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“是這樣，薩特思韋特先生。但你是怎么想的呢？真實的想法？” 薩特思韋特先生開始東張西望，無處藏身．蛋蛋．利頓．戈爾已經把他逼到了釣魚碼頭．這些沒有同情心的現代女郎，活潑開朗得實在過分。 “查爾斯爵士已經將他的想法灌輸到你的頭腦中了。” 他說。 “不，他沒有。這想法已經在我腦子里了．從一開始就是這樣。事情來得太突然，令人毛骨悚然。” “他是個老年人，身体也不太好……”蛋蛋姑娘長話短說。 “那都是無稽之談。他患神經炎，也有輕度類風濕性關節炎。這不會使他突然發作倒地身亡。他過去也從來沒有發作過．他是那种小病不斷大病不犯可以活到九十歲的人。 你認為調查的情況怎么樣？” “這都是非常……唔，非常符合常理的事。” “你認為麥克杜格爾大夫的證詞怎么樣？他有令人震惊的技巧，對所有器官都進行了詳細的描述。但是這些東西仍然沒有說服你，盡管他使用了咄咄逼人的語言，其字里行間卻表明他的態度模棱兩可．他所說的可以歸納為一句話．沒有什么可以表明這次死亡不是自然產生的．只是他沒有直接說出，這是正常死亡。” “你有點吹毛求疵了，我親愛的。” “問題是他說了那些話，自己卻迷惑不解。他沒有什么靠得住的東西，于是他不得不從藥品告誠中找退路．巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士是怎么想的？” 薩特思韋特先生重复了醫生的聲明。 “對此他噬之以鼻，是嗎？”蛋蛋意味深長地說，“當然啦，他是一個謹慎的人．我想，他肯定是哈利大街的名流。” “在雞尾酒杯里沒有發現什么，只有杜松子酒和苦艾酒。”薩特思韋特先生提醒她。 “那就解決問題了。同樣，在檢查之后發生的事真叫我困惑……”“巴塞羅繆爵士對你說了些什么？” 薩特思韋特先生感到好奇。 “不是對我說的，是對奧利弗。奧利弗·曼德斯．那天晚上，他正在用餐。也許你不記得他了。” “不，我記得很清楚．他是你們的好朋友吧？” “過去是．現在我們經常吵嘴．他在城里他叔父的辦事處任職，還混得……不錯。他有點不安分．你也許懂我的意思．他總說要辭掉這份工作，去當新記記者一他擅長寫作。但是我認為．他目前只是紙上談兵．他想發財．可是我想，人人都說自己厭惡金錢，難道你不是嗎，薩特思韋特先生？” 在他面前，她充滿了青春活力．此時她顯露出粗獷而又嬌生慣養的稚气。 “我的好姑娘。”他說，“人們厭惡的事情多著哩。” “當然，大多數人都像愚蠢的豬鑼。”蛋蛋激動地說，“老巴賓頓的死為什么使我這么痛心疾首呢？你知道，他确實讓人敬重。他為我施行過按手禮，還做了很多好事．當然，有很多話他說了也沒用，可他所說的真讓人心里樂滋滋的。你可知道，薩特思韋特先生，我真的信仰基督教．不像媽媽那樣，只會拿著小小的圣經做早禮拜。我是把它作為一种歷史的現象去信仰，而且是一种理智的信仰。現在教會充斥著保羅教義的傳統……事實上，教會是個大雜燴。當然，基督教本身是很好的．因此，我不會像奧利弗那樣會成為激進派。 實際上，我們大家的信仰都大同小异．無非是共同利益和公有制之類．其區別嘛……好啦，我不必再深入了．可是巴賓頓一家都是真正的基督徒。他們不會撥弄是非，不愛管閒事．也不會對人家評頭品足。然而，他們對人對事從來都不會冷漠無情．他們都受人愛戴。有個叫羅賓的……”“羅賓？” “是他們的儿子……他去過印度，在那儿被殺死了．我……我曾經迷戀過他……”蛋蛋姑娘眨了眨眼睛，目光朝外面的大海望去…… 接著，她的思緒又回到了現實，回到薩特思韋特先生身邊。 “所以，你該明白了，我對這次事故感覺十分強烈．假如他不是自然死亡……”“我親愛的孩子！” “唉，這真叫倒霉透頂．你得承認．這真是倒霉透頂！” “可是你實際上已經承認，巴賓頓先生在世上沒有仇人。” “所以這才是怪事。我簡直不能想象會有任何謀殺的動机……”“真离奇！在雞尾酒中什么也沒有啊。” “也許有人用一個針頭戳了他一下。” “一支南美印第安土人的毒箭。”薩特思韋特先生帶著善意的譏諷，為她舉了一個例子。 蛋蛋姑娘冽嘴笑了起來。 “就是這樣，一樁沒有線索的事件。好啦，好啦，你現在占了上風，有一天你會發現我們是正确的。” “你們？” “查爾斯和我。”她的臉上起了紅暈。 薩特思韋特先生想起《引語大全》這本書里的詩句和韻律。在他那個年代，每個書架上都能找到這本書： 他臉上昔日的劍傷， 已變成破損的古銅色疤痕， 她對年長一倍的他一見鐘情， 這愛情注定給她帶來厄運。 他在這种時候還想到丁尼生的詩句，心里有點儿羞愧。 而詩人也同樣脫离了現實．何況，查爾斯爵士的皮膚雖已晒成古銅色，但臉上并沒有留下疤痕．蛋蛋敢于迫求真摯的愛情．卻完全不像那個為情而死，在河上漂泊的姑娘．在她身上找不到阿斯托拉特百合少女的影子。 對于鳳流的中年男人來說．姑娘們永遠都具有誘惑力。 蛋蛋姑娘似乎也不例外。 “為什么他從不結婚？”她唐突地問道。 “這個……”薩特思韋特先生停了下來。他的回答可能會是：“太謹慎。”但他意識到，這种回答是不會讓蛋蛋．利頓·戈爾小姐滿意的。 查爾斯·卡特賴特爵士与許多女人過往甚密，其中有女演員．也有其他各种女人。可是他總是回避婚姻大事。蛋蛋顯然在尋找一個更浪漫的解釋。 “有一個死于肺結核的姑娘，是個女演員，她的名字第一個字母是M。他是不是很喜歡她呢？” 薩特思韋特先生記得她所說的這個女士。傳聞總是把查爾斯·卡特賴特和這姑娘的名字連在一起。當然只是輕描淡寫而已．薩特思韋特先生從來不相信查爾斯爵士保持單身．是為了表明自己的忠減和對她的怀念之情。 “我想他會有許多風流韻事。”蛋蛋姑娘說。 “嗯……這，也許是的．”薩特思韋特先生感到自己很拘謹。 “我喜歡男人有這樣的事。”蛋蛋姑娘說，“這說明他們不怪僻。” 薩特思韋特先生維多利亞時代的保守、拘謹的傳統又受到一次新的打擊。他不知所措，無言對答。蛋蛋沒有注意到他的狼狽相，還在繼續說“你知道，查爾斯爵士比你想象的還要聰明。當然．他表面上往往裝腔作勢，像演員在表演。但實際上他是個很有頭腦的人．他談話如行云流水，難以想象。因此，听他講話，你會認為一切都是故意做作，其實并非如此．這次的事情也一樣，你會認為他所做的一切都是為了迫求某种效果-就是說，他想扮演一個大偵探．我要說的是，他會扮演得很出色。” “很可能。”薩特思韋特先生表示贊同。 他說話的聲調十分清楚地表達了他的情感。蛋蛋姑娘注意地捕捉他的這种情感，并用語言將它表達出來。 “你的觀點是，牧師之死不是一出惊險戲劇，這只不過是一場宴會中令人遺憾的事故。純粹是一次社交場合上的災禍。波洛先生是怎么想的呢？他應當清楚。” “波洛先生勸我們耐心等待雞尾酒的檢驗結果。但他的意見是，一切都很正常。” “是這樣嗎？”蛋蛋說，“他越來越老啦，不中用了。”薩特思韋特先生讓步了。蛋蛋姑娘得寸進尺，沒有意識到自己的失禮廣到我家去吧，回家与我媽喝茶去。她喜歡你。她就是這么說的。” 薩特思韋特先生受寵若惊，接受了她的邀請。 剛到家里，蛋蛋自作主張地打電話給查爾斯爵士，解釋薩特思韋特先生沒有去他那儿的原因。 薩特思韋特先生在小巧的客廳里坐下來。客廳里有退色的印花牆布和亮堂堂的老式家具。這是維多利亞時代的典型房間．