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（尤斯特士·彼得勒爵士日記摘錄） 尼爾遜山飯店，開普敦。 离開“吉爾摩登堡”號實在是一大解脫。在船上得每一時刻里，我都感到好像被一張陰謀詭計的大网所籠罩著。為了掩飾一切，彼吉特昨晚一定需要安排一場酒后打斗。要解釋開是很容易，但是給你的想法實際上就是如此。如果一個人頭上長著一塊像雞蛋一樣大的腫包，眼圈上青一塊紫一塊的來見你，你還能作什么其他的想法？ 當然彼吉特是堅持把整件事情試著講得神秘兮兮的。椐他的說法，你會認為他的黑眼圈是為了保護我而得來得結果。他的故事非常含糊籠統，我久久才能听出這個端倪來。 首先，他看到一個人“形跡可疑”，這是彼吉特所說的。他是從德國間諜小說里引用過來的字眼。我對他說，在他說一個人形跡可疑的時候，他自己根本不曉得是在說什么。 “他態度鬼鬼祟祟，躡手躡腳地走著，而那已是夜半時分，尤斯特士爵士。” “好，那么你自己呢？你在干什么？為什么你不上床好好地睡你的大頭覺？”我气憤地問他。 “我那時正在譯您這些電報，尤斯特士爵士，還有打您最近德日記。” 相信彼吉特總是對的，而且在這方面總是像個受難者一樣！ “那怎么樣？” “我正想著我在睡覺前，該先四處巡一巡，尤斯特士爵士。那個人正從您的房間那頭走過來。我看到他那樣子，立刻想到一定有什么不對。他溜上餐廳旁的樓梯，我在背后跟蹤他。” “我親愛的彼吉特，”我說，“為什么那可怜的家伙不該悄悄地走上甲板？很多人甚至在甲板上睡覺——很不舒服，我總是這樣想。清晨五點鐘，水手們會把你連同甲板一起清洗。”我聳聳肩。 “不管怎樣，”我繼續說，“如果你要為一個失眠的可怜虫擔心的話，那我是不會怀疑他是夠你操心的。” 彼吉特忍耐著。 “如果您听我說完的話，尤斯特士爵士，我看到那家伙在您的房間附近走來走去。走道那邊只有您和瑞斯上校的房間。” “瑞斯，”我小心地點燃一跟雪茄說，“他能自己照顧自己，不用你幫忙操心，彼吉特。”我隨后又加上一句：“我也一樣。” 彼吉特靠近過來，呼吸緊促，就像他每次說出什么秘密之前的表情一樣。 “您知道嗎，尤斯特士爵士，我猜想——現在我确信——那個人是雷本。” “雷本？” “是的，尤斯特士爵士。” 我搖搖頭。 “雷本不可能在夜半時分把我叫醒。” “不錯，尤斯特士爵士。我想他要見的是瑞斯上校。秘密會面——以便下命令！” “不要跟我咬舌根，彼吉特，”我退后一點說，“而且不要亂講話，你的想法太荒謬了。他們何必在三更半夜秘密集合？如果他們想彼此說什么，他們盡可以在喝牛肉汁時，大方地隨意交談。” 我看出彼吉特一點也不了解。 “昨晚确是有什么事，尤斯特士爵士，”他急速地說，“要不然雷本何必這么殘酷地揍我？” “你确定那是雷本？” 彼吉特一副十分自信的樣子。他說的整個故事只有這一部分一點也不含糊。 “這件事很奇怪，”他說，“第一，雷本現在在那里？” 一點也沒錯，從上岸之后，我們一直沒見過他。他沒跟我們一起來飯店，然而，我不相信他是怕彼吉特。 整個事件實在很叫人心憂。我的一個秘書失蹤了，另一個看起來是一副被擊敗的拳擊手模樣。依他目前的情況，我不能讓他跟著我，否則我將成為開普敦的笑柄。稍后我有個約會，要把老米爾雷的秘密文件送出去，但是我又不能帶彼吉特一起去，討厭的家伙！ 我脾气實在坏透了。我跟一些可恨的家伙吃了一頓能毒死人的早餐。有著一雙蘿卜腿的荷蘭女侍花了半小時的時間，才給我送來一片難以下咽的魚。還有船抵碼頭時，清晨五點就得起床，雙手高舉過頭，讓一個討厭的醫生檢查身体的可笑舉動，實在讓我累死了。 （几天之后） 很嚴重的事情發生了。我帶著米爾雷封好的信，去赴首相的約會。