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喝過茶后，威爾里特太太建議打橋牌： “我們六個人，有兩個可以插入。” 加菲爾德眼露喜色，建議道：“你們四人先來，我和威爾里特小姐可以插入”。 但杜克先生表示不打橋牌。加菲爾德的臉色馬上沉了下來。 威爾里特太太說：“我們可以玩一圈嘛！” “要么來一次‘轉桌降神’”，怎么樣？” 羅尼提議說，岭晚是鬼怪出沒的時候。前几天，我們談到這件事，你記得嗎？我跟萊克羅夫特先生來這里的路上還談著呢。” “我是心理學研究會的會員，”萊克羅夫特明确地說，“如果他講錯了，我可以補正。” “胡鬧！”布爾納比說。 “哦，那是頂好玩的，你不信？”怀阿里特小姐說，“我的意思是信不信由你，只是玩玩而已。杜克先生，你認為怎樣？” “隨便吧，怀阿里特小姐。” “要把燈通通關掉，找一張合适的桌子。 不，不要那張，媽，太重了。” 于是，從隔壁拿來一張面上光亮的小圓桌，放在火盆前面，熄了燈，各人圍著小桌坐下。 布爾納比少校坐在女主人与怀阿里特小姐＿之間，羅尼·加菲爾德坐在小姐的另一側。 譏諷的微笑堆滿少校的嘴角，他暗自說： “我年輕時力玩藝叫‘Up Jenkins”。——他极力回憶著那蓬松頭發的女孩的名字，他曾在桌子下面運迄地握著她的手。那是很久以前玩的游戲了，但“UP JPllkinS“卻曾是一种有益的活動。 大家時而朗朗歡笑，時而竊竊私語，時而講些老生常談的事。 “鬼怪是遠古的。” “要走很久才能到來。” “別吱聲，要是不正經的話，就什么也沒有。” “哎呀，大家要安靜。” ——Up Jenxins是一种游戲“唉——毫無動靜。” “當然無動靜——開始總是沒動靜的。” “需要安靜！” 過了一陣，連前南私語也選然無存了。 死般謐靜。 羅尼·加菲爾德小聲嘟吹：“這桌子死般僵硬。” “噓——！” 一陣微微的顫動掠過光亮的桌面，桌子開始搖動了！ “向它提問題吧。准問？你來，羅尼！” “哦，呃——我問？問什么呢？” “是精靈來了嗎？”怀阿里特提示說。 “哦！喂——是精靈到來嗎？，桌子急促地震動一下。 他意思是說來了！”怀阿里特說。 “啊！呃——你叫什么名字？” 沒有回答。 “要它把名字拼讀出來。” “它怎么能拼讀呢？” 小我們計算震動的次數。” “啊，明白了。請你拼讀你的名字吧。” 桌子開始劇烈地搖動。 “ABCDEFGHI…、哎呀，是I還是J” “你問它，是I嗎？” 桌子動了一下。是I “行，請說下一個字母。”……精靈的名字叫Ida。 “你給我們中的誰帶來信息呢？” “帶來了。” “給誰？給怀阿里特小姐？” “不是。” “給威爾里特太太嗎？” “不是。” “給萊克羅夫特先生？” “不是”“給我嗎？” “是的。” “是給你的！羅尼，你再問，要它拼讀出來。” 桌子拼讀出“Diana”（月亮女神）。 “Diana是誰？你知道誰叫Diana？” “我不知道，至少——” “她是你的情人？” “你問問看，她是不是寡婦？” 他們不停地開玩笑。萊克羅夫特先生超然地微笑著，羅尼這年輕人一定在開玩笑。在火光一閃間，他瞥一眼女主人／她顯得焦慮而又若有所思，似乎思緒已飄向遙遠的境地。 布爾納比少校在想著雪。今晚又將下大雪了。這在他記憶中是最大的冬雪。 讓克先生沉得很認真，哎呀，那精靈總不把他放在眼里，所有的信息似乎都是怀阿里特和羅尼的。 