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原來是喬。 現在班丁改口稱他“喬”，而不如以往叫他“喬德勒”了。 班丁太太先將大門開了點縫隙，免得陌生人闖了進來。 在她敏銳而受苦的心靈中，這房子已成為她必須捍衛的一座城堡，即使進攻而來的是千軍万馬，她也絕不退卻。而她始終在等待第一個前來刺探的間諜；對付他，她僅有的武器是女人的睿智与慧黠。 但當她看見門口這位笑臉盈盈的年輕人時，臉上的肌肉松弛了，原來緊張、焦慮、几乎是痛苦掙扎的表情也消失了。 和喬打了聲招呼后，她打開門。這時黛絲應父親的要求，正准備大聲讀報。班丁太太說： “進來吧！外面很冷呢！” 瞥了一眼他的表情，班丁太太知道今天沒有什么新聞。 喬·千德勒進門來，走過她身旁，進入小門廳。冷嗎？他倒不覺得，因為為了盡早赶到這里，他剛才走得很快。 距上一件恐怖命案發生至今，已經有九天了，那天正巧是黛絲抵達倫敦的日子，這些日子以來，盡管倫敦警察局的數千名員工皆處于警戒狀態，連隸屬警局的警探也不例外。但大家已開始松懈警戒，由于太過于熟悉案情，盡管仍夾雜恐懼，心態上卻也開始麻痹与輕忽。 但社會大眾的情況則完全不同。每天總有一些事發生，使這謎樣般的犯罪案，增添恐怖刺激的色彩，令它在大庭廣眾的印象中仍保持鮮活、矚目。 即使是較冷靜、審慎的新聞界，也帶著憤慨不斷攻擊警察局長。兩天前在維多利亞公園還有攻擊內政部的激烈演講呢！ 但現在，喬·千德勒想把這些全忘掉。梅里本街道的這幢小房子已成為他夢中的樂土。暫時撇開這些煩人的工作吧！ 在他得不到滿足而深感疲備的工作中，一有空檔，他的心思就飛到這幢小屋。他一位朋友在雙尸案發二十四小時內就說過，要找到凶手恐怕比在稻草堆里找根針還困難。九天過去了，印證了這話一點也不假。 他很快地脫下大外套、圍巾和帽子，將手指放在唇上，向班丁太太微笑示意，請她稍等一下。 從他站的地方，可以看見這對父女共處祥和的畫面，千德勒升起一股溫暖的感覺。 黛絲身著藍白相間的絲質洋裝，坐在火爐左邊的矮凳上，而班丁則坐在舒适的靠椅上，手圈在耳邊，傾听她的閱讀。班丁這姿態是他太太過去不曾見過的，她心頭不禁一陣劇痛——歲月已開始侵蝕班丁了。 黛絲陪伴姨婆的職務之一就是大聲讀報，而且她頗以自己的表現為榮。 就在喬將手指放在唇上的時候，黛絲問父親： “是不是要念這個部分？” “是的，親愛的。”班丁立刻回答。 他聚精會神地听著，看見喬站在門口，只是點了點頭。這位客人來訪的頻率太高，几乎已經成了他們家的一員。 黛絲讀著： “复仇者：一种……”停頓了一下，下面的字眼令她相當迷惑。然而，她還是勇敢地念了出來：“‘一种理論。’” 班丁太太輕聲地對客人說： “進去呀，干嘛站在外面受凍？真奇怪。” “我不想打斷黛絲小姐，”千德勒低聲地說，聲音相當嘶啞。 “進去可以听得更清楚，別認為黛絲會因此而停止，她可是一點都不會害羞的！” 這年輕人很討厭她這种尖酸刻薄的語气，他自語道： “這就是繼母和親生媽媽不同的地方！” 不過，他還是照班丁太太的話做了，而且一點也不后悔，因為黛絲剛好抬起頭來看他，美麗的臉龐掠過一絲光彩。 “喬希望你不要停下來，繼續念吧！”班丁太太命令道。“現在，喬，你就坐到黛絲身邊，這樣就不會漏掉半個字了。” 她的語气里帶著嘲諷，連千德勒都感受到了，但是他也很爽快地遵照她的吩咐，穿過房間，坐在黛絲背后的椅子上。從這個角度，他可以欣賞她那一頭迷人的秀發，自細長的頸背往上挽起。 黛絲清了清喉嚨，接著念下去： “親愛的先生：我有個冗長的見解。‘复仇者’為自己取這個名字很顯然是想要成名。他很可能將路易斯·史蒂文生的小說《吉柯醫生与海德》中，那個具有善惡雙重人格的英雄的特質溶入他自己的人格中。 就我的觀點，犯罪者應該是個性格安靜，外表頗為体面的紳士，住在倫敦的西區，曾經有過悲劇式的生活。