話，這件事兒肯定是完結了。周炳就是再癡、再傻、再呆、再戇，他不能連這麼普通的一些話都不會聽！正躊躇著，忽然有一個聽差來到會客室，向那位矮小的局長稟報，說省府有電話來。何守仁站立起來，做了一個意思含糊的手勢，也不知是跟客人道別，也不知是請客人稍坐一會兒，一個鷂子翻身，就走出了會客室。周炳跟著站起來，他的心冷得就像一塊冰一樣。他想起了胡杏的事兒。可是他又想，照目前的情況看來，自然連開口的機會都沒有了，——不過即使有機會開口，對著那麼一個畜生，他也懶得提起了。他自己對自己說出聲來道： 「可殺！」 就頭也不回地走出了會客室，走出了縣衙門，經過那些監倉和高牆，回到「大市街」的陽光裡面來。他本來也想過，辦完了這件事兒，順便回家走一走，看一看爹娘。可是如今怎麼成呢？如今他多麼焦躁，多麼憤懣，他不能帶著這樣的心情，回到那三年沒回去過的家！——於是他朝南走，朝西走。又朝南走，又朝西走……村過村，渡過渡，一直走回震南村小帽岡震光小學去。整整一個黃昏，他都不開心。他今天來回跑了八十里路，如今既不吃飯，也不走動，只顧坐在一張靠背木椅上發呆。誰知快上燈的時候，卻來了一個陌生人，指名要找他。校役把客人領到他的房門口，客人朝著黑嗎咕咚的房間問道：「周先生在家麼？」周炳答應了一聲，連忙點起煤油燈一看，只見一個矮矮墩墩、二十七八歲的男子，卻不相識。那人見校役走開了，就對主人自我介紹道：「你不是認識一個姓冼的，外號叫『研究家』的機器仔麼？是他叫我來的。我姓李，——我叫李子木。」周炳一聽，知道他是黨裡面派來的人，不覺大喜過望，連忙抓住他的手，熱情充沛地說道：「好極了，好極了。我們等很久了，我們等很久了。」說罷，把客人按在靠背木椅上，擰暗了煤油燈，就走到門口去關門。李子木把煤油燈重新擰大了，又叫周炳把房門打開，說：「用不著這樣。不要過於神秘。——那只能引起別人懷疑。你只要把我當做是你的老同學，我從省城來探望你，咱們無拘無束地閒談。——那樣就好。要是咱們喝一盅酒，搞點什麼吃的，那就更好！你明白了麼？你吃過飯了麼？」他這樣說的時候，你的臉並沒有對著周炳，卻在那裡四處張望，四處打探，四處搜索。可巧周炳今天沒吃晚飯，就跟他一道上村西市街的「發記」飯館去，找了一個僻靜的角落坐下，叫了一碟草菰蒸雞，一碟苦瓜牛肉，一個莧菜魚片湯，兩碗豉味雙蒸酒，慢慢地喝喝、談談。這時候飯館裡除了夥計、掌櫃之外，沒有別的顧客，正是說話的好機會，李子木卻只顧吃菜喝酒，說些不當緊的話，不談正經事。周炳問他赤衛隊什麼時候才去攻打廣州，問他們要求入黨的事情結果如何，問佃戶們要求借糧、免租該怎麼辦，問胡杏不願回三家巷又該怎麼辦，問他要跟陶華、馬明談一談不，要跟大家見見面不等等、等等，他笑著，含糊其詞地推脫道：「看你忙的！你猜我帶了許多錦囊妙計來麼？」好在有他這一笑，周炳才看清楚了他的臉孔。原來他的臉孔白一塊、紫一塊的，十分難看。也許恰恰由於這個緣故，他老是不願意把相貌露給人看。周炳又看清楚了他的眼睛。那眼睛不只小得出奇，又整天的溜溜打轉，露出眼神不定，東張西望的樣子。後來，等李子木把三碗雙蒸喝下去了，飯館裡的顧客也陸續多起來了，他卻突然醉醺醺地大聲說起話來道： 「老朋友，你這兩天看見過譚檳沒有？