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“傅老弟，你怎么啦？”孫慕鴻拉著躊躇于路中的傅謙。 短短半日時光，他們可算一見如故，已開始稱兄道弟了。 “孫大哥，你住這儿？”傅謙遙指“開源客棧”的招牌。几天前才轟他出門的客棧，算是他的傷心地吧！ “非也！往這儿看。”孫慕鴻轉了方向，指著對面“升平客棧”，“這儿的食宿費要比對面稍稍少那么一丁點。我可是事先打听了几日，一待有空房就補缺搬進去。人窮嘛！就得机靈勤快些。” “小弟不解人事，往后請孫大哥多指教了。”傅謙感到赫然。他雖過得窮苦，卻不懂鑽營小利省錢，才提前花光了盤纏。 “我也考了有三回，人也快入三十大關啦！能不机靈些嗎？唉！這回要是落榜，我得另謀生路了，家里還有老婆要養呢！”想起老婆，孫慕鴻又是一臉向往。 傅謙暗地好笑。他雖也有個未婚妻，是他力爭上游的動力沒錯，但她畢竟只是生命中的一部分而已，男儿志在四方，最重要的事業還沒個起頭，又豈有閒情將儿女私情日夜挂在口上？孫慕鴻是風花雪月過頭了。 也許是幽州貧瘠，傅謙所居的崎怜縣尤其窮困，人人忙著填飽肚子，沒力气風花雪月，民風純朴且實際。不像孫慕鴻所居的連州，水土肥美、物產丰沛，民生普遍富足，民心也就常思及旖旎溫柔了。孫慕鴻雖然窮，依舊是連州人的性子，熱情哪！他們在升平客棧落腳，將剩余的下午時光消磨去。 “咦？傅公子，你也在這儿？”近傍晚，韶娥自外歸來。 見著她，傅謙像見著了故舊，喜道：“姑娘也在此？夫人可好？”他直覺不愿稱她方夫人，彷佛稱上一回便要委屈了她一回。 听他提起夫人，韶娥陡地抽抽噎噎起來：“我家夫人打今早進了城就……病倒了，到現在還下不了床，眼看就要到家了……” “生病了？可曾看了大夫？”傅謙關切地問道。 “看了，大夫也找不著病因，几名大哥已經去請更高明的大夫了。”韶娥抹著淚道。 “在下想探望夫人，方便嗎？”想起那覆面少婦蒼白的面容，傅謙難忍一絲心疼。她弱質的身体哪經得起病魔折騰？ “請跟我來。”韶娥點點頭。如果夫人醒著，應該是愿意見他的。 傅謙同系慕鴻解釋一會儿，便隨韶娥來到覆面少婦的臥房。臥房的門口還有兩人守著，一見傅謙，他們朝他點點頭，顯然是記得他。 “夫人可有動靜？”韶娥的問句，得來兩人的黯然搖頭。 那么夫人仍昏睡著了。韶娥向兩人示意傅謙欲入內探病，兩人對望了會儿，沒問什么便由得傅謙跟著韶娥入內。 “噓，夫人大概睡著了，小心別惊動了她。”韶娥示意傅謙小聲，領著他來到床前。床上的女子面紗已取下，散著一頭秀發，使她年紀看來更輕了些。傅謙暗忖先前恐高估了她的年紀，她看來好小，像是才十七、八歲吧！這個年紀的女孩儿應是健康而不懂哀愁的，她卻像已歷盡滄桑，還得受病魔纏身之苦。 少婦合著眼，緊眠著唇，面容毫無一絲血色，真教人擔心她花樣年華的生命還能苟延殘喘多少時候。傅謙不由得暗歎心中。 “你來的其實正好。”韶娥的話引去傅謙的注意，“我得為夫人煎藥，不能离開一步，煎藥時又怕煙熏坏了夫人，不能在房內動手，得到廚房去，但又不放心找人代勞，所以，唯有請公子暫時照顧一下夫人可好？” 傅謙惊愕在心。“外頭那兩位大哥……” “他們既不會煎藥，又敬夫人若神，不敢靠近夫人，更不敢同處一室內，除非有我在……唉！