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現在，他們正在通過蘇格蘭廣場一扇平時不准外人進入的大拱門，這里是對抗文明社會犯罪的組織中心，黛絲雀躍万分，覺得自己好似在小說王國中自由穿梭。即便是搭電梯上樓，對她而言，都是個全新的經驗。她一直都和姨婆住在一個宁靜、單純的小鎮上，這還是她第一次搭電梯呢！ 這幢宏偉的建筑物令千德勒面子十足，他領著他們走下寬闊深遠的長廊。 黛絲摟著父親的手臂，對于自己的好運有點惊奇、錯愕。當她看到每間辦公室里的人都在忙著處理犯罪案件、靜默地解開犯罪之謎，那种庄嚴肅穆的气氛，讓她那快樂而活力充沛的聲音自然靜止了下來。 他們經過一個房門半掩的房間，千德勒稍微停了一下，低聲對黛絲的父親說： “看這里面，這就是指紋室，約有超過二十万男男女女的指紋記錄留在這里。班丁先生，我希望你知道，一旦我們掌握了一個人的指紋，他所有的犯罪行為——如果他曾有前科——都難逃我們的掌控，想都別想！雖然這些記錄多如繁星，但是不出半小時，我們就知道這人是否犯過案！很令人惊奇吧？” “真是了不起！”班丁說著深深吸了口气，他毫無表情的臉上掠過一絲困惑，“真了不起。但是，喬，對于那些留下指紋的可怜虫來說，這可是极具威脅啊！” 喬笑了： “沒錯，再聰明的人也逃不掉。不久前，有個人知道他的記錄留在這里，所以想盡辦法弄傷了自己的手指，想讓指紋模糊不清，你了解吧？沒想到，六個月后皮膚愈合，指紋還是和以前一模一樣。” “可怜的坏蛋！” 班丁倒吸了口气，黛絲明淨、熱誠的臉龐則像罩了層烏云。 他們走過一條窄小的通道，一樣看到有扇半開的門，里面的房間比指紋室小了許多。 “如果你進去看看，就會發現因留下指紋而使罪行曝光者的所有資料，這里面保留了他們的行為、犯罪等等的記錄，犯罪者的指紋与個人記錄皆以號碼相連接。” “真是太奇妙了！”班丁說著，屏住气息。 黛絲一心巴望繼續前進，直向黑色博物館。喬和她父親之間的談話，對她而言太沒真實感了，她不想費心去了解。然而沒有等多久，她就如愿了。 一位寬肩、英俊，看來与喬交情匪淺的青年迎向前來，為他們打開一扇看來并無特出之處的門，接著就引著一行人進入了黑色博物館。 乍進這地方，黛絲心里覺得失望而且吃惊。這偌大明亮的房間与她們鎮上的圖書館科學室沒什么兩樣，里頭一樣有著一圈落地玻璃圍著的中央地帶，讓他們可以看清展示品。 她走向前，看著玻璃框里面的展示。里頭盡是些小小的東西，像是那种亂糟糟屋子內的亂糟糟舊櫥子里會有的東西——舊藥罐、髒污的圍巾、看來像小孩用的破燈籠、一盒藥丸……而四周牆上也挂滿了奇怪的東西：舊鐵片、由木頭和皮革制成的各种怪東西等等。 她失望极了。 接著，黛絲發現到，令房間如此明亮的大玻璃窗下有一列架子，上面立著一排真人尺寸的人頭石膏像，每個頭都微微向右偏，大約有十二個，他們面部的表情看來奇怪而無助，且酷似真人。 “這到底是什么？”班丁低聲問道。 黛絲不覺摟緊父親，她猜想這些奇怪、冷漠、好似瞪著人看的臉孔，可能是那些犯了謀殺罪被處死的人在臨終前翻制的面容。 “都是被絞死的！”博物館里的守衛說，“是他們死后翻印的模子。” 班丁緊張地笑著： “看來不像死了，倒像在听我們說話。” 這人繼續開玩笑地說： “這都是杰克·凱奇的錯，是他出的主意，把吊帶綁在這些他一輩子只能服務一次的紳士的左耳下，這就是為什么每個人的頭都不約而同地偏向一側，看到沒——” 黛絲和父親湊近了些，那人用手指指每個頭像的頸部左側。那些頸項上，都有一圈深深的凹痕，可以想像這些人是在被勒得多緊的情況下，通過永生之門的。 “他們看來有點呆呆的，沒有恐懼或悲傷的樣子。” 班丁狐疑地說，這些看來呆滯的面孔令他极為惊奇、震撼。但是年輕的千德勒理所當然似地說： “在這种時候當然會有呆滯的表情，原來的人生計划全化為泡影，而且知道自己只剩一秒鐘的生命可活。” 黛絲的臉有一絲蒼白，這种恐怖的气氛令她深感不适。