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第二章

　　“小姐，你走慢點，福叔這身老骨頭跟不上你1”王福既累又辛苦的說著，打從剛才李子凜和他們一道走在一塊，他家小姐就臭著一張臉，走路像要飛似的，真不懂她怎么這么會生气。
　　常宁儿轉身正想說話，但在看到李子凜那似笑非笑的表情后，話又給吞了下去，只好狠狠的對他作了個极可怕的鬼臉后，才勉為其難的放緩腳步。
　　一行人總算是相安無事的回到常家大宅門口，王福正想敲門喊人開門，常宁儿立即叫道：“福叔，等一等。”然后她走到李子凜面前，很小心的保持一段安全距离后，才又接著道：“有件事我想是該先你說明的，本姑娘進家門向來有獨特的途徑及方法，因為你說是我爹的貴賓，所以得事此先說清楚，免得到時你說我欺負我這貴賓。”
　　“是什么途徑及方法，你但說無妨。”李子凜地表情仍是一副悠哉游戰樣。
　　這時王福突然刷白臉，惊恐的叫；“小姐，你……你該不會是又要從那進去了吧！”回想她上回摔個半死的慘狀，就令他泠汗直流。
　　果然，就見常宁儿突然轉向沿著牆走來到一處側門的地方，這儿由于地處偏辟，几乎未曾有人來此走動，因此門栓始終上鎖的。
　　大伙正不解他們為何來此，才想開口問王福時，就見常宁儿突然由旁邊的草叢霍里拉出來一只木箱，她將它放到牆邊，然后面對他們笑道：“我先上去，然后福叔你再幫圓圓一起來，至于你嘛……就自己想辦法嘍！”
　　“小姐，李公子是貴客，這么做太失禮了，我們還是由大門進去吧！況且圓圓小姐也爬不上去的。”為了待客之道是說好听，其實王福是不想因她的舉止而反丟了常家的聲譽。
　　不過李子凜反倒是不在意，他笑道：“福叔，我無所謂，你帶著圓圓小姐往大門進去吧！還有小喜你也帶跟著由大門進去，我們到府里面見。”
　　“可是李公子……”
　　王福是不了解李子凜的個性，所以仍有些不放心，但是小喜可了解了，于是他不多遲疑，勸了他們倆便一同往大門向前去。
　　這時常宁儿也沒空理會他們，自己早已俐落的爬上石牆，且毋需扶持使可穩穩的站在上頭，可見她對此舉的熟練度有多深。
　　她對著底下喊：“喂，姓李的，可以上來了吧！或者是你怕了，反悔了，想改由大門進來去？如果是這樣的話，老實說，我會体諒你的。”
　　他笑出聲，這點毋需你擔心！嗯……這位置放眼望去的景觀還不錯的嘛！不知何時，李子凜已穩健的站在她身旁，令她嚇了好大一跳。
　　這么可能？她明明比他早爬上來，且還是花了她好大一番工夫才上來的，他怎可能如此快就來到她身旁，難道他會飛？
　　常宁儿突然一臉的恍然大悟，“哦，我知道了，你會輕功對不對？所以你才會這么快就上來了。”
　　李子凜皺了眉，以一副非常認真的表情對著道：“對于已向你表明和身分的人，你應該有禮的稱呼對方的名字，這是基本的常識，你不懂嗎？”
　　听他這么一說，常宁儿可傻了眼，瞧他一副可愣的模樣，敢情是將他自己當成是救苦救難的菩薩，專教人行正事啊！唉！可能是小時候燒過了頭，人有點不正常了，這下她反倒是滿可怜他的就同情同情他，配合一下吧！
　　“是，李公子，小女子才疏學淺，不善言辭，如有冒犯之處，就請李公子多多包涵。“天哪，這番話說得她快咬斷了舌頭。
