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旅客們疏疏落落地走進餐廳。大家仿佛感到，如果坐下來大吃一頓，未免顯得自己對不幸事件無動于衷。餐廳內充滿歉然的气氛。 提姆·艾樂頓比他母親遲到几分鐘。他看來情緒不好。 “真希望從來沒有參加這趟糟透了的旅程。”他咆哮道。 艾樂頓太太悲哀地搖著頭。 “哦，寶貝，我也這么希望。那可愛的女郎！旅程完全糟蹋了！沒法想象有誰會那般冷酷地殺死她！真可怕！還有那可怜的孩子！” “賈克琳？” “是呀，我真為她心疼。她看來是那么不快活。” “可教訓她別隨便耍弄玩具手槍！”提姆毫不留情地說，一邊涂抹牛油。 “我想她的家教一定很不好。” “哦，看老天份上，媽，少來你那套母教理論吧！” “你火气很大，提姆。” “不錯，我是火气大。誰的火气不大？” “我倒認為應該哀傷，不該發脾气的。” 提姆气憤地說，“你看事情太感性了！你根本不知道一牽連上謀殺案，會有多麻煩！” 艾樂頓太太顯得有點惊訝。 “不過當然……” “實情就是如此。沒有什么想當然的。這艘該死的船上每個人都有嫌疑一一你、我，還有其他人。” 艾樂頓太太抗議道，“理論上是如此，我想──實際上卻荒謬极了！” “一牽連謀殺，就沒有什么荒謬不荒謬的了。你可以坐在這儿，表現得正直、善良；但雪萊爾或亞思溫的可厭的警探卻不會這樣估量你。” “或許在這之前，真相已經大白。” “怎會呢？” “白羅先生可能已經破案。” “那老江湖？他不會找到什么的。他只會瞎吹牛。” “嗯，提姆，”艾樂頓太太說，“我敢說你所說的一切都很准确；不過，即使如此，也必須應付過去。還是下定決心，提起精神來度過這一關吧！” 但她的儿子并不顯得輕松。 “還有那串失蹤的珍珠項鏈！” “林娜的珠鏈？” “是的，似乎被人偷去了。” “我想這是謀殺的動机。”艾樂頓太太說。 “怎會呢？你把兩件截然不同的事情混淆起來。” “誰告訴你珠鏈不見了？” “斐格森。他從机器房的一個酒肉朋友那里听來的；而那朋友剛听女佣說的。” “那是串精美的珍珠。”艾樂頓太太表示道。 白羅在桌旁坐下，向艾樂領太太躬身道，“我遲了一點。” “我知道你很忙碌。”艾樂頓太太答道。 “是的，的确分身不下。” 他向侍應生叫了一瓶酒。 “我們三個人的口味各自不同。”艾樂頓太太說，“你總是喝酒，提姆則喝威士忌蘇打，而我每次都試一种汽水。” “奇怪！”白羅說。他看了艾樂頓太太好一會，然后自言自語道，“這一點倒……” 接著，他不耐煩地聳聳肩，試圖驅除那突如其來的思緒，開始輕松地閒聊起來。 “道爾先生的傷勢嚴重嗎？”艾樂頓太太問道。 “是的，十分嚴重。貝斯勒醫生急欲盡速抵達亞思溫，替他照Ｘ光，把彈頭取出。希望不致造成終身殘疾。” “可怜的希蒙！”艾樂頓太太說，“昨天他還蠻開心的，一副躊躇滿志的神態。現在，不但漂亮的太太給殺死了，自己還弄個動彈不得。我真希望，然而……” “夫人，你希望什么？” “我希望他不要太气那可怜的孩子。” “气賈克琳小姐？恰恰相反，他很關心她的處境。” 白羅轉向提姆。 “你知道，這是十分微妙的心理現象，賈克琳一路上緊跟著他們，他簡直气憤到极點；但一旦她真的射殺他，造成嚴重的傷勢——甚至可能終身殘疾──他的憤怒倒似乎消逝得無影無蹤。這你能理解嗎了“是的，”提姆若有所思地說，“我想我能了解。她盡跟著他們使他覺得自己像傻瓜。” 白羅點點頭。“你這說法很正确。這傷害到他男性的自尊。” “而現在——從某方面來看，她把自己弄得像傻瓜，每個人都瞧不起她，所以……” “他可以大大方方地原諒她，”艾樂頓太太總結道，“男人都像小孩一樣！” “女人總是說些非常不切實的話，”提姆喃喃而言。 