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這一天，是周泉所生的第二個兒子陳國梁滿月的日子，陳家辦大喜事。本來陳文娣給何家生下了第一個孫子何汝溫之後，何應元著實感到臉上添了八分光采。他嘴裡不說，可是他心裡想，這回又壓倒了陳家！陳家只有一個兒子、一個孫子，何家卻有兩個兒子、一個孫子，這優劣的形勢是明擺著的。且不說陳家已經表露出三代單傳的趨勢，就是那麼一個孫子，也還是盂蘭節出世的，大有討債鬼的模樣呢。想起這些緣由，何五爺心裡直覺著痛快。可惜好景不常，周泉不過略遲幾個月，又生下了第二個兒子陳國梁，好像晴天打了個霹靂的一般。這心裡的痛快，臉上的光采，又該輪到那邊屋裡的老爺享用了！的確，何應元想得到的事情，陳萬利也想得到。他嘴裡同樣不說，可是他心裡同樣在想，這是皇天有眼！何家有兩個兒子、一個孫子，陳家卻有一個兒子、兩個孫子，這至少從表面看，已經是一種不折不扣的均勢。何況何家的兩個兒子，還有一個是住在癲狂院的，這又算得什麼均勢！他想用一句話來表達這種局面，要把一切隱秘之處都能表達出來的，但是他想來想去，都不愜意。後來有一個晚上，睡到半夜三更，猛然得意驚醒，卻叫他想出來了。他推醒老伴兒陳楊氏，興高采烈地說： 「老藕，你懂麼？這叫做善有善報！這就是善有善報！」 陳楊氏聽了，也是十分佩服。這句話傳到何應元耳朵裡，他一聽就懂了。他的親家老爺不單在誇陳家，並且在譏誚何家！如果第一個孫子在盂蘭節投胎，到現在快滿兩週歲了，也看不出什麼討債鬼的形跡，反而又加上了第二個孫子，——是善有善報的話，那麼，他的兩個兒子好好的，卻無緣無故瘋了一個，那豈不是惡有惡報麼？可他雖然聽得懂，猜得著，他卻無話可說，無言可答，只得歎了一口氣，忍了下去。 這天下午，陳家舉行家宴。一過午，吃滿月酒的人們就來了。也像往常舉行任何宴會一樣，真的親戚、假的親戚，真的本家、假的本家，真的世交、假的世交，全都來了。看樣子，那些有錢的假親戚、假本家、假世交比那些窮的真親戚、真本家、真世交都要來得早，情緒熱烈，說話暢快，舉止大主，因此地位也顯得更加顯赫。下午五點鐘左右，舅舅楊志樸和舅母楊郭氏也來了。他們在樓下的大客廳裡坐了一會兒，見客人雖多，卻沒有說話的人，就上二樓的客廳。那裡的人也多，又大半是隔壁親家的人，就上三樓外甥女們的書房看看。那裡是清靜一些，只有周泉、陳文娣、陳文婕、陳文婷幾個人坐著閒談。她們好像在商量什麼秘密軍機，見了舅舅、舅母，只顧起身讓坐，也不往下談了。楊志樸和楊郭氏坐了一會兒，問了問各人的身體安好，就站起來說：「我是前清的人，你們是民國的人，我也不打擾你們的姑嫂會了。」說罷，就和楊郭氏一道下樓，去看他們的二姐周楊氏。卻沒有想到，皮鞋匠區華和三妹區楊氏也在，楊志樸指著區華大聲笑道：「怪不得我到處打鑼，都找不到你，原來你倒躲在這裡！真是……」直到這會兒，楊大夫才無拘無束，談笑風生起來。區華聳聳肩膀、藐藐嘴說：「在那些珠寶綢緞當中，你坐得安落？等一會兒叫大姨媽另開一桌過來，咱們在二姨媽這邊慢慢吃、慢慢飲就好！」