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對于沃什爾大媽的摔死，無論是當地的人，還是法院的人，都沒有表示任何怀疑。他們全都認為，她和她的儿子一樣，是偶然死亡的，是干活時不慎斃命的。人們把她埋葬以后，就把她忘到腦后了。 然而，拉烏爾發現，老大媽所用的梯子，一只梯腳被人鋸掉了一截，比另一只梯腳短，這樣的梯子當然會出事。 卡特林娜也覺察到了這件怪事，又感到惶恐不安了。 “顯然可以看出，”她說，“凶手步步進逼。這又是一次謀殺。” “我還無從肯定。殺人要有殺人的動机。”拉烏爾說。 “當然嘍，殺人的動机是很清楚的。” “不，我不能肯定。” 這一次，他沒有多費時間和精力來安慰姑娘。他深感擔心的是，由于某些還沒有弄清的原因，一伙暴徒既与姑娘為敵，又与小城堡里的其他人為敵，使得大家在接二連三的威脅面前惶恐不安。 緊接著，又連續發生了兩件莫名其妙的事。小橋裂了縫，阿洛爾過橋時掉入河里，幸好沒有受傷；第二天，薩洛特從破舊的木棚里出來時，棚子坍塌了。但她沒有被瓦礫埋上，也算一件奇跡。 在精神分裂狀態中，卡特林娜昏倒過兩次。她把自己的想法如實地告訴了姐姐和拍蘇。她是在餐廳里給他們說的，餐廳的一扇門直通廚房，所以在廚房里干活的阿洛爾和薩洛特都能听到。她毫不隱諱地說出了自己知道的全部情況：三棵柳樹一定被人挪動了位置；沃什爾大媽向她提出過警告；大媽和儿子都先后遭到了殺害。 這几件罪行都證据确鑿。 關于自己的巴黎之行，關于自己和拉烏爾第一次見面的情況，卡特林娜都一字未提，但她的做法卻与拉烏爾截然相反。她開門見山地說出了她和拉烏爾一起調查的結果，說出了他和拉烏爾的几次交談，也講到了拉烏爾一個人對沃什爾母子進行的調查。最后，由于背离了拉烏爾的行動計划，她不僅深感遺憾，而且痛哭了一場，發了燒，臥床療養了兩天。 受到卡特林娜恐懼心理的感染，珀特朗德也疑神疑鬼，覺得四處都有危險，隨時都會遭到襲擊。阿洛爾和薩洛特，也同珀特朗德一樣，怀疑暴徒就藏在大牆那邊，在城堡周圍轉來轉去，行蹤詭秘，來去自如，伺机襲擊，膽大包天，干著惡毒的勾當。 珀蘇感到十分興奮。他認為，拉烏爾的挫折抵消了他的失敗。他一抓到机會就譏笑拉烏爾。 “咱倆都無計可施了，是不是？”他傻呼呼地說，“你和我相差不大，也許你的景況比我更糟！瞧吧，拉烏爾，一到節骨眼上，有人就想脫逃，就想拔腿開溜… …等危險過去之后再回到這里。” “照你說來，她們都想离開這里了？” “如果事情由我決定，早就這么辦了。然而……” “卡特林娜遲疑不決？” “是的。她遲疑不決的原因，是你對她的影響還沒有消除。” “希望你能說服她离開這里。” “我也希望這樣，不要耽誤時間。” 他倆如此交談的那天晚上，卡特林娜和姐姐在當做臨時客廳的小沙龍里干活。 拉烏爾和珀蘇所待的地方，和小沙龍相隔兩個房間。拉烏爾在看書，珀蘇漫不經心地在一張舊彈子台上打彈子。兩人都沒有說話。往常，到了晚上10點，他倆都各自回自己的房間去睡覺。現在，村里的鐘敲響了10下。隨即，小城堡的鐘也敲了起來，剛一敲響，不遠的地方就傳來一下清脆的槍聲和兩聲尖叫，還有玻璃打碎的光啷聲。 “她們那邊出現情況了！”珀蘇大喊一聲，直奔小沙龍。拉烏爾則想切斷襲擊者的退路，向窗子扑過去。像平時夜晚一樣，護窗板是關閉的。