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黛絲的父親和繼母站在門口，目送女儿和千德勒的身影沒入朦朧街色中。 倫敦市突然籠罩在一片濃霧中。喬比預計的時間早半小時來接黛絲，他支吾地解釋說是因為濃霧的緣故，他才提前到達。 “如果再等晚一點，恐怕連一碼的路都沒辦法走。”喬這樣解釋著。 班丁夫婦默默地接受。 “希望這樣把她送走，安全上不會有問題。” 班丁帶著懊悔的神情看著妻子。 班丁太太不只一次告訴丈夫，他對黛絲操心過度，就好像一只老母雞呵護著最后一只小雞。 “那還比和我們在一起安全，再也找不到比喬合适的護花使者了。” “海德公園轉角處霧最濃，”班丁說：“如果換成是我，就會帶她坐地鐵到維多利亞，在這种天气下，這是最好的方法。” “他們才不在乎什么天气呢！只要還有一絲光線在，他們都會繼續走下去。黛絲多渴望和這年輕人一同散步啊！難道你沒注意到當時你決定要和他們一起到那個恐怖的博物館時，他倆失望的表情嗎？” “真的是這樣嗎？愛倫。”班丁看起來很沮喪。“我以為喬希望有我做伴。” “是嗎？”班丁太太淡淡地說，“我想喬對你的感覺就像當年我們在約會時，對那位想和我們一起出去的老廚子一樣，真想不透那個女人怎會想要做電燈泡呢！” “但我是黛絲的父親，也是千德勒的老朋友呀，”班丁抗議，“我和那個廚子完全不同，她和我們毫無關系。” “我确信她蠻喜歡你的。”愛倫真是觀察人微，她的丈夫听了傻笑著。 這時候，他們走回暖和的起居室。送走黛絲后，班丁太太覺得松了口气，這女孩有時候頭腦很清醒，又愛多管閒事，對房客的好奇心又重。就在今天早上，她還求班丁太太說： “可不可以讓我偷看房客一眼？” 愛倫搖頭拒絕了： “不，不行！他是個相當安靜的紳士，可是他知道自己喜歡什么，除了我以外，他不要別人服侍，連你爸爸都很少見到他。” 但是，這樣說更增添黛絲一睹史勞斯先生的好奇心。 班丁太太希望黛絲离開几天，還有另外一個原因——如此千德勒就不會像近日來那樣頻繁地造訪。班丁太太認為，即使會触怒瑪格麗特姨媽，黛絲也會要求千德勒造訪貝格拉夫廣場，這是出于人性，至少是出于少女自然的情怀。 黛絲离開期間，班丁夫婦可以暫時擺脫這個年輕小伙子，未嘗不是件好事。 若非有黛絲占据了千德勒的全部注意力，班丁太太對他還真是害怕。畢竟，他是個警察，他的工作就是要到處探听、挖掘某些事情。目前他還未對班丁夫婦的房子下手，但他隨時都可能展開調查，到時候，她怎么辦？史勞斯先生又怎么辦？ 一想到那瓶紅墨水，還有那只藏起來的皮袋，她的心跳就几乎要停止。這些都是屬于班丁愛讀的偵探小說中，那种會讓罪行曝光的東西。 史勞斯先生要求喝下午茶的鈴響了，比往常提早了許多，可能是外頭的濃霧讓他誤以為時間很晚了。 她上了樓。 “我現在想喝杯茶，另外只要一片面包涂奶油就夠了，”房客疲倦地說，“今天我不想要其他東西。” “今天的天气真惡劣，”班丁太太的聲音似乎比往常愉悅一點，“難怪你不覺得餓，正餐才吃過沒多久，不是嗎？” “是沒多久，班丁太太。”他漫不經心地回答。 她下樓准備了茶點，再度上樓。一進入房間，她惊慌地叫出聲來。 史勞斯先生已穿好了衣服准備外出。他穿了一件長披肩外套，桌上還擺著他那奇怪的高頂帽，准備待會儿戴上。 “先生，你從來都不在下午出門的呀？”她的聲音顫抖著，“外面霧很濃，你連眼前的路都看不清楚。” 她不自覺地提高了聲音，几乎變成尖叫。她向后退，手上還端著盤子，擋在房客和門中間，似乎要攔住他的去路，想在史勞斯先生与外邊黑暗多霧的世界之間筑一道活牆。 “天气從來不會影響我。” 他不高興地說，并以狂野、帶著祈求的眼光看著她。