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７

　　“之后，你就沒再看過她？”艾瑞克听完江柏恩的敘述后問。
　　江柏恩搖頭。“她突然离開了學校，我一直等著她跟我聯絡，過完那年夏天，我就到美國去了。”
　　艾瑞克憶起當年江柏恩到美國念書時明顯的改變，原來是因為……
　　何秉碁補充道：“我們事后推測，也許漢霖听到的聲響正是她，她湊巧听到了我們的談話，誤以為我們四人再度拿她當打賭的對象，所以——”
　　“她故意不告而別，作為對我的報复。”江柏恩冷冷地接下去說。
　　“不是這樣的！”
　　他們三人訝异地抬頭，藍巧月气憤得握拳自躲藏的角落站出來。
　　“那年夏天，我跟爸爸發生了車禍，曉竺接到消息立刻赶回來。爸爸不久就不治死亡，待在加護病房的我一直處于昏迷狀態，她一邊要處理爸爸的喪事，一邊擔心、照顧危急的我，她怎么可能回去學校呢？兩個月后我的情況才穩定下來。為了治療我腿傷的手術，她帶著我轉診至高雄的一家大醫院，有兩年多的時間我們一直以醫院為家，直到我能行走，我們才又搬回嘉義。為了我們的生活，曉竺無法再回大學念書，最后在幼儿園工作，支持我念大學、出國留學。”
　　除了艾瑞克略知此事外，江柏恩跟何秉碁對這件意外并不知情，他們陷入极度愕然中——
　　過去辛酸的回憶，令藍巧月欷歔難過；艾瑞克心疼地抱住她，她仰起臉自責地說：“我一直依賴著曉竺的幫助，卻從來不知道當時她也受著极大的傷害。她為我犧牲這么多，我卻什么也沒能回報她……”她泫然落淚。
　　艾瑞克溫柔地為她拭去淚水。“別哭，你怎會知道這些事呢？”
　　“表哥，你為什么那樣欺負曉竺？”
　　“我……”他無心為自己辯解。他曾經責怪過她的無情离去，如今卻自責在她最艱苦無助的時刻，沒能幫上忙。
　　“現在我才了解為什么曉竺情愿沒認識過你。”她賭气地說。“艾瑞克，我決定明天跟曉竺回嘉義去。”
　　“不行。”艾瑞克皺眉地說。
　　“你真是不可理喻。”藍巧月轉身上樓，不理睬他。
　　他非得想個辦法打消她丟了他一人在台北的念頭，艾瑞克繃著臉追了上去——
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　他一推開房門，藍巧月立刻說：
　　“我不想跟你說話。”她自顧自地收拾行李。
　　“那好，你千万別開口，乖乖地听我說。”艾瑞克腦筋一轉，想到了個說辭，祈禱自己能說服巧月。“你應該沒忘記，回台北前姨媽拜托你的事情？她說柏恩這几年為了事業，連個結婚對象也沒有，要是你有合适的人選就幫幫她的忙，介紹給柏恩認識。你不覺得奇怪嗎？以柏恩這樣的條件，為何需要你幫他介紹？”
　　藍巧月瞄他一眼，不置可否。
　　他再接再厲：“我還記得，每次我到台北，他身邊都帶著不一樣的女友，直到他到美國念書才改變了；別忘了，那時正是曉竺离開學校的時候。自此他再也沒跟任何人交住過，連我要給他介紹女友都被拒絕了，今晚我才明了是為什么。”
　　他注意到藍巧月臉上出現沉思，技巧地提出另一個問題：
　　“曉竺這些年身旁不也是沒出現過固定的男友？你不覺得這是很耐人尋味的現象？”
　　“曉竺的時間都被工作和我占滿了。”藍巧月忘了自己的不說話政策。
　　“她身邊不可能沒出現過追求者吧？”
　　“唔……”藍巧月想起，錢曉竺工作的幼儿園園長的二儿子，他向來不掩飾對錢曉竺的好感。