他把插銷取掉，猛烈的晃動護窗板，也未能把它打開，因為有人從外面把護窗板反鎖了。接著，他立即放棄了這一嘗試，從隔壁房間里跑了出去，竄進了花園。然而，由于這一過程耗去了不少時間，他未能發現一點可疑的跡象。他跑到彈子房跟前看了看，卻發現護窗板外面插著兩個很大的插銷，這一定是什么人前一天夜里干的。這一伎倆妨礙了拉烏爾追擊，方便了凶手的逃跑。 拉烏爾怏怏不樂地回到客廳。在珀特朗德身邊，卡特林娜、珀蘇和兩個仆人似乎手忙腳亂。這一次，受到襲擊的是珀特朗德。槍彈擊穿窗戶玻璃，掠過她的耳邊（幸虧沒有擊中耳朵），射在對面的牆上。 珀蘇從牆上拔出子彈，口气緩和地說： “這是一顆手槍子彈，只要偏右1O厘米，這可穿透太陽穴了！” 接著，他嚴肅地問： “拉烏爾老兄，你有何高見呀？” “我想，珀蘇，”拉烏爾隨隨便便地回答，“卡特林娜小姐肯定愿意暫時离開庄園了，不會冉猶豫了。” “我再也不會心猿意馬了。” 這是一個令人膽顫心寒的夜晚。只有拉烏爾一人心平气靜地上床睡覺，其他的人都徹夜難眠，万分緊張。他們都豎著兩只耳朵，听到任何一點響聲，都會心惊肉跳。 第二天早上，仆人拾掇好了旅行皮箱，在拉烏爾護送下，卡特林娜小姐坐進一輛小汽車，先到黎爾波雷，然后再搭上開往勒埃芙艾爾的火車。 珀蘇又返回茅屋別墅，便于嚴密地監視帕爾伊娃庄園。 早上9點鐘，拉烏爾把姐妹倆護送到了勒埃芙爾，讓她們在一個家庭旅館里住下。這個旅館的女經理是拉烏爾認識的。 拉烏爾就要和她們倆暫時分別了。卡特林娜心情輕松了一些，便向拉烏爾道歉，甚至要他原諒。 “您有什么要我原諒的？” “因為我怀疑過您。” “這是不奇怪的。從表面上看，我在偵察工作中沒有取得一點儿成績。” “但是，以后咋辦呢？” “休息一陣吧。”他說，“您該恢复体力。最遲兩周，我會再來找你倆的。” “那您要去哪儿呢？” “帕爾伊娃。” 她顫栗了一下，說道： “你們在那儿要呆多久就呆多久，由你們自己決定吧。” “您要我們在那呆多久，我們就呆多久。” 卡特林娜伸出一只手來，他在她的手背上親切地吻了一下。 上午10點半鐘，拉烏爾到了黎爾波雷，前往本區的公證事務所了解情況。約莫11點鐘，他又到了公證人貝爾納先生家中。貝爾納先生身体胖乎乎的，兩眼亮炯炯的，熱情豪爽，立即接見了拉烏爾。 “貝爾納先生，”拉烏爾開口說，“我是接受蓋爾森夫人和卡特林娜小姐的委托來拜望您的。蓋爾森先生被殺事件，您大概已經知道了。法院對于此案感到十分棘手。我和警察警長珀蘇合作，正在調查這樁案子。所以，卡特林娜小姐要我來找您，向您了解清楚一些還很模糊的情況，因為您曾做過她外公的公證人……這是卡特林娜小姐給我的委托書。” 這是一份全權證書，是他從巴黎抵達拉迪加代爾的那天早晨，卡特林娜寫給他的。委托書的內容是： “茲委托拉烏爾先生負責調查此案，并且作出一切有利于我的決定。 委托人：卡特林娜” 上面的日期是拉烏爾補填的。 “我能幫上什么忙呢，先生？”貝爾納看過委托書后，問道。 “貝爾納先生，我認為，這樁凶殺案和几起神秘的事件，是有密切關系的。這方面，我就不一一詳述了。這些事情的發生可能都出于同一個原因，那就是蒙代修先生的遺產。所以，我想冒昧向您問几個問題。” “好，請您說吧。” “當初蒙代修先生購買庄園的契約，是在您的事務所簽字和公證的嗎？” “對。