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探長始終默不作聲，直到我們走進通向激沙灘的樅樹林才開口。 “貝特里奇先生，你幫過我的忙，傍晚對我可能還有幫助，所以我要坦白跟你談。你下決心不把羅珊娜的事告訴我，你可怜她。其實不用怕，哪怕我證明她跟鑽石失蹤的事有關，她也沒這危險。我是說你家夫人不能起訴羅珊娜，她不過是另一個人手下的工具罷了。” “您不能說出另一個人的名字嗎？”我問。 他反問，“你可知道羅珊娜最近有沒有新的麻布衣服？”我說：“夫人剛給了她一件”。 探長微微一笑，“要沒有那件衣服的話，我們就會在羅珊娜的衣物中找到一件新睡衣或者一條新裙子。” 探長又說，“難道你猜不出昨天她害病后在干什么嗎？星期四上午十一點鐘，西格雷夫局長指出了門上的漆斑，羅珊娜就趁机溜到自己房里，找到她那件沾漆的睡衣或者裙子，假裝害了病并趁此溜到鎮上買到一段做新裙子或者新睡衣的料子。星期四晚上，她一人躲在房里做衣服。她生火是要把新衣服烘干，熨平，把那件沾漆的衣服藏開。這會儿她正在荒涼的海灘上忙著把舊衣服扔掉呢。傍晚她走到漁村一所小屋里，在那里待了一忽儿，出來時斗篷下面藏著什么東西，她出了小屋沿著海岸往北面走去。 “我要么把羅珊娜當嫌疑犯逮捕，要么暫時由她去。為了某种理由，我叫你帶我抄另一條路到海灘的北面去。沙子是最好的偵探，沙地上的腳印會告訴我們她在干什么。” 克夫探長一直往海灘走去。我看見自己几乎站在上回我跟羅珊娜一起談話的老地方。傍晚最后一抹亮光消失了；這儿籠罩著可怕的寂靜。這時正在退潮，只見一大片赭色的流沙抖動起來了。 克夫探長忽然跪了下來。 “這儿有女人的腳印，”他說。“亂七八糟的腳印，我敢說是故意弄的，羅珊娜很狡猾。她大概是從這里趟水走到我們后面的岩壁那儿，再從老路走回去的吧？對，我們可以這么說。她斗篷里藏著什么，不，決不是拿去毀掉的東西——要毀掉的話，就不必這么小心的掩掩飾飾了。我看，還是假定她藏開什么東西來得合理。要是我們到那間小屋去，也許可以弄清楚那是什么。” 我們走到村子，一個漁夫太太在廚房里接見我們。探長就把話題扯到羅珊娜身上，得到一大批有用的材料。看樣子羅珊娜打算离開夫人的家，她來到這屋子，在樓上待了好久。還向太太買了一些東西，說要帶著出門用；一口舊鐵皮箱，和兩條狗鏈子。她說，她要是把這兩條鏈子拴在一起，就可以把箱子結結實實捆住。她買了這些東西，就琿了走啦。 我們离開了那人家，克夫探長說，“我很感謝漁夫老婆，羅珊娜今晚干的事已經很清楚了。她把兩條鏈子拴在一起捆住鐵皮箱子，再把箱子不是沉在水里了，就是沉在流沙里了。她把鏈子的一頭拴在岩壁下面什么地方。箱子扔在那儿多久就要扔多久，等到要用就重新把它拉起來。不過，”探長第一遭露出不耐煩的聲調，“秘密就在于——她到底把什么藏在鐵皮箱子里？” 我心里暗自嘀咕著：“月亮寶石！難道您猜不出嗎？” “決不是鑽石，”探長說道，猛的停住腳，“東西扔進流沙里會重新冒出來嗎？” “決不會；”我回他說。“無論什么東西扔進了激沙灘，就陷了下去，再也看不見了。” “那她到底為什么不把沾上漆的衣服裹塊石頭，扔進流沙里呢？她干嗎要藏起來——她甘冒一切危險，把這件沾上漆的衣服藏起來，一定有道理。我有點冒火了——我竟給羅珊娜難倒了。” 我們回到家時佣人們正在吃晚飯。听說羅珊娜已回來了一個鐘頭。克夫探長一直走到屋子背后，站在那儿全神貫注的抬頭望著范林達小姐的房間。房里的燈光忽前忽后閃動著，仿佛出著什么不尋常的怪事。 “這不是雷茜儿小姐的房間嗎？”探長問道。我應了聲是。忽然听得《夏天里最后一朵玫瑰》這支曲子，克夫探長又有了新發現啦！ “嘿，我跟你賭個金鎊，你家小姐准是突然決定出門了。要是我說得沒錯，我還可以再跟你賭個金鎊，她准是在最近一個鐘頭之內才打算出門的。” 