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班丁的心情整個輕松了起來，他愉快地開了爐火，為妻子准備早茶。 這時，他突然听見妻子的叫聲： “班丁！班丁！”她聲音有气無力的。 他急忙回到臥室： “什么事，親愛的？茶馬上就好了。” 他咧嘴笑著，看起來有點傻。她坐直了身子，看著丈夫，一臉惶惶然。 “你在笑什么？”她不解地問。 “我交了好運，”他解釋道，“但昨晚你在發脾气，所以沒敢告訴你。” “哦，現在告訴我吧！”她低聲說。 “昨天的那個年輕女孩給了我一枚金幣，她獲得一筆遺產，因此送給每位侍者一枚金幣。” 班丁太太什么都沒說，反而向后一躺，閉上了眼睛。 “黛絲什么時候回來？”她懶懶地問著。“昨天你沒告訴我，喬什么時候要去接她。” “沒有嗎？我想他們會回來用餐。” “我在想，不知老姨婆希望我們留她多久？”班丁太太若有所思地說。 班丁臉上的喜悅一下子全消失了，他變得陰沉而憤怒。難道他不能讓自己的女儿留在身邊久一點嗎？他們現在經濟好轉了啊！ “黛絲想留多久，就留多久。”他簡短地說。“愛倫，沒想到你竟然說出這种話，她在這里极盡所能地幫忙你，也給我們增添了不少生活樂趣；而且，她和千德勒正在交往中，你這樣說實在太無情了。” 班丁太太沒有做聲。 班丁起身走回起居室。水已經燒開了，他泡了茶。當他端著盤子走進臥室時，心腸便軟了。愛倫看來病得很重，班丁猜想她可能有什么不愿說出來的病痛，她向來不會訴苦、發牢騷。 “昨晚房客和我一道儿回來的。他真是個有意思的人，怎么會在我們都不想出門的夜晚外出？如果真如他所講的，那他一定在外頭待了蠻久的。” “像史勞斯先生這樣愛好安靜的人當然會討厭白天擁擠的街道。我得起床了。”她慢條斯理地說。 班丁回到起居室，在爐火上點了火柴，舒适地坐下來看報紙。 班丁回想起昨晚的事，心里感到羞愧而自責。為什么他腦子里突然有這樣可怕的想法和猜忌呢？只不過是沾上血這樣小儿科的事？可能是史勞斯先生流了鼻血；再說，史勞斯先生也提到曾擦到動物的死尸。 或許愛倫說得對，不要老是想著可怕的東西，像是謀殺之類的事，這會令人發瘋呢！ 正當他心里這樣自忖時，外頭傳來敲門聲，是送電報的人獨特的訊號。他還沒來得及穿越客廳走到大門，愛倫已經跑出房間，穿了小外套和披肩。 “我去，班丁，我去就好。”她的聲音急促。 他惊訝地看著妻子，尾隨她至大廳。 她站在門后，只伸出一只手取了電報，根本沒看送電報的人一眼，她說： “你不用等了，如果需要回話，我們會自己發電報。”接著，她將電報拆開，“哦！”她松了口气，“是喬·千德勒發的，通知我們今早無法去接黛絲回來，那么你就得去了。” 她一面走回起居室一面說： “哪，班丁，你自己讀吧！” “‘今天上午有任務在身，不克依約前往迎接黛絲——千德勒’。” “他怎么又有任務了？”班丁不悅地說，“我以為他已經排好班了，不會有什么改變。既然這樣，我看我十一點出發好了，到時候可能雪也停了。現在我還不想出門，今天早上覺得很累。” “你十二點出發就行了，時間還很充裕呢！”他的妻子忙說。 整個上午平靜地過去了。班丁還收到一封老姨婆寫的信，說黛絲必須在下星期一回去。那大約還有一周吧！史勞斯先生似乎睡得很熟，至少沒有起床的動靜，雖然班丁太太在整理房間時常常停下來听一听，樓上卻是什么聲音都沒有。 班丁太太進廚房為史勞斯先生做早餐前，坐了一會儿，班丁和妻子很久沒有這樣坐著閒聊了，兩人都很高興。 “黛絲見到你一定很惊訝——總不會是失望吧！”她小心翼翼地說，還忍不住笑了出來。 