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是個晴朗的早晨，樹上的鳥儿愉快地唱著歌，羅莎琳穿著昂貴的鄉村服飾，快樂地下樓吃早餐。 近來老是積壓在她心頭的那些疑慮和畏懼，訪佛都已經消逝了。大衛今天脾气很好，笑著戲弄她，他前—天到倫敦辦事，結果很滿意。早餐煮得很好，女佣服待得也很周到，他們剛吃完早餐，郵件就送到了。 一共有七八封羅莎琳的信——賬單、慈善机關的請求、地方人士的邀請——沒什么特別的事。 大衛把兩份小帳單放在一邊，打開第三個信封，信的正文跟信封上的字体—樣，都是批的字。 親愛的漢特先生： 我覺得直接跟你談要比跟令妹“柯羅德夫人”談要恰當得多，免得她多少會受惊。簡而言之．我有羅勃·安得海上校的消息，也許她會樂于知道。 我住在史泰格旅館。如果你今晚能夠大駕光臨，我非常樂于和你詳談。 恩納可·亞登敬筆 大衛喉嚨里忍不住發出—個聲音，羅莎琳微笑著抬起頭，但卻迅速變成警覺的表情。 “大衛……大衛……怎么了？” 他默默地把信遞給她，她看完之后說： “可是……大衛……我不懂……這是什么意思？” “你自己會看，不是嗎？” 她膽怯地看看他。 “大衛……這是不是說……我們該怎么辦？” 他皺著眉……迅速在腦子里擬好了計划。 “沒關系，羅莎琳！不用擔心，我會處理……” “可是……” “別擔心，親愛的女孩，一切有我。听我說，你只要馬上收拾行李，到倫敦去，等我有消息再說，懂了嗎？” “對，對，我當然懂，可是大衛……” “照我的話去做就好了，羅莎琳。”他對她笑笑。他是那么親切，那么有把握，“快去收拾行李，我送你到車站，你可以搭十點三十二那班車，告訴大廈門房，你不想見任何人。要是有人想見你，就說你進城了。給他一鎊小費。懂嗎？告訴他，除了我，你誰都不見。” “喔！……”她用雙手撫著面頰，用可愛而畏懼的眼睛望著他。 “沒事，羅莎琳只是要耍點手段，你不懂那些花樣，那是我的看家本領。我要你走只是為了放手處理，沒別的意思。” “我不能留下來嗎？大衛。” “當然不行，羅莎琳，理智一點。不管這家伙是誰，我都要放心地對付他。” “你看他會不會是……是……” 他加重語气說：“現在我什么都不想，最重要的是先讓你离開，我才能站穩立場。快去——做個好女孩，別跟我爭。” 她轉身走出房間。 大衛皺眉看著手上的信。 很暖昧……很有禮貌……字句挑選得很恰當——但卻可能另有言外之意。可能是真心關怀，也可能是暗藏威脅的意味。他一再回味著信中的字句——我有羅勃·安得海上校的消息——直接跟你談……比較好——樂于和你詳談——“柯羅德夫人”。去他的，他實在不喜歡這個引號——“柯羅德夫人”。 他看看信末的署名：恩納可·亞登，心里忽然想到一件事一一一句詩。 當晚，大衛走進史秦格旅館大廳時，發現廳中像平常一樣投人。左邊有扇門上寫著“咖啡廳”，右邊門上寫著“休息室”。較遠的那道門上標著“房客專用”，右邊是個通往酒吧的走道，可以听到里面傳出的模糊聲音。此外還有一個標著“辦公室”的玻璃柜台，窗戶邊上有個叫人的鈴。 大衛從經驗中知道，有時候得按四五次鈴才會有人出來。除了吃飯時間之外，史泰格旅館的大廳就像個無人荒島似的。 這一回，大衛按了三次鈴之后，碧翠絲·李平考特小姐從酒吧那條通道走出來，一邊用手整理著一頭金發。她走進玻璃柜台，优雅地對他笑笑。 “晚安，漢特先生，這個季節還有這种天气，可算冷了，對不對？” “是的……我想是吧。是不是有位亞登先生住在這儿？” “我看看。”李平考特小姐仿佛真的不知道似地摸索著，她一向喜歡用這种手法來顯示出“史泰格”的重要性。喔，對，恩納可·亞登先生，五號房，在二樓。一定找得到，漢特先生。上樓以后往左邊走就會看到。” 