　　李子凜眉皺得更緊了，他實在搞不懂她又在玩什么花招，不過還不來及細問，一聲怒吼聲突然就由底下傳上來。
　　“宁儿！”
　　絲毫沒防備的常宁儿，在听到她爹這一聲怒吼，惊嚇之下，身体很快的就往下栽，速度快得連李子凜都來不抓住她。
　　眼看就要摔個四腳朝天了，干脆雙眼一閉，咦？奇怪，怎么還沒落到地面？她偷偷睜開眼一看，隨即笑了一開來，“二哥，你回來啦！！”
　　常廷彥苦笑一下，這丫頭，人家一般姑娘家在劫后余生的情況下，不是臉色發白，就是雙眼含淚，怎么這丫頭會是開怀大笑呢？唉！真是一點女人味都沒人有。
　　他將她放了下來，順勢再往她鼻子一捏，“我說小妹啊！你也未免太野了吧！竟敢爬上那么高的牆，要不是我眼明手快接住你，你就得再像上一回一樣躺在床上一個星期了。”
　　撥開他的手，常宁儿淘气的嘟噥，“我哪野了？我只不過是在學輕功而已，是你多事，自個跑來抱我還說。”
　　真是死鴨子嘴硬！一旁的唐芸茹不悅的一把捏住她的耳朵，怒道：“你這孩子，做錯事還強辭奪理，剛剛你差點命了，你知不知道？說，你又偷溜出去了，對不對？”
　　“唉呀！娘，好疼哦！你先放手嘛！很疼的。”
　　常宁儿揉揉發紅的耳朵的，一時之間也不知道怎么回答她娘，正巧這時瞧見王福及段圓圓爭奔而來，當下她想到了條生路，于是指著剛跳下來的李子凜道：“娘，我是出去沒錯，可是我是特地和王福去救人的，不信你可以問他，他當時在場。”
　　眾人齊望向她所指的人，常浩天當下第一個叫出來，“四王爺！你什么時候來的？怎么都沒人向我通報一聲，真是對您太失禮了。”馬上拉著其他人就要跪到地上了。
　　李子凜赶緊阻止，并笑道：“千万別跪！老師，你是了解我的，我不希望我待在此地的這段時間，你們全對我生疏有禮。”
　　“這點我贊同，”听完他那一番話，常延彥第一個搶先站了起來，而且還毫不乎的搭著他的肩，笑道：“四王爺，四王爺的叫，關系不但生疏了，也令大伙很不自在、方便，不如大伙們全拋開禮節，就叫你子凜吧！”
　　“這怎么行呢？延彥你這孩子也太隨便了，怎可這么搭著四王爺。”唐芸茹二話不說的就拍掉他的手，在她兩個儿子當中，就屬他最令她頭疼。
　　不過李子凜卻不這么想，常延彥那率直的性子，令他頗為欣賞，“師娘，延彥的這等態度才是我想要的，就如他所說，叫我子凜吧！還有別當我身分崇高，對我是又敬又拜的，我想師娘你不會希望我現在就打道回府吧！”
　　最怕他說這話，常浩天一方面赶緊以眼神示意他娘子，一方面忙笑道：“就依你的意思，我們大伙全喊你子凜便是，你可千万別說回去這類的話。”
　　始終站在一旁的常家長子──常延羿，這會終于開口了，“爹，子凜他不會令你失望的，還是赶緊人准備點心，想必子凜他門一路奔波而來，該是有些疲憊，饑餓才是。”
　　這點他怎么沒想到？還好延羿細心的想到！常浩天連忙喚來佣人在后花園備上一桌酒菜，并招呼大伙入座。
　　這時不甘被冷漠的常宁儿，立即拉來段圓圓，并在大伙面前大聲的道：“爹，娘，你們怎么都不理我了？連我救了圓圓這事你們也給忘了，是不是？”
　　經她這么一提，大伙才記起常宁儿這筆帳還沒算，當然，這會他們才總算是注意到段圓圓了。