十一點一到，班丁起身要出門，妻子卻要他稍待一會儿。 “不需要這樣赶，”她溫和地說，“只要在十二點半之前到那儿就行了。我會自己做晚餐，不用黛絲幫忙，我猜瑪格麗特一定派她做了不少事。” 最后，終于到了班丁該出門的時刻，妻子送他到大門口。 外面還在下雪，雖然沒有剛才那么大。路上往來的人很少，只有一些車子小心翼翼地涉雪而行。 班丁太太還在廚房忙著，這時候傳來敲門聲，這聲音相當熟悉。喬認為黛絲已經回來了！她心里想著，不自覺地笑了。 門還沒打開，就听見千德勒的聲音： “班丁太太，這回不要被嚇到！” 雖說沒被嚇到，她還是吃了一惊，因為眼前的千德勒，打扮得像個游手好閒的人，頭發垂在前額，穿著邋遢的衣服，頭上還戴了頂墨綠色的帽子。 他上气不接下气地說： “我時間很赶，只是想過來看看黛絲是否平安回到家。你收到電報了嗎？我只能用這方法通知你們。” “黛絲還沒回來，她父親才剛剛出門去接她。”喬的眼神令她心頭一震，“喬，怎么回事？” 她語气中帶著深深的疑慮，臉色顯得很蒼白。 “班丁太太，我不該談論這件事的，但是我還是告訴你吧。” 他走入起居室，小心翼翼地關上門，低聲說： “又發生了一件。現在還沒有人知道，警方認為我們掌握了線索，而且是很正确的線索。” “在什么地方，是怎么回事？”班丁太太顫抖著聲音問。 “目前能夠封鎖住消息還真是走運。”他的聲音依然嘶啞低沉。 “尸体是在普林洛斯山坡上的一條長椅上發現的，而且正巧是我們一位同事看到的。他正好路過回家，一發現立刻叫救護車，他處理得相當漂亮而隱秘，我猜他可能因此獲得升遷。” “那線索呢？”班丁太太的嘴唇干澀，“你剛才說有個線索？” “我自己還不是十分了解，据我所知是和酒吧有關。距此不遠處有個‘漢姆和唐氏’酒店，警方确信，當這酒店打烊的時候，凶手正從里面——复仇者正在酒吧里。” 這時，班丁太太坐了下來，覺得好多了。警方怀疑凶手是在酒吧里閒蕩的人是很自然的。 “所以你才不能親自去接黛絲？” 他點點頭： “班丁太太，讓你先保密，晚報上會刊登這件消息，事情遲早會傳開的。” 她問： “你現在就是要到酒館去？” “是的，我有個艱苦的任務，要從酒館服務生那儿套消息。” “從酒館服務生那儿套消息？”班丁太太緊張地重复著。“套什么消息？” 他稍稍靠近了班丁太太，低聲說： “他們認為這人是個紳士。” “紳士？” 班丁太太一臉惊嚇，盯著千德勒。 “怎么會有這么傻的想法？” “他們快要打烊的時候，有位看來体面的紳士，手提著皮袋進來買杯牛奶。你猜他怎么樣？他付了一鎊金幣，而且還不必找錢，剩余的就送給這服務生。所以她不愿說出他的樣子。她并不曉得這人正被通緝中，而且我們也還不想讓她知道，這也是我們不愿公開此事的原因。對了！我真的該走了，今天得工作到三點鐘，回來時會順道來這里喝杯茶，班丁太太。” “沒問題，”她說：“喬，歡迎你來。” 但是從她疲憊的聲音里卻听不出歡迎之意。 她讓喬自己走出大門，接著走入廚房，為房客准備早餐。 房客很快就會搖鈴，然后班丁和黛絲就會回到家，他們也要吃點東西。通常瑪格麗特很早就吃早餐，即便那一家人外出度假，她也行之如儀。 班丁太太盡量讓自己什么都不想，但這實在有點困難，尤其在此懸疑不決的時刻。她不敢問千德勒進酒館的那個人長得什么樣子——幸好房客和這年輕小伙子未曾打過照面。 史勞斯先生的鈴終于響了，但是她端上早餐時，房客并不在起居室里。 班丁太太認為房客還待在臥室，于是著手舖上桌巾；接著她听到他走下樓梯的腳步聲，敏銳的耳朵還听見瓦斯爐燃燒著的聲音。