他可能有個酗酒的妻子，由她寡母或姐妹照顧。人們可能注意到他最近變得憂郁而好沉思，但他每天仍和過去一樣規律地生活，每天沉溺于一些無傷大雅的嗜好。每到濃霧籠罩的夜晚，万籟俱寂，大約一兩點左右，他就會悄悄地溜出屋外，進行謀殺犯罪。選中了受害人之后，他便以《圣經》中的猶大般虛偽的君子風度靠近受害人，著手犯案后又悄悄潛回屋內。洗完澡，吃了早點后，他會顯得很愉快，再度成為人們眼中的好儿子、好兄弟。或是親友敬愛的紳士。現在，警方正在各個現場搜尋，想找出公認是典型精神异常者犯罪的證据。 我提出這套理論有其存在价值，但我承認，對于警方將搜尋的范圍只限定在案發現場地區一事，我深感惊訝。我确信根据各种公開的資料顯示——別忘了，新聞界從來沒有獲得充分的資料——复仇者應該是在西區，而非在倫敦東區。誠摯的……” 黛絲猶疑了一下，很吃力地念了他的署名： “‘加—伯黎—奧’——” “多么滑稽的名字！”班丁疑惑地說。 喬這時插嘴說： “這是一個法國偵探小說家的名字，他寫過不少好作品。” “這么說，這位偵探小說家是來這里研究我們的犯罪事件囉？”班丁問。 “噢，不，寫這封信的人只是為了好玩而簽上這個名字罷了。”喬自信十足地說。 “真是封愚蠢的信。”班丁太太插嘴進來說：“沒想到這么知名的報紙會刊登這些垃圾。” “真是不可思議！复仇者竟然可能是位紳士！” 黛絲惊歎，聲音充滿敬畏。 “這些話可能有些道理，”她父親若有所思地說，“總之，這人一定是躲在什么地方，此時此刻，正躲在某處。” “當然，他是在某處。”班丁太太語帶嘲諷。 這時她听見樓上史勞斯先生走動的聲音。 “我該為房客弄晚餐了。”她又匆忙地說：“我不認為這個人住在西區。有人說，他是個水手，這還比較有可能。反正，這個話題已經令我厭煩了，談點別的吧，不要三句話离不開复仇者。” “我想喬今晚要對我們說什么新消息吧！喬，有什么新鮮事嗎？”班丁愉快地問。 “爸爸，你听，”黛絲打斷他的話，“‘警方考慮使用警犬。’” “警犬？”班丁太太重复著，聲音中帶著恐懼。“為什么要用警犬？這個主意真可怕！” 班丁看著她，微微一惊。 “這個主意不錯呀！如果在倫敦行得通的話。只是倫敦有這么多肉店和屠宰場，這行得通嗎？” 黛絲又繼續念著，听得她的繼母膽戰心惊，而她年輕的聲音中卻似乎充滿了興奮、雀躍与滿足。 “听听下面這段敘述，”她說：“‘有個人在布萊本附近的森林中犯下一起謀殺案，警方找來警犬協助追蹤，多虧這動物特殊的本能，此案已偵破，凶手已處絞刑。’” “你看，有誰會想到這种事情？”班丁語帶欣賞地說，“報紙上偶而也可以提供有用的線索。” 但是年輕的千德勒卻搖搖頭。 “警犬沒什么用，一點儿用也沒有！各种建議這几天來多得數不清，警方要是—一采納這些意見．工作就做不完了。” 他說完歎了口气，開始感到疲累。如果能一直待在這舒适的屋內听黛絲·班丁小姐讀報，而不用在寒冷，多霧的夜晚外出，那該多好啊！ 喬·千德勒很快就對新工作感到厭倦。工作上有太多的不愉快，在他住的地方或每天習慣用餐的小飯館，四周的人都拿警察的懶散無力來嘲笑他。不但如此，一位他平時頗為尊崇的朋友，他相當能言善道，最近參加了在維多利亞公園的示威活動，發表了激烈的演說，不僅攻擊警察總署，同時將矛頭指向內政部。 然而黛絲小姐似乎念得很有成就感，絲毫沒有停下來的打算。 “又有另一种想法，爸爸，”她叫道，“你听這封信：‘有個個人的見解，那就是：赦免共犯。親愛的先生，過去這几天，我一些較聰明的朋友認為，复仇者——不論他是誰，一定有些人認識他。不管他是如何的行蹤不定，如何地漂泊無常——’” 念到這里，黛絲停頓了一下。 “漂泊無常是什么意思？”說著她看了看四周的听眾，又接下去念：“‘不管他的習性如何地漂泊無常，他必然有固定的居所，總會有人認識他，知道這秘密的人之所以秘而不宣，可能是正期待一筆獎賞，也可能是生怕遭受知情不報、藏匿罪犯的刑罰。