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這時，侍應生才把冰咖啡迭上來，一看，正是任天生。 他笑，"原來昨晚約的是他。" "你也來多事！"清流白他一眼。 任天生只是笑。 清流惆悵，"你看，挑男友多難，高不成，低不就。" "小馬人不錯，對下人沒有架子。" "可是缺乏主見。" "未曾自立門戶之前，听從父母意見，也是很應該的。" 總不能像余求深，似一股不羈的風。 任天生算則中了吧，可是不知怎地，他那种性格的男子，永遠只會成為异性的至佳好友。 清流說："毫不相瞞，我上船來，也是為著闖世界，找机會。" "是，這船也是冒險家樂園。" "你，你也是怪人，"清流狐疑，"全船走到哪里都可以看到你，無處不在。" "今晚可有興趣進賭場？" "不去了，人生根本就似小賭迭大賭，賭時間精血青春。" "你的賭本充沛。" "開玩笑，雙手空主，赤條條出來碰運气。" "根多人都是這樣起家。" 清流答："像劉太太，賭本是四十年陽壽，還算是大贏家呢，有什么樂趣，頂多是把我們支使得團團轉而已。" 傳呼机響。 "你看，來了。" 清流赶回去，劉太太正在辛苦嘔吐。 看到清流，极之生气，竟伸手來打，一邊罵："你跑到什么地方去了。" 清流閃避，她一個踉蹌，清流只得扶住她，她吐得清流一身都是，穢臭難當。 清流一聲不響，扶她躺下，自去清理。 珊瑚在身后說："叫你找余求深來。" "我去何處找，船那么大。" "船長室或許有辦法。" 清流洗一把臉，出去，躊躇一會儿，敲他的艙房門。 沒想到他在房內。 出來開門時笑笑，"你終于來敲門了。" 劉太太想見你。" 百忙中清流好奇地張望一下他的房間。 余求深像是知道她心里想些什么，把門打開，"進來，里邊沒有人。" 他在看書。 書名叫《相信你的直覺》。 清流微笑，她重复："劉太太找你。" "我也正找你呢。" 一樣是在劉巽儀手下討飯吃，余求深膽子特別大，有恃無恐，這時，令清流佩服。 她閒閒在椅子上坐下，享受不羈。 "找我干什么？" "聊天、說話、解悶，關在船上久了，有种失卻自由的感覺。" "你可以上岸走走。" "最終還不是要回來。" 余求深懶洋洋舉起雙臂，放到頸后枕住。 清流可以看到他腋窩，本來不過是身体一部份，沙灘及運動場上時時見到，但是清流忽然別轉頭去。 余求深又說："像不像生命？無論走到哪里，始終要回家。" 清流問："你有家嗎？" "我無家，你呢？" "我連居所也沒有。" "那可巧了，兩個沒有家的人。" 清流忽然站起來，"你不見劉太太算了。" "你急什么？" "她怪可怜。" 余求深嗤一聲笑出來，"你只有比她更窘。" "你口中沒有好人好事。" "我才不會替她擔心。" 清流走到房門口，他忽然跳起來推上門，低頭凝視清流。 清流近距离看清楚了他的面孔，真想伸手去撫摸那漂亮到极點的眉眼。 終于，她自他臂彎鑽過去，打開門，回到甲板上。 世上許多好東西，都需要付錢，才能帶回家呢。 她同珊瑚說："我找不到他。" 珊瑚卻說："她睡了，我同她說，那人待地睡醒了才來。" "何苦騙她。" "你也知道那人一定會來。" "不過是為了她的錢。" "當然，誰不是，不然，誰會在這條船上載沉載浮。" 清流忽然想起小時候看過的鬼故事：一只幽靈船恒久在海中飄浮，乘客約莫知道發生了什么事，可是無奈地被逼吃喝玩樂，翩翩起舞，永不到岸…… 清流打了一個冷顫。 "我想上岸。" "誰不想。" "不，珊瑚，我指雙腳踏上陸地。" "我也是。" 