有時真是受不了他們的迂腐固執。”韶娥皺著眉。 “那，姑娘不擔心我……呃……”擔心他有什么不軌念頭？ “你會嗎？”韶娥笑著反問，弄得傅謙一張俊臉窘紅起來。 他尷尬地笑道：“自然不會。只是，姑娘未免太信任我這個外人了吧？” “其實，剛開始我對公子并不存好感。”韶娥歉笑著，令傅謙想起昨日還被她暗地數落不像是善類，他不禁會心一笑。 韶娥又道：“但夫人都告訴我，公子若不是善類，天下便沒有善類了。我相信夫人的眼光，夫人處事永遠是妥貼得教人心服，相信這回也不例外。” 哦？憑什么認定他是個善類？傅謙雖覺得自己算是個君子，但沒理由也要別人如此相信他吧？ “請公子看顧一下夫人，如果夫人有什么不對勁的狀況，你可通知門外兩位大哥找我，我會立時赶到。”希望一點狀況都沒有，否則一离藥爐，又得重煎一帖了。 “這……” “麻煩你了。” 簡直赶鴨子上架嘛！傅謙眼睜睜地看著韶娥离去，無可奈何地呆立著。 不是他不愿意照顧她，而是他實在不想与她有太多牽扯，引來日后人們的疑慮。孤男寡女的，她又是有夫之婦，若她的丈夫是某名高官甚至皇親，又不幸与他往后的仕途息息相關，要讓他知道了他傅謙曾于床榻邊照顧過他的寵妾……咦？她醒了？該不會是被剛才他們的談話吵醒的？ 傅謙來到床邊坐下，仔細注意她微微顫動的眼睫。 “夫人？”他試探著輕喚她。 她終于睜開了眼。 漆黑的眼睜無神、茫然而怯弱，襯著那張蒼白病容，狠狠揪住傅謙的心，扼住他的呼吸。 方才沒仔細瞧，此刻方清楚地見識了她令人屏息的容貌。她的美麗已是罕見，但并不是絕頂，他也不是沒見過美人，他未婚妻的二妹可是崎怜縣之花，比較之下猶可胜她兩分，但她那虛軟病態、耗弱的精神，偏有股魔魅之力，才是奪他魂魄之因，直教地想將她納入怀中，好好疼惜寵愛。 正自蕩漾著心神，她迷蒙的眼睛瞧見了他，立即睜得圓又亮，迸射出狂喜的神采，而后“嚶嚀”一聲飛扑至他的怀里。 “夫……夫人……”別開玩笑好不好？傅謙全身僵直，吃不消這天外飛來的艷福，嚇得動也不敢動。方才的綺念反倒被赶回了老家，這下他清醒得不能再清醒了。 “黃……黃……”她呢喃唾語，模糊得听不清喚些什么，卷曲著的身子在他的怀中挨挨蹭蹭，折騰得傅謙冷汗淋漓。 “夫人，是我啊！”傅謙抖著聲音提醒她，希望她睜亮眼睛再瞧一瞧。難道她不覺得他的怀抱和触感，与她所期待的不太一樣？ 她果真抬了頭，瞧了瞧傅謙后綻出欣喜笑容，再度抱緊了他，像是說了：這回絕對不再放手！ “您來了……萱梅好想您……好想好想您……真想快些回到您身邊……終于……終于見著您了……”她的輕聲呢喃，可迷醉任何鐵打的漢子，何況是一個文弱書生？ “放手！夫人，你不能……”傅謙冒著冷汗掙開她，終于將她推開自己的怀抱，卻惊得她渾身一顫。 她漆黑迷蒙的眼中露出受傷之色。 “您還是討厭我……不高興見到我？”失望的語气伴著滾滾珠淚，凄絕地指控他，惊得傅謙慌了手腳。 “沒有！沒有！我沒有……”他忙著搖手。 “那您喜歡萱梅嗎？”她怯懦的眸中漾著水光，閃爍焦急与期待，甚少得見的積极之色，令傅謙不忍打破她的美夢。他知道她認錯人了。 她的閨名是萱梅嗎？ “喜歡……”傅謙顫聲勉強自己不要讓她失望。 “愛萱梅嗎？”她殷殷企盼著。 “愛……”傅謙咬著牙點頭，說出違心之論。 “我好高興……”她喜极而泣，立即又飛扑入他的怀中，像是找到了家，再也不肯輕易放開了。 天！誰來救救他！外頭的人快快進來救命啊！傅謙真想大叫，又陡地實時住口。 不行！這曖昧情狀要讓人見了，他跳到黃河都洗不清了！他功未成、名未就，可不能糊里胡涂成了牡丹花下的冤魂一縷啊！ 但……他怕推開了她，不識郎君的她又誤以為遭到嫌棄，他真是……放也難、不放也難！ 傅謙僵硬著身子，心中經過千万次掙扎与交戰，忽略了怀中人喃喃不成句的囈語。直到感受怀中的柔馥嬌軀不再蠢動，呢喃嬌聲也不知何時歇住了，他才悄悄低頭探看。 瞧見她早已垂下不知多久的眼睫，他心中大石落了地，不意瞥見她眼睫下猶含著滴欲落未落的淚，才剛放下的心中大石，又痛砸了他一腳。 他平緩著心袖，鎮定地將她輕輕放平躺下，以免像丟個燙手山芋似地惊動了她的安眠。 為她蓋好被后，傅謙起身，始有机會拭去額上仍持續泛泊而出的汗。 傅謙像只惊弓之鳥，遠遠离開了床邊立著，提防她若隨時醒來，他也可拔腿就跑。 “伊呀”的開門聲惊得心虛的傅謙一震。 “夫人醒了嗎？”外頭的手下探頭。 “……嗯，兩位大哥可要進來坐坐？小弟擔心等會儿夫人又醒，小弟要是照顧不周，怠慢了夫人……” 兩名手下也覺得放他們獨處似乎不妥，既然有第三人在，他們也不避諱了。 三人對坐無語。傅謙悶悶地不敢直視昏睡中的少婦，僅漫不經心地偷掃了一眼，又疑心兩人看穿了他的心病，便低頭躲避他們的目光。 他不解地在心中琢磨。 沉迷于夢中的她，眉頭不再緊鎖，唇邊還帶著微微的笑。不知是夢到了什么？應該是她的丈夫吧？ 傅謙突然怀疑起自己帶給她一個好夢，是仁慈抑或殘酷？醒來才知是場美夢，她會傷心嗎？她的丈夫待她究竟如何？ 不論如何，他不會讓她知道這段夢的實情，他更會強迫自己忘了這一切，他還有個未婚妻，她也有個丈夫呢！ ※ ※ ※ 當孫慕鴻听說傅謙与某位夫人有著某种交情，他拍拍傅謙的肩膀，語重心長道：“傅老弟，男人若要三妻四妾，本是無可厚非，尤其待你功成名就后，也許更難避免。”已有了一個老婆，孫慕鴻壓根不愿有此念頭，他其實是說給傅謙听的。“不過，糟糠之妻不下于堂，可別忘了你的意中人未婚妻還在家鄉等著你，她得排在第一位，你呢，將來就算要娶妾，可也別冷落了她，還有……”以下才是重要的，“雖然說妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷不如偷不著……”見傅謙的臉色漸漸有些不對勁，孫慕鴻亮出最終意圖，“你可別与人家有夫之婦有什么勾搭啊！”他低聲說完最后一句話。 傅謙滿頭霧水地听完，搞懂后終于忍不住苦笑。 孫慕鴻在說什么呀！ 他忙著解釋自己不過是照顧一個有恩于他的生病女人片刻，与她壓根無任何曖昧瓜葛，實際上也确是如此。他們彼此間并不存曖昧，除了有個小小錯誤發生，當然他會永遠隱瞞這小錯誤不告訴任何人，除此之外，不能說他們有什么勾搭啊！ 听完傅謙的解釋，孫慕鴻憂心忡忡地看著他。 “我曉得‘偷不著’是個极吸引人的誘惑。”他极具耐性地再度拍拍傅謙肩膀，“但事關重大，一旦讓你‘偷著了’，除了良心道義上過不去，也是犯了王法的，別再跟人家夫人走太近，省得麻煩。” “我沒有！”傅謙喊冤。 “我相信你沒有，只是提醒你嚴重性，希望你往后繼續‘沒有’下去。”孫幕鴻說得嚴肅，目光亦是嚴肅地打量著傅謙。 