薩特思韋特先生按自己的想法把它叫作“貴婦廳”．為此，他感到洋洋得意。 他与瑪麗夫人的交談很是和諧。雖然沒有妙語連珠．卻令人心曠神怡。他們談起查爾斯爵士．夫人問薩特思韋特先生跟他相處如何．薩特思韋特先生回答說，不算親密。几年以前，他在查爾斯爵士的一次演出中入了股．那以后，他們就成了朋友。 “他很有魅力。”瑪麗夫人說著微笑起來．“我跟蛋蛋的感受一模一樣。我估計你們已經發現，蛋蛋正在為崇拜英雄的感情而受折磨。” 薩特思韋特先生很想知道，作為母親的瑪麗夫人是否對蛋蛋這种英雄崇拜無動于衷．看樣子情況并非如此。 “蛋蛋對這個世界了解太少了。”她說著歎了口气．“我們离題太遠了。我的一個堂兄把她帶到城里的好些地方，在社交場合引見她．從那以后．除了一次偶然的訪問，她很難有机會出去．你想，年輕人．當見識各种各樣的人．訪問各种地方，特別要接触人．否則，故步自封有時候是很危險的”薩特思韋特先生贊成這個說法，同時還想起了查爾斯爵士和他的航海旅游．但是，這不是瑪麗夫人心里所想的，過了一會儿她才開口。 “查爾斯爵士來我們這儿對蛋蛋大有好處，使她開闊了視野．你看，這儿几乎沒有年輕人，特別是年輕男子．我一直在擔心，蛋蛋會嫁給什么樣的人呢？這只是因為她与世隔絕，看不見別的任何人。” 薩特思韋特先生突然有了一种直覺。 “你是想到了年輕的奧利弗·曼德斯吧？” 瑪麗夫人不由得吃了一惊，臉也紅了起來。 “哎呀，薩特思韋特先生，我不明白你是怎么知道的？我是想到了他．有一段時間他常和蛋蛋在一起。我知道自己已經老气橫秋，但我不喜歡他的某些想法。” “年輕人一定會很放縱。”薩特思韋特先生說。 瑪麗夫人搖搖頭。 “我一直很擔心……當然我并沒有過分。我了解他和他叔叔的一切．他叔叔很富有，最近讓奧利弗進了他的公司。 這并不是……我真傻，不過……”她搖搖頭，再也說不下去了。 薩特思韋特先生感到已經触及到她的隱私，于是不慢不緊地說道，“都是人之常情。瑪麗夫人，你不會樂意讓你的女儿嫁給一個年紀比她大一倍的男人吧？” 她的回答使他大吃一惊。 “那樣更安全些．如果真是那樣的話，至少你會知道你存在的价值。男人到了那种年齡，他的荒唐和惡習己經成為過去，老毛病不會再犯……”薩特思韋特先生正要開口，蛋蛋姑娘又想加人他們的談話。 “你呆得太久了，親愛的。”她母親說。 “我要去跟查爾斯爵士說說話，好媽媽。他處在鼎盛時期，卻寂寞孤單。”她轉身對著薩特思韋特先生，用一种責備的口气說廣你怎么不告訴我，別墅招待會已經換了地方？” “昨天他們都回去了。只留下巴塞羅繆．斯特蘭奇一個人。他打算待到明天．今天上午一個加急電報要將他召回了倫敦，因為他的一個病人病危。” “真遺憾。”蛋蛋說，“我原以為要去查一查這次聚會的現場，可能我會發現一些線索。” “什么線索，親愛的？” “薩特思韋特先生清楚．哦，好啦，沒關系，奧利弗還在這儿．我們要把他拖進來，只耍他喜歡的事，他是很會動腦筋的。” 當薩特思韋特先生回到鴉巢屋時，他看見主人正坐在露台上眺望大海。 “你好．薩特思韋特．你在跟利頓·戈爾一家喝茶嗎？” 查爾斯爵士問道。 “是的，你沒有意見吧？” “當然沒有。蛋蛋打電話來……真是個特別的女孩．蛋蛋她……”“很有魅力。”薩特思韋特先生接著說。 “唔，是的，我想她是有魅力。” 他站起身來，毫無目的地走了几步。 “要是上帝保佑，”他突然痛心地說，“我不來這個該死的鬼地方多好。” ------------------ 班吉 輸入 |
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