　　“哈……”常延彥首笑道：“宁儿啊！想不到你這闖禍大王，竟也會破天荒的救人，而且救的還是一位如此美麗的姑娘家！怎么，沒人跟你搶啊？二哥可不相信單憑你一人便可救得了她。”
　　這個臭二哥了，生來就愛欺負她，老是挑她毛病，淨讓她沒面子！本想吹個牛，吹噓一下自己的英勇事跡，但一接解到李子凜那含笑帶諷的眼神，常宁儿想想也就罷了，她可不想鬧笑話給看。
　　橫了他一眼，她才心不甘、情不愿的說；“是啦，是有人幫我救圓圓啦，這樣回答你可滿意了吧，臭二哥！”
　　罵完了人，常宁儿帶段圓圓到她娘前繼續道：“娘，你瞧，圓圓好美對不對？今儿個在街上，她為了掙得葬父的銀兩，差點就被一些丑男人買去了，幸好我及時買了她，否則就糟了。”
　　“真的！那可真苦了你了，你一定是嚇坏了對不對？”唐芸茹向來最喜愛女孩儿，因為女孩儿既美麗又乖巧，貼心，尤其圓圓又很得她緣，她更是愈瞧愈順眼，愈瞧愈喜歡了。
　　經這一問，圓圓立即想起早先那些惊險的畫面，身子不由得顫一下，她勉強露了個笑容道：“沒事的，夫人，謝謝你的關心，況且宁儿小姐始終保護著我，我根本不需要怕的。”說昨极逞強，她眼底那抹懼怕，眾人全看得一清二楚，實在令人怜惜。
　　唐芸茹立刻拉她坐到身旁，拍拍她小手，柔聲道：“以后的日子都不用擔心，既然宁儿買了你，你就是常家的人，你就安心的住下來，日后如果喜歡我這兩個儿子其中的哪一位，就嫁給他當我的媳婦正好。”
　　又來了！常延羿重歎了口气，而常廷彥則翻了個白眼，只要是未出嫁的姑娘家，他娘便會努力為他們倆說謀，不知道的人還以為他們倆有何隱疾，所以才需要這么努力往外促銷。
　　“對了宁儿，你剛剛說有人幫你，那人是子凜吧！看他剛和你一同爬牆進來，是不是又發生什么事了？”常延彥聰明的馬上轉移話題，這樣最能控制住她娘那异想天開的腦子；況且他也滿好奇他小妹的糗事。
　　常宁儿簡直希望她能用眼神瞪死她二哥，他真是聒噪公耶，硬是挑這題干么！瞧，爹娘又是一副要找她算帳的表情了。
　　“哪有什么事，二哥你別那么愛瞎說知不行？”她狠狠的瞪了二哥一眼。
　　“我才沒瞎說，要不讓子凜說，他或許說得比你清楚。”常延彥硬是不讓她把話題扯開。
　　李子凜對著好几雙企盼的眼睛，心想，不說也難，雖然一旁的常宁儿拼命的暗示，但還是服從多數的意見較恰當，”她和圓圓小姐是差點被人扛走，不過……”
　　“扛走！”
　　不待他說完，常除了宁儿外，其余的人都吼了出來，其中尤其常延彥最大聲，別以為他常欺負她是討厭她的意思，那只是和她鬧著玩的，私底下他可疼他這么小妹疼得很，所以外面不相干的人，誰敢欺負她他第一個就找那小子算帳。
　　“是哪一個無恥好色之徒？子凜，你告訴我，我非揍死他不可！”常延彥道先跳起來，一副就要沖出門揍人樣。
　　常浩天赶緊將他儿子拉坐下來，道：“冷靜點，延彥！子凜，可知對方是何人？”他馬上詢問道，竟敢連常浩天的女儿也敢碰，敢情是不想活命了。
　　“梁貴生，是此處縣太爺的儿子，前些日子在京城闖了大禍險些沒命，虧得他爹拚死保護才撿回一命，沒想到被帶回此地卻仍惡性不改。”
　　“他在京城闖了啥禍？”常延羿也開口問。