我來就是要找他！他已經失蹤一、兩個月了，不是死掉，就是開小差了！—— 哼，這混賬傢伙！」 他這句話叫周炳萬分吃驚，又萬分著急。他觀察一下李子木，見他儘管還是眼神不定地東張西望，卻已經不害怕說話聲音叫別人聽去。周炳不願意在這個地方談這種事情，就說：「走吧！」李子木不答應，又硬要添了兩碗酒，才勉勉強強跟著周炳走了出來。他們在田基大路上朝東走，周炳問他：「你說譚檳怎麼樣？是怎麼一回事情？」李子木說：「誰知道是怎麼一回事？說是在震北村被捕了。是公安稽查站抓的！」周炳越聽越不受用，眼淚簌簌地流了下來。他抓住李子木的兩肩，使勁地搖，好像要把李子木整個兒拆開，瞧瞧他的心有沒有撒謊似的，同時又大聲吆喝著說：「你沒造謠？你沒扯謊？你沒喝醉？」李子木大概平生沒受過這麼激烈的震盪，加上又喝醉了酒，登時渾身發軟，坐在地上，抱著周炳一邊大腿說：「我是這一帶的巡視員……我負責任的……扯謊幹什麼！你不曉得，我是整天、手裡、提著自己的腦袋、走來走去的！」周炳沒辦法，只得把他扶了起來，攙著他走。走了一陣子，他又說：「老朋友，你說這樣的日子怎麼過？你今天吃了飯，你不知道明天還吃不吃飯；你今天晚上睡在床上，你不知道明天晚上睡在什麼地方；你今天跟誰千恩萬愛，你不知道明天還能不能見面！」財炳聽了，覺著噁心，就不做聲。誰知快到小帽岡的時候，他竟越說越離奇了。 「唉，咱們雖然初次見面，卻一見如故，像老朋友一樣。」他響亮地打著嗝兒說，「老朋友，說實在的吧。這革命，我看是完結了。在一百年之內，我看不會有什麼認真的革命！過去那些輝煌的日子，越去越遠了，正所謂往事如煙了！ ……」 周炳把他扶回學校，扶進房間，安頓在自己的床上睡覺。給他掖好蚊帳之後，周炳自己坐在靠背木椅上，眼睜睜地過了一宿。他越想越難過，越想越生氣，不由得埋怨起冼鑒，怎麼叫這麼一個人來！第二天早上，天亮不久，周炳叫醒了李子木。他穿了衣服，洗了臉，想走、又站住了，對周炳提出一個要求道： 「老朋友，替我寫一封介紹信好不好？」 周炳漫不經心地問：「給誰？」 李子木拿小眼睛東張西望一番，然後說：「給你們學校董事長陳文雄。」 周炳聲色俱厲地說：「為什麼？」 李子木笑嘻嘻地說：「是這樣子的，也不為什麼，就是想認識認識。——你要知道，他是一個有用處的人。——不為別的，不，認識了他，說不定會有好處。是不是？——常言道：『落雨擔傘不顧後。』這是不行的。路子總是越多越好。——山窮水盡……說不定有相逢的日子呢！」 周炳實在忍耐不住了。他運起「鼓錘蕉」那樣粗的手指，葵扇那樣大的手掌，也不知道用了多少氣力，在李子木那張邋遢的臉上摑了一巴掌。帕塔一聲，李子木全身打了個趔趄，然後就像俗語說的：抱頭鼠竄，溜了。 這裡剩下周炳一個人站在書桌前，背著窗子，對著門口，氣苦了。四周寂靜無聲，只聽見他那大顆大顆的眼淚滴滴答答地往下掉，像雨天的廊簷水一樣。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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