她開始了解到玻璃窗里的物体件件是与犯罪有關的物證，而且其中大部分還送了某些男人或女人上了絞刑台。 “前几天來了一個懦弱的人，”善于察言觀色的守衛突然說，“就是那种自視為知識分子的人，他說——他是怎么說的？”他轉向千德勒。“他說這里的每樣東西，除了石膏像以外——說來奇怪，他竟然將石膏像摒除在外——都滲出邪惡，這正是他使用的字眼：‘滲出’，就是可以擠壓出的意思。他說身處這种地方令他非常不舒服，此言不虛，因為在他淡黃色的臉上露出慘綠的顏色，我們只好赶快帶他出去，一直走到通道另一端，他才稍稍平复！” “現在有誰會這么想？”班丁說，“我看那個人大概做了什么虧心事。” “好了，我不必多做停留，”喬那位善良的朋友說：“你領你的朋友四處看看吧，千德勒，你對這里和我一樣熟悉，不是嗎？” 他對喬的客人笑了笑，仿佛在對他們說再見，但他似乎還舍不得走開。他對班丁說： “看這邊，在這小盒子里面，裝著查爾斯·皮斯的工具。我想，你應該听過這個人吧。” “我想是听過。”班丁急忙地說。 “很多到這里來的人，都認為這盒子是最有意思的，皮斯真是個不簡單的人物，如果走上正途，他必是個了不起的發明家。這就是他發明的梯子，你看，這是可以折疊的，而且收起來并不占空間，即使帶著在倫敦街上行走，別人也不會多看你一眼，說不定還讓人以為是個老實的工人呢！在被捕時，他供稱自己習慣公然地將梯子夾在腋下攜帶出門。” “膽子真大！”班丁吃惊地說。 “沒錯！這梯子一展開，可由地面伸展到二樓，這人多聰明！只要打開第一階，其他部分便會自動打開，因此皮斯只要站在地面，便可以輕而易舉地讓梯子伸展到他想到達的窗口。到手后，又如法炮制，輕易逃离。天啊！真是巧妙啊！你有沒有听過皮斯少了根手指的故事？他以為警察會就這個線索尋找少了一根手指的人，你猜他怎么做？” “戴上假手指？”班丁說。 “不，他決心不再徒手作案；這是他做的假手，木制的，套在他的手上恰恰好。我們認為這是這整座博物館中最天才的發明。” 這時候，黛絲松開了父親的膀臂，在千德勒愉快的陪伴下，她跑向房間的另一端，彎下身來注視另一個玻璃盒： “這些瓶瓶罐罐是做什么的？”她好奇地問。 里頭有五個小藥瓶，裝著或多或少的不透明液体。 “這些是毒藥，黛絲小姐，里面所含的砒霜劑量只要在飲料里加上這么一小滴，就足以令你、我，不，還有你的父親魂歸西天。” 黛絲微笑說： “化學家不該賣出這些東西的。” 毒藥對她而言，是很遙遠的東西，看到這些小瓶子，只讓她感到很興奮、刺激。 “他們當然不會賣，這些毒藥都是以蒙混、迂回的借口拿到手的，譬如女人說要買化妝品美容，其實她真正想要的是除去丈夫的毒藥，我猜她一定是對老公厭煩了！” “說不定她丈夫是個令人憎惡的人，活該被除掉！” 這种滑稽的想法令兩人同聲爆笑出來。 “你听說過皮爾絲太太的事嗎？”千德勒突然一本正經地問。 “听過。”黛線微顫，“那個邪惡的女人殺死了一個可愛的小嬰儿和他母親，后來在杜莎德夫人蜡像館（Madame Tussaud，一七六一∼一八五○，著名的蜡像師，在倫敦以其名創立了一間蜡像陳列館）被抓到。但是，愛倫不讓我到那間陳列凶器的恐怖屋參觀，上回到倫敦時，她不讓父親帶我到那儿。現在，既然來過這里，我一點也不想到那里去了。” 千德勒慢條斯理地說： “我們有個盒子裝滿了皮爾絲太太的遺物。嬰儿車和尸体是在杜莎德夫人蜡像館找到的；至少他們是這么說，我也不确定。這里有件同樣奇特卻沒那么恐怖的東西。看到那邊有件男用夾克嗎？” 黛絲支吾地應聲，她又開始害怕了起來，八成又有什么恐怖的故事与夾克有關。 “有個盜賊槍殺了人，不小心把夾克留在現場。我們的人發現到其中的鈕扣一裂為二，乍看這不是很重要的線索，是不是？黛絲小姐。但或許你不相信，后來我們找到了另半邊的鈕扣，并將這人處死；更令人惊奇的是，這三顆鈕扣全然不同。” 黛絲詫异地盯著這顆裂開的小鈕扣，沒想到它竟牽扯到一宗絞刑案。她指著另一件看來髒髒的東西，問道： “那又是什么？” 