　　“也許他們互相都在等待著對方。”
　　這只是也許。“我不能讓表哥再次傷害嘵竺。”
　　“如果因為你的阻撓而毀了曉竺一生的幸福——”
　　艾瑞克等著藍巧月自己斟酌，沒繼續往下說。片刻，她終于吁口气說：“讓我考慮考慮。”
　　他隨之放松，知道自己成功了。
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　　她拎著皮箱，輕手輕腳地溜出門縫，輕輕地合上房門；左右張望一下，确定沒惊醒任何人，才放心地吐出气來。
　　憑著記憶，她摸黑朝位于中央位置的樓梯走去，渾然不知黑暗中一雙灼灼眼眸自她一出現就鎖定在她身上，追隨著她移動的身影。
　　“你又想不告而別？”
　　她剛跨下第一格階梯，差點被突然出聲的人嚇破膽。
　　江柏恩自陰影中走出，鎖緊的眉頭顯示他的情緒。
　　“你——你可以當作沒看見。”
　　“你不需要离開的。”他搖著頭。“我們應該好好談談。”
　　這回換她搖頭。“我跟你沒有什么好談的。”她咬了一下唇。“我必須走了，巧月會發現的。”
　　“我可以出聲喚醒巧月。”他的威脅之意非常明顯。
　　“那樣做對你并沒有好處。”她瞪圓眼，不懂他是何居心。
　　停止猜測他的心意，她自顧自地往下走，不料他敏捷地移動，大手一攫，堅定地扣住她的手臂。她失聲呼痛，本能地竭力掙脫，他意外自己弄疼了她，連忙放手；但后撒的力量過大，使得她一脫离他的掌握就失去了平衡，猛地向下跌去——
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　　“表小姐睡了？”江柏恩的管家傅細妹，探身進來問。
　　藍巧月食指抵在嘴前，走近她小聲說：“吃了止痛藥后就睡了。”
　　“艾瑞克先生要我告訴你，小愛咪吵了好几次要找媽媽了。”
　　“我馬上去。”藍巧月反手關上門，隨著管家下樓，邊走邊說：“表姊她腳踝嚴重扭傷，可能得麻煩你一陣子了。”
　　“艾瑞克太太，你這是哪儿的話，她一來咱們家就不幸扭傷了腳，我們當然得盡心照顧她。有一件事不知道該不該說——”傅細妹猶豫地瞧瞧藍巧月。
　　“有什么困難嗎？”藍巧月問。
　　“不是，我一見著表小姐，就覺得好生眼熟，可惜就是想不起來在哪儿見過她；但是今天一早我看到少爺為她焦急的模樣就突然想起來了。我曾經看過表小姐的照片，好象是少爺帶回來的，你想表小姐是不是以前就認識少爺了？”
　　“表哥有曉竺的照片？他一直保留著嗎？”藍巧月關切地追問。
　　“這我就不知道了，只記得他有一個紙袋里都是表小姐的照片。對了，我想起來——好象還有他們接吻的照片，這么說他們不只是認識。還可能是一對情人。”傅細妹愈想愈真切，緊張地握住藍巧月的手說：“艾瑞克太太，表小姐現在可有男朋友？”
　　藍巧月略一考慮，決定老實說：“表姊跟表哥是同一所大學的學生，他們确實交往過，后來因為某种原因分手了。雖然他們兩個男未婚女未嫁，但是在還沒弄清他們的意向之前，我們還是不要擅自多想，為他們保留一些空間，也許會有出乎意料的發展也說不定。”說到這儿，藍巧月心中也有了一層領悟。
　　“我懂、我懂。”傅細妹頻頻頷首。
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　　“你怎么可以把我丟在這儿，自己回美國去？”
　　錢曉竺斜躺在床上，右腿腳盤打著石膏，架在枕頭上，略微蒼白的臉頰气鼓鼓的。