他那傾長的身形雖單薄了些，有著讀書人最為人所詬病的弱態，但傅謙确實是個俊秀瀟洒的翩翩公子，從頭到腳無一處不是溫文儒雅的風范，眉宇卻透著積极，兩眼隱隱綻著犀利精光，雖斯文但不溫吞，是個懂得進取的年輕人，前途無量啊！ 月里嫦娥愛少年，愛的便是此等紅顏美少年吧！ 如果傅謙時時刻刻看得見自己的臉，就該發現，每當提起那位夫人時，他的臉上總閃一抹几近難以察覺的紅暈与光彩，是种相熟一段時日后才能發覺的不自然反應。 孫慕鴻好死不死將他的反應全瞧進眼里。他相信傅謙与那位夫人也許還沒過什么，但那么一絲情怀應該已萌芽，能早些警告他鏟除惡根總是好的，他不愿這位前程似錦的朋友就此墮落下去。 “是！孫大哥！小弟謹遵教誨！”傅謙被他看得渾身不自在，只得順著他的口，反正他是問心無愧。過個几天，听說那少婦已康复，只是身子仍有點虛軟，傅謙去探視了一兩回，挑韶娥在場時，兩人客套了會儿，少婦什么也沒提，顯然是忘了那天發生的事，傅謙也如釋重負地松了口气。 看來是多慮了，她根本忘了自己的美夢。 等待著放榜的期間，傅謙找了個時間到對面“開源客棧”結清先前的欠款。 那轟他出門的小二還一臉狐疑地咬一咬手上的銀兩，大概奇怪他打哪儿弄來的錢，偷來、搶來還是討來的？傅謙不理會小二仍是友善不到哪儿去的臉色，他無心揣測何以小二如此敵視他，結清了欠款后他便离開。 當貢院貼出會試榜單，才正是恩怨結清時。 “了不起！升平客棧內連有兩名客倌上榜，一是第二名、一是十六名進士，真是了不起！”群聚在升平客棧前看熱鬧的一人道。 “第二名？”一旁冒出惊呼：“那差點儿就是會元啦！也可算是狀元候選第二人，升平客棧這下可跩了！” “升平客棧收費低廉，吃住雖差了點，有他倆做活廣告，往后三年哪！‘升平’的老板非大發利市不可！” “是啊！開源客棧內的客倌据說全軍覆沒，證明有錢人家子弟不見得有出息。”有好事者努了努嘴，示意對面的門戶冷清清。 “門前冷落車馬稀喔！”一閒人還附庸風雅吟了吟。 立刻被人敲了個榔頭。 “沒讀過書就別丟人現眼！那是給青樓女子用的詞儿，不是一般店家能用的。”說得那閒人訕訕而笑。 眾人接著嘀嘀咕咕地探問兩位進士的名字，直到報喜的差役們來到升平客棧門口，匡當敲了聲鑼，大賀第二名傅謙与第十六名孫慕鴻時，兩人面帶喜色地自內而出，眾人立刻蜂擁而上，道賀的道賀，攀談的攀談，無不以能和兩位新出爐的進士說句話為榮。 客棧內鬧烘烘地擠滿了人。 哄鬧許久，掌柜的想請傅謙揮個筆為客棧題字，好作為招攬顧客的招牌，傅謙自然是答應了。待揮完了筆，報喜差役仍遲遲不去，他們望著傅謙与孫慕鴻的笑臉已漸漸變質。 傅謙提議要請頓酒飯，差役們終于回复點悅色。 “不吃了，咱們兄弟還得赶報下一家呢！”領頭的差役笑著拒絕。 那正好省下一筆錢，傅謙數了數差役數目暗松口气。 “咳！”那領頭的差役又道：“咱們兄弟很忙，沒有多少時間。”他暗示得還不夠明顯嗎？ 那就請便啊？傅謙与孫慕鴻面面相覷，四周圍突然靜了下來。 首先還是虛長几歲的孫慕鴻世故些。他暗笑地掏出所有家當，交給那領頭羞役，“這是點小意思，給各位買酒喝，辛苦各位大哥。” 又是趟窮差！那差役玷著份量皺了皺眉，轉向傅謙：“那你呢？”顯然耐性已到极點，連客气話也省略了。 嘎？傅謙這才醒悟。