真沒想到一下子就悶了，船在下午到了尼斯，著名的翡翠海岸，歐洲最時髦的度假胜地。 珊瑚說："上去走走吧。" "劉太太醒來怎么辦？" "有我呢。" 清流換上便服走上岸去。 一整條海灘大道上都是名貴的珠寶及服裝店。 有人前來搭訕："小姐，你可想做電影明星？我可以搭路。" 清流心想：先處理你自己吧！皮條客。 忽然有一只手搭在她肩膀上，她差些尖叫起來。 "不怕，是我。」 看清楚了，清流松口气，"天生，是你。" "我看見你下船，追著上來。" "我剛預備回去。" "為什么？" "我荷包空空，走不動。" "吸口新鮮主气總還免費。" 清流笑了。 "有個好消息告訴你。" 清流十分意外，"我？" "不是想在船上工作？我們正聘請侍應生。" 清流苦笑，"沒有比較不吃苦的工作？" "好歹也是一個開始，凡事從頭起。" "你說得對。" "這是公司應征地址及人事經理姓名。" 清流貼身收好。 "上岸之后，你可是住親友家" "我沒有親友。" 他擔心起來，"生活沒有問題吧。" 清流老實回答："很有問題。" "不怕，路是人走出來的。" 清流听到這句老話，笑得彎下了腰。 任天生尷尬地看著她，不知說錯了什么。 清流把手圈進他的臂彎，"來，讓我們到處走走。" 棕櫚樹下，是談天好地方，萍水相逢，毫無牽挂，才是說話話對象。 談到抱負，清流慨歎，"一個自己的家，体貼的丈夫，听話的孩子。"半晌，轉過頭來問："你呢？" "一盤小生意。" 都不難做到，可是也許窮一生之力也難達成愿望。 那天傍晚，劉太太醒來，照樣由清流幫她妝扮。 她興致很好，忽然問："你猜世上最難能可貴的是什么？" "健康。" "咄，誰說這個。" "真愛。" "嗯，是得到意中人。" 清流失笑，"也得兩情相悅呀。" "男歡女愛。" 說到這里，一老一小齊齊歎息。 珊瑚在背后咪咪笑。 清流將一枚羽毛形大鑽石別針扣到劉太太鬢邊。 老太太非常滿意，忽然想起來，"余求深到什么地方去了？" 門口有人應道："在這里。" 這小子總算出現了。 劉太太硬是要自輪椅上掙扎下來，由他扶著，一步步走出去。 清流吃不下大菜，獨自走到咖啡室，掏出自備的龍井茶葉，泡了一杯茶喝。 正低頭沉思，鼻端聞得一陣香气。 唐清流抬頭一看，只見一個年輕女子穿著灰綠色蟬翼似釘亮片紗衣，戴副長長翡翠葉子耳環，不請自來，坐到她對面。 她笑笑開口："你是唐清流小姐？" 清流好不意外，"我正是。" "我是馬星南的姐姐紅梅。" 清流立刻意味到有點不妥，提醒精神，打起笑臉。 "馬小姐你好。" 馬紅梅說："星南一直要邀請你同桌吃飯。" "不敢當。" 紅梅卻笑了，"有什么關系，同台吃飯，各自修行。" 馬星南的一舉一動被看得牢牢靠靠。 "唐小姐你一定在想，馬星南好似沒有什么自由。" 清流賠笑，"我想什么，無關重要。" 紅梅又上下打量她，"好會說話。" 彼此彼此。 "你是劉巽儀太太的私人秘書？" "正是。" "日常負責什么工作？" 清流不卑不亢地回答："十分瑣碎，不足為外人道。" "不會是服侍上床下床吧。"馬紅梅似笑非笑。 清流气定神閒，"照顧老人家份屬應該。" 馬紅梅收斂笑意，"我索性把話說明了吧。" "馬小姐，究竟什么事？" "我們反對你与星南來往。" "來往？我与馬星南君毫無接触。" 這下子連紅梅都一楞，"他說要在行程結束后請你到家來小住。" 真是意外。 清流惊訝地說："我還是第一次听到。" 紅梅毫不放松，"你會不會來？" "當然不會，非親非故，陌陌生生，怎么上門？" "可是，我打探得你的底細，你沒有永久地址。" 