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黛絲的十八歲生日終于到了。她父親信守承諾，送她一只手表做為生日禮物。這是只漂亮小巧的銀制手表，是班丁在日子過得還不錯的時候買的二手貨。那似乎已經是好久以前的事了。 班丁太太視此表為奢侈品，但是這時候她自己太苦惱了，因此沒有心思去管這檔事，而且她也明白不該去干涉丈夫和他女儿之間的事。 這天早上，班丁外出為自己買了一些香煙。除了在离職后頭一個禮拜曾猛吞云吐霧一陣外，班丁已經很久不曾像過去四天那樣抽得這么凶了。吸吸煙管對他而言真是快活似神仙，好像嘗禁果一樣樂趣無窮。 抽煙已經成為他惟一的松弛之道，和鴉片一樣令他遍体舒暢，不僅緩和其內心的恐懼，并且有助于思考。但是他吸過頭了，使他變得很神經質，外頭一有什么風吹草動，或妻子突然開口跟他說話，都會嚇他一跳。 剛才愛倫和黛絲在下面的廚房里，所以史勞斯先生和他之間只有一道樓梯之隔，他不喜歡這种感覺，于是悄悄地走出去而沒有告訴妻子。 過去四天以來，班丁避免到平常走動的地方，甚至避免和鄰居或舊識打招呼，他非常害怕這些人會提及這個复仇者的話題，惟恐自己泄露了這占滿他內心的疑慮。 但是今天可怜的班丁先生很渴望有個同伴，而且，是除了妻子和女儿以外的人。 這种念頭終于驅使他走入狹小擁擠的愛德華街。今天的人潮比往常多，附近的家庭主婦都利用周六購買周日所需的物品。這位卸任的仆役長走進一家小型的老式商店，他通常都在這里買煙。 班丁和店員東拉西扯地閒聊著，竟然都沒扯到左鄰右舍仍在談論的熱門話題，班丁感到意外，卻也松了口气。 他站在柜台前准備付帳，手里還拿著一包香煙，突然一眼瞥見他的妻子愛倫，正站在對面的雜貨店門口。 他道了聲抱歉，匆忙沖出店門跑到對街。 “愛倫！”他聲音嘶啞地叫，“愛倫，你不應該跑出來，留我女儿和房客單獨在家！” 班丁太太的臉色因惊嚇而發白： “我以為你在家，你不是在家嗎？”她叫道：“你為什么沒确定我在家，就自己跑出來？” 班丁無言以對，兩人痛苦地沉默相視，終于了解對方已經知道了。 他們轉身沖出了這擁擠的街道。 “不要跑，只要走快點就行了；愛倫，別人在看你，不要跑。” 班丁上气不接下气地說著，倒不是因為走路太快的關系，而是因為害怕和激動。 終于走到了家門口，班丁一個箭步搶在妻子前面，推門而入。 畢竟黛絲是他的孩子，愛倫無法体會他的感覺。他三步并作兩步，用鑰匙開了門。門一打開，他便四處找尋黛絲的蹤跡。 “黛絲！”他用哭泣的聲音大喊，“親愛的，你在哪里？” “爸爸，我在這里，什么事？” “她沒事——”班丁一臉灰白地轉向愛倫，“愛倫，她沒事！”他停了一會，身子靠在通道的牆壁上，“讓我緩和一下，”他說，然后警告愛倫，“不要嚇著了孩子。” 黛絲站在起居室的火爐旁，對著鏡子欣賞自己。 “爸爸！”她頭也不回地說：“我見到房客了，他是個很溫和的紳士。剛才他搖了鈴，但是我沒上樓去，所以他下樓找愛倫要東西。我們談了一會儿，我告訴他，今天是我的生日，他邀請我和愛倫下午到杜莎德夫人蜡像館去。”她笑了，有點不自然，“當然，我可以看出他挺怪的，剛開始說話時很滑稽。他問我：‘你是誰？’口气帶著威脅。我告訴他：‘先生，我是班丁先生的女儿。’他說：‘你很幸運有愛倫這樣一位繼母，難怪看起來這么天真無邪！’接著他又引用了一些《圣經》的話，還說：‘保持你的純真。’說時還搖頭晃腦的。天啊！這讓我感覺好像又和姨婆在一起了。” “我不會讓你和房客出去，我是說真的！” 班丁的語气頗為嚴峻，一手擦著額角，另一手不自覺緊握手中那一小包香煙，這才想起，剛剛還沒付錢呢！ 黛絲嘟嘴不高興地說： “噢！爸爸，我還以為看在我生日的分上，你會給我一個寵遇呢！我告訴他周末這個時間不太合适去參觀，他說可以早點去，趁大家還在吃飯的時候。”她轉向愛倫，高興地咯咯笑：“他還特別邀請你呢！愛倫，房客很喜歡你叫喔！如果我是爸爸，一定會吃醋呢！” 她最后一句話被敲門聲打斷。 班丁和妻子憂心地互望了一眼，會不會是剛才急急忙忙忘了關上前門，讓哪位無情的警察悄悄地尾隨而入？ 當他們發現原來是史勞斯先生時，竟感覺一股奇特的滿足感。他身著盛裝准備外出；手上還拿著一頂高帽子，是他初次來這里時戴的那頂，而身上則穿著外套而非大斗篷。 “我听見你們回來的聲音，”他以高亢而猶豫的聲音說，“所以下來問你們和黛絲小姐要不要去杜莎德夫人蜡像館，我從來沒參觀過這些著名的蜡像作品，只不過是久聞其名。” 班丁勉強自己盯著房客，心中有种如釋重負的感覺，同時卻突然產生一股疑慮。 眼前這位舉止溫文的紳士，在過去四天竟被自己認定是那位殘酷的殺手，真是不可思議啊！他答道： “先生，您真好！” 他尋找妻子的目光，但是班丁太太卻看向別處，眼神空洞。她身上還穿著斗篷，頭戴小圓軟帽，這是剛才外出購物時的衣著，而黛絲已開始戴帽、穿大衣。 “怎么樣？”史勞斯說。 班丁太太轉了身，覺得史勞斯先生好像在威脅她。 “怎么樣？”他又問。 “好的，先生，我們待會儿就出發。”班丁太太木然地說。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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