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那天晚上，在懸崖山庄我們碰到的第一個人是尼克。她身上裹著一件做工精細的繡龍的日本式晨服，一個人在堂屋里旋來轉去地跳著舞。 “嘿，怎么是你們？” “小姐，這樣說可傷了我的心了。” “我知道這話听起來太無禮了。但你看，我正在等他們把我定做的禮服送來。他們保證過——這些家伙——信誓旦旦地保證過會送來，可是到現在還不見個影儿！” “哦，只不過是個穿衣打扮上的問題！今晚有個舞會對不對？” “對，看完焰火之后我們全都去參加。就是說，如果能全部都去的話。” 她的聲音突然低沉下來，但下一分鐘她又在笑了。 “別當真！我的座右銘是：只要不去想，麻煩就不來。今天晚上我的勇气又恢复了，我要好好樂上一場。” 樓梯上有腳步聲，尼克轉過身去。 “哦，馬吉來了。馬吉，他們就是要在那個看不見的凶手的魔爪下保護我的偵探。把他們帶到客廳去讓他們把這一切都講給你听吧。” 我們跟馬吉·巴克利小姐握了手，然后她就按照尼克所吩咐的，把我們領進了客廳。這時候我對她有了好感。 我想也許是她嫻靜的外表吸引了我。她是個文靜的姑娘。用老眼光看，會覺得她是個入畫的人。她一點都不時髦，穿一件朴素陳舊的黑色禮服，臉上透出純洁的光輝。那雙藍眼睛透著一點稚气，說起話來嗓音圓潤婉轉。 “尼克把那些嚇人的事情告訴我了，”她說，“她肯定是在捕風捉影吧？誰會想去傷害尼克？在這個世界上她不會有任何仇敵的。” 從她說話的聲調里听得出她對此事表示极大的怀疑。從她的眼光里看得出她對波洛并不那么奉承恭維。我深知馬吉·巴克利那樣的姑娘對一個外國人素來抱有成見。 “盡管你說得頗有道理，巴克利小姐，我還是要對你說，這一切都是真的。”波洛心平气和地說。 她沒說什么，卻仍然滿臉狐疑的神气。后來她說： “今晚尼克像是中了邪似的，我不知道她是怎么搞的，神气瘋狂得很。” 中了邪！這個說法使我哆嗦了一下。她的語气也叫我大為不安。 “你是蘇格蘭人嗎，巴克利小姐？”我忽然問道。 “我母親是蘇格蘭人。”她說著打量了我一眼。我注意到她的眼光比剛才看波洛要溫和多了。我覺得在這方面我占了波洛的上風。 “你表妹很有勇气，”我說，“她決心像往常一樣行事。” “也只能這樣了，對嗎？”馬吉說，“大肆渲染自我感覺是無濟于事的，只能叫旁人跟著難受。”停了停，她又柔聲說，“我喜歡尼克，她對我一直很好。” 這時弗雷德里卡·賴斯飄然而至，我們也就沒能再說什么了。她穿一件畫像里的圣母常穿的藍色禮服，看起來羸弱無力，后面跟著拉扎勒斯。接著，尼克也旋轉著跳了進來。她穿一件黑色禮服，肩上圍著一條舊的中國披肩，顏色鮮紅，十分醒目。 “好哇，諸位，”她說，“來點雞尾酒怎樣？” 我們就喝起酒來。拉扎勒斯向尼克舉起酒杯說道： “這的确是一條少見的圍巾，尼克。是舊的嗎？” “是的。是我祖父的祖公的叔公蒂莫西出門旅行帶回來的。” “美得很——古色古香的美。你找不到能跟它相配的東西。” “它很暖和，”尼克說，“在看焰火的時候是很有用的。而且這种顏色叫人快活。我不喜歡黑顏色。” “不錯，”弗雷德里卡說，“尼克，以前我從來沒有看見過你穿黑衣服。咦，為什么現在你穿起黑顏色的衣服來了？” “哦，我不知道為什么，”那姑娘負气地走到一旁。我看見她的雙唇霎時像被螫了一下似的扭歪了。“一個人做的事情并不是都能說得出理由的。” 我們進去吃晚飯。