　　李子凜看了眼大伙，才道：“他企圖染指相國的千金。”
　　唐芸茹惊如出聲，她立刻拉過常宁儿，左摸摸，右看看，一臉擔憂的直嚷囔；“宁儿，有沒有哪愛傷，快告訴娘，那無賴有沒有欺負你？”
　　常宁儿搖搖頭，心想，還好沒人怪罪她偷溜出去這檔事，“娘，我沒事……唉喲！”才剛說著，一陣刺痛立刻山手臂傳來，她娘那一碰，令她痛得禁大叫。
　　“怎么了？哪儿疼？”爭忙掀開女儿的袖子，唐芸茹差點被眼前所見給嚇暈，一雙白嫩的手臂，竟淤青腫了好大一片，心疼的眼淚立刻落下，她哭道：“哦！我的天，是哪個死小子這么傷我的寶貝女儿？看，她的手傷成這副模樣，如果留了個疤痕在上頭，那可怎么辦？”
　　“不會的啦，娘，你別哭了，我想這是因為摔到地上才撞傷的……啊！圓圓，你的手腳快給我看看。”常宁儿急得不加思索就扯開她的衣袖、裙擺來看，果然兩處也都全挂了彩。不過受傷歸受傷，常宁儿這么貿然掀開圓圓掀開圓圓的衣褶看，赶忙將臉轉向一旁，卻抑止不住那突來的臉紅。
　　至于段圓圓這個當事人，更是羞得不知所措。
　　幸好，唐芸茹及時大叫，“宁儿，快放手，這成何体統！走，你和圓圓赶緊隨我回房去敷藥。”如果不快帶走她，待會搞不好連圓圓的衣服都會被她脫去，唉！真是一點禮數都不懂。
　　待三人連同几個丫環走遠后，常浩天才向李子凜開口道：“子凜，我這女儿啊，或許不像京城姑娘家一般的溫柔嫻淑，但是她善良活潑不失天真，這點你該是清楚吧！”
　　他是很清楚，回想起先前和她碰頭的那激烈場面，李子凜不禁笑了出來，可從未有過一個女孩家敢這么對他大吼大叫的！“清楚，印象還很深刻。”
　　“那當然，依宁儿那性子，不深刻也難！子凜，你就不曉得我那小妹啊，整天腦子里就不曉得裝了什么，那整死人不償命的點子可多得很，你往后住這可得小心點，還有……”
　　看來常延彥是存心不留余地給常宁儿，這可令常浩天惊怕，他才剛要向子凜介紹他女儿的好處，万一被延彥的話給嚇著，那子凜還有膽娶宁儿嗎？這事如果真被搞砸了，那他怎么向他娘子交代，得赶緊阻止他那笨儿子才行。
　　于是不容遲疑地說：“別听他胡說，宁儿或許是皮了點，但絕沒那什么整死人不償命這回事，子凜，你可千万別理我這笨儿子，他才真是腦袋不問題，自己小妹也批評。”
　　其實他儿子說的是屬實啦，但為了女儿的幸福著想，常浩天只好睜眼說瞎話了。
　　此時，始終插不上嘴的常延羿看了眼前的情況后，有些明了的笑一笑，他道：“爹，時候不早了，我看我先帶子凜去休息，大伙儿也准備用晚膳了。”
　　“嗯，也好，子凜，你就先去休息、休息，晚膳再聊好了。”其實常浩天心中早巴不得能結束話題好散場，事情說慚愧，因為他女儿缺點實在太多了，從使她想硬拗出几個优點來，也實在想不出該說什么，所以還是趁早結束話題最為妥當。
　　“唉呀！疼死我了，娘，你不放手，我不擦了啦！”常宁儿拚了命想掙脫，偏偏她娘身旁那一票丫環向來是她的死對頭，硬是卯足了勁捉著她。
　　“宁儿，好乖，忍會，很快就好了。你瞧你一身的傷，不上藥是會留下疤痕的，那樣子是會很丑，沒人要哦！”不跟她開開玩笑，唐芸茹怕自己會心疼的哭不停。對她娘的話，常宁儿只覺得离譜又好笑，她不以為然的道：“有傷疤就很丑了嗎？既然這樣，那更好，我干脆留個疤這樣就不用嫁了，我也可以永遠陪著娘。”