她慢慢地、不情愿地讓開一邊。她頭一遭注意到史勞斯先生手上握著東西，是咖啡櫥的鑰匙。顯然她進來時，他正往咖啡櫥走去。 “謝謝你對我的關心，”他口吃地說，“但是……但是班丁太太，原諒我是個喜愛孤獨的人，我宁愿獨居。如果我覺得進出受到注目——監視，就無法待在你們家。” 她克制住自己。 “沒有人監視你，先生。”她說這話的時候帶著适度的尊嚴，“我已經盡全力滿足你的需求！” “是的，你盡了力！”他有點抱歉地說，“但是你剛才說話的樣子好像是要阻止我做我想做的事——其實是我必須做的事。這些年來，我一直備受誤解、困扰……”停頓了一下，他又以一种空洞的聲音補充道：“折磨。班丁太太，你該不會也想成為折磨我的人吧？” 她無助地瞪著他看： “你永遠都不需要擔這种心。我剛才那樣說，只是覺得在這种天气外出實在不安全；盡管圣誕節快到了，街上卻沒什么人。” 他走到窗前，往外看了看。 “霧似乎稍微退了些，班丁太太，”他的語調未見松緩，反倒隱含著失望与恐懼。 鼓起勇气，她跟著走到窗前。史勞斯先生說的沒錯，霧漸漸退了。倫敦的霧有時就是這么突然地神秘退去。 他突然轉過身來： “只顧著說話，差點忘了重要的事，班丁太太。請幫我留一杯牛奶和几片涂奶油的面包，我不用晚餐了。待會儿回來后，我會直接上樓，進行一個艱難的實驗。” “好的，先生。”班丁太太走開了。 她并沒有直接去找班丁，而是來到樓下霧气彌漫的大廳。剛才送走黛絲時，濃霧已然飄入。此時，她做了一件很古怪、過去想都不曾想過的事，她將炙熱的額頭壓在鑲于衣帽架上一面冰冷的鏡子上。 “我不知道該怎么辦！”她自言自語道：“我受不了了！受不了了！” 盡管內心深處的猜疑令她難似承受，但她也不可能接受那惟一能讓她結束這場苦難的想法。 過去的犯罪偵查記錄中，极少女性會出賣向她們請求庇護的人。膽怯而謹慎的女人會主動搜查從她自家門前逃走的嫌犯，卻不會對前來追捕者透露嫌犯曾經到過她的地方。事實上，若不是賞金的誘惑或复仇的緣故，她不會隨便出賣請求庇護的人。到目前為止，或許是女人附屬的地位，使她們沒有多少所謂公民的社會責任感。 現在，班丁太太已對史勞斯先生產生依戀。每次看到她端來餐點，史勞斯先生就微微一笑，悲傷的臉龐展現一絲光彩，令班丁太太既高興又感動，在外界不斷發生可怕案件，令她痛苦、疑慮的同時，她從未對史勞斯先生感到害怕，而只有怜憫。 常常，她在深夜里輾轉難眠，反反复复在心里思索著這個奇怪的問題。過去的四十年中，這個房客一定住過某個地方，她甚至連史勞斯先生有沒有兄弟姐妹都不知道，至于朋友，据她所知，應該是沒有的。但是，不管他是如何古怪，這個人顯然以往是過著平凡的生活，直到現在生活才起了變化。 果真如此，是什么樣的事令他突然改變了呢——班丁太太內心不斷地思索著。此外，又是什么可怕的事使他無法回到過去，成為一位中規中矩的紳士呢？此外，要是他能夠恢复正常那該多好啊！多好啊！ 她站在大廳里，讓發熱的額頭冷卻下來。這一連串的思維、希望和恐懼在她腦海里擠做一堆。 記得几天前，千德勒曾經說過，复仇者是史上最最奇怪的謀殺者。 她、班丁和黛絲，都曾經很專注地听喬談起其他著名的謀殺案，不只是發生在英格蘭的，還有些是國外的。 有個人人都以為仁慈可敬的女子，竟然下毒害死了十五個人，只為取得他們的保險金。另一個可怕的故事是，有對住在森林人口附近的夫妻，經營了一家小旅館，竟然殺了所有前來投宿的客人，就為了奪取他們的衣服和攜帶的貴重物品。几乎每個謀殺案的背后都有個強烈的動机，多半是出于對金錢的貪婪需索。 最后，她用手帕擦了擦額角，走進客廳，班丁正坐在那儿吸著因煙斗。 “霧似乎退了點，希望黛絲和喬·千德勒的路途好走些了！” 但班丁卻搖搖頭： “不會這么幸運！你不了解海德公園的情形。我相信外邊的霧很快又會像半小時之前一樣聚攏。” 她半信半疑地走到窗邊，拉開了窗帘： “不管怎么說，有好多人出來了。”她說。 “愛德華街有個圣誕節表演，我正想問你要不要和我一道去看看？” “不了！我宁可待在家里。” 她興趣缺缺，一面側耳傾听樓上史勞斯先生准備下樓的聲音。 最后，她听見他踩著橡膠鞋，小心翼翼地走過大廳，而班丁對這一切聲響毫無知覺，只有在史勞斯先生關上前門的那一刻，他才注意到史勞斯先生出門了。 “史勞斯先生從不在這時候出門的吧？”他轉向妻子，一臉的惊訝，“這可怜的紳士會遇到危險的，在這种夜晚外出得格外提高警覺，希望他沒帶錢出門。” 班丁太太陰郁地說： “他并不是頭一次在這种起大霧的天气外出。” 她忍不住說了這言過其實的話，但一說完，她帶著急切及些微的恐懼，轉而注視著丈夫，看他有什么反應。班丁看起來并無二樣，好像沒听見她剛才的話，繼續說道： “倫敦正是以霧都出名，但是現在好像看不到從前那种美麗的霧色了。希望我們的房客能和克勞里夫人一樣。記不記得我常向你提到克勞里夫人？” 班丁太太點點頭。 克勞里夫人是班丁最喜愛的女主人之一，非常開朗、爽快，時常送些小禮物給手下的仆人，雖然大家不見得喜歡她送的禮，但仍十分感激她的好意。 班丁慢條斯理，一板一眼地說： “克勞里夫人常常說，她從不在意倫敦的天气有多差，因為這里是倫敦市，而非鄉村。克勞里先生喜歡鄉村，但克勞里夫人總覺得鄉村死气沉沉。在倫敦市里，她只要想外出，是從來不會在意天气的，她好像什么都不怕。但是，”他轉過頭來看看妻子，“我對史勞斯先生此舉有點惊訝，我覺得他是屬于那种膽小的紳士——” 他停頓了一下，讓班丁太太感覺好像非回答些什么不可： “不能說他是膽小，只能說他很安靜。所以每當街上人潮洶涌的時候，他并不喜歡外出。我看他不會出去太久。” 她心里希望史勞斯先生早點回來，以免被逐漸沉重的暮色困住。 她覺得自己實在坐不住，又起身走到最遠處的窗邊。 霧已經退了，她可以看見梅里本街另一端的街道上燈光閃爍，許多人正往愛德華街走去，准備欣賞圣誕節的裝飾櫥窗。 終于，班丁也站了起來，他走向咖啡櫥，將放在里面的一本書取了出來。 “我想看點書，”他說：“好久沒看書了，報上的新聞有一陣子很精彩，現在卻沒什么了。” 妻子依然沉默，她明白他的意思。最后兩件謀殺案發生后，已過了好多天了，能報導的，報紙已重复報導過許多次，近日已少有這方面的消息。 她跑回房間，搬出了一些刺繡。 班丁太太對刺繡的興致很高，而班丁先生也樂見她從事這項嗜好。但是，自從史勞斯先生搬到屋里來后，她几乎沒有什么時間做這女紅。 少了黛絲和房客，這房子出奇地安靜。 最后，她停止了針線活，手中的細布滑到膝上，她傾听著，企盼史勞斯先生早點回來。 時間一分一秒地過去，她開始感到焦慮与擔憂，恐怕再也見不到史勞斯先生了，就她對史勞斯的了解，如果他真的在外邊遇上麻煩，他也絕對不會泄露他的住處。 不！万一事情真是如此，史勞斯先生會突然消失，一如他突然來臨。那么班丁就不會怀疑，也永遠不會知道真相，直到或許——天啊！多么可怕呀！万一報上刊登了照片，班丁可能就會想到某些可怕的事實。 如果事情真的發生了……此時此刻，她下定了決心，到時候絕對只字不提，只裝出一副很震惊、被這可怕的真相嚇得不知所措的樣子。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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