楊志樸伸出一隻手，好像要阻攔什麼人似地說：「且慢！我剛才的話沒講完，半拉子你就插亂了。我正要問你，你和我那辣子三妹為什麼只管往這邊竄？」區楊氏乾脆利落地抗聲道：「你這舅舅就是為老不尊！咱不往這邊竄，倒往哪邊竄？」楊志樸拍手笑道：「對嘛，對嘛！要往我傻子二姐這邊竄！不光是老的要竄呢，就是小的也要竄呢！」區楊氏恐嚇道： 「你再說一遍！」 楊志樸果然再說一遍道：「不光是老的要竄呢，就是小的也要竄呢！」 區楊氏一站起來，追著楊志樸就要打。大家才恍然大悟子，就縱情笑樂起來。原來區家的大姑娘區蘇在香港已經和周家的二小子周榕結了婚，一直沒告訴家裡。今年三月區蘇生了一個兒子，取名周賢，比陳文娣生的何汝溫還大了一個月份。周、區兩家知道這個消息的時候，不單有了媳婦、女婿，還有了孫子、外孫子，所以楊大夫才用了一個「竄」字逗他的三妹區楊氏。當時追打了一陣，大家又重新坐定，慢慢閒談。楊志樸說：「既然如此，你們就不該叫我那傻子二姐做姨媽，要親親熱熱地叫聲親家媽才合式。」鐵匠周鐵今天為了趕吃喜酒，提前放工回家，聽見楊志樸這麼說，只坐在一旁傻笑。其他的人也只笑得見眉不見眼。周楊氏早就笑出了眼淚，一面拿手背擦，一面說道：「咱們這幾兄弟姊妹，就數那當大夫的調皮。你看都四、五十歲的人了，還跟出了嫁的妹子打架！」楊志樸慢慢收了笑容，正經說道：「我鬧是因為我心裡舒暢，不鬧不行。其實認真說起來，咱們周、區兩家，早在五年前就該對親家的了。——那對比這對一點也不差，說不定要更加出色呢。……真真令人可恨！可恨！……」大家聽了，就都不做聲，沉思起來。過了一會兒，楊志樸覺著沉默不好，就又說笑起來道：「說起咱周、區兩家，倒名符其實地配稱門當戶對。二姐夫打鐵，妹夫也打鐵，——不過不用燒紅就是了。只是這麼瓜連籐、籐連瓜地連下去，咱們免不了都和『八字腳』沾親帶故了！」楊郭氏本來很少說話的，聽見他提起八字腳，就開言道：「你瞧你，說得好好的，又來了！」……大家正談笑著，陳家最年輕的使媽阿添過來請楊志樸，說奶奶想請他把把脈。楊志樸一個人走過陳家，上了二樓，走進大姐陳楊氏的房間裡。陳楊氏歪歪地靠著床欄，背後墊了木棉枕和軟蓆子，一隻手敲著腦袋，直嚷疼。楊志樸用心地把了脈，見沒大妨礙，就說：「剛才還好好地四處走動，怎麼一下子又煩躁起來了？」陳楊氏說，「誰知道呢？誰知道那鬼毛病呢！舅舅你也說句老實話，究竟這頭風是個什麼症候，是能好，是不能好？」楊志樸安慰她道：「今天是孫子滿月——大好日子，怎麼又說起這種話來？只要你別心焦，過些時候，慢慢就會好起來的。」陳楊氏搖頭不信道：「你光這麼說，光哄我。我自己就不抓拿幾分麼？眼看著我也五十八、九了，那川芎、白芷只是論斤、論斤地倒進去，也不過好兩日、壞三朝的，還能好到哪裡去呢？」楊志樸堅持道：「藥力是藥力。只是還得你自己清心少慮，才能見效。依我做兄弟的說，你如今家業也有了，子孫也有了，就不用再像從前擺攤子、賣絨線的時候那樣操心勞慮了！一個人反正不過兩餐一宿，錢銀太多了，光覺著累贅！少幾個錢，多活幾年，看看這個世面，豈不更美？」陳楊氏聽著開心，就笑了一笑；忽然又覺著頭疼，就皺起眉毛。