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到了一個砂岩峭壁的底部，路已經到了盡頭。卜賀太太停下貨車，跟我一起走出車外。 “從這里開始我們要走路。”她說。“平常我們可以開車經過那條響尾蛇路繞過去，可是現在他們正在那里滅火。” 峭壁的背風處有個褐色的木牌，上面寫著：“費康南小徑”。這條小徑塵灰仆仆，是用推土机從峽谷的峭壁里開出來的。卜賀太太一邊在我前頭帶路一邊解釋，說她父親已經把這條小徑的土地捐給了森林服務處。她的語气听來像是竭盡所能在讓自己開心。 我一路吃著她身后揚起的灰往上爬，直爬到某處才停下喘口气。從這里往下看去，能夠看到腳下峽谷高處的大楓樹頂。一彎早升的月亮挂在峭壁上，我們朝著它的方向繼續爬，到達山頂時，我的衣服都已濕透了。 离山邊大約一百碼的地方，一個歷經風霜、用紅木蓋的大型木屋矗立在一叢樹林里。不久前火舌曾經穿過樹林，燒出一條不整齊的劉跡，因此這塊土地上有些樹已經變得焦黑，只剩下斷技殘葉。那個木屋有部分也呈現出赭紅色，看來像是被人潑上了血。 樹林上面是一片黑色的山坡地，就是先前火神曾經從容造訪過的地方。山坡往上斜斜伸入一條繼續往上攀升的山脊路，山脊后面是火勢目前正在延燒的地點。這場火看來像是順著山脈正面一路平燒過去，從遠處看，火舌有如高射炮彈，不斷穿過濃密的荊棘叢爆裂開來。 那條山脊路大概就在我們和主要火場的中間位置。往東看，山腳平緩變成了台地，那條路往下蜿蜒至一堆建筑物中，看起來像個小規模的大學。建筑物和火場之間，那些推土机正在山前來回爬上爬下，想從深密的矮樹林里砍出一條防火線來。 現在那條路上滿滿堆著水車和其他的重型設備。大家以一种袖手等待的態度環繞在車子和設備四周，仿佛他們只要安分，只要戒慎，就可以讓那把火留在山上自行熄滅，像一個不受歡迎的神抵一般。 卜賀太太跟我走近木屋，我看見木屋的几處牆壁和屋頂都濺染上從天空洒下來的紅色防火劑。其他部分的牆壁和遮蓋窗戶的百葉窗則因為歲月的侵蝕，已經變得灰白了。 門是蕩開著的，鑰匙插在門鎖上。卜賀太太慢慢走進去，仿佛深伯里面會有什么東西嚇著她似的。可是，那間充滿鄉土味的大客廳里看不出任何的异常。石砌壁爐里的灰燼是冷的，恐怕多年來一直都沒熱過。房間四周立著几件用帆布罩住的老式家具，跟那些已經不成形狀的記憶相仿佛。 卜賀太太重重地在一張帆布罩住的安樂椅上坐下，灰塵在她四周揚起，她咳了几聲，然后換上一种不同的語調，低沉而慚愧地說道： “大概上來時爬急了些。” 我走出房間，到廚房替她找些水喝。碗櫥里有杯子，可是扭開水槽里的自來水龍頭，沒有水流出來，煤气爐也斷了供气。 我一邊走過其他的房間一邊留意屋子的格局：樓下有兩間臥房，木造的陡樓梯通往閣樓的一間睡房。天窗泄下來的光照亮了閣樓，里面有三張床，都用帆布罩著。其中有一張看來皺巴巴的，我把帆布掀開，墊床用的厚重灰毛毯上有塊血跡，看來是最近才染上的，可是也不新了。 我步下樓，走到那間大前廳。卜賀太太已經靠在椅背上睡著了，她的臉平靜安詳，還輕輕打著呼。 我听到飛机低低飛進這個山頭，吼聲愈來愈大。我從后門走出去，正好看到它拋下的紅色物品落在那堆火焰上。飛机愈來愈小，吼聲也隨之消逝。 兩只鹿，一只母鹿、一只小鹿，從一條枯干的河床斜坡上跑下來，往樹林方向奔去。它們一看到我，就倉皇跳過一根倒落的樹干，逃進樹叢去了。 木屋后面，一條被沖坏的礫石小徑上長滿了雜草，曲折蜿蜒到那條山脊路去。沿著這條小徑往樹林看去，我注意到雜草堆里有車輪的痕跡，直通到一個小馬廄。輪轍的痕跡看來很新，而且我只看到一部車的轍跡。 我順著轍跡走到馬廄，探頭往里面瞧。一輛黑色敞篷車停在里面，看來像是史丹的那輛，車頂是敞開著的。我在車子的置物箱里找到了登記證。沒錯，是史丹的車。 我用力關上敞篷車的門。從樹林方向傳來一种噪音，听來像是回響，又像是种回應，或許是樹枝折斷的裂聲吧。我走出馬廄，朝著部分被燒毀的樹林走去，我只听到自己的腳步聲，還有樹間的風傳送過來的一聲微弱歎息。 