報喜的討彩頭本就是不成文規矩，他倒把規矩忘了，只是，孫慕鴻那二兩銀子都不能使人家滿意，他身上僅剩的几枚銅錢又能撐什么場面？拿不出手啊！ “唉！可惜不是‘開源’的客倌高中，否則啊！要多少賞錢都有呢！老天真是無眼！” 生意冷清閒著沒事干的開源小二不知几時來到大門口，闖入一室寂靜尷尬的气氛，使得气氛更加尷尬了。 “姑爺啊！這下老爺可不得不承認了你，也不枉我家小姐痴心守候。”韶娥自內而出，手上捧著銀子一一打賞，“我家小姐謝謝各位報喜，也謝謝各位捧場，請各位在場的朋友賞個臉一同吃頓飯吧！我家小姐請客。” 歡呼聲此起彼落，差役們終于滿意地离去。 尷尬万分的傅謙又成了大紅人，第二名進士的故事立即多了几份傳奇色彩。什么“窮女婿不得岳父認同，痴心小姐情貞不渝，終于等到良人高中翻身”之類的，比起含蓄的“后花園贈金”類的傳奇戲曲，香艷曲折恐怕猶有過之。眾人熱切地傳頌著，一臉青黑的當事人卻拂袖入內，教喜气褪了些。 “我們姑爺生就硬骨頭，最討厭小姐代為出頭，男人總是要面子的嘛！”韶娥尷尬地解釋。 “不打緊、不打緊！”旁人好心地代傅謙找台階下，“從此你家姑爺便揚眉吐气，要多少面子都有了，也不差這一回。何況你家小姐為著丈夫打點，不愧是個賢慧妻子啊！” 韶娥陪笑，孫慕鴻也幫著應付，兩人心思卻都挂在拂袖而去的傅謙身上。 “哼！那只不過是他運气好，搞不好殿試上就落到最后一位，了不起也只弄個芝麻綠豆官儿，有什么大不了的？”只有對面的小二依舊獨自忿忿不平。 他對科舉的极端排斥導致他孤陋寡聞，不知殿試只取前十名進士，即使傅謙到時由第二落至最后，也穩居第十名，若要賜封可也不只是個芝麻綠豆官啊！傅謙已篤定高官厚祿得償了。 ※ ※ ※ 她的手下們沒見個影子，正好。 不顧什么男女授受不親，也忘了避諱孤男寡女共處一室，傅謙一見獨個在后花園的覆面少婦，便一把扣住她的手腕，揪住她往他房里去。 “你是什么意思？”傅謙咬牙切齒地質問，而后重重甩開她的手腕。 覆面少婦揉揉腫痛處，怯怯問道：“什么什么意思？” 傅謙吼道：“你讓那丫頭代你出面，渲染得人盡皆知，人人都知道我一個男子漢還得靠女人接濟！你什么意思？” “我當你是朋友啊！朋友有通財之義……” “朋友？還說了我是你丈夫呢！在丈夫面前戴什么勞什子面紗？”傅謙怒气沖沖地將之扯下，要她瞧清楚他有多么火！ 沒了面紗遮蔽，少婦的怯懦無所遁形。 她紅著臉低頭囁嚅：“那是讓大伙儿別再猜疑，我也才……才有理由代你……我并無露面，旁人不會曉得你我的關系。”她想求他的諒解。 “你倒是挺會設想的。”傅謙不介意假夫妻的傳聞。畢竟她一個有夫之婦都不怕了，他一個大男人怕什么流言？“我不要你的施舍！你懂是不懂？”他介意的是這回事。 少婦戰戰兢兢地抬頭，“我懂。但是你一樣可當作是我送你的禮……” 傅謙立即打斷，“預送的賀禮已經送過了，換點新鮮的吧！這個理由不稀奇了！”他瞪著她失色的蒼白花容。 “……或者，當是我借你的。”少婦見風轉舵地改口：“往后待你領了俸祿，到時再還我不遲……” 傅謙冷笑：“到時你人在哪儿？難不成你真以為是我老婆，回家便找得著你？” 權宜之計下的關系，為何他偏要拿來取笑？少婦蒼白的臉色抹上紅暈，現出不自在的羞赧，緊抿著唇不語。 傅謙稍稍斂去火气，只輕哼：“有借得有還，再借才不難。