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74 太平軍湖口大捷



太平軍為扭轉西征戰局而進行的關鍵一戰

  1853年,太平軍在北伐的同時,又派兵西征。西征的戰略目的在於確保天京,奪取安慶、九江、武昌這三大軍事據點,控制長江中游,發展在南中國的勢力。從1853年6月到1855年1月,西征軍連續作戰一年半,取得重大勝利。但後來遇到湘軍的頑抗,湖北和江西戰場形勢對太平軍極為不利。
  在這種形勢下,石達開於1855年1月率軍開赴西征戰場,在江西湖口與湘軍激戰,勇挫湘軍,取得勝利,從而扭轉了西征戰局。
  1853年6月,胡以晃、賴漢英、曾天養等率太平軍2萬餘人溯江西上,開始西征。西征軍進展極為順利,6月10日佔領長江北岸重鎮安慶,胡以晃隨即坐鎮於此,指揮西征戰事。賴漢英率檢點曾天養、指揮林啟容以下萬餘人進軍江西,6月24日進逼南昌城下,對該城實施圍攻。由於清軍防守嚴密,圍攻沒有成功。9月24日,太平等撤南昌圍,9月29日攻克九江,林啟容率部分兵力駐守。以後,西征軍分為兩支,一支由胡以晃、曾天養率領,以安慶為基地,經略皖北,於1854年攻克皖北重鎮廬州(今合肥)。安徽廣大地區的攻取,為太平天國提供了主要的人力物力資源,具有重大戰略意義。
  另一支由韋俊、石祥楨率領,自九江沿江西上,1853年10月克漢口、漢陽,不久,因兵力不足退守黃州。曾天養率部來援,在黃州大敗清軍,西征軍三克漢口、漢陽,並於1854年6月再克武昌。進入湖南的太平軍於4月再佔岳州,大敗湘軍。但在湘潭一戰中,太平軍傷亡很大。7月,湘軍攻陷岳州。
  8月,曾天養在城陵磯戰鬥中犧牲。10月,湘軍和湖北清軍反撲武漢,武昌、漢陽相繼失守。1855年1月,湘軍進逼九江。形勢對太平軍非常不利。為挫敗湘軍的進攻,主持西征軍務的翼王石達開由安慶進駐湖口,坐鎮指揮。
  石達開到達湖口後,鑒於湘軍氣勢正盛,水師更佔優勢,便決定扼守要點,伺機退敵。具體部署是:石達開坐鎮湖口,林啟容仍率部守九江,羅大綱率部守梅家洲。
  湘軍則首先集中力量攻九江。到1月9日,圍攻九江的清軍總兵力達1.5萬人。從1月14日,塔齊布、胡林翼率部進攻九江西門開始,到1月18日全面進攻,湘軍死傷甚眾,始終未能攻入城內。於是,曾國藩改變方針,留塔齊布繼續圍攻九江,派胡林翼、羅澤南等率部進駐梅家洲南4公里之盔山(今灰山),企圖先取梅家洲,佔領九江外圍要點。1月23日,湘軍向梅家洲發起進攻,太平軍憑借堅固工事,奮勇抗擊,斃敵數百人,擊退了湘軍的進攻。
  湘軍進攻九江和梅家洲均未得逞,曾國藩決定改攻湖口,企圖憑借優勢水師,先擊破鄱陽湖內太平軍水營,切斷外援,然後再攻九江。
  1855年1月3日,當湘軍陸師尚未南渡時,李孟群、彭玉麟所率湘軍水師即已進抵湖口,分泊鄱陽湖口內外江面。羅大綱鑒於湘軍水師佔優勢,難以力勝,決定採用疲敵戰法。1月8日夜,用滿載柴草、火藥、油脂的小船百餘艘順流縱火下放,炮船緊隨其後,對湘軍水師實施火攻。由於湘軍預有準備、未能取得多大戰果。此後,太平軍常以類似戰法襲擾和疲憊敵人。太平軍還在鄱陽湖口江面設置木簰數座,四周環以木城,中立望樓。木簰上安設炮位,與兩岸守軍互為犄角,嚴密封鎖湖口,多次擊退湘軍水師的進犯。1月23日,湘軍水師乘陸師進攻梅家洲之機,擊壞太平軍設於鄱陽湖口的木簰。石達開、羅大綱將計就計,令部下用大船載以沙石,鑿沉水中,堵塞航道,僅在靠西岸處留一隘口,攔以篾纜。1月29日,湘軍水師營官蕭捷三等企圖肅清鄱陽湖內太平軍戰船,貿然率舢板等輕舟120餘只,載兵2000,衝入湖內,直至大姑塘以上,待其回駛湖口時,太平軍已用船隻搭起浮橋二道,連結壘卡,阻斷出路。湘軍水師遂被分割為二:百餘輕捷小船陷於鄱陽湖內;運轉不靈的笨重船隻則阻於江中,湘軍水師大小船協同作戰的優勢盡失。太平軍乘此有利時機,即於當晚以小船數十隻,圍攻泊於長江內的湘軍大船,並派一支小划船隊,插入湘軍水師大營,焚燒敵船。岸上數千太平軍也施放火箭噴筒,配合進攻。湘軍大船因無小船護衛,難以抵禦,結果被毀數十隻,其餘敗退九江附近江面。
  在湖口大捷的同一天,江北秦日綱、韋俊、陳玉成所部太平軍自安徽宿松西進,擊敗清軍參將劉富成部,佔領黃梅。
  2月2日,羅大綱派部進佔九江對岸之小池口。曾國藩命令胡林翼、羅澤南二部由湖口回攻九江,駐於南岸官牌夾。為了給湘軍水師以進一步的打擊,羅大綱乘勢於2月11日率大隊渡江前往小池口。當夜三更,林啟容自九江、羅大綱自小池口以輕舟百餘隻,再次襲擊泊於江中的湘軍水師,用火藥噴筒集中施放,焚燬大量敵船,並繳獲曾國藩的坐船。曾國藩事先乘小船逃走,後入羅澤南陸營,憤愧萬分,準備自殺,被羅澤南等勸止。此後,曾國藩敗退至南昌。
  太平軍湖口大捷,粉碎了曾國藩奪取九江、直搗金陵的企圖,扭轉了西征戰場上的被動態勢,成為西征作戰的又一個轉折點。西征軍自湘潭戰敗後,棄岳州,失武漢,節節退卻,一直退到九江、湖口,形勢十分不利。但另一方面,由於湘軍的進攻,迫使太平軍縮短戰線,集中起兵力,消除了前段時間戰線過長,兵力分散的弱點。加上石達開親臨前線,加強了領導,為反敗為勝準備了必要的前提。湘軍方面雖然節節勝利,卻預伏著失敗的因素:由於擄獲甚多,鬥志漸弱;
  由於屢獲勝仗,驕傲輕敵;由於長驅直進,離後方供應基地越來越遠,運輸補給日益困難。正是在這種情況下,石達開等堅守要點以疲憊敵人,並利用有利地形,抓住有利時機,機智果斷地分割湘軍水師,進而立即主動出擊,取得了重創湘軍水師的重大勝利,使整個西征戰場上的形勢為之一變。
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