那是我的前任公證人和蒙代修的父親辦理的，离開現在有五十几年了。” “您了解那份契約的內容嗎？” “由于蒙代修先生的要求，我曾拿那份契約研讀過几次。契約里并沒有什么特殊的條款。” “您擔任過蒙代修先生的公證人嗎？”拉烏爾問道，“他和您研討過遺囑中的一些條款嗎？” “研討過。即使我說出來，也算不上泄密，因為我把一切都告訴過蓋爾森夫人和卡特林娜小姐。” “遺囑里的條款是否有利于姐妹中的一個呢？” “不，沒有這樣的條款。蒙代修先生更愛卡特林娜小姐，他并不掩飾這一點。 卡特林娜小姐是同他一起住在庄園里的，他就有意把他很喜歡的這塊園地留給她。 不過，他采取某种辦法，還是把天秤擺平了。遺憾的是，他臨終前并沒有留下有關這方面的遺囑。” “這一點我也知道，但我對此感到奇怪。”拉烏爾說。 “我也覺得奇怪，蓋爾森先生甚至覺得不合常理。在巴黎給蒙代修先生舉行葬禮的那一天早上，我曾見到過他，他原本說第二天要找我，共同研究一下這個問題。他是把這個想法寫在給我的一張名片上的。 但他還沒來，就被殺死了。實在叫人難過！” “那么，對于蒙代修先生的這种疏忽，您如何解釋呢？” “我認為他是忘記了，何況他是猝死的。蒙代修先生有一种古怪的嗜好，喜歡在實驗室里埋頭搞他的試驗。” “說得确切一點，是搞煉金術。”拉烏爾說。 “是的，”貝爾納先生微微一笑，說道，“這老先生甚至說，他發現了一個极大的秘密。有一天，他拿一個裝滿金粉的小包包給我欣賞，激動得聲音都發顫了，對我說： “‘瞧，我的朋友，這就是我的試驗成果。您不會不佩服吧？’” “是真正的金粉嗎？”拉烏爾問。 “十足的金。他給了我一小撮。我本來還不相信，請別人檢驗了一下，結果證明是赤金。” 拉烏爾听了這個回答，好像并不覺得惊訝。 “我一直認為，”拉烏爾說，“這樁案件是圍繞著金子的問題發生的。” 他站起身來，又說： “還要向您問明一點，貝爾納先生。在您的事務所里，從來沒有發生過泄密的事件嗎？” “未曾有過。” “但是，事務所里的工作人員，都很了解一些家庭發生的悲劇。他們跟您交談啦，披閱一些契約啦，經常抄寫合同啦。” “我們所里的工作人員都很正直，”貝爾納先生說，“他們有一种本能的習慣，就是對所里的一切都守口如瓶。” “可是，有些人，經濟并不寬裕嘛！” “幸虧他們的生活要求井不高，”貝爾納先生微笑著說，“何況，他們有時也會碰上好運。譬如我的一個秘書，他有頑強的進取精神，手勤腳快，厲行節約，甚至購置了一小塊土地，還買了一座供退休之后居住的舊房。有一天早上他來見我，說他決定辭職。据他講，他買的有獎債券，賺了2万法郎。” “哎呀！這是什么時候的事？” “几個禮拜之前……我記得日期是……5月8日。蓋爾森先生就是那天下午被殺的。” “2万法郎！”拉烏爾叫了一聲（他沒有提出日期何以如此吻合的問題）。 “對他來說，那真是一大宗財富！” “但是，他已變得揮霍無度了。他們住在里昂的一家旅館里，過著花天酒地的生活。” 拉烏爾是個喜歡冒險的人。他在交談中拐彎抹角探出這個秘書的名字之后，就告別了貝爾納先生，前往里昂。 晚上9點鐘，他在里昂四處打听以后，在薩萊特街的一家旅館里，找到了公證事務所的前秘書法摩龍先生。此人瘦高個儿，一副苦相，身穿黑呢服，頭戴大禮帽。 午夜時分，拉烏爾邀他到一個酒館去飲酒。此人興奮异常，飲了酒就下舞池，同一個胖姑娘面對面跳起了扭擺舞。 第二天，此人依舊吃喝玩樂，隨后几天都是這樣。