所以我建議內政部寬待檢舉的人，也惟有如此才能將這惡徒繩之以法。除非逮住現行犯，否則在英國法律這樣重視犯罪證据的制度下，想查個水落石出恐怕是難上加難！’” 喬向前湊近了點： “這封信頗值一听。” 這時候，他几乎要碰到黛絲了，尤其當她轉過那張漂亮的臉孔以便能將他的話听清楚時。喬不自覺露出了微笑。 “是嗎？千德勒先生，”她質疑著。 “你還記得那樁鐵軌謀殺案嗎？罪犯在犯下刑案后，跑到他母親認識的一個女人那儿躺避了一陣子，但是那女人最后還是前棄了他，還得到了一大筆獎金呢！” 班丁訓誡式地緩緩說道： “我不會為了獎金就背棄一個人。” “你會這樣做的，班丁先生，”千德勒肯定地說，“這是人之常情，也是好國民應盡的義務，你只不過是盡了義務，而得到自己該得的東西罷了。” “為了獎金而背棄人和告密這种行為沒有兩樣，”班丁還是頑固地說，“沒有人愿意被當做告密者。但你不一樣，”他赶忙補充：“你的工作就是逮捕犯錯的人，如果有人會跑到你那儿躲藏，簡直是自投羅网，笨到了极點！” 說著他自己笑了，黛絲俏皮地插話： “如果是我犯了錯，可能就會跑去求助千德勒先生喲！” 喬也笑了，且大聲地說： “噢，你不用擔心我會檢舉你，黛絲小姐。” 這時候，班丁太太突然生气、不耐而且似乎痛苦地大歎了一聲，同時低頭屈身坐了下來，把大家嚇了一跳。 “愛倫，怎么了？不舒服嗎？”班丁急著問。 “突然身体半邊覺得刺痛，”這可怜的女人沉重地回答道，“現在已經好了，不用擔心！” “但是我不相信有人真的知道复仇者是誰，”千德勒很快地繼續話題：“任何人都有充分的理由檢舉他，就算只為了自己也會這么做，有誰會庇護這种畜牲？跟這种人共處一室多么危險！” “你不認為他可能無法為自己邪惡的行為負責？”班丁太太抬起頭來看著千德勒，眼神中帶著渴望与焦慮。 千德勒從容地說： “很抱歉，他必須為自己的行為負責，就算處以絞刑也不為過。想想看，他帶給我們多少麻煩。” “絞刑還算便宜了他呢！”班丁說。 他的妻子尖銳地說： “如果他無法為自己的行為負責，就不應該被吊死。我從來沒听過這樣殘酷的話。如果他是個瘋子，應該住在瘋人院才對呀！” “听听她在說些什么啊！”班丁打趣地看著愛倫，“用矛盾也不足以形容她。這几天來，我注意到她一直在幫這畜牲說話，因為他是一個天生絕對禁酒的人。” 班丁太太從椅子上跳起來。 “你這是什么話，”她生气地說，“話說回來，如果這些謀殺案能把酒店里的女人清除一些，也是件好事啊！英國人的酗酒已變成國恥——這是我從未放棄的立場。黛絲，現在去做點正經事。不要看報了，我們已經听夠了，現在我要到廚房去，你可以舖桌巾了。” “是呀！你不會忘記房客的晚餐的，”班丁大聲說著，“史勞斯先生并不是每次都會搖鈴——”他轉向千德勒：“對了，他常常這時候外出。” “不是常常，只在他需要買東西的時候偶爾出去，”班丁太太立刻接口道，“但是我不會忘記弄晚餐，他通常在八點后吃飯。” “讓我送晚餐上去給史勞斯先生吧！”黛絲忙說著，她已順從班丁太太的吩咐，現在正舖著桌巾。 “不用！我說過，史勞斯先生只要我服務，你只需在下面打點就好了，這才是我需要你幫忙的地方。” 千德勒也站了起來，他不希望黛絲忙的時候，自己卻在一旁無所事事。他看著班丁太太。問道： “忘了問你，房客一切都好嗎？” “從來沒見過這樣安靜、舉止端正的紳士，這位史勞斯先生真是我們的幸運之神哪。”班丁說。 妻子走出了房間，走后，黛絲笑了。 “千德勒先生，真難令人置信，我到現在還沒見過這位好房客呢。愛倫不讓別人靠近他，她這么做，如果我是爸爸，恐怕都要嫉妒了呢！” 兩位男士都被黛絲的話逗笑了。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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