然后我又听到一聲更遠的噪音，我听不出來是什么，有點像鳥翼呼呼飛過的聲音。我感到熱風吹在我臉上，我抬頭看看斜坡。 懸蕩在火舌上面的煙霧成了一道牆，從山中斜斜地飄出來。煙霧底下的火勢燒得更猛了，而且方向也變了。那些打頭陣的火苗正跳下左方的斜坡，而救火人員正沿著山脊路前進，打算和它短兵相接。 風向正變。現在我可以听到風在樹葉中颼颼作響——跟那天一大早在西洛杉磯把我吵醒的聲音一模一樣；此外還有人在樹叢間移動的聲響。 “是史丹·卜賀嗎？”我問。 一個身穿藍色衣服，頭戴紅色硬帽的男人從一株枝干斑駁的大楓樹后面走出來。他是個大塊頭，動作雖輕，但有點拙手拙腳。 “你在找人嗎？” 他的聲音很冷靜，讓人感覺到他的矜持。 “找好几個人。” “這附近就只有我一個人。”他和气地說。 他厚實的雙臂和大腿從工作服里鼓出來，臉濕漉漉的，鞋子上有土。他摘下頭上的硬帽，用一條大手帕擦拭臉和額頭。他的頭發灰白，削得很短，像是炮彈上舖了一層毛。 我朝他走過去，走進大楓樹下有如骸骨的陰影里。霧蒙蒙的月亮栖在樹頂上，被黑色的細枝分割成一段一段。那個大塊頭用魔法師般的快動作，從他的胸袋里拿出一盒香煙，直伸到我面前。 “抽煙嗎？” “謝謝，我不抽煙。” “你的意思是你不抽香煙。” “我戒煙了。” “那你抽不抽雪茄？” “我從來就沒喜歡過雪茄，”我說。“你在做調查嗎？” “也可以這么說。”他大笑，露出好几顆金牙。“小雪茄呢？有些人不抽煙，可是抽小雪茄。” “我知道。” “你說你在找几個人，這些人當中有人抽小雪茄嗎？” “好像沒有。”話才說出口，我就想起來，史丹的确抽小雪茄。“為什么問這個？” “不為什么，我只是好奇。”他朝山邊瞧了瞧。“那邊的火開始移動了。我不喜歡這陣風的感覺，有焚風的味道。” “今天一大早風是朝南邊吹的。” “听說是這樣。你是從洛杉磯過來的嗎？” “沒錯。”他好像有的是時間，可是我已經厭煩了跟他鬼扯。“我名叫亞契，我是有照的私家偵探，是卜賀家請我來的。” “我剛才也這么想。我看到你從馬廄里走出來。” “史丹·卜賀的車停在里面。” “我知道，”他說。“你要找的人當中，也有他嗎？” “對，他是其中之一。” “我能看你的執照嗎？” 我把證件拿給他看。 “啊，我大概能幫你忙。” 他摹然轉過身去，在樹叢間沿著一條轍痕累累的小徑往前走，我在后面緊跟。我腳下的樹葉干得很，走在上面好似踏在早餐的玉米谷片上一樣。 我們來到樹叢間的一塊空地。原本拱罩著這塊地的高大楓樹有一截已經被燒掉了，焦黑的樹干以及樹后面的灌木還在冒煙。 這塊空地的中心附近，有個直徑大約三四尺的洞。洞旁有一堆土和石頭，上面直直立著一把鏟子，土堆的一旁，則有一個尖頭鋤擺在地上，它鋒利的尖頂好似蘸上了深紅色的漆。我強迫自己低下頭去看那個洞。 洞不深，一個男人的尸体像個胚胎般蟋曲在里面，臉部朝上。我認出他紅白條紋相間的運動衫，那已經成了他入殮時的禮服。雖然泥土塞滿了他張開的嘴，又黏附在他眼睛上，我仍認出那就是史丹·卜賀。我說那就是他。 那個大個子默默站著。 “你知道他在這里做什么嗎？” “我不知道。不過我相信這塊地屬于他家的農場。你還沒有跟我說你在這里做什么。” “我是森林服務處的人。我叫做喬·凱西，在這里想找出起火的原因。不過，”他有意加上一句，“我想我已經找到了火源了。火好像就在這塊地附近突然燒起來的。我找到‘這個’，就在那里找到的。” 我順著他指的方向看去，离我們站立所在的几呎遠處，有一塊燒過的地面，地上插著一個黃色的塑膠牌子。隨后他又取出一個小鋁盒，打開盒子，里面只有一根燒到一半的小雪茄。 “卜賀先生抽這种雪茄嗎？” “今天早上我看到他抽。你或許會在他的衣服里找到包裝盒。” “大概吧，本來我不想在驗尸官看到他之前動他的，不過，看來我必須這么做了。” 他斜眼朝山上的烈火望去。穿過樹林看去，那團火像是一個走錯了地方的落日，熊熊燃燒。救火人員雖然備有水車和推土机，但他們黑色的身影顯得既渺小又徒勞。往左面看，火已經越過了山脊，正猛然扑下山來，有如濃酸一般吞噬掉干枯的樹叢。濃煙在火團前面飄開，散過整個圣德瑞莎市，朝海上飄去。 