清流變色。 來了，來了，總有人會仗勢欺凌弱女窮女。 "星南比較天真，他不懂得應付复雜的人心。" 清流冷笑一聲，有你幫忙不就行了。 正在這個時候，背后忽然有人咳嗽一聲，"誰說唐清流無家可歸？" 兩個年輕女子齊齊一惊，轉過頭去，發覺劉太太站在身后，不知怎地，她竟一個人跑了出來。 接著，劉老太太又鄭重地說："唐清流离開這條船，就住在我的家里，她永遠是我的私人秘書。" 清流呆住。 她不相信劉太太會維護她，不禁鼻子發酸。 從來沒有任何人站起來為她說過一句半句話，這些年來，她的自尊，任人踐踏，只憑個人机智閃避，躲不過時只得忍痛犧牲。 天不怕地不怕，最怕有人對她好，清流險些流下淚來。 馬紅梅十分忌憚，站起來執晚輩禮，唯唯喏喏。 還有下文，劉太太不放過她，繼續說："我也打听過了，你們家少爺頂愛享受，听說整個下午泡在車行里挑跑車的顏色，不愿上班開會，我還未批准唐清流同他約會呢。" 這個時候，馬紅梅一步一步退后，含糊地說聲再見，一溜煙逸走。 劉太大呼出一口气，"嚇！" 清流連忙扶她坐下。 臉頰一涼，原來終于還是落下淚來，她匆匆用手絹抹去。 劉太太疲倦地揮手，"不必謝我，我是替自己出口气。"順手取起清流的龍井喝一口，"看到你，似看到昔日我的影子。" 她惆悵了，當年，也是這個年紀，沉不住气，想出人頭地，無論如何要爭口气，叫那些踩過她的人齊齊來拜她，于是，把握住机會，嫁一個比她大三十五歲的男人，承繼了他的權勢，揚眉吐气。 她喃喃地說："十足我當年的遭遇——" 忽然累了，垂下頭。 接著，珊瑚赶來，著急地說："怎么在這里，余求深呢？" 余求深也找了來。 兩人七手八腳把劉太太扶了走。 只剩下清流一個人，仍然坐在咖啡座里。 半晌不動，她像是想聆听自己的一顆心想說些什么，可是，也許是因為太過疲乏，又可能是嚅嚅不敢說些什么，清流什么也沒听到。 她回到房間去。 順手緩緩幫劉太太卸妝。 劉太太問："你喜歡馬星南嗎？" 清流偏偏嘴，一笑。 "很有志气，那么，你可喜歡任天生？" "天生絕對是個好朋友。" "是，說得不錯。" 清流輕輕梳通了老太太頭發，頭頂有一處禿得相當厲害，露出粉紅色薄嫩的頭皮，十分异樣，清流特別小心。 劉太太咳嗽一聲，"你喜歡的是余求深吧。" 清流的心突然大力一跳。 是被說中心事了嗎？ 劉太太低聲說："他不是你的對象。" 清流賠笑，"我想都沒想過。" "這樣就聰明了。" 這么說，她并不糊涂，她也知道余求深是個什么樣的人。 "你以為我不知道？" 她比什么時候都清醒，忽然咧開嘴笑了，牙齒疏落腊黃，清流別轉頭去。 人老了什么都發黃：臉皮、牙齒、眼白……本來白中透紅、白中帶藍，白得發亮，經歲月侵蝕，統統又舊又殘，有洗不淨的跡子。 "這回下船，到紐約去看醫生，你陪著我。" 清流知道劉太太要看的是矯形醫生，那真是一項大工程，需要維修的地方還真不少，天下真有那樣神乎其技的醫生？ 她安排劉太太睡了。 半夜，她听到哭泣之聲。 清流知道那是誰，可是，東家不叫她，她也只得佯裝沒听見。 在哭聲中地隱約覺得有一只手輕撫她裸露的肩膀，這樣大的船照樣在海中微微蕩漾，永遠有种顫動的感覺。 清流惊醒。 夢中的手屬于誰？ 哭聲已止，再也無從追究。 清晨，老太太已經醒來，坐在窗前，看海景。 她說："船要到那不勒斯了。" 清流忙著替她張羅早茶。 她忽然問："清流，你猜我几歲？" 這是天下最不好答的問題。 但是，也有准則，十八歲以下，加三歲總能討得歡心，十八歲以上，減三歲也得同樣效果。 