精靈告訴怀阿里特，說她將要去意大利，有個人陪她去，陪她的不是女人，而是男人，名字叫利奧納克，這下引起哄堂大笑。桌子還拼出一個市鎮的名字，是一大難雜亂的俄文字母，根本不是意大利文。 大家照例互相責難。 “哎——怀阿里特，是你在搖桌子？”不稱小姐而直呼其名。 “你看，我沒有搖呀，我把手挪開，桌子一樣搖嘛！” “我愿意精靈拍桌子，我想要它大聲拍几下。” 羅尼回頭對萊克羅夫特說：旬發該有拍桌子的吧？你說呢，先生？” 萊克羅夫特淡淡地說，“從現在的情況來看，大概不可能有拍桌子的啦。” 一陣沉默后，桌子似乎疲憊不堪了，問什么都沒有反應。 “是不是Ida走了？” 桌子無精打采地搖了一下。 “另請一個神靈！” 無動于衷。 突然桌子震了震就急劇地搖起來。 “好呵。你可是新來的神靈了”“對！” “你給什么人帶來信息嗎？” “帶來了。” “給我的嗎？” “不是。” “給怀阿里特的嗎？” “不是。” “給布爾納比少校的？” “對！” “少校，是給你的。請你拼讀出來！” 桌子開始緩慢地搖動。 “TREV——肯定是V嗎？不會是V的，TREV——沒什么意義呀！”“Trevelyan（策列維里安），錯不了！”威爾里特太太說，“是策列維里安上尉！” “你是指策列維里安上尉嗎？” “是的。” “你有信息給策列維里安上尉？” “不給他。” “那是什么意思呢？” 桌子又開始緩慢而有節奏地搖起來，搖得這樣慢，以至极容易計算那些字母。 “D——”停了一下“E——A D”“Dead——死了？！” “有人死了，是嗎？” 既不肯定，也不否認。桌子又搖個不停，直到字母T為止。 “T是指Trevelyan（策列維里安） 嗎？” “是的。” “難道你說策列維里安死了？” 桌子很明顯地一搖，表示：“是！” 這時，有人開始喘息，桌子旁邊開始有點騷動不安。 當羅尼重新提問時，已顯得恐懼不安： “你是說——策列維里安上尉死了？” “是的！” 大家不禁啞然失措。不知道問什么好，也不知道怎樣應付這出人意料的事態。 在這沉默當中，桌子又開始搖動起來，搖得既有節奏又慢。羅尼大聲地拼讀這些字母： “MURDER——凶殺！” 威爾里特太太惊叫一聲，兩手离開桌子： “我不搞這玩藝儿了，太可怕啦！我不喜歡這种事！” 杜克先生開腔了，洪亮而清晰地問桌子道：“你是說——策列維里安上尉被人殺害了，是嗎？” 他問話的最后一個字剛出口，回答就出來了，桌子只搖了一下，搖得這么厲害而又這么肯定，几乎倒了下來——“是的！” 羅尼甩開手，顫抖地說：“我說，這玩笑無聊透了！” “開燈。”萊克羅夫特先生說。 布爾納比少校站起來開燈，光線猝然映照出大伙蒼白的面孔。人們你望我，我望你，茫茫然，誰也不知該說什么好。 羅尼不自然地笑著說：“當然，全是胡謅？” 威爾里特夫人說：“愚蠢的胡鬧，誰都不應該搞這种惡作劇。” “這并不是大家渴望的。”怀阿里特說，“這是——啊？至少我是不想搞的。” 羅尼感到一种無聲的責難在包圍自己，他說：“不是我搖桌子，我賭咒，我沒有這樣搖。” 杜克先生說：“我也可以賭咒，你呢！萊克羅夫特先生？” “我當然沒有這么搖。”萊克羅夫特气乎乎地說。 “你們都認為我不會搞這類惡作劇的，是嗎？”布爾納比少校大聲嚷嚷，“掃興极了！” “我的乖乖，怀阿里特。是你搞的名堂？”。 “我沒有、媽媽。我确實沒有，我不會搞這种事的。” 