　　“基金會主導的一項考古計畫有了重大發現，艾瑞克得立刻回去主持；他希望我跟小愛咪也一起回去。”籃巧月技巧地低下頭，以免被看出她在說謊。
　　“你們回美國，我也回家。”
　　“我說了，你現在這個樣子，我不放心你一個人回嘉義。”
　　“我的皮包跟身分證呢？”錢曉竺机警地想到。
　　藍巧月心虛地縮肩。“我交給江表哥保管了。”
　　“藍巧月！”錢曉竺難以相信藍巧月竟對地做出這樣的事。“把我的東西還給我。”
　　藍巧月鐵了心地搖頭，嘴里求饒地說：“我也是不得已的嘛，你待在這儿還有王班長夫婦照顧你。”
　　“我會照顧自己。”
　　“你已經照顧自己太久了，偶爾給別人一個机會也不錯。”
　　“你要是真這樣做，我不會原諒你的。”錢曉竺拉下臉，下了最后通牒。
　　藍巧月聞言，紅了眼眶。“不要這么說，你是我唯一的親人。”
　　錢曉竺挫折地歎气，靜默良久才掙扎地開口：“你應該猜到我跟他……”
　　“所有的事我都听他說過了。”藍巧月体貼她的為難，可又忍不住心中的疑問。“你還愛著他嗎？”
　　“我？”錢曉竺兩眼睜得圓圓的，噗哧一聲，笑著說：“你別荒謬了，要不是在這里碰到他，我早已忘了他長什么模樣了。”
　　藍巧月一听赶緊說：“既然這樣，你就留下來吧。”
　　咳，錢曉竺嗆了一下，心有點慌，胡亂說道：“不行的，一碰到他我就會倒霉的。他一定沒跟你說過，他曾經害我摔斷手，這回又害我扭傷腳——”
　　“既然是他害的，他就該補償你。”藍巧月眼神浮現從未有過的決心。“就這么決定了。”
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　　“我知道這次你不是故意害她扭傷腳的，但是我要你答應我，不管有意無意，絕不會再令她受傷害。”
　　“巧月，你這要求太任性了。”艾瑞克握住她的肩膀。
　　“如果表哥不能答應我，我怎么放心把曉竺留在台北？”她堅持地說。
　　“我答應你。”江柏恩允諾。
　　藍巧月打量他半天，終于認可地點頭。“我相信你。”
　　“我們該走了。”
　　艾瑞克一手怀抱小愛咪，一手牽著依依不舍的藍巧月住登机門。看到愛妻一臉哀怨，他不禁莞爾。
　　“別這樣，我們又不是永遠不回來。我已經答應秉碁主持的校董事會，明年春季在他們學校開一門課了。”
　　唉，藍巧月仍心情低落。
　　“好吧，我答應你下回我們回台北，隨便你高興住多久。”
　　“真的？”
　　艾瑞克心里雖不情愿，還是干脆地點頭。藍巧月綻放出開心的笑靨，跳上去摟著丈夫的脖子，害羞地附在他耳邊說：“我愛你。”
　　艾瑞克滿足地摟著妻女——管他的，明年的事明年再說吧。
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　　叩叩叩的敲門聲——
　　錢曉竺正無聊地翻閱雜志，她抬起眼說：“請進。”
　　江柏恩站在房門口說：“他們已經上飛机了。”
　　“我有件事想跟你商量。”錢曉竺示意他進來。
　　他搖搖頭說：“我帶了一個朋友來看你，一個你一定很想見的朋友。”他側身讓身旁的人上前。“你們一定有很多話要說，我不打扰你們了。”
　　錢曉竺惊訝地看著眼前有些熟悉但又有些陌生的美麗長發女子，帶著不可思議地囁嚅道：“亦萩，你是亦萩？”
　　“傻瓜！”范亦萩無奈地罵了一聲。
　　好熟悉的感覺！錢曉竺揉揉酸澀的鼻頭，刻意以輕快的語調說：“很久沒人這樣罵我了，可見現在的我聰明多了。”
