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“哦？”我渴切地問道。 我們坐在頭等車廂內，那是趟剛剛駛离安多弗的快車。 “這件案子，”波洛說，“是個中等身材的人干的，他長著紅色頭發，左眼是假的鑄模。他右腳微跛，肩胛骨下長著一顆痣。” “波洛？”我叫道。 那一刻我完全受其蒙騙，而我朋友的眨眼又使我醒悟。 “波洛！”我再次說，這次滿怀怨恨。 “mon ami１，你會怎么認為呢？你那樣忠誠專注地凝視著我，要求我像歇洛克·福爾摩斯那樣發表見解！說真的，我并不清楚凶手長得什么模樣，不了解他住在哪里，也不知道怎樣去逮獲他。” １法文，意為：我的朋友。——譯注。 “要是他留下些線索就好了。”我低聲說。 “是的，線索——線索總是誘人之處。可惜他不抽煙，沒留下煙灰，然后穿著底紋奇特的鞋踏門進來。不——他才不會如此彬彬有禮。可至少，我的朋友，你還有鐵路指南著一線索。那本ABC是本案的線索。” “你認為他是錯把書留下的嗎？” “當然不是，他故意留下它。指紋告訴我們，他是故意這樣做的。” “可書上一點指紋也沒留下啊。” “那正好是我的意思。昨晚是什么天气？炎熱的六月之夜。一個人是否會在這樣的夜晚帶著手套四處閒逛？這樣的人當然會引起注意。因而既然ABC書上沒有留下指紋，一定是有人小心翼翼地抹去了。一個清白無私的人必定會留下指紋，而心怀鬼胎的人則不會。所以我們的凶手故意留下書，可不管如何，這是僅存的一絲線索。那本ABC是有人購買，有人攜帶來的，這總是可能的。” “你認為從那种方式當中，我們可以學道些什么？” “坦白地說，黑斯廷絲，我并不特別報希望。這個人，這個未知數，很顯然地在炫耀他自己的能力，他是不會留下能被人直接追蹤的尾巴的。” “因而，實際上ABC對破案也沒什么幫助。” “才不是呢。” “一點幫助都沒有嗎？” 波洛并未立即回答，他接著慢吞吞地說： “我的回答是有。我們在此遭遇這個未知的人士。他藏身在暗處，想繼續潛伏在黑暗中。可理所當然的事，他總禁不住會有些顯山露水。在一种意義上，我們對他一無所知；而在另一种意義上，我們則已經了解了許多情況。我漸漸看到他的模樣在形成——是個能清晰地用打字机打字的人，他購買优質紙張，极端地渴望顯示個性。我瞧見他就像是個可能被忽視和省略的小孩子，我瞧見他怀帶著內心的自卑感而長大——与一种不公平的感覺作著斗爭……我瞧見那种內心的沖動，要表現他自己，要把注意力聚焦在他身上，這种沖動變得越來越強烈，許多事件和周遭的情形則在碾碎著這种沖動，可能在他身上堆積起更多的羞辱。在他的心靈深處，火柴還在點燃著火藥車……” “那純屬猜測。”我反對道，“這不會給你任何實際的幫助。” “你更喜歡火柴頭、香煙灰、敲了釘子的靴子！你總是如此，可至少我們可以自問一些問題，為什么會有ABC？為什么會是阿謝爾太太？為什么要發生在安多弗？” “那婦人過去的生活看起來平淡無奇，”我思索道，“同那兩個男人的會見也令人失望。我們無法說出比我們所知更多的情況。” “老實說，在那方面我并沒有期望得到更多的情況，可我們不該忽視兩個可能是凶手的嫌疑人。” “你當然不會以為……” “凶手至少可能生活在安多弗附近。我們要問‘為什么會選在安多弗’，那便是個可能的答案。噢，這里有兩個人在那天的特定時刻進過商店，他們當中任何一個都有可能是凶手，并且毫無跡象表明他們中有哪個是凶手。” “那個笨重的蠻徒，里德爾，很可能就是。”我斷言。 “哦，我倒是傾向于立即确定里德爾是無辜的。他神情緊張，滿口謾罵，顯然焦慮不安……” “那正好在表示——” “寫那封ABC信的人性格与此恰好完全相反。