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此后几天，班丁覺得時時刻刻充滿了疑懼和憂慮。 抑郁寡歡的他內心不斷地交戰著該采取何种行動。依著不同時刻的心情變化，他的行動也隨之有异，他一而再、再而三地告訴自己，讓他覺得最可怕的事是，他不确定這件事，如果他能夠确定的話，或許可以決定該怎么做。 但其實他是在欺騙自己，這件事他已可以模糊地掌握大概。依照班丁的觀點，任何方法都比直接去報警好，而報警似乎是多數一家之主惟一能做的事。然而，像班丁這种階級的倫敦人，多半對法律有恐懼感，如果他和愛倫卷入這事而且被公諸于世的話，兩人也就毀了。沒有人會為他們的未來著想，他們也不可能再回去過原先的好日子。想到這些，班丁內心深處不停地在煎熬、掙扎。 不！一定要找出報警以外的方法！班丁絞盡了腦汁。 最糟糕的是，隨著時間一分一秒過去，他的看法變得愈來愈悲觀，情勢也更复雜，班丁在良知上的壓力也愈來愈沉重。 要是他能真的知道真相，确定一切事情，那事情就好辦了！現在他所掌握的相當有限，只能讓這個秘密懸在那里，心里七上八下的。 班丁從各种角度思考解決之道，竟然萌生這樣的念頭——他內心深處希望房客某個夜晚能再次外出作案，然后當場被逮到。 但是偏偏事与愿違，此段時間房客非但足不出戶，還留在房里，而且常常躺在床上。他讓班丁太太相信，他身体還是很差。他在遇見班丁的那晚著了涼，到現在尚未痊愈。 喬·千德勒也成為黛絲父親心中的矛盾，只要他不當班，就几乎把時間耗在他們家，一向喜歡他的班丁，開始對他心生畏懼。 這年輕人很少提到复仇者以外的事，有天晚上，他花很長的時間描述了這位送給酒吧服務生一塊金幣的怪客，他描述得如此精确，听得班丁和妻子盡管不露聲色，卻都心情低落到极點。然而，千德勒對房客卻始終不曾表示過半點興趣。 終于有個早晨，班丁和千德勒談到了复仇者，對話很是奇怪。這年輕小伙子比平常早到，剛好班丁太太和黛絲正准備上街購物。這女孩停下了腳步，但是繼母不允地看了她一眼，要她繼續走，黛絲漂亮的面頰因生气而漲紅了。 千德勒走過客廳時，班丁突然覺得這年輕小伙子和平常不太一樣，千德勒的態度帶著威脅。 “班丁先生，我有話和你說。”他唐突而支吾地說，“趁著班丁太太和黛絲外出的時候。” 班丁心理做了准備，這一定是個可怕的消息，要控訴他私藏謀殺犯，全世界在尋找的坏人就躲在他們家屋檐下！沒錯，他的的确确犯了罪！ “喬，什么事？”他坐在椅子上，不安地再問了一次，“什么事？” 喬走近桌子，目不轉睛地看著班丁，令班丁備感威脅。 “喬！快說吧！不要吊我胃口。” 年輕人臉上浮現一絲微笑： “我不認為我要講的話會讓你感到意外。” 班丁搖著頭，這可能意味著“是”，也可能表示“不是”。 兩人相視了一段時間，班丁覺得時間特別的漫長，好不容易千德勒開口了： “我想，你知道我想說什么，班丁太太最近對我的態度有點奇怪——是因為你女儿黛絲的關系。” 班丁發出似哭似笑的聲音： “我女儿？”他叫道，“天啊！難道就是你想說的？真是把我給嚇了一跳。” 他真的大大松了口气，看著眼前這位女儿的情人，對班丁而言，他還代表著可怕的法律象征呢！班丁對這位訪客傻笑著，千德勒突然感到一陣煩躁与不耐，黛絲的父親真是個老驢子！ 之后，班丁變得嚴肅起來，他說話時尊嚴十足： “就我的立場，我祝福你，你是很好的年輕人，而且我也很敬重你的父親。” “謝謝！你真好，班丁先生，但是，她，她本人呢？” 班丁注視著他，想到黛絲尚未如愛倫所暗示的已將自己交給了他，心中十分高興。 “我無法替黛絲回答，你必須自己問她，這事別人無法為你代勞的。” “我一直沒有——我從來沒有机會和她獨處。”千德勒有點激動。“班丁先生，你不了解，我從來沒有和她單獨相處過。除了有一次和她一起走路。我听說她星期一就要离開了。班丁太太管她管得很嚴，有時可以說是吹毛求疵……” “那是善意的苛求，畢竟黛絲是個年輕女孩。”班丁若有所思地說。 千德勒點點頭。他同意，与其他女孩比較起來，班丁太太也不算太嚴格。 “黛絲已被教養成一位淑女，老姨婆很少讓她离開視線。”班丁語帶驕傲。 “我想去見老姨婆。”千德勒說。“班丁太太好像認為你女儿將來要和這老姨婆過一輩子。