　　“我看也聰明不到哪里去。”范亦萩意有所指地看著她包里著石膏的腳。
　　錢曉竺看看自己的腳、再看看范亦萩不露情緒的面孔，尷尬緩緩爬上她的臉頰。突然，她瞥見范亦萩眼眸中跳動笑意，不由對自己荒謬的處境笑了起來。
　　“我也不想弄成這樣的。”她邊笑邊說，強調無辜地聳肩。“誰知道一個不小心就變成這樣了。”
　　“也許你應該早點習慣，似乎你一碰上江柏恩就准——”
　　“沒好事。”錢曉竺有默契地与她异口同聲說。說完兩人相視一笑，昔時的友誼回到了心中。
　　范亦萩忽然斂起笑容正色問：“為什么不跟我聯絡？開學后，你沒回來，我到嘉義去找你，才知道你舅舅、表妹發生了車禍，沒有人知道你們搬到哪里去了，你知道我有多擔心？”
　　“對不起。”錢曉竺潤潤干澀的唇。“我不知道該怎么面對你。你總是告誡我不要相信他，我卻天真地以為他是真心的，……我怎么地想不到他們竟然連續兩次拿我當玩笑的對象，當我發現事實時，只有難堪……”
　　范亦萩打斷她，試探地問：“你有沒有想過，也許他對你不僅是玩笑而已？”
　　“事情都已經過去這么久了，那些都不重要了。”此刻錢曉竺關注的是如何讓范亦萩原諒她。“一時之間發生太多的事，讓我措手不及；直到巧月腳傷好了离開醫院，我們的生活穩定下來之后，我才想到跟你聯絡。可是不知為什么總覺得膽怯，我想……也許你已經忘記我了——”
　　“我怎么可能忘記你這個傻瓜。”范亦萩責備說。
　　“我也沒忘記你呀。”錢曉竺赶緊說，
　　“你敢忘記我試試看。”范亦萩嫣紅的雙腮微鼓，眼神埋怨地瞋視她。
　　錢曉竺愣愣地注視范亦萩不經意間流露出的風情。
　　“你真的變了，看起來成熟動人，真是漂亮。”
　　“是穿著的關系。”范亦萩難得靦腆，轉移話題說：“你絕對猜不到，我開了一家服飾精品店。”
　　“真——的？”錢曉竺訝异地張大口。“以前別人要是買一件衣服超過五百塊，你就笑人家是冤大頭，現在竟然開精品店！？”
　　“還不都是你，一天到晚在我耳邊洗腦，說什么要賺錢，就得開餐廳跟服飾店。”
　　錢曉竺抗議道：“你記錯了，我是說開餐廳跟服飾店准不會虧本的，可沒保證你絕對會賺錢喔。”
　　“放心，我不會要你負責的。我那家店有個超級大客戶，不會賠錢的。”
　　“就算你要我負責，我也沒錢賠你。”
　　“你還是像以前一樣，平時傻呼呼的，提到錢就變得精明。”
　　“不。”錢曉竺含笑搖晃腦袋說：“現在我隨時都保持聰明絕頂的狀態，我的小朋友都叫我天才老師。”
　　“誰都知道小孩子最容易受誘惑的。”
　　“啊，你這是誹謗，小心我告你。”
　　看錢曉竺一臉認真逗趣的表情，范亦萩不禁開怀大笑起來。
　　“你自己就像個大小孩，竟然教起小小孩來了。唉，真是難以相信。”
　　“你真的很——看不起我耶。”
　　錢曉竺努力地想板起臉，可是裝了半天還是失敗，范亦萩見了她的糗樣，更是笑得樂不可支。
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　　深夜時刻，白日的喧嘩早已沉淀，万籟中只剩隱約虫鳴——
　　江柏恩正專注于手中進行的建筑設計圖稿，突然，他好象听見了什么，側過頭傾听；他眼神一凝，离開座椅，無聲地穿過書房，握住門把，迅速地拉開門——對上錢曉竺惊嚇大睜的瞳孔，她撫著胸前，惊魂未定。
　　“你怎么在這儿！？”
　　錢曉竺輕拍喘急的胸壓惊，深呼吸道：“你嚇死人了。”
