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在格蘭特大酒店，查理已經開始吃晚餐，他覺得這是一流的晚餐。撫輪演講時間尚遠，不足以令他煩心，再加上食物可口，他心情舒暢。他不知道面前小盤上的魚的名字，但只嘗了一口，他就開始衷心地稱贊它的美味。當他正俯身打算多吃點儿時，一個侍者碰了一下他的肩膀。 “電話里有急事找你。”侍者說。 當他穿過長長的門廊走向電話間時，心中涌起一种說不清的不安。他本喜歡過一种便于平靜思考的生活，但無情的命運總是把一些必須解決的問題擺在他面前，這一次又是什么事呢？ 電話里傳來一個激動的年輕人的聲音：“喂，查理——我是旅游局的吉米·布拉德肖，亨特利·范荷恩告訴我可以在酒店找到你。” “是我，什么事讓你這么慌張？” 吉米顛三倒四地把事情的經過說了一遍。查理平靜地听著。 “希拉·芬，”小伙子說，“你知道這意味著什么？查理，今晚我的新消息會發往全世界，這次你會成為人們注目的焦點，你最好盡快地赶到這儿來。” “我馬上就到，”查理回答說。電話那端的布拉德肖怀疑自己听到了一聲歎息。“我到之前什么都不准碰。”探長又加了一句。 他挂上電話，隨后又給警局打了一個電話，作了一番安排。最后他用手帕擦了擦冒著汗珠的前額，從電話間走了出來。又一宗案件，又一個謀殺，并且他知道小伙子說的是真的，這回他可真要在鎂光燈下工作了。希拉·芬！他的那些孩子并非無緣無故地是電影迷。他太知道那個現在冰冷地躺在不遠處海邊的女人一直以來在人們心目中的地位了。 “千里之行，始于足下。”他歎著气說著，朝他的帽子走去。 當他走到酒店門口時，遇見了特納弗羅。占卜師手中拿著帽子，似乎正要出去。“你好，探長，”他說，“你還沒吃完飯嗎？” “沒有，”查理回答說，“一件重要的事硬把我從餐桌上拉了起來，這是久未發生過的最重要的事。” 查理的小眼睛緊緊盯著對方的臉，并不急于進行感覺。分析、衡量和判斷。 “希拉·芬小姐，”他慢慢地說，“剛才被人發現在家中被殺了。” 此后的几個小時他一直在琢磨特納弗羅陰暗、神秘的面孔上掠過的表情。 “希拉！”特納弗羅喊道，“我的天哪。” “你大概正要去那里吧？”查理接著問。 “我——我——是的——當然了。” “請幫幫忙，我有几個問題想向你請教，坐我的車去吧！” 瓦爾·瑪蒂諾赶了過來。“我說，特納弗羅，你是去海灘嗎？” 特納弗羅把事情告訴了他，導演卻惊人地平靜。 “太糟了，”他若有所思地說，“唉，六個月的苦工都白費了，電影是毀了，我永遠也不可能找到人替代她——我曾試過——” “上帝啊！”特納弗羅憤怒地喊道，“希拉死了，你卻在這儿嘮叨你的電影。” “對不起，”瑪蒂諾說，“我為可怜的希拉難過，但即使在電影里，也不能有半途而廢的事。” “杰伊斯那個家伙去哪儿了？”特納弗羅突然問。 “我們剛离開你，他就掙開我的手朝海灘走了。他的心情——你也知道，他不會去吃晚飯了——但我想我最好找到他，告訴他這事。” “對，對，”陳急著說，“我必須見他，走，特納弗羅先生，我們必須抓緊。”他領著占卜師來到停車場，他的破舊的小汽車停在那里。“這車不怎么樣，”他謙遜地說，“但還能開，你上來吧！” 特納弗羅沉默地上了這個雙座小汽車，查理啟動了車。 “太可怕了，”占卜師說，“可怜的希拉，我几乎不敢相信這事。” 查理聳著肩說：“現在不能感情用事，”他建議地說，“你可能听過東方那句老話，‘死亡就是不請自到的黑駱駝，不一定跪在誰家門口。’這是早晚的事，至于是誰又有什么關系呢？” “我明白，我明白，”特納弗羅接著說，“但是，恐怕我得為此事負某种責任。哦，天啊，我越想越清楚了，我手上沾著可怜的希拉的血呀！” “你的話很有意思。”查理說。車駛出酒店大門開到了馬路上，“能否請你解釋一下呢？” “今天晚上，”占卜師接著說，“我告訴過你我可能找你去逮捕一個重要的凶殺案的凶手，我對此抱了很大期望，我盡可能簡單地告訴你我的意思。” “希拉。芬在船上給我拍了電報，讓我到這儿見她。似乎杰伊斯這家伙向她求婚，她想听我的意見。