他的那些酒肉朋友，總是纏著他不放，一起狂飲，他的一疊疊鈔票都慷慨地花在飲料和香檳上了。在這群伙伴中，他最喜歡的是拉烏爾。有一天，他盡興地玩了一個通宵，清晨蹣跚地回到旅館之后，就拉著拉烏爾的臂膀，吐露了一些真情： “跟你說吧，老兄，我交了好運！天上給我掉下2万法郎。我一定要把它盡快花光。這筆錢是白來的，也是不干淨的，我不能把它留下。我要和你這樣懂得生活的人一起，吃吃喝喝，把這筆錢花得一文不剩。” 他沒把心里話繼續講下去，只要拉烏爾現出追問的神色，他就干脆閉上嘴巴，流出了眼淚。 2個星期之后，拉烏爾為他擺了一桌丰盛的酒席，終于從這個落入陷阱的人嘴里掏出了秘密。法摩龍先生一面哭泣，一面語無倫次說出了真相。在房間里，他跪在一頂大禮帽前面，好像忏悔似的。 “我是一個無恥的人……什么有獎債券呀？全是胡說八道！那個家伙是我在黎爾波雷認識的。有一天晚上，他找到了我，交給我一封信，要我把他偷偷地塞進蒙代修先生的卷宗里。我不愿干這种勾當，就對他說：‘我不干！你得知道，這不是我的職責范圍。我這個人，一生清白，從來沒有干過一件坏事！’后來……不知怎么回事……他給了我1万……1．5万……2万法郎……我見錢眼開……第二天我就把那封信塞進了蒙代修先生的卷宗。但是，我發誓不讓這臭錢玷污了我，就決定用這筆不義之財吃吃喝喝，花個精光。你要知道，這种臭錢不能用于家庭開銷……” 拉烏爾還想了解更多一些情況，但是淚眼涔涔的法摩龍先生打了個嗝，迷迷蒙蒙睡著了。 “只好如此，”拉烏爾自語地說，“暫時再也挖不出更多的東西了。通過我的這一行動，我已知道了不少情況。這個糊涂蛋還剩5000法郎，在2周之內是不會再去黎爾波雷的。” 3天之后的下午，拉烏爾又到了勒埃芙爾那個家庭旅館，跟卡持林娜見了面。 卡特林娜對他說，她們兩姐妹當天上午接到了貝爾納先生的一封信，這位公證人請她倆第二天下午返回帕爾伊娃庄園，說“有要事相商”。 “這都是我謀划的。”拉烏爾說，“我遵守前些日子的諾言，所以又來找你倆了。回庄園去，你倆不害怕嗎？” “不怕。”她明确地回答。卡特林娜确實顯得泰然自若，臉上露出微笑。她已恢复了信心。“知道了什么新的情況嗎？” “還難說知道了什么新的情況，但是案情一定會一步步查明的。現在的問題是，你們是否需要延長在帕爾伊娃居住的時間，是否需要通知阿洛爾和薩洛特，這些都由你倆決定。” 按照預定的時間，兩姐妹和拉烏爾一起回到了小城堡。珀蘇一看見他們，就叉起兩臂，生气地叫嚷： “你們簡直是變化多端！這里剛剛平靜一點，你們就回來了！” “我們和公證人約定的。”拉烏爾說，“這里將要舉行一次家庭會議，也想邀請你參加。難道你不是這個家庭的成員嗎？” “要是又有歹徒來搗亂呢？”珀蘇問。 “不必害怕。” “為什么呢？” “已經同小城堡的魔鬼商量好了，這家伙如果要來胡攪，必須先通知我們。” “如何通知？” “先向你開一槍。” 拉烏爾抓住警長的胳膊，將他拉到旁邊去，說： “豎起你的耳朵听著，珀蘇。你可以瞧瞧我獨特的工作方法，觀賞我高明的手段。這次家庭會議占用的時間較長，大約需要1個鐘頭。我相信，會議一定會取得惊人的成果……我有這种感覺。注意吧，珀蘇。” ------------------ 書 路 掃描校對 |
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