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在回家的路上，我向格麗澤爾達建議，我們繞道從墓地拐回家。我急于了解警方是否在調查，如果是這樣，他們發現了什么。但是，格麗澤爾達有事要辦，于是我就一人前往。 我看到了負責行動的赫斯特警士。 “先生，還沒有什么線索，”他報告說，“但是，這里應是隱藏的惟一地方。” 他用的“隱藏”一詞使我有點不解，因為他發音成“抓捕”。不過，我還是立刻明白了他的真正意思。 “我的意思是，先生，從那條路走進森林，那年輕女人還能上哪儿？這條路連通‘老屋’和這儿，情況就是這樣。” “我想，”我說，“直接讓這年輕的女士招出來，斯萊克警督會瞧不起這种簡單的做法的。” “只是擔心地會受到惊嚇，”赫斯特說，“她寫給斯通的任何東西，或者他寫給她的任何東西都會提供線索——一旦她知道我們盯上她，她就會像那樣閉上嘴。” 究竟會怎么樣，不得而知。但是，我個人怀疑格拉迪斯·克拉姆小姐會像他說的那樣閉上嘴。她除了口若懸河而外，我不能設想她還會怎樣。 “當一個人成為騙子，您就想知道他究竟為什么成為騙子，”赫斯特警士賣弄地說。 “當然囉，”我說。 “答案就會在這儿的這個墓地里找到，否則他干嗎老在這儿瞎忙乎呢？” “尋覓raisond'etre１，”我說，但這一點儿法語把這位警士難住了。他不借法語，只是冷冷地答道： １法語：存在的理由。——譯注。 “那是業余水平的看法。” “不管怎樣，你還沒有發現手提箱。”我說。 “我們會發現的，先生，不用怀疑。” “我可不這么确信，”我說，“我一直在思考。馬普爾小姐說，只一會儿，那姑娘就空著手回來了。因此，她不會有時間來到這儿又回去。” “您不必听信老太大說的話。當她們看見什么奇怪的東西，并在焦急地等待的時候，噢，時間對于她們來說是過得很快的。畢竟，沒有哪個女人對時間知道得很清楚。” 我常常納悶，為什么世人如此熱衷于歸納。歸納很少是正确的，并且常常是完全錯誤的。我自己的時間感就很差(所以常常要撥快鬧鐘)，而我得說，馬普爾小姐有非常准确的時間感。她的鬧鐘不會誤差一分鐘，她在任何場合都是极其准時的。 但是，我無意就這一點与赫斯特警士爭辯。我向他道了午安，并祝他走運，就离開了。 正當我快要到家時，一個念頭出現在腦際。沒有什么東西導致這個念頭的出現，它只是作為一個可能的答案閃現在我的腦際。 你一定記得，在謀殺的那一天，我第一次搜尋小路，發現在某個地方灌木叢被人踐踏過。現在我認為，是勞倫斯踐踏過灌木叢，他也与我一樣在搜尋什么。 但是，我記得，后來他和我一起碰到另一條痕跡輕微的路，這是警督走過留下的。我苦苦思索，我清楚地記得，第一條路(勞倫斯的)比第二條路明顯，似乎不止一個人經過這條路。我推斷，也許正是這一點吸引了勞倫斯的注意。万一最早的那條路是斯通博士或克拉姆小姐留下的呢？ 我記得，或者我認為我記得，在折斷的樹枝上有几片枯萎的樹葉。如果這樣的話，這條路的痕跡就不可能是我們搜尋的那個下午留下的。 我正在接近那個地點。我輕而易舉地發現了那條路，再次奮力從灌木叢里穿過去。這一次，我發現了新折斷的樹枝。有人确實在我和勞倫斯之后經過這條路。 我很快來到曾碰到勞倫斯的地方。但是，輕微的路延伸得更遠了。我繼續沿著路痕走去。突然，小路變寬，變成一片開闊地，并顯示出新近挖掘的痕跡。我說開闊地，因為地上原來茂密的枝藤在這儿變稀疏了，但樹枝在頭頂交織起來。整個地方的長寬只有几英尺。 