非得替劉太太減壽不可。 "你有五十八歲了吧。"起碼減了十年。 誰知老太太還不滿意，半晌才說："上了年紀，人人都看得出來。" 清流連忙賠笑，"也許，是因為近年來心境不大好之故。" "誰說我心情不好？" 清流不敢再出聲。 "你說得對，可不已經五十八歲了。" 那么，就五十八歲好了。 其實，清流知道珊瑚收著劉太太的護照，只是，知道她的真實年齡干什么呢。 她喜歡几歲就几歲好了。 劉太太訴起心事來："過去十年八年，不少人向我求婚。" "是。清"流忍不住惊訝。 珊瑚也過來了，這番話，她像是听過多次，充耳不聞，忙著替主人打點起居。 劉太太說下去："我都沒答應。" 清流把她當天要穿的衣裳取出。 "其實，有人陪著說說笑笑，日子容易過些。"她似有絲懊惱。 珊瑚服侍她漱口，捧著小瓷盤，讓她吐在里頭，一切像自來水嚨頭尚未發明似。 清流覺得她足足有一百歲。 "最近，机會又來了。" 清流的寒毛忽然全部豎起來。 這樣年紀，如此身份，孜孜地談婚論嫁，實在突兀，叫清流害怕。 她低著頭，不想劉太太看到她僵硬的表情。 "你說，該怎么辦。" 清流含糊地答："你可得考慮清楚。" 老太太又問珊瑚，"你說呢？" "啊，"珊瑚說："那你得听從你的心。" "在船上，船長可以主持婚禮。" 清流与珊瑚面面相覷。 珊瑚說："還是待上了岸，找律師商議過的好。" "唉，事事同他們談，沒有意思。" 清流賠笑，"太太不過說說而已。" "誰說的？我十分認真。" 珊瑚已不敢多說。 接著，劉太太自言自語道："年年來那不勒斯，這次最高興。" 清流趁轉背，同珊瑚說："會不會遇到騙子。" "道行夠高，騙得到，是人家本事。" "你不關心？" "放心，老太太許多財產，需兩個以上的律師簽字才能兌現。" 清流吁出一口气。 珊瑚問："你猜是誰向她求婚？" 清流笑了："當然不是船長。" "難道是小拆白？" 清流小心翼翼，"我不知道。" 會是余求深嗎，他愿意結婚？ 做他們那一行，最開心是自由自在，朝秦暮楚，無牽無挂，怎么會同任何一個人訂下合同。 恐怕是劉老太太搭錯線了。 踏出門去吩咐餐廳領班預備特別菜式，迎頭就碰見余求深。 這人又晒黑了，只覺他眼睛更亮，牙齒更白。 "匆匆忙忙，去何處？" 清流答："叫廚房准備白粥醬瓜，多日來吃西菜膩了。" 余求深大表訝异，"做得到嗎？" "咄，輕而易舉，有錢使得鬼推磨。" 余求深微笑，"全靠你了。" 清流看著他，"有野心的不是我。" 余求深答："我也不過是找生活。" "你的要求比我們高深千万倍。" "你太看好我。" "听說，最近有人向劉太太求婚。" 余求深一怔，"有這种事？" "若是真的，倒是好机會，辛苦三五載，可分一半財產，一勞永逸。" "你倒是精通算術。" 清流微笑，"還不是跟你學的。" 余求深不再爭辯，"來，一起到廚房看看。" 大師傅開頭不愿給他們進去。 "你盡管吩咐，劉太太要求我一定做得到。" "那你做花生果肉、皮蛋炒雞蛋，以及螞蟻上樹給她下粥。" 清流暗暗好笑。 大師傅搔頭。 "有無考慮設中廚招待人客？我經過餐廳，聞到芝士牛油味，已經倒胄口。" "余先生，我實在不能讓你進廚房。" "我只需一只爐頭。" "再逼我可要叫船長來主持公道了。" 有人出來，"什么事？" 是一臉笑容的任天生。 大師傅如釋重負，"好了好了，小任，你來應付同胞。" 他乘机一溜煙跑掉。 任天生說："兩位請回，一切包我身上。" 余求深一笑，想偕清流离去，誰知任天生說："清流，請你做我助手。" 沒想到他也有一手。 