女孩儿子掉淚了。人人局促不安。這個突然的打擊籠罩著愉快的約會。 布爾納比誰開椅子，走到窗口，拉開窗帘，背對著房間向窗外眺望。 萊克羅夫特望了一眼牆上的鐘，說：“五點二十五分。”又對一下自己的手表。不知為什么，各人都感到這個舉動有某种特定的意義。“我想，”他強裝著芙臉說：“我看我們還是喝雞尾酒吧！加菲爾德先生，你接鈴吧？” 羅尼按電鈴。 雞尾酒的各种配料都端來了。羅尼被指定調拌。這時，气氛有些緩和了。 羅尼舉起酒杯說：“歌大家一杯，怎么樣？” 只有在窗邊的少校默默無語，其余的人都舉杯響應。 “布爾納比少校，來一杯雞尾酒吧！” 少校暮然醒悟，他慢慢回過頭來，“謝謝你，威爾里特夫人，我不喝了。”他又一次眺望夜空，然后緩緩走向火旁的人群，“感謝你們提供了非常愉快的時刻。晚安！” “你不要走。” “看來是非走不可了。” “這樣的晚上，不要走這么快。” “對不起，威爾里特太太——那是非走不可的。除非這儿有電話。” “打電話嗎？” “對，打電話。說實話，我是——唉！只有得知策列維里安确實安然無恙，我才放心。 明知這都是愚蠢的迷信，可是它又講得那么認真，當然，我是不相信這种荒唐的玩藝儿的——可是——” “但是，在西塔福特這個地方，你無處可打電話。” “對的！正由于不能打電話，我才非走不可。” “走——但你找不到車子上路，象這樣的黑夜，艾爾墨是不會出車的。” 艾爾墨是本地唯一的車主，這輛舊福特牌車，以高价出租給那些要去埃克參頓的人。 “不，不。車子根本用不著談了，威爾里特太太，憑著兩條腿我可以到達那里。” 大家一致反對他。 “噢！布爾納比少校，那是辦不到的，你自己說就要下雪了。” “一小時內不會下的，可能久些才下，那時我已到達那里，用不著擔心。” “你不能走！我們不能讓你這樣做。”她极其不安和激動。 但無論怎樣辯論和勸說對布爾納比都不起作用。他好象一塊頑石一樣的固執，對任何事情，他只要作出決定，就什么力量也不能使他改變了。他決心步行到埃克參頓去，親眼看看他的朋友是否安然無恙。這話他反复說了十几次。 最后，大家終于理會了他的意思。 他輕松地說：“我只是回家去拿個水壺。 我到了那里，策對維里安會留我過夜的。真是可笑的鬧劇，我明白，一切定會平安無事，不要擔心，威爾里待太太，下雪也好，不下雪也好，一兩個時辰之內，我就到達那里了，再見！” 他穿上大衣，點燃防風燈，出了門。一會儿就消失在黑暗中了。 他走后，人們又回到火盆邊。 萊克羅夫特抬頭望天空：“就要下雪了，”他對杜克先生嘟噥說：“在他到達那里以前，就開始了市。我，我但愿他平安到達。” 杜克皺皺眉頭；“我知道，我覺得我應該和他一塊去，我們當中應該給一個人跟他去才對。” “最使人難過了，”威爾里特大太說。。 “真是使人難受。你可里特。我再也不允許玩這种愚昧的東西了。可怜的布爾納比少校可能會陷進雪里，即使不被雪埋掉、也會因迷路而凍死。象他這個年紀，在這种夜里還要出門，也太蠢了。自然策列維里安是安然無恙的。” 人人都回應道。“當然是無恙的。” 然而，此時他們并不感到舒坦。 万一策列維里安發生了不幸……万一… ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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