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德里克·凱特林夫人住在古爾松大街。仆人開了門，一看是馮·阿爾丁就立即讓他進去。她對百万富翁微微一笑，現出尊敬的神色。百万富翁隨即走進大廳。他的女儿從窗子看到了他，高興得喊了起來。 “我多么高興啊，爸爸，你回來了！我成天給你打電話，可是你的秘書總是回答不出來你回國的時間。” 露絲·凱特林今年二十八歲，談不上好看，但是身上的各种色調卻很吸引人。金黃色的頭發，黑色的眼睛，墨黑的睫毛，而且她還會根据自己的這些色調來打扮自己。她有著修長的身材，第一眼看去真象拉斐爾（意大利文藝复興時期的畫家。譯注）畫的圣母。如果仔細端詳就會發現她的嘴和下巴之間有一條皺紋，這是与她父親相似之處的明顯特點。 若是男人有這么一條明顯的皺紋，并不會太引人注目的，而一個女人有這么一條皺紋，好象畫家別具匠心地加了一道重彩，就很吸引人。 她從小就慣于堅持已見，假如有人敢于領教一下她的這种意志，那他很快就會得出結論：馮·阿爾丁的女儿是從不屈服的。 “奈頓告訴我說，你給他打過電話。我剛剛從巴黎回來半個小時，你丈夫又有些什么新花樣？” 露絲的面頰由于憤怒而現出紅暈。 “簡直太不象話！”她說道，“我的話，他完全當成耳旁風。” “可是，他應該听我的話。”百万富翁忿忿地說。 露絲繼續說道：“我有一個多月沒見到他的面了。他和那個坏女人整天到處胡混。” “哪個坏女人？” “米蕾·帕泰農飯店的舞女。” 馮·阿爾丁點了一下頭。 “上星期我到他父親那里去過。”露絲說道，“他很喜歡我，完全站在我這邊，他說他一定找机會教育他的儿子。” “算了吧，這個老雷康布里還從來不敢正經地對他儿子說點什么呢。他已經是土埋半截的人了。” “爸爸，你能幫點忙嗎？” “當然可以。”百万富翁說。他思慮片刻繼續說，“我可以采取各种手段。最重要的是要達到一個實際的目的。孩子，你有勇气嗎？” 露絲凝視著父親，現出不甚明白的神色。馮·阿爾丁對女儿點了點頭。 “你是否有勇气向公眾承認自己犯了一個錯誤。這是唯一可以使你擺脫這种尷尬境地的辦法。和過去一刀兩斷，開始新的生活吧！” “你是說……” “离婚！” “离婚？” 馮·阿爾丁微笑了。 “你說出這兩個字的時候，露絲，好象是第一次才听到過似的。可是你卻讓你的女友們一個接一個地去离婚。” “這我知道，可是……” 露絲的話又咽下去了。她咬緊了嘴唇。父親看了她一眼，投以理解的目光。 “露絲，我了解你。你同我一樣，只要是你想做什么，就決不會罷休。但是，我學會了，你也應該學會理解，有時處境很复雜，而且只有一條路才能擺脫這种困境。我也可能有辦法使德里克回你的身邊。如果那樣的話，往日的痛苦又會重新折磨你。他是個可救藥的人，完全墮落了。我經常責備自己，為什么允許你同他結婚。但是你卻看中了他，而且那時候看來他還可能變好。親愛的，只有一次，我違背了你的意志。” 說最后一句話時，馮·阿爾丁沒看著女儿，否則的話他會發現露絲的臉瞬時泛起了紅暈。 “是的！”露絲·凱特林的聲音很堅定。 “我的心軟下來了，不愿再一次違背了你的意愿。可是那時我再狠一下心該多好，最近几年來你經歷的事太多了。” “簡直是沒有快樂的時候。”露絲·凱特林說道。 “因此，我說還是結束的好。”他用手拍了一下桌子。“你可能還在喜歡他。算了吧，還事情的本來面目吧。他是為了金錢才和你結婚的。事情就是這樣。你要拋棄他，看他會怎樣。” 露絲長時間地死盯著地板。隨后頭也不抬地說道： “可是，如果他不同意呢？” 馮·阿爾丁迷惑不解地看著露絲。 “我們根本不用去問他。” 紅暈又泛上了露絲的臉面上，她咬著嘴唇。 “可是，他要是使你不得安宁呢？” “你是說他會提出反對？只要他敢！但是我不相信他會這樣做。任何一個律師都會告訴他，他的處境是毫無指望的。” “你不相信他會……”露絲猶豫不決。“我是說，他可會為了折磨我而制造出許多麻煩？” 父親看著女儿，現出不理解的神色。 “你是說他會對离婚的訴提出反上訴嗎？這种可能性是不大的。他沒有反上訴的理由，他決不會這樣做。” 