歇了一會兒，她才說：「舅舅，你是至親，我也不瞞你。你別看我整天跟那些三姑六婆混在一起，放放債，生生息，買買屋，收收租，是我自己有什麼圖謀計算。不是的。我一個月，也不使一個小錢。我只是替兒子、孫子、女兒、外孫留一條後路。他們如今都當時得令，穿金戴銀，可是也難保將來會有三長兩短呀！」楊志樸笑道：「這就是你的過慮了！他們各有各的大家業，用不著你擔心。要是那麼大的家業都保不住的話，你這點小意思倒反而保得住麼？你還是保養保養你自己吧！」陳楊氏點頭同意道：「不錯，我也想自己的事兒。如今我也快六十了，我只想多行點善事，給子孫們多積點陰功。對兒女們，我也是這麼說，也是這麼勸他們……」 兩姐弟正談論著，那最狡詐的使媽阿財擠眉弄眼地走進來，說少奶奶和姑奶奶們請舅舅上三樓，不知有什麼好事情。楊志樸上得三樓，只見還是周泉、陳文娣、陳文婕、陳文婷四個人坐在那裡，不知因為天氣太熱，還是因為爭論過什麼，大家都面紅耳赤，一言不發。後來還是周泉一五一十地把情形說了。原來她們幾個人剛才正在商量捐款救濟震南村的水災難民的事情。捐的錢已經差不多了：周泉二十塊，陳文娣五十塊，陳文婕也是五十塊，陳文婷雙份兒：一百塊，再等陳文雄、何守仁兩個人來認個數目，就齊了。可是有一樁難事兒，怎麼商量也決定不下來。那就是：到底拿這筆款子買餅乾好呢，還是拿這筆款子買蕃薯好呢？陳文娣和陳文婷是主張買餅乾的，但是周泉和陳文婕主張買蕃薯，一邊兩個人，相持不下。周泉把情形講完了，又加上說：「就是專門請舅舅來做個主。你說怎麼好，咱就朝怎麼辦。你一定說蕃薯好的。蕃薯又多、又好吃、又好運，對不對？」陳文娣和陳文婕都笑著，沒做聲。陳文婷搶著抗議道：「不對，不對！餅乾又香甜、又乾淨、又有益。舅舅一定說餅乾好！」楊志樸聽明原委，就故意逗弄她們道：「要我做主也不難，只要你們要先回答我一個問話：你們四個人到底是聰明、還是笨鈍？」周泉和陳文婷摸不清他的來頭，不敢吭聲。陳文娣卻頗為自負地說：「聰明！」陳文婕也馬上露出事業家的神氣道：「不笨！」楊志樸接著就說：「可不是麼？我也這麼想！聰明的人想起了餅乾；不笨的人想起了蕃薯。依我說，都好。不過比較起來，蕃薯自然更好些。蕃薯粗賤，更合他們的胃口。——我這個笨鈍的舅舅倒還有個笨鈍的主意：你們買白米不好麼？有那么二三百塊錢，滿可以買二三十石糙米，送到災民那裡，豈不更加實惠？」四位姑娘聽了，都面面相覷，做聲不得，只怪自己怎麼一時糊塗，就沒想到白米，——作興是天天吃，吃多了，吃膩了，反而不在意了。 楊志樸下樓之後，何守仁又不請自來，突然在書房門口出現。陳文娣一見他就說：「你又來做什麼？」何守仁還來不及回答，陳文婷就替他回答道：「做什麼？還不是來管管你們！你們五分鐘沒人管就不行的！你們又不知道，我當了官兒，我管的事兒可多呢！我管的範圍可廣呢！」何守仁十分委屈地辯白道：「這真是冤枉死人了！我管得著誰呢？縣長夫人，我能管麼？經理夫人，我能管麼？至於董事長本人，我更加沒法兒挨了！」陳文婷說：「按那麼說，你只管得著我二姐了？」何守仁說：「有的事兒就好了！別說局長夫人我不敢管，——倒過來，只要她的手指頭稍為松一點，我還不知多麼好彩呢！」