請問‘方夫人’，往后我上哪儿還你錢？” 如同往常，一提起夫家，少婦便現出為難神色。意料中的反應為傅謙又添上怒气：“你這不是擺明了施舍是什么？為善不欲人知嗎？我傅謙不領這個情！” 少婦教他猜中初衷，心虛地又低下頭。她的确沒想過要他還錢，沒料到又激怒了他。 “那么，找時間我派個人到府上去收……”她顫顫地回避他的怒气。 “好！”傅謙很干脆地收回忿意，點頭道：“一言為定。待我名揚天下，相信那時找我不難，你隨時可以派人來，我定數倍奉還！”此時他談名揚天下已不算夸口，那是近在眼前的美景了。 施恩不忘報，到了他身上反失去原有的美意，成了侮辱。少婦想說聲不必還那么多，但又不想傅謙才緩和的臉色再有任何變卦，便強笑點了點頭。 平靜下來的傳謙，不偏不倚地對上她勉強的笑容，這才發覺他面對著的是個什么樣的情況。 她去了面紗，秀麗的容貌毫無遮掩地展現在他面前，楚楚無依的模樣，引人遐思…… “夫人，方才若有越矩處，還請見諒。在下謝過夫人，告辭！”他當机立斷抽身而退，即使這是他的房間。 ※ ※ ※ 自那時傅謙當眾拂袖而去，孫慕鴻慶幸所擔心的流言并未擴散。那神秘少婦根本不踏入前院一步，讓上門關切攀搭的好事者無緣得見傅謙那位傳說中的“賢妻”，就連傅謙，似乎也沒想再去“勾搭”人家了。等風聲過了，殿試考完，榜單也公布了，傅謙正牌的未婚妻自然能順利地移花接木，成為傳聞中的女主角，一切將船過水無痕！孫慕鴻樂觀地打算。 果真是太樂觀了！ 那少婦的病沒痊愈几日，就輪到傅謙莫名生了病，孫慕鴻忙于照料，皺著眉搖頭又歎气。 “她生病沒几日，便輪你染上了，不是被她傳染又是誰？雖覺得你倒霉，但我更想說你活該！”他沒好气地瞪著床上的傅謙，“還說你們沒關系，騙誰啊？你醒醒好不好，人家是有夫之婦！” 他好吵！ 傅謙的腦子昏昏沉沉，頭疼欲裂，身子又忽冷忽熱，已經夠難受了，偏偏孫慕鴻直在他耳邊嗡嗡叫，說得盡是些子虛烏有的事，他有苦說不出，更是難受，卻沒力气要他住口。 “我沒有……”傅謙只能虛弱地聲明。 虛弱得讓孫慕鴻不以為然。傅謙正年輕，身子應該還不差，离開個把時辰不看顧，應該不打緊吧？ “你好好睡一會儿，我去替你煎藥，也許你睡醒就會好些了。”孫慕鴻吩咐完，又歎了口气才离開。 路途碰上韶娥，她疑惑地盯著孫慕鴻手中的藥包。 “孫公子，誰生病了？” “是傅老弟。韶娥姑娘，你來的正好。”孫慕鴻正愁不知該如何煎藥，她家夫人的病才剛痊愈，十之八九患的是同樣的病，正好向她請教。 韶娥仔細地告知煎藥的注意事項，孫慕鴻用心記下，而后他們一個煎藥去，一個怀著疑惑正要回房。 韶娥猛然瞧見她家夫人站在門口，冷風又适時吹拂而過…… “夫人！”韶娥忙上前推著覆面少婦入內，“您的病剛好，千万不能吹風受寒哪！” “我已經好多了。” “那也得小心！就連傅公子也染上了，可見得京中正時興著，您得小心別又被傳染了！” “傅公子生病了？”少婦愕道：“病況如何呢？” “這得去問問孫公子，不過他為傅公子煎藥去了。” 那誰看顧他？“你煎一帖藥要多少時間？”少婦不經意問道。韶娥歪頭想：“大概超過一個時辰。”少婦心中惦著傅謙的病，怔怔任韶娥大惊小怪地又為她多添了件衣服。 |
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