這里有了一個帶點神秘味儿的男仆——我猜是為了這次請客而臨時雇用的。晚飯的食物普普通通，但香檳酒卻是上等的名牌貨。 “喬治還沒來，”尼克說，“昨晚他得赶回普利茅斯真叫人掃興。我希望他今天晚上會赶來，至少能赶上舞會。我給馬吉找了個男舞伴。如果說風情味儿不夠足，外表總還看得過去的。” 窗外隱約傳來一陣馬達喧囂聲。 “嗨，這些該死的賽艇，”拉扎勒斯說，“簡直討厭透頂！” “那可不是賽艇，”尼克說，“是一架水上飛机。” “我想你說得不錯。” “當然不會錯的，從聲音里听得出來。” “你什么時候去買一只這种大飛蛾，尼克？” “等我發了財吧。”尼克大笑起來。 “那時候，我想，你會飛到澳大利亞去，就像那個姑娘一樣，她叫什么名字來著？” “我要學她……” “我對她佩服得五体投地，”賴斯太太用困倦的聲音說，“多堅強啊，簡直難以想象——一個女孩子獨自開一架飛机飛越太平洋！” “我為所有這些勇敢的飛行員唱贊歌，”拉扎勒斯說，“如果邁克爾·塞頓在他的環球飛行中獲得成功，馬上就會成為當今的英雄。可惜他開著飛机進了墳墓。像他這樣的孤膽英雄英國是損失不起的。” “他可能還活著。”尼克說。 “不會的，連千分之一的希望都不存在了，可怜的瘋塞頓！” “他們老是叫他瘋塞頓，是嗎？”弗雷德里卡問。 拉扎勒斯點點頭，說： “他出身于一個相當瘋狂的家庭。他的叔叔馬修·塞頓爵士是個瘋狂到极點的人，一個星期之前死了。” “就是那個創辦了許多鳥類禁獵地的百万富翁嗎？”弗雷德里卡問。 “是的。他憎惡女人。我猜他以前大概上過女人的當，于是他一心一意愛上了各种各樣的鳥儿。他曾經買下沿海一些島嶼并把它們變成了鳥類的天堂。也許這就是他的自我安慰和對女人的報复。” “你們為什么一口咬定說邁克爾·塞頓死了？”尼克對這件事鍥而不舍，“我不懂為什么要放棄希望！” “哦，你認識他，對嗎？”拉扎勒斯說，“這我倒忘了。” “去年我和弗雷迪在托基見到過他。”尼克說，“他對人有种特別的魅力，對不對，弗雷迪？” “別問我，親愛的。他是你的戰利品而不是我的。我記得他帶你飛過一次。” “是的，在斯卡伯勒，真叫人心里發慌。” 這時，馬吉用社交場合里那种彬彬有禮的口气問我： “黑斯廷斯上尉，你坐過飛机沒有？” 我告訴她說在一次去巴黎的往返飛行中，我算是嘗夠了空中旅行的滋味了。 忽然尼克叫了一聲跳起身來，說： “來電話了。你們別等我，時間不早了。我約了許多人呢。” 她出去的時候我看了看表，正好九點。甜食和紅葡萄酒都送上來了。波洛和拉扎勒斯在大談藝術。拉扎勒斯發表高見，說現在圖畫成了麻醉品。他們又談起家具和裝飾品，不同凡響的見解層出不窮。 我盡自己的義務陪馬吉談天，但這真是一件費心勞神的事。她接過你的話茬儿愉快地往下說，一說完就停下來不出聲了，于是你只得再想個新的話題出來。社交談話是种藝術，就像打球，你把球打給我，我接住后再打給你，一來一往，方才顯得煞有介事。但馬吉接了球卻不打還給我，談話就老是冷場，令人發窘。 弗雷德里卡雙肘拄在桌子上，一個人悄沒聲儿地坐在那里出神，手上的香煙升起一縷青煙，盤旋在她淡金色的頭發周圍，看上去就像一個正在做夢的天使。 九點二十分，尼克從門外伸進頭來說： “出來吧，諸位。客人們成雙作對地光臨啦！” 我們順從地站了起來。尼克正忙于歡迎新客，他們的人數有一打，大多數是些看著叫人提不起興趣的人。我覺得尼克可以成為一個上流社會里的女主人。她把那套輕浮的摩登派頭不露形跡地藏了起來，言談舉止循規蹈矩，迎候接待禮數周全。 