千德勒有點勉強地答道： “噢，這是件极可怕的東西，這件襯衫曾与一個女人同埋在地下，她的丈夫將她分尸后還要燒掉她，是這件襯衫將他繩之以法的。” “這間博物館真是個恐怖的地方。”黛絲不悅地說著轉身走開。 她很想离開這燈火通明，看似令人振奮，卻极其不祥的房間。這時候，她父親正聚精會神地看著玻璃柜里各种可怕的机械。 “有些真是巧奪天工！”他的向導這樣說，班丁不得不同意。 “爸爸，走吧！”黛絲忙說：“我已經看夠了，待在這里只會令我毛骨悚然，我可不想晚上做惡夢。想到這世上竟然有那么多邪惡的人，實在令人感到害怕，我想我們隨時都可能碰到殺人犯卻不自知呢！” “你不會的，黛絲小姐。”千德勒微笑著說：“我認為你連一個普通的騙子都不容易碰到，更別說是殺人犯了，這种人在世界上可能還不到百万分之一。” 班丁倒是不疾不徐，他正盡情的享受在這里的一分一秒。這會儿，他又在研究挂在牆上的各种照片，尤其是那些与不久前發生在蘇格蘭，至今還是神秘名案的相關照片，在這案件中，被害男子的仆人是個重要角色，他使得案情更加扑朔迷离。 “我想有很多凶手逃過了法律的制裁。”他椰揄地說。 喬·千德勒的朋友點點頭： “我想是的，在英國這里，沒有所謂的公義存在，每次謀殺者都有較大的胜算，被繩之以法的還不到十分之一。” “你認為現在正在調查的案子怎么樣——我是指复仇者謀殺案？”班丁壓低聲音問，此時黛絲和千德勒已經走到了門口。 “我不相信他會落网，”千德勒的朋友自信滿滿地說，“要逮住一個瘋子比抓一個普通罪犯費事得多，我看复仇者是個瘋子，心智不健全。你听說過那封信了嗎？”他的音量更低了。 “沒有，是什么樣的信？”班丁睜大眼睛，迫不及待地問。 “這封信不久就會送到博物館來，在發生雙尸命案之前，曾有一封信，上面簽著‘复仇者’的字樣，就和他以往留在犯罪現場那些紙張上的字体一模一樣。這信不見得就是复仇者送來的，但也很可能是，我們上司認為這封信十分重要。” “信是從哪里寄出的？”班丁問，“這也是個重要線索啊！” “噢，不！罪犯通常會把東西拿到很遠的地方去寄，這是可以理解的，但這信是投入艾格威街的郵局。” “什么？离我們這樣近？天啊！真是可怕！”班丁說。 “我們任何人都隨時可能碰到他，我不認為在外表上，他會有什么特別之處，這點我們都知道。” 班丁猶豫地問著： “曾有女人說見過他，你認為她的确看到了嗎？” “我們的描述正是根据她的敘述。”對方小心地答道：“但是，夠不夠真确很難說，偵辦這類案子就好像是在黑暗中摸索——不停地摸索，能否找對方向就全憑運气了。當然，這件案子搞得我們人仰馬翻，這點你得相信。” “當然！”班丁連忙答道，“我跟你保證，上個月我腦子想的全都是這件案子，沒有別的。” 黛絲不見了，她父親走到外面走道上，看見她正雙眼垂視地听著喬·千德勒說話。 千德勒正在談他真正的家，也就是他母親住的地方，那是位于麗奇蒙的一幢溫馨小屋，非常靠近公園。他正邀請黛絲找個下午和他一起回家，他說他的母親會招待他們喝茶，他們將會有個美好的午后時光。 “我想愛倫沒有理由不讓我去，”黛絲語帶叛逆，“不過，她是個思想守舊又愛吹毛求疵的典型老女仆。千德勒先生，我和他們一塊儿住的時候，父親不會答應我愛倫不准的事。不過，如果由你開口，她可能會答應，因為她挺喜歡你的。” 她看著他，千德勒一本正經地點點頭。 “不要擔心，”他胸有成竹地說，“我會說服班丁太太的。但是，黛絲小姐，”他臉漲得通紅，“我想問你一個問題，希望不會冒犯你。” “什么問題？”黛絲呼吸有點急促，“我爸爸就要走過來了，千德勒先生，快說吧！” “好吧！我想知道，你曾不曾和年輕小伙子出去過？” 黛絲猶豫了一下，臉頰出現一個非常漂亮的酒渦。 “沒有，”她黯然答道，“千德勒先生，我不曾有過。”接著，她突然坦誠地加了一句，“你知道，我從來沒有這樣的机會。” 喬·千德勒笑了，很高興的樣子。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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