白羅微微一笑，然后向提姆說，“告訴我，道爾夫人的表親——喬安娜·邵斯伍德小姐，像道爾夫人嗎？” “白羅先生，你弄錯了。喬安娜是我的表親，林娜的朋友。” “哦，抱歉——我弄混了。這位年輕小姐經常有新聞見報，我對她已留意很久。” “為什么？”提姆尖聲問道。 這時賈克琳·杜貝爾弗進入客廳，經過他們身旁，向自己的餐桌走去。白羅半站起身，向她鞠躬。她的雙頰緋紅，雙眼發亮，呼吸微促。白羅又坐下來，似乎已忘記提姆所提的問題。他含糊地喃喃道，“我很怀疑，是不是所有年輕女士都像道爾夫人一樣對貴重的珠寶漫不經心？” “珠鏈确實被偷了？”艾樂頓太太問道。 “夫人，誰告訴你的？” “斐格森說的。”提姆搶著回答。 白羅沉重地點點頭。 “珠鏈是被偷了。” “我想，”艾樂頓太太緊張地說，“這會引起我們許多不便。提姆說會。” 她儿子看了她一眼，但白羅已轉向他。 “啊！你以前有過經驗吧？你曾經碰過竊盜案？” “從來沒有。”提姆說。 “噢，有的，寶貝，有一回你在玻達宁頓的時候──那個討厭的女人的鑽石不是被偷了嗎？” “媽，你總是把事情搞成一團！那一回是她發現她肥頸上所戴的鑽石全是假的！大概早在几個月以前便被換掉了。 事實上，很多人說是她自己干的！” “我記得，是喬安娜說的。” “喬安娜當時不在場。” “不過，喬安娜跟他們很熟。她總愛下這樣的斷語。” “母親，你總愛挑喬安娜的毛病。” 白羅赶緊轉換話題：他曾經想在亞思溫的店里買一批名貴的寶石。一個印度商人手中有一些紫、黃色的寶石。當然要繳關稅，但…… “他們告訴我，他們可以──怎么說呢？——幫我盡速辦理，費用不會太貴。你認為，貨可以安全抵達嗎？” 艾樂頓太太說，“听過很多人試過從埃及商店直接送東西回英國，沒出現過差錯。” “那我就這么辦吧！不過，假如在旅途中，有人從英國寄包裹來呢？你試過嗎？在行程中，可曾收過包裹？” “我想不曾。對吧，提姆？你有時收到一些書籍，不過，書當然是沒有問題的。” “對，書本不同。” 甜食過后，沒有預先警告，雷斯上校站起來，向大家宣布。 他解釋凶案發生的情況，并宣布珍珠項鏈遭竊了。船上將進行全面搜索。他希望所有旅客合作，在搜索期間留在餐廳里。然后，倘若大家同意──他相信大家不會反對──他們將搜身。 白羅悄悄走到雷斯身旁。嗡嗡之聲此起彼落，充滿怀疑、不滿、興奮…… 雷斯剛准備离開餐廳時，白羅在他耳邊說了几句話。 雷斯點點頭，揮手叫來一位侍應生。他吩咐那侍應生几句，然后跟白羅一齊步上甲板，隨手關上餐廳的門。 他倆站在欄杆旁。雷斯點起一根香煙。 “你的主意很不錯。”他說，“很快便知道有沒有結果了。 我給他們三分鐘時間。” 餐廳的門開了，剛才的侍應生走了出來。他向雷斯敬禮后說，“先生，你的估計不差。有位女土說有要緊的事情，要立刻跟你說。” “啊！”雷斯臉上露出滿意的神情。“是誰？” “是護土鮑爾斯小姐。” 雷斯顯得有點詫异。他說，“帶她到吸煙室。不要讓任何人离開。” “是，上校。其他同事會照應的。” 侍應生返回餐廳。白羅和雷斯走向吸煙室。 “鮑爾斯小姐，嗯？”雷斯自言自語道。 他們到達吸煙室不久，鮑爾斯小姐就出現了。 “唔，鮑爾斯小姐，”雷斯用詢問的神情望著她。“什么事？” 鮑爾斯小姐依然是一副穩重、鎮靜的模樣，完全沒半點激動之情。 “原諒我，雷斯上校。”她說，“在這樣的情況下，我想最好的辦法是立刻向你說明一切。”——她打開黑色皮包—— “同時把這東西送還給你。” 她拿出一串珠鏈，放在桌上。 ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 掃校:琵吉，FAN |
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