所以我才要問你，班丁先生，真是這樣嗎？” “我會和愛倫說的，不要害怕。”班丁心不在焉地說。 他的心思從黛絲和這年輕人身上轉回他原先的挂慮。他說： “你明天來，我會讓你和黛絲一起去散散步，讓你們在沒有長輩陪侍的情況下彼此了解，否則黛絲如何知道自己是不是喜歡你？事實上，喬，你并不了解她。” 他若有所思地看著這位年輕人。千德勒不耐煩地搖著頭： “我了解她。自從第一眼看到她時，我就做了決定。” “真的？”班丁說，“我對她的母親也是一樣，多年后，對愛倫也是如此。但是，千德勒，希望你不會有第二個。” “但愿不會！”年輕人低聲說道，接著又渴望地問：“班丁先生，你想她們會出去很久嗎？” 班丁突然想到他疏忽了待客之道。 “坐下，坐下。”他說，“我看她們不會出去太久，她只是要買一些東西。”接著，他的語气轉為緊張。“喬，你的工作呢？沒什么新鮮事吧！我猜你們在等待下次的任務。” 千德勒的語气也變了，聲音轉為陰沉： “我們已經厭倦不堪，不知道什么時候才能結束。” “你自己有沒有想過這畜牲會是什么樣子？” 班丁問道，他覺得自己必須問這個問題。 “有！”喬慢條斯理地說，“我想這人一定有一副野蠻、凶猛的長相。目前公布的歹徒外形讓我們走錯了方向。我不相信是他們描述的那個人在濃霧中攻擊女性。不過我也不太确定，有時候我猜他是個水手，如另外一些人所說是個外國人，經常一次就出去個十天、八天，到荷蘭或法國那些地方。有時我又想這個人可能是中央市場的屠夫。不管是誰，這人一定已習于屠殺。我真的這么想。” 班丁起身走到窗邊。 “听起來你似乎不認同報上的說法，報上說這人是個——”他猶豫了一下，終于說出，“是個紳士。” 千德勒很惊訝地看著他。 “不，我認為那是錯誤的判斷。我知道有些同事認為給那女孩金幣的人，就是我們要找的對象，但是，班丁先生，你想，如果真是這樣，這人倒像是個脫逃的精神病患；果真如此，一定有人看管他，會在身后喊叫、追赶著他，不是嗎？” 班丁壓低了聲音： “你不認為他可能只是在某處租房子住嗎？” “班丁先生，你是說复仇者可能住在西區的某家旅館中？嗯，听起來頗有意思。” 他微笑著，仿佛覺得這种想法很滑稽。 “差不多是這個意思。”班丁小聲地說。 “班丁先生，如果你的想法是正确的——” “我從沒說過這是我的想法。”班丁急忙說道。 “好吧，如果這想法是對的，那么我們的工作將會更加困難，這就如同在海底撈針，班丁先生，我不認為事情會是這樣。”他猶豫了一下。“我們有些人——”他壓低了聲音，“希望他自己會逃走，我是說，逃到另一個大都市，像曼徹斯特或愛丁堡，在那里他會有更多活可干。”說完，他自己還因這笑話咯咯地笑了起來。 然后，他們听見了班丁太太插鑰匙入孔的聲音，兩個男人私底下都松了一口气，因為此時此刻，班丁很怕再談論复仇者和他的罪行。 黛絲看見千德勒還在這里，雙頰因喜悅而泛紅。她一直很擔心回到家時千德勒已經走了，尤其是愛倫好像故意在買每樣小東西時都把時間拖得很長。 “喬剛才問我可不可以帶黛絲出去走走。”班丁沖口而出。 “我的母親邀請你到舍下喝茶，黛絲小姐，我是來問問你能不能赴約？”千德勒笨拙地說。 黛絲以懇求的眼光看著繼母。 “你是說現在？”班丁太太尖聲問道。 “不，當然不是。”班丁急忙插嘴。 “你母親說哪天方便？”班丁太太問，面露譏諷地看著這年輕人。 千德勒猶豫了一下。他母親沒提哪一天，事實上，她也沒有想見黛絲的意思，但是他現在得應付一下。 “星期六怎么樣？剛好是黛絲的生日，她星期一得回到老姨婆那里去。”班丁建議。 “星期六不行，我得上班。”千德勒悲傷地說。 “那就星期天好了。” 班丁口气堅決，妻子訝异地看著他，他很少在她面前表現得如此果斷。 “黛絲小姐，你覺得怎樣？”千德勒問。 “星期天可以。”黛絲文靜地說。 這時候，千德勒拿起帽子准備离去，因為繼母未曾阻止，黛絲鼓起勇气陪他走向大廳。 千德勒關上門的時候，還隱約听見班丁太太在說： “我像他們這樣年輕的時候，星期天才不會出去閒逛呢！交往中的男女，星期天都相約上教堂，這樣比較得体……” ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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