陳文婕說：「既然如此，二姐你就下個手令，叫他認捐一個數目，看看他的話是不是真心誠意吧！」陳文娣有點作難，拿一雙棕色眼睛瞅著她嫂嫂，只是不開腔。周泉會意，就把捐款救災，舅舅主張拿白米賑濟的事情，一一說了一遍。何守仁聽了，一個勁兒搖頭道：「如今白米飛漲，你們買餅乾倒容易，買白米可實在難。這且不說。——震南村的局勢你們知道麼？哼！那裡的共產黨十分猖獗！今天說要借糧，明天說要免租，連國家的賦稅都要抗繳呢！不用說，那鋒芒正對著我們何家！倘若這當兒咱們辦糧賑濟，那正顯得咱們理短心虛，也助長了那些流氓的氣焰。這怎麼使得？」陳文婕一聽就生氣，但她仍然使喚那種淡淡的情調說：「要真有那樣的事情，也是你們手下那些小人營私舞弊，將修理堤圍的公款侵吞中飽，引起水災，激發起來的。你們是為共產黨開路，你們是為共產黨驅魚！」何守仁沒有說話。陳文婷也不等他說話，就站起來趕他道：「走吧！你這孤寒鬼！你不捐就不捐，誰要你多管閒事？滾吧，滾到你那些豬朋狗友那裡去吧！」何守仁站起來，走到房門口，又停住，覺著進退兩難，不知如何是好。 正在這個時候，胡柳穿著洗燙乾淨的白布衫、黑布褲、雙烏布鞋，拖著一條光滑粗黑的大辮子，恬恬靜靜地走進了三家巷。大家瞧見這麼一位眼睛水汪汪、亮晶晶，樸素、大方而又美貌、矜持的鄉下大姐，都覺著清格，覺著舒服。就是她二姑何胡氏看見了，也出神地盯著她，看了又看，不曾眨眼。——不過看儘管看，不眨眼儘管不眨眼，何胡氏想她來了，必有緣故，也就在想法子對付。後來，她不等胡柳開口，就先發制人地高聲說道：「阿柳，你們上回的做法，多麼無情無義！直氣得咱們那心靈嘴刁的阿貴走一路、哭一路地哭回來呢！你是不是給你二姑賠不是來了？」胡柳懇切自然地說：「不是。」何胡氏又說：「敢情是你們回心轉意了，把阿杏送回來了？」胡柳同樣懇切自然地回答道：「不是。」她二姑轉為惡聲惡氣地說：「難道又來求情，說不回婆家來了？」誰知胡柳仍然懇切自然地加了個「也」字道：「也不是。」這左也不是、右也不是，倒叫何家大奶奶納悶兒起來了。她想凶凶狠狠地罵她侄女兒一頓，可是對著這麼一位人見人愛，也一定從來沒傷害過別人的姑娘，怎麼罵得出口呢？沒辦法，她只得壓下了火氣，沒精打采地問道：「那你進城來幹什麼？」 胡柳忽然嫵媚地笑道：「來求你老人家疼疼她，憐惜憐惜她！」 何胡氏對著她束手無策。想發作也不行，想不發作也不行。這時候，正在暑假期中的中學生，十三歲的小姑娘，尖尖嘴臉的何守禮剛從外面游水回來，聽見胡柳來了，把濕漉漉的手袋一扔，就跳進大奶奶的房間裡，一來想看看胡柳，二來想打探胡杏的消息。她聽見胡柳央求大奶奶的話，就接上幫腔道：「媽，算了吧！幹麼要逼著阿杏表姐回來呢？她病成那個樣子，才險死還生地歇了口氣，真是怪可憐的，讓她在鄉下調養吧。只當媽媽你做做好心，行行善事！」誰知何守禮是言者無心，何胡氏倒是聽者有意。「行行善事」的「善」字狠狠地刺傷了大奶奶的心。她想道：「哦，原來大家都說我不行善事，只行惡事！人家說善有善報，你何家的賤貨也說行行善事！看來倒是打通通的呢！」想到這一層，何胡氏就破口大罵起來道：「怪不得俗語有云：好心不得好報，好柴燒爛灶！