過去一段時間她習慣于所有問題都請教我。她愛杰伊斯，她想嫁給他——但她擔心將來不知會怎樣，她擔心有一天人們會發現她三年多來心中一直埋藏的秘密。” “什么秘密？”查理問。 “今天上午。”特納弗羅接著說，“你說起三年前在洛杉磯的家中被謀殺的丹尼·梅若。警察從一開始就對此案束手無策，但是希拉·芬——她知道誰殺了丹尼·梅若，她當時在梅若的家中。在謀殺的當夜，她去拜訪他，門鈴響時，她正好在另外一間屋里，她看到了謀殺過程。所有這些她今早都對我說了，而且，她告訴我殺丹尼·梅若的凶手現在就在夏威夷。” 查理的眼睛在黑暗中閃著光。“她告訴你凶手的名字了嗎？” 特納弗羅搖了搖頭。“很抱歉，她不想告訴我，我也不想強迫她。她當時沒把這事說出來是因為那會毀了她的事業，所以這些年來她一直保持沉默，但當她遇到了一個真正喜歡的男人時卻猶豫不決是否嫁給他，她怕有一天這事曝光會影響他的聲譽。” “很自然她會猶豫，”陳贊同說，“你也反對她嫁給他嗎？”他把車停在希拉房前的停車場上，卻沒有下來的意思。 “當然，”特納弗羅說，“不僅如此，我強烈建議她把這個負擔從心里卸下來，最終找到安宁。我向她保證如果她主動說出那人的名字，警方不會因她長時間的緘默而懲罰她。我這么說對嗎？” “我認為是對的。”查理點頭說。 “我建議她暫時先拒絕杰伊斯，完成她對社會應盡的責任，盡管這是個讓人不愉快的責任。我對她說，心中藏著這种負擔結婚是不明智的。如果杰伊斯真的喜歡她，最后還是會同她結婚的，如果他不那么喜歡她，早一點儿發現更好些。” 他們下了車，站在大榕樹下。查理盯著占卜師的臉。“如果杰伊斯不娶她，那——”他暗示說。 特納弗羅聳著肩說：“你領會錯了。我和希拉·芬沒有感情上的瓜葛，我清楚自己的角色——盡管她告訴我的比我想知道的多了一點儿，而且，我覺得為了她自己的幸福，她也應最終擺脫這個負擔。所以我勸她公開梅若一案凶手的名字。” “她同意了？”查理問。 “沒完全同意，我的想法把她嚇坏了，她說要考慮考慮，今晚告訴我她的決定。我對她說，給我寫一個便條，寫上凶手的名字，晚餐時給我，我會為她把這事辦得盡可能妥當。我非常自信她會告訴我的，不然我根本不會和你提起。是的，她是會告訴我的——但現在——” “現在，”陳說，“殺死丹尼·梅若的凶手讓這個女人永遠地沉默了。” “正是。” “但這個人是如何發現她打算要揭發凶手的呢？” “我不太清楚，”特納弗羅回答說，“我屋子外面有一個陽台，或許有人在那儿偷听，但我覺得不大可能。或者可能希拉找凶手談過——告訴了他，或者是她——她無法保持沉默了。她正是這樣的人，不謹慎，好沖動。”他們走向台階。“希望我說的會對你有所幫助，探長，至少我提供了作案動机，這可以縮小你的調查范圍。相信我，在這個案件中我會一直同你站在一起，盡可能提供幫助。我比你更想知道是誰殺了希拉。” “你的幫助很有用，”陳對他說，“我今天早上就對你講過——你本身就是一流的偵探，但我沒想到這么快我們就要并肩工作了。” 杰西普把他們讓進屋，他們走進客廳。貝羅夫婦和范荷恩陰郁沉默地坐在那里。查理站在那儿深思地看著他們。吉米·布拉德肖走了進來，他已脫下泳裝換上了晚宴服。 “你好，查理”，他低聲說，“這儿太需要你了。避暑屋在草坪右側，剛看清發生了什么事我就把門鎖上了，這是鑰匙。” “干的不錯，”查理滿意地說，“早就知道你是個能干的小伙子。”他轉身面對其他人說：“希望大家明白，不得我允許，誰也不准离開這座房子。特納弗羅先生，請你陪我來一下好嗎？” 他默默地同占卜師穿過在月光下呈白色的草坪。陳首先走上台階，打開了鎖，特納弗羅很明顯是不情愿地跟了進去。 查理走過去單腿跪在希拉·芬身旁，他的目光慢慢地從希拉·芬轉向占卜師。“我干這一行很長時間了，”他輕聲說，“但我的感覺并未因此麻木，我為這位女士難過，雖然在這之前我從未見過她——但我同樣非常難受。”他站起來接著說，“黑駱駝今晚跪在了一個非常著名的大門口。” 特納弗羅同尸体保持著一段距离，他似乎在盡力地控制著自己。