在另一面，枝藤又變得茂密起來，好像相當清楚，最近沒人從中走過。然而，有一個地方好像被翻動過。 我走過去，跪下來，用雙手將灌木撥開。一個褐色的表面閃現在我的眼前。我滿怀激動地伸出雙臂，用勁將一只褐色的手提箱拉出來。 我發出一聲成功的呼叫，我終于成功了。盡管受到赫斯特警士的冷淡和怠慢，我還是證明了，我的推理是正确的。 這儿，毫無疑問，就是克拉姆小姐帶來的箱子。我試了一下搭扣，是鎖上的。 我站起身時，注意到地上有一個褐色的閃亮的小東西。 我隨手揀起來，放入口袋。 然后，我提著把手，向小路走去。 當我翻過台階走到小路上時，一個就在近旁的激動的聲音喊道： “哦！克萊蒙特先生，您找到了！您真聰明呀：“我心中不由感到，在看見別人而又不被別人看見方面，馬普爾小姐可謂精于此道，無可匹敵。我將手提箱在我們之間的木柵上放穩。 “就是這一只，”馬普爾小姐說，“在哪儿我也認得出。” 我想，這有點夸大。有上千只廉价的閃亮的手提箱，完全一模一樣。在月夜里這樣遠的距离，沒有人能夠專門認出某一只箱子。但是，箱子這件事的成功，正是由于馬普爾小姐才取得的，因此，她有權作一點可原諒的夸口。 “克萊蒙特先生，我想箱子是鎖上的，對嗎？” “是的。我正准備把箱子拿到警察局去。” “打電話去不是更好嗎？” 當然，打電話去肯定更好。手中提著箱子，穿過村子，可能會太惹眼。我不愿這樣。 于是，我取開馬普爾小姐的花園門的插銷，從法國式窗戶進了屋，關上客廳房門，在一种隱秘的狀態下，打電話報告了這個情況。 結果，斯萊克警督說，他立馬就來。 他到來時，脾气极坏。 “這么說，我們找到箱子了，不是嗎？”他說，“您知道，先生，您不應該自行其事。如果您有理由相信，您知道所查的物品藏在哪里，您早該向有關當局報告。” “這純屬偶然，”我說，“我剛剛才想到這個念頭。” “那有點像編故事。將近一英里的灌木林，您卻徑直走到准确的地點，伸手就得到了。” 我原打算告訴斯萊克警督將我引到准确地點的推理步驟，但是，他又引起了我對他的一貫的反感。我一言不發。 “唱？”斯萊克警督說，帶著討厭甚至冷漠打量著箱子。 “我想，我們得看看里面是什么。” 他帶來了一套鑰匙和線。鎖的質量很差，几分鐘后，箱子就打開了。 我不知道我們指望發現些什么——大概是某种令人十分激動的東西吧。但是，映人我們眼帘的第一件東西，是張油膩的方格圍巾。警督把圍巾提了出來。然后是件退色的深藍色大衣，破舊得不能再穿。然后又是一頂有格子花的帽子。 “一堆假貨。”警督說。 再后來，是一雙鞋跟很低、已穿破的長統靴。在箱子底，是一包用報紙裹著的東西。 “我想，是情人衫吧。”警督一邊打開這個包，一邊尖刻地說。 不一會儿，他惊奇地屏住了呼吸。 因為在包里是一些真格的小銀器，和一只銀制的圓形大淺盤。 馬普爾小姐認出了這些東西，尖叫一聲。 “敞口矮鹽瓶，”她喊道，“普羅瑟羅上校的敞口矮鹽瓶，還有查理二世時期的淺口杯。您听說過這些東西嗎？” 警督的臉漲得通紅。 “游戲原來是這樣，”他低聲說，“盜竊。但我弄不明白。 沒有人報案說這些東西丟失了。” “也許他們沒有發現丟失東西，”我說，“我設想，這些珍貴的東西不會用于日常生活中。普羅瑟羅上校也許將這些東西鎖在保險柜里了。” “我必須調查這件事，”警督說，“我現在就馬上去‘老屋’。這就是斯通博士溜走的原因。因為謀殺和一件又一件的事，他害怕我們會嗅到他的活動。很可能他的物品會受到搜查。他叫那位姑娘換裝后，把東西藏在灌木叢里。