我一心抬舉那爛屄，她倒是滿天滿地的不受用！我買她進門的時候，我就是抬舉她！豆丁那麼一點兒大，連倒尿壺都不會呢！在我這裡吃一碗粗茶淡飯，不比在家裡活活地餓死強麼？後來，我叫阿義收她做二房，這也是親上加親，還不抬舉她？她什麼門戶，什麼身價？有多少身嬌肉貴的千金小姐，日夜做夢都想不到手呢！阿義的身命不好，倒是真的。這就委屈了她麼？他慢慢地不會好起來的麼？如今，我叫她回我家調養，不正是抬舉著她？阿義就要出院回家了，她做小的能不回來伺候麼？就說病後的補養，我這裡湯是湯、水是水、燜是燜、燉是燉，還調養不了她，就要在鄉下嚼馬草、啃蘿蔔纓子才過癮？不成！不成！一萬個不成！」胡柳跟何守禮受了訓斥，退出房間。三姐房裡那最老實的使媽阿笑把胡柳帶到周家這邊來，交給周楊氏照料之後，就站在巷子當中，那棵白蘭樹旁邊，和陳家的使媽阿發、阿財、阿添一五一十地談起胡柳如何可愛，大奶奶如何生氣的事情來。何家阿蘋、阿貴那兩個使媽也出來了。六個人開懷暢敘，議論縱橫，都說大奶奶這樣狠心，雖說道理講得響口，卻未免有傷陰騭。 何守禮也氣嘟嘟地跑上陳家三樓，跟周泉、陳文娣、陳文婕、陳文婷幾個人把剛才的事情說了一遍。恰好陳文雄也在座。大家聽了之後，都問陳文雄該怎麼辦。陳文雄首先讚美何守禮道：「你們瞧她年紀雖小，志氣卻大。你們從她那義憤填膺的神態，就看得出一副五四時代的面影。我們都有了暮氣了，她卻銳不可當。她是咱們這裡一個最純潔的人！」往後頓了一頓，他又加上一句道： 「她是三家巷的靈魂！」 何守禮聽著，那梳著大松辮子的頭婀娜多姿地扭動著，茫茫然，不知怎麼才好。其他的人聽了，也觸動往事，各人有各人的感慨，沒有做聲。後來還是陳文婷說：「哥哥，你就是會做詩。你說的話總要人往深處想。可是，小杏子的事兒到底該怎麼辦？」陳文雄露出突然嚴肅起來的模樣，說： 「對於這件官司，我守中立。但是親家奶奶的做法，我看還欠文明。」 說完這句話，陳文雄就下樓去了。這裡幾位姑嫂，一齊過去周家，去看胡柳去。胡柳只跟陳文婷同年，兩人都二十二歲。她在家算大姐姐，在這裡只能算小妹妹了。大家抓她的手，摸她的臉，揪她的辮子，對她讚不絕口。對於胡杏的不幸遭遇，也說了許多同情的話。只有陳文婷想起四年前，胡柳頭一回來三家巷的情景，不免心裡酸溜溜的，還有點醋意。那天晚上坐席的時候，周媽討了一桌酒菜過來，她兩口子加上舅舅、舅母、三妹夫、三妹、胡柳、何守禮八個人同吃。大家招呼這、招呼那，把胡柳疼愛得什麼似的。喝了幾盅酒，楊志樸又不甘寂寞，就指著周鐵、區華兩人，妙趣橫生地說道： 「二姐夫，三妹夫，咱們又在一道吃酒席了。但願佛爺保佑，不要明天一早又在公安局門口會面才好！不然的話，又得二姐夫吆喝三妹夫趕快進去坐席，怕酒涼了呢！」 他這番話把大家樂得嘻哈大笑，差一點把酒杯子都摔到地上。胡柳、何守禮看見大夥兒笑，也跟著笑了。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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