大衛照她的話找到五號房間，敲敲門，里面有個聲音說： “進來。” 他走進去，把門帶上。 碧翠絲·李平考特离開辦公室柜台之后，馬上喊道：“莉莉。”一個格格笑著、眼睛像煮熟的白醋栗一樣的女孩應聲走來。“你照顧一下，我去整理床單。” 莉莉說：“沒問題，李平考特小姐。”格格一笑，突然歎口气說：“我老覺得漢特先生真是太帥了，你說對不對？” “喔，打仗的時候我看過很多那种人。”李平考特小姐厭世似地說：“像一些開戰斗。机的駕駛員，誰也不知道他們拿的支票可不可靠，往往得靠自己的判斷。不過當然啦，我覺得那樣很可笑，莉莉，我喜歡有水准的東西，我一向喜歡有格調的東西，我說啊，紳士就是紳士，就算駕著曳引机，也還是個紳士。” 說完，碧翠絲就离開莉莉，上樓去了。 五號房間里，大衛·漢特停在門口，打量這個自稱恩納可·亞登的男人。 四十來歲，一副游手好閒的模樣，看來是個見過大風浪的人—一總而言之，似乎是個不大好對付的人。這是大衛的第一印象。除此之外，深不可測，是匹黑馬。 亞登說：“嗨……你是漢特吧？很好，請坐，來點什么？威士忌？” 他很會享受，大衛看得出來，房里有不少好酒—一而且在這個春寒料峭的夜晚，壁爐里也點著爐火。他身上穿的衣服不是英國師傅裁剪的，但穿的方法卻和英國人一樣。這個人的年紀也正好…… “多謝，”大衛說，“來杯威士忌好了。” “要不要加蘇打水。” “加一點。” 他們倆人像狗一樣，各自調整著位置——彼此繞圈子打量著對方，背挺得直直的，頸上的毛緊張地豎著，隨時可以對對方表示友善，也可以咆哮甚至咬對方一口。 “隨意！” “隨意！” 倆人放下杯子，稍微松弛一下。第一回合算是過去了。 自稱恩納可·亞登的那個人說：“接到我的信很意外吧？” “老實說，”大衛答道，“我一點都不明白是怎么回事。” “不……不……不……不懂，呢，也許吧。” 大衛說：“你說你認識舍妹的前夫——羅勃·安得海？” “對，我跟羅勃很熟，”亞登笑著說，同時悠閒地向空中吐煙圈，“也許可以說比任何其他人都了解。你沒見過他吧？漢特。” “沒有。” “喔，這樣也好。” “什么意思？”大衛不客气地問。 亞登悠閒地說：“親愛的朋友，我只是說這樣就單純多了——沒有別的意思。很抱歉讓你跑一趟，可是我想最好不要……”他頓一頓，接著又說：“不要讓羅莎琳知道。用不著給她增加不必要的痛苦。” “能不能打開天窗說亮話？” “當然，當然，好吧，你有沒有怀疑過……怎么說呢……安得海死得有點可疑？” “你到底在說什么？” “好吧，你知道，安得海的想法有點奇怪。可能是俠義精神——也可能是其他原因——可是我們不妨這么說，几年前某個時候，安得海如果被人當作死了，會有某种好處。他一向善于安撫土著，所以毫不費功夫就編了一個大家都相信的故事，他自己只要換個名字遠走高飛就行了。” “我覺得這個假設太不可思議了。”大衛說。 “是嗎？真的嗎？”亞登笑道，又俯身向前敲敲大衛膝蓋說，“万一是真的呢？漢特，呃？万一是真的呢？” “我一定要有百分之百的證据才相信。” “是嗎？當然啦，有一項絕對可靠的證明——安得海本人可以在這儿……溫斯禮村……出現。你覺得這個證据怎么樣？” “至少沒什么可爭論的余地。”大衛冷冷地說。 “喔，對，沒什么可爭論的——只是讓人有點尷尬——我是指戈登·柯羅德太太。因為到時候她就再也不是戈登·柯羅德太太了。很麻煩，你必須承認。确實很不方便吧？” “舍妹再婚的時候完全是誠心誠意的。” “那當然，親愛的朋友，她當然很誠心，我一點也不怀疑這個。任何法官都會同意這一點，誰也不會怪她。” “法官？”大衛厲聲問。 對方似乎有點抱歉地說：“我只是想到重婚問題。” “你到底想干什么？”大衛粗野地問。 “別激動，老弟。我們現在只是要攜手合作，看看怎么做最理想——我是說，怎么做對令妹最好。