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亞歷山大·波拿帕特·卡斯特先生靜靜地坐著，他的早餐已擱久變涼了，在他的盤中沒有被碰過。有一張報紙托靠著茶壺，卡斯特先生正以濃厚的興趣閱讀著報紙。 突然間他站起身，前后踱了一會儿步，然后又坐入臨窗的一把椅子中。他把頭埋在雙手之中，發出一聲沉悶的呻吟。 他沒有听見門被打開的聲音。他的房東太太，馬伯里太太，站在門口。 “我在想，卡斯特先生，你是否會想吃點好的，怎么啦，是什么事？你覺得不舒服嗎？” 卡斯特先生從手中抬起頭來。 “沒事，什么事也沒有，馬伯里太太。我今天早上有點不太舒服。” 馬伯里太太檢查了早餐托盤。 “我明白了。你還沒碰過早餐，是你的頭痛又在困扰你嗎？” “不是。不過，也是……我——我只是有點不舒服而已。” “哦，我想我很抱歉。那么，你今天不出門吧？” 卡斯特先生突然發話。 “不，不，我必須去。那是些公務，很重要的事。非常重要。” 他的手在不停地顫抖著。看到他如此焦慮不安，馬伯里太太試圖安慰他。 “噢，如果你必須去——必須去的話，這一次是否要遠行？” “不，我要去——”他猶豫了一兩分鐘，“切爾滕納姆。” 他吐露出這個詞語時，那猶豫不定的樣子是如此奇特，馬伯里太太惊訝地看著他。 “切爾滕納姆是個好地方，”她健談地說，“有一年我從布里斯托爾出發去過那里，那儿的商店真是太好了。” “我也這么認為——是的。” 馬伯里太太极為僵硬地彎下身去，這是由于彎腰并不适合她的身材，她撿起地上皺巴巴的報紙。 “這些天盡是關于那件謀殺案的報道，”她說著話，瞥眼看看標題，隨后把報紙放回桌上，“這案子真象是肢解者杰克的再版。” 卡斯特先生的嘴唇挪動，可是并沒有出聲。 “唐克斯特——他要在那儿進行下一場謀殺，”馬伯里太太說。“就在明天！這太使你毛骨悚然，不是嗎？如果我住在唐克斯特，我的姓名又是以D字母為開頭的，我一定會搭乘頭班車离開，我可不想冒險。卡斯特先生，你以為如何？” “沒什么，馬伯里太太，我什么也不去想。” “那儿會有賽馬活動。他肯定想他在那里會得到机會下手的。他們說，將會有几百個警察被派往那里——怎么啦，卡斯特先生，你看上去挺不對勁的。你最好還是吃點什么東西，不好嗎？真的，現在，你今天可不該外出旅行。” 卡斯特先生停止住顫抖。 “這很必要，馬伯里太太。我對約會——一直非常守時，人們有必要——必須要對你有信心。當我著手去干一件事情時，我一定會全力以赴。這是開展業務的唯一途徑。” “可你在生病呀？” “我可沒病，馬伯里太太。我只是對許多個人事務有點擔憂罷了。我睡眠很差，我真的沒什么事。” 他的態度非常堅決，馬伯里太太收拾起早餐用具，勉強离開房間。 卡斯特先生從床下拉出一只箱子，開始裝箱。睡衣、海綿袋、備用襯衫、皮拖鞋。他隨后打開一個柜子，從架上取下一打左右的扁平紙盒。這些紙盒約莫有十英寸長七英寸寬，放入箱子內。 他瞥了一眼桌子上的鐵路指南，然后离開房間，手中提著箱子。 他在客廳中放下箱子，戴上帽子，穿好外套。他深深地歎了口气，歎气聲是如此之深，以至于那姑娘從一個房間中跑出來，在一旁關切地看著他。 “有什么事嗎，卡斯特先生？” “沒事，莉莉小姐。” “可你在歎气。” 卡斯特先生粗魯地說： “你是不是有什么預兆，莉莉小姐？還是預感？” “哦，我不知道我是，真的……當然，有時候你會覺得一切都亂了頭緒，有時候則覺得一切井井有條。” “确是這樣。”卡斯特先生說。 他又一次歎气。 “好吧，再見，莉莉小姐。再見。我相信在這里你對我一直很友好。” “哦，快別說再見，好像您一走就不回來了似的。”莉莉笑道。 “不，不，當然不會。” “那就星期五見，”姑娘笑道，“您這次要去哪里？又去海邊嗎？” “不，不，——是切爾滕納姆。” “哦，那倒是挺好的，可沒有托基那么好。