听了探長的第一個猜測，我嚇了一跳。听了第二個猜測，不知怎的，我竟聯想到羅珊娜，她不是在前一個鐘頭里剛回嗎。在過道里我頭一個碰到的是听差。 “夫人正等著要見你和探長呢，”他說。 “她等了多久啦？”背后傳來探長的聲音。 “等了一個鐘頭，先生。” 又是一個鐘頭！探長湊著我的肩頭，小聲說：“即使今晚這儿鬧出丑事，我也不會奇怪！” 我們來到夫人房里，夫人也不抬眼望我們，只管盯著一本打開的書。“警官，”她說，“要是現在屋子里有人打算出門，你看是不是重要？”探長說：“非常重要，夫人。” “那我就告訴你，范麗達小姐打算到她姨媽家去住，明早走。” “請問夫人，小姐几時告訴您她打算到姨媽家？”探長問。 “約莫有一個鐘頭了吧，”女東家答道。 克夫探長又朝我看看。 “夫人，請您千万把小姐的行期延遲一下，最好延遲到下半天。明早，我必須到弗利辛霍去一趟——我最遲在兩點鐘回來。” 夫人吩咐我關照馬車夫，不到兩點鐘不接雷茜儿小姐。 “夫人，請不要提是我要推遲小姐的行期。” 女東家仿佛想說什么，可又拼命按捺住了。 “真是個了不起的女人，”我們又走到過道上時，探長說，“她要不管住舌頭，這疑案在今晚就有分曉。” 听了這句話，我糊涂的腦袋到底明白了真相。 告訴我實話，探長，”我說，“您心里有什么怀疑？” “我并不是怀疑，”克夫探長說。“我曉得小姐從開頭到現在一直偷偷藏著月亮寶石。她把羅珊娜當心腹。整個案子就是如此。” 我心頭直折騰，便走到大陽台上。听差送來一張便條，夫人在便條上告訴我，弗利辛霍的地方官最近要釋放那三個印度人。我把夫人的便條交給探長，他看完便條問我：“有個大名鼎鼎的旅行家，他懂得印度人和他們的土話，你知道他的姓名和地址嗎？”克夫探長明早到弗利辛霍去，順便要去拜訪他。 我把門關上，徑自走到大廳，只見羅珊娜跑過我身邊，神情非常痛苦，向佣人的樓梯那儿跑去。弗蘭克林在另一頭，問我有沒有看見羅珊娜臉色不對。 “恐怕是我無意中得罪她了，貝特里奇，”他說。 “您，少爺！” “我也說不上是怎么回事，”弗蘭克林說，“不過，如果那姑娘跟鑽石丟失的案子有關，我深信就在兩分鐘之前，她正打算把一切向我和盤托出哩。” 我往門那儿一瞧，覺得好象看見房門掀開一條縫。有人在偷听嗎，我還沒有來得及看清楚，門已經關上了。 我請弗蘭克林告訴我，剛才羅珊娜跟他怎么回事。 “我正在打彈子，”他說，“只見羅珊娜站在我身邊！她臉上神色非常焦急，我問她是不是想要跟我說話，她回答說，‘不錯，冒昧得很。’曉得她有偷寶石的嫌疑，我覺得不自在，就繼續打彈子，想擺脫這尷尬的局面。不料，我無意中得罪了她，她突然轉身走了，說，‘他情愿看彈子，卻不愿看我！’”他說著忽然收住了口，不過我知道他還有半句沒說的是什么。只有把月亮寶石的事推到這個使女身上，他才能把克夫探長心目中對雷茜儿小姐的怀疑澄清。 他說，“我真不愿傷女人的心，如果她要跟我說話，你就把那可怜虫叫到書房里來吧。” 我走到下房里時羅珊娜已經睡了，我把結果向弗蘭克林先生回報，就去找克夫探長了。 走到二樓的樓梯口，我听見雷茜儿小姐房間走廊那儿傳來一陣宁靜的鼻息聲。我朝走廊一看；只見走廓上一字形排著三張椅子，克夫探長縮成一團的躺在上面。我剛走近他，他頓時象狗似的悄悄醒了。 “您在這儿干嗎？”我問道。“您為什么不上床去睡？” “我不上床，”探長回答說，“今晚，羅珊娜從沙灘回家的時間，正是小姐決定离家的時間，這實在太巧了。不管羅珊娜藏的是什么，事情很明顯，你家小姐一定要等到知道這東西已經藏好了，才肯走。她們今晚一定已經碰過頭。要是她們想要趁全家入睡的當儿，再碰次頭，我就要出來攔住她們。” “但愿那鑽石根本沒進過公館的門，”我猛地叫道。 克夫探長憂郁的看看那三張椅子。“我也是。”他嚴肅的說。 |
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