露絲沒有回答父親的話。 馮·阿爾丁嚴肅地看了女儿一眼。 “露絲，過來，說出來吧，你心里有什么秘密，說出來吧！” “沒有，爸爸，确實沒有什么。”但是露絲的聲音很不堅定。 “你是怕公共輿論？這個你讓我去處理好了。一切都會悄然無聲地過去的。” “那好吧，可是爸爸，你是否認為這是最好的解決辦法？” “你還是喜歡這小子？是嗎？” “不。” 露絲的聲音很堅決，馮·阿爾丁感到心滿意足。他親昵地拍著女儿的肩膀。 “孩子，一切都會順利！不用擔心。現在說點別的什么事吧。我從巴黎給你帶回一點小禮物。” “真的嗎？是什么可愛的東西？” “但愿你能喜歡它。”馮·阿爾丁微笑地說道。 他從口袋里掏出那個紙包。露絲貪婪地撕去外面的紙，打開盒子。“啊！”的一聲，是長長的一聲惊叫。露絲喜歡寶石，她一向喜歡這玩藝儿。 “噢，爸爸，多么好啊！” “是貨真价實的好東西！“百万富翁滿意地說道，“你喜歡嗎？” “喜歡？真是至寶，你是怎么得到手的？” 馮·阿爾丁微微一笑。 “這是我的秘密。當然我得親自去買。這些裝飾品是极其名貴的。你看到中間的那塊大寶石嗎？你可能已經听說過了。這是歷史上著名的‘火心寶石’。” “‘火心寶石’！”露絲重复地說道。 她從盒子里取出寶石，把寶石握在手里，貼在胸前。百万富翁看著自己的女儿。這時他在想象那些所有戴過這塊寶石的女人們，想象著由于寶石而引起的一切嫉妒和不平。“火心寶石”同其它有名的寶石一樣，有一段充滿武力和暗殺的歷史。現在這些寶石在露絲·凱特林的手里似乎完全推動了它們那种罪惡的力量。這個西方女人看來以她的冷靜和毅力顯示出她能夠抗拒一切悲劇和野蠻行為。 露絲把寶石又放回盒里，然后跑到爸爸面前，摟住了他的脖子。“謝謝你，爸爸，謝謝！這件首飾太好了。你總是送給我非常好的禮物。” “應該這樣。”馮·阿爾丁親切地說，“你就是我的一切，小露絲。” “你要不要在這里吃飯，爸爸？” “我不想在這儿里吃，你是否要出去？” “可以不去，沒有什么特別的事。” “不，”馮·阿爾丁說出自己的想法，“你盡管去吧，反正我有事要做。明天見，親愛的。若是我給你打電話，那么可能在加爾布雷恩那里打給你。” 加爾布雷恩·卡恩件森是馮·阿爾丁在倫敦的法律顧問。 “好吧，爸爸。”她猶豫了一下，“這件事不會妨礙我去利維埃拉旅行吧？” “你什么時候走？” “十四號。” “這很容易辦。這樣的离婚案件不會拖得很久。另外，露絲，我要是你的話，在這种情況下我不會把寶石帶在身上。你最好把寶石存在銀行里。” 露絲點了一下頭。 “我不愿意由于這‘火心寶石’而使你遭動或被暗殺。”百万富翁開玩笑說。 “可是你卻把寶石帶在身上到處走。”女儿笑著說。 “的确。” 馮·阿爾丁猶豫了一下。女儿看看父親。 “你要說什么，爸爸？” “沒什么。”他笑了。“我只是想起了在巴黎的一次小小冒險。” “冒險？” “是的，就是我買這些東西的那天晚上。”他指著那個寶石盒子說道。 “給我講講听，爸爸！” “沒什么特別的，孩子。有兩個惡棍想耍無懶，我向他們開了槍，他們就跑掉了。就是這些。” 她吃惊的看著他。 “和你是開不得玩笑的，爸爸！” “你說的很對。” 他親熱地吻了女儿一下就走了。他回到公寓時對奈頓指示說道： “你想法把戈比找來。在我的筆記本里有他的地址，讓他明天九點半到我這里來。” “好的，先生。” “我還想和凱特林先生談一談。你一定要找到他！在他的俱樂部里你可能找到他，告訴他明天上午十二點鐘左右到我這里來。時間早了這种人是不會起床的。” 秘書點了點頭，表示他已經明白了。馮·阿爾丁离開了自己的雇員。洗澡水已經准備好了，當他躺在熱水盆里之后，想起了同女儿的談話。總而言之他還是滿意的。他早就敏感地看出离婚是使他女儿擺脫困境的唯一辦法。象他所希望的那樣，他的女儿已表示同意了。雖然如此，他總是覺得這件事有著使人心情不快的成分：她的神態里有著某种不情愿的東西。他緊鎖起眉頭。 “也可能是我的一种錯覺，”他嘟噥著說。“不，她可能有什么秘密瞞著我。” |
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