客人差不多全到了，查爾斯·維斯也在其中。我們一起來到花園里一個可以俯瞰大海和港口的地方，那儿預先放了几張椅子給年紀大些的人坐，但大多數人都站著看。這時第一束焰火在天上開了花。 忽然我听見一個熟悉的聲音。回頭一看，是尼克正在同克羅夫特先生打招呼。 “太遺憾了，”她說，“克羅夫特太太不能和你一塊儿來。我們應當用個擔架去把她抬來看焰火。” “嗨，可怜的媽媽命不好啊。但她總是逆來順受，從來不抱怨——啊，這個好看！” 一束焰火迸裂了，金色的雨點滿天閃爍。 這天夜里很黑——沒有月亮，新月三天以后才會出來。像一般夏天的夜晚一樣，潮濕的空气里帶點寒意。坐在我旁邊的馬吉·巴克利衣衫單薄，冷得發抖了。 “我要進去穿件衣服。”她輕輕地說。 “我去給你拿。” “不，你不知道那件衣服在哪里，還是我去。”說著馬吉向房子走去，弗雷德里卡在后面叫道： “喂，馬吉，把我的也拿來，在我房里。” “她沒听見，”尼克說，“我去拿吧，弗雷迪，我自己也要去穿件皮的，這條圍巾不夠暖，風又這么大。” 真的，向海上吹去的風給這清冷的夜晚又平添了几分輕寒。 海岬上也放起了焰火，天空中五彩繽紛，熱鬧得很。我同旁邊一位青春已殘的女士攀談起來。她問起我的生活、經歷、興趣、愛好，還問我在這里打算待多久，我們的談話活像是在進行教義問答。 “砰！”又是一發焰火射上天空，濺得滿天都是綠色的星星。那些星星在空中變換色彩，一會儿藍，一會儿紅，一會儿又變成閃爍的碎銀。 焰火一發緊接一發，越來越多，越來越快。波洛突然湊著我耳朵說： “你听，到處是一片‘哦！’‘啊！’的贊歎聲。可我覺得越來越單調乏味了，你說呢？砰砰彭彭地響成一片，還有那股硫磺气味！嗯，草地把腳都弄濕了，我會傷風的，而且這种地方大概連治傷風的藥都搞不到！” “傷風？這樣美好的夜晚會叫人傷風嗎？” “哼，美好的夜晚，美妙的夜晚！你以為沒有大雨滂沱就算是良宵美景了，是嗎？但是我告訴你，我的朋友，要是你現在有一枝小小的溫度計，你就會發現里頭的水銀柱都快結冰了。” “好吧，”我同意了，“我不反對去穿件外套。” “這才對呀，我知書明理的朋友。” “我去給你把外套也一起拿來。” 波洛像只貓似的一會抬起左腳，一會又抬起右腳。 “我怕我的腳已經受潮了。你可有辦法找雙橡皮套鞋來？” 我強忍住笑說： “搞不到的。你總該明白，波洛，這种東西長久不生產了，它們老早就過時了！” “那么我坐到屋里去，”他說，“我才不愿意為了看這种無聊的紅綠燈而傷風受涼，說不定還會來一場肺炎！” 我們向房子走去，波洛一路上還在憤憤地咕嚕著。一陣響亮的爆裂聲從海灣里傳來，又是几束焰火在天上開了花。那些焰火組成一艘船的模樣，船頭到船尾還有几個亮晶晶的字：“歡迎觀眾！” “在內心，”波洛說，“我們都像儿童一樣。什么焰火啊，宴會啊，球賽啊，甚至還有魔術都叫我們看得歡天喜地。其實只是些騙騙眼睛的東西而已。” 這時我一手抓住波洛的膀子，另一只手把一樣東西指給他看。 我們离懸崖山庄那所大房子約有一百碼。在我們面前，就在我們和那扇落地玻璃窗之間的地上，蜷曲著一個人，脖子上圍著那條鮮紅的中國披肩…… “我的上帝！”波洛倒抽一口冷气，“我的上帝……” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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