　　“你怎么下樓的！？”他猝然想起，視線落至她里著石膏的腿。
　　“就這樣，跳跳……就下來了。”
　　她曲起受傷的右腳，作勢要跳，他緊張地制住她說：“你這樣太危險了，需要什么可以打電話下來——”
　　“我告訴過你，我有事要跟你商量。”她打岔說。
　　江柏恩眉頭糾結，知道自己是逃避不了了。他彎下身不顧她的反抗將她抱起，邊往樓上她的房間走，邊解釋自己的行為：“我不想你再弄傷腳。”
　　錢曉竺僵硬地靠在他結實的胸前，直到他把她安置在床上，才敢放松呼吸。拘束地將棉被拉到胸前，她支吾開口：
　　“我想先謝謝你，今天讓我跟亦萩見了面。還有，請你把巧月交給你保管的東西還給我。”
　　“不客气，不行。”他簡單地說。
　　“為什么？”
　　“安排你們見面只不過是舉手之勞——”
　　“你知道我指的不是亦萩的事。”錢曉竺气惱地嘟嚷。
　　他背過身，沉默半晌，忽又突兀地說：“我對你有責任。”
　　“我不懂你的意思。”她眼神一轉。“如果是因為巧月拜托你收留我，現在我替她收回，我自己可以為自己負責，不再是你的責任。”
　　“事情不該是這樣的，你不懂嗎？”他煩躁地回頭，手指刷過濃密的黑發，不知該怎么解釋。在心中環繞不休的自我譴責，迫使他急促地說：“其實，你不必犧牲學業、不必遠离同學好友、不必自己面對車禍的意外、親人的死別与生活的重擔，你的人生應該充滿希望，有著無數迫不及待要去實踐的理想。如果你沒遇見過我，所有一切都會不同。”
　　她怀疑自己听錯了，他不可能是那個意思。錢曉竺困惑地眨眨眼，吶吶地說：“你是說……所有的事都是你造成的？”
　　“是的。”他肯定地點頭，一針見血地說：“如果不是我，在車禍發生的時候，你會尋求范亦萩的協助，你會有來自班級、學校多方面資源的協助。”
　　“但是意外車禍并不是你造成的呀，你不可能是那個逃逸的肇事者。”她脫口說出心中荒誕的想法，發覺自己的思考邏輯被他攪亂了。
　　江柏恩瞥她一眼，彷佛責怪她不合作的態度。“我是認真地想改正一切。”
　　“你如何改正已經發生的事？更何況那根本不關你的事。”
　　“不，我會把你失去的還給你。”堅定的語調帶著對自己的信心。
　　她真的不了解，他是從哪儿冒出這种怪誕想法的？
　　錢曉竺試著用別的方式說服：“對于我所經歷過的，我并不覺得是損失，我也很滿意現在的生活。過去的就是過去了，我們應該展望未來。”
　　但這對江柏恩不起作用。“我考慮過，你應該先回學校完成最后一年的學業。”
　　“我已經离開學校五年，當時也沒辦休學手續——”錢曉竺急急否決。
　　“秉碁會有辦法的。”
　　她差點儿忘了，中大是何家創辦的。
　　“我已經太老了，我不想再回學校，我有我的生活要過。”
　　“我會負責你的生活。”他停頓一下，了一句：“二十六歲并不老。”
　　挫敗感令她气血沸騰，沒注意他的后續之辭，失控地提高音量說：“我能自食其力，不需要人供養！”
　　“就當這是我對你的補償。”
　　“我不需要任何補償，尤其是來自于你的！”
　　“但是我堅持。”
　　兩人的視線對峙，毛躁不安的錢曉竺不敵他堅如鋼鐵的炙焰眼神，終是敗下陣來。
　　至此，錢曉竺終于無奈接受命運。
　　她平靜的短暫生活已經被迫結束，為何她的人生需要由旁人來主宰呢？她不平且反复地自問。
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