　　“說這什么傻話，男大當婚，女大當嫁，娘可不希望家里有個老姑婆讓我養一輩子！”唐芸茹邊說邊往她女儿腦袋一敲，就希望能敲走這怪想法。
　　瞧她女儿還想爭辯，唐芸茹赶緊上好藥，搶先著說；“好，娘藥都替你上好了，你別再胡蹦亂跳，去撞到傷處哦。再來圓圓該你了，過來我幫你藥。”
　　“不，不用了，夫人，我自己來就行了。”以她的身分，段圓圓怎敢要常夫人親自替她上藥。
　　而她這等心思，唐芸茹怎會看不出來，只好示意一下身旁的丫環，再加上重獲自由的宁儿幫忙，才讓她根本毫無選擇的坐到面前上藥。
　　“傻孩子，以后我說什么就听話照做，不許你再跟我分的那么清楚，知道嗎？”
　　段圓圓緩緩的點頭，低垂的眼中泛著些許的淚光，這或許是老天垂怜，在她孤苦無依時，及時給了她這么大的一個惠。
　　上完了藥，唐芸茹先示意兩名丫環去端兩碗補藥過來，才轉向對段圓圓道：“明天早上，我叫延羿陪你去處理你爹的后事，如果你有什么東西要帶的，就順便一并帶回來，你以后就住這儿了。”
　　“好的，謝謝，夫人。”
　　始終在一旁無聊至极的常宁儿，一听清楚她們的對話，馬上沖了過來，一臉興高采烈的叫道：“明天我也陪圓圓一起去。”一想到又可以出去玩，她就异常的興奮。
　　“不行！”唐芸茹當下潑了她一把冷水，“今天讓你溜出去就弄成這副模樣回來，明天說什么都不會讓你出去了。”
　　“可是……”才想開口抗議的常宁儿，在眼角瞄到門口被端進來的兩碗補藥？立刻抗議也沒了，轉身就要往外跑，偏偏另外几個對她娘忠心得太過分的丫環，眼尖的一把就捉住她。
　　唐芸茹先端了一碗段圓圓，示意她喝下后，才再端另一碗來到女儿面前，“又想跑，是要娘喂你，還是自己乖乖喝下去？”
　　“今早才喝過，現在又要喝……好嘛！我喝就是了嘛！”常宁儿只好乖乖就范了，瞧她娘那一臉多酷，她能敢不喝嗎？
　　滿意的望著女儿喝下去后，唐芸茹緊接著就要開始她第一步計划了，她帶著常宁儿和段圓圓進到內房，接著在她樣一頭霧水的注視下，埋身一衣柜里東翻西找。
　　常宁儿按捺不住好奇，忍不住問：“娘，你到底在做什么？”
　　唐芸茹總算是找到兩件令她滿意的衣服，她拿過來往她們身上比一比，并示意身旁的丫環為她們換上，然后才道：“宁儿啊，那四王爺你也看到了，人家不但相貌出眾，就連人品，才智亦是卓立不群……”
　　“他人品，才智好不好關我什么事？”常宁儿不屑的說著。
　　唐芸茹拍拍她的頭道：“什么不關你的事，你爹和我都希望能結上這門親事，所以才把你打扮的漂漂亮亮，這樣机會才更大啊！”
　　常宁儿這會更迷糊了，“什么親事啊？娘，你到底在說什么，怎么我一句話都听懂？”
　　瞧她那副迷惑樣，唐芸茹露也了個微笑，興奮的摟住她道：“傻女儿，我在說你啊！你知不知道你爹是為了誰才特地邀請子凜來的？听你爹說他至今仍未娶到，京城的姑娘家全爭著著要嫁他呢！你說這么好的人選，爹娘不想辦法替你爭取到怎行。”
　　常宁儿听得有些呆然，男大當婚，女大當嫁這檔事，她不是不知道，雖說她平時是亂沒大家閏秀樣，但提到這等事，她難免會有些害臊，原來他會來這是原因啊！