余求深也不爭，聳聳肩离去。 清流留下來，意外的惊喜："你擅烹飪？" "你且試試我身手。" "廚房重地，我是外人，不便久留。" "我自問身手敏捷。" 他三兩下手勢，取出家伙。 "嗄，居然還有海蜇皮子？" "不然經年在洋人的船上吃半生熟牛肉及[火合]死了的魚不成。" 清流与他相視而笑。 做好了小菜，清流想端去給劉太太。 "慢著。" 清流一楞，"怎么了？" "這是我請你的。" "咦，那我主人呢？" "這碗白粥才是她的。" "我以為——" "吃得好，天天要我做了可招呼不起，昔日御廚從來不做時鮮菜式給皇帝嘗，就怕上頭煩個不休，你明白嗎？" 清流駭笑。 "來，請坐。" 清流也不客气，就在廚房一角坐下來品嘗清炒小菜。 "嘩，美味。" "多謝欣賞。" 清流看著他，"你在船上來去白若，通行無阻，气度不凡。" 任天生一怔，"這船是我家。" "看得出你是真喜歡。" "你愿意上這只船來嗎？" "我稍嫌暈浪。" "會習慣的。" "我會詳細考慮。" 清流捧了白粥給劉太太。 她正在撫自己的面孔，把松脫的臉皮往耳朵方向撂去，繃緊一點，左顧右盼。 珊瑚過來笑說："好香。" "沒想到白粥成了稀品。" "物以罕為貴嘛。" 珊瑚遞一張帖子給清流。 "這是什么？" "馬家請你同桌吃飯。" 清流一怔，"我有職主見在身，怎可開小差。" "那你去推掉他們。" 老太太卻加一把聲音："去就去，怕什么，我支持你。" 清流不出聲。 "珊瑚，把那件洒金粉大紅晚裝取出給她，還有，戴那頂鑽石冠冕，當參加化妝舞會。" 清流嗤一聲笑出來。 "珊瑚，替她打扮。" 珊瑚愉快地應允。 "馬家算什么東西，炒兩塊地皮，發了几文，即時狗眼看人，從前他們祖父要不是得劉家借貸……算了，"她揮揮手，"英雄不提當年勇。" 珊瑚拎出那件裙子來。 這不是清流所見過最漂亮的晚服：夸張、炫耀、俗气，但絕對是最奪目的一件。 腰身只有一點點，不知如何穿得下。 珊瑚笑，"大力吸气，忍住，我迅速把拉鏈替你拉上。" 沒想到穿這件衣裳需要忍聲吞气。 "今晚，盡管大膽赴約。" 老太太不需人陪？ 才在狐疑，余求深已經來了。 這真是一石兩鳥之計，又可把清流支開，又做了一個大方的主人。 余求深蹲到她身邊，喁喁不知談些什么。 珊瑚用手肘推一推清流。 她輕輕同清流說："又簽過兩次支票給他。" 數目已經不少。 珊瑚說："可能有點后悔把你帶上船來，那人雙眼老在你身上打轉。" 清流不置可否，她有她要忙的事。 "來，"珊瑚說："我幫你打扮。" "做一夜公主也是好的。" "記住，十二時正要回來。" 兩個人都笑了。 馬星南打電話過來，"六時正我過來接你。" 清流急急應了一聲。 珊瑚正幫她梳頭，將一把頭發束到頭頂，然后，捧出一只餅干盒子似的首飾盒，打開，取出鑽冠。 "嘩。"清流忍不住張大了嘴。 珊瑚笑，"這是首飾頭面中之王，來，沒有銜頭也要試一試。" 鑽冠稍有份量，兩邊扣緊了，把清流整張臉映得寶光流轉。 女性追逐鑽飾，實在有最佳理由。 珊瑚贊歎："再不需要其它飾物。" "這頂皇冠做工如此細致，不像是現買。" "好眼光，這原是俄國羅曼諾夫皇族遺物，列宁大革命時流入歐洲，賤价出售，正是有錢人搜刮鑽冕最佳時刻。" 清流惻然，"原來全是身外物。" "正确。" 六時正，她走出船艙，馬星南看到她，啊地一聲。 ------------------ 文學視界掃描校對 |
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