那封信看起來并不像被偷拆過或掉包的樣子，但是里面裝的卻是一些白紙。 現在，我想，我的麻煩可大了。我怎么會被米爾雷那要死不死的老山驢攪成這种樣子？ 彼吉特是有名的“反慰問者”，他的安慰只有增加你的痛苦。他隱隱表示的自鳴得意，令我几乎發瘋。還有，他利用我焦慮煩憂的時候，乘机把文具箱交由我負責。他要不格外當心的話，那么下次他參加的將是他自己的葬禮。 然而，我最后還是不得不听听他的。 “假設，尤斯特士爵士，假設雷本听到一兩句您跟米爾雷先生在街道上的談話？記不記得您那時只是接受雷本，但是并沒有米爾雷先生得親筆簽名介紹信？” “那么，你是說雷本是一個惡徒？”我慢慢地說。 彼吉特是這么認為。我不知道他這樣說，是受了多少他挨了他的揍，眼圈發黑的影響，他的确找出了對雷本不利的相當公允的理由。而事實也對雷本不利。我的想法是不打算怎么辦，一個被愚弄的人是不會急于把丑事宣揚出去的。 然而彼吉特卻不然，他的精力在最近的不幸事件之后絲毫未損，當然，他是有自己的一套。他匆匆忙忙的跑去警察局，發出無數的電報，又帶來了一大群英格蘭和荷蘭的官員，花我的錢請他們喝酒。 那天傍晚我們收到了米爾雷的回電。他對我的新秘書一無所知！整個事件就只有這一點是足堪欣慰的。 “不管怎樣，”我對彼吉特說，“你并不是被下了毒。你患的是一般的膽汁過多症。” 我看到他畏縮下去，這是我唯一能出气的地方。 （其后不久） 彼吉特真是得其所哉。他的腦子洋溢著聰明的點子。他認為雷本毫無疑問地就是那聞名的“褐衣男子”。我敢說他是對的。但是所有的這一切越來越令人不愉快。我越快离開此地到羅得西亞越好。我已對彼吉特解釋過，不要跟我去。 “你知道，我的好秘書，”我說，“你必須留在這里，你隨時都可能需要去辨認雷本。而且，我還有考慮到我身為英國國會議員的面子尊嚴。我不能隨身跟著一個顯然最近曾滋事受傷的秘書。” 彼吉特畏縮了一下。他是一個如此可敬的家伙，以至于听我這么一說后，臉上即顯出一副痛苦受難的樣子。 “但是您書信方面的事怎么辦？還有您演講的綱要？尤斯特士爵士。” “我會安排的，”我愉快地說。 “明天星期三早上，您的私人車廂將挂在十一點的那班火車上，”彼吉特繼續說，“我已經都安排好了。布萊儿夫人會不會帶女仆跟她一起？” “布萊儿夫人？”我喘气說。 “她告訴我說，您給了她一個位置。” 是的，我想起來了。在化裝舞會的那天晚上。但我沒想到她真的要。雖然她是那么高興，我不覺得我想要布萊儿夫人跟我一起往返羅得西亞。女人太需要人家留神照顧了，而且又時候有她們又令人覺得討厭。 “我有沒有邀請過其他人？”我緊張地說。人在酒酣耳熱的時候，總是會做出這种事。 “布萊儿夫人似乎認為您也請了瑞斯上校。” 我低吼了一聲。 “如果我請了瑞斯，那我一定是醉得一塌糊涂。听听我的忠告，彼吉特，把你的黑眼圈當作一次警告，千万不要再縱飲了。” “尤斯特士爵士，您知道，我是滴酒不沾的。” “如果你有那方面的弱點，還是發誓戒掉比較聰明，我沒有再邀請其他的人了吧？彼吉特。” “我想沒有了，尤斯特士爵士。” 我松了一口气。 “還有貝汀菲爾小姐，”我若有所思地說，“她要到羅得西亞去挖骨頭，我相信。我很想請她暫時做我的秘書，她能打字，我知道，她告訴過我。” 令我惊訝地，彼吉特极力反對這個主意。他不喜歡安妮·貝汀菲爾。自從眼圈變黑那天晚上之后，一提她，他的情緒就難以控制。如今彼吉特是越來越神秘了。 單單為了讓他心憂，我也要請那個女孩。如同我以前所說的，她有一雙非常漂亮的腿。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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