傲慢和自信是我們必須尋找的特征。” “那個人是在四處炫耀自己的影響力？” “很可能就是。但也有些人，在一种緊張不安和自我埋沒的狀況之下，會隱藏极多的名利和自滿。” “你不會認為那個小巧的帕特里奇先生——” “他更是le type２。對他已用不著多說。他所作所為正好像那個寫信的人，他又立刻去警察局，把自己直接推向前沿——并對他的位置沾沾自喜。”２法文，意為：那种人。——譯注。 “你真的認為——？” “不，黑斯廷斯。我個人認為凶手來自安多弗以外的地方，可我們不能忽視任何一點蛛絲馬跡。盡管我從頭至尾說的都是‘他’，我們仍不能排除女人作案的可能性。” “當然不會事。” “我同意，那种襲擊方式是男人所為，可匿名信則可能是個女人寫的。我們必須牢記著一點。” 我靜默了几分鐘，然后說： “我們接下去干什么？” “黑斯廷斯，你真是精力充沛。”波洛說著，沖我微笑。 “不，我們要做些什么呢？” “什么也不做。” “什么也不做？”我的話音中失望之情清晰可見。 “我是個魔術師還是巫師？你想要我做些什么？” 我轉動腦子，思考這個問題，發現很難做出回答。不管怎樣，我覺得該做些什么，應該抓緊時間采取行動。 我說： “那本ABC——還有便箋紙和信封——” “自然，在那方面所有的事情都在進行之中，警方更是在竭盡全力處理這樣的疑問。如果在那些方面會有什么發現的話，我們用不著擔心，他們會發現的。” 听完他這一番話，我只好被迫善罷甘休。 在隨后的几天中，我發覺波洛奇怪地回避談論那案子。當我試圖重談該話題時，他總是不耐煩地用手勢將其擺在一邊。 在我的腦子里，我害怕去揣摩波洛的動机。在阿謝爾太太這件謀殺案上，波洛遭受了挫敗。ABC向他發起挑戰——而ABC已經獲胜。我這位朋友早已習慣于攻無不破的成功，對他的失敗則异常的敏感，以至于他無法忍受對這件事進行談論，這也許就是一個偉大人物身上的狹隘之處。可是我們最清醒的想法就是要用成功來使他揚眉吐气。對波洛而言，這种轉變的過程已開展多年。這种轉變的效果最終令人矚目，并且將成為一個小小的奇跡。 當我理解了這一切后，我便開始尊重我朋友的軟弱之處，于是不再提及此案。我讀報紙，以了解對案情調查的描述。報紙上的報道篇幅很小，沒提到那封ABC匿名信，有不知名人士對謀殺案做出了一些判斷。這樁案子并未引起新聞界多少注意。它絲毫沒有誘人或是特別的地方。小街老婦人的謀殺案不久便被更多搶眼的標題所掩蓋， 說真的，這件事在我腦海中同樣在局部地淡化。我想，這是因為我并不喜歡去聯想——想到這個案子對波洛來說是种失敗。在七月二十五日，它重新又燃起了火焰。 我去約克郡度周末，好几天都沒与波洛謀面。星期一下午我返回，六點鐘時郵件中送來了這封信。我記得波洛在拆開那個特制信封時曾突然、急促地倒吸了口气。 “它來了。”他說。 我盯著他看，有點困惑不解。 “是什么？” “ABC案件的第二章 。” 我難以理解地看了他一會儿，在我的腦海里，這件事确實已經淡忘。 “你讀信吧。”波洛說著，把信遞給我。 与以前一樣，信仍是打印在优質紙張上的。 親愛的波洛先生： 哦，感覺如何？我想，這是我的首場游戲。安多弗的事件順利進行， 不是嗎？ 可游戲才剛剛開頭。讓我把您的注意力吸引到海濱貝克斯希爾 （Bexhill-on-Sea）去吧。 日期，本月二十五日。 我們正在經歷著一段多么快樂的日子啊！ 忠實于您的 ABC “天哪，波洛，”我叫喊道，“這是否意味著那位朋友還要再干一件罪行？” “當然，黑斯廷斯。你還期待別的什么？你是否以為安多弗的事件是樁孤立的案子？