喬·凱西拿起鏟子，開始把泥土往洞里堆，嘴上一面說： “我不喜歡把一個人埋上兩次，可是總比讓他燒焦要好；火又回頭往這儿燒過來了。” “你發現他的時候，他是被埋起來的？” “役錯。不過不管是誰把他埋下去的，都沒有把他遮掩得很好。我是先找到這根鏟子跟那把有血跡的鋤頭，然后才找到這個被埋起來的洞，洞的四周都是松土，所以我就開始挖。我不知道我會挖到什么，不過我當時就有個預感，大概會是一個腦袋開花的人。” 喬·凱西的動作很快。泥土蓋住了史丹的條紋運動衫，也蓋住了他朝上受辱的臉。喬·凱西轉過頭來對我說： “你剛才提到，你在找好几個人。其他都是些什么人？” “這死者的小孩是一個，另外還有個金發女孩跟他在一起。” “我也听說了。你能不能形容她的模樣？” “藍眼睛，五呎六吋高，一百一十五磅重，十八歲左右。卜賀先生的遺孀可以形容得更詳細。她現在正在農場的宅子里。” “你的車在哪里？我是搭消防車上來的。” 我告訴他，我是史丹的母親用她的貨車帶上來的，還告訴他她正在木屋里。喬·凱西停下鏟土的動作，他的臉冒著汗，有點疑惑的樣子。 “她在那里干什么？” “休息。” “看來，我們得去打斷她的休息了。” 在更高于那片樹林的地方，那些還沒燒到的樹叢間，火勢已經大到跟樹一般高。熱气一陣陣涌動，感覺像是動物溫熱的呼吸。 我們從那里跑開，喬·凱西帶著鏟子，我帶著有血的鋤頭。等我們到了木屋門口，我才感到這把鋤頭好重。我把鋤頭丟下，進屋之前先敲了門。 卜賀太大惊得坐了起來，滿臉通紅。睡意還在她的眼里，連聲音也都濃濃濁濁的： “很抱歉，我剛才一定打了個盹，可是我做了一個好甜的夢。我們——我們就是在這里度蜜月的，你知道，就在這木屋里。那時候在打仗，戰爭才開始，根本不可能出門旅行。我夢到我還在度蜜月，那些不好的事都還沒有發生。” 她半夢半醒的眼眸聚焦到我臉上，看到了禍事再度發生的征兆——我隱藏不了；然后她看到手上拿著鏟子的喬·凱西。他看來像個巨大的挖墳人，站在門口擋住了光線。 卜賀太太那种干練、冷靜、很能自持的典型表情，被逼得又回到她臉上。她倏然站起身子，几乎失衡跌倒。 “凱西先生？你是凱西先生，對不對？發生什么事情了？” “夫人，我們找到您儿子了。” “他在哪里？我要跟他講話。” 喬·凱西尷尬地說： “夫人，恐怕這不可能。” “為什么？他又跑到哪里去了，是不是？” 喬·凱西求助似地望了我一眼。卜賀太太朝他走過去。 “你拿這鏟子干什么？這是我的鏟子，不是嗎？” “夫人，我不知道。” 她從他的手里把鏟子拿過來。 “我很肯定是我的。這是我去年春天買來自己用的。你是從哪里拿來的，從我的園丁那儿？” “我在那邊的樹叢里找到的。” 喬·凱西朝那個方向打了個手勢。 “這東西怎么會跑到那里去呢？” 喬·凱西張開嘴巴，又鬧了起來。他既不愿又不敢告訴她說史丹已經死了。我靠近她，告訴她她儿子被人殺了，可能是被鋤頭刺死的。 我走到門外，把尖頭鋤拿給她看。 “這鋤頭也是你的嗎？” 她呆呆地看了看，說： “是，我想是我的。” 她的聲音低沉而單調，几乎像在耳語。她轉過身子，開始朝著那些正在燃燒的樹叢跑過去，她的高跟馬靴讓她摔了一跤。喬·凱西像只熊追在她后頭，又快又笨重。他抱住她的腰，把她抱离地面，轉身离開靠火的方向。 她又踢又喊： “讓我過去！我要我的儿子！” “夫人，他現在被埋在地下的一個洞里，現在不可能進得去，誰都不可能進得去。可是他的身体不會被燒到，在地下很安全的。” 她在他的雙臂里扭來扭去，還去打他的臉。他把她放下來，她跌坐在褐色的雜草堆里，一邊拍打地面，一邊哭喊著要她的儿子。 我在她身旁跪下來，勸她站起來跟我們走。我們成一縱列走下小徑，由喬·凱西帶頭，卜賀太太夾在我們中間。我緊跟在她后面，以防她想做傻事，像縱身跳下峭壁什么的。而她只是被動地低著頭，像個被押在衛兵中間的囚犯。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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