　　心里剛這么想著，李子凜那帶奸笑的模樣霎時浮現她腦海中，常宁儿情不自禁羞紅了臉，忙埋入常夫人怀里道：“娘，人家才想嫁呢，我才十七歲而已，還想多留在你們身旁陪你們，我才不要這么快嫁呢！”
　　“喲，害羞了呢！傻孩子，說什么才十七，別家姑娘在你這年紀都已生好几個娃娃了，好乖，快起來，待會衣服弄皺了可不好看了。”忙推她起身，看著她顯露出一副難得的嬌羞模樣，真讓唐芸茹開怀不已。
　　而一旁也換裝完畢的段圓圓才更有解，她來到常夫身旁，低聲的問；“夫人，既然是為小姐的事，那為什么我也得換裝呢？”
　　唐芸茹轉身看她，這才發現她令人窒息的美，“都是女孩子嘛，當然也得把你打扮的漂漂亮亮。”
　　其實私底下唐芸茹是希望將圓圓打扮漂亮些，好誘惑她那兩個笨儿子，頭腦開竅好娶妻；今見了圓圓有如此大的改變，這一招她肯定是會成功了。
　　就這樣，任何疑問，唐芸茹只稍說几句，就令她們兩人毫無招架之力。
　　折騰了一番，兩人總算是將衣裳全穿好了，唐芸茹這會又認為該為她倆抹些胭脂花粉，于是轉身對身后丫環道：“小香，去找春嬸來，告訴她小姐們要抹胭脂花扮。”
　　“不用找春嬸，夫人，抹胭脂花粉我會，我來幫小姐抹就行了。”段圓圓接過胭脂花粉，就開始在常宁儿臉上熟練的涂著，不稍片刻，她已裝扮完成。
　　唐芸茹滿意极了，常宁儿更是直盯著梳妝台鏡中的自己，久久無法移開目光，這是她嗎？沒想到一點點胭脂花粉的幫助，就能造成如此大的改變！真是太神奇了。
　　“圓圓，你的妝畫得真好，誰教你的？”唐芸茹好奇的問道。
　　“是我娘，她在生前教了我很多事，上胭脂花粉就是其中一項。”段圓圓愉快的回答，听到別人稱贊她的手藝，令她极為開心。
　　“真的，那你還會什么？”這下唐芸茹對她更覺得貼心了，沒想到她只脾气好，心地善良外加美麗動人，現在還多了項多才多藝，真是太難得了！
　　回想她女儿宁儿，年紀跟圓圓也差不了多少，可是為什么所表現出來的卻差這么多，實在夠丟臉了！
　　“除了這項外，縫衣、作飯我也都能做一些。”這些都是段圓圓的娘當初教她好做為嫁人的嫁妝。沒想到現在這些都用上。
　　唐芸茹這會是深深肯定要圓圓當她的媳婦，縱使万一當不成，收做干女儿也是絕免不了；不過話又說回來，說到女儿這兩個字，她就慚愧，轉身看她沖來沖去的女儿，真是連一秒种都不能靜下來，唉！怎么差這么多！
　　常宁儿听完段圓圓所細數的才藝后，她就知道大難又要臨頭了，瞧她娘此刻一臉欲哭無淚的模樣，肯定是又要對她數落一番了！于是她連忙站起來，拉著她娘和圓圓。
　　“娘，我肚子好餓了，我們快去用餐好嗎？”她開口。
　　唐芸茹斜睨她：“是怕娘罵你是不是？你這孩子啊，不是娘愛說你，平日不好好學女紅，就只知玩……”
　　“娘，別說了，我肚子真餓了，我看我先用跑的過去了。”說完常宁儿提著裙擺就跑了。
　　這舉動更令唐芸茹頭痛，有哪家小姐是將裙擺提得半天高的？有哪家小姐走路不好好走，偏得連跑帶跳的？這樣的女儿，這樣的性子，會有人要啊？唉！

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