你難道忘了我曾經說過：‘這僅僅是開始’？” “可是，這太可怕了。” “是的，很可怕。” “我們要面對的是個殺人狂。” “正是這樣。” 他的鎮定自若比任何的英勇行為都更加令人印象深刻。我感到一陣震顫，把信遞交給他。 第二天早晨，我們出現在一次會議上，參加會議的是群有權力的人物。薩塞克斯的警察局長、皇家警察的廳長助理、來自安多弗的格倫警督、薩塞克斯的警方的警監卡特、賈普和一個名叫克羅姆的年輕警督，還有著名的精神病學家湯普森醫生，他們齊聚一堂。信上的郵戳是漢普斯特德，可波洛認為這無關緊要。 人們就這一事件展開了全面討論。湯普森醫生是位愉快的中年人，盡管學問高深，他說話時語言質朴，避免使用他那行業的專業術語。 “毫無疑問，”廳長助理開口說，“兩封信出自同一只手，是由同一個人所寫。” “而且，我們可以公開地推斷，那個人對安多弗謀殺案負有責任。” “的确如此。我們現在已精确地得到第二樁罪案的警告。那將是在二十五日，就是后天，發生在貝克斯希爾。我們該采取什么措施？” 薩塞克斯的警察局長望著他的警監。 “哦，卡特，你有什么想法？” 警監陰郁地搖搖頭。 “挺困難的，先生。誰將會是受害人，我們連一點線索都沒有。坦白、直率地講，我們能采取什么步驟呢？” “我倒是由一個建議。”波洛小聲說。 大家都把臉轉向他。 “我認為，預計中的受害人的姓名可能會是以字母B開頭的。” “這倒有些道理。”警監疑慮地說。 “這是一种按字母順序排列的情結。”唐普森醫生說。 “我認為有這种可能性——并沒有更多的意思。當上個月那不幸的婦女被謀殺時，她的商店門上清楚地寫著阿謝爾的名字時，我腦中突然產生了這個念頭。當我收到的第二封信中提到貝克斯希爾時，我就想到受害人和案發地點都是以字母順序來挑選的。” “這倒是有可能，”醫生說，“另一方面，阿謝爾這個名字也許會是個巧合。” “這次的受害人，不管她叫什么名字，也該會是個開小店舖的老太太。切記，我們是在同一個瘋子打交道。到現在為止，他還沒有向我們透露別有用心的線索。” “一個瘋子還會有動机嗎，醫生？”警監怀疑地問。 “他當然會有動机，先生。致命的邏輯是敏感性狂燥症的特征之一。一個人可能會認定自己有神圣的使命來殺死教士、醫生或是開煙草店的老太太，而在此背后總會有某种非常合乎邏輯的理由。我們一定不能讓這樁字母案件失去控制。貝克斯希爾緊隨在安多弗之后，這可能僅僅是一种巧合而已。” “我們至少應該謹慎以待，卡特。要特別注意那些B姓的人們，尤其是開小商店的，要派一個人來監視所有的小煙販和買報人。我以為這是我們所能夠做到的。只要可能，自然還要留意所有陌生人。” 警監發出一聲呻吟。 “就在這學校停課、假期剛剛開始的時候？本星期人們正在大量涌入該地區。” “我們必須盡力而為！”警察局長嚴厲地說道。 格倫警監發表他的見解。 “我會監視任何与阿謝爾案件相關的人。那兩個目擊證人，帕特里奇和里德爾，當然，還有阿謝爾本人。只要他們有跡象离開安多弗，他們就會被跟蹤。” 大家又提了些意議，進行了一段散漫的對話之后，會議結束。 “波洛，”我們沿著河步行時，我說，“這次犯罪可以被阻止吧？” 他一臉憔悴地轉向我。 “讓滿城人的正常心智來對付一個人的錯亂瘋狂？我感到害怕，黑斯廷斯，我非常懼怕。你該記得那個肢解惡魔杰克的屢屢得手吧？” “這太可怕了。”我說。 “黑斯廷斯，瘋狂是件可怕的事物……我很懼怕……我很懼怕……” ------------------ 阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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