他的打算是，叫她呆著避嫌，而他准備在一個夜晚繞道回來，取走東西。噢，有一個好處。這可將他排除在謀殺案之外。他与此無關。好一場難玩的游戲。” 他重新包好這些東西，謝絕馬普爾小姐請他喝杯雪利酒的盛情离開了。“喔，總算澄清了一個疑點，”我說，歎了一口气。“斯萊克說的是對的，怀疑他与謀殺有關，沒有根据。 一切都得到了滿意的解釋。” “确實好像是這樣，”馬普爾小姐說，“不過，一個人決不可能完全肯定，對嗎？” “完全缺乏動机，”我指出，“他已經得到他來這儿要的東西，正准備离開呢。” “晤——是的。” 她顯然并不完全滿意，我有點好奇地看著她。她看到我的詢問的目光，赶忙帶著歉意和熱切回答說： “我毫不怀疑，我完全弄錯了。我對這些東西的看法很愚蠢。但是，我只是納悶——我是說這些銀器很珍貴，不是嗎？” “我相信，一只淺口杯前些日子能賣一千多英鎊。” “我所指的，不是銀子的价值。” “對，是所謂鑒賞价值。” “我正是這個意思。賣這樣的東西得花些時間作安排，即使安排好了，也必須在保密的情況下進行。我是說，如果報道了這次盜竊，引起嘩然，噢，這些東西根本就賣不掉了。” “我并不完全理解您的意思。”我說。 “我知道，我表達得太糟了。”她變得更加慌亂，更加充滿歉意。“但我感到——感到不能只盜走這些東西就行了，可以這么說。惟一保險的做法，就是用复制品來代替。也許，這樣一來，盜竊在一段時間內就不會為人所知。” “這是個獨到的見解。”我說。 “這是惟一能做的事，不是嗎？如果這樣，當然您會說，一旦复制品做好，就沒有任何理由謀殺普羅瑟羅上校—— 与我們原先的怀疑相反。” “确實如此，”我說，“我也是這樣認為的。” “是的，但我只是納悶——當然，我不清楚，在實際做事情之前，普羅瑟羅上校總是談很多有關的話，當然，有時根本就不去做，但他确實說了——” “是嗎？” “說他要請人把他所有的東西進行估价——是從倫敦請人來。比如說，為了遺囑查驗，不，只有一個人死了，才能這么說。有人告訴他，應該這么做。他常常考慮這件事，以及這事的重要性。當然，我不知道，他是否做了什么實際的安排，但如果他做了……” “我明白了。”我慢慢地說。 “當然，一旦這位行家見到銀器，他就能識破，那么，普羅瑟羅上校就會記得，曾將銀器拿給斯通博士看過。—— 我怀疑，銀器是否在那時就被換了，變戲法，人們不是這樣說的嗎？太聰明了——那么一來，好啦，按一种老式的說法，事情就露了餡儿。” “我明白您的思路了，”我說，“我想，我們應當弄确實。” 我再次走到電話跟前。一會儿，我就接通了“老屋”，和安妮·普羅瑟羅講話了。 “不，不是什么很重要的事。警督到了嗎？哦！噢，他在途中。普羅瑟羅太太，您能告訴我，‘老屋’內的物品曾經估過价嗎？您說些什么？” 她的回答清楚又迅速。我謝過了她，挂上听筒，回到馬普爾小姐身旁。 “這一點很明确。普羅瑟羅上校曾作了安排，一個人星期一，也就是明天，打算從倫敦來這儿，進行一番全面的估价。由于上校的死，這件事推遲了。” “那么，有動机了，”馬普爾小姐輕聲說，“是的，動机有了。但到此為止。您忘了，在槍響的當儿，斯通博士与其他人在一起，或正在翻越台階以便動手。” “是的，”馬普爾小姐沉思著說，“這樣，可以把他排除了。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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