“可怜的希拉，”他低聲說，“生命對她來說是非常甜美的。” “生命對我們每個人來說都是美好的，”查理點頭說，“乞丐還不愿意過危橋呢。” “我永遠不能原諒自己。”特納弗羅繼續說，“你現在看到的都源于上午在我房間發生的事。” “該來的，總要來，”陳安慰他說，“驗尸官來此之前我們不要動這不幸的人。我已經給局里挂了電話。但我們可以先看看現場，特納弗羅先生，別忘了，你是來幫我的。”他再次蹲下來，抬起了希拉·芬的左臂。“這儿有一些證据，有過一場搏斗，搏斗中手表摔坏了，水晶表面摔碎了，并且，”他把表放在耳朵上——“搏斗時表被摔停了，指針停在八點零二分。這么快，毫不費力，我們就知道了悲劇發生的時間，真是不小的收獲。” “八點過二分，”特納弗羅說，“當時，杰伊斯、瑪蒂諾、范荷恩、你還有我正在賓館的休息室里。記得當時，范荷恩看了看他的表說是八點，并說他要來這儿。” “對，”陳點頭說，“一下子好几個人都有不在現場的證明了。”他指著地上被踩爛的蘭花說：“這是發生搏斗的又一證据，花被扯掉在地上，并且被腳踩過。” “所有這些看起來都像是妒忌的行為，”特納弗羅皺眉說，“會不會我們把犯罪動机搞錯了？不——也可能是憤怒。” 查理在小地毯上爬著。“奇怪，”他說，“花是用飾針固定的——你可能注意到肩帶儿被扯開了——但卻找不到飾針。”他檢查了蘭花，并仔細地找遍了地板，特納弗羅看著他。“真是這樣，”他站起來說，“固定蘭花的飾針奇怪地失蹤了。” 他走到一個古舊的紅木梳妝台旁，在以前它一定很漂亮，現在卻被擱置在了這海灘小屋。梳妝台的面是玻璃的，他俯下身從兜中掏出放大鏡開始檢查。“還有一點，”他說，“這個角新近被硬物猛力敲打過，這意味著什么呢？” 特納弗羅拿起桌上貴重的金絲袋，翻看里面的東西。“沒有什么，”他說，“一份普通的契約，還有几美元。我一度荒誕地認為她已經寫下了我們想要的名字，如果那樣就好了，案子還沒開始就可以結案了。” “案件本身也不會允許出現這么容易的結局，”陳歎著气說，“即使你盼望的那封信在這個房間的話，也早被罪犯拿去了。不——命運不會這么慈祥，我們還有很長的路。走吧，目前這儿沒什么可做的了，后面還有大量的工作要做。” 他們走了出去，查理鎖上了門。當他們走過草坪時，他數著發現的線索：“一個在劇烈搏斗中停在八點零二分的表，被踐踏的蘭花，不翼而飛的固定蘭花的飾針，梳妝台上玻璃一角的嶄新划痕。就目前看，線索不算少了。” 當他們走進客廳時，杰西普正領著瑪蒂諾和阿倫·杰伊斯進來，后者古銅色的臉上露出一絲蒼白，很明顯他非常傷心。 “請大家入座，”陳說，“我有許多問題要問。” 杰西普走到特納弗羅面前。“對不起，先生，”他說，“太緊張了，我几乎把它忘了。” “什么忘了？”特納弗羅吃惊地問。 “這封信，先生，”他從口袋中拿出一個精美的大信封說，“芬小姐吩咐我在您一到時就把這封信交給您。” 特納弗羅剛伸出手，查理卻快步走到他們中間。他拿過信封說：“非常抱歉，但現在這里的一切應由警察負責。” “當然了，先生。”杰西普點著頭退了下去。 查理站在那儿，手中拿著信封，樣子有點儿無助。這能是真的嗎？這謎題的答案這么快就被他掌握了嗎？他和特納弗羅會意地深深地對視了一會儿。屋內都是人，大家在四處亂轉地找椅子。查理抬起右手撕信封。 房中惟一的光亮是一盞落地燈。陳朝燈走近一步，打開了信封，正要把信紙拿出來，突然燈滅了，響起一聲拳擊聲，接著又是一下，有人大叫一聲，隨后是一個沉重的軀体倒地的聲音。 屋中亂成一片。當壁燈再次亮起的時候，查理正從地板上慢慢地爬起來，他用手摸了摸自己輕微流血的右頰。 “太遺憾了，”他說，“听說丘比特大帝也有打盹儿的時候，至于我自己，恐怕我剛才打了一個最不幸的盹儿。”他伸出左手，手中只剩下信封的一個小角。他接著說：“信的絕大部分，似乎已經溜到別處去了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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