安得海……他一向很有俠義精神，”亞登頓一鎮，又說：“現在也……” “現在？”大衛厲聲問。 “不錯。” “你說羅勃·安得海還活著，他現在在什么地方？” 亞登俯身向前，聲音也變得神秘兮兮的，說道：“你真的想知道？漢特，不知道不是比較好嗎？就當他像你和羅莎琳所想的那樣，已經在非洲死了不好嗎？很好，如果安得海還活著，他一點也設想到他太太已經再婚了，否則他一定會挺身出來。你知道，羅莎琳從第二任丈夫身上弄到一大筆錢，可是如果他根本不算她丈夫——那，她就沒有權利得到那筆錢了。安得海是個很有正義感的人，一定不喜歡她用假身分繼承來的錢。”停了停，又說：“不過當然啦，安得海也許一點也不知道她再婚的事。他的情況很糟糕，可怜的家伙……糟透了。” “你指的是什么？” 亞登故作庄重地搖搖頭。 “身体糟透了，需要上醫院接受特別治療——不幸的是，這一切都非常需要花錢。” 最后那個字正是大衛·漢特下意識中等了很久的字眼。 “花錢？”他說。 “是明！真是不幸，現在一切東西都那么貴。安得海這個可怜的家伙已經山窮水盡了。”他又說，“除了他的立場之外，他真的是一無所有了。” 大衛的眼睛迅速環顧一下室內，發現除了椅子上的背包之外，并沒有其他行李。 “我怀疑，”大衛的聲音很不愉快，“羅勃·安得海真的是你所說的具有俠義精神的紳士？” “以前的确是，”對方保證道，“可是你知道，現實生活往往會使人變得冷酷。”他頓了頓，又輕輕地說：“戈登·柯羅德真是太有錢了，錢往往會勾起人潛意識中卑鄙的本能。” 大衛·漢特站起來。 “我可以給你一個答复：“你去見鬼吧！” 亞登絲毫不為所動，笑著說：“對，我早就想到你會這么說 “你只不過是個該死的敲詐鬼，用不著裝腔作勢嚇唬我。” “可是要是我真的聲張出去，你只怕會很不高興吧！我倒也不會那么做，要是你不肯出价錢，我另外還有買主。” “什么意思？” “柯羅德家人啊。要是我去對他們說：‘對不起，你們想不想知道羅勃·安得海還在人世的消息？’哈！他們一定會高興得跳起來！” 大衛不屑地說：“你別想從他們身上弄到任何東西，他們全都是窮光蛋，每一個都一樣。” “喔？可以先欠著啊，只要我能證明安得海還活著，戈登·柯羅德太太還是原來的羅勃·安得海太大，那么戈登·柯羅德婚前所立的遺囑在法律上還是有效。換句話說，柯羅德家人不就又有錢了嗎？” 大衛默默地坐了好一會儿，然后開門見山地問：“多少錢？” 對方也直串地答道：“兩万鎊。” “不可能！舍妹不能動用本金，只能靠利息過日子。” “那就改成一万好了，應該不難吧！她一定有很多首飾，對不對？” 大衛沒有回答，然后又突然說，“好吧。” 對方愣了一會儿。這么輕而易舉就獲得胜利，似乎使他吃了一惊。 “不能用支票，”他說：“我要現金！” “總得給我們一點時間去籌錢。” “我給你四十八小時。” “下星期二！” “好吧，你把錢帶過來。”大衛還來不及開口，他又說，“我不會答應在荒郊野外跟你見面，你最好打消那些念頭。你把錢拿到這儿——史泰格旅館——下星期二晚上九點整。” “你很多疑，對不對？” “我知道該怎么做，對你這种人也非常了解。” “那就照你的意思吧。” 大衛走出房間，下了樓梯，气得臉色發黑。 碧翠絲·李平考特從四號房走出來。四號房和五號房之間有道相通的門，但是五號房間的房客卻不容易發現這一點，因為那道門被一個大衣櫥擋住了。 李平考特小姐微紅著臉，兩眼閃耀著興奮愉快的光芒。她用激動的手整理一下那頭金發。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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