那儿一定挺令人愉快的，我想明年去那儿度假。還有，你一定与那個謀殺案——ABC 謀殺案离得挺近的。那凶案發生時，你正好在那里，是嗎？” “是的，可徹斯頓在六七英里之外。” “不管怎樣，那必定令人激動！怎么樣，您可能在街中与那個凶手擦肩而過！您可能已非常接近他。” “是的，當然可能。”卡斯特先生說著，露出恐怖和扭曲的笑意，這被莉莉·馬伯里所注意到。 “噢，卡斯特先生，您臉色不好。” “我挺好，挺好的。再見，馬伯里小姐。” 他笨手笨腳地戴上帽子，拿起箱子，相當匆忙地走出了前門。 “真是個有意思的老頭。”莉莉·馬伯里寬容地說，“只是有點反常。” 克羅姆警督對他的下屬說： “給我一份長統襪生產厂家的名單，并通知他們。我要一份他們所有代理人的名單——你們知道，還要包括所有收取佣金和拉訂單的推銷人。” “這是ABC案件嗎，先生？” “是的，是赫爾克里·波洛先生的意見。”警督的語气輕蔑倨傲，“可能一點關系也沒有，但我們不能忽視任何机會，不管它多細微。” “對的，先生。波洛先生在他那時候确是干過不少漂亮活，可我認為現在已經老朽了，先生。” “他是個江湖騙子，”克羅姆警督說，“他總是裝腔作勢，騙得了別人，可瞞不過我。現在，關于唐克斯特的安排……” 湯姆·哈廷格對莉莉·馬伯里說： “我今天早上見過你那個老家伙。” “誰？卡斯特先生？” “是卡斯特。在尤斯頓碰到的。他像往常一樣，看上去像只迷途的羔羊。我想這家伙是半瘋半痴，他需要有人照顧。他先是跌落了報紙，隨后又丟了車票。我撿起車票——他還是一點都不知道自己已丟了票。他用一种焦慮不安的神態向我致謝。可我覺得他沒認出我來。” “哦，是的，”莉莉說，“他只是在客廳中見你走過去，也不太常能碰面。” 他們在地板上跳了一圈舞。 “你跳舞的姿勢很美。”湯姆說。 “那就繼續吧。”莉莉說，扭動著更貼近了一點。 他們再次跳舞轉圈。 “你說的是尤斯頓還是帕丁頓？”莉莉突然問道，“我的意思是，你在哪里碰到老卡斯特？” “在尤斯頓。” “你确定嗎？” “我當然确定。你有何想法？” “真有趣。我還以為你是從帕丁頓到切爾滕納姆去的呢。” “你這么認為，可老卡斯特并不是去切爾滕納姆，他是去唐克斯特。” “是去切爾滕納姆。” “是。我知道，姑娘！而且，我還撿起過他的車票，不是嗎？” “哦，他告訴我要去切爾滕納姆的。我相信他會去的。” “不，你弄錯了。他正在赶往唐克斯特，這一點儿也沒錯。有些人總是運气很好。我也為馬賽買了一點，賭那匹‘火蠅’。我真想去看賽馬。” “我可不認為卡斯特先生會去賽馬大會，他看來可不像。哦，湯姆，我希望他不會被謀殺。ABC 謀殺案的下一個地點是唐克斯特……” “卡斯特肯定沒事，他的姓名又不是以D開首的。” “他上一次就可能被謀殺。上一場謀殺案發生時，他正好在徹斯頓附近的托基。” “是嗎？那可真有點巧合，不是嗎？” 他笑。 “他前一次沒在貝克斯希爾，是吧？” 莉莉皺皺眉頭。 “他當時外出。是的，我記得他外出了……因為他忘了帶浴衣。媽媽好像在為他縫補那件浴衣，她說：‘卡斯特先生昨天出門，沒帶浴衣。’我說‘哦，別管那件破浴衣吧——有件最可怕的凶殺案。’我還說，‘貝克斯希爾有位姑娘被人勒喉致死。’” “哦，如果他沒帶浴衣，他一定是去了海邊。我說，莉莉——”他的臉因嘻笑而皺起，“如果你那位老家伙就是凶手，你敢賭多少錢？” “可怜的卡斯特先生？他連只蒼蠅都不會傷害。”莉莉說。 他們快活地繼續跳舞——他們的心目中只有兩情相悅的快樂。 他們沒有意識到有些事正在引起轟動…… ------------------ 阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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