史勞斯先生已點燃了爐火，這表示他今天下午又要進行什么精密的實驗了。 “還在下雪嗎？”他怀疑地問。“班丁太太，倫敦一下雪就非常安靜，但從來沒有像今天這么宁靜過，里里外外都鴉雀無聲。如果梅里本街道能總是如此該有多好。” “是啊！”她淡淡地回答，“今天真是异乎尋常的安靜；對我而言，太安靜了些。” 外頭大門發出轉動的聲音，打破了這沉默的气氛。 “有人進來嗎？”史勞斯先生問，“班丁太太，可不可以幫我到窗邊看看是誰？” 房東太太順從了他。 “先生，是班丁和他的女儿。” “哦，只是他們嗎？” 史勞斯急忙跑到窗前，她向后退了一步，從來沒和房客靠得這樣近，除了帶他看房間那天以外。 兩人并肩站著，望著窗外。大概是意識到有人站在那儿，黛絲抬頭看了窗戶，對著繼母笑笑，又看了看房客，由于光線較暗，她看得不是很清楚。 史勞斯先生略有所思地說： “這女孩長得真甜。” 接著他引用了一小段詩，班丁太大惊訝得倒退了好几步。 “華茲華斯，”他夢囈似地說：“班丁太太，現在已經沒有多少人讀他的詩了，但他是一個對自然、年輕和天真有著纖細感受的人。” “是嗎？”班丁太太又稍稍后退了一步，“如果你不用早餐，馬上就涼了。” 他走到餐桌旁，乖乖地坐下來吃飯，好像是被斥責的小孩一樣。 房東太太离開了他的房間。 到了樓下，班丁喜孜孜地對她說： “一切都很好，黛絲真是個幸運儿，瑪格麗特姨媽給了她五先令。” 但是黛絲并不如父親想像中那么高興。 “希望千德勒一切都好，”她有點哀傷地說，“昨晚他說十點鐘左右會到，但到現在他還沒來，真讓我擔心。” “他已經來過了。”班丁太太說。 “來過這里？”他的丈夫大聲問，“既然有時間來這里，為什么不去接黛絲呢？” “他是在上班途中順道過來的，”妻子回答，“孩子，你到樓下去幫我做點事吧！” 黛絲不太甘愿地順從了，心想，有什么事繼母不愿讓她听見呢？ “班丁，我有事告訴你。” “什么事？愛倫。”他不安地看著她。 “又發生了一件謀殺案，但警方還不愿讓這事情公開，所以喬不能親自去接黛絲，他有任務在身。” 班丁將手放在壁爐台上，握緊邊緣，他臉色轉為通紅，但是他妻子大專注自己的話題和感覺，以致沒注意到他。 兩人沉默了許久，班丁先開口說話，他极力表現一副不太在乎的樣子。 “在什么地方發生的？”他問。 她猶豫了半晌，說： “我不清楚，他沒說。小聲點！”她很快又附上一句：“黛絲來了，不要在她面前談論這种恐怖的事；另外，我答應千德勒不說出去。” 班丁沒有做聲。 “孩子，待會儿我上樓去收拾房客餐點時，你可以舖舖桌巾。” 沒待回答，她就徑自上樓去了。 史勞斯先生留下了大部分的檸檬魚片。 “我今天不舒服！”他煩躁地說，“班丁太太，能不能將你丈夫手上的報紙借給我看，我很少關心這些事，但是現在想要看看。” 她飛奔下樓，喘著气對丈夫說： “房客想向你借閱《太陽報》。” 班丁遞了報紙給她： “我已經看過了，可以告訴他看完不用歸還。” 上樓時她瞄了一眼手中的報紙，上面畫了個大腳印，圖說則以相當大的字体寫著：“很慶幸能呈現給讀者這個橡膠鞋印的翻照，現在已几乎可以肯定，這是复仇者在十天前犯下兩件謀殺案時留下的鞋印。” 她走入起居室，里面空無一人。 “請把報紙放在桌上。”史勞斯先生從樓上傳出聲音。她照